Светлая тьма. Советник

Глава 1

Тёплый осенний ветер гнал по широким дорожкам опавшую листву, помогая дворникам и развлекая гуляющую в парке детвору. Мальчишки и девчонки лет пяти с радостными криками бегали за яркими листьями, пытаясь поймать их, чтобы добавить в букет, который подарят маме. И они даже не подозревают, что в этот же время в парке происходят события, которые могут повлиять на их дальнейшее будущее. На то, в какой стране они будут жить.

Далеко от посторонних глаз, в просторной беседке, окружённой высокими, разлапистыми деревьями таким образом, что найти это место можно, только зная о нём, собрались две группы. В одной было шесть человек, а во второй всего двое.

Все были очень молоды, но уже давно вышли из возраста, когда перестают верить в сказки.

— Мне кажется, что вы слишком многого просите, за столь незначительную услугу. Боюсь, что мои наниматели не согласятся на подобные условия. — произнёс главарь группы из шести человек.

Он представился, как Сигурд, хотя раскосые глаза и овал лица говорили о том, что парень не имеет никакого отношения к потомкам викингов. Да и его предки были выходцами из Бурятии.

— Боюсь, что не вам и даже не вашим нанимателям определять, много мы просим или нет. Если не устраивают наши условия, то можете искать других исполнителей. — пожал плечами один из второй группы.

— Вы же прекрасно знаете, что в империи нет других исполнителей.

— О чём я и говорю. — растянулся в улыбке парень. — Только мы решаем, сколько могут стоить наши услуги. И делаем это для каждого конкретного случая. Вот ваш, например, очень запущен, и нам потребуется гораздо больше усилий, чтобы осуществить требуемое.

— Вы можете подождать, пока мы свяжемся с нанимателем и озвучили ваши условия? — спросил переговорщик, хотя люди за его спиной явно не разделяли мнение командира.

Они уже начинали роптать, что пора прекращать сюсюкаться с этими детьми и заставить их работать силой. Парню пришлось пресекать подобные разговоры на корню, выпустив свою силу. Сделал он это настолько филигранно, что задел только смутьянов.

— Мы можем подождать, а вот ваши люди точно нет. Как хорошо я вас понимаю. Найти людей, которые будут помогать и не вмешиваться невероятно сложно. Немалую роль в этом деле играет простая удача.

Бурят, кивнул в знак благодарности и вышел из беседки, оставив своих людей вместе со странной парочкой. А если точнее, то странными у них были глаза. У обоих. У главного один глаз был карий, а второй зелёный. У его сопровождающего и вовсе не было видно зрачков, одни белки, что выглядело весьма пугающе, для людей, впервые столкнувшихся с подобным.

— Парни, а вы действительно хотите попытаться заставить нас согласиться? А то мне уже стало скучно. Думал, что будем вести дела с серьёзными людьми, а на деле оказалось, что нас хотят просто использовать. Не ожидал, что люди, поручившиеся за вас, так меня подставят. А я ведь им когда-то доверял.

— Прикуси язык, если не хочешь, чтобы мы действительно заставили тебя согласиться на любые наши условия. Скажи спасибо, что Данияр запретил вас трогать.

— Кому говорить? — на полном серьёзе спросил парень, заставив говорившего стиснуть челюсть от бешенства.

Проступили желваки, глаза слегка вылезли из орбит, ещё бы повалил дым из ушей и носа для полной картины. А без этого, к сожалению, совершенно нестрашно. Да и напугать говорящего парня очень непростая задача. Тот, кто повелевает страхом, практически не подвержен его воздействию.

Примерно с минуту обе группы играли в гляделки, пока не вернулся главарь первой.

— Наши наниматели согласны на любые ваши условия. Если задача будет выполнена в срок, то они гарантируют премию и продолжение сотрудничества.

Бурят говорил это совершенно спокойно, а вот его подчинённые снова были в шоке. Они даже не могли предположить, что их наниматель так просто согласится на столь паршивые условия. Обычно это он всегда продавливает свои, а здесь согласился, даже не пытаясь их оспорить.

— Иначе и быть не может. Наша репутация говорит сама за себя. Не одного просроченного заказа и абсолютно все наши клиенты остались довольны результатом. Вениамин, передай договор этим господам и убедись, что они всё это время говорили нам правду.

Вперёд вышел молчаливый мужчина и протянул буряту толстую папку, в которой находился стандартный для этих людей договор. В нём было учтено всё, что возможно, вплоть до самых нелепых ситуаций, которых в принципе не могло произойти.

— Ознакомьтесь с договором и после этого свяжитесь с нами.

Проверка была пройдена, что подтвердил проверяющий лёгким кивком. За несколько секунд он смог сделать то, что другим менталистам под силу провернуть минимум за полчаса.

— После подписания договора и поступления задатка проблема вашего нанимателя будет решена в течение двадцати четырёх часов. А теперь, прошу меня простить, сегодня ещё очень много дел. И в следующий раз приходите исключительно ранее согласованным составом. Вам же теперь придётся сильно раскошелиться на услуги целителей. Да и потом эти люди уже не смогут работать по профилю. Станут слишком пугливыми.

За пределами беседки послышались крики, наполненные первобытным ужасом, а присутствующие здесь начали пятиться и хвататься за дар. Но парень с разными глазами лишь усмехнулся и вышел из беседки, что-то насвистывая себе под нос.

Он сделал шаг, скрывшись за ближайшим деревом, и исчез.

— Кажется, я обделался. — сказал кто-то из оставшихся в беседке парней. — Никогда больше не хочу встречаться с этим монстром. И зачем только господин решил воспользоваться услугами его рода?

— Затем, что они лучшие в своём деле. И уже скоро цены взлетят в десятки, если не сотни раз. Всё же зять императора крайне занятой человек и фигура имперского масштаба.

— Кто? — напрочь забыв про страх, спросили в один голос все сопровождающие бурята.

— Зачем ты устроил этот цирк? Ведь знал, что наниматель уже согласен на наши условия. — спросил Вениамин, когда мы вышли в моём кабинете. Сегодня предстояло ещё две встречи, и нужно было к ним подготовиться.

— Просто меня попросил и об этом. Князь Сарданов прекрасно знает окружение своего внука и хотел преподать им всем урок. Слишком много они о себе возомнили и даже позволяли руки распускать, прикрываясь фамилией Сардановых.

— И что, князь не мог разобраться с ними сам?

— Выходит, что не мог. Попросил это сделать меня. Кстати, оплату я уже получил, поэтому можешь вычеркнуть князя из должников. Думал, будет сложнее, а оказалось, что все они не имели никакой защиты.

— Просто ты стал слишком сильным. Теперь твой страх пробивает даже меня. А ведь когда-то это казалось невозможным. — мечтательно произнёс Вениамин.

— Ничего, ещё всего три месяца и сможешь свалить от меня так далеко, как того пожелаешь. Тогда точно не будешь испытывать мой страх. Кто у нас там следующий? Кого будем наставлять на путь истинный? — сказал я, беря со стола довольно тонкую папку.

Значит, работа не сложная. Впрочем, я уже давно не помню, чтобы попадалось действительно что-то серьёзное, или хотя бы интересное.

Вениамин прав, я стал слишком силён и теперь практически не встречаю сопротивления. Разве, что со стороны князей, императорской семьи и ещё десятка человек, которые не имеют никакого отношения к аристократии. И тех, кого я одарил своей защитой, конечно. А это практически все люди, которые решили присягнуть на верность Чернышёвым-Апраксиным.

— Думаю, что тремя месяцами не обойтись. — прервал мои размышления Вениамин. — Не хочешь подарить мне родовой перстень?

Я удивлённо посмотрел на разумника. Вроде мы с ним договорились, что работает на меня пять лет и дальше может быть свободен. Я уже даже начал искать кандидатуру на его место. Правда, безуспешно. Но, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. В крайнем случае хотел взять какого-нибудь слабосилка, правду определять сможет и ладно, с остальным я и сам разберусь.

— Ты же понимаешь, что это значит? Хочешь всю жизнь торчать возле меня или Виктора? Сам же говорил, что хочешь свободы для Стрепсов, что вы уже достаточно служили Годуновым.

— Говорил, но за эти годы многое изменилось. Я осознал слова, которые говорил мне дед. С Годуновыми наши пути разошлись и пересеклись с тобой. Если тебе нужен верный слуга, то почту за честь принести клятву Чернышёвыми-Апраксиными. Тот же Волк, сможет поставить необходимые запреты.

— Которые ты сломаешь, щёлкнув пальцами. — усмехнулся я, но моментально стал серьёзным. — Это мы почти за честь сделать тебя частью рода. Не ожидал, подобного, поэтому возьми мой перстень.

Раздался звонок телефона, и пришлось прервать разговор. Этот номер знали всего несколько человек. И все они были очень важными людьми, которые не звонят по пустякам.

— Александр Александрович, у нас проблемы, которые требуют вашего личного вмешательства. — раздался в трубке голос Давида Каца, главы моего финансового отдела, который отвечает за все активы и пассивы рода.

Он наделён широчайшими полномочиями и самостоятельно может решать практически любые вопросы, вплоть до покупки и продажи чего угодно, лишь бы это приносило роду прибыль. И раз он не может решить вопрос, то там действительно что-то серьёзное.

— Не томи, Давид. Если кто-то решил объявить нам экономическую войну, так оставь этого глупца в одних трусах.

— Здесь другое. Буквально пару минут назад от меня ушла Елена Михайловна, — а вот это действительно серьёзно. Чего такого она хотела добиться у Каца? — Нам запрещено хоть как-то вмешиваться финансово в предстоящие мероприятия по поводу вашего союза. Мне пригрозили удобной камерой в Рюриковом Зиндане, если хоть копейка из средств вашего рода окажется втянута в это дело.

Вот же упёртая! Решила, что всё должен оплачивать её отец и никак иначе. А вот я считаю, что все траты на свадьбу должны лежать на плечах будущего мужа, а не родителей. Спорим с ней об этом уже больше года. С тех пор как Михаил Юрьевич официально одобрил наш союз.

Сам его предложил, сам одобрил, и сам решил всё провернуть, так как хочет он. И дочь поддержала отца.

Впрочем, я уже был осведомлён об этом и даже имел план действий, как всё провернуть с учётом моих интересов. Спасибо Виктору и Василисе. Даже находясь в академии, они помогают роду. Хотя так и должно быть. В их интересах, чтобы род Чернышёвых-Апраксиных стал как можно сильнее. Ещё всего пара месяцев и они станут его полноправными членами.

Если мне предстоит взять в жены великую княжну, то Виктор сообщил о своём желании жениться на Василисе. Мне даже пришлось наведываться в академию, чтобы обговорить это с Дмитрием Петровичем. Тот разговор оказался очень сложным. Я один противостоял двум старшим Годуновым, которые хотели затащить Виктора в академию и сделать его наследником своего рода.

Губу раскатали!

Но я помог им справиться с этой проблемой и закатал её обратно. Не вижу ничего страшного в том, что Василиса будет женой Виктора и унаследует академию. Может, для Годуновых это и кажется проблемой, суть которой они так и не смогли мне объяснить, то для Чернышёвых-Апраксиных это очередной шаг по иерархической ступени имперской аристократии.

Уже сейчас к нам относятся как очень сильному и перспективному роду. Одному из самых перспективных среди молодых. А помимо того, что у нас имеются внушительные финансовые возможности, постепенно добавляется и политическое влияние. Сперва будет моя свадьба с Еленой, затем Виктора с Василисой. А дальше мы уже вместе будем решать, чья кандидатура сможет усилить род.

На данный момент у меня порядка четырёх десятков предложений исключительно от княжеских родов, в которых имеются невесты на выданье. И к каждому из этих предложений прилагается нехилый список того, что получат Чернышёвы-Апраксины, если примут именно это предложение.

Но места ограничены. Максимум по три жены. Это условие Лены и Василисы, против которого мы с братом не можем пойти. Чтобы мы не говорили, как бы не пытались отказываться, но эти девчонки действительно стали нам очень близки и дороги. Сейчас я прекрасно понимаю старших парней в детском доме, которые так любили танцевать с девчонками и прижимать их к себе. И не только прижимать… Эх… совсем размечтался, а между тем Кац младший всё ещё ждёт моего ответа.

— Давид, пока сворачивай все проекты, связанные с предстоящей свадьбой, в которых мы принимаем участие материально. Просто сворачивай, но будь готов в любой момент вновь их развернуть. По поводу угроз Елены не волнуйся, я не позволю ей упрятать тебя за решётку.

— Спасибо, Александр Александрович. А то я уж думал, придётся всем Кацам перебираться в тюрьму, чтобы вся семья собралась вместе.

— Извини, но ничем помочь сейчас не могу. Я уже практически договорился с императором и Воронцовым, но твой отец снова влез в очень паршивое дело. При его помощи государство потеряло несколько миллиардов доходов. Еле уговорил не менять ему меру пресечения, а то они собирались бросить Моисея Абрамовича в обычную тюрьму, со всеми вытекающими отсюда.

— Даже в мыслях не было обвинять вас в этом. Всё прекрасно понимаю, и отец мне многое объяснил. Рад, что вы действуете только в рамках законов империи и не заставляете своих людей их нарушать.

— Если Лена снова нагрянет, сразу набирай меня, я с ней поговорю. — сказал я и повесил трубку, после чего обратился к Вениамину. — На чём мы остановились?

— На том, что я созрел для принесения клятвы Чернышёвым-Апраксиным. Хочу встать в один ряд с Арсением и Сапфиром. Задолбали постоянно шептаться в стороне и делать вид, что разговаривают о вещах вселенского масштаба. Но это так, мелочи, — начал оправдываться парень, когда я удивлённо посмотрел на него.

Впервые слышу, что кто-то решил стать слугой рода только из-за того, что за его спиной шепчутся и ничего не рассказывают.

— Это я просто вспомнил. Настоящую причину уверен, что ты знаешь и без меня.

И я действительно её знал. Помимо того, что Василиса предсказала процветание Стрепсам только рядом с кем-то из Чернышёвых или Апраксиных, мы с разумником стали настоящими друзьями. Пожалуй, он сейчас стал для меня даже ближе Серого.

Только разумнику я могу полностью открыться и даже спросить совета. Он всегда рядом, всегда готов помочь и никогда не пытается навязать своего мнения. А ещё просто хороший парень. Совсем не скажешь, что вырос среди детей высших аристократов. И не просто вырос, а учился вместе с ними, набираясь всего дерьма, что вкладывают в их головы с рождения.

Да и доверять Вениамину я могу, как самому себе. В этом помогла одна очень интересная техника Чернышёвых. Даже если Вениамин захочет, он не сможет никому ничего рассказать обо мне и тем более предать. Здесь я её немного усовершенствовал и получил потрясающий результат. Вот только использовать эту технику на любом, кроме сильного разумника, равносильно превращению этого человека в моего послушного раба. Делать я так не стану никогда. Поэтому об этой техники не узнает больше никто. Она автоматически перешла в разряд запретных.

Там было уже шесть техник, и все были созданы мной. Все чудовищные по своему воздействию и имеют крайне серьёзные последствия для окружающих. Я применял их всего один раз и поклялся больше не использовать.

Объединённый свет и тьма способны создавать Антимагию сильнее, чем у Рюриковичей. Силу, против которой долго не могут устоять даже Абсолюты. Исключением здесь стали всего два человека. Одна, теперь моя невеста, а второй вместе с Виктором, Василисой и другими ребятами в этом году оканчивает академию Годуновых. И нам ещё предстоит понять, кем мы будем: друзьями или врагами. Третьего не дано.

— Возьми. — сказал я, снимая с указательного пальца родовой перстень.

Герб Чернышёвых-Апраксиных отливал чёрным золотом, на платиновом фоне. Ювелир постарался на славу. Недаром он берёт за свою работу баснословные деньги. Помимо всего, этот перстень был артефактом, чем-то похожим на Охранитель. Если владелец перстня попадёт в беду, то сможет позвать меня на помощь, и я приду очень быстро. Хождение в тенях оказалось не такой уж и сложной штукой. Особенно когда тебя практически за ручку ведут люди, которые создали эту технику и знают о ней всё.

Вениамин поймал перстень и с торжественным видом, надел на правую руку. После чего он опустился на левое колено, выпустил свою силу и принялся произносить клятву, которую мы вместе и составляли.

Род стал гораздо сильнее. Всё, как и предсказывал Пётр Алексеевич. Значит, вскоре нас ждут большие потрясения. И что это будет, никто не знает.

Что же, мы готовы. Последние пять лет только и занимались, что подготовкой к неизвестности.