Сумеречный стрелок 6

Глава 14

— Ну, чего замолк? — довольно засмеялся Шепелев-старший.

Я готов был разорвать его в клочья, но сдержался и выдохнул, постепенно приводя себя в норму.

Как говорили в Лиссе: эмоции в критической ситуации — зло. Они мешают принять правильное решение в опасный момент. И я не один раз в этом убеждался. Голова должна оставаться холодной, иначе можно таких дров наломать, что потом придется несладко.

— Ты там что, язык проглотил? — усмехнулся Шепелев. — Хочешь узнать зачем я это сделал? Затем что таких нахалов как ты надо учить….

— Интересно. Ты сейчас предлагаешь мне проиграть в бою насмерть? — удивленно поинтересовался у него.

— Как, разве твой выставляющий тебе не сказал? — удивился Шепелев. — Первый премиальный бой будет не до смерти. Император собирается привести своего внука. Ты просто сдашься, когда мой боец воткнет копье в землю. Не хочет его величество, чтобы внук смотрел на убийства… считает, что рано ему еще.

Ладно, сделаем вид, что играем по твоим правилам. Но сдаваться я не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Это не про Великого Лучника Лисса.

Теперь надо подумать, как освободить Полю. В голове тут же созрел план.

— Я хочу, чтобы Полина присутствовала на бое, — спокойно ответил я. — Чтобы я ее видел. Замечу, пойму, что с ней все в порядке — тогда и сделаю, как ты хочешь.

— Послушай, — зашипел авторитет. — Ты не в той ситуации, чтобы диктовать условия.

— А с чего ты сделал такой вывод? — усмехнулся я. — Всё просто. Если я не соглашусь на твое предложение — ты проиграешь. Ведь раз пошел на такие меры, значит, поставил всё на моего противника. Я же далеко не дурак.

Собеседник замолчал — явно оценивал варианты и ситуацию. Знаю я таких уродов. С ними только так и надо разговаривать. Дашь слабину, и на шею сядут.

— А ты дерзкий, сучёныш, — зарычал авторитет. — Я прямо сейчас её и прирежу.

Сердце мое забилось чаще, в горле встал ком, но я отогнал прочь эмоции. Нельзя поддаваться, иначе девушка точно умрет.

— Ещё раз повторяю, — добавил я металла в голос. — Убьешь ее — проиграешь. А потом ты пожалеешь, что это сделал. Я лично навещу тебя.

— Ты мне угрожаешь? — казалось, Шепелев, был ошарашен. Не так он представлял наш разговор.

— Ага, — подтвердил я. — Только тронь её, и я приду за тобой. Кое-что вырежу, кое-куда засуну, а потом…

— Ну всё, хватит! — остановил меня авторитет. — Будет твоя девка на трибуне. Доволен⁈ Но ты проиграешь бой, иначе она умрет на твоих глазах!

— Ну вот. Мы взрослые люди, и договорились по-взрослому. Я сделаю то, что ты просишь.

Ага. А просишь ты хороших п*здюлей. Ну, значит, их и получишь, мразь ты паршивая!

— Всё, отбой. Завтра перед боем ещё свяжемся, — буркнул Шепелев и отключился.

А я увидел пропущенный от Ямпольского.

— В общем важная новость, — ответил он, когда я взял трубку. — Император вмешался и в первый премиальный бой внес вето на смерть. На турнире будет его внук, и государь не хочет, чтобы пацан видел, как умирает кто-то из гладиаторов. Тебе выдадут стоп-артефакт. В крайней ситуации можешь им воспользоваться. Не слышу криков радости?

— Понял, — ответил я. — Это всё?

— Ну да, — хмыкнул Ямпольский. — А ты что хотел, чтоб я извинился за ту ситуацию на яхте? Я ни перед кем не извиняюсь.

— Кроме брони питомцу, ты ещё заплатишь мне в качестве премиальных половину вырученных от победы денег, — процедил я.

Я улыбнулся, представляя графа, застывшего с трубкой в руках и приходящего в ярость.

— Астафьев, тормози, иначе будет только хуже, — процедил Ямпольский.

— Шестьдесят процентов от прибыли, — ответил я, ухмыльнувшись.

— Бл*дь, какой же ты урод! — вскричал Ямпольский. Судя по звуку, он ударил по чему-то деревянному.

Затем наступила пауза, и я вновь услышал его голос.

— Ладно. Соглашаюсь на двадцать процентов. Но больше не могу, — ответил он. — Я не один, мне ещё делиться надо.

— Ну вот и славно, — ответил я. — До свя…

Граф бросил трубку. И, скорее всего, в буквальном смысле.

Я же понял, что тренажерный зал откладывается. Надо бы прогуляться до блокпоста. Надеюсь, что Роман ещё не уехал.

Жорик догнал меня в парке, когда я уже преодолел половину расстояния.

— Иван Сергеич, мы ж договаривались! — отдышавшись, воскликнул телохранитель. — Без меня никуда!

— Да тут пройти сто метров. Что со мной может произойти? — посмотрел я на него.

— Вам это потом Рытник расскажет или тот безбашенный Толя, сын начальника СБ, — ответил Жорик.

— Понял, возможно, ты и прав, — ответил я, когда мы подходили к блокпосту и сияющему в темноте магическому щиту на въезде.

Я заметил замначальника СБ с небольшой сумкой. Он уже шел к своему автомобилю, стоящему на парковке для персонала.

— Роман, подожди, — окликнул я его. — Есть разговор.

— Да, что-то случилось? — остановился он, изображая на лице удивление.

— Можно и так сказать.

— Тогда пойдем, в машине поговорим, — махнул он в сторону серебристого «железного коня».

Когда мы оказались в салоне, я вкратце обрисовал ситуацию. Услышав про похищение, Рома аж присвистнул. Затем задумался на несколько секунд.

— Тут такое дело… — серьезно он посмотрел на меня. — Полина — дочь разыскиваемого преступника, и никто, уж извиняюсь, жопу рвать ради нее не будет. Конечно, мы передадим информацию следователям.

— А они только сделают вид, что ищут.

— Да, по факту — как только заявление от нас попадет на стол следака, оно тут же очутится в мусорном ведре. Как-то так. Так что мой совет — разбирайся сам. Если что — неофициально помогу, чем смогу.

— А я и не прошу помощи. Мне всего лишь нужна информация, где могут прятать Полину.

— Никто тебе не скажет. Хотел бы тебя успокоить — Полину Шепелев не тронет, — ответил Роман. — До академии тянул я несколько лет лямку в следственном отделе — сталкивался с ним неоднократно. Он, конечно, взрывной, мутный, и бывает, что порет горячку. Но не отморозок. Так что с твоей Полины даже волосок не упадет. Мне только интересно — ты действительно сделаешь так, как говорит Шепелев?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся я. — Сдам его имперской службе безопасности.

Тут же я хотел связаться с Рыковым, но услышал запись его голоса, который говорил, что не может подойти в данный момент. Изложил ему вкратце ситуацию, так как разговор записывался, и предупредил, чтобы имперская служба безопасности была в курсе и, возможно, посодействовала.

Немного успокоившись, я вернулся в тренажерный зал и выместил весь скопившийся гнев на железе.

Поднимаясь после бодрящего душа в свою комнату, понял, что лягу спать пораньше. Мне желательно хорошо выспаться. Завтра силы ой как понадобятся.

Дьявол! Я же забыл, что у меня стрел-глушилок практически не осталось.

Созвонился с Тао и спросил про наконечники, которые он должен был сделать. Оказывается, заказ готов и ждет меня уже два дня.

Посмотрел на время. Восемь вечера, ещё не поздно.

Часа хватило на то, чтобы Лис принес небольшую сумку, в которой звенел металл. А я передал ему в ответ полмиллиона рублей для казны клана. Надо было видеть его лицо. Он ещё только привыкал к большим деньгам и, ни слова не говоря, забрал их, исчезая в коридоре.

— А что это? — поинтересовался Саня, когда я поднял сумку и позвенел перед ним.

— Сейчас буду делать стрелы для завтрашнего боя, — ухмыльнулся я.

— Стрелы? Какие стрелы? И что за бой? — сон у моего соседа будто рукой сняло.

Я вкратце рассказал про поединок на арене, и он недоверчиво посмотрел на меня.

— Ну хватит прикалываться. Просто скажи, что пойдешь посмотреть на бой. Я в это больше поверю, — Санек внимательно смотрел на мою реакцию, слегка улыбаясь.

— Нет, я в нем буду участвовать, — ответил я парню, который помотал немного головой.

Я незаметно выпустил из пространственного убежища лавового котенка.

— Ну-ка, Пал Палыч, подтверди, — обратился я к питомцу.

— МЕЕАУ! — громко заявил котенок и даже вроде немного кивнул головой.

— Вот видишь — правду говорю, — я засмеялся, наблюдая, как глаза Сани округляются раза в два.

— Полина знает⁈ — выпалил он.

— Ещё бы, — печально улыбнулся я. — Она первой узнала об этом.

Саня ещё что-то вещал, ходил по комнате, но я не слушал. Сел на пол, высыпал из сумки глушилки с выгравированной бабочкой, достал мазь от Луки и готовые уже расщепленные палки с оперением. Сосредоточившись, принялся аккуратно наносить клей и вставлять в расщепы наконечники, внимательно следя за центровкой.

Санек присел рядом и как завороженный следил за каждым моим движением.

— Это тебе, Саня, не сало по карманам тырить, — ухмыльнулся я. — Тут процесс творческий.

— Ты о чем⁈ — воскликнул он. — Я уже и забыл как пахнет этот продукт. Вон, пацанам из соседней комнаты всё отдал.

— Зря. Сало понемногу есть полезно. Тут дело в количестве, — возразил я ему.

— Так поэтому и отдал… боюсь, что опять сорвусь, — погрустнел Санек. Видимо, представляя перед собой большой кусок жирной вкуснятины. Затем он встрепенулся. — А ты этими стрелами будешь бить противника?

— Да, ими, — кивнул я.

— А кто против тебя, знаешь? — испуганно посмотрел на меня Санек.

— Нет, держат в секрете, — на моем лице всплыла ухмылка. Какая разница? По ходу дела разберусь. Ведь враг познается во время битвы.

Когда наконечники были закреплены, я принялся обрабатывать их антимагическим зельем, которое передал мне в свое время Лис.

— Ну всё, готово, — отложил я в сторону последний из тридцати наконечников.

— Это было очень увлекательно, — Саня, покряхтывая, словно старый дед, поднялся с пола и перекочевал на свою кровать. — Где ты этому научился?

— Начал обучаться у отца, а дальше… было несколько учителей, — я улыбнулся, понимая, что и не обманул его вовсе.

Саня ещё что-то хотел спросить, но промолчал, лишь удивленно смотря в окно и явно переваривая увиденное.

Я между тем спрятал стрелы в колчан и убрал его в пространственный карман. Затем умылся, приготовившись ко сну.

— Всё, я спать, — притушил световой артефакт у кровати, закрыл глаза.

— Да, спокойной, — пробормотал Саня. Хоть день для него выдался и насыщенный, но спать ему явно расхотелось.

А мне вновь снилось море. Но теперь вместо соблазнительной девичьей фигуры из волн показался Шепелев. В руке он держал отрезанную голову барашка. Хотя нет. Это был не барашек. Я пригляделся…

И открыл глаза. За окном уже было светло, хотя солнце ещё не показалось из-за высотных домов. А это значило, что пора на небольшую разминку.

Палач собирался очень быстро. У него есть полминуты, а может и меньше.

А ведь чуть не попался!

Он никак не мог понять, кто ведёт этого мудака по следу! Телохранитель не настолько сильный маг, чтобы увидеть это. Да и сам пацан не особо опытен, чтобы вычислить его. Тогда кто ему помогает⁈

Пришлось расходовать энергию ускоряющего артефакта. Тот мог бы пригодиться ему в ближайшее время, но тут уж выбора не было. Палач носился по комнате как метеор, собирая в компактный кейс артефакты, ингредиенты, вещи — всё, что напоминало бы о нём.

Он кинулся к столу, заваленному ингредиентами. Покосился на затухающий портал и почувствовал чужое присутствие. Мать твою!

Сгреб, что успел в кейс, затем схватил тяжёлую сумку с разобранным орудием казни, включая антиграв. Поклажа стала практически невесомой. Когда раздался треск, говорящий о том, что кто-то рвется через портал, Палач уже бежал в сторону леса. Граф и его шавка пробираются сквозь портальный тоннель.

Заскочив в лес, он чуть не натолкнулся на толстяка с ружьём. Пришлось нырять в кусты и формировать новый переход.

Мда, недооценил он свою жертву. Немного расслабился, и вот результат.

Когда Палач перенесся в очередной раз, картинка вокруг поменялась. Он находился на обочине четырёхполосной трассы. Мимо шумно проносился разнообразный транспорт, а неподалёку просматривался какой-то завод с торчащими в небо бетонными трубами.

В стороне Палач заметил небольшое кафе из красного кирпича и направился к нему. Когда он расположился за столиком в полупустом зале, в его кармане ожил телефон. Это был тот странный тип.

— Как обстоят дела? Ваш клиент уже нервничает, — сухо ответил голос в трубке.

— Пусть ещё подергается, — раздраженно ответил Палач. — Пару-тройку дней. Заказ серьёзный, и я спешить не собираюсь.

— Понял, — бесцветным голосом ответил незнакомец и бросил трубку.

Официант принёс кофе, большой бутерброд с ветчиной, и Палач накинулся на еду. Когда он почти доел, телефон вновь ожил. Да чтоб вас всех черти в котле сварили!

— Слушаю, — бросил он в трубку.

— Ты что себе позволяешь⁈ — закричал Верховный Хранитель. — Немедленно приступай к заданию! Я вообще тебя не узнаю! Ты же всех как орехи щелкаешь!..

— Да, именно так, — ответил ему Палач.

— Ну так действуй. И займись после графа этим чертовым беглецом! Но сначала граф!

— Хорошо, завтра сделаю, ваше Святейшество, — вздохнул Палач, завершая звонок.

Как же он не любил спешить и как хотел послать всех со сроками. Но понимал, что раз взял заказ — надо его выполнить во что бы то ни стало.

Ну что ж, завтра у Астафьева бой на арене, а вот после него можно начинать спектакль.

Палач покосился на большую сумку под столом и напряженно улыбнулся.

— Скоро, детка, я тебя соберу… Уже скоро, — погладил он еë. — Придётся немного поработать.

Когда мы с Жориком вышли с территории, затрезвонил телефон. Я принял звонок.

— Надеюсь, что всё в силе? — услышал я в трубке голос Шепелева.

— Да, ничего не изменилось, — ответил я ему.

— Что не изменилось? — резко бросил авторитет. — Говори понятней! Ты упадешь после того, как мой боец воткнет копье в землю.

— Да, упаду. Все верно. Об этом мы и договаривались, — подтвердил я.

— Полина будет на трибуне с моими людьми. Ты её сразу увидишь.

Шепелев отключился, и Жорик покосился на телефон.

— Опять этот урод?

— Да, переживает насчет боя, — усмехнулся я.

— Иван Сергеич, я все равно не понимаю, — телохранитель непонимающе уставился на меня. — Если вы проиграете — это нанесет ущерб вашей репутации, но Полина зато будет жива. Но вы же планируете выиграть…

— Ты все верно понимаешь, Жора, — я засмеялся, хлопнув его дружески по плечу. Затем выпустил Пал Палыча, прицепив к нему поводок. — Я не проиграю. И да — Полина останется в живых.

— А как? — Жорик выпучился на меня, словно филин. Я в это время достал лук, перекинув его через плечо, а колчан со стрелами прицепил к поясу.

— Увидишь, — ответил я и показал в сторону просигналившего чудного транспортного средства. Лимузин, кажется. — Вон, за нами уже приехали.

Мы дождались, когда длинный автомобиль подъедет к обочине. Дверь со стороны заднего пассажирского сиденья открылась, и я увидел Ямпольского.

— Прыгайте, — махнул он, и когда оказались в салоне волнительным взглядом уставился на меня. — Готов, гладиатор?

— Ну вроде да, — я согнул руку, напрягая бицепсы, и попробовал их на крепость другой рукой. — Подкачался.

— Может, хватит паясничать? — рыкнул Ямпольский. — Слишком многое на кону. Не только твоя репутация, но и моя.

— Да я серьезен как никогда. Волнуюсь просто, — пожал я плечами.

— Хм… Не знаю, как ты с этим собрался побеждать… — с сомнением посмотрел на мое оружие Ямпольский.

— Да посмотрим. Если не получится — в следующем бою поменяю оружие, — я был рад увидеть, как физиономия олигарха перекосилась от злобы, но он сдержался и уставился в окно.

Пал Палыч поерзал на кресле рядом со мной. Он явно нервничал.

Да и у меня легкое волнение присутствовало, как и всегда перед битвой. Но скорее я был сосредоточен и уверен в том, что все сделаю ради победы.

Я достаточно силен, а тело слушается меня как никогда. Да и перстень теперь почти проявился. Я провел по нему пальцами, чувствуя рельефные руны, от которых разливается тепло. Ну что, дружок, не подведи меня. Чувствую, что будет жарко.

Через полчаса мы подъехали к Центральной арене. Сооружение мне напомнило место, где проходили главные поединки Академии Лисса.

Затем Ямпольский провел нас через узкий хорошо освещенный коридор в небольшую комнату с большим столом, металлическими шкафчиками и двумя длинными скамьями. Я присел на одну, проверил тетиву, осмотрел стрелы-глушилки.

«Готов?» — обратился я к котенку, и тот еле заметно кивнул, мяукнув. А затем по его шерстке пробежала волна красных огоньков.

«Сейчас я сниму с тебя ошейник, — я отстегнул с его шеи сдерживающий артефакт. — Действуй только по команде, хорошо?»

Пал Палыч мяукнул ещё раз.

— Давай, уже время, — взглянул на свои наручные часы граф, открывая массивную железную дверь.

В уши ворвался гул ликующей толпы, и я услышал громкий голос ведущего, объявившего наш выход.

— Удачи, Иван Сергеич, — махнул мне Жорик. — Легкой победы вам!

— Так и будет, Жора, — ответил я телохранителю. Жаль, что он мне не может помочь. Билет, который стоит бешеных денег, я бы ему взял. Но вот как назло —, в зрительный зал пускают только аристократов. За ходом боя он мог следить лишь через обзорный экран, размещенный у потолка комнаты подготовки.

Я вышел на арену и оглядел ряды зрителей. Да, сооружение впечатляло не только своими размерами, но и вместимостью. Я сбился со счета, силясь определить, сколько же рядов в этом амфитеатре.

Гладкую арену устилал желтый песок, а справа находился стенд с холодным оружием от мечей до копий на случай, если понадобится дополнительное оружие. Ещё я заметил практически невидимый мерцающий купол. Он отделял пространство арены от зрителей, защищая от магии и сорвавшихся ударов.

Я взглянул вверх и отметил крытую ложу, где восседал Император, окруженный охраной. Слева сидела судя по всему его супруга с тем самым внуком, справа Надя, у которой от удивления аж вытянулось лицо. Получается, что мало кто знал о моем участии.

А в первых рядах я заметил Полину, которую подпирали с двух сторон одетые в черные костюмы люди Шепелева. Сам бандит сидел выше на ряд. Так я предполагал. Если что пойдет не так — он вполне может дотянуться до девушки.

«Лея, ты знаешь, что делать, — отпустил я паучиху, скрытую камуфлятором. — Всё, как мы обсуждали. Только смотри мне, не геройствуй. И без кровожадности».

«Все будет замечательно. Ты же меня знаешь, хозяин». — откликнулась Лея.

«Знаю, поэтому и предупредил», — ответил я, направляясь в центр арены.

— Итак, мы видим, как на ринге появляется первый гладиатор! — распинался между тем ведущий, мужик, одетый в красный костюм. В руках он держал артефакт, усиливающий голос и напоминающий конус. — Темная лошадка! Лучник! А против него — известный всем нам Ироке-е-ез! Он не любит назойливых взглядов… те кто этого не понимают давно уже в могиле! Ха-ха!

Я увидел накачанного полуголого мужика с колоритной красной прической — череп был выбрит почти полность, кроме торчащей вверх полосы ярко-красных волос.

На смуглой коже татуировки в виде молний и черепов. На поясе в специальных ячейках короткие метательные копья с тупыми металлическими наконечниками.

— Ты чо вылупился, ептвоюмать⁈ — оскалился Ирокез, позвякивая ожерельем из каких-то костей, болтающихся на шее.

— Зря ты отрастил хохолок. Помнётся, когда падать будешь, — оскалился я в ответ.

Ирокез аж подскочил, раздув ноздри:

— Я тебя ушатаю, сучара! И этот сраный лук сломаю о твой череп!

— Мечтай, петушок, сколько угодно! Я же не запрещаю. Ха-ха! — в ответ на мои слова Ирокез разразился матерной тирадой.

— Итак! После того, как противники поздоровались, представляем их питомцев! — ведущий сделал паузу, посмотрев в бумажку. — Питомец Лучника: лавовый кот Пал Палыч! — ведущий дождался, когда стихнут жидкие аплодисменты, и продолжил. — Питомец Ирокеза: обезьяна-берсерк Бумбум!

В этот раз аплодисменты были бурными и продолжительными.

Мой лавовый котенок сел возле меня. Напротив него разминалась, перескакивая с лапы на лапу, худосочная мартышка. Особенно смешно выглядел её взгляд — злобные глаза были настолько выпучены, что, казалось, в любой момент выпадут из глазниц.

Пока Ирокез пытался уничтожить меня взглядом на расстоянии, к нам по очереди подошел прислужник Обители в белом. Он передал каждому Стоп-артефакт и объяснил, как им пользоваться. Все просто — достаточно было сжать его в руке, и после этого тело тут же вспыхнет белым. Это сигнал, что один из бойцов не готов продолжать поединок.

Только паренек отошел, вновь взял слово ведущий:

— Итак, дамы и господа! Лучник против Ирокеза! Кто же победит⁈ Это мы узнаем прямо сейчас! Итак… — он выждал паузу в несколько секунд, а затем заревел во весь голос. — Мы начина-а-а-е-ем!!!

Он очень быстро покинул центр арены, и тут я услышал громкий звук гонга.

Ирокез тут же приготовился к рывку.

— Молись своему богу, сосунок, — оскалился он кривыми зубами. — Скоро ты станешь инвалидом.