– Эй, стой! – услышал Володька крик. Похоже, что кричали ему.
Он прервал размышления о тонкости лезвий судьбы, поднял голову и огляделся.
– Ты чего, глухой! Стой, говорю!
От угла длинного дома, который стоял вдоль дороги, чуть ли не бегом к Володьке приближались трое парней лет восемнадцати, с застывшими на лицах выражениями злобы и пренебрежения.
– Ты чего, пацан, плохо слышишь? – спросил один из них.
– Нормально я слышу, – сказал Володька, не сбавляя шаг.
Вроде еще светло, прохожих на улице много, но никто не обратил внимания.
– Стой, сука! – повысил голос парень с кривым лицом законченного дебила.
Володька почувствовал знакомый прилив ярости.
– Эй, чего к парню пристали? – На дорогу вышел молодой мужчина лет двадцати, впереди себя он катил коляску. – А ну отошли!
– А ты, папаша, не вмешивайся, – протянул дебильный парень, – к тебе разговора нет. Иди мимо, кати свое чадо.
Но, тут, как-то незаметно из кустов, появились еще двое мужчин. Один из них был одет в легкую тельняшку без рукавов.
– Чего за хрень, Денис? – спросил он мужчину с коляской и, осмотрев трех парней, пытавшихся пристать к Володьке, сказал, – а ну брысь отсюда, шантропа! Приглядели дерево на углу дома, винище там жрете. Брысь сказал, чтоб не видел вас больше!
– Мужик, ты че? – прогнусавил дебильный.
– В оче! – ответил мужчина в тельняшке, наклоняя голову, и слегка развел руки в стороны. – Пошли вон отсюда, пока я не осерчал!
Парни, видимо, не привыкли к такому отпору и поспешили ретироваться.
– Спасибо вам, – сказал Володька, внимательно оглядывая мужчин.
– Да ладно, – улыбнулся Денис. – Ты далеко отсюда живешь?
– Да нет. Вон там мой дом, через дорогу. Немного пройти во двор.
– Мы тебя проводим, – сказал Денис, посмотрев на приятелей – да, ребят? Я все равно с малым гуляю.
Все согласились, и они вчетвером и с коляской дошли до Володькиного дома. На прощание мужчина в тельняшке, которого звали Пашей, приветливо помахал Володьке рукой.
Теперь Володька знал, кто ему нужен.
Они сидели втроем на детской площадке возле дома. На город спустились сумерки, и окна домов стали включаться тусклым электрическим светом. Казалось, что этот свет из окон только торопит наступление тьмы.
– Плохо дело, – сказал Денис, ковыряя палочкой небольшой камешек на земле. – Маринке совсем хреново.
– А с малым сейчас кто? – спросил Павел.
– Да маму Маринкину позвал. Она приехала.
– Ладно. Давай кумекать, чего делать будем, – раздался голос третьего мужчины, старшего из них. Его по армейской привычке звали Дедом. А в жизни – Димой.
– Да чего делать, – прошептал Денис. – Денег надо на операцию.
– Много?
– Пять тыщ.
– Ни фига себе! – присвистнул Павел. – Вот она – бесплатная медицина! А это точно?! Этого хватит?
Денис пожал плечами.
– Главврач так сказал. Это на операцию. Потом лекарства еще покупать. Импортные. Тоже, говорят дорогие. Так их достать же надо!
– Ты, Денис, не вешай голову, – поддержал его Дима. – Посиди пока здесь. А мы с Пашкой по домам метнемся. Я звякну кое-кому. Может, соберем чего. А ты на улице посиди – воздухом подыши.
Денис кивнул, а Дима с Пашей поспешно разошлись по своим подъездам.
– Здравствуйте, Денис, – вышел из темноты Володька.
Мужчина вздрогнул, поднял голову, присмотрелся. Узнал Володьку и натянуто улыбнулся.
– А, это ты, привет. Чего здесь?
– Простите, я случайно узнал, что у вас неприятности, – ответил Володька.
Денис махнул рукой.
– Да ладно тебе, – сказал он.
– Я могу помочь.
Денис резко вскинул голову.
– Ты? Чем?!
Володька протянул ему сверток с деньгами.
– Здесь пять тысяч. Это столько, сколько нужно на операцию.
Денис отшатнулся.
– Парень, ты чего? Это же сумасшедшие деньги! Откуда у тебя?!
– Это не важно, Денис. Берите. Вы сами знаете, ваши друзья, даже если наизнанку вывернуться такой суммы не достанут. А теща привезла вам всего пятьсот рублей. И то, заняла у подруг. А вам в профкоме пообещали всего двести из кассы взаимопомощи.
Денис протянул руку, взял сверток.
– Слушай, а откуда ты все знаешь? – недоверчиво спросил он. – И как я отдавать тебе буду?
– Отдавать не надо, – сказал Володька. – Лечите жену. Через пару дней приходите со своими друзьями на это место. Тогда и поговорим. Удачи вам.
И Володька оставил Дениса, быстро скрывшись в наступающей темноте.
А молодой мужчина удивленно смотрел на сверток, не веря. Что это? Удача? Или подарок господа бога в лице этого мальчишки? Странного, с глазами, в которых затаилась непонятная сила.
На улицу из своего подъезда вышел Паша, понурив голову, подошел к Денису. Через минуту к ним присоединился расстроенный Димка. Ошарашенный Денис показал им деньги.
– Откуда?! – спросил Павел.
– Помните мальчишку? Пару недель назад мы провожали его до дома. Ну, ты еще троих придурков шуганул.
– А-а, да. Странный такой парнишка.
– Это он деньги мне принес.
Ребята удивленно замолчали, посматривая на возбужденного от радости Дениса.
– Дэн, а ты нас не разыгрываешь? – спросил недоверчиво Дима.
– Да нет, парни! Он сказал, что через пару дней подойдет сюда. Поговорить с нами.
Дмитрий задумчиво потер ладонью небритый подбородок.
– Да. Интересно все это.
Высокий человек в длиннополом белом одеянии, гордо подняв голову, зашел в огромный светло-голубой зал. Замер.
Зал светился таким цветом, потому что, в большие круглые окна проникало сияние голубой планеты.
– Приветствую вас, Старший Координатор, – сказал человек, слегка наклонив голову.
Из проникающего через окна голубого сияния вышел еще один человек. Медленно кивнул в ответ на приветствие.
– Воломир, вы ведете часть эксперимента под названием «Русские»?
– Да, Старший Координатор.
– Объясните. Помощник «ВВ20081964 – Владимир Воронов» возвращен в эксперимент после своей гибели. Почему?
– Помощник был в полном сознании, – ответил Воломир. – Мы не могли его утилизировать. Иначе произошел бы сбой во всех системах контроля эксперимента. И как бы отразился этот сбой – непредсказуемо. Последствия могли быть катастрофические.
Старший Координатор кивнул, соглашаясь.
– А почему сознание помощника не было изменено?
– Программа была скрыта под неизвестным секретным кодом, – Воломир даже взмахнул рукой от возмущения.
Старший Координатор удивился этому жесту.
– Вы пытались вскрыть код? – спросил он Воломира.
– Да. Мы с Дежурным Распределителем обратились в Службу Поддержки. Но там только развели руками от беспомощности.
– А вы знаете, что теперь этот помощник получил огромное преимущество перед всеми остальными?
– Я предвидел это. Но сделать ничего не мог.
– И что теперь? Нам придется ждать его сорокалетнего становления, чтобы он пришел к конечной точке?
– Это очевидно.
– Покажите мне этот код, – резко приказал Старший Координатор.
Воломир протянул ему светящуюся табличку с выгравированными на ней знаками.
Старший Координатор взглянул на нее и едва заметно вздрогнул. Это были знаки Высшего Кода, неподвластные пониманию никому из Координаторов.
Володька вышел из дому и немного постоял рядом с подъездом, собираясь с мыслями. Предстоящий разговор с Денисом и ребятами из его компании был очень важен. Именно теперь. Парни могли помочь ему в дальнейших действиях. И надо было преподнести им это так, чтобы они согласились.
Неожиданно раздался шум мотора и визг тормозов. У подъезда остановилась черная «Волга». Владимир напрягся, но увидел только Илью Николаевича, быстро приближающегося к нему с расстроенным и озабоченным выражением лица.
– Что случилось? – спросил он подполковника.
– Володь, беда, – зашептал тот. – Моя Юлька третий день дома не появляется. Я и в институте был, и общежитие обошел, и с девками из ее потока потолковал – никто ничего не знает. А Лешка – сын мой – подлец. Может быть и знает что-то, но молчит, как партизан. Сам понимаешь, мне в органы идти не с руки, заявление писать. Мало ли что. Попрут меня с работы, только пух полетит. Нашему генералу только повод дай. Помоги!
– Ну как же так, Николаич? – Володька расстроился. – Ведь еще неделю назад твердил тебе – отведи ее в диспансер.
– И как ты себе это представляешь? – зашипел Илья Николаевич. – Нет у нас ничего анонимного!
– Если бы ты захотел, то нашел бы выход. Ладно, – Володька задумался. А что если Дениса с компанией пригласить для помощи? А что? Это хороший повод. Ну, нет, так нет. А если да?
– Заводи, – сказал он подполковнику. – Только заскочим на десять минут в один двор. Здесь близко.
Денис, Павел и Дима стояли на детской площадке в ожидании. Непонятно от чего, но Денис заметно нервничал.
Резкий звук форсированного мотора заставил ребят посмотреть на дорогу. Черная «Волга» заехала во двор и затормозила рядом с ними. Из машины вышел Володька.
– Добрый вечер, – поздоровался он с ребятами. – Денис, знаю, операция прошла успешно. Вы недавно вернулись из больницы, и даже успели поговорить с женой.
– Послушай, – опешил Денис, – мы ведь не знаем твоего имени.
– Владимир, – представился Володька, и протянул руку для рукопожатия. – Мужики, вы извините, хотел с вами поговорить, но времени для разговора не очень много. Павел, вы ведь служили в десанте? А Дима вернулся из Афганистана год назад?
Парни удивленно кивнули.
– Так вот. У моего очень хорошего знакомого пропала дочь. Возможно, понадобиться ваша помощь. Вы не согласились бы мне помочь? Я только прошу, настаивать не буду. Если вам неудобно, или что-то еще – скажите, я в обиде не буду.
– А я? – спросил Денис.
– А вы, Денис, останетесь со своим малышом. Теща ваша обиделась и уехала к себе. Кстати, Павел. У вас в гостях сейчас подруга Марины. Вы не попросите ее на пару часов составить Денису компанию. Хоть покормит его, а то ваш друг уже второй день только бутерброды употребляет. Да и переоденетесь заодно. Так как?
– А чего, мы поможем. Да, мужики? – после некоторого раздумья сказал Павел. Остальные с готовностью кивнули.
– Вот и хорошо. Пять минут хватит?
– Да, – сказали в один голос Дима и Паша, и спешно разошлись по домам.
– Денис, а мы еще успеем поговорить, – сказал Володька оставшемуся с ним мужчине. – Вам надо выспаться. Вон, сейчас девчушка вам супчик сварганит.
– А деньги? – спросил Денис.
– Ну, что ты заладил о деньгах, – махнул рукой Володька. – Успокойся. Твоя жена в порядке, малой спит. Питание ему на неделю ты сегодня утром купил, скоро сам нормально поешь. Теща смылась. Правильно, что не взял у нее денег, она бы тебе всю плешь проела потом. Ну, чего ты – жизнь налаживается. Понятно, есть проблемы. Но, у кого их нет? Вон, – Володька кивнул в сторону «Волги», – даже у полковника КГБ есть проблемы. Ничего, поможем друг другу. Скоро у всей страны проблемы начнутся. Короче, я ребят по пути немного посвящу в суть дела. Через пару часов они вернуться, вот и обсудите за рюмкой чая. Хорошо?
Дима с Павлом подошли к ним.
– Ну чего, мы готовы. Лариска тебя ждет у подъезда, Денис.
– Все, Денис, жди ребят, – сказал Володька. – Дима, Паша – загружаемся в «Волгу».
– Илья Николаевич, – обратился к подполковнику Володька, когда они сели в машину. – Это Дима и Паша. Они нам помогут. Давай заскочим к тебе, я с Лешкой твоим переговорю.
Тот кивнул и вырулил на дорогу.
Владимир повернулся к ребятам, которые в напряжении застыли на заднем сидении автомобиля.
– Мужики, расклад такой. Девушка двадцати трех лет, зовут Юля, ушла из дому три дня назад. Девчушка симпатичная, фигуристая, но слегка легкомысленная и очень своенравная. По всей вероятности ее затащили в какой-то притон, и народу там будет немало. Помощью милиции мы воспользоваться не можем, поскольку дело весьма щекотливое. Так, если что – вы наша ударная группа.
Ребята с готовностью расправили плечи, немного расслабились.
С Лешкой беседовали недолго. После увесистой затрещины от отца он заверещал:
– Да звонила Юлька вчера. Пьяная, как обычно. Тебя же не было. Ты все на работе, да на работе. Плакалась она, несла всякий бред.
– Она же сестра твоя! – выдохнул Илья Николаевич. – Ты мне не мог сказать?
– Да чего, в первый раз что ли? Нагуляется, да придет – куда денется.
– Кто ей обычно звонит из парней? – спросил Володька.
– Да много кто, – усмехнулся Лешка. – Чаще, какой-то Стас. Он вроде из «иняза». Родичи его по заграницам мотаются. Вот он и устраивает «сейшины» у себя дома.
Володька внимательно посмотрел на нагловатого юношу. Да, с ним придется долго работать. Черт возьми! Почему у такого неприятного человека такие феноменальные способности?
Между тем, Илья Николаевич нашел записную книжку дочери. Полистал быстро.
– Вот, нашел. Здесь и адрес записан. Черт, это «высотка» на Таганке.
Уже в машине Володька раздавал инструкции.
– Дима, действовать надо быстро. Публика там непростая и нахальная. Детишки всяких торговых «шишек». Вырубать жестко, чтобы потом вспомнить ничего не могли. Сможете?
– А то! – усмехнулся Дмитрий. В нем проснулась пролетарская ненависть и лихая удаль. Павел не разделял его восторга. Сидел на сиденье, задумавшись. Потом скомандовал:
– Дим, действовать будем так. Я впереди, ты сзади. Не думаю, что их много. Человек пять, не больше. И пара, тройка девчонок. Работаем в корпус, потом в голову. И осторожней ты, не сломай никого. Синяки – хрен с ними, а за телесные – загреметь можно.
– Не загремите, – подал голос подполковник. – Задумка у меня есть. Я там такой шухер устрою – про вас забудут. Не до вас им потом будет.
Володька про себя усмехнулся. Он знал, что задумал подполковник. Что же – это правильно. Зло надо наказать.
Вахтера в вестибюле «высотки» они проскочили быстро. Илья Николаевич помахал перед носом близорукого пенсионера своим удостоверением.
За дверью квартиры слышалась приглушенная музыка, и сдавленный смех.
Подполковник надавил кнопку звонка. Музыка стихла, раздались шаги и звук открываемого замка. Дима с Пашей приготовились.
Дверь приоткрылась.
– Какого…, – это все что смог сказать тщедушный долговязый парень, растянувшись на полу после мощного удара.
Ребята работали сноровисто и быстро. Через минуту все было закончено.
Илья Николаевич нашел свою дочь голой, лежащей на скомканной простыне с идиотской улыбкой и пустым невидящим взглядом. Он упал на колени перед кроватью, и осторожно дотронулся до тела дочери руками.
– Юлька, прости меня, – прошептал он со слезами в голосе.
Володька отстранил мужчину, быстро завернул девушку в простыню.
– Дима, забирай ее. Николаич, хватит самобичевания. Вещи ее ищи. Да шевелись ты!
Окрик Владимира отрезвил мужчину. Он четкими быстрыми движениями раскидал по квартире шприцы, спрятал в шкафу пару пакетиков с белым порошком, еще один пакетик рассыпал на столе.
– Мерзавцы, сволочи, – шептал он неистово.
И вдруг. В серванте он нашел именной пистолет. Аккуратно осмотрел затвор. Глаза его горели лихорадочным огнем. Оглядевшись, подполковник увидел на широкой кровати парочку вырубленных ударами бывших десантников голых парней.
– Все. Идите к двери, быстро. Я сейчас.
Володька понял его замысел, и не стал мешать. Николаич знает, что делает.
Когда они уходили, вахтер «случайно» лишился своих очков, и от огромной дозы снотворного, которую влил в него Илья Николаевич, впал в состояние безмятежного сна. Больше по пути им никто не попался.
Они быстро расселись в машине, и подполковник рванул с места. Проехав немного, остановился у телефонной будки. Через полминуты тронулся снова.
Его дочь покоилась на заднем сидении в могучих объятиях Дмитрия.
– Вот куда ее везти? – Илья Николаевич стукнул кулаком по рулю. – Кто за ней присмотрит?! Я же на работе сутками. И дома ее оставлять нельзя – будут всякие идиоты названивать.
– Ко мне поехали, – неожиданно сказал Дима. – Я за ней присмотрю. Маман у меня в командировке. Месяца два ее не будет. А у меня отпуск с завтрашнего дня.
– Так как же? – подполковник посмотрел на Володьку. Тот едва заметно кивнул.
– Накачали чем-то твою дочуру, папаша, – продолжал Дима. – Но, ничего. У нас на заводе доктор – знакомый мой хороший. Я ему позвоню. Почистим мы ее…
– Дим, – Володька посмотрел через зеркало заднего вида. – У нее еще…
– Я понял, Вовка, – усмехнулся Дмитрий. – И это тоже вылечим. А ты, Илья Николаевич, шмоток ее завези мне.
Подполковник молча кивнул и с большой благодарностью посмотрел на молодого мужчину, который с нежностью обнимал его неразумную дочь.
«– Во как, – подумал Володька. – Подчас едва знакомые люди приходят на помощь, а близкие и родные – остаются в стороне, прячась за выдуманные проблемы».
Все, что произошло сейчас, было лишь частью испытаний на прочность. Предстояло самое трудное – испытание благополучием.