Сумеречный стрелок 6

Глава 17

«Не спеши, милок… Отложи эту штуковину в сторону от греха подальше», — повторила бабка для убедительности, но уже потише.

«Раиса Павловна? Но как?» — я был очень удивлен.

«Скажи спасибо своей паучихе. Во время нашего контакта она меня укусила, а я даже не заметила. А вот только недавно поняла, что она со мной может выходить на связь», — объяснила бабка.

«То есть общаться телепатически».

«Не только. Еще и видеть её глазами. Правда только когда твоя паучиха этого хочет, — дополнила Раиса Павловна. — Так что пока не клади этот фрагмент в ящик. Это может быть опасно».

«С чего это вы так решили?»

«Вижу ауру нехорошую, вот и решила, — хмыкнула бабка. — Так что если не хочешь беды, лучше сделай, как я говорю».

«Но вы не понимаете… — я был очень расстроен. Так долго ждал этого момента — и вот, на тебе! — Этот предмет мне нужен».

«Да понятно, что нужен. Как увидимся — почищу эту штуку. А потом пользуйся на здоровье», — ответила бабка.

На этом голос бабки затих, и Лея повернулась ко мне, заблестев черными глазками.

— Если что — я сама в шоке, — хихикнула она. — Но хотела похвастаься что сейф вскрыла, попробовала наладить связь… и получилось!

— Ну ладно… подождем еще немного, — я с досадой посмотрел на черный осколок, затем на открытый ящик с пустующим гнездом именно под эту форму. Серьезных усилий мне стоило не поддаться соблазну и закрыть артефакт, оставляя фрагмент рядом с ним. Все я спрятал в пространственный карман.

— Вообще ничего не понял, — Жорик озадаченно смотрел на все, что происходило здесь. Понятно, что телепатический разговор он пропустил. Я же ему ответил, что меня предупредили через паучиху, что найденный фрагмент может быть опасен.

Затем я познакомился с обслуживающим персоналом яхты, который достался мне в наследство. Мда, работников явно не хватало. Широкопрофильный маг-бытовик и капитан судна, который был и штурманом корабля, и технарем, и рулевым, и охраной. Вот и все, кого я увидел. как выяснилось несколько матросов покинули корабль узнав что прежняя хозяйка его продала. Надо бы нанять ещё людей. Займусь чуть позже.

После этого я покинул яхту и увидел Серегу, который, как и обещал, дожидался нас на стоянке набережной.

А чуть позже мы уже направлялись в сторону Академии. В этот момент мне и позвонила Надя.

— Привет, победитель! — радостно крикнула она в трубку.

— Привет, только чуть потише говори. Пожалей мои уши, — ответил я.

— Да, извини, — она перешла на обычный тон. — Я ведь тоже хочу тебя поздравить не только на словах.

— Что это значит?

— Подарок, — хохотнула Надя. — Пусть это останется сюрпризом. Не получится тебе его пока вручить, там бумаги оформляются.

— Документы? Надь, загадками говоришь, — я вздохнул. Ну вот, и ей тоже надо говорить, что я терпеть не могу сюрпризы?

— Нет уж, потерпи, — довольно ответила принцесса. Я заинтригован, и значит, что цель ею достигнута. — Если я тебе скажу — это перестанет быть сюрпризом.

— Ты что-то ещё хотела сказать… — добавил я.

— Предлагаю прогуляться в одно место, — предложила Надя. — Ты там точно не был. Давай сегодня?

— Я не смогу, — ответил я.

Действительно день был забит. Уже обед, а через час следующая тренировка по энергоболу, и после неё нужно выручать Раису Павловну. Пока есть времяэ

— Ну-у, тогда завтра, — сказала Надя. Она точно не отвяжется, да и я рад бы согласиться. Но…

— Ты забыла? У нас же с понедельника по пятницу учебные дни, — напомнил я принцессе. — За Территорию не выпускают.

— Нашел о чем переживать, — хмыкнула Надя. — Отпустят. Я договорюсь.

— Ну раз так — хорошо, — согласился я. — Только тебе за это не попадет?

— Пусть найдется сначала тот смельчак, кто хоть что-то пискнет в мою сторону, — засмеялась Надя, отчего у меня заложило ухо. Я поднес трубку ко второму. — Тем более у меня есть Рыков, который любому пасть порвет.

— Понял, вас, ваше высочество, — иронично ответил я.

— Ещё раз так произнесешь, я брошу трубку, — буркнула Надя. — Меня во дворце этим задолбали. Для тебя я Надя.

— Хорошо. Как скажете, ваше высочество, — ответил я серьезно, и Надя отключилась. Я прыснул со смеху.

Принцесса вновь перезвонила.

— Ладно, не обижайся. Пошутил я, — решил я не перегибать. Все-таки с принцессой разговариваю. — Мир?

— Больше так не шути, — ответила она. — Ты даже не представляешь, как меня достали этим «высочеством», правда.

— Представляю. А если Надюхой, например, буду называть? — спросил я. — Мы же друзья как никак.

— Тоже перебор…. Просто Надя, — мягко поправила она. — Или Надюша.

— Понял вас, о Надюша, свет очей моих… — ответил я с придыханием, и принцесса засмеялась в ответ.

— Ладно, завтра свяжемся, — бросила она. — Во сколько у вас занятия заканчиваются?

— После двух дня буду готов, — ответил я и принцесса отключилась.

Убрал телефон во внутренний карман и посмотрел в боковое стекло. Мы подъезжали к студенческому городку.

— Вот ещё состав, — проскрипел лекарь племени, старик, похожий на бобра.

Пегасов сделал ещё один шаг. Зелье, которое он выпил, действовало! Он, аккуратно шагая, пересек свою пещеру и добрался почти до двери, как вновь под ним заклубилось это чертово облако. Граф полетел вперед, затем машинально выставил чешуйчатые лапы. Это спасло его от столкновения.

— Надо повысить концентрацию, — рявкнул Пегасов, моментально вскипая. Что это за лекарь, который не может подобрать зелье своему хозяину!

Но затем остыл, понимая, что в таких условиях без лаборатории, сделать такую вакцину было просто нереально. И то, что сделал этот бобр, стало просто чудом.

Он почувствовал, как реакция его обращения в тварь Бездны затормозилась. Но всего лишь на полминуты.

— Сделаем… — забормотал бобр, задвигав торчащими из-под верхней губы резцами. — Все сделаем, Великий Ящер.

Он поклонился и выскочил из кельи графа. Пегасов добрался одним прыжком до зеркала. Теперь это вошло у него в привычку. Он внимательно следил за изменениями, и по мере того, как появлялись новые симптомы, тут же спешил посмотреть на свое отражение.

Сейчас закололо в легком, и он скинул с себя рубаху, сшитую из грубо выделанной кожи. Грудная клетка увеличилась в размерах, чуть ниже сердца он различил еле заметное красное мерцание. Жи́ва изменилась и вроде стала больше. Он понял, что пульсации боли исходят именно от неё.

Что это значит? Скоро он станет просто тварью? Или ещё есть время?

В дверь постучали.

— Заходите! — громко прошипел Пегасов, и появился чешуйчатый мутант, больше похожий строением черепа на гиену. Это был один из жрецов племени.

— Говори, — приказал граф, поневоле раздражаясь. И почему им всем нужно давать разрешение⁈ Поначалу это тешило его самолюбие, а теперь он устал постоянно повторять, приказывать, напоминать. — Ну же!

— О, Великий Ящер! — жрец поклонился, и вождь поморщился. Как же он соскучился по нормальному человеческому общению. А не вот эти «не вели казнить…» — Есть хорошие новости! Мы нашли след шамана!

Пегасов одним мощным прыжком подскочил к жрецу. Тот попятился, упираясь в закрытую дверь.

— Вы нашли его⁈ — зашипел Пегасов, и из его рта-пасти пару раз выскочил раздвоенный язык.

— Нет, только след… Но мы найдем его. Обязательно!

— Покажи!

— Да, пойдемте, — жрец открыл дверь и повел его по каменному коридору наружу.

Пегасов покосился на большой пузырек с тем самым зельем, выпил его. Горло начало саднить, и он закашлялся. Будто стекла наелся. Затем подумал и принял ещё одну дозу.

По мере того, как он шел за жрецом, его провожали взглядом встречающиеся мутанты и тут же склонялись перед ним. Но тех, кто просто настороженно посматривал в его сторону, становилось все больше.

Вот они вышли из пещеры, и Пегасов увидел, куда его привел жрец.

— Вон то пятно, — указал тот своей палкой-посохом в сторону мерцающего пятна. — Туда и ведет след нашего врага.

— Благодарю, жрец. Теперь нам надо собираться в путь. Предупреди всех магов, чтобы взяли все необходимое. Скорее всего придется вступить в бой.

Жрец поклонился и быстрым шагом удалился в пещеру.

Пегасов повернулся к своему слуге.

— Круд, собери припасы, воду, и передай бойцам, что скоро выдвигаемся.

— Будет сделано, — тот поклонился и побежал выполнять приказ хозяина.

Через полчаса все собрались вокруг сияющего портала, а затем один за другим начали исчезать в переходе.

Вот и пришел черед графа. Он сделал шаг, погружаясь в темную субстанцию. Ему тут же стало плохо — голова закружилась, резко замутило и начали неметь пальцы рук и ног.

А потом Пегасова выкинуло на свет. Большая площадка, окруженная каменными стенами. Впереди какой-то проход. Нескольких мутантов тошнило в сторонке — не выдержали такой магической нагрузки. Кто-то приходил в себя, лежа пластом на холодной земле.

Остальные пока не решались выйти наружу, сбившись в испуганную толпу.

Когда головокружение прошло, Пегасов прыгнул вперед, к расщелине.

— Великий Ящер, сейчас вернутся наши разведчики, — остановил его тот самый лекарь и вручил пузырек с какой-то синей жидкостью. — Возьмите это. Пока собирались, наши жрецы добавили новый ингредиент.

Пегасову было уже все равно, что принимать, лишь бы это помогло. Он выхватил из рук лекаря пузырек и влил в себя содержимое.

Удивительно, но стало легче. По крайней мере жжение в области сердца исчезло. Он взял все, что было у лекаря — десять пузырьков и, на всякий случай, выпил ещё один.

Тут же появился один из разведчиков.

— Несколько каких-то луж, а рядом белое заброшенное здание с колоннами, — шумно дыша ответил он. — У его входа заметили человека. Сидит спиной к костру… нас, похоже, не заметил.

Пегасов пошел к расщелине. Круд попытался что-то сказать ему. Наверное, остановить.

— С дороги! — громко заскрежетал на него граф и вышел наружу.

Легкий ветер принес запах костра и каких-то трав. Затем он увидел лужи, и того чудака, который сидел возле огня. А над костром висел котел с кипящим варевом.

Никого больше вокруг не было.

Пегасов выпил ещё один пузырек с синей жидкостью. Главное подкрасться незаметно, а его мутация позволяла это сделать.

Чем ближе подкрадывался граф к незнакомцу, тем сильнее билось его сердце. Он где-то его видел. Точно!

Когда Пегасов был на расстоянии одного прыжка, он понял, кто это был. Вот это удача!

— Ну что, Великий Ящер, вот мы и встретились, — ответил Круг, продолжая сидеть к нему спиной.

После того, как мы пообедали солянкой и овощным салатом, которые принес курьер, я решил уединиться в комнате. Надо было раздать питомцам броню, о которой они мне уже все уши прожужжали.

Саня как раз ушел в гости к Кириллу на этаж ниже, а я погладил Пал Палыча. Кот вылизывал свою шерстку и довольно мурчал. Еще бы — недавно умял целых два килограмма острого перца.

Затем он увидел, как я достал два свертка.

«Броня!» — воскликнул котенок.

«Она самая. Как и обещал», — ответил я.

— Наконец-то, дождались! — обрадовалась Лея, появляясь на моем плече.

Она завороженно уставилась на кожаные свертки, одинаково искрящиеся зеленым цветом и вспыхивающие фиолетовым. Затем развернул их. Обычные куски хорошо выделанной кожи. Но… они были легкими, словно перья. Практически невесомыми.

Стоило мне накинуть один из таких предметов на Пал Палыча и нажать на золотистую кнопку сбоку, как кожаный сверток сам обернулся вокруг питомца, превращаясь в магическую броню. Зачарованная кожа закрыла тельце лавового котенка и через пару секунд стала невидимой. Теперь о ней напоминало лишь легкое зеленое свечение.

Лея раскинула лапки:

— Ну давай! Я жду!

— Да ты утонешь в ней, — усмехнулся я, но аккуратно положил на неё второй сверток.

Я был не прав. Эта броня подстраивалась под размер питомца, и тельце Лея через некоторое время также засветилась зеленым.

— Теперь попробуй в меня чем-то кинуть, — ответила паучиха. — Да хоть шкаф тот урони, хе-хе.

— Шкаф нам ещё пригодится, а вот… — я недоговорил, взглянул на толстую книгу, лежащую на столе. Ею и решил воспользоваться в качестве метательного снаряда.

Книга, попав в питомца, тут же отлетела в сторону. Лея же победоносно замахала лапками.

— Видел? Вот так будет и со шкафом! — воскликнула паучиха. — Да пусть хоть гора упадет сверху, мне все равно будет пофиг!

— Не обольщайся, — ответил я ей, различая специальным зрением канал для подпитки энергии. — Эту штуку надо наполнять маной, так что ресурс не бесконечен. Но все равно это очень ценный приз.

— Да это бесценно! — воскликнула Лея, запрыгав на задних лапках. — Уиии! Я в восторге! И прям как вторая кожа — вообще не чувствую её!

«Поддерживаю. Очень удобная штука, — отозвался Пал Палыч, рассматривая сияние на боку. — Только вот как её снять».

— А вот так, наверное, — я нашел ту же золотистую кнопку и нажал её.

За секунду его броня свернулась, вновь превратившись в мерцающий зеленым кожаный сверток.

— Цепляй её мне, — застрекотала Лея. — Я вообще буду непобедима!

«Протестую. Это моя броня», — зарычал Пал Палыч и самостоятельно развернул лапкой сверток, падая на него спиной. Я рассмеялся, нажимая на золотистую кнопку и снова активируя доспех кота.

Ну что ж, мои питомцы одеты, довольны, теперь настала пора собираться на тренировку.

Жора вернулся вовремя, и мы, переодевшись в спортивные костюмы и не забыв про кроссовки, легкой трусцой направились в сторону стадиона.

В целом тренировка прошла спокойно. Соперники нам попались откровенно слабые, и уже после первого тайма было понятно, что мы выиграем. А Саня меня удивил своей скоростью. Он полностью выложился и умудрился перехватить два энерго, сделав мне передачу.

Удавкин сегодня был излишне напряжен. Он не орал и не угрожал, что всех выгонит с поля. Всего лишь громче свистел, объявляя начало тайма и перерыв, и хмуря кустистые брови.

Что-то у него произошло. Уже в конце тренировочного матча преподаватель ОФП покосился в мою сторону и махнул рукой, подзывая к себе.

— Да, Ефим Иванович, — подошел я к нему, и Удавкин взял меня за локоть, отводя в сторону.

— У тебя как отношения с Хранителями? Все нормально? — стал закидывать он меня вопросами. — Может, нахамил кому-то из них? Или ещё до Академии сталкивался?

— Да все отлично, — ответил я ему. — Была парочка моментов, но все решили миром. А что произошло?

— Да пока ничего, но со мной провели беседу, — Удавкин показал глазами наверх. — Короче ты понял.

— Совсем не понял, — озадаченно бросил я в ответ. — Бог? Император?..

— Да какой бог, нах*р? А император? Ну ты серьезно⁈ Ты ему нах*й не сдался! — раздраженно воскликнул Удавкин, добавив уже тихим голосом. — Я про Верховного Хранителя говорю, балбес.

— Мы даже с ним не знакомы, — пожал я плечами. — Не понимаю, чем я его заинтересовал.

— Вот и я о том же. Ребус, мать его, — развел он руками. — Я же должен голову ломать, разгадывая все эти тайны! Мне своих дел хватает!

— А что за беседа была? — заинтересовался я.

Очень любопытно. Получается, что моя теория подтверждается? Верховный Хранитель знает о заказе, и после того, как пропал Палач, забеспокоился?

— Сказал, чтобы я присматривал за тобой, — буркнул Удавкин. — И докладывал ему, если что-то увижу странное. А я что ему — шестерка на побегушках? Нашел терпилу.

— Так он же Верховный, — я решил убедиться, что Удавкину плевать на Обитель.

— Да хоть Хозяин всей планеты! — вскрикнул Удав. — Терпеть не могу, когда лижут задницы, да и сам не практикую. Я всего лишь хотел узнать у тебя. Но понятно, что и ты ни х*ра не в курсе.

— Да не поймешь иногда этих Хранителей, — ответил я.

— А что не понять? Власть почувствовали, вот и с жиру бесятся! — Удавкин понял, что его могут услышать другие студенты, и резко понизил тон. — Мда… Что-то я разошелся. Ладно. До следующего занятия. И напоминаю, что в субботу первый матч по энергоболу… на выбывание.

Я увидел, как студенты направляются в сторону «коридора», и притормозил.

— Ну, ты идешь? — обернулся Саня.

— Не, я немного задержусь. Надо ещё пару книг взять в библиотеке в главном корпусе, — ответил ему, и Саня направился вслед за остальными в сторону общежитий.

«Лея, можешь связаться с Раисой Павловной?» — отправил я мысленный запрос паучихе.

«Попробую, — с сомнением ответила она. — Я не поняла в прошлый раз, что произошло. Хотя… Сейчас».

Мой питомец затих, а я продолжил путь к большому пятиэтажному зданию.

По пути встретил слегка помятого Безбородко, который, судя по виду, уже поддал, и его немного пошатывало, а затем Карамзина, который тоже был под градусом. Его выдавало слишком веселое раскрасневшееся лицо. Теперь я окончательно убедился в словах Сани, утверждавшем, что это два заядлых собутыльника.

Мы с Жориком уже добрались до центрального входа в Главный корпус, и принялись не спеша подниматься по ступеням, когда «проснулась» Лея.

«Фух, разобралась и отправила запрос», — ответила она.

Тут же в голове раздался напряженный голос Раисы Павловны:

«Ваня, ты где? Сейчас за мной уже придут!»

«Рядом. А вы где?»

«Вышла из своей каморки. Сейчас в коридоре правого крыла на первом этаже, — объяснила бабка. — Делаю вид, что изучаю информацию на стенде. И это… за мной следят».

«Много их?» — спросил я, быстрым шагом заходя в просторный холл.

«Одна девушка в джинсовом костюме».

«Уже рядом», — отправил я ментальный ответ.

Так… Направо. Вот оно. В самом конце коридора я увидел Раису Павловну. Заметив меня, она улыбнулась, но осталась на месте. А ближе к окну на одном из стульев сидит девушка, читая конспект. Вот она как-то чересчур внимательно посмотрела в сторону бабки.

Понятно…

«Лея, твой выход, — позвал я питомицу. — Только кусни её аккуратненько и не насмерть».

«Сделаем всё в лучшем виде», — радостно ответила паучиха.

Она незаметно выскользнула из своего убежища и засеменила к жертве.

— Раиса Павловна, вы сегодня прекрасно выглядите, — поздоровался я с бабкой, хотя с прошлой встречи она и не изменилась. Все в том же рваном тряпье, на шее болтались какие-то амулеты.

— О, Ваня, привет, — увидела меня зельеварщица, картинно удивившись. — Какими судьбами?

— Да вот, думаю, а чего бы мне не прогуляться в правом крыле главного корпуса, — улыбнулся я. — А тут вы! Ну надо же так встретиться!

— И не говорите… — Раиса Павловна посмотрела на Жорика. — А это кто с вами?

— Мой телохранитель, — ответил я бабке, косясь в сторону девушки. — А то ходят тут всякие…

— Уже спят, — шепнула бабка. — Всё… со слежкой справились. Теперь нам надо срочно уходить отсюда.

Лея тут же вернулась, вцепившись лапками в мое плечо.

«Теперь час так будет сидеть», — довольно ответила она.

Напоследок я посмотрел в сторону девушки. Она застыла, вытаращив глаза, и руки сложила на коленях. Лея сработала просто идеально.

Мы прошли половину длинного коридора, когда Раиса Павловна остановилась и резко подалась назад, вскрикнув:

— Ох-хо! Не успели!

А я заметил на выходе того самого Хранителя, похожего на енота.

— Ну что, попались? — злобно ухмыльнулся «енот», а из навершия его посоха брызнули во все стороны струйки фиолетового дыма.