Свита падших богов: путь в Тир

Глава 9. Схватки и сны

Чернозубый встал. Вынул что-то из-за пояса. Покрутил рукой и швырнул перед собой маленький темный шарик. Тот ударился о пол, но покатился не по направлению броска, а наискосок — прямо к Азрику. Тот прижался к доскам.

— На месте стоит, или едва ползет, — удовлетворенно сказал Чернозубый. — В Азмате его перехватим. Так, давайте, собираемся.

Бандиты перевязали свои мешки и, громко топая, покинули дом. Азрик выпустил воздух из груди, быстро пробежал по балке и спрыгнул на пол. Приник к проему.

Группа пересекала вырубку в направлении просеки, которая уходила прямо в горы. Азрик хотел было броситься вдогонку, но вовремя сообразил, что ему следует держаться справа от них, чтобы когда они снова швырнут свой шарик — он покатился в нужном направлении. Отметив хорошо видный ориентир — кривой, видимо, после попадания молнии, кедр на склоне, Азрик изо всех сил побежал к кромке леса.

Ему очень повезло. Вырубки представляли собой неровные проплешины, соединенные просеками и тропами, порой их было несколько. Просека, которую выбрали бандиты, шла прямо на перевал, а правее нее была тропа, которой пользовались для более быстрого перемещения между участками. Азрик нашел ее чудом, она сразу же взлетела вверх по склону, и очень скоро он увидел их — шесть человек, торопливо идущих по склону.

Ему хотелось выть. Он снова и снова чувствовал, какой он маленький и бесполезный. Как на его месте поступил бы любой из героев прошлого? Он вышел бы на бой, он одолел бы их всех, он принес бы голову этого Чернозубого в племя, он показал бы, что… Азрик не выдержал и заплакал. Его легко схватил бы даже этот тощий Пульций, не говоря уже о любом из бандитов.

Тропа вилась по склону, просека тем временем свернула от, него и Азрик потерял врагов из виду. Они его, слава богу, не замечали. Мальчик некоторое время размышлял — как идти, попытаться сойти с тропы и отыскать их след, или идти дальше, уповая на случай. Папсуккаля не было, Азрик нащупал сквозь ткань мешка статуэтку… есть ли какой-то шанс вызвать его? Потереть, например, голову, или стукнуть об камень? Небось сразу прилетит… Дедушка Хор иногда кормил Папса, обмазывал его лицо кашей и даже капал пиво, когда оно бывало… может, попробовать? Пива и каши у него нет, но если взять кусочек сыра…

Он сел прямо на землю, вытащил статуэтку и поставил перед собой. Посмотрел, позвал:

— Папс! Папс!

Ничего не изменилось. Он взял ее в руку, потер сначала спину, потом голову, потом, для верности — живот и ноги. Опять ничего.

Вынул из мешка кусок сыра, положил в рот, выплюнул кусочек на ладонь. Растер в пальцах, начал мазать на бороду статуэтки. Особенно тщательно обрабатывал место, где должен был быть рот.

— Терпеть не могу сыр, — услышал он сзади знакомый голос.

Папсуккаль выглядел неважно. Уходил он помолодевший и весь какой-то сияющий, а сейчас был поблекшим, уставшим и словно бы мокрым. К тому же, держался за грудь — совсем так же, как дедушка Хор, когда жаловался на немощь. И даже, кажется, прятал глаза от него.

— Где ты был?!

— Неважно, — ответил Папс. — Совсем неважно. Что ты делаешь?

— Там, внизу… там.

На Азрика вдруг нахлынули чувства, и он расплакался. Папс поднял брови.

— Что такое?

Кое-как, всхлипывая, вытирая нос рукавом Азрик рассказал о произошедшем. Папсуккаль только головой покачал.

— Тебе сильно повезло, парень. В отличие от меня.

— А что у тебя? Ты встретился со своим другом?

Папс только махнул рукой. Потом деловито спросил:

— Так ты сейчас чего хочешь?

— Хочу свернуть им шею.

Тот хмыкнул.

— Хорошее желание. Ну, давай тогда вперед во все лопатки, а я слетаю и посмотрю, что можно сделать.

Ему еще раз повезло. Просека, по которой шли бандиты, упиралась в овраг, вдоль него можно было идти влево или вправо, и они пошли вправо, возвращаясь к тропе, по которой шел Азрик. Тропа огибала скалу, и как раз под ней заканчивался овраг, на другой его конец был перекинут шаткий мостик, от него тропинка шла вниз, в узкую долину. Верхняя же, на которой был Азрик, оборачивалась вокруг скалы и уходила дальше в горы.

Азрик успел натаскать с десяток камней — самых тяжелых из тех, что смог поднять, прежде чем бандиты появились в поле его зрения. К счастью, он успел для пробы выпустить один или два, так что знал, куда они полетят.

Первым шел, как ни странно, Пульций. За ним, в десятке шагов — Чернозубый с Рушкой, дальше Долговязый, Кудра и замыкал шествие Клешня.

Пульций успел перебраться на другой конец оврага, когда Рушка и Чернозубый вступили на хилый мостик. Азрик дождался, когда то же самое сделают Кудра и Долговязый, потом обрушил на них камнепад.

Первым же камнем он угодил в плечо Чернозубому. Бандит взмахнул руками, но удержался, схватившись за Рушку, какое-то время казалось, что они упадут оба, но, увы, они восстановили равновесие. Следующий бросок оказался удачнее — камень попал в голову Долговязому, тот упал поперек мостков. Кудра бросился вперед, они втроем с Рушкой и Чернозубым быстро перебрались на другую сторону — все, что смог сделать Азрик, это попасть кому-то из них в спину.

Клешня отпрянул от мостика и прижался к скале, так он был недоступен для снарядов Азрика. Мальчик бросил еще два камня, целясь в лежащего поперек мостков Долговязого. Тот пошевелился, стволы под ним задрожали, он сполз в сторону. Протянул руку, видимо, прося помощи у перебравшихся на другой конец. Рушка бросился было к нему, но был грубо остановлен Чернозубым — Азрик видел, что главарь бандитов, ощеряясь, каким-то безумным взглядом смотрел, как Долговязый медленно сползает, тщетно пытаясь за что-нибудь зацепиться. Наконец он сорвался и упал в овраг, на валуны. Упал и больше не шевелился.

У Азрика остался еще один камень, он хотел было бросить и его в надежде достать до стоящих на другом краю оврага, но был остановлен Папсуккалем.

— Не забудь, тут еще один!

Предупреждение пришло вовремя — Клешня уже почти вскарабкался на тропу, его голова показалась у ее края. Азрик подбежал к нему и изо всех сил ударил зажатым в руке камнем прямо в лицо.

Голова Клешни откинулась, потекла кровь, но он не отпустил рук.

— Ну, малец, сейчас я тебя возьму, — услышал Азрик. Взвизгнув от страха и ненависти, он еще раз ударил бандита в лицо, потом упал на колени и ударил тем же камнем по его пальцам, вцепившимся в камни. Пальцы разжались, Клешня странно выдохнул и упал вниз. Его голова влетела в узкую щель в скале и раскололась, как тыква.

Азрика трясло. Он сел на камни, ничего не видя: глаза заволокло слезами.

— Не время сидеть так, — услышал он тихий голос Папсуккаля. — Ты молодец. Но сейчас надо бежать. Четверо остались живы, и они, поверь, очень сильно хотят тебя схватить.

Чернозубый сошел с ума.

Пульций начал подозревать это еще в Инере, а окончательно убедился в этом при переходе через овраг, когда это тартарово отродье обрушило на них град камней. Сам Чернозубый практически не пострадал, но он не стал спасать Долговязого. Просто дал ему упасть, смотрел на это и не позволил никому прийти ему на помощь. А после того, как мальчик убежал — они видели, как он торопливо взбирается по тропинке, что вилась по склону, такой близкий и такой недоступный — чуть не убил всех остальных. Их спасло то, что его кинжал сломался о скалу — в сантиметре от головы Кудры. А потом Чернозубый сел на камни и завыл как волк.

Они с Рушкой и счастливо спасшимся Кудрой отошли от него подальше. Чернозубый сидел, загребая пыль и мелкие камни широкими ладонями и выл.

— Чего это с ним? — опасливо спросил Рушка.

— Может, по Долговязому воет? — то ли в шутку, то ли всерьез предположил Кудра.

— Ага, как же. Можно было вытащить. Я бы смог. Он меня удержал. И ты помнишь, как он него смотрел?

— Боги отняли у него разум, — пробормотал Пульций.

— Чего?

— Сами смотрите.

Чернозубый умолк, откинулся спиной на скалу. Застыл, глядя в небо.

— А малец откуда взялся? Откуда знал, где пойдем?

— А хрен его знает, — ответил Рушка, делая знак, отгоняющий злых духов.

— Слушь, ты, — Кудра ткнул пальцем в Пульция. — Ты говорил, что ему какой-то дух помогает? Этот арцет нам ломал и все такое?

— Да, я. И на нас навел его тоже он.

— И что делать?

— Понятно, что делать. Мальчишку надо схватить. А с вами господин Аполлинор проведет все очистительные жертвы, будете свободны и защищены от всех духов.

Его собеседники задумались, переваривая услышанное.

— А сейчас есть какая-то возможность от этого духа защиту получить?

Пульций важно покрутил головой.

— Нам надо добраться до какого-нибудь храма Аполлона, тогда я смогу провести обряд. Я умею!

— А где такой может быть? В Дамаске?

— В Дамаске есть, но нам туда нельзя. Пока. Говорю же, сначала мальчишку надо захватить.

— А как его захватишь? Он ушел по тропе вверх, где угодно может быть. А арцет у Чернозубого. Да и как нам взять его, коли ему злые духи помогают?

— Духи-то не сами камни швыряют. То есть все делает мальчишка, они ему только подсказывают. Если бы Клешня побыстрее был — скрутил бы мальца и никакой дух бы ему не помог.

Чернозубый встал, отряхнулся, расправил плечи. Цепко оглядел троицу — все опускали и прятали глаза. Ухмыльнулся во весь рот.

— Чего скисли. Меньше народу — больше доля, любой вам скажет.

Он вытащил арцет и небрежно швырнул его. Тот прокатился, подпрыгивая, по мелким камням.

— Я так думаю, он все же в Тир идет. Так что план прежний. Пошли.

Он пошел впереди, остальные, мрачно переглядываясь, последовали за ним.

Азрика колотило. То, что произошло, было самым настоящим боем, и он, можно сказать, одержал в нем победу. Двое его обидчиков уже никогда не будут ходить по земле, остальные отступили. И он сам мог погибнуть — осознание этого превращало ноги в траву, несколько раз он чуть не упал.

Папс маячил где-то впереди. Тропа резко ушла вверх, потом — вниз, по склону, потом влилась в узкую старую просеку. Идти было легко.

— Там впереди деревушка, остановимся, — сказал Папс.

— А эти? Если они тоже туда пойдут?

— Не пойдут, — уверенно сказал Папс. — Они в другую сторону сейчас чешут.

— А ты откуда знаешь?

— Знаю.

Мальчик поднажал. Ему требовалось отдохнуть и обдумать свое положение. Все с ним произошедшее за последнее время сильно поднимало его в собственных глазах, но и заставляло думать о будущем. Думать самому — это было пугающе непривычно.

Деревушка была небольшой — два ряда домов, два больших постоялых двора, маленький храм, и по краям — большие склады. Посторонние, видимо, появлялись тут часто, на Азрика никто не обращал внимания. Он поел лепешки и сыр из своего мешка за столом на постоялом дворе, напился, и за какую-то мелочь сговорился с хозяином о комнате.

Вечерело. Свечу Азрик зажигать не стал, просто лег и закутался в одеяло. Сон не шел.

— Папс, — тихо позвал он.

— Не называй меня так, — с привычным раздражением откликнулся тот. — Я Папсуккаль, глашатай великого Ашшура! Знал бы ты, что это означает!

— Расскажи!

— Да что тебе рассказывать?! Я был… мы были властителями мира! Я первым из чужаков вошел в Дельту, вошел сам, без их дурацких правил — потому, что они признавали мое могущество! Передо мной склонялся Яхве, мы крушили Тесцит — место тысячи богов! Столько всего было, но ведь тебе не понять всей ослепительности этих деяний!

— Ты говорил, что хочешь встретиться с давним другом… встретился? Что это за друг?

Папс замолчал, ответил нехотя и, как показалось Азрику, немного наигранно.

— Один из величайших богов этой местности, очень сильно мне обязан. Как же он удивился, узнав, что я жив и здоров!

— Он нам поможет?

— Конечно поможет!

— И покарает врагов? И я смогу вернуться в племя? И ты снова станешь нас защищать?

Папсуккаль поперхнулся.

— Ну да, — прокашлявшись сказал он. — Конечно!

— Как здорово. А как он поможет? Пришлет стражников? Нам ведь не только этих бандитов нужно покарать, но и того жреца, и этого Аполлона и кто там с ним был, Гермес? Они все должны заплатить!

— Заплатят, заплатят, конечно заплатят.

— Здорово. А потом ты появишься перед моим отцом? Расскажешь ему, как я себя вел? Не рассказывай, как я плакал, а вот про сегодняшний бой — обязательно!

— Конечно расскажу. Ты спи, спи…

Азрик подумал, как же здорово, что у него есть такой замечательный советчик, такой хороший защитник. И уснул.

Чернозубый смотрел на арцет. Тот упорно катился влево.

— Рушка, оглядись, его нет поблизости? На каком-нибудь дереве или еще как?

Тот нехотя встал и отправился обозревать окрестности. Вернувшись, отрицательно покачал головой.

— Если этой штуке верить, малец как раз за этим хребтом, — задумчиво сказал Чернозубый.

Они стояли на развилке. Прямо уходила лесная дорога, туда они хотели идти изначально — на перехват, если мальчик будет идти с караваном. Вправо через седловину шла узкая лесная тропа, как раз примерно туда, куда указывал арцет.

— Там деревушка должна быть, — предположил Кудра. — В ту сторону просека шла, помните? Еще до того оврага, там как раз дневной переход.

— Так что, если мы пойдем прямо сейчас и будем идти всю ночь, то утром можем его перехватить, так?

Чернозубый смотрел на своих спутников. Рушка пожал плечами.

— Можем, наверное.

— А раз можем — сделаем. Жрите сейчас то, что в мешках есть, потом выступаем.

Мальчику снились очень странные сны. В одном из них его, плачущего и вырывающегося, двое служек заталкивали в огромную медную статую, изображающую быка. Он видел это словно со стороны — вот захлопнулась дверца, в петли вложен круглый штырь, а под быком разводится огонь. И вот он внутри — кричит, обезумевший от страха и боли. И вот снаружи — криков не слышно, хитрая конструкция преображает их в мычание медного животного.

Храм огромен, и мычание ясно слышно во всех его концах. Перед алтарем распростерлись люди, над ними возвышаются совсем другие фигуры — грубый, надменный воин в рогатом шлеме, Азрик знает, что его зовут Мелькарт; высокая, ослепительно красивая женщина с холодными глазами — Астарта, они стоят на ступенях, возносящихся к огромному трону, на котором сидит ужасный Ваал.

У ног Астарты видна маленькая растрепанная фигурка — присмотревшись, Азрик понимает, что это Папсуккаль — жалкий, почему-то мокрый, растерявший всю свою гордость.

В другом сне уже он сам скрючился у подножия огромного трона, на котором сидел суровый старик с длинной белоснежной бородой с трезубцем в руках. Высокий дворец заполнен светящейся прозрачной водой, перед ними мелькали причудливые морские обитатели, то собирающиеся в стайки, то разбегающиеся в стороны. Старец смотрел на него светло-голубыми глазами, а Азрик рассказывал, рассказывал, рассказывал — только совершенно не понимал, что.

Потом началось какое-то мелькание, в котором сплелись смех Чернозубого, плач маленькой Гювенд, мягкий голос Энимилки, рассказы Зеба и крики убитых им бандитов — все это накрывал темный небосвод с ярко горящими звездами. Наконец он увидел другого старика, окруженного причудливыми животными, на его шее висел сияющий солярный символ, он вглядывался в Азрика, словно искал его.

На этом мальчик проснулся, весь мокрый от пота. Горло его пересохло. Вспомнилось, что хозяин предлагал ему вчера кувшин воды, а он почему-то отказался. Осторожно откинув защелку, Азрик открыл дверь. Его комната была на втором этаже, под самой крышей. Он прошел по галерее и спустился в зал — очаг едва мерцал, столы были убраны, несколько человек спало прямо на скамьях. Он нашел кувшин и напился чистой холодной воды, потом прошел обратно.

Один из спящих привлек его внимание. Человек огромного роста — Азрик никогда еще не видел таких великанов. Он не поместился на скамейке — длинные ноги торчали в проходе, а сам он опирался о стену. На лицо падали жесткие курчавые волосы, черные, как сажа, все это плавно переходило в короткую бороду. Одежда простая, но крепкая и добротная. Торчали босые ступни — сандалии стояли у скамейки. Великан сладко улыбался во сне, пальцы на ногах шевелились, это было так забавно, что Азрик какое-то время постоял перед ним и лишь потом поднялся к себе. Снова приложился к кувшину, поставил его на столик. Посмотрел по сторонам — с недавних пор он отлично видел в темноте. Под потолком была видна поворотная рама, видимо, для проветривания, она была полуоткрыта. Прямо в стене были выбиты ступени, как лестница — видимо для доступа к ней. Азрик поднялся, толкнул раму — она открылась шире. Он высунулся наружу.

Вдоль стены проходила внешняя галерея — ею, видимо, давно не пользовались, уж очень она была хлипкой и прогнившей. С нее можно было попасть на крышу. Азрик повертел головой — деревня спала, кромешная темень, на небе не видно ни Луны, ни звезд — видимо, мешали облака. Делать на крыше было нечего, он слез, снова закутался в одеяло и незаметно для себя уснул.

Утром он проснулся поздно. Немного испугался, но вовремя появившийся Папс его успокоил — сказал, что никакой опасности нет и что он его загодя предупредит, если таковая обнаружится. Папс рекомендовал продолжить отдых — мол, его друзья скоро объявятся и тогда станет ясно, что делать и куда идти. Азрик положился на него — спустившись вниз, позавтракал теплой кашей с маслом. Давешнего великана нигде не было, видимо, ушел по своим делам. Гулять не хотелось, да и не было в деревне ничего интересного, так что он снова отправился к себе, завернулся в одеяло и погрузился в размышления.

Его обуревали сомнения. На первый взгляд, все было просто — нужно было всего лишь отомстить всем обидчикам, а потом вернуться, получить прощение и жить себе так же, как жил раньше. Но как это — как раньше? Снова пасти коз? Или — он ведь сейчас мужчина, на его счету целых два врага, лишенных жизни его рукой, он будет, как отец и другие мужчины, заниматься мужской работой? Но они занимаются почти тем же самым — только стада не их, и плата у них мизерная. Ну да, вот его дядька Олан — тот ворует лошадей. Он богаче, но зато его в любой момент могут убить. Но ведь и их — тоже, что и произошло недавно, и никто не встал на их защиту.

С другой стороны, он сейчас богат. У него есть деньги, хорошая одежда, у него есть золото, выкопанное из клада на горе, у него есть этот арнум, которым так дорожит Папс. Тоже, наверное, стоит дорого. Это значит — он может поехать в Тир и сам увидеть его храмы, и корабли в гавани. Он даже может сесть на корабль и отправиться в далекие страны — увидит Александрию с ее огромным маяком, увидит древнюю Киренаику, увидит Сицилию, Италию, может, даже Рим! И Афины, о которых столько рассказывал Зеб. Он все может. Да, есть семья, он нуждается в ней, но ведь возвращаться никогда не поздно! Да и куда они сейчас отправились, куда повела их тетка Шилан? Может, они прибились к кому-нибудь, и теперь это не совсем уже его семья? А у него, возможно, останется еще достаточно денег… тут Азрик начал вычислять, что значит достаточно и совсем запутался. По любому выходило, что он богач, но вот насколько?

Он позвал Папса, но тот не откликался. Видимо, пошел посмотреть, нет ли какой-то опасности. Добрый старый Папс.

Из-под потолка потянуло прохладой. Затянутое облаками небо обещало дождь — Азрик подумал, что ветер может занести капли внутрь и стоит попытаться закрыть раму. Он поднялся к ней и вдруг услышал два голоса.

Первый он узнал сразу: Папсуккаль. Второй был незнакомый, глубокий и властный.

— Скоро они будут здесь, — сказал голос.

— Но учтите, — голос Папса был странно боязлив. — Вы должны выполнить обещание! Сама Астарта приказала вам отдать мне мой катой и мою долю арнума тоже!

— Не беспокойся, великий глашатай Ашшура, — снисходительно сказал голос. — Все ты получишь. Сейчас придут жрецы, схватят этого мальчишку, заберут его в Тир, там и рассчитаемся!

— Почему в Тир! Почему не здесь? Астарта такого не говорила!

— Великая Астарта не может вникать во все тонкости, правда? Детали на мне, а я решил так. Ты против?

Азрик кубарем скатился на пол. Он не мог поверить своим ушам — Папс, старый добрый Папс, его защитник — просто продал его неведомой Астарте? Как же так!

Мальчик всхлипнул, но постарался взять себя в руки. Понятно, что если его схватят — это конец всему. Он никогда не вернется к своим, его не выпустят. Он вспомнил слова Папсуккаля о том, что увиденное ими очень дорого стоит. Увиденное им, Азриком — так будет вернее. И эта неведомая Астарта вызнает все, а потом? Потом ничего.

Он заметался по комнате. Что делать? Схватил мешок — внутри все его добро, там же и арнум, такой ценный, там же и статуэтка — Азрику захотелось изо всех сил треснуть ею по стене, разбить на тысячу кусков. Но нет, это еще успеется.

Он приоткрыл дверь и выглянул наружу. Его сердце упало — он увидел трех крупных мужчин, чем-то неуловимо друг на друга похожих, в круглых шапочках и длинных одеяниях. Они смотрели на галерею, словно отсчитывая двери. Увидев его, подобрались и не спеша начали подниматься по лестнице.

Азрик захлопнул дверь и изо всех сил налег на защелку. Он оказался в ловушке.