Своя сторона

Глава 15

Ради разнообразия в этом году мы решили встретить Рождество в Поттер-мэноре. Дом моих предков стараниями Кричера к празднику был украшен остролистом, плющом и омелой. В углу стояла наряженная ёлка, в камине у стены весело трещало пламя, а в центре гостиной находился накрытый обеденный стол, за которым сидели мы с отцом. Все атрибуты Рождества были на месте. Вот только носки над камином я вешать не стал. В отличие от обычных детей прекрасно знаю, что волшебство реально, но давно не верю в существование «добрых дедушек» раздающих детям подарки за просто так. На самом деле Санта-Клауса не существует. Ну, нет его — и не надо. И так проживем.

— Сынок, как обстоят дела в школе? — тоном заботливого родителя спросил крестный.

— Все нормально, отец! — я весело изобразил безмятежную улыбку двенадцатилетнего счастливого ребенка. — Отработок от профессоров у меня нет. Наоборот успехи по всем предметам. Наш факультет за первое полугодие получил множество баллов, если так продолжится дальше, то в конце года Когтевран опять выиграет Кубок Хогвартса!

— Ты утверждаешь, что все в порядке. А вот мистер Малфой считает иначе. — Сириус достал из кармана мантии и показал письмо, на котором вокруг герба школы витиевато была выведена по кругу надпись: «Совет Попечителей Хогвартса». — Здесь он пишет о двух случаях нападения на учеников и обвиняет в некомпетентности и несоответствии занимаемой должности самого профессора Дамблдора.

— И кому ещё кроме тебя он отправил подобные письма? — поинтересовался я, сразу оставив легкомысленный тон.

— Точно сказать не могу. Но Амос Диггори, Генриэтта Эджком и парочка авроров такие послания точно получали. Это знаю наверняка.

— Похоже, Люциус решил заручиться поддержкой родителей студентов Хогвартса: якобы он заботится о безопасности их детей. Ловкий ход! — Задумчиво протянул я. — Что-то он ещё придумает?

— Уже придумал. — Ответил Бродяга. — Люциус предлагал Рите Скиттер написать серию критических статей о Дамблдоре для «Ежедневного Пророка», представив его там старым маразматиком, которому наплевать на жизни детей.

— Ну, это положим не так уж и далеко от истины. — Заметил я. — И что ему ответила на это заманчивое предложение наша знакомая журналистка?

— Пока ничего. Рита обещала подумать. И посоветовалась со мной: что ей делать?

— Прекрасно. Пусть она вежливо откажется под тем предлогом, что боится связываться с таким могущественным и влиятельным волшебником как Альбус Дамблдор.

— А если Люциус вздумает давить на неё? Он не из тех, кто привык спокойно терпеть отказы в сотрудничестве! А я не хочу, чтобы из-за нас у женщины возникли проблемы. — Встревожено сказал Сириус. — Но и открыто защитить её тоже не могу. Ведь в этом случае Люциус сразу поймет, что мы с ней как-то связаны. Не стоит посвящать этого скользкого типа в дела нашей семьи.

— Понимаю твои опасения. Но эту проблему легко решить. Что если отправить Скиттер до лета в путешествие по Европе? К тому времени о Люциуса будут вытирать ноги все кому не лень. Он превратится в политическом отношении в полное ничтожество и ему станет уже не до того чтобы мстить строптивой репортерше.

— Думаю не плохая идея. — Одобрил крестный. — Тем более отъезд Скиттер в Европу не вызовет особых подозрений. При желании его легко можно объяснить тем, что она испугалась ввязываться в политическую схватку Малфоя и Дамблдора. Поэтому и сбежала подальше от проблем на некоторое время, пока все не утрясется. Может мне стоит, сохраняя инкогнито поехать вместе с Ритой? Тогда я смогу защитить её в случае необходимости.

— К сожалению, отец, ты пока нужен мне здесь. К тому же, отъезд на столь длительный срок не пройдет незамеченным со стороны людей Дамблдора, которые все ещё следят за домом Блэков. Не расстраивайся, однажды мы с тобой обязательно съездим вместе в путешествие по волшебной Европе! Но не сейчас.

Бывший узник Азкабана печально вздохнул, отпил из стакана старинное красное вино и посмотрел в окно. Видимо, перспектива долгой разлуки с женщиной его не радовала.

— Интересно кого Люциус прочит на место Дамблдора? — я постарался отвлечь Бродягу от грустных мыслей, сменив тему разговора. — Профессора Слизнорта?

— Скорее всего. Или Помону Спраут, если Гораций откажется. А он может отказаться: Слизнорт всегда был себе на уме. Она же напротив легко поддается чужому влиянию. — Резонно заметил крестный. — Хотя даже потеряв пост директора Хогвартса, Дамблдор ещё не будет полностью повержен. У него сохранится достаточно власти.

— Абсолютно верно. Он останется Верховным Чародеем Визенгамота и Председателем Международной Ассоциации Колдунов. Но все равно его влияние уменьшится. А Малфою похоже именно это и нужно. Им движет желание взять реванш за события прошлого года.

— Люциус Малфой сделал великую ставку в своей битве за власть. — Задумчиво сказал Сириус: — И он уверен в успехе — этот змей подколодный ничего не делает наобум!

— Да. В случае успеха его замысла я погибну, Том Реддл возродится, Дамблдора уволят и директором Хогвартса станет ставленник Малфоя, причем авторитет Альбуса будет подорван, многие влиятельные волшебники окажутся благодарны Люциусу за заботу о безопасности их детей. При таком раскладе Темный Лорд не только годы бездействия ему простит, но ещё и вознаградит превыше всех остальных Пожирателей Смерти.

Бывший аврор задумчиво повертел в руках высокий стакан на тонкой фигурной ножке, любуясь игрой вина, поставил его на стол и произнес:

— Кстати политическая борьба в Министерстве достигла максимального накала. Так как ты прибыл в школу первого сентября не на летающей машине, то репутация Уизли не пострадала. Министерство готовится принять его законопроект в защиту магглов, несмотря на сопротивление Малфоя. Люциус распространяет слухи о том, что Артур специально ратует за новый закон, пытаясь тем самым отвести от себя подозрения в симпатиях к Волдеморту.

— Умно придумано! — Не мог не признать я хитрости блондина. — Если выяснится, что нападения на магглорожденных организовывала дочка Артура, многие поверят в эту клевету. Рыжие будут дискредитированы. И тогда Дамблдор лишится не только своего поста директора Хогвартса, но и одного из самых верных сторонников в Министерстве.

— Ты говорил, что младшая Уизли попала на Когтевран? — уточнил отец. — Интересно…

— Не то слово! Я собственным ушам не поверил когда услышал решение Шляпы. Но другие не сильно удивились: ведь даже в одной семье дети могут учиться на разных факультетах. Но я то знаю, что в прошлой жизни Джинни была на Гриффиндоре!

— Думаешь, за этим распределением скрывается рука Дамблдора? — спросил Бродяга.

— Весьма вероятно. Девчонка не могла сама так сильно измениться за один год. Даже учитывая возможное влияние на неё всех произошедших событий.

— Она могла просить Шляпу отправить её на Когтевран, потому что там сейчас учится её кумир: Мальчик-Который-Выжил. — Предположил крестный. — Точно так же как раньше именно по этой причине могла хотеть попасть на Гриффиндор.

— Одного желания мало. Нужны ещё и необходимые для данного факультета качества. — Я отрицательно покачал головой. — Да, Джинни неплохо училась, умела применять сложные чары, хорошо сдала СОВ, имела житейскую сметку. Но все же в отличие от Гермионы не похожа на настоящую когтевранку. Она скорее как слизеринка хитрая и наглая чем именно умная. А значит, на решение Шляпы, очевидно, повлиял Дамблдор.

— Но зачем ему это нужно? — поинтересовался отец. — Чтобы Джинни могла постоянно шпионить за тобой и доносить директору о каждом шаге Мальчика-Который-Выжил?

— Видимо он стремился приставить ко мне своего человека. Ведь остальные студенты Когтеврана довольно умны и не являются оголтелыми сторонниками директора. Кроме того, Дамблдор мог дать обещание рыжим, что я достанусь в мужья их дочери и теперь вынужден его выполнять. Он якобы предоставляет Джинни шанс захомутать меня, а если у неё не получится, то будет виновата сама.

— Знает ли Дамблдор, что это именно Джинни открыла Тайную Комнату? — спросил Сириус.

— Хороший вопрос! Точно сказать не могу. Но если старик не полный дурак, то он установил наблюдение за туалетом и будет точно знать, кто именно выбросит дневник. А я после «находки» сразу же передам его директору через своего декана профессора Флитвика. Альбус не второкурсник: он быстро поймет, что имеет дело с крестражем Волдеморта, уничтожит его, и история с Тайной Комнатой закончится.

— Неплохой план. Но ты уверен, что нападения на этом прекратятся? — озабоченно осведомился крестный. — А если Дамблдор решит продолжить свою игру?

Я серьезно задумался и после длительных размышлений был вынужден согласиться:

— Подобный сценарий вполне реален. Старый интриган может стремиться столкнуть меня лбом с Томом Реддлом, раз уж с Волдемортом в прошлом году не получилось. Зная личность того, кто писал в дневнике, он найдет способ вернуть его назад Джинни и предоставит событиям идти своим ходом.

— И что ты собираешься делать в этом случае? — поинтересовался Бродяга. — У тебя уже есть запасной вариант действий?

— Придется поступить как в прошлый раз. — Я пожал плечами. — Спуститься в Тайную Комнату и убить василиска.

— Зачем нужно спускаться туда самому? — задал резонный вопрос отец. — Ведь тебя в этот раз никто ни в чем не подозревает, следовательно, реабилитироваться не нужно. А василиск очень опасный противник, даже с учетом того, что однажды ты уже сумел его победить.

— Не беспокойся. Я не собираюсь размахивать мечом как в прошлой жизни. Заранее все тщательно подготовлю и уничтожу монстра с наименьшими усилиями.

— А ты не можешь подчинить его себе? Ты же змееуст и превосходный маг! Из него получится грозное оружие против наших врагов. — Предложил глава рода Блэков. — А пока можно погрузить змея в сон до нужных времен.

— Соблазнительный вариант. — Я начал рассуждать логически. — Василиск слушается не любого змееуста, а только потомка Салазара. Причем не обязательно главу рода. Ведь юный Том таковым не являлся, более того Морфин вообще выжег его мать Меропу с гобелена Гонтов за связь с магглом и предательство крови. Отсюда однозначно следует вывод, что василиск трижды плевал ядовитой слюной на все заморочки чистокровных магов. Если последний живой Наследник Слизерина — Том Реддл умрет, то после этого василиска может попробовать подчинить себе любой змееуст. Но пока Волдеморт жив, всегда сумеет вернуть контроль над рептилией. Поэтому для борьбы с Пожирателями Смерти Чудовище Слизерина не годится.

— Очень жаль. — Вздохнул крестный. — Получилось бы отличное средство массового поражения. Как раз то, что нужно в нашем сложном положении. Такой козырь в войне! Может стоит использовать василиска против членов Ордена Феникса?

Не поддаваясь искушению, я начал анализировать плюсы и минусы его предложения:

— Василиск привязан к Хогвартсу, где и представляет огромную опасность благодаря надежному убежищу и скрытному перемещению по системе труб. Если он выползет из школы, то будет сравнительно легко найден и уничтожен — змея то о-го-го какая здоровая! Да и убивает он слишком не избирательно. А лишние жертвы нам ни к чему. Вряд ли стоит надеяться, что Орден Феникса соберется в Хогвартсе в полном составе, чтобы можно было накрыть его одним ударом. Даже если нападения на студентов примут более серьезный характер, чем в прошлый раз, убивать василиска директор пошлет авроров, а не своих людей, которыми все-таки дорожит.

— Может быть, на уничтожение василиска действительно стоит отправить авроров? — спросил отец. — Ведь защищать детей от всяких волшебных тварей это их задача, а не Мальчика-Который-Выжил. Пусть стражи правопорядка спустятся в Тайную Комнату и разберутся со змеем.

— Для этого мне придется показать им свое владение парселтангом, осведомленность о местоположении входа в Тайную Комнату и о природе Чудовища Слизерина. Все это может вызвать в наш адрес подозрения фанатиков «постоянной бдительности». Кроме того, в данном случае дневник попадет в руки авроров и Скримджер окажется в курсе про крестражи Волдеморта. А я считаю пока преждевременным посвящать его в эту тайну.

— Но почему? — удивился Бродяга. — Что плохого если он узнает про крестражи Волдеморта? Разве ты не планировал сделать Руфуса нашим союзником?

— Для равноправного союза надо чтобы он в нас нуждался не меньше чем мы в нем, ценил и уважал. Но в предлагаемом тобой сценарии развития событий мы превратимся в не способных влиять на ситуацию простых статистов. Авроры будут считать нас как бы своими должниками, обязанными им за помощь, не станут воспринимать всерьез. А Дамблдор вполне может устроить для меня какие-нибудь новые испытания на третьем курсе, чтобы хорошо натаскать и раскрутить своего «героя». Поэтому лучше убить василиска самому и получить на этом дополнительный политический капитал, заодно показав, что моя победа в детстве над Волдемортом была не случайной.

Я немного помолчал, ожидая возражений со стороны крестного, и продолжил:

— Кроме того, Скримджер может вообще не захотеть вмешиваться в события, потому что Хогвартс — вотчина Верховного Чародея Визенгамота. Зачем Руфусу связываться с Альбусом?

— Такое конечно возможно. — Был вынужден неохотно признать искушенный в хитросплетениях интриг Министерства глава рода Блэков. — Я одного не могу понять: неужели Дамблдор возлагает все надежды только на тебя? Глупо делать ставку в таком деле на победу двенадцатилетнего ребенка, даже если он Мальчик-Который-Выжил! А если ты сам случайно повстречаешь василиска? Что тогда будет со всеми его планами?

— Интересный вопрос. Но я постоянно хожу в очках, поэтому гибель мне не грозит. Максимум окаменею от взгляда василиска как остальные. И меня потом легко вернут к жизни настойкой мандрагоры.

— Но кто тогда убьет василиска, если ты будешь лежать в Больничном Крыле? — задал резонный вопрос Сириус. — Неужели он будет ждать, пока созреют мандрагоры?

— Вспомни, что феникс как-то проник в Тайную Комнату, а значит и для Дамблдора такая возможность тоже есть. Финальная схватка с участием Фоукса доказала что силы Тома и Альбуса не то что не равны, но несопоставимы. Поэтому директор может сам убить василиска в случае необходимости и прославиться ещё больше. Старик далеко не дурак и ни за что на свете не станет доверять свое будущее ребенку.

Последний Мародер достал из кармана дорогую коричневую сигару, сунул её в рот и прикурил от волшебной палочки.

— Отец, зачем ты куришь при мне сигару? — никогда не предполагал, что Бродяга может пристраститься к табаку. Хотя, учитывая его любовь ко всему маггловскому начиная от мотоциклов и кончая плакатами с девушками в купальниках, это было не удивительно.

— А что тут такого? — не понял крестный, выпустив пару колец дыма и смотря на то, как они растаяли в воздухе. — Вряд ли я могу научить тебя чему-то плохому.

— Да при чем здесь дурной пример? Просто не стоит курить такую дрянь в присутствии женщин или детей! У меня, знаешь ли, кружится голова от табачного дыма. Все-таки сколько бы жизненного опыта не было за плечами физически мне всего двенадцать лет.

— Не сказал бы, что это дрянь. — Серьезно, словно речь шла о принципиально важных вещах, возразил Сириус. — Аромат дыма листьев табака очень приятный, по крайней мере, на мой вкус. Но я учту просьбу, и больше не буду курить в твоем присутствии.

— Кстати ты не забываешь играть роль заботливого отца перед директором Хогвартса? Равнодушие к судьбе единственного сына выглядело бы странно с твоей стороны. Поэтому нельзя просто промолчать, узнав о последних событиях в школе.

— Я написал директору письмо по этому поводу. Правда, сильно возмущаться не стал. Все-таки тебя пока никто не трогал, а на прочих наплевать. Просто выразил Дамблдору озабоченность в связи с нападениями. И напомнил что твоя лучшая подруга мисс Грейнджер тоже магглорожденная. Директор долго убеждал меня в том, что принимает все возможные меры для обеспечения безопасности учеников, и пообещал девочке личную защиту.

— Пустые слова, не более. — Я равнодушно пожал плечами. — Дамблдор и пальцем не шевельнет ради спасения детей, если это изначально не предусмотрено его планами. А Гермиону станет защищать постольку, поскольку для него важен Мальчик-Который-Выжил. Ведь наши жизни связаны воедино.

— Девочка очень любопытная вопреки осторожности. — Экс-аврор осуждающе покачал головой. — В последний раз ты говорил через Связное Зеркало, что она интересовалась у профессора Бинса историей Тайной Комнаты и собиралась узнать про нее как можно больше у призраков Хогвартса?

— К сожалению, расспрос призраков ничего не дал. Только слухи что Тайная Комната действительно существует и в глубине замка живет чудовище. Гермиона подозревала, что Наследником Слизерина является Винсент Крэбб, Грэгори Гойл или Теодор Нотт. Поэтому чтобы незаметно допросить их мы решили сварить Оборотное Зелье и ещё кое-что по мелочи.

— А где вы взяли ингредиенты для зелий? — заинтересовался Бродяга. — Неужели украли у профессора Слизнорта?

— Отец, как ты смог так плохо подумать про нас? — деланно возмутился я подобным подозрением. — Все компоненты мы честно купили в небольшой лавочке в Хогсмиде, наведавшись туда в выходные через подземный ход, о котором ты рассказывал мне на летних каникулах.

— А как вы узнали пароль от гостиной Слизерина? — спросил бывший Мародер.

— Подслушали под мантией-невидимкой. — Я пожал плечами. — Это было не сложно.

— И в кого же вы превратились на этот раз? — полюбопытствовал Сириус.

— Мы приняли облик Блейза Забини и Панси Паркинсон. Крэбба и Гойла напоили Сывороткой Правды, а потом Зельем Забывчивости. Но Теодор слишком умен для подобного фокуса, поэтому пришлось действовать расспросами.

— Ну и как удалось вам что-нибудь выяснить?

— К сожалению, ничего особенно ценного. Только то, что Тайная Комната открывалась пятьдесят лет назад и была жертва. Думаю, Теодор от своего отца знает куда больше, чем рассказал нам. Ведь Нотт является одним из старейших Пожирателей Смерти.

— И что вы теперь собираетесь делать дальше? — поинтересовался крестный.

— Самому хотелось бы знать это. Боюсь, малышка не успокоится и продолжит совать свой носик, куда не следует. Начнет выяснять возможную природу монстра Слизерина.

— Меня беспокоит безопасность Гермионы. Она в данном случае самое слабое звено. — Выразил свою озабоченность Бродяга. — Если нападения возобновятся, девочка может стать следующей жертвой, так как представляет собой первостепенную цель для Тома Реддла из-за своей близости к тебе. Поэтому лучше всего временно вывести её из игры.

Я задумался над тем, случайно ли подруга пострадала в прошлой жизни? Ведь Том из дневника прекрасно знал о близости Гермионы к Гарри и что она раскапывает историю про Тайную Комнату. Кроме того, «влюбленная» в Поттера Джинни могла специально охотиться за ней, чтобы устранить возможную соперницу.

— Ты прав. — Я согласился с отцом. — Хорошо. Так и поступим. Тем более что пользу в данном случае она все равно не может принести. Но сделать это необходимо очень аккуратно, чтобы не вызвать подозрений.

В гостиной в вихре портала появилась Рита Скиттер, подводя итог нашей беседе. На этот раз она нарядилась в серо-голубое платье и надела прекрасные драгоценности. Вот может же выглядеть нормально, если захочет! Поздоровавшись и поздравив друг друга с Рождеством, мы приступили к застолью. Но на протяжении всего праздничного ужина мне не давала покоя украшенная бриллиантами и лунными камнями старинная диадема гоблинской работы сверкавшая в свете свечей на голове блондинки.

— Откуда у вас такая диадема? — спросил я её, дождавшись момента, когда мы остались вдвоем: Сириус вышел погулять в сад, чтобы наедине выкурить очередную сигару.

— Ах, эта? — женщина нервным мимолетным движением поправила украшение. — Фамильная реликвия. Досталась мне по наследству от бабушки.

— А вашу бабушку случайно зовут не Мюриэль Прюэтт? — я пронзительно посмотрел в её глаза.

— Откуда ты знаешь? — Рита была потрясена, но поняла, что мне лгать бесполезно.

— Сейчас это не важно. — Не объяснять же ей, в самом деле, что однажды в прошлой жизни уже видел эту драгоценность на голове невесты на свадьбе Билла Уизли и Флер Делакур. — Гораздо важнее, почему вы украли её?

— Украла? — деланно возмутилась мисс Скиттер. Но под моим испытующим взглядом была вынуждена признать: — Ну, можно конечно сказать и так. Хотя я предпочитаю употреблять слово «позаимствовала».

— Так зачем же вы сделали это? — я поспешил вернуть журналистку от филологических упражнений к главному вопросу.

— Неужели ты не понимаешь? — удивилась женщина. — Потому что мне понравилась данная вещь!

— Это ясно. Но вы зарабатываете достаточно денег, чтобы не заниматься воровством, а честно купить диадему.

— Эта старая карга не согласилась бы продать её ни за какую сумму! — обличающее воскликнула Рита. — А второй такой драгоценности нет на свете!

Я промолчал вынужденный согласиться с её правотой.

— И вообще не понимаю причину твоего недовольства. Я честно выполняю все твои распоряжения в рамках нашего соглашения. Но там не сказано, что при этом не могу позаботиться о себе.

— Это очень опасно. Такая беспечность может выйти боком всем нам. — Постарался я объяснить клептоманке негативные последствия подобного поведения. — Обнаружив пропажу украшения, Мюриэль обратится к аврорам. Вы хотите попасть в Азкабан?

— Не считай меня полной дурой. Я оставила старухе точную копию, созданную с помощью заклинания джемини. Поэтому та вряд ли обнаружит пропажу. А даже если когда-нибудь обнаружит, никак не свяжет её с моим визитом, потому что не помнит о нем.

— Разумно. Но родственники Мюриэль, например Молли Уизли помнят, как выглядит диадема, и могут узнать вещь, увидев на вас. Начнут задавать вопросы, на которые вам будет очень сложно ответить.

А вот об этом любительница чужого добра, похоже, не подумала, поэтому жалобно заныла:

— Я только сегодня впервые надела её и не собиралась показывать посторонним людям. Мне просто хотелось выглядеть красиво! Что в этом плохого?

Видя, что она говорит правду, я облегченно вздохнул и сказал:

— В таком случае вам следует не демонстрировать свое «приобретение» на публичных мероприятиях, а тщательно скрывать диадему вплоть до смерти тетушки Мюриэль. Думаю, ей уже недолго осталось. А потом в случае чего сможете сказать, что честно купили украшение в лавке древностей в Лютном Переулке. Я помогу вам создать для оправдания необходимые воспоминания. Тогда все подумают, что старуха, нуждаясь в деньгах, сама продала драгоценность незадолго до смерти.

— Это будет скучно, но я согласна подождать несколько лет, если ты готов мне помочь. — Ответила Скиттер.

— Не даром конечно. — Поспешил я охладить пыл журналистки. — За мою помощь вам придется хорошо заплатить, раскопав нечто по настоящему ценное. И это без обычного предусмотренного контрактом вознаграждения за важные сведения.

— Думаю я смогу расплатиться с тобой прямо сейчас. — Лукаво улыбнулась женщина. — Что ты скажешь про информацию о дружбе молодого Альбуса Дамблдора с Геллертом Гриндевальдом?

— Что? С тем самым темным волшебником, которого он потом победил в 1945 году? — потрясенно переспросил я, не веря своим ушам.

— Ну да. К счастью для всех был только один Гриндевальд. И Дамблдор очень тесно общался с ним в юности.

— А откуда вам об этом стало известно? — подозрительно осведомился я, критически относясь к такой сногсшибательной информации.

— Из беседы с Батильдой Багшот. — Репортерша была недовольна тем, что приходится раскрывать свои источники, но понимала неизбежность этого. — Он был её внучатым племянником. Когда приехал в гости после того, как вылетел из Дурмстранга через неё и познакомился с Альбусом, семья которого жила по соседству с Батильдой.

— А почему раньше скрывали такие важные сведения? Ведь вы беседовали с Багшот почти год назад!

— Мне нужно было проверить достоверность данных такого рода. Причем сделать это следовало незаметно, не вызывая подозрений окружающих. Вряд ли ты обрадовался бы, получив ложную информацию. — Стала оправдываться журналистка. — Проверка заняла много времени, но сегодня я как раз собиралась все тебе рассказать, но тут ты спросил про диадему. Вот смотри: мне даже удалось достать хранившееся у Батильды старое письмо, которое Альбус написал Геллерту, когда они ещё дружили.

Рита достала из сумочки и протянула мне выцветший от времени листок пергамента. Я взял его и, развернув, погрузился в чтение:

Точно не помню, сколько времени я находился в ступоре от потрясения прочитав письмо. Впрочем, нельзя сказать, что был очень удивлен. Слишком много узнал в последнее время об изнанке Дамблдора, чтобы такое казалось невероятным. Возможно, поверил бы даже в то, что сам Том Реддл являлся всего лишь агентом директора, если бы не имел доступа к его воспоминаниям. Я привычно обратился к памяти Волдеморта за сведениями о Гриндевальде. Первый Темный Лорд двадцатого столетия, долгие годы державший в страхе всю Европу, и добиравшийся даже до Америки. Правда, на Великобританию он свой террор никогда не распространял, якобы потому что очень боялся Дамблдора. Но теперь придется переосмыслить всю историю той войны в свете вновь открывшихся обстоятельств. Ведь оказалось, что сначала они являлись лучшими друзьями и даже идеология Геллерта была создана при тесном участии Альбуса. Но вот что случилось потом? Почему затем они схлестнулись в небывалой схватке?

— У меня для вас есть новое задание. — Сказал я Скиттер. — Секретное и особо важное.

— И какое именно? — с интересом спросила журналистка, предчувствуя шанс раскопать новую сенсацию.

— Выяснить абсолютно все о свидетелях поединка Дамблдора и Гриндевальда. Причем иностранцах. Полное досье на тех, кто ещё жив. Но сами к ним близко не подходите. Просто соберите нужную информацию и передайте её мне. Для этого незамедлительно отправляйтесь в Европу.

— Но к чему такие сложности? Ведь ветераны войны с Гриндевальдом есть и в Англии. — Не поняла блондинка. — Зачем мне непременно нужно ехать на континент?

— Беспокоить наших соотечественников крайне опасно. Они боевые маги, а не старые дураки. Можно ненароком привлечь к своей деятельности внимание Дамблдора. Зачем рисковать напрасно, когда есть более безопасный путь?

— Хорошо, Фомальгаут. Я с удовольствием выполню твое новое поручение, но за соответствующее вознаграждение. Оно уже выходит за рамки платы за диадему. Тем более что путешествия штука очень дорогостоящая. Неужели я должна ехать за свой счет?

Я ненадолго задумался, но вынужден был признать справедливость слов репортерши:

— Ладно. Оплата будет отдельной. Но сначала мы внесем в контракт дополнительный пункт о том, что вы не должны «заимствовать» у людей чужие вещи без моего прямого приказа.

И видя, как после моих слов разочарованно вытянулось лицо женщины, я довольно улыбнулся, чувствуя себя полностью отомщенным.

В расположенном в подвале дома Блэков тренировочном зале с лета все осталось без изменений. Но бывший узник Азкабана выглядел мрачным и угнетенным, несмотря на наступившее Рождество. А когда обратился к нам с подругой, в его голосе слышалось явное беспокойство:

— Вы прекрасно знаете, что за последнее время в Хогвартсе произошло несколько нападений на студентов. Вы безукоризненно соблюдаете школьные правила. Но сейчас этого недостаточно. Вы должны также неукоснительно подчиняться всем введенным для безопасности детей распоряжениям администрации. Прошу отнестись к ситуации с максимальной серьезностью. Это не тренировка. В прошлый раз при открытии Тайной Комнаты погиб один из учеников.

Отец помедлил минуту, давая нам время осознать услышанное, а затем продолжил:

— А если вы заметите что-нибудь подозрительное, то должны немедленно сообщить об этом своему декану, заместителю директора или самому профессору Дамблдору.

— Мистер Блэк, я тут подумала… — неуверенно начала Гермиона.

— Да? — подбодрил её Сириус. — Лучше сказать незначительное, чем упустить важное!

— Как вы считаете, не может ли быть Наследником Слизерина Рональд Уизли? Я сама видела, как на занятии Дуэльного Клуба он вызвал с помощью магии огромную змею!

— Он говорил с ней на парселтанге? — насторожился экс-аврор и, видя непонимание второкурсницы, пояснил: — Ну, на змеином языке шипел ей что-нибудь?

— Нет, сэр. — Отрицательно покачала головой шатенка. — Просто вызвал змею.

— Есть сведения, что Салазар был змееустом. — Объяснил крестный. — Поэтому если Рональд владеет парселтангом, это будет доказательством того, что он является Наследником Слизерина.

— А вот его брат Чарльз работает в заповеднике драконов в Румынии. — Припомнила маленькая когтевранка. — Разве такая любовь к рептилиям не подозрительна?

— В самой по себе профессии драконолога ничего предосудительного нет. Другое дело, если бы вы слышали, как он говорит со своими питомцами на змеином языке.

— Но Фред и Джордж Уизли устраивают жестокие розыгрыши над магглорожденными студентами Хогвартса. — Поддержал я девочку в её подозрениях. — По твоим рассказам примерно так же «шутили» будущие Пожиратели Смерти. Похоже на то, что они оба магглоненавистники. Да и к нам часто цепляются без причины!

— Хм. Ребята постарайтесь понять сложность ситуации. — Сириус задумался, тщательно подбирая слова. — Про семейку Уизли говорят всякое. Я лично знал Гидеона и Фабиана Прюэттов: достойные были люди. Но Молли сбежала из дома совсем юной, чтобы выйти замуж за Артура и со своими братьями не общалась. В первой войне Уизли не участвовали. Но сейчас Артур занимает высокое положение в Министерстве Магии, поэтому нельзя обвинить его сыновей в чем бы то ни было без веских доказательств.

Мы с подругой разочарованно вздохнули.

— Кроме того, в прошлом году профессор Квирелл был одержим духом Волдеморта. — продолжил отец. — Следовательно, логично предположить, что Наследник тоже может околдовать любого ученика, чтобы отвлечь внимание от себя на другого человека. Поэтому вам лучше остерегаться всех посторонних, особенно тех, кто вызывает наименьшие подозрения. И на всякий случай держитесь как можно дальше от Уизли!

— Может быть, нам с Гермионой лучше вообще доучиться второе полугодие дома, а потом сдать выпускные экзамены, после того как в школе наведут порядок? — спросил я крестного: — Зачем рисковать напрасно, если опасность действительно так велика?

— Я уже ставил этот вопрос перед профессором Дамблдором. — Сказал Бродяга. — Но он мне ответил, что Мальчик-Который-Выжил слишком заметная фигура и его отсутствие в школе подстегнет к бегству всех остальных детей. И если Хогвартс опустеет, то Министерство может просто навсегда закрыть его. А значит, возвращаться вам будет некуда. Поэтому директор настоятельно просил оставить тебя в школе, чтобы не усугублять ситуацию, а взамен обещал лично обеспечить полную безопасность.

— Хорошо, отец. Я поеду в Хогвартс, если так надо ради общего блага.

Бывший Мародер удовлетворенно кивнул, одобряя моё решение, и продолжил:

— А вот вам, мисс Грейнджер, действительно лучше остаться во втором полугодии на домашнем обучении. Я легко улажу этот вопрос с профессором Дамблдором. Учитывая ваши способности, думаю, со сдачей выпускных экзаменов сложности не будет. Также кроме школьных учебников вы можете пользоваться нашей семейной библиотекой.

— Вы предлагаете мне остаться дома? — растерялась маленькая когтевранка. — Но как же Фомальгаут? Ведь он окажется совсем один против неведомого Наследника Слизерина и его Чудовища!

— Фомальгаут чистокровный волшебник, поэтому непосредственная опасность ему не грозит. — Резонно заметил Сириус. — Но вы как магглорожденная можете быть выбраны для следующего нападения. Значит, целесообразно временно убрать вас из школы.

— Мистер Блэк, пожалуйста, позвольте мне вернуться в Хогвартс! — Гермиона упрямо сжала кулачки. — Я обещала Фомальгауту всегда быть вместе, что бы ни случилось!

Несмотря на смену факультета, моя подруга осталась смелой и порядочной девочкой. Похоже, только словами переубедить её не получится. Придется задействовать иные методы внушения. Крестный тоже пришел к аналогичному выводу, поэтому ответил:

— Я не могу разрешить или запретить вам это. Такое решение должны принимать ваши родители. Они имеют право знать об опасности угрожающей их единственной дочери. Поэтому необходимо сообщить им о создавшейся в школе ситуации, и пусть они сами решают отпускать вас в Хогвартс или нет.

— Хорошо, сэр. — Шатенка понуро опустила голову, видимо заранее представляя, что скажут её родители. — Как пожелаете.

— Давайте поищем сведения о волшебных существах в фамильной библиотеке Блэков, чтобы выяснить, что именно представляет собой Чудовище Слизерина? — предложил я с надеждой: — Ведь если удастся его поймать, то опасность для студентов исчезнет! И мы сможем продолжить спокойно учиться дальше.

— Можно конечно попробовать. — Задумчиво протянул крестный. — Но не стоит особо рассчитывать на удачу, так как Салазар мог вывести нового монстра, существующего в единственном экземпляре и поэтому не отмеченного в книгах.

— Но ведь экспериментальная селекция магических животных запрещена законом! — заикнулась было самая умная студентка школы. — Я читала об этом недавно!

— Слизерин жил тысячу лет назад и не подпадал под действие закона Скамандера принятого в наши дни. — Отрезал отец. — Тем более он отличался пренебрежением к установленным порядкам. Из-за чего, в конечном счете, собственно и покинул школу, разорвав все отношения с другими Основателями.

Мы прошли в библиотеку. Большое полутемное помещение было заполнено шкафами и стеллажами с книгами. Около прикрытых тяжелыми шторами из зеленой парчи окон стояло несколько столов со стульями, а у входа находилась рассохшаяся от старости передвижная лестница. Сейчас хранилище знаний было запущенным и пыльным. В одном углу оказалось гнездо докси, которых Сириус быстро остановил в воздухе с помощью Иммобилиса, не дав им напасть на нас.

— Мистер Блэк, почему здесь так грязно? — Гермиона была до глубины души возмущена подобным отношением к книгам.

— Все никак не доходят руки навести порядок. Завтра же займусь уборкой. — Смущенно пробормотал Бродяга. — Думаю, нам стоит разделиться для поиска нужных книг.

Мы разошлись в разные части помещения и стали изучать содержимое библиотеки. Время шло, но никому не попадалось ничего ценного. Внезапно с той стороны, где работала Гермиона, раздался дикий визг. Я молнией метнулся туда, обогнул огромный стеллаж и увидел оцепеневшую от ужаса второкурсницу, державшуюся правой рукой за дверцу шкафа с книгами, которую она только что открыла. Из его глубины на девочку медленно наползал дементор в плаще с капюшоном на голове. Левой рукой подруга лихорадочно шарила в кармане, пытаясь достать волшебную палочку. Не раздумывая, я выхватил свою и, вскинув её, прокричал:

— Экспекто Патронум!

Из кончика моей обычной палочки с пером феникса вырвался огромный серебристый пёс, который мгновенно преодолел расстояние, отделявшее его от противника, и загнал дементора обратно в шкаф. Быстро сообразив, лучшая ученица Хогвартса молниеносно захлопнула дверцу, а я запечатал её Коллопортусом. Маленькая когтевранка отскочила на безопасное расстояние и, достав, наконец, свою палочку дрожащей рукой наставила её на оказавшийся таким опасным предмет мебели.

— Что здесь случилось? — потребовал объяснений подоспевший на место происшествия бывший аврор с оружием наготове подозрительно оглядывался по сторонам. — Почему вы используете магию?

— Дементор! В шкафу сидит дементор! — шатенка стучала зубами от пережитого страха. — Пожалуйста, спасите нас, сэр!

— Дементор в библиотеке? — скептически переспросил Сириус. — Что за чушь?

— Это правда, отец! Я сам видел, как он вылез из книжного шкафа. Поэтому и вызвал Патронуса, как ты меня учил.

Последний Мародер поверил, что это не глупый розыгрыш двух детей и недоуменно нахмурился, а затем хлопнул себя по лбу ладонью и воскликнул:

— Ну конечно! Тот самый шкаф. Как же я мог забыть про него?

Видя наши удивленные взгляды, он поспешил пояснить:

— Это всего лишь боггарт. Мои родители использовали его как стража для шкафа с опасными книгами, чтобы дети не смогли добраться до них, пока не подрастут. А я за давностью лет забыл и не предупредил вас об этом.

И повернувшись к девочке, добавил:

— Простите, мисс Грейнджер. Такое потрясение. Не знал, что больше всего на свете вы боитесь страха.

Я мысленно отметил, что боггарт Гермионы по сравнению с прошлой жизнью сильно изменился. Впрочем, это не удивительно. Вряд ли после встречи с дементором перед первым курсом больше всего на свете подруга стала бы бояться провалить школьные экзамены, когда в магическом мире есть опасности гораздо серьезнее плохих отметок.

— Боггарт? Я читала о них, но никогда не встречала в реальности. Значит вот он какой. Но почему боггарт все равно увидел мой страх? Ведь я постоянно защищаю сознание с помощью окклюменции? — спросила самая талантливая ведьма своего поколения.

— Боггарт не читает воспоминания человека, а чувствует что у того на сердце, видит его душу насквозь. Поэтому он может показать то, чего никогда не было на самом деле. — Ответил Сириус. — Но справиться с боггартом не сложно. Надо представить какую-нибудь деталь, которая сделает его смешным, и произнести заклинание «Ридикулус».

— Мистер Блэк, а научите меня вызывать Патронуса! — попросила девочка, жалобно глядя на Бродягу. — Ну, пожалуйста, прошу вас! Ведь Фомальгаут умеет это делать!

— Хорошо. — Согласился крестный, стремясь загладить свою невольную вину перед ней. — Можно попробовать. Хотя не уверен, что он у вас получится. Если только простейшей разновидности.

— А разве они как-то подразделяются? — удивился я. — Никогда не слышал об этом!

— Да. Самый низший Патронус это просто серебристый туман. Считается, что после соответствующего обучения и достаточно продолжительных тренировок его способен вызвать практически каждый волшебник. Следующий уровень — телесный Патронус. Он получается уже далеко не у всех. Наконец наивысший это говорящий Патронус, который может разыскать нужного вам человека и передать ему голосовое сообщение. На такое среди волшебников способны считанные единицы. — Объяснил Сириус. — Но все это теоретические расчеты. Никто точно не знает, сколько именно магов умеют вызывать Патронусов и каких именно.

— Сэр, а сила Патронуса зависит от его размера и внешнего вида? — судя по тому, как подруга взволнованно прикусила губы, её очень интересовал ответ на этот вопрос.

— Нет. Известен случай, когда Патронус в виде крошечной мыши прогнал целую стаю дементоров. — Успокоил отец второкурсницу. — Также он полезен не только для борьбы с дементорами, но и может помочь отразить нападение смеркута[10].

— Я читала об этих тварях, мистер Блэк. — Гермиона поежилась от отвращения. — Но разве у нас они водятся? Ведь их среда обитания тропики!

— Хотя в английских лесах смеркута действительно встретить невозможно «бывшие» Пожиратели Смерти могут привезти его и использовать в качестве орудия убийства. — Ответил бывший аврор. — Такой вариант маловероятен, но полностью его исключать нельзя. И это касается не только смеркута, но и других опасных волшебных существ. Поэтому надо быть готовым к схватке с любым известным чудовищем, а не надеяться на то, что вы никогда в жизни его не встретите. Тем более кто знает, куда вас однажды может занести судьба?

— Сэр, а правда что телесный Патронус совпадает с анимагической формой человека? — маленькая когтевранка стремилась удовлетворить свое неумное любопытство.

— Точно утверждать не могу. Но в моем случае они идентичны. Как вы знаете, я умею превращаться в собаку и мой Патронус тоже пес, как и у Фомальгаута. Так как форма анимага соответствует внутренней сущности человека и Патронус отражает ее же, то, рассуждая логически, они должны совпадать. — Крестный перешел к объяснению практической части: — Итак, вам нужно достать волшебную палочку, четко представить самое счастливое воспоминание своей жизни и сказать: «Экспекто Патронум».

Гермиона послушно выполняла все его наставления. Но после часа усилий девочке не удалось добиться Патронуса не то что с мышку, но даже с божью коровку. У нее получился только серебристый туман.

— Ну что же, пока и это неплохо. — Ободряюще сказал Сириус. — Вам нужно как можно больше практиковаться.

— Но почему не выходит телесный Патронус? — лучшая студентка Хогвартса не могла скрыть своего разочарования. — Ведь у Фомальгаута прекрасно получается!

— Возможно, потому что у вас нет очень сильного счастья. — Мягко объяснил отец.

— Но я вроде бы счастлива! — удивленно воскликнула Гермиона.

— Не сомневаюсь в этом, мисс Грейнджер. У вас есть любящие родители, верный друг, интересная учеба, разные увлечения, все необходимое для жизни. — Пояснил Бродяга. — Но это привычное счастье, можно сказать обыденное. К сожалению, воспоминанием о том, как вы ходили в зоопарк и уплетали там мороженое телесного Патронуса вызвать нельзя.

— Каким же тогда должен быть самый счастливый момент жизни? — поинтересовалась недоуменно подруга.

— У каждого волшебника он свой. — Ответил крестный. — Например, ты Фомальгаут, о чем думал при вызове Патронуса?

Не ожидавший такого вопроса я посмотрел в глаза отцу и тихо сказал:

— Представлял тот момент, когда ты меня усыновил.

— Понятно. Ну что же, это многое объясняет. — Промолвил Сириус и, так и не пояснив, что же именно, продолжил. — Теперь вы видите, как примерно может выглядеть такое воспоминание. Часто волшебник использует самое сильное чувство испытанное им в жизни.

— И что же это за чувство, мистер Блэк? — спросила девочка.

— Любовь. Поэтому вам придется подождать, пока не вырастете. — Ответил он и весело ухмыльнулся.

Шатенка покраснела до корней волос.