Сумеречный стрелок 6

Глава 13

Впереди мерцало что-то наподобие портала, и в то же время не он. Какая-то аномалия. Пространство в районе ближайшего дерева слабо светилось в густой тени и слегка колыхалось.

Что-то подобное я уже видел. Лис нырял в свою «нору», и тогда происходило нечто подобное. Но это была все-таки не «нора». Всё-таки портал.

Я понял, что переход блекнет с каждой секундой, исчезает прямо на глазах! Жора заскочил туда первым, а я следом.

Всего лишь один шаг, и вот уже я в вязкой субстанции. Пространство вокруг было слегка искажено, что не мешало мне различить ход и ответвления по бокам.

«Нам вперед, — ответила Лея. — Вижу четкий след этого засранца».

Плотный воздух не давал нормально вздохнуть. Было тяжело идти, словно я находился в киселе, но всё же я сделал следующие пару шагов.

А затем всё померкло. И мы оказались в другом месте.

— Ты тоже это видишь? — я оглядел какое-то полутемное помещение. В углу на столе горел непонятный светильник в виде шара.

— Да, — Жорик держал в руках кинжал, и готов был в любой момент применить его. — Обитель нашего беглеца. Только бардак здесь.

Действительно — повсюду были разбросаны вещи, какие-то яркие бумажки. На большом столе у завешенного окна остатки непонятных трав и кореньев. В углах на потолке густая паутина.

«Вон смотри, Лея, твои собратья, кстати» — указал я на ближайший угол, украшенный белесой сетью.

«Ага, вижу двоих. Пожалуй, задам им пару вопросов», — паучиха выскользнула из убежища, быстрым движением прыгнула на стену и поползла по ней наверх.

В дальнем углу я заметил спальное место странного незнакомца — потрепанный жизнью диван с какой-то кривой спинкой, а рядом низенький шкафчик с открытыми пустыми полками.

— Видно, что собирался он быстро. Будто чувствовал, что мы за ним придем, — сделал выводы Жорик, продолжая изучать жилое пространство.

— Верно, — согласился я. — И как ты думаешь, куда он отправился?

— Через такую же светящуюся хр*нь в неизвестном направлении, — пожал плечами телохранитель.

— Тогда, Жора, ищем такое же свечение, — я огляделся, но ничего не увидел. Может на улице? Пойдем выйдем.

Как раз вернулась Лея, недовольно буркнув:

«Тупые, как пробки. Спрашиваю у них о хозяине, а они лишь мычат что-то в ответ и слюну свою пускают».

«Это просто ты очень умная, а не они тупые, — заметил я. — Так что радоваться надо».

«Спасибо, хозяин, — смягчила голосок паучиха, но затем огорченно добавила. — Но они ничего так и не сказали».

«И без них найдем», — успокоил я её.

Выскочив из домика, мы чуть не ухнули в воду. Убежище этого странного типа стояло на бревнах и выдавалось вперед в небольшое озеро.

Обогнули дом по настилу, грубо сбитому из деревянных досок. Неподалеку я увидел редкий лесок из хвойных и лиственных деревьев.

Жорик перехватил покрепче фигурную рукоять кинжала и хлопнул себя по шее:

— Ну и место, конечно, выбрал. Комары жрут как ненормальные.

Мда, кровососов здесь было много. Но, странное дело, меня они, почему-то не кусали. То ли я такой особенный, то ли чувствовали Лею, которая уже собиралась на охоту.

«Ну, давай уже, — обратился я к питомице. — Вперед! Вон их сколько летает».

Лея отреагировала даже раньше, чем я закончил фразу. Вновь выскочила из своего убежища и резко прыгнула в сторону отшатнувшегося Жорика.

Я отметил, как она поймала двух комаров и тут же слопала.

«Вообще ни о чем. Тьфу, и зачем я тебя послушала, — начала сокрушаться Лея. — Крови две капли… Да я энергии больше потратила, пока их ловила!»

Пока Лея жаловалась, я засёк затухающее сияние. Очередная «нора» незнакомца. И нашлась она прямо за домом, а точнее за деревьями начинающегося леса.

Не пробежали мы и половины пути, как она исчезла.

— Дьявол! — я от досады выстрелил вверх, в пролетающую ворону. Сбитая птица камнем упала к моим ногам.

Лея не отреагировала. Видно, решила не тратить энергии.

— Подожди. Что-то тут не так, — озадаченно ответил я. — Вообще ничего не понимаю…

Я показал на еще один переход уже за нашими спинами.

— Да он издевается, — выдохнул Жора, но перед нами появился тот самый парень, Хранитель-323.

— Зря вы пришли сюда. Слишком рискованно, — резко ответил беглец. От его посоха исходила черная дымка, рассеиваясь на ветру.

— Я привык опережать своих врагов, — ответил я ему. — Приветствую, Хранитель.

— Не называй меня так, — поморщился парень. — Я уже давно не служу Обители. Даже наоборот — терпеть её не могу.

— Занятно говоришь. А подробней можешь рассказать?

— А тут и говорить не о чем, — пожал плечами парень в белом одеянии. — Обитель почувствовала себя главной в Империи. Вот и беспредел творят жуткий — сжигают многих и регулярно, — беглец усмехнулся. — Это у них называется очищением…

— Мы идем по следу незнакомца, который за мной следил. Ты не в курсе, кто это может быть? — я всмотрелся в лицо беглеца, который остановил свой взгляд на кромке леса впереди нас.

Парень задумчиво пробормотал:

— Не знаю… но он ушел. Да что за ерунда! — неожиданно из его посоха заклубился черный дым. — Мы скоро…

Беглый Хранитель, так и не договорив, исчез. Буквально растворился в сияющем пространстве.

— День фокусов продолжается, — нервно усмехнулся Жорик.

— Не то слово, Жора, — усмехнулся я. — Ещё бы поймать главного фокусника.

Внезапно мой острый слух различил хруст веток под чужими ногами и шорох листвы.

— Кто-то идет сюда. И большой… — шепотом дал я знать телохранителю.

Жорик кивнул, аккуратно отошел в сторону, планируя обойти нашего «гостя»…

— Ты хто такой⁈ А ну положь ножик! — услышал я грубый голос и поспешил выйти на небольшую поляну. Седой толстый мужик в серой одежде направлял ружьё на Жорика, а тот уже примерялся своим Беспощадным. — Положь, говорю!

— Уважаемый, мы охотники, — постарался я успокоить мужичка, держа руки на виду. — Заблудились. Подскажи, где мы находимся?

Оказавшись рядом с Жориком, шепнул ему на ухо то, что только что подсказала Лея. Это не наш клиент.

— Да, мужик. Мы не хотим зла. Вот. Всё, убираю оружие, — Жора демонстративно спрятал кинжал в ножны.

— Так вы ж на Протоке. Это от Чертыханово в километре, — удивленно ответил мужик, слегка расслабившись.

Он всё еще недоверчиво разглядывал нас и не спешил опускать ружье.

— К черту подробности, — ответил Жорик. — Мы далеко от Москвы?

— Ну вы чудные, — выпучился мужичок, опуская ружье. — Да тут километров сто будет. Кто такие вообще?

— Мы аристократы, — пояснил я ему. — Случайно переместились сюда. Портальный свиток паленый попался.

— А, понял. Так это… — мужик махнул рукой в неизвестном направлении. — Дачи аристократские где-то в десяти километрах.

— Нет, нам нужно в Москву, — ответил я. — Дорога в город далеко от нас?

— Да не… — растерянно буркнул мужик. — Тут напрямки если, через тропы, есть большая дорога. А в Москву проще на электричке — станция в двадцати километрах.

— На поезде?

— Да та же самая х*рня! — хохотнул мужик.

— За сотню подскажешь дорогу?

— Ха! Да за такие деньжищи я даже на своем тарантасе вас могу подвезти… до ближайшей станции, — улыбнулся мужик.

— А вот это уже другой разговор, — согласился я, протягивая ему сто рублей. Купюра очень быстро перекочевала в карман местного жителя. Мужичок крякнул, закинул ружье за спину и махнул нам, двинувшись по узенькой тропе.

Через пять минут мы вышли на широкую просеку на которой стояло странное трехколесное транспортное средство. Небольшая тесная кабинка для водителя и пассажира. Хотя, судя по комплекции мужика, скорее только для водителя. А позади кабинки — побитый ржавчиной кузов.

— Залезайте назад, — указал нам мужичок. Он все ещё недоверчиво косился в нашу сторону, стараясь держаться на расстоянии.

— У отца такой же транспорт был, — улыбнулся Жорик, прыгая в кузов.

— А для чего он? — спросил я у него.

— Иван Сергеич, это же мотороллер, — улыбнулся он, ностальгируя. — Вы такое, конечно, не застали. А я по детству помню… Сидишь в кузове, трясешься по дороге на дачу. А вокруг пролетают деревья, кустарники, шуршат колеса по гравийке. Хах! Ну прям один в один. Даже тоже синего цвета.

Я последовал за ним.

— А почему тряслись? — непонимающе взглянул я на Жорика.

Мужик в это время завёл своего «зверя». Громкое тарахтение врезалось в уши. Потом мы сорвались с места и запрыгали на небольших камнях и кочках бездорожья.

— Вот почему, — засмеялся Жора.

Телохранитель продолжал вслух вспоминать свои поездки, а потом как сам начал управлять транспортом, постепенно перейдя на дедовский автомобиль, который тот выиграл в Имперскую лотерею.

Я же смотрел по сторонам, провожая взглядом деревья и растительность, уплывающие за горизонт. Конечно, не сравнится этот тарахтящий и прыгающий монстр с автомобилем, но уж лучше, чем пешком.

Добравшись до станции, где народу практически не было, мы отпустили мужичка. Я вручил ему ещё сто рублей. Надо было видеть его радостный взгляд. Смотрел, словно я протягивал ему золотой слиток. Только купюра оказалась в его кармане, тут же сорвался с места, поблагодарив уже из кабинки.

А затем мы купили билеты на электричку, которая пришла почти сразу же, и уже через два часа были в Москве.

Серега нас подобрал у вокзала через полчаса и оперативно доставил к шашлычной, где мы плотно пообедали.

Пал Палыч вновь с удовольствием навернул большую чашку аджики, а я заметил, что искры, пробегающие в глубине его шерстки, стали ярче. Он потерся мордочкой о мою руку.

«Вкусно», — объявил он.

«Кстати, подскажи, а что ты молчал-то всё это время?» — задал я давно интересующий меня вопрос.

«Когда меня ранил тот нехороший человек… внутри что-то начало меняться, — ответил Пал Палыч. — Не мог говорить это время».

«Что-то изменилось?»

«Ага… Прыжки… Огненные шарики».

Когда мы расплатились, не спеша отправились в сторону студенческого городка.

Я вспомнил схватку с Володей. Магмовые шары действительно уменьшились, и били более точно. Теперь он может прыгать, а точнее телепортироваться, ещё дальше — и это уже очень интересно! На этот случай у меня были свои, грандиозные планы.

Единственный момент, который меня смущал — почему лавовый котенок растет очень медленно. Надо бы узнать у кого-нибудь особенности их развития. Да у той же Раисы Павловны стоит спросить. Может, она знает.

Следующая учебная неделя пролетела без происшествий. Я учился, тренировался, набрал ещё больше баллов.

По общей магии мы проходили комплексные заклинания. Я научился быстро переключаться между магиями разных стихий. Причем настолько хорошо выходило, что на практических занятиях получил от Вепрева повышенные баллы.

На ОБЖ Лев Александрович рассказал, что делать в случае ранения в сумеречной зоне.

— Всё очень просто, — показал он всем аптечку и вытащил оттуда серебристый предмет овальной формы. — Срочно закрывайте рану магическим пластырем. Но лучше всего иметь при себе лекаря. В случае серьезного ранения он может остановить кровь, а по сути спасти вам жизнь.

Затем мы сдали нормативы по оказанию первой помощи, и я положил очередные баллы в свою рейтинговую копилку.

На географии я услышал более подробную информацию про образование Австралийского архипелага, а также о местной природе. Подводный мир изобиловал кораллами, а также диковинными морскими обитателями. Именно под водой образовалось очередное место силы. В одной из пещер и обосновались Хранители.

От историка Ивана Сергеича я узнал историю гибели Атлантиды, некогда сильного государства. На их месте образовался мощный разлом, который уничтожил цивилизацию. Неисправимый конспиролог и тут выдвинул свою теорию. По его мнению, демиурги того мира скрытно помогали монстрам, чтобы стереть с лица земли набирающую силу страну.

На монстрологии вечно подвыпивший Безбородко рассказал о прорывах и о тех, кто управляет монстрами. Ими являются архимаги, который выступают против системы и хотят свергнуть действующую власть. Саня мне подсказал, что они квасят вместе с Карамзиным, и он нахватался у того всякой ерунды.

На артефакторике ничего особенного не происходило. Все та же теория с огромным количеством наименований, разновидностей артефактов и области их применения.

На фехтовании я снова отличился, в этот раз выступая против лучшего бойца с нашего курса. Проведя блестящую серию ударов, я уколол его в районе сердца и заработал очередные баллы.

На ОФП мы продолжали бегать, прыгать, поднимать тяжести, и все на время. В общем, Удавкин старался выжать из нас все соки.

Незаметно подошел черед последнего занятия недели, а точнее факультатива по зельеварению.

Раиса Павловна сегодня была немного не в духе. Она без настроения смешивала порошки и достаточно вяло демонстрировала нам фонтаны огня, ледяные глыбы, внезапно появляющиеся перед нами, и черные облака тьмы, из-за которых многие наши девушки, включая Полину, пищали от страха.

Что произошло, я смог узнать лишь во время перерыва. Решил ненадолго задержаться перед обедом.

— Да полный алескапут мне Ваня, как говорит ваша Гельвемина, — ответила бабка, и увидев, что я не понял выражения, объяснила. — П*здец, если по-нашему.

— Хранители? — высказал я версию.

— Они самые, — вздохнула Раиса Павловна. — Чтоб они сами прожарились на своих кострах хорошенько!

— С ваших слов понимаю, что вам костер грозит, — сказал я.

— Да, всё серьёзно, — печально улыбнулась бабка. — Будет суд. И надеюсь на нем во всем разберутся. А все из-за последнего случая. Когда ты меня вытащил, этот чертов енот нажаловался Верховному Хранителю, а он ещё тот ирод. Прыщавая тень своего предшественника.

— А что за меры? — поинтересовался я, понимая, что нужно разобраться в этой ситуации. Теперь я точно уверен, что бабку неспроста так гнобят. Кому-то она перешла дорогу. И скорее всего либо Верховному Хранителю, либо тому, кто находится на таком же уровне.

— Меры? Теперь нельзя никаких куполов. Да и вот, — Раиса Павловна закатала рукав. На нем поблескивал браслет, но широкий, со светящимися по периметру рунами. — Сдерживающие оковы. Так вроде это называется на их сленге.

— Понял. Что-нибудь придумаем, — задумчиво ответил я, почесав макушку.

— Даже не вздумай! — рявкнула бабка. — За внучкой, главное, присмотри. А мне уже осталось-то…

— Все равно выход есть.

— Ага, в могилу. Вот только тебе туда рано. Вся жизнь ещё впереди, — затем бабка нахмурилась и подошли ближе. — Понял меня? Ничего не делай!

И незаметно подмигнула. Меня аж в пот холодный прошиб от её взгляда. Сильный, хитрый и спокойный. Я осознал, что её настолько обложили, что даже слышат каждое слово и видят любое движение.

Ну что же, вот ещё один момент, над которым надо бы поразмышлять.

«А так нас никто не услышит?» — я попробовал пообщаться с ней ментально.

Сначала была тишина, но вдруг я услышал:

«Прием, прием!.. Как слышно меня… Кхе-кхе! Я уж и забыла как общаться так! — прогремел голос Раисы Павловны. Под конец он стал тише, выровнялся. — Нет, ментальную беседу точно никто не услышит. Это нужно стоять неподалеку».

«И сколько у нас есть времени?» — я на всякий случай огляделся. Никого. Лишь СБ-шники маячат на вышках.

«Я не стала говорить это вслух. Суд-то будет. Но кажется мне, милок, что закончится это плачевно. Возможно даже костром», — печально ответила бабка.

«Я придумаю, как вас вытащить», — ответил я.

«Не сомневаюсь, но нужно спешить. Мне потом многое тебе нужно будет рассказать, — ответила бабка. — Столько тебя сюрпризов ждет — закачаешься!»

Бабка была в своем репертуаре — лихо сумела заинтриговать.

«А что насчет ещё одного моего сюрприза? Лавовый кот. Он совсем не растет».

«А ну покажи его».

Я достал Пал Палыча, и бабка осторожно, игнорируя рычание питомца, поднесла к нему костлявую руку.

«Удивительный зверь. Не переживай — все будет, только не сразу. Это особенность их роста. Зато потом будешь удивляться, как он быстро будет увеличиваться в размерах».

— Так, ну тогда я пойду. Обедать пора, — я кивнул Раисе Павловне и вышел из охраняемой зоны в абсолютно смешанных чувствах.

После учебы, понимая, что давно уже не стрелял, я регулярно посещал сумеречную зону. Нашел удобное и просторное место подальше от тех глубоких луж с тварями и строений, в которых тоже могли прятаться монстры.

Мое «стрельбище» было просторным, из-за чего я мог контролировать подступы к нему. Практически ровная площадка, усеянная серым песком. А впереди, метрах в пятидесяти, мои цели — несколько высохших черных деревьев.

В этот раз я решил опробовать новую конструкцию наконечника. Выпустил стрелу объемного взрыва и заметил, что кристалл разорвался, не долетая до мишеней. Взрыв выпустил тучу мелких металлических шипов, которые забарабанили по стоящим стеной деревьям.

Седьмое пекло! Несколько тварей среагировали на взрыв. Такой прыти я от них не ожидал. Видно, шибко голодные. Кое-как успел подстрелить трёх жаб, выпрыгнувших из-за дальних строений, и ещё четверых существ, похожих на насекомых.

Собрав стрелы и отбраковав половину, я выпустил в очередной раз Пал Палыча, тренировкам которого я также уделял пристальное внимание.

Питомец уже лучше контролировал выбросы лавы. Теперь он выплевывал именно небольшие шарики, летящие с куда большей скоростью. А также по команду мог менять их на куда более масштабные бесформенные лавовые шары. Они били именно по площади.

Лея немного расстроилась, когда я ей объяснил, что участвовать в поединке она не будет.

«Ты понимаешь, чем это грозит?» — обратился я к ней, когда уже вышел из сумеречной зоны и теперь направлялся по парку в тренажерный зал.

«Да-да, слышала уже от этой бабки. Мои глазки очень ценная добыча и мне надо сидеть и не высовываться», — в голосе Леи сквозила обида.

«Я хочу уберечь тебя от беды. Не забудь, в этом мире есть и сильные маги, для которых ты легкая и лакомая добыча, и я могу не справиться».

«Ну ладно, уговорил, — вздохнула паучиха. — Наверное, ты прав. Просто ты не представляешь, как хочется поохотиться»

«Если хочешь, будем выбираться в сумеречную зону».

«Хорошо, — оживилась Лея, и в её голосе я услышал нотки радости. — Я чуть позже напомню».

Понятно, что питомице хотелось выступить перед толпой, но я не мог ею рисковать. Понятно ведь, что может произойти после боя — её просто заберут, и я больше никогда не увижу паучишку. Что будет со мной из-за разрыва нашей связи, меня волновало не меньше.

Добравшись до тренажерного зала, я увидел пропущенный звонок от Полины.

— Да, слушаю, солнце, — ответил я в трубку.

— Мы сегодня погуляем? — спросила Полина.

— Конечно, — ответил я. — Но сегодня недолго. Завтра у меня бой на арене.

— Какой? — испуганно спросила девушка.

— А я что, не говорил тебе? Точно! Совсем забыл… — ответил я. — Да, у меня премиальный бой на гладиаторской арене в честь открытия игр.

— Астафьев, ты сошел с ума! — воскликнула Полина. — Это же… это же гладиаторский бой насмерть. Тем более премиальный!

— Не переживай. Я уверен в победе, — попытался успокоить я девушку. — Пал Палыч их всех порвет!

— Иди ты со своим юмором, — всхлипнула Полина, и понимая, что меня не переубедишь, пробормотала. — Ладно, не обижайся. Просто… я очень переживаю за тебя… Когда поединок?

— Завтра в десять утра, — ответил я.

— В общем, я вышла из массажного центра и уже приближаюсь к проходной, — голос блондинки был всё ещё настороженным. — Встретимся, и ты мне ещё раз все расскажешь.

— Конечно, — ответил ей, и услышал как Полина охнула, затем какое-то копошение и пара мужских голосов на фоне.

— Полина? — переспросил я.

— Ну привет, Иван. Узнал меня? — раздался в трубке печально знакомый голос. — В общем, тебе надо проиграть этот бой, иначе твоя баба сдохнет.