Свадьба по приказу (СИ)

Глава 3. Сергей.

— Я все-таки не понимаю, отчего ты так спокоен, Сереженька, — вдовствующая княгиня Долгорукая, сидя в карете, не унималась. — Как мог Его Величество к нам настолько пренебрежительно отнестись? Свадьбу с Бестужевой, с этой...

— Чем же она не подходит, матушка? — оборвал князь причитания пожилой женщины. — Ольга Юрьевна достаточно знатна, из хорошего рода, с богатым приданым.

— Но она Бестужева, — фыркнула Екатерина Степановна, — дочь врага твоего отца. Да и лицом не вышла, и манерами, магии нет, и слухи еще эти...

— Про слухи я вам уже все сказал, — твердо произнес Сергей, не давая дальше обижать невесту, — а по поводу ее других недостатков... Она достаточно миловидна, умна, а нелепую вражду между Бестужевыми и Долгорукими давно пора прекратить. Никто уже и причин не помнит.

Дальше они ехали молча. Он всем видом показывал, что разговор окончен, но решил для себя, что проведет беседу с домашними по поводу своей будущей жены.

Ольга или Олюшка, как звали ее в родной усадьбе, его удивила. Совсем не походила на ту девушку, которую он периодически встречал при дворе Николая Романовича.

Забитую, скромную, над которой все придворные смеялись, даже родные братья в сплетнях по ней проходились. На всех праздниках она в угол жалась, стеснялась, на танцы ее никогда не звали.

Сегодня она была уверенной, умной, говорила такие вещи, которые ни одна барышня не произнесет. И как храбрости хватило?

Да и внешность его полностью устраивала. Пусть немного полненькая, в теле, зато глаза глубокие, карие, полные губы, правильные черты лица. Не стыдно с ней в люди выйти. А главное, не дурочка, как показалась на первый взгляд.

В памяти словно назло всплыло недавнее воспоминание. Как она поджидала его в длинном коридоре на весеннем балу, как прошептала на ухо, что увидела и помчалась за ним, чтобы спасти цесаревича. Он и подумать не мог, что женщины на подобное способны.

Считай, она спасла Александра, а не он или император. Во-первых, она первой догадалась о ритуале, что неугомонный сын правителя совершил. И она же осознала, кто пришел на зов. Смущаясь, бледнея, поборола в себе страх и привела Его Величество и князя на место преступления, а потом...

Чудом цесаревича спасли. Жаль, демон убежал, прорвался в их мир. А чтобы Олюшка помалкивала, да и наградить ее следовало, Николай Романович ей замужество выгодное устроил.

Выгодное ей, а не ему. Какие у них наследники родятся? А его Евгения, простит ли она?

Сергей полагал, что Олюшка обрадовалась, аж дар речи потеряла. Она ничего не просила, не умоляла, просто кивнула и вернулась к родным. И, видимо, никому и словом не обмолвилась о проблеме.

Оказалась, что она сама не рада. И первой предложила выход.

Он, конечно, опешил, но согласился. На Жене жениться он не мог, девица из челяди была, но и невесту не стремился подбирать.

Нет, определенно, брак с Ольгой Бестужевой ему на руку. Она сама попросила свободы, сама не желает свадьбы. Так тому и быть. Получит она свободу. Хотя ее поведение не может не вызывать удивления.

В имении их уже заждались младшие брат и сестра. Едва он проводил мать переодеваться и вошел в семейную гостиную, как его встретил Ярослав.

— Ну, что, — вскинулся подросток, — встретились уже с этой хрюшкой?

— Хрюшкой? — не сразу понял Сергей.

— Дочерью Бестужевых, — презрительно бросил мальчишка. — Говорят, она страшная, толстая...

— Да, я тоже слышала, — подтвердила Полина, откидывая очередной роман, что читала. Будучи ровесницей невесты князя и ненамного старше Ярослава, она не многим уступала Ольге, но по характеру была тверже... раньше. — Сережа, скажи, может получиться от нее как-то избавиться? Маменька себе места найти не может. Нервничает из-за тебя.

— Так, — не выдержал мужчина. — На ужине все обсудим, но чтобы я больше таких слов от вас никогда не слышал. Ольга скоро моей женой станет, а для вас сестрой. Хороший же вы прием ей окажете.

— Какого она достойна, — буркнул недовольно младший брат.

К счастью, княгиня появилась в дверях, а управляющий объявил, что стол уже накрыли.

Проводив матушку к богато украшенную столовую, поухаживав за ней, глава семьи устроился на своем месте. Заметил, что никто к трапезе не притронулся, ждут его, вздохнул и заговорил первым.

— Не думал я, что придется с вами об этом говорить, — с призывом посмотрел на Екатерину Степановну, — но вынужден предупредить. Через несколько месяцев состоится свадьба, Ольга присоединится к нашей семьи, и я не потерплю, если кто-то будет обходиться с ней грубо. Наказание будет ждать всех, — обвел он семье грозным взглядом и задержался на княгине, — без исключения.

Не мог он относиться к девушке сурово. Не виновата она в старых распрях, да и впечатление оставила самое положительное.

— Сереженька, да никто ее обижать не собирался, — примирительно произнесла матушка. — Просто посетовала немного на нашу горькую судьбу. Чего же нам ждать теперь? Ты глава рода, а вынужден жениться на пустышке. Что с детьми вашими будет?

— Преждевременно волнуетесь, маменька. Сама свадьба не состоялась.

— Должна же я о будущем задумываться, если ты не хочешь. — Всплеснула руками женщина. — А коли она твою Женьку прогонит?

«Не прогонит», — подумал про себя Сергей.

Раз Ольга жить с ним не хочет, значит, и настаивать на супружеских отношениях не будет. Удобно складывается.

— Не ваша забота, — натяжно улыбнулся он и поджал губы. От Полины и Ярослава он эту скандальную связь скрывал, а Екатерина Степановна, видимо, в выражениях не стеснялась. — Повторюсь, Ольгу мы встретим радушно и по-семейному. Свыкайтесь с мыслью, что я почти женат. Кстати, на следующей неделе и обед будем совместный.

— С Бестужевыми? — возмутился Ярослав.

— С ними, да, — согласился князь. — Если не забыл, то сегодня я был у них в гостях. Заодно познакомитесь.

Он нутром ощущал, что брат и сестра с трудом прикусывают языки. Им с яслей вдалбливали, что соседи-враги, что водиться с ними не стоит. Насколько ему было известно, то и с другой стороны взрослые детей воспитывали в похожем ключе. Но судьба распорядилась удивительно.

Федор и Сергей неприязни к друг другу не питали. Не дружили, не сошлись характерами, но оба не хотели продолжения противостояния. Лишь пару раз Сергей столкнулся с недовольством молодого князя Бестужева. И оба раза они были связаны с его сестрой.

В первый раз на том злополучном бале, а во второй сегодня, когда матушка в эмоциях не сдержалась.

После, ему долго пришлось уговаривать, успокаивать хозяина дома в том, что к Ольге он будет относиться нежно и внимательно.

Основательно устав, закончив с ужином и удостоверившись, что его слова не прошли мимо ушей домашних, Сергей Владимирович вернулся в свою спальню.

Там уже ждала Евгения, о которой он беспокоился весь день. Девушка сидела на кровати, опустила голову и заливалась слезами.

Князь предполагал, что его поездка к невесте не останется незамеченной, что Женя опечалится и ночью обязательно придет.

— Ну что ты? — сел он возле девушки и крепко обнял. — Тебе не о чем плакать, милая.

Возлюбленная подняла на него свои голубые, ясные глаза.

— Отменили свадьбу? Разрешили вам, барин, не жениться?

— Нет, прости, — Сергей грустно усмехнулся, — приказу императора не противятся.

— Но девица же эта из Бестужевых, из врагов ваших кровных, — не теряла надежды его прекрасная голубка.

— С которой давно пора покончить, — он поднял ладони Евгении и поцеловал их. — Но тебе беспокоиться не о чем, говорю же. Ольга оказалась прекрасной девушкой, понятливой. Она и сама не рада будущей свадьбе. Мы вместе только один год жить будем, а после она уехать намерена.

Долгорукий искренне полагал, что Женя вытрет слезы и улыбнется. В конце концов, на его сердце никто не посягает, он останется с ней, но горничная, наоборот, плакать начала усиленнее.

— Вот, барин, — раздавались всхлипы, — она вам уже понравилась. Прекрасной девушкой показалась. Как начнете нас сравнивать, так и все не в мою пользу будет.

И будто назло, невольно в памяти образ Ольги всплыл.

Его Евгения была очень худой, тоненькой, словно ивовый прутик. С длинными, прямыми волосами цвета пшеницы, с чистыми глазами, морского оттенка. Бледная, чуть ли не прозрачная, за которой хотелось ухаживать, которую хотелось оберегать.

Олюшка, если и считалась милой скромницей... раньше, то в эту поездку его мнение сильно поменялось. Невысокая, покатая, но с внутренним стержнем. А как дерзко она ему ответила, хотя при родственниках была тише воды, ниже травы. И судя по ее поведению, она сама кого хочешь убережет. И вряд ли слушаться его будет безропотно.

Зря Женя волнуется. Добровольно он бы никогда себе такую невесту не выбрал, особенно после более близкого знакомства.

— Ты ошибаешься, — принялся заверять горничную. — Но я бы хотел, чтобы ты с ней дружила, не ревновала напрасно. Ольга в таком же безвыходном положении, как и я. Ссоры в доме ни к чему.

— Какие ссоры? — удивилась девушка. — Я челядь, а она княгиней станет. Захочет, вмиг меня со двора выгонит.

— Но хозяином я остаюсь, Женя, — погладил он возлюбленную по волосам, — ей ведь тоже придется мне подчиняться.

Несколько часов он успокаивал служанку, но та будто все мимо ушей пропускала. Наконец, он понял, откуда в ней такая неуверенность.

— А маменька ваша... — никак не унималась Евгения.

Догадался, что призывала вдовствующая княгиня его любовницу, разговаривала с ней, может, общий язык найти пыталась. Екатерина Степановна в восторге от скандальной связи с сенной девушкой не была, терпела, губы поджимала, отдалила Женьку от себя, но, видимо, решила объединиться перед лицом общего врага.

«Женщины, — думал про себя князь, — не живется вам спокойно. Вечно конфликты на пустом месте раздуваете».

И зачем, спрашивается, ей с Ольгой ругаться? Ну, не будет могущественных, одаренных наследников, так у него младший брат подрастает, а Сергей давно для себя решил, что детей иметь не будет.

Не желал своим отпрыскам доли незаконнорожденных, чтобы над ними издевались и смеялись, а с Бестужевой они объяснились. У него и груз с плеч упал, что не разочарует молодую жену, раз она сама сближаться не стремится.

Евгения ушла, не осталась на ночь, а он, расстроенный и злой, заснул неспокойным сном.

Утром, за завтраком, он долго изучал лицо матери. Намеревался ей после трапезы все высказать, образумить, но от задуманного Екатерину Степановну спасло появление государственного посланника.

— Ваше Превосходительство, — в комнату вошел один из его подчиненных в форме, — прошу извинить, что отрываю, но дела срочные.Домашние между собой испуганно переглянулись. Они всегда переживали, когда Его Величество его к себе призывал.

Забрав документ, надломив восковую печать, Сергей быстро пробежался по написанным строчкам. Почерк принадлежал именно Николаю Романовичу, в этом он не сомневался.

— Сереженька, что-то случилось? — заволновалась матушка.

Вместо ответа он коротко кивнул офицеру, поднялся и извинился перед родственниками.

— Продолжайте без меня, — смахнул он салфетку, — вернусь поздно.

Ничего не объяснив, да и тайные приказы в кругу семьи не обсуждают, он покинул усадьбу вместе с посланником.

До столицы было верст тридцать, значит, офицера к нему с рассветом отправили, а прибудут они, даст богиня-мать, только к обеду.

— Какие-нибудь подробности известны? — спросил подчиненного в экипаже.

Его Величество в письме обозначил мало, говорил о прорыве на южных территориях, о том, что разлом чудом удалось закрыть, а еще о том, что там видели проклятого, сбежавшего от них демона.

— Почти ничего, — позволил себе молодой капитан вздохнуть, — жертв очень много, никто же не ведал, что твари чертовы полезут. В деревне дело было, ни одного воина на несколько верст, старики, женщины, дети.

Ужасная новость. Прорывов почти сотню лет не случалось. Предки-то помнили, как с демонами бороться, но эту падаль вычислить трудно. Они же как люди выглядят, еще и в чужие тела вселяться умеют. А победить одним серебром можно. Где же в бедной деревне с крестьянами серебра взять?

Какой отвратительный ритуал цесаревич совершил ради призрачной надежды. Наслал на всю страну страшных чудовищ.

Князь подозревал, что его попросят отправиться на дальний рубеж. Он и сам бы вызвался, но в имении нерешенные проблемы. Мать, Ярослав, Полина, Женя его любимая.

С другой стороны, это был хороший повод отложить будущую свадьбу. Станется, Николай Романович передумает. Не до этого сейчас, надо нижний мир запечатывать, а это лишь феи умеют, которых перебили также давно.

Через несколько часов Сергей Долгорукий оказался перед очами Его Императорского Величества.

Николай Романович ждал его в своем кабинете, и не один, а с другими высшими офицерами и цесаревичем. Почти со всеми он крепко дружил, со многими воевал и разделял тяготы военной жизни.

Александр, до сих пор не отошедший после ранений и длительного выздоровления, был бледен, осунулся и виновато поглядел на друга.

Когда с приветствиями было покончено, император принялся объяснять свои мысли и предстоящее задание.

— Прости, Сергей, что рано тебя с отпуска вырвал, к свадьбе подготовиться не даю, но сам понимаешь...

— Понимаю, Ваше Величество, — мужчина хмурился и встал над картой, разложенной на огромном столе из красного дерева. Не хотел он брак обсуждать. — Что посланники донесли? Чувствуют ли маги-ясновидящие новый прорыв?

— Ничего, — вздохнул монарх. — В Черноморье демон повеселился, отправил на людей полчища нежити, а потом, когда помощь подоспела, перебил половину взвода и был таков.

— А личину какую-нибудь принял?

— Старосты той деревни, но оставил несчастного. Старик теперь в себя приходит, у знахарок лечится.

— У знахарок, значит... — задумчиво произнес князь.

Странное место бес для прорыва выбрал, и чего добиться хотел? От Черноморья до Златограда чуть меньше двух тысяч верст. Большое расстояние.

Почти столетие назад маги-дворяне победили темных тварей, смогли запечатать нижний мир, а место, где совершили ритуал, находилось в императорском дворце. Используя артефакты, силы и помощь последней феи, офицеры сумели запрятать нечисть, но кто-то, да остался болтаться в междумирье.

Теперь, как подозревал Сергей, демону понадобится повторить ритуал и открыть пространственные ворота. Но для этого он должен отыскать все камни зачарованные у представителей древних родов, забрать их реликвии. К тому же фей больше не существовало.

Своими мыслями он и поделился с остальными.

Мужчины по большей части воодушевились. Нет фей, значит, и дороги обратной для темных тварей нет. Демонов словить трудно, никогда не знаешь, где он окажется, но Александр, слушая разумные доводы, напротив, помрачнел еще больше.

— Что? — заметил князь потемневшее лицо цесаревича.

— Фея есть, — просто обозначил он, — я ее видел.

— Как это есть? — не поверил своему сыну Николай Романович. — Откуда? Почему раньше не сказал?

— Она первой вышла, и переместилась сразу же, — объяснился наследник престола. — Сначала я думал, мне привиделось, а потом... потом вы и сами знаете.

Час от часу не легче. Добрых полчаса они расспрашивали Александра о подробностях его встречи с феей, о том, что он успел заметить, на что внимание обратил, но информации было преступно мало.

Феи умело перемещались в пространстве, создавая порталы, а люди подобной магией похвастаться не могли.

Сложность состояла в том, что и этих созданий практически не отыскать. По ауре умели читать лишь ясновидящие. Но как признавался и император, да и Сергей Владимирович подмечал — нынешние ясновидящие были плохи. Силенок не хватало, ничего рассмотреть не смогли.

— Сергей, — Его Величество принял решение, — видимо, придется тебе ехать в Черноморье. Подозреваю, что фея там, раз и демон в ту сторону направился. — Князь Долгорукий с мнением императора согласился. — Прибудешь, осмотришься, может, выпытаешь что-нибудь полезное, а по истечении срока возвращайся. Аккурат к своей свадьбе.

Пришла очередь Долгорукого делать скорбное лицо. Но в отличие от многих других, жаловаться и стенать он не собирался.

— Как прикажете, Ваше Величество, — он поклонился и вышел за дверь, не дожидаясь, когда Николай Романович его отпустит.

Путь предстоял неблизкий, в лучшем случае он через две недели к побережью доберется, и обратная дорога не меньше займет. А ему нужно успеть и с семьей попрощаться, с Евгенией объясниться, матери дать указания о свадьбе и будущей жене и ее родственникам написать.

— Стой, да стой ты, — схватил его за плечо Александр, выбежав и поймав в коридоре. — Сергей, мы можем поговорить? Ты меня больше месяца избегаешь?

— Это приказ? — изогнул брови князь.

На друга он злился. Во-первых, он чуть с жизнью по глупости не расстался. Во-вторых, он виноват в будущей женитьбе. А в-третьих, накликал беду на все государства, сам того не ведая.

— Нет, просьба, — тихо заговорил цесаревич. — Хочешь уйти, уходи. Не держу... Я об Ольге.

Тут Сергей совсем не стерпел. Окончательно разозлился и прижал наследника к стенке.

— Что? О чем поговорить? Мало слухов про тебя и мою невесту теперь ходит? К ней тоже не приближайся. По твоей милости я на пустышке женюсь, как бы хорошо ты о ней не отзывался.

Александр вида не подал, не испугался, хотя в глазах блеснули ярость и гнев. Резко выдохнув, он снял руку друга со своей шеи.

— Тебе известно, что сплетни ложные. Просто хотел удостовериться, что ты девушку не обидишь.

— А я когда-нибудь так поступал?

— Нет, но...

— Значит, и дальше не буду. Она ни в чем неповинна, чего я о тебе сказать не могу. Выдумал тоже, фею вызвать. Всем расхлебывать приходится.

— Я с тобой отправлюсь, — предложил цесаревич, испытывая муки совести.

— Нет, — отрезал Сергей, — да и кто тебя отпустит?

С Александром он попрощался быстро, не слушая его тихих объяснений. Вернется к свадьбе, там и помирятся. Зло держать долго князь не умел. Может, по этой причине и к Бестужевым никогда ненависти не питал.

Обратная дорога его не радовала. Считай, только отпуск заслуженный получил, и новое задание. Но дело важное, не отказать.

В пути он сумел набросать письмо для князя Бестужева и Ольги. Объяснял, по какой причине прибудет только к торжеству, просил на него не обижаться и во всем полагаться на матушку Екатерину Степановну.

Правда, в душе было неспокойно. Что-то подсказывало, что Олюшка, будущая теща и маменька если не передерутся, то поссорятся знатно. На всякий случай приписал в послании к Федору, чтобы последнее слово было за ним.

Вернулся в имение он поздним вечером. Домашние ко сну готовились. Коротко переговорив с Ярославом, с Полиной, он ждал в кабинете вдовствующую княгиню. А до этого с управляющим все письма отправил, надеясь, что утром адресаты прочитают.

Пока она собиралась, положил в первый ящик стола разъяснения от Николая Романовича. Запер все, а ключ спрятал на каминной полке.

— Я уже слышала, — ворвалась к нему пожилая женщина. — Даже перед будущей свадьбой тебя в покое не желают оставлять. Объяснишь, что произошло? Отчего так скоро отправляешься?

— Не могу, нет, — завертел он головой, мысленно радуясь, что мать не в состоянии взломать его охранные заклинания на вещах. — Государственная тайна, но у меня просьба к вам.

Он долго спорил с родительницей по поводу невесты, просил, чуть ли не умолял, взывал к ее рассудку, чтобы она юную невесту не третировала. Но по глазам видел, что Екатерина Степановна не послушается. И, спрашивается, почему?

— Да что она вам всем сделала-то? — выпалил в сердцах. — Ее и родные братья чураются, мать вечно донимает.

Помнил, как молодые Бестужевы охотно распускали сплетни про сестру, как сами создали для Ольги невыносимые условия на балах. Был свидетелем, как строго к ней относился предыдущий князь, и как одергивала Антонина Михайловна.

Дело в магии? Печально, конечно, но в чем Ольга виновата?

— Молод ты все-таки, Сережа, — вздохнула его мать. — Ты и понятия не имеешь, какие сплетни о девочке ходили.

— Если ты о цесаревиче... — мужчина вспыхнул.

— Нет, не о нем, — пождала губы княгиня. — Я тебе верю. Ты с Александром дружен. Будь она совсем плоха, ты уж как-нибудь отбрехался бы. Поговаривают, что Ольгу нагуляли.

— Нагуляли? — Сергей глаза закатил, подавил в себе новую вспышку гнева.

— Нагуляли, да, — не понимала Екатерина Степановна спокойствия своего сына. — Не в браке она рождена, а чужая, незаконнорожденная. Неизвестно, что за кровь в ней проявится. Все дети чем-то на мать похожи, и Федор, и Антон, и Святослав. Одна она в отца. И магии нет. Вдруг слух правдой окажется, а вы и детишек заимели. Да мы этот позор с рода Долгоруких никогда не отмоем.

Невольно в памяти всплыли все наследники рода Бестужевых. Ольга действительно на их фоне выделялась, но на старого князя походила. Может, действительно в этом причина неприязни от родных?

Он отмахнулся от подобных мыслей. Какая разница? Она Бестужева, отцом признана, приданое хорошее. Да и после того, как она императорской семье помогла, от брака он не избавится. Николай Романович девушку без внимания не оставит. А Александр, если что, напомнит.

— Маменька, — разозлился Сергей, — чтобы больше ничего подобного я в адрес своей невесты не слышал. Вы будете ее и в гости звать, и к ним являться, обсуждая свадьбу. С братом и сестрой познакомите. Постараетесь, чтобы они подружились.

— Ты не понял, что ли? — изумилась пожилая женщина. — Нагуленную девицу в род берем, а коли она от преступницы какой родилась, от ведьмы? Ничего же о ней не знаем.

— Так вам же лучше, что у нее магии нет, — хмыкнул князь. — Не проклянет, как ворожея лесная. Все, я все сказал. Не испытывайте мое терпение.

— Ладно, сын, — матушка нахмурилась, но перестала злословить на Ольгу. — А что с Женькой делать? Ее ты оставишь в доме или погонишь? Давай хотя бы перед молодой женой твою скандальную связь не показывать.

Поздно. Он без обидняков сообщил суженой, что влюблен в другую. Ей все известно. Но по какой-то странной причине, он и сам объяснить себе не мог, Сергей умолчал о честном разговоре между ним и Олюшкой.

— Женька при мне останется.

— И куда ее? — всплеснула руками Екатерина Степановна. — Возле себя горничной ее не потерплю. К тебе не приставить.

— К Полине, — предложил он.

— У Полины Алена.

— Тогда к Ольге в услужение, когда она ко мне переберется.

Долгорукий не видел в этом проблемы. Раз уж физических отношений между ним и Ольгой не планируется, вряд ли она будет против его любовницы настроена.

— Ох, дурак, — вдовствующая княгиня его мнения не разделяла. — Ольга твоя, между прочим, может и со своей служанкой прибыть.

— Будет две, значит, — вспылил Сергей, которому надоел бессмысленный разговор.

Он вручил матери свои заметки по управлению усадьбы, не сомневаясь, в ее руководстве, напомнил о своей просьбе, а после поспешил в спальню, где уже заждалась Евгения.