Свет Илай

Глава 11

Утро давно вступило в свои права, дорога бежала нескончаемой лентой, Яр отдыхал в повозке, вытурив меня с моего любимого места, а я сидела на месте возницы рядом с Эдрином. Кстати, Яр, скорее всего, не знал, что мы полночи проспали с ним под одним плащом. Да, оно и к лучшему…

— Эдрин, я тут краем уха слышала, что, Аскар Хлей до сих пор у королевы советником по финансам числиться? — Этот вопрос не давал мне покоя уже пару дней. И я решила, что, пока Яр спит, самое время его задать.

— Я ты о Хлее откуда знаешь?

— Я же говорю, на плоту, краем уха слыхала. Что он и с серпентами какие-то дела ведёт, да и сама королева им не очень-то довольна, а он до сих пор советником числится.

— Числиться, и как королева его терпит, мразь такую, — продолжил Эдрин, — Эрлих уже давненько подумывает, как его с должности убрать, да с глаз долой отправить. Но Хлей сколотил вокруг себя довольно крупную группу магов и высокопоставленных придворных. Так, что, стоит только нажать на него, и те сразу бегут, жалуются королеве, что Эрлих притесняет единственного законного, на сегодня, наследника на престол.

— Это, как так? — не унималась я, — У королевы же рождаются только девочки, откуда у Хлея королевская кровь?

— Придворный архивариус где-то откопал записи, датируемые три тысячи девяносто первым годом…

— А сейчас, какой год? — прервала я Эдрина.

— Сейчас, три тысячи двести девяносто четвертый. Одним словом, раскопали запись о том, что где-то лет триста назад, у королевы, кроме дочери, родился еще и сын. И вот, от этого сына, будто бы, и ведет свою родословную Аскар Хлей.

— Какие записи? У вас же все ведет Велес. Королевские Велисы ведь живы, они же могут сказать, врет Хлей или нет?

— Могут, спрашивали, только Велис не ответил. А Хлей вообще настаивает, что раз Велисы умирают, то спрашивать их нет смысла, надо смотреть записи, которые ведут историки. И вот у них в записях есть это упоминание. И о сыне, и о том, что его отправили в провинцию Рамбол. Хлей родственник королевы по линии ее прадеда, но таких родственников, сама понимаешь…

А вот, если он еще сможет подтвердить свою родословную по королевской линии, то тут уже, какие-никакие, права на престол у него могут возникнуть. К тому же, сама понимаешь, королева уже родить не сможет, и Илай единственная наша надежда. Только архивариус, который откопал записи про Советника, вдруг исчез. Сейчас архивариусом служит отец моей невесты. Он очень честный человек. И я не знаю, хорошо это или плохо.

Я пыталась дальше разговорить Эдрина, но он молчал, и единственное, что я смогла добиться от него, это то, что все мы прекрасно знали.

— Нам надо найти принцессу. Очень. И, чем скорее, тем лучше.

Таверна стояла на перекрестке трех дорог. И всё равно, такого столпотворения я встретить не ожидала. Таверна, хотя и не маленькая, но народу было, как говориться, яблоку негде упасть. С десяток громадных столов, в углу очаг, где мальчик следил за вертелами с нанизанными кусками мяса и тушками птицы

Найти свободный стол нам все же удалось. А, если быть совсем уж точными, это хозяин таверны, едва завидя нас, быстро освободил его от пары возничих, просто забрав их поднос с едой и поставив на другой стол.

— Прошу господа, что принести? — выпалил он скороговоркой.

— Мяса, фруктов и лапши с соусом, если есть.

— Конечно, как не быть, а выпить, выпить не желаете?

— Нет, после вчерашнего еще голова не отошла.

— Тащи лапшу, потом подумаем.

— Что это он вокруг нас прыгает? — не удержалась я от вопроса.

Но задала его Эдрину совсем тихо.

— А, ты же не знаешь. Мы личины сняли. Яр решил, что на двух молодых воинов и девушку мага местная шелупонь нападать поостережется. Нам поспешить надо. Чует мой нос — перемены грядут, и большие. Сама смотри, сколько народищу то понаехало. И стычки, даже мелкие нам сейчас ни к чему.

А шум в таверне все нарастал. И, пока мы ждали наш заказ, я прислушалась.

— Да, я тебе верно говорю, почитай, по всему Трокасту Велисы проснулись, — волновались мужики за соседним столом. — Там сейчас такое столпотворение твориться.

— Чушь это все. Там есть Велисы, а тут нет? — неслось ещё с одного стола. — Чушь.

— Надо к Велису ехать, может, успеем повиниться, — доносилось с другого. — Злобствовали то мы не по своей воле.

— Да кто нам поверит?

Двери в таверну не закрывались, народ сновал туда-сюда, но на группу совсем юных ребят обратили внимание все. Верховодила среди них девчонка лет пятнадцати.

Вот она то, едва войдя в таверну, сразу сориентировалась, и прямиком направилась к нашему столу.

— День добрый, господа, позволите?

— Милости прошу!

Яр даже привстал, разговаривая с девчонкой.

— В какую школу путь держите? — не удержался Эдрин.

— В Майн-Кэдрин хотим.

— Не слыхал я, чтобы там в этом году набор был.

— А что нам теперь, — совсем тихо спросила она, — ждать, когда за нами серпенты придут? Нет уж.

Яр подождал, пока хозяин поставит перед нами по миске с горячей лапшой, и только после того, как он отошел, спросил.

— И много серпентов в здешних местах?

— Хватает. Тут, рядом с переправой, их поменьше, да и на рожон не лезут. Говорят, возле Засечного леса их совсем нет, а вот в столице, и ближе к границе — много. Ох, и лютуют!

Он еще что-то уточнял, а я с жадность поглощала давно забытое мною блюдо. Оказывается, постоянные бутерброды моему желудку поднадоели, и горячая лапша, а это была именно она, так знакомая мне лапша с густым соусом, пришлась по вкусу в самый раз.

— Хозяин, четыре миски лапши — крикнула девчонка, даже не повернув головы в сторону стойки хозяина. Да, эта девочка умела повелевать. Прошло всего минуты две, а хозяин уже поставил заказ перед юными магами. А те, по двое из одной миски, застучали ложками.

— Госпожа, — тихонько обратился трактирщик к девочке, — за счет короны, для магов, едущих в школы, подаётся хлеб, сыр, молоко. Лапша в этот список не входит.

Но та даже не засмущалась. Быстро выкатила на стол три серебряных монеты. Это были хорошие деньги.

— И в дорогу нам собери чего-нибудь. Да, молока и творогу не забудь, — девочка посмотрела на своих спутников. Самому младшему из них, рыжему, как солнышко, было лет десять. Он поглощал лапшу со скоростью снегоуборочного комбайна.

— Только, сложи всё в несколько корзинок, — попросила она. — Пусть будут не тяжелые.

— Сделаем, госпожа, не беспокойтесь, — уже совсем другим тоном заговорил хозяин, шустро сметая монеты со стола.

— А я, кстати, Кента — девочка смотрела прямо мне в глаза и улыбалась. Улыбка сразу изменила ее лицо, оно стало открытым, нежным, притягательным.

— Вета, — улыбнулась я в ответ.

«А еще меня Соколом кличут, если понадоблюсь, ты позови» Я могу поклясться, вслух она это не произнесла, но я усыхала, и ответила, — «Конечно, но и ты зови, если что».

Кента снова улыбнулась.

— Ребята, нам пора.

Вот тебе и раз, оказывается, юные маги уже расправились со своей лапшой, да и Эдрин с Яром тоже заканчивали, и только я сидела с еще почти полной миской. Я почаще заработала ложкой. Вкусно…

Яр расплатился за наш обед, прикупил у хозяина кусок сырого мяса, чем его сильно удивил. Видать, у местных не в привычке жарить шашлыки на природе. А мы, естественно, не стали распространяться, что мясо — для нашей лошадки.

Влетевший в таверну молодой воин заорал так громко, что его было слышно в каждом углу.

— Флаги, флаги! На королевской башне поменялся флаг принцессы! Она провозглашена наследницей!

Ответом ему было глубокое молчание. И тут…

— Что врешь-то? — закричал кто- то. — Я сегодня Синтиро проезжал. На королевской башне вместо флагов две тряпки висят! Верно мужики? — он обратился к тем, кто сидел за его столом. Но вот поддержали его не все, а всего лишь пара человек, одетых побогаче.

— Да ваша провинция, вместе с вашим унганом, давно серпентам продалась, это всем известно. А у нас Велисы проснулись! — закричали с другого стола.

— А что ты тогда к нам припёрся? Вот и сидел бы у себя!

Народ распалялся. Яр ухватил меня за руку и потащил из таверны. Едва мы заскочили в фургон, как Эдрин, понукая Зарему, поехал прочь от таверны, где, как я понимала, назревала хорошая драка.

— Куда мы так заспешили? — не понимала я.

— От драки подальше!

— Почему?

— Мужики сейчас поорут, поорут, да и разойдутся. Ну, может, кто и кулаками помашет, а нам нет резона в драку ввязываться, да и поторопиться надо. Пока новость о флагах до Синтиро не докатилась.

Часа через три довольно быстрой езды мы подъезжали к Синтиро, приличному по размерам городу — столице провинции Сапрест.

Яр строго-настрого предупредил нас, что именно здесь надо быть предельно осторожными, места здесь давно ненадёжные, а местный унган Сай-Я к власти пришел и вовсе как-то уж сомнительно. Десятая вода правящему унгану, он вдруг оказался на троне. Неожиданно все вокруг умерли, в живых остался от один. И быстро замолчали Велисы, прервалась связь со столицей. Даже приветственной грамоты новый унган не отправил вдовствующей королеве, как это положено. В столице об этом узнали только полгода спустя.

Дорога, ведущая в городишко, выглядела страшно. Разбитые телеги, чахлый кустарник, … и вонь. Воняло кислятиной и сгоревшим сарбом. Оно и не мудрено, чадящих костров вокруг было предостаточно.

Остановив Зарему на подъезде к городку, Яр с Эдрином вдруг заспорили, есть ли смысл «совать голову в петлю», как говорил Эдрин, а Яр, словно попугай, твердил своё.

— Нам надо туда заехать. Нам надо…

И вдруг, словно выложил на стол козырного туза, признался, — Эрлих просил.

— Так бы сразу и сказал. Что мы тогда застряли тут, на виду, как три коровы, перед стадом волков.

— Что встали, поехали.

Это относилось уже ко мне. Уставшая от быстрого бега Зарема, категорически не хотела дальше тащить нашу повозку, но меня, почему-то, послушалась, вот Эдрин и передал мне вожжи.

Распахнутые настежь ворота в город, как я поняла, не закрывались даже на ночь. Это было более чем странно. И охрана. Один человек и трое серпентов в накинутых капюшонах, скрывающих обтянутые кожей головы. Но глаза, их ведь не спрячешь. Красные, словно налитые кровью. Эдрин держал Зарему за удила у самой морды, а та, не сводя глаз, следила за каждым движением проверяющего нашу подорожную серпента.

Вот только, держал этот тип наши документы верх ногами. Оно и понятно, кто бы этих нелюдей учил читать, да еще на чужом языке.

Нелюди! Прошедшая неделя ясно дала понять — именно Нелюди. Я нисколько не сомневалась, что та самая протока магической энергии, очищенная мною несколько ночей назад была залита детской кровью и завалена их трупами именно серпентами. А в том, что детей убивали именно там, сомнения у меня не осталось, после того, как Эдрин указал мне на листочек, случайно зацепившийся за тесемки на моих сапогах.

— Это кровянник, Вета, он растет только там, где пролита свежая кровь. На местах битв, на скотобойне. Но его семена никогда не приживутся там, где землю не обагрила кровь.

Улицы города были пусты.

— А ведь Синтиро когда то славился своей ярмаркой, а на торговый день сюда одних только гостей приезжало несколько тысяч, — вздохнул Яр, едва мы выехали на торговую площадь

— Да, — поддакнул Эдрин, — тут ярмарка была, подчас, побогаче, чем в Хайнаре. А Хайнар всё-таки морской порт. А сейчас тут пусто.

— И детей не видно. — Меня волновал именно этот вопрос. — Дети. Мы не встретили ни одного мальчишки, который бы предложил нам что-то купить, куда-то проводить. Ни одного!

— Ладно, давайте быстро решаем наши дела, и уезжаем отсюда, что-то мне тоже неспокойно, — выразил Яр наше общее желание.

Кузница приютилась на самой окраине, да еще и скрытая от глаз двумя каменными домами с узенькой улочкой между ними. Не знаешь, и не найдешь никогда, но Яр, вероятно, знал, хотя мы все равно долго плутали по переулкам, изредка натыкаясь на спешащего прохожего. Действительно, казалось, что город вымер. И вот, наконец, пройдя очередной переулок, мы вышли к кузнеце.

— Как его клиенты находят? — удивленно спросил, ни к кому не обращаясь, Эдрин.

— Кому сейчас нас искать? — молодой парень в кожаном фартуке, вывозил на тележке шлак, сваливая его прямо тут, лишь слегка отойдя от входа.

— Времена, сами знаете.

— А что не уедете?

— Кто бы нас выпустил? Отец пару раз пытался, да бургомистр не пускает. А без бумаги нас и к воротам близко не подпустят, не то, что за ворота не выпустят. — Парень пнул совсем не виноватую тележку ногой.

— Серпенты читать не умеют, дай ему любую бумажонку, да веди себя поувереннее, — я уже проходила в кузницу, но точно знала парень меня услышал.

Помещение кузницы удивило своим размером. Я всегда считала, что кузница это совсем небольшая коморка с очагом и наковальней. А тут кроме наковальни еще несколько верстаков и столов с непонятными приборами и устройствами. Да, сюда клиентов не водят, тут работают, а клиенты это там, на торговой площади.

Пламя в печи едва тлело. Двое пацанов, переглядываясь друг с другом и косясь на нас, подметали пол. Кузнец, что-то рассматривавший на верстаке, поднял голову. Он был мне чем-то неуловимо знаком. Рыжеватые, тронутые сединой волосы и окладистая борода, делали его похожим на попа, вот только кожаный фартук, да огромные руки, покрытые шрамами от ожогов, выдавали в нём кузнеца. Думаю, он запросто мог бы согнуть подкову.

— Это кого же к нам занесло? — раздался приятный голос. Да, таким псалмы петь — заслушаешься.

Яр о чем-то тихо его спросил, кузнец ответил, завязался разговор. Я не прислушивалась, меня заинтересовало совсем другое. В углу среди сваленных железяк, что-то блеснуло. И это что-то манило так, что я бросилась в угол, раскидала железки и… вот оно! Кузнец жестом остановил Яра, подошел. А я не могла оторвать глаз от находки.

— Ну как? Выполнил я твой заказ?

Я встретилась с ним глазами, и у меня, просто ужас как, зачесался лоб.

Откуда взялись в кузнеце десяток серпентов и горбатый старик, я не видала, слышала только сквозь приоткрытое оконце сдавленный крик во дворе — Батя.

Развернулась, а на меня прямо в упор смотрят два горящих красных глаза. Казалось, я не вижу ничего кроме этих налитых кровью глаз. Но я видела, видела, как словно в масло вошел в серпента меч, что я откопала у кузнеца среди ненужных железяк, и сейчас держала в руках. И ни сожаления, ни жалости, убивая его, я не испытывала. Удовлетворение? Да!

Я видела, как Яр бросил огненный шар, осветивший все уголки кузнецы, видела двух мальчишек сбившихся в углу, видела, как старший из них схватил острую железку со стола, и всадил ее в наступающего на них серпента, а тот упал прямо на мальчишек. Видела, как Эдрин выхватив меч, отвлек от Яра на себя нескольких врагов. А Яр, раскидывая охрану, пытался добраться до горбатого старика, вот он ударил мечом, но тот отскочил от горбуна, как теннисный мячик от стены. А Яра развернуло, но он вновь бросился на горбуна, но его постарался остановить другой серпент, и Яр, не раздумывая, вложив всю силу в удар, одним махом отсёк ему голову. Кузнец схватил со стола заготовку меча и всадил ее в живот еще одному. Но другой сумел его достать и вот он, словно в замедленной съемке, сползает на пол кузницы.

Вскоре в кузнеце из живых нападавших остался только горбун. Но все мечи отлетали от него, и тут он захохотал, издеваясь над нами, понимая, что мы не можем его достать. И тогда я, с каким-то удовлетворением швырнула в горбатого что-то, что схватила прямо из воздуха, из ничего. Вот только, мое «ничего» расплылось по защите старика. И эта защита стала накаляться и сжиматься. Старик заорал, завизжал, я видела, как Яр бросил на старика совсем маленький язычок пламени. И горбун вспыхнул, словно факел.

Эдрин бросился к забившимся под стол мальчишкам, но было уже поздно. И когда серпенты успели их достать?

Я склонилась над кузнецом. Посиневшие губы и ярко синяя пена у рта. Яд!

— Отомсти за нас, девочка!

А горбун горел. Он уже не корчился. Он горел, как куча углей в горне кузнеца. Капли огня падали на землю и, казалось, сама земля начинает гореть и покрываться коростой.

— Бежим — закричал Яр, толкая Эдрина к выходу, я бросилась за ними, замешкавшись совсем чуть-чуть. Там же, в сваленных в углу железяках, что-то снова блеснуло, и, вместо выхода, я бросилась туда, в угол. Арбалет! И там же мешочек с болтами. Я едва успела схватить находку, как почувствовала, что Яр тянет меня к выходу, а пламя уже захватило половину кузницы. Плавились столы. Жар сплошной стеной поднимался к крыше, она еще не вспыхнула, но это было делом нескольких мгновений.

Мы выскочили на воздух. У дверей, зажимая рукой рану, сидел старший сын кузнеца. Эдрин наклонился над ним, и, обречённо провел рукой по лицу, закрывая глаза.

Зарема взволнованно крутила головой, Эдрин вскочил на облучок, развернул ее, а мы с Яром заскочили в повозку сзади, причем, я сначала кинула туда свои находки, а уже потом, ухватившись за руку Яра, и при его помощи, залезла сама.

Мы бежали от горящей кузницы, от этой непрошеной смерти. Адово пламя могло поглотить весь город, и я, понимая это, мысленно опустила на горящую кузницу плотное покрывало. Без кислорода огонь погаснет. Я не умею колдовать так хорошо как Яр или Илай. Я еще учусь. Но казалось, я все сделала правильно. По крайней мере, пока мы были в городе, никто не орал — огонь, пожар.

— Что это ты там, у кузнеца присмотрела? — спросил Яр, рассматривая меч и арбалет.

— А что ты видишь?

— Я? Две кривые железяки, которым место на свалке, ну, или может в кузнице, чтобы переплавить или перековать.

— Вот и хорошо, это не мое. Мне надо будет это отдать.

Мы отъехали километра на два, не больше, когда Яр велел Эдрину свернуть на проселок. Крохотная деревенька, показавшаяся из-за поворота, встретила нас пустыми глазницами окони сорванными дверями. И опять этот мерзкий запах. Мне казалось, что все наши вещи провоняли им, да и сам тент, укрывающий повозку, тоже уже откровенно пованивает. Спрашивать Яра, зачем мы свернули, нужды не было. И так понятно, что мы заметали следы, на случай, если серпенты решат отправить погоню. Так, по просёлкам, мы миновали еще две деревни. И ни в одной из них никто не жил. Об участи жителей говорили огороды, уже поросшие травой и вещи, оставленные в домах. Эти люди бросили свои дома не по своей воле.

Ночевать остановились на небольшой поляне, костер не зажигали, а просто перекусили вареным мясом. Яр с Эдрином распределили время дежурства. Меня, как обычно, в этом списке не было. Ну и пусть. Мне надо было выспаться.

Я проснулась от ощущения, что кто-то пристально смотрит мне в затылок.

Странно! Выходит, что защитная магия Яра не сработала?

Но вокруг стояла тишина, и даже пения птиц не было слышно. А вот им уже пора бы и проснуться.

И вдруг, словно сжатой до предела пружиной, меня вынесло с моего любимого места в повозке. Попутно я смела дремавшего на передке Яра, сторожившего наш лагерь, и мы кубарем покатились по траве.

И в то же мгновение на фургон обрушился острый, как бритва, и яркий, как солнце, тонкий луч магической энергии.

Если бы я замешкалась, хотя бы на миг, нас с Яром разрезало бы, как сонных поросят.

А Эдрин уже стоял около Заремы, и, приложив палец к губам, взмахом ладони беззвучно подзывал нас к себе.

Мы стояли в лунной тени могучего платана, и настороженно вглядывались в окружавшую нас ночь.

Я, было, напряглась, но тут же расслабилась, сделала руками какое-то движение, и перед нами встало невидимое зеркало. И тут ещё один луч магии, с едва слышным свистом, полетел в нашу сторону. Но зеркало выдержало. Я только ощутила колоссальную силу энергии, направленную в нас.

Шепнув Яру, — помогай, — я, как прожектором, повела отражённым от зеркала лучом по лесу, отсылая его туда, откуда он прилетел. Яр мгновенно сосредоточился, добавляя к моему зеркалу свой магический поток. Наш совместный экран заиграл багровыми всполохами и, превратившись в пылающее вогнутое зеркало, сфокусировал все магические энергии, свои и чужие, в мощный луч, и отправил его в сторону нападавшего, а магия Эдрина еще и подхлестнула его, придав лучу ускорение.

Всё это произошло, практически, мгновенно. Вдалеке, на пригорке, вдруг вспыхнул столб света, и раздался отчаянный вопль, полный ярости и боли.

Всё стихло. Мы переглянулись.

В эту ночь беда нас миновала, но я понимала, что на этом наш неведомый враг не успокоится.

— Собираемся и уходим, — скомандовал Яр.

Мы подошли к месту ночёвки.

Фургон просто разрезало пополам. Нам пришлось менять оси, чтобы поскорее убраться с этого места. А в ближайшей живой деревне, куда мы добрались только под утро, пришлось обшивать борта и менять тент…

Закончив с ремонтом фургона, мы без промедления тронулись в путь. Кто знает, что ещё могли предпринять наш враги?

Уже ближе к обеду мы подъезжали к Засечному бору.

________________________________

Друзья! Это мой первый роман, который я выкладываю на суд читателя. Мне очень важна обратная связь. Буду рада вашим комментариям.

Отдельная благодарность за подписку на автора и добавление книги в библиотеки