Светлая тьма. Советник

Глава 3

— Неужели мы это сделали? Смогли добраться до последнего испытания? — спросил Руслан Романов.

Он и ещё четверо студентов факультета старшей крови сейчас находились в приёмной ректора и ждали, когда первая группа студентов получит своё задание.

До этого дня дошли десять человек, которых разделили на две группы. В группе Руслана был Матвей Шуйский, Иннокентий Артюхов, Виктор Апраксин и Василиса Годунова. Провидица участвовала во всех полевых испытаниях, и это не стало исключением.

— Очень удивительно, но ты оказался среди нас. — поддела парня Василиса.

— Да ладно тебе. Руслан один из лучших студентов академии и утрёт нос любому из нас во владении родовым даром. — вступился за друга Виктор, и даже Шуйский не стал здесь возражать, хотя он никогда не упускал возможности пройтись по Романову и его способностям, как умственным и физическим, так и магическим.

— А мне вот совершенно не верится, что после этого испытания вернёмся домой. Даже не представляю, чем буду там заниматься. — сказал Матвей.

— А я вот прекрасно знаю. Столько всего предстоит сделать, что даже страшно. Брат мне прислал предварительный список дел, которыми он сейчас занимается. И практически все они одномоментно лягут на мои плечи. Даже задумываюсь над тем, чтобы остаться в академии и получить степень магистра. — задумчиво произнёс Виктор.

— Даже не думай. В этом случае забудь о нашей помолвке. Будешь тухнуть в стенах академии один. Я к тебе даже не подойду. — тут же осекла его Василиса.

— Вот так всегда. Только хочешь немного отдохнуть, так сразу найдётся тот, кто всё испортит. Сдаётся мне, что брат настроил тебя против меня. И если бы не его помолвка с Еленой, то имелся бы очень весомый повод для ревности.

На последних словах Виктор резко вскочил, уворачиваясь от стремительного выпада Василисы. И даже не помогла её сила прорицания, слишком хорошо он знал свою девушку и легко предугадывал её реакцию.

— Опять началось, — с завистью произнёс Руслан, наблюдая за тем, как Василиса пытается достать Виктора. — Вот почему одним так везёт, а мне приходится довольствоваться твоей компанией, Матвей?

— Потому что потому. — многозначительно произнёс Шуйский. — И чем тебе не нравится моя компания? Забыл, как в последний раз нёсся к Маше, чтобы она вернула тебе зубы?

— Просто в тот раз я тебя пожалел. Всё же тебя кинули. Боялся, что с горя решишь руки на себя наложить. А это очередной удар по твоей самооценке, тебя же хрен убьёшь! И зачем мне рядом бомба замедленного действия? Рванул бы в самый неподходящий момент.

— Вот ты трепло. — отмахнулся от друга Матвей.

— Есть такое дело. — не стал отрицать Романов. — Но ведь за это вы меня и любите.

На этот раз не стал отрицать Шуйский. А затем они просто наблюдали, как внучка ректора пытается догнать своего жениха и покарать его. Занятие было весьма увлекательным, поэтому никто не заметил, как к ним присоединилась первая пятёрка во главе с ректором. Одни болели за Василису, другие за Виктора. И вот когда последнему уже надоело бегать, его настигло возмездие в виде женской ладошки, ударившей по затылку.

— Ага! — победоносно воскликнула девушка. — Теперь прощён. А вы чего все здесь собрались? Получили своё задание, так вперёд, выполнять. Выпускное испытание самое сложное за все четыре года, что мы провели в стенах академии.

Но судя по выражению лиц ребят, уже получивших своё задание, они так не считали. Особенно Вася и Ульяна. Ещё одна пара, образовавшаяся за время обучения. Только в отличие от Годуновых и Апраксиных, их семьи были против подобного союза. И только на территории академии ребята могли быть вместе.

— Мы-то отправимся, а вот вам ещё предстоит узнать, что нужно делать. Посмотрим, сколько человек окончит академию в этот набор факультета старшей крови и кто из нас станет лучшим. Чей клан окажется на ближайшие годы у руля. — произнёс Василий Бордский, который взял на себя роль лидера группы. И имел на это полное право, входя в тройку лучших учеников группы.

В рейтинге он находился сразу за Романовым и Годуновой, деля одно место с Апраксиным и Старцевой. А остальные находились далеко позади.

Поэтому на лидерство в этой неофициальной гонке могли рассчитывать эти шесть человек, и заключительное испытание здесь станет решающим.

— Вы отправляйтесь готовиться, а вы следуйте за мной. — сказал ректор, оставив перепалку ребят без внимания.

— Правильно, готовьтесь к тому, что будете рыдать от бессилия, когда мы утрём вам нос и займём все места в рейтинге. Конечно, я буду на первом. — не смог удержаться Руслан, но его слова остались без внимания.

Ректор уже успел создать вокруг каждого члена второй группы сферу тишины. Он предвидел, что обычное бахвальство может разрастись в родовую войну и пресёк такую возможность на корню.

Василиса взяла Виктора под руку, и так они первыми вошли в кабинет ректора, опередив даже Петра Алексеевича. А уже следом за ними вошли и остальные.

— Что вы слышали о Спорных Землях? — спросил ректор, садясь в своё кресло.

За время обучения ребята успели многое узнать об этой части света. Где не было правительства, а вся власть поделена между группировками наёмников. Ещё там имелся крупнейший на планете чёрный рынок, где можно было купить абсолютно всё — от новейших МД до живого товара.

Но помимо всего, это было место, где даже официально враждующие государства могли заключать сделки и пользовались этой лазейкой без зазрения совести. А ещё Шуйскому и Артюхову уже доводилось там бывать. Итоговый экзамен за третий курс у них проходил как раз в Спорных Землях. В чём именно он заключался никто, кроме самих ребят, не знал.

Поэтому ответ не занял много времени. Василиса быстро пересказал всё, что ребята слышали о Спорных Землях и делах, которые там проворачивают на самом высоком государственном уровне.

— Всё верно. Чёрный рынок Спорных Земель — одно из немногих мест на планете, где не действуют практически никакие законы. Разве что закон силы. Но на таких дельцов быстро найдётся управа. Против них объединятся все Спорные Земли, и тогда не выстоит даже отряд, состоящий сплошь из одних Абсолютов. И ваше последнее полевое задание будет проходить как раз на этом рынке. Необходимо освободить будущих студентов академии и сделать это, не ввязываясь ни в какие конфликты. И не используя материальные блага, для их вызволения. Здесь все необходимые данные. — ректор достал из стола папки с документами и протянул их ребятам.

Следующие минут десять прошли в тишине. Пётр Алексеевич просто смотрел в окно, а студенты изучали, предоставленные им материалы. И судя по хмурым лицам им не очень пришлось по нраву задание. Первая группа совершенно точно получила другое.

— Каким образом, не ввязываясь в конфликты, у нас получится забрать этих детей? — спросил Руслан, первым осилив все документы. — Да и не стану я сдерживаться, когда окажусь рядом с этими ублюдками. Что может быть хуже, работорговли? Люди, которые забирают маленьких детей у матерей для того, чтобы вырастить из них послушного раба, недостойны жизни.

Матвей и Кеша поддержали Руслана, а вот Василиса и Виктор воздержались. Оба находились в весьма странном состоянии. Что-то среднее между трансом и бодрствованием. Они сейчас объединили силы, пытаясь найти оптимальное решение. Это стало одной из причин, по которой все были согласны на союз Василисы и Виктора. Симбиоз, который стал возможен благодаря силе брата Виктора.

— Для того это и последнее испытание, от которого зависит закончите вы академию, или нет. — пожал плечами ректор. — Нет ничего невозможного. Особенно для наследников старших семей. Отправляетесь завтра, а сегодня я бы рекомендовал вам хорошо подготовиться к длительной командировке. На выполнение задания вам даётся неделя. Если не вернётесь к истечению этого срока, то экзамен автоматически будет провален.

— Мы можем привлекать посторонних? — спросил Виктор, на мгновение вынырнув из своего транса.

— Вы вольны делать всё что угодно. Главное, не вступать в конфликты и не использовать материальные блага. Освободите этих детей и приведите их в империю.

— В таком случае позвольте мне задействовать для этого задания Пустынного Странника? Раньше он работал в Спорных Землях.

— У него также будет своё выпускное задание и там же в Спорных Землях. Поэтому не вижу причины отказывать. Только с Чернышёвым сами договаривайтесь слишком ревностно он относится к своим студентам. Особенно к Страннику. Вспомни, как твой брат убегал с полигона, когда заявил, что парню пора уходить из академии и вступать в МБ Чернышёвых-Апраксиных.

— У них со Странником был договор.

— Который тот выполнил, выиграв те злосчастные соревнования, и стал лучшим пилотом в мире. Но это не дало ему право уходить из академии не доучившись. Даже я не могу здесь повлиять на Василия. В общем, договаривайтесь с ним сами. Моё разрешение на включение в вашу группу проводника у вас есть. Заодно сможем зачесть итоговое испытание и ему.

— В таком случае мы пойдём. Если возникнут вопросы до начала испытания, обязательно свяжемся с вами.

Ребята взяли папки с заданием и покинули кабинет. Прошло секунд десять, и в одной из стен прорезалась небольшая щель, которая стремительно разрослась и превратилась в открывающуюся дверь.

— Ты уверен, что среди спасённых окажется именно тот, кто нам нужен? — спросил вышедший из потайной комнаты человек.

— Не уверен, но все признаки указывают именно на чёрный рынок Спорных Земель и на эту группу подростков. Ещё перед набором факультета старшей крови я увидел эту возможность, с тех пор она стала только ярче. Мы спасём этих детей и обучим их. Дадим им то, в чём они больше всего нуждаются, а взамен получим самых преданных людей, которые будут готовы пойти на всё, чтобы отплатить за полученное добро. И поведёт их человек, которому суждено перевернуть империю.

— Было бы очень интересно на это посмотреть. За всё время, что я тебя знаю, старик, ты ошибся от силы раз десять. Буду надеяться, что этот раз станет одиннадцатым и моим потомкам не придётся сталкиваться с реальной угрозой их власти.

— Вы Рюриковичи, всегда цепляетесь за власть слишком крепко. Так, что невозможно отодрать даже всем советом двенадцати. Я прекрасно помню, как ты в своё время устроил всем весёлую жизнь лишь за то, что на совете было принято решение не допускать имперских наблюдателей на дуэли между высшими аристократами.

— Поступить иначе было нельзя. Меня бы тогда сожрали. Гиены чувствуют, когда лев даёт слабину, и сразу же нападают.

— Слышали бы тебя сейчас эти гиены. — рассмеялся Пётр Алексеевич. — Но да ладно. Это дела давно минувших дней. А мы живём здесь и сейчас, поэтому как насчёт того, чтобы откупорить одну бутылочку из моих запасов? — ректор многозначительно посмотрел на дверь, ведущую в потайную комнату.

— Боюсь, что не получится. — как-то сразу занялся гость. — Нечего уже откупоривать. Слишком долго ты болтал с сопляками, мне было ужасно скучно.

— Там должно быть минимум шесть бутылок. — изумился Годунов.

— Я же тебе сказал, УЖАСНО скучно!

— Что вы думаете об этом задании? — спросил Виктор, когда они вышли из Шпиля Годуновых.

До полигона Чернышёва добираться довольно далеко, поэтому есть время, чтобы всё обсудить.

— А чего тут думать? Нужно ехать и выполнять его. Только одеться соответствующе. А то среди вечных песков можно и мозги себе вскипятить. — ответил Руслан, и его тут же подколол Шуйский.

— Тебе точно не страшно. Нечему кипеть. А если серьёзно, то нужно уже думать, как забрать этих детей у работорговцев, не вступая с ними в конфликт и не используя денег? Если бы не это условие, мы просто могли бы выкупить всех детей и доставить их в академию. А так придётся искать возможность. И делать это очень быстро. До завтра осталось совсем мало времени.

— На данный момент я вижу единственный выход, как соблюсти все условия дедушки, мы должны выкрасть этих детей. И делать это, только после того, как будем уверены, что они доберутся до империи в полной безопасности, а как это провернуть, я пока не могу сказать. Нужно время, чтобы собраться с мыслями. Поэтому ближайшие минут двадцать не отвлекайте меня глупыми вопросами.

— С чего ты решила, что они будут глупыми? — спросил у Василисы Романов. Но одного её взгляда хватило, чтобы он всё понял.

Найдя свободный транспорт, они направились на полигон Чернышёва. Всю дорогу Руслан и Кеша трещали без умолку, но никто их не слушал. Все были погружены в собственные мысли и думали о предстоящем задании. Все прекрасно понимали, что за кажущимся простым может скрываться столько всего, что даже страшно представить. Так было на каждом полевом испытании. Где, за казалось бы, совсем лёгким заданием скрывалось гораздо больше, чем было озвучено на вводном инструктаже.

И все эти задания были крайне трудными. Ребята справлялись лишь благодаря взаимопомощи. Возможно, это были последние разы, когда они помогали друг другу. Вскоре состоится выпуск, и они покинут стены академии, вернутся к своим семьям и отношениям между родами. Где всё совсем не так радужно, как может показаться, глядя на детей и их отношения в академии.

— Шторм велел никого не пускать. Он там решил всерьёз заняться Странником. Погонять его по полигону. Говорит, что тот слишком расслабился, почувствовав скорый выпуск из академии. Ещё что-то говорит про тебя Виктор и твоего брата. — выдал охранник, который сегодня дежурил возле входа на полигон.

— Сделай вид, что ты нас не видел. Или хочешь, я организую тебе реальную слепоту? Это совсем несложно сделать и сил понадобится — кот наплакал.

— Не нужно меня ослеплять. — испугался бедолага и отшатнулся от Виктора, словно тот собирался выдавить ему глаза пальцами. — Уж лучше получить по шапке от Шторма, чем с вами разбираться. Проходите уже. И не хватайте там ничего без спроса.

— Я за ними посмотрю. — сказала Василиса и побежала следом за парнями.

Чернышёв действительно гонял Странника по всему полигону. Причём сам он находился в МД, а парень бегал на своих двоих. Бегал отлично и даже умудрялся огрызаться, атакуя доспех даром. Правда, практически безуспешно. Несколько царапин и свёрнутое набок дуло оружия не в счёт.

Так продолжалось ещё минут пять, пока Странник резко не остановился. Василий Михайлович настиг его всего одним шагом и нанёс страшный удар сверху, прямо по беззащитному человеку. Такой удар должен был превратить Странника в лепёшку, вот только урон получил МД инструктора, а парень, так и продолжил стоять на месте.

Ребята только заметили, что он стоит с закрытыми глазами и шевелит пальцами, словно управляет марионеткой. Вот он взмахнул руками, и оторванная конечность МД обратилась против своего хозяина. Сильнейший удар в кабину пилота заставил Шторма отступить, а затем в воздух поднялись сотни килограммов песка и рядом со Странником вырос его МД.

Парню потребовалось несколько мгновений, чтобы оказаться в кабине пилота и привести все системы в готовность. А затем он бросился на инструктора, показывая всё, чему смог научиться за время, проведённое в академии. Благодаря чему смог стать лучшим пилотом в мире и надрать задницу всем, кто считал себя номером один.

МД Василия Михайловича был повержен довольно быстро. И сделал это Странник только из-за того, что заметил зрителей. Поэтому сразу после своей победы он выскочил из МД и подбежал к Виктору, пока инструктор был заблокирован в своём доспехе.

— Нам нужен проводник по Спорным Землям. Последнее испытание связано с чёрным рынком. Решили, что ты отлично подходишь. А ещё ректор сказал, что для тебя это также зачтётся в качестве финального испытания.

— Ещё чего! — раздался зычный голос Чернышёва. — У меня совсем другие планы. Парень отправится за головой Металлической Бороды. Ублюдка, который называет себя современным пиратом и использую МД, чтобы кошмарит суда в Тихом океане. Нам уже давно пришёл запрос на его устранение.

— С пиратами пусть разбирается кто-нибудь другой, а Странник нужен нам в качестве проводника и прикрытия. Настало время исполнить обещание, данное брату. Денис, ты отправишься с нами в Спорные Земли?

— А после выпуска мы станем наводить порядок в империи, как и договаривались. — на полном серьёзе ответил парень, и они пожали другу-другу руки.