1 ноября 1958 года распоряжением Совета министров РСФСР от И сентября и приказом по Министерству культуры от 25 сентября был образован Владимиро-Суздальский историко-художественный и архитектурный музей-заповедник, который возглавил сначала Алексей Дмитриевич Варганов (о нем рассказывалось выше).
С начала 1960 года к работе в музее-заповеднике приступила Алиса Ивановна Аксенова — человек, о котором можно говорить и высоким слогом, и простыми словами. Кто из читателей видел прошлой зимой телевизионную передачу о Владимиро-Суздальском музее-заповеднике с ее участием, тот не мог не влюбиться в Суздаль, — так вдохновенно и восторженно рассказывала она о городе, его достопримечательностях и сокровищах, его древнем прошлом и сегодняшних днях. Недаром зрители долго не хотели расходиться, задавая все новые и новые вопросы, и на каждый из них А.И. Аксенова отвечала подробно и обстоятельно, насколько позволяли рамки телевизионного эфира.
"Энтузиаст, подвижник, человек вдохновенный и мужественный, увлеченный и увлекающий за собой других"… Сколько бы восторженно-справедливых слов вы не сказали об этой удивительно симпатичной женщине, все будет мало, останется что-то неуловимое, загадочное, скрытое — то самое, что позволило ей почти полвека быть директором Владимиро-Суздальского музея-заповедника. Это сейчас в нем многое отреставрировано и приведено в порядок, а тогда пришлось принимать музей, перед которым стояли серьезные проблемы — не только научные, но и хозяйственно-бытовые, так как многие музейные помещения имели печное отопление, а некоторые вообще не отапливались. Но предоставим слово самой А.И. Аксеновой, которая в своих книгах (при неимоверной занятости у нее и на это хватает времени!!!) откровенно и доверительно рассказывает читателю о становлении Владимиро-Суздальского музея-заповедника, в состав которого в Суздале входят кремль, ансамбли Спасо-Евфимиева и Покровского монастырей и Борисоглебский монастырь в Кидекше.
В Суздале ситуация сложилась наиболее тяжелая, требовавшая незамедлительного вмешательства. "Я принимала музей через год после образования музея-заповедника. Мои впечатления могут убедительно дать представление — с чего начиналась его история. В здании музея во Владимире жила семья (вероятно, в какое-то время — бывший сторож), стоял запах щей, а утром я увидела — на бивнях мамонта натянута веревка с бельем… Теперь трудно представить, что до Суздаля добирались из Владимира по узкой каменке (дорога шла через село Борисовское и была длинней нынешней на 10 км), ехали три часа. Стены музея в Архиерейских палатах были покрыты толстым слоем инея, а около печки-"буржуйки" грелись пять или шесть смотрительниц в тулупах и валенках с галошами. Музейная экспозиция не соответствовала требованиям того времени, и хотя сами по себе многие экспонаты были очень интересными, но хранились они ненадлежащим образом, да и приемы их показа были явно устаревшими. В зале "современной истории" из снопов (выставка достижений сельского хозяйства) брызнула стая мышей. Фонды музея насчитывали 68 тысяч единиц хранения. Экспозиции, как в большинстве музеев в то время, — фанерные щиты и документы в рамочках. Посетителей было мало".
Когда начался "музейный бум", то и тогда не следовало "забывать, что памятники старины, назначавшиеся музею, в те годы стояли или пустыми, или до предела запущенными — без рам и дверей, были заняты складами. Из ансамбля Спасо-Евфимиева монастыря была выведена колония, предстояла полная реставрация многих объектов, воссоздание их первоначального облика, решение проблем отопления, подключения к городским коммуникациям.
Огромный объем работ был проведен Владимирской специальной научно-производственной реставрационной мастерской… Но строить музеи в культовых памятниках очень трудно. Для реставраторов, которые первоначально восстанавливали архитектурные формы и проводили инженерно-укрепительные работы, приспособление старых зданий под музейные цели было новым делом… Многое достигалось методом проб и ошибок. Вот только один пример — в Братском корпусе Спасо-Евфимиева монастыря при проведении центрального отопления оказались уничтожены дымоходы, которые обеспечивали естественную вентиляцию. В первый же отопительный сезон настолько поднялась влажность, что стены намокли, в углах появилась плесень. Пришлось срочно разбирать и эвакуировать спланированную экспозицию. То же самое произошло и в Архимандритском корпусе, где устраивалась экспозиция "Книжные сокровища шести столетий". А сколько бед принесли нам красивые тесовые кровли, которые через год стали протекать!..
Немало возникало проблем и в области идеологической. Критиковали "за увлечение показом культовых памятников", "за идеализацию дореволюционного прошлого" и т. д. Крупный удар по нашей "идеологической несостоятельности" был нанесен газетой "Правда" в марте 1966 г. — на ее страницах был опубликован злой фельетон "Нерентабельные предки": дескать, в музее-заповеднике нет историко-революционных экспозиций, нет музеефицированных подпольных квартир, мест партийных явок и пр. Возможно, сегодня покажется смешным и забавным (а могут и просто не поверить), что всерьез обсуждался проект, какие экспозиции построить в Суздале, чтобы показу старины противопоставить показ достижений современности. Предполагалось устроить музей освоения космоса (не нашлось подходящего здания), музей достижений сельского хозяйства. Единственно оказалось очень удачное предложение — создать музей самодеятельного творчества народов России.
За словами "создана" и "открыта" такая-то экспозиция, такой-то музей — годы творческого труда, архивных изысканий, поиски экспонатов, переписка, поездки… Но зато сейчас налицо наглядное воплощение результатов научной работы".
А результаты действительно впечатляют. Так, разделы историко-архитектурной экспозиции показывают не только этапы истории Суздаля, но параллельно и архитектурного строительства в городе, а завершается она рассказом о его современном состоянии. Открыли новую экспозицию в 1962 году, но к тому времени уже остро встала проблема обеспечения сотрудников музея жильем. В разные годы в помещениях нынешней канцелярии жили вместе с семьями не только сотрудники, но и совершенно посторонние люди, а это создавало дополнительные проблемы. Так, некоторые жильцы разводили домашнюю птицу, территорию за Архиерейскими палатами занимали огороды, а недалеко от места, где сейчас расположилась деревянная Никольская церковь, стоял уличный туалет. Только к 1970 году жильцов выселили из музейных помещений…
В историко-архитектурной экспозиции собраны материалы, найденные во время археологических раскопок города и соседних с ним курганов и поселений — Якиманского и Кидекшанского городищ. В этой же экспозиции показано заселение края сначала финно-угорскими, а потом славянскими племенами, а также изделия гончаров, литейщиков, косторезов, стеклодувов и других ремесленников. Неизменное внимание многочисленных посетителей привлекают бронзовые фигурки львов, представляющие образцы высокого искусства суздальских мастеров.
Большой интерес представляют фрагменты камня с резьбой, найденные при раскопках Борисоглебской церкви, керамические плитки пола из Богородице-Рождественского собора, инструменты древних строителей.
Отдельный зал музея занимает экспозиция, охватывающая период с 1230-х годов до XVIII века — период, когда Суздаль не один раз подвергался разрушениям и грабежам со стороны иноземных завоевателей. Одним из интереснейших экспонатов этого зала является Евангелие 1614 года, украшенное серебряными чеканными пластинами и драгоценными камнями. На последней страницы Евангелия можно увидеть собственноручную подпись князя Д.М. Пожарского (копия автографа помещена рядом с Евангелием).
О Суздале XVIII века, когда усилилась роль купечества, рассказывают образцы кожи, холста, сукна — изделия местных фабрик и промыслов. Среди представленных документов особенно интересен "Щетный реестр" лавки Е.М. Белина, дающий посетителям представление о характере товаров в его лавке. В этом же зале представлен портрет царицы Евдокии Лопухиной; из вещей ее сохранились стеклянная люстра, сундучок, кресло и столик.
Интересны книги и документы суздальского Духовного училища, в котором учился Д.И. Виноградов. В одной из витрин выставлена миска для супа — образец русского фарфора 1760-х годов. Рядом представлено "Историческое собрание о богоспасаемом граде Суздале" Анании Федорова, которое не раз упоминалось на страницах нашей книги. Написано оно было в середине XVIII века, а до нас дошло в нескольких рукописных текстах.
В экспозиции древнерусского искусства представлены лучшие памятники живописи, художественного шитья и ювелирного дела XIV–XVII веков. Одни из них были выполнены местными мастерами, другие поступили в Суздальский музей в качестве вкладов и дарений. Среди них — две серебряные тарелки с гравировкой, чеканное кадило в виде одноглавого храма и водосвятная чаша XVII века. Все эти предметы были изготовлены по заказу потомков удельных князей Шуйских.
Особого внимания заслуживает вклад царевны Софьи в Богородице-Рождественский собор; металлический оклад Евангелия украшен искусной гравировкой, выполненной А. Трухменским — мастером Оружейной палаты Московского Кремля.
В 1971 году был отреставрирован небольшой домик, стоящий против входа в Спасо-Евфимиев монастырь. Две половины этого дома строились в разное время, но выглядят они так слитно, будто мастер возводил их одновременно. После реставрации этот дом и сам по себе сразу же стал одним из самых примечательных туристических объектов города, а сейчас в нем размещается музейная экспозиция, воссоздающая бытовую обстановку второй половины XVIII века. Тогда домом владела семья Бибановых, державшая калашный и харчевный промысел, и сейчас в сенях можно увидеть большой медный котел (в нем толкли зерно), ведра и кадки для воды. В нижней горнице с русской печью — множество глиняной, медной и деревянной посуды, а также типичная для того времени обстановка: расписной шкаф-поставец и лавки. В верхней горнице, которая служила для работы и отдыха хозяина, стоят стол, кровать, два стула, сундуки. В красном углу рядом с иконами соседствуют счетные книги…
Все, кто бывал в Суздале, не раз отмечали, что весь город является музеем, по экспонатам которого можно прочитать всю историю края. А можно просто любоваться древностями и о многом поразмышлять…