Светлая тьма. Советник

Глава 4

Свадьбу было решено провести сразу после выпуска факультета старшей крови. А это конец ноября. Сперва мы с Еленой официально станем супружеской четой, а через неделю к нам присоединяется и Виктор с Василисой. Свадьба брата, также лежала на моих плечах. И если нашей в основном занималась Лена, то свадьба брата полностью лежала на мне. Естественно, делал всё в точности с указаниями Василисы, которая присылала их мне строго по расписанию.

Стоит закончить с одним, как тут же приходит сообщения с новыми ЦУ. Но это было совсем несложно, когда есть надёжные люди, которые сделают всё в лучшем виде. А таких людей у меня сейчас в достатке. В каждом я уверен, практически как в себе. И причин для этого было несколько. Первая — клятва роду, которая приносилась с использованием дара. Нарушитель такой клятвы просто-напросто терял практически все свои магические силы и обрекал своих потомков на жизнь без дара. Одного этого вполне может хватить для полной уверенности в том, что клятву не нарушат.

Собственно говоря, я так и собирался сделать, вот только наставники, как узнали, так прочли мне лекцию на несколько часов, почему так поступать нельзя. Доводов и примеров было столько, что я просто не мог не прибегнуть к другим мерам безопасности.

К клятве добавилась обязательная работа с разумником. Причём здесь также не ограничивались стандартными методами. Список запретов, с которым должен работать Вениамин, оказался раза в два больше стандартного. Это мне уже рассказал сам Вениамин, после разговора с Волком. Разумник Апраксиных стал весьма своеобразным наставником для Стрепсов.

Своеобразным потому что он был слабее и мог научить Вениамина весьма ограниченным вещам. А порой и сам у него учился. И я даже не знаю, кому такое обучение больше шло на пользу.

А помимо работы с разумником ещё приплеталась стандартная бумажная волокита. Договор на четыре десятка страниц, в котором было прописано абсолютно всё. Вплоть до того, что я имею право на физическое устранение человека, который нарушит этот договор.

В общем, наставники настояли на том, чтобы все мои слуги стали едва ли не рабами. Чтобы хоть как-то сгладить подобные условия, мне пришлось увеличивать зарплату втрое оттого, что платят своим слугам другие аристократы.

Денег у рода для этого вполне достаточно. Правда, Давид постоянно жалуется, что расходы растут и такими темпами мы скоро разоримся. Только отчего-то каждый квартал в отчётах я вижу очень хорошую прибавку к состоянию рода. Должно быть, финансисты все такие.

Но вернёмся к нашим баранам, двум предстоящим свадьбам. Как раз сегодня от Василисы прибыло новое ЦУ и очень странное. Даже не знаю, что теперь делать и чего ждать.

«Будь готов в любой момент. Возможно, понадобится твоя помощь».

К чему быть готовым, и в чём понадобится моя помощь там не говорилось. И связаться с ними не получилось. Единственное, что я мог с точностью утверждать, что с братом всё в полном порядке. А значит, волноваться не о чем. Поэтому можно заняться и своими делами, которых на сегодня довольно много. И главным здесь будет встреча с графиней Ростовой и её мужем.

С графиней мы уже давно наладили контакт, а вот с её мужем предстоит встретиться впервые. Граф Ростов Игорь Владимирович хочет заключить долгосрочный контракт с МикроЛаб на поставку чипов управления для их новейших автомобилей. Полностью автономные модели, не требующие присутствие человека.

Прорыв, который позволит переводить грузы гораздо быстрее и качественнее, исключая человеческий фактор.

Это со слов графини. Сам я так не считаю. Какой бы умной ни была техника, она никогда не сможет заменить человека. Выполнять какие-то запрограммированные, простейшие действия это да, а вот малейшее отклонение от программы сделает самую умную машину недееспособной.

Но это не влияет на то, что контракт для нас окажется крайне прибыльным. Пока это предварительные переговоры, на которые я не беру с собой никого из руководства МикроЛаб. Не хочу несколько часов просидеть за документами. Услышу, предварительные требования заказчика, озвучу ему, опять же, предварительные данные с нашей стороны. Вкусно поедим, пообщаемся и на этом всё. Если мы сможем заинтересовать округ округа, то следующая встреча произойдёт уже между людьми, которые будут называть конкретные сроки, суммы и так далее.

— Сколько раз ты сегодня перемещался в тенях? — стоило мне выйти из своей комнаты, заявила баб Настя, как бы странно этот ни звучало, вынырнувшая из тени.

Это, сколько же она там просидела, поджидая меня? И охотно ей заниматься подобной ерундой. Я уже давно научился пользоваться этой техникой даже лучшее неё, но всё равно для наставницы этого мало. Она считает, что я каждый день должен отрабатывать хождение в тени, и чем больше, тем лучше.

— Сегодня я перемещался только по комнате на своих двоих. Но я обязательно отработаю технику. Как минимум три перемещения на приличные расстояния. Загляну к Лене и ещё куда-нибудь.

— К невесте своей бегать не нужно. Мне император уже все уши прожужжал, что ты наведываешься к ним, как к себе домой и пугаешь слуг. Да ещё и сплетни какие ненужные пойдут раньше времени. Это после свадьбы вам никто слова не скажет, а пока соблюдай приличия, засранец! Иначе я тебе уши оторву. Будешь у меня потом по всей империи бегать и искать целителя, который согласится приделать их на место, только не найдёшь. Я им запрещу.

Подумаешь, несколько раз заглядывал к Лене в её комнату. И чего в этом такого страшного? Она моя невеста или как? А то, что император жалуется это оттого, что не может его сила на меня повлиять. С такого самого дня, как Роман Васильевич напал на нас. Не только я, но и Денис Скуратов там выделился. Только он и я смогли совладать с силой, проснувшейся в великой княжне. Она же и родственника своего приструнила. Причём навсегда.

Вот с того момента, как-то у нас всё и закрутилось. Кучу времени вместе провели, словно всё это и было подстроено для того, чтобы нас свести. Но это бред, на подобное даже Годуновы неспособны. По крайней мере, в отношении Рюриковичей. Не могут они их видеть в своих прорицаниях.

А ещё Лена была вынуждена уйти из академии. Впрочем, и Денис сделал то же самое. Вернее, его попросили Годуновы. Об этом мне рассказал сам Денис, с которым у нас сейчас довольно неплохие отношения. Вне стен академии он оказался совершенно другим человеком. А ещё ему было сказано наладить отношения со мной и с великой княжной. Об этом он также рассказал, чем заслужил моё доверие.

А вот Виктора Годуновы не отпустили, хотя я и хотел забрать брата. Даже приезжал за ним в академию, но меня обломали. И в первую очередь это сделал брат, заявив, что будет учиться дальше. Я всерьёз ходил ругаться по этому поводу с ректором, и единственное, что он пообещал — сократить программу обучения с шести до пяти лет.

И вот это время практически истекло. Ребятам с факультета осталось пройти последнее полевое испытание. Сдать выпускной экзамен, после чего продолжать обучение уже в семье. И все обязательно поступят в имперские вузы для получения профильного образования. Возможно, даже будут там действительно учиться, в чём я сильно сомневаюсь.

Просто я сам уже, как год числюсь среди студентов ИГУ. И за всё это время был в университете всего три раза. Когда подавал документы на поступление. Затем приезжаю знакомиться с преподавателями, ну и третий раз был буквально на днях, заезжал, чтобы получить зачётку с уже проставленными по всем предметам оценками.

Обучался я на факультете государственного управления. Только реально этому меня обучали наставники и люди, которые занимают очень значимые посты в империи. Обучали они и Елену, так что император был лично заинтересован в качестве знаний, которые нам давали.

— Чего завис? Думаешь, как бы обойти мой запрет? Даже не надейся, что тебе поможет девчонка Павлова. — поняв, что я её не слушаю, начала ворчать баб Настя.

— Не буду я никакие запреты обходить. Раз нельзя перемещаться прямо в комнату к Лене, то буду заходить туда через дверь. Император мне точно в этом не откажет. А если попробует, то будет иметь дело с императрицей. Я ей нравлюсь.

— И пользуешься этим без зазрения совести. Не забывай, что только от мальчишки Рюриковича зависит, женишься ты на великой княжне вообще, или нет. Ведь может передумать.

— Не передумает. — отмахнулся я. — Где он ещё найдёт такого перспективного зятя? А тут вот он я и искать никого не нужно.

— Сколько лет тебя уже знаю, и всё не перестаю удивляться твоему умению, всего парой фраз попасть в самую суть. И ведь прав всегда оказываешься. А сейчас ты должен меня поймать, или заставлю потом две недели переносить с места на место в теневом кармане два ведра дерьма.

После этих слов наставница исчезла в тенях, и мне ничего не оставалось кроме, как последовать за ней. Ведь действительно заставит. Уже были прецеденты. Как-то совершенно не хочется повторять. А идти из-за подобной мелочи на конфликт желание ещё меньше.

Да и вот такие кошки мышки мне нравились. Это была не только тренировка, но и забавная игра. Забавная тем, что я уже стал сильнее наставницы, но всё равно её поимка всегда отнимает у меня очень много сил. В то время как сама баба Настя вообще не устаёт. Говорит, что это достигнуто годами тренировок, но сдаётся мне, что она не всё договаривает. И понять, что именно, можно, только наблюдая за перемещениями наставницы. Что я и делаю, хотя могу догнать её в любой момент.

Примерно полчаса пришлось потратить на догонялки с баб Настей. В конце которых я легко её поймал и в очередной раз попытался узнать, в чём секрет. В очередной раз был послан, куда подальше и отправился, практически по назначению. На встречу с четой Ростовых. Вместе со мной отправился Вениамин и машина сопровождения. Это были бывшие сотрудники СБ Апраксиных, которые решили связать свою дальнейшую жизнь со мной. А Сапфир и вовсе стал моим начальником службы безопасности. Будет на этой должности, пока не найду кого-нибудь лучше. И пока на горизонте таких не было.

С того момента, как Роман Васильевич Рюрикович покинул нас, больше никто не пытался посягать на мои жизнь и здоровье. Поэтому сейчас ограничивались всего одной машиной охраны. Я бы вообще, везде катался с одним только менталистом, но позволил себя уговорить, что князю подобное не по статусу.

Одна машина сопровождения очень мало, но таскать везде за собой кортеж уже надоело. С трудом уговорил Сапфира сократить свою охрану.

Ресторан, в котором была назначена встреча, принадлежал Ростовым, поэтому они его полностью закрыли для других посетителей.

Подъехав к месту, мне ещё минут пять пришлось сидеть в машине, пока Сапфир не дал добро. Он и его люди проверили прилегающую территорию и попытались сделать то же самое в самом ресторане, но здесь уже в дело вступила СБ Ростовых.

Внутри ресторана моя защита полностью ложилась на их плечи.

На входе нас встретил администратор, который рассыпался в комплиментах и всё прочее, что должны выказывать столь важным персонам, как целый князь. Мне подобное отношение очень не нравится, но сделать здесь ничего не могу. Подобное отношение к высшим аристократом впитывается с молоком матери.

Администратор проводил меня через весь ресторан, рассказывая о нём. И делал он это с такой гордостью, словно ресторан принадлежал ему. Вениамин шёл следом и со скучающим видом смотрел по сторонам, мониторя ментальную обстановку вокруг.

Остановились мы перед деревянной дверью, откуда доносилась едва различимая музыка. Спокойная, умиротворяющая мелодия, отлично подходящая для ведения деловых переговоров. Что-то классическое.

— Граф и графиня ожидают вас, князь, в этом зале. — сказал администратор, давая понять, что Вениамину там делать нечего. Но разумник и не собирался идти вместе со мной. Он останется здесь и будет дальше мониторить обстановку.

Я же пожал плечами и толкнул дверь, которая беззвучно отворилась, впуская меня в шикарную комнату, обставленную так отвратительно безвкусно, что у меня даже голова закружилась.

Подобную роскошь я видел всего пару раз в жизни, когда вместе с Настей оказался в комнате её матери и комнате её бабки. Стены, отделанные тканью, везде лепнина, золото, мрамор и красное дерево. На стенах висели причудливые металлические бра, а основное освещение ложилось на огромную люстру из хрусталя. Она висела прямо над единственным столиком, установленным посреди этого… этого… даже не знаю, как назвать…

Если такая бандура упадёт, то тут никакая защита не спасёт.

За столом сидели всего два человека. Княгиня Ростова, в чёрном платье, без рукавов, которые заменяли длинные перчатки. На голове у неё была сделана замысловатая причёска, а широкая улыбка озарила лицо при моём появлении. Рядом с ней сидел крепкий мужчина, в котором абсолютно всё выдавало потомственного аристократа. Начиная от его безупречного лица, заканчивая лёгким наклоном головы и позой. Идеально сидящий костюм из зачарованной ткани с гербом Ростовых и родовой перстень, специально выставленный напоказ.

Что же, я также это сделал. Сейчас подобные жесты получаются сами собой. Даже если кто-то не знает меня в лицо, и мой внешний вид не даёт понять, что я аристократ, то родовой перстень сразу это исправляет. Слишком мало в империи семей, которым дано право иметь собственный родовой перстень. И все их прекрасно знают. Даже столь молодую, как Чернышёвы-Апраксины.

Если графиня при моём появлении расплылась в добродушной улыбке, то её супруг на мгновение нахмурился, затем он встал и направился ко мне. Администратор к этому времени уже закрыл дверь, оставив нас втроём.

— Позвольте представиться князь, граф Ростов Владимир Васильевич. — как и положено по статусу, первым представился граф.

Так сложилось, что за четыре года нам ни разу не довелось встретиться. Хотя с Натальей Владимировной мы пересекались довольно часто. Она действительно решила наверстать всё упущенное и постоянно искала предлог, чтобы встретиться. Дарила мне подарки, устраивала сюрпризы и вообще считала едва ли не родственником. А вот о муже никогда и ничего не говорила. Я знал, что он есть, как его зовут и на этом, собственно говоря, всё.

— Князь Александр Александрович Чернышёв-Апраксин, рад познакомиться с вами, граф. Предлагаю не заниматься ерундой, а сразу перейти к делу. Сколько чипов вам нужно и в какие сроки. Сейчас у МикроЛаб полно заказов и очереди почти на три года вперёд, но я уверен, что мы сможем, что-нибудь придумать.

— Что же, к делу, так к делу. Только боюсь, что Наталья не даст нам вот так сразу начать. Она мне уже все уши прожужжала, какой вы бедный-несчастный мальчик. Выросли в детском доме без материнской любви. Надеясь только на себя.

— И это позволило мне стать гораздо лучше, чем подавляющее большинство наследников самых знатных семей. Поэтому могу заверить, что не разделяю мнение вашей супруги. Уверен, что Наталья Владимировна прислушается к моей просьбе и не будет мешать.

Противиться Воле Старшей Семьи она точно не может. Уже проверено. Приходилось прибегать к крайним мерам, когда забота графини переходила все мыслимые и немыслимые границы. Поэтому, когда я подошёл к столу и поздоровался с ней, то сразу же пустил в дело все свои силы убеждения. Попросил Наталью Владимировну позволить нам спокойно обсудить дело, ради которого я сюда и приехал. Благодаря этому мы уложились минут в сорок.

— Вот теперь можно и перекусить. Немного отметить наш, пока устный, союз. — сказал граф и хлопнул в ладоши, после чего работники ресторана начали быстро накрывать на стол.

Отпускать меня голодным никто не хотел, а есть перед разговором, или во время него, мне совершенно не хотелось. Поэтому решили, что после всех договорённостей.

— А теперь, я хочу знать, есть у вас с великой княжной, какие-нибудь пожелания для свадебного подарка? — спросила графиня, наконец, получив свободу.

Все дела мы уже обсудили, и теперь она в своём праве. А вот я допустил досадный промах. Нужно было попросить её сегодня вообще не вмешиваться. Просто мне уже все надоели с этим вопросом. Сами не могут решить, что подарить на свадьбу. А мне-то откуда знать? Я сроду ни на одной свадьбе не был.

Обычно дарят что-нибудь нужное. Вот только у меня сейчас есть абсолютно всё, а чего нет, могу легко купить. Чего уж говорить про Лену, которая с рождения была окружена роскошью и получала всё, что захочет.

Я молчал, а супруги Ростовы очень внимательно смотрели на меня. И ведь нельзя вот так просто отшутиться или сказать, что ничего нам не нужно. Это обязательно обидит Ростовых. А мне совершенно не хочется этого.

— Назовите следующую модель вашей машины в честь Елены. Этого будет вполне достаточно. — наконец, смог придумать хоть что-то более-менее, похожее на подарок.

— Интересное пожелание. — сказал Владимир Васильевич. — У нас сейчас идёт разработка двух новых моделей. Суперкар, аналогов которого нет, и гражданский вездеход. У обеих моделей пока нет названия.

— Называйте вездеход! — выпалил я, уже прикидывая лицо Лены, когда она узнает эту новость. Весело должно получиться. — Только можно его немного изменить и выпустить не гражданскую, а военную модель. Чтобы враги империи боялись великой княжны Елены.

— Всегда для меня было очень сложно понять, когда он шутит, а когда говорит правду. — положив руку, поверх руки мужа сказала графиня.

Я же сидел совершенно невозмутимо. Хотя внутри развлекался на полную. Есть у нас с великой княжной кое-какие счёты, так почему бы не воспользоваться моментом?

В эту же секунду у меня зазвонил телефон. Нет, она точно что-то почувствовала и сразу же начала звонить.

— А вот и великая княжна. Вы не будете против?

Ростовы заверили, что могу свободно разговаривать. Окружил себя сферой тишины и нажал на зелёный значок.

— Не хочешь помочь, своим старым одногруппникам пройти последнее полевое испытание? Мне тут птичка принесла на хвосте, что у них там возникли реальные проблемы. Возможно, уже нужно спасать.