Свет Илай

Глава 1

Это создание бросилось к Эдрину, и протянутый им кусок мяса мгновенно исчез в её пасти, полной острых, как бритва, зубов.

— Зарема у нас яблочки любит, — попытался навешать мне лапшу на уши этот нахал, при этом мило улыбаясь.

Яблочки? Ага, ну да, конечно. Только, причём тут тогда здоровенный кусок мяса, который Зарема проглотила не жуя?

И тут эта животина (почему-то у меня язык не поворачивался назвать её лошадью) посмотрела на меня. Расстояние между нами было всего-то метров пять. Пара быстрых шагов, и Зарема уже стояла возле меня. Я даже испугаться не успела. Но она почему-то не стала меня есть, а, присев, зыркнула на меня своими желтыми глазами с вертикальными зрачками, грациозно наклонила голову, идлинным, раздвоенным на конце языком, ловко избавила мой кулак от недоеденного куска холодного мяса, которое я планировала дожевать по дороге. А потом мурлыкнула, совершенно по-кошачьи, зажмурилась, и ткнулась головой мне в ладонь, как будто требуя погладить её. Так всегда делала наша кошка, когда ей перепадала ложка-другая сметаны. И я погладила. Вот только не знаю, почувствовала ли мое поглаживание Зарема. Вся ее кожа была покрыта мелкими костяными чешуйками. А чего вы хотите? Это же дракон. Интересно, а огнем она плеваться умеет?

Тем временем, я смогла рассмотреть эту «лошадь» вблизи.

Мягкие, скорее тигриные, лапы с острыми когтями. Средний коготь был гораздо мощнее остальных и напоминал турецкий ятаган. Грациозная голова Заремы напоминала голову небольшого носорога на изящной лошадиной шее, но сверху ее венчали острые костяные наросты. Скорее, Зарема напоминала мне какого-то доисторического ящера. А ростом это создание было не выше обыкновенной лошади. О, да! Ещё зубы. Зубы были острые и длинные. И, наконец, хвост! Хвост венчал костяной нарост с ещё одним острым шипом. Одним словом, спутать это животное с лошадью было никак невозможно.

— Зарема, не пугай нашу гостью, — крикнул Эдрин, но та даже ухом не повела. Она как-будто чего-то ждала от меня, и я, протянув руку, почесала её за ухом. А вот уши у этого дракона были мягкие, покрытые совсем короткой редкой шерстью. Зарема опять мурлыкнула, развернулась и, походкой, полной достоинства, пошла в Эдрину, который стоял, разинув рот, и, ошеломлённый, смотрел на наше с Заремой знакомство. Она ласково потёрлась о его плечо головой. Эдрин встрепенулся, приходя в себя, и стал ловко запрягать ее в фургон.

Надо сказать, что животных я никогда не боялась. Даже бык Кеша, в носу которого висело здоровое стальное кольцо, и которого опасались все пастухи и доярки, слушался меня, и, словно малый теленок, шел за мной на ферму, если вдруг ему удавалось оттуда сбежать.

Яр устроился в повозке, оставив мне место рядом с Эдрином на облучке (или как он там называется?) и мы пустились в путь по новому для меня миру.

Чужой мир

Едва мы выехали на дорогу из перелеска, где ночевали, как я сделала первое для себя открытие. Оказывается, в этом мире были и обыкновенные лошади. По крайней мере, попадающиеся нам навстречу всадники, скакали на привычных моему глазу лошадях. Да и телеги тащили обыкновенные лошади. Я еще раз посмотрела на Зарему. Неужели этот «полудракон» не вызывал никаких эмоций у встреченных нами на дороге людей? Правда, лошади фыркали, когда мы проезжали мимо, но никто, сломя голову, не бросался в чащу, спасаясь от нашей зверовидной страхолюдины.

Впрочем, мы с Заремой довольно скоро подружились, и она уже стала казаться мне довольно милым существом. А вот мои спутники, глядя на наше дружелюбное общение, стали смотреть на меня, если не с подозрением, то с каким-то изумлением.

Дорога нескончаемой лентой стелилась перед нами. То она была прямой, как стрела, когда мы ехали между засаженных полей и садов, то петляла, огибая холмы, небольшие озерки и гигантские деревья, скорее напоминающие неохватных лесных великанов, а то ныряла вниз, спускаясь в ложбины или неглубокие овраги. Эдрин, сидел на облучке, держа в руках вожжи, а мне надо было выведать у него много разных интересных и актуальных для меня сведений.

Я сидела рядом и развлекалась, задавая ему вопросы. Про магию, про новую для меня страну, про людей, населяющих её.

Эдрину тоже наскучило однообразие дороги, и он охотно включился в мою игру. А поговорить, как я уже поняла, он любил.

— Эдрин, мы едем…

— …в город на ярмарку.

— А на ярмарке …

— … мы со Стариком кое-что прикупим, а ты за Заремой приглядишь. Хорошо?

Я обиженно надула губы и с укором посмотрела на него.

— Эдрин, но я ещё никогда не была здесь на ярмарке. Там, наверное, столько всего интересного.

— Вот и посмотришь, только от Заремы далеко не уходи. Да, кстати, если к тебе подойдет кто-нибудь незнакомый, и скажет — «Вета, пора домой», ты его не гони. Он с нами поедет. Проводи его к фургону, и направляйтесь к городским воротам. Там дождитесь меня или Старика. Понятно?

Вот это, как раз, мне было непонятно. Но я промолчала. Меня, если честно, занимал уже другой вопрос.

Вы когда-нибудь ездили в телеге по просёлочной дороге?

Вот то-то же! А я ездила, и точно знаю, что каждая кочка, каждый камушек, случайно попавший под колесо, заставляют телегу трястись и подпрыгивать так, что только за борта держись, чтобы не вылететь. Мы же ехали, словно в комфортабельном междугородном автобусе по автобану. Но, скажите на милость, откуда в этой глуши взяться автобану?

Когда я озвучила всё это Эдрину, тот даже вожжи опустил, глядя на меня с недоумением, чем не преминула воспользоваться Зарема, остановившись посреди дороги. И тотчас же из фургона высунулась голова Яра.

— Почему стоим? — проворчал он, протирая заспанные глаза. И, оглядевшись вокруг, ткнул Эдрина локтем в бок, — поехали, а то до вечера не управимся.

Но, увидав ошарашенное лицо друга, вдруг рассмеялся.

— Что, опять Вета вопросами засыпала?

Эдрин только покивал молча.

Старик вылез из фургона и уселся на облучке рядом с Эдрином, привычно собирая растрепанные волосы в хвост и туго затягивая их кожаным ремешком.

— Ну, что ж, Вета, задавай свои вопросы. А ты чего замер? Поехали.

Эдрин, словно очнувшись от гипноза, встряхнул вожжами, и фургон снова покатился по гладкой, как столешница, дороге.

— Я просто хотела спросить, почему дорога такая ровная и чистая, словно ее только что подмели? Ни выбоин, ни ухабов. Даже мелких камушков не встречается.

— Дороги — это артерии государства, как любил говорить король Эммануил Мудрый. Кстати, очень достойный и умный, говорят, был человек, не случайно наша вдовствующая Королева его себе в мужья когда-то выбрала. Но мне, к сожалению, с ним не довелось встречаться.

— А ещё слухи ходили, что он «пришлый», — добавил Эдрин.

— А что значит «пришлый»? — не поняла я.

— Да то и значит, что он, возможно, был твоим земляком. Озеро Белое, где тебя нашли, частенько такие фокусы выкидывает. То кто-то там пропадёт, то кто-то появиться.

— Да, необычное место, — подтвердил Яр слова Эдрина, — а случай появления Эммануила даже в учебниках истории магии описан.

Так вот почему мои спутники отнеслись так спокойно к тому, что я из другого мира. Я не первая и, вероятно, не последняя, кого перенесло в этот мир озеро. Вот только как я попала на это Белое озеро, я никак не могла вспомнить. К тому же, стоило мне задуматься по этому поводу, сразу начинала болеть голова. И я оставила этот вопрос на потом. По крайней мере, до тех пор, пока не заживет ссадина на виске.

— А всё-таки, что с дорогами? — вернула я Старика к нужному мне вопросу.

— Ах, да, дороги. Так вот, у нас в каждом Замке, в каждом поселении, а уж тем более в городе теперь есть свой штатный маг, владеющий магией земли, в обязанности которого входит следить за дорогами. Именно поэтому они такие ровные и гладкие. А вот когда-то…

— Но вы говорили, что магов совсем мало осталось. Неужели у них более важных дел нет?

— Да, магов сейчас действительно стало меньше, но они все-таки есть. И школы магии, пусть не каждый год, но раз в три — четыре года набирают новых учеников. Да и Велисы не везде замолчали. Кстати, сейчас мы на Земле, которая называется Трокаст, а это королевская вотчина, и тут все более-менее нормально.

Я поняла, что Яр не случайно сказал про Велисы «замолчали», а не «умерли». Он твёрдо верил, что всё ещё вернется к тому справедливому миру, который и охраняли Велисы.

Это я, житель современного мира, где сотовые телефоны и интернет, где всё кипит и мчится на огромных скоростях, привыкла быстро ориентироваться в новой, незнакомой ситуации, а тут, в этом мире, все тихо и плавно. Они живут так, как жили еще их предки, и это их вполне устраивает.

А я? Да, мне было интересно в этом новом для меня мире. Мне нравилось это новое небо, почти не тронутая человеком природа, мне нравилась моя причастность к неведомому ранее миру магии…

Но мне явно не хватало скоростей и действий. И, главное — информации.

Сколько бы дорога не вилась, она обязательно куда-то приведёт. Так и наша дорога, неожиданно вынырнув из неглубокой лощинки, выскочила на простор, и моему взгляду, уже привыкшему к лесам да полям, предстал первый увиденный мной в этом мире город. Шелдон не в счет. Там я видела только часть стены с запертыми воротами, да прутья решётки.

Я с интересом рассматривала приближающийся город. Из-за высокой каменной стены виднелись шпили не то дворца, не то городской ратуши. Дорога упиралась в городские ворота, окованные полосами металла. А башня дижона, защищавшая ворота, напомнила мне Кутафью башню Московского Кремля. Эта башня запомнилась мне ещё с тех пор, когда наш седьмой класс возили на экскурсию в Москву. Как же давно это было…

И было ли вообще?

Из мира воспоминаний меня вернул Эдрин, толкнув локтем в бок.

— Вета, смотри, смотри!

Я так засмотрелась на башню, что прозевала расположившуюся рядом с ней ярмарку.

Эдрин показывал рукой на непонятное животное, похожее не то на небольшого медведя, не то на овцу. К его лапам были привязаны длинные палки, на которых этот экзотический зверь прыгал через скакалку. У нас на таких клоуны в цирке ходят.

«Ходули» — подсказала память.

Но четвероногие на ходулях мне ещё не встречались, и, поймав себя на том, что смотрю на это зрелище, раскрыв рот, быстренько вернула челюсть на место и огляделась вокруг.

Кругом толпились люди, а вдоль городской стены тянулись ряды палаток, телег, фургонов со всевозможными товарами.

Эдрин уверенно направил Зарему к длинной коновязи, стоявшей на ярмарочной площади около трактира. В её центре уже стояли привязанными десятка полтора лошадей, впряженных в телеги, повозки, фургоны, и просто верховых, а места по обеим сторонам ещё оставалось предостаточно. Вот к этой коновязи, с самого краю, Эдрин и привязал Зарему.

Яр строго посмотрел на меня, и, словно начальник отдела кадров, зачитывающий инструкцию по технике безопасности, в двести семнадцатый раз напомнил.

— Вета, ты, надеюсь, помнишь, что вы с Эдрином мои ученики, и тебя зовут Ветан.

Я не стала отмалчиваться, и бойко протараторила в ответ с видом наивной дурочки.

— Я всё прекрасно помню. Ты — Старик, мы твои ученики. А ещё я могу немного посмотреть на ярмарку, только недалеко, чтобы Зарему не угнали. А если вдруг кто-то подойдет и скажет — «Ветан, пора домой», то я его не посылаю, куда подальше, а веду к фургону и прусь с ним к городским воротам. Там мы ждём тебя или Эдрина. Надеюсь, я ничего не перепутала?

И я захлопала ресницами, с преданным видом уставившись на нашего предводителя.

Эдрин захохотал, а Старик, неуклюже пряча улыбку, кивнул.

— Всё верно. Только далеко не отходи.

И они растворились в толпе.

Конечно, буду я сидеть и ждать их в фургоне, когда вокруг столько нового и интересного. Щаз-з-з! Нашли дурочку.

Всюду слышался гул голосов, крики зазывал, яростные споры продавцов и покупателей.

И я окунулась с головой в эти крики, новые запахи и яркие краски.

Первый ряд был завален плетеными корзинками, вёдрами, крынками и прочей деревянной и глиняной посудой. Торговцы продавали свой товар прямо с телег. На некоторые миски я даже засмотрелась, настолько они были красиво расписаны.

Дальше шли палатки кожевенные, оружейные, текстильные, рыбные…

В этой паутине рядов, проходов и переходов можно было заблудиться. А про разнообразие товаров и говорить нечего. Чего там только не было! Я и названий то таких не знала.

Неожиданно для себя я остановилась возле нарядных платков. Платки были не такие, как у нас, набивные. Нет. Они были сотканы их нитей разного цвета с причудливым узором. Вот птицы, устремившиеся в небо, вот ваза с фруктами, а этот — с причудливым цветочным орнаментом. Вот бы такой бабе Нюре подарить. Но в кармане у меня ни гроша, а только, как говориться, дырка от бублика. А тут ещё торговка, молодая разбитная бабёнка, заметив мой интерес к её товару, положила на меня глаз.

— Эй, красавчик, что глянулось? — с игривыми интонациями окликнула она меня. — Для девицы присматриваешь или для матушки с сестрицей?

Я конечно в штанах, но чтобы спутать девушку с парнем…

— Благодарствую, красавица. В следующий раз.

— А то приходи вечерком, покрасившее выберу, — рассмеялась она мне вслед.

Я поспешила скрыться за углом палатки.

А ярмарка преподносила мне всё новые впечатления. Обогнув еще пару телег я вышла на довольно обширную утоптанную площадку, на которой стояли помосты с жонглерами и акробатами. Там же были и кукольники.

Возле одного такого балаганчика собралась целая толпа. Над натянутым полотнищем появлялись прекрасные принцессы, усатые злодеи, отважные красавцы-герои. Юркий мальчонка, держа в руках шапку, пробегал между зрителями, куда те щедро кидали мелкие монетки. В связи с финансовым кризисом в моих карманах, близко подходить я не стала, но всё было видно и так.

Представление закончилось, но народ не расходился, и кукольник снова завел свою шарманку. Я собралась уходить, как вдруг моё внимание привлекло новое действующее лицо. Это была кукла с хвостом, серой кожей и красными глазами.

Я с интересом стала следить за развитием кукольного сюжета, уж больно он показался мне знакомым.

А сводилось всё к следующему.

В тридевятом царстве, в неведомо каком государстве жила-была королева, и была у нее, как водится, дочка принцесса. Вышла принцесса замуж и родила дочку. И все было бы хорошо, но тут напали на то царство-государство вороги ужасные. А вот их, как раз, и изображали хвостатые куклы с серой кожей и ярко красными глазами.

Отправилась тогда принцесса на битву, чтобы прогнать ворогов. Но злодеи-заговорщики убили её, и даже косточек не оставили. Только совсем маленькая дочка-принцесса избежала злой участи.

И пришла эта маленькая принцесса к своей бабушке-королеве. «Не печалься, бабушка, — говорит внучка королеве, — я смогу победить ворогов».

Пошла она защищать свою землю, и пропала. А врагов все больше и больше, а внучки все нет и нет. И вот уже главный ворог занес посох над головой королевы, чтобы убить её, но тут появилась внучка, да не одна, а со своими друзьями. Схватили они этого гада и отрубили ему голову. И повела свой народ принцесса на битву с ворогом, и освободили они страну он всякой нечисти.

Я смотрела, затаив дыхание. Было даже жалко, что представление так быстро закончилось.

Но тут мимо пробежал разносчик, предлагая изумительно пахнущие пирожки. Я сразу вспомнила, что завтракали то мы почти пять часов назад. В животе заурчало, и я побрела назад к нашему фургону, вспомнив обещание, данное Старику, не оставлять Зарему надолго одну.

Ой, как же вовремя я вернулась!

________________________

Друзья! Это мой первый роман, который я выкладываю на суд читателя. Мне очень важна обратная связь. Буду рада вашим комментариям.

Отдельная благодарность за подписку на автора и добавление книги в библиотеки