Своя сторона

Глава 16

— А что ты делаешь, Фомальгаут? — спросила тихо подошедшая сзади Гермиона.

Несмотря на наши с отцом расчеты подруге каким-то непостижимым образом удалось уговорить своих родителей отпустить её в школу. И поэтому теперь я постоянно думал, что делать дальше и как можно безопасно вывести девочку из игры не вызывая лишних подозрений. Пока ничего стоящего в голову не приходило. Оставалось стараться всегда держаться как можно ближе к малышке, чтобы лично обеспечить её безопасность. Вот и сегодня после занятий мы вместе задержались в Выручай-Комнате для тренировки новых заклинаний. Потом самая умная студентка школы уткнулась в книги, а я решил реализовать одну старую идею. И вот сейчас она оторвалась от чтения.

— Да вот пытаюсь адаптировать для работы в Хогвартсе технику магглов. — Ответил я, отвлекаясь от своего занятия. — Помнишь фотоаппарат Криви? Возможно, видеокамера поможет нам установить личность того, кто нападает на маглорожденных студентов?

— Хорошая идея! И как получается? — с любопытством поинтересовалась Гермиона.

— Честно говоря, не очень. Никак не могу заставить её работать на магии.

К сожалению Хогвартс радикально отличается от Азкабана. Там дементоры оказывают негативное влияние на окружающий мир, от которого вещь можно на время защитить, но менять её не нужно, так как влияния самой магии почти нет. А в школе наоборот оно очень сильно, поэтому электроника и не работает.

— Тебе стоит посоветоваться с мистером Блэком. — Предложила второкурсница. — Ведь он сумел заколдовать мотоцикл так, что тот может летать.

— Уже делал это, но отец не смог помочь, потому что мотоцикл всё же не видеокамера.

— Возможно, что-то смогут сделать другие маги? Например, преподаватели Хогвартса? — попыталась найти выход когтевранка. — Давай поговорим с профессором Флитвиком?

— Это не так-то просто! — я поспешил охладить её пыл: — В свое время понадобилось 167 раз использовать чары памяти и самое массовое применение магии к маггловским вещам, чтобы изменить паровой двигатель и создать Хогвартс-Экспресс. Конечно, невыразимцы из Отдела Тайн, наверное, сумеют приспособить видеокамеру к работе в магическом мире. Но не забывай, что использование изобретений магглов запрещено законом! Поэтому нам нельзя обращаться к ним, остается только пытаться самим.

Меня сильно тормозил недостаток знаний. Том Реддл неплохо знал мир магглов, но никогда не интересовался их технологиями из идейных соображений. А Гарри Поттер пользовался маггловской техникой у Дурслей, но не знал, как именно она устроена и почему работает. Нет, разумеется, общие представления имел. Но этого оказалось явно недостаточно. Одно дело уметь пользоваться телевизором и совсем другое уметь его починить в случае необходимости. Поэтому надо будет обязательно выбрать в качестве дополнительного предмета маггловедение. Для того чтобы ориентироваться в реальной жизни одних энциклопедических познаний по темной магии явно не достаточно.

— Честно говоря, я поражаюсь, какой все-таки волшебный мир отсталый! — осуждающе покачала головой шатенка. — Не удивительно, что маги трусливо прячутся от магглов! Ведь в случае прямого военного конфликта перевес явно будет на стороне последних!

Похоже, Гермиону бросило из одной крайности в другую: от преклонения перед миром чистокровных волшебников до презрения по отношению к нему. Впрочем, подобная эволюция взглядов была вполне закономерна: раньше она считала, что претензии магов на превосходство имеют под собой веские основания, а теперь поняла, что это просто ничем не подкрепленное высокомерие. Но в суждениях лучше избегать крайностей.

— Сомневаюсь. — Я попытался объяснить ей реальное положение вещей. — Скорее все обстоит наоборот: это маги имеют преимущество перед магглами.

— Что за чушь? — Не поверила девочка. — Тогда зачем нужен Статус Секретности?

— Ты знаешь, что премьер-министр магглов осведомлен о существовании магии?

— Читала об этом конечно. — Подруга не поняла, куда я клоню: — Ну и что с того?

— Неужели ты думаешь, что Миллисента Багнолд не попросила бы помощи у Маргарет Тэтчер против Волдеморта, если бы магглы реально могли что-то сделать? Но САС и СБС[11] бессильны против Пожирателей Смерти!

— А может маггловское правительство просто не захотело вмешиваться? — предложила своё логическое объяснение второкурсница: — Что для них наши войны?

— Оно должно было вмешаться хотя бы потому, что гибли не только магглорожденные, но и сами магглы. А раз ничего не сделало то, следовательно, просто не способно на это. Наоборот именно авроры тогда охраняли их премьер-министра.

— Но ведь магглы участвовали в войне с Гриндевальдом! — привела контраргумент когтевранка. — Об этом написано в «Истории современной магии»!

— Да. Тогда Международная Ассоциация Колдунов не смогла удержать ситуацию под контролем, и война выплеснулась в мир магглов. Они создали огромные армии, яростно истреблявшие друг друга. Но ведь победил Гриндевальда маг Дамблдор, а не маггловские военные! И это вполне закономерно: маги могут использовать технику, а магглы магию — нет.

— Но почему тогда волшебники не пользуются современной техникой? — задала резонный вопрос лучшая ученица школы. — Ведь это же дает огромные возможности!

— Часто потому что она им просто без надобности. Магия полностью заменяет технику, позволяя делать всё то же самое.

— Что? — Не поверила подруга. — Например, у магглов есть компьютеры и роботы. Разве маги могут похвастаться чем-то подобным?

— Трансфигурация позволяет оживлять статуи и доспехи, которые выполнят все, что прикажет им создатель. И это без изучения языков программирования. А что касается компьютеров…. Вспомни Распределяющую Шляпу: артефакт, который анализирует личности детей, сортируя их на разные факультеты в зависимости от способностей и склонностей, ничем не уступит искусственному интеллекту. Причем появился он ещё тысячу лет тому назад.

— Но ведь Шляпа единичный случай. — Попыталась возразить шатенка. — В то время как электроника имеется практически в каждом маггловском доме!

— Разумные и говорящие вещи тоже широко распространены. Например, у некоторых волшебников есть зачарованные часы, которые напоминают о запланированных делах. Как видишь, магия прекрасно выполняет функции электроники.

— Хорошо. Наверное, магия действительно может заменить технику. — Была вынуждена признать девочка. — Но на сколько же она неудобна! Например, зачем ждать пока сова долетит до адресата, когда можно просто позвонить нужному человеку по телефону?

— С друзьями и знакомыми маги могут общаться при помощи каминов. К тому же они позволяют в случае необходимости сразу попасть к ним в гости.

— Это личное общение. — Не сдавалась Гермиона. — Но почему бы волшебникам не использовать современные средства массовой информации?

— Радио давно приспособлено для нужд волшебного сообщества. По нему регулярно транслируются магические программы. В начале восьмидесятых годов несколько горячих голов зашли так далеко, что открыли Британскую магическую корпорацию телевещания, в надежде, что смогут завести собственный канал. Проект провалился ещё на первой стадии, так как Министерство Магии отказалось одобрить трансляцию материалов о волшебстве на маггловском устройстве. Это практически гарантирует серьезные нарушения Статуса Секретности.

— Но это же не логично! — искренне возмутилась когтевранка. — Ведь применение радио не привело к нарушению Статуса!

— Да магглы часто перехватывают отрывки советов, как подстригать Ядовитую Тентакулу или как наилучшим образом вывести с капустной грядки гномов. Но магглы-радиослушатели более доверчивы и менее убеждены в своем здравомыслии, чем магглы-телезрители. Им проще поверить, что они ослышались, чем что они видят галлюцинацию. Почитай «Философия обыденного: почему магглы предпочитают не знать». Там хорошо всё объясняется.

— Со СМИ понятно. А как быть с транспортом? — задала следующий вопрос умнейшая ведьма нашего времени. — Разве летать на метлах так уж удобно? Особенно на дальние расстояния?

— Здесь ты права. Поэтому чародеи стали использовать поезда, автобусы, автомобили и мотоциклы. Даже Министерство Магии закупило целый парк автомобилей, улучшив их различными полезными чарами. А для путешествий в другие страны применяются летающие кареты и подводные корабли.

— Вот видишь: значит, техника все же может оказаться очень полезной! — совсем по детски обрадовалась второкурсница. — Но почему бы не использовать все остальное?

— То, что действительно нужно нашло применение. — Я не разделял энтузиазм подруги: — Сантехника, лифты, громкоговорители и граммофоны. Как видишь не так уж много.

— Но разве посудомоечные машины, пылесосы, сушилки для белья менее полезны, чем перечисленные тобой вещи? — не могла понять Гермиона. — Ведь те же применяемые магами средства освещения устарели на столетия. Электрические лампы куда лучше!

— Они не будут работать без электричества. — Я пытался объяснить девочке очевидную вещь: — А если приспособить их к работе на магии…. Зачем, когда проще использовать соответствующие заклинания? Также есть множество аналогичных электроприборам магглов артефактов. Вот какой бритвой пользуется твой отец?

— Электрической, разумеется. — Недоуменно пожала плечами шатенка. — Какой же ещё?

— А мой специальной волшебной, которая сама его бреет. Какая из них лучше спорить бессмысленно. Каждому — свое. Ещё есть самовяжущие спицы, самопомешивающиеся котлы или чайник, который летает и сам разливает кипяток по чашкам. И все это не высшая магия, а бытовые чары доступные обычным домохозяйкам.

— Проблема отсутствия электричества актуальна только для Хогвартса, а большинство магов живет в маггловских городах и поселках. — Рационально заметила когтевранка. — Неужели им сложно провести в дом кабель от ближайшего столба?

— Есть другая важная причина, по которой многие волшебники избегают маггловских приборов: психология. Например, некоторые были недовольны изобретением магглов, Ночным Рыцарем, и отказались использовать его, когда он впервые попал на улицы. Магическое сообщество гордится тем, что не нуждается во многих устройствах, созданных магглами для того, чтобы делать то, с чем легко справляется магия. Традиционно механизмами занимаются лишенные волшебных палочек гоблины. А для мага машина это символ отсутствия магии. Набивать свой дом электроприборами — то же самое, что расписаться в магической неполноценности.

— Но ведь некоторые чистокровные приходят в восторг от маггловских вещей! — не хотела сдаваться лучшая ученица Хогвартса. — Почему же если они им не нужны?

— Сам долго ломал голову над этим парадоксом. — Задумчиво ответил я. — Считаю, причина в том, что им очень хочется настоящего Чуда.

— Что? — даже поперхнулась от неожиданности Гермиона. — Фомальгаут, ты серьезно? Чистокровным волшебникам МАЛО владеть магией? Им ещё какого-то чуда подавай?

— Понимаешь в чем дело: для них в проявлениях магии нет ничего необычного. Волшебство — обыденная деталь окружающего их привычного мира. Причем в отличие от нас с тобой знакомая с детства. Чему тут удивляться? Вот телеграф — это настоящее Чудо! А магия существовала всегда…

Потрясенная шатенка только молча покачала головой, не в силах понять душевные терзания чистокровных волшебников, с рождения попавших в сказку и ещё после этого недовольных своей судьбой!

— Кстати таких чистокровных не столь уж и много. Не стоит считать, что большинство волшебников можно поразить обычным фонариком. — Продолжил я объяснять девочке: — Отец говорит, что недооценивать магов глупо: их культура отличается от магловской, но она столь же полноценна и многогранна.

— Культура? Да какая у них может быть культура? — не поверила второкурсница. — Ты сам посуди: никакого искусства нет! Досуг и тот занять нечем!

— Это не так. У волшебников есть своя художественная литература, музыка, живопись, скульптура, архитектура, ювелирное искусство. А для развлечения в свободное время существуют магический цирк, взрывающиеся карты, волшебные шахматы, клыкастые фрисби, плюй-камни, гонки на мётлах и квиддич. Просто самих магов мало, поэтому все эти виды деятельности также развиты слабо. Того что магглы называют «массовой культурой» у магов действительно нет.

— Ладно. Допустим, все это есть. — Не стала спорить когтевранка. — Но ты на одежду их посмотри: все эти мантии, сюртуки, остроконечные шляпы, тюрбаны. Они же застряли в Средневековье!

— Твоя правда: одежда волшебников застыла во времени с 17 века, когда маги начали скрываться. — Я равнодушно пожал плечами. — Ностальгическую приверженность этой старомодной форме одежды можно рассматривать как способ зацепится за былые пути и прежние времена, вопрос культурной гордости. Вряд ли маги станут следовать в покрое одежды за магглами, поэтому и выглядят нелепо, наряжаясь по архаической моде, когда посещают маггловский мир.

— А почему маги используют для письма чернила, пергамент и перья? Тоже традиция?

— Разумеется я не специалист в данном вопросе. Но думаю дело не только в этом. Ведь многие книги в волшебном мире обладают собственной жизнью. Такие вряд ли можно напечатать на маггловской бумаге. Даже фотографии нужно обработать специальным составом, чтобы люди начали двигаться. И волшебные газеты печатают особые станки. Поэтому если ученики станут писать заклинания шариковыми ручками на обычной бумаге, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Кстати, почему ты до сих пор не отдал дневник преподавателям? — внезапно спросила Гермиона. — Он не похож на обычный планировщик домашних заданий! А мистер Блэк приказал нам обо всем подозрительном немедленно сообщать школьному начальству!

Найдя в туалете Плаксы Миртл дневник Тома Реддла, я недолго пообщался с ним, а потом показал подруге. Конечно же, она сразу предложила отдать его профессорам. Но я боялся, что Сириус окажется прав: Дамблдор найдет способ вернуть дневник Джинни и тогда нападения на магглорожденных возобновятся, а мисс Грейнджер станет новой жертвой. Поэтому от такого шага нужно воздержаться, пока не придумал, как защитить девочку. Но вот объяснить ей свое бездействие, не раскрывая всех карт, оказалось очень сложной задачей.

— Не так все просто. Том Реддл обвиняет Хагрида. Передать дневник преподавателям — значит поддержать и обнародовать обвинение. Отец написал мне про настроения среди родителей учеников. Фадж испытывает давление со стороны общественного мнения. От него требуют наказать хоть кого-то за нападения. Получив только повод, он не станет разбираться, а просто арестует лесника и отправит в Азкабан. Ты уверена, что это он выпускал Чудовище из Тайной Комнаты?

— Не знаю. — Неуверенно протянула Гермиона. — Хагрид очень любит всяких опасных волшебных тварей. Достаточно вспомнить историю с дракончиком в прошлом году.

— Но ведь когда спросили об этом начистоту, он рассказал нам, что из школы его в свое время исключили за выращивание акромантула. — Резонно ответил я. — А к Тайной Комнате не имеет никакого отношения.

— Но ведь Хагрид мог и солгать нам! — Справедливо заметила когтевранка. — Неужели сказал бы правду, будь он действительно виноват?

— Наверное, нет. — Уклончиво ответил я, пожимая плечами. — Но нельзя исключать и возможность того, что мы не правы. Ведь ошибались же в прошлом году в отношении МакГонагалл. Тем более профессор Дамблдор верит в невиновность Хагрида, хотя ему известна та история. Думаешь, он изменит свое мнение о леснике, выслушав показания дневника?

— Вряд ли. — Ответила второкурсница. — Это всего лишь слова. Нужны более весомые доказательства.

— Вот именно. Поэтому было бы очень хорошо для начала добыть их и только потом передавать дневник профессорам. А для этого нам и нужна видеокамера. Ведь запись сразу покажет, кто именно открывает Тайную Комнату. Но пока, как видишь, ничего не получается.

На некоторое время между нами воцарилось тягостное молчание.

— Слушай, а зачем тебе вообще нужно приспосабливать видеокамеру к работе на магии? — задумчиво спросила самая умная ученица Хогвартса, наморщив лоб.

— А как же иначе она будет работать? — я недоуменно пожал плечами.

— Так ведь можно взять старую кинокамеру начала века с пружинным приводом. — Предложила девочка. — Те же часы отлично работают в Хогвартсе, несмотря на магию. Значит и она должна функционировать.

— Слушай, а ведь это идея! — я восхищенно посмотрел на неё. — И почему мне самому в голову не пришла такая мысль?

Шатенка смущенно покраснела от похвалы и поспешила охладить мой восторг:

— Мы ещё не знаем, что в результате получится. Поэтому не стоит радоваться раньше времени. Тем более при помощи механической кинокамеры можно получить только одно изображение без звукового сопровождения: так называемое «немое кино».

— Ничего страшного! — я беспечно махнул рукой. — Для нас главное выяснить личность Наследника Слизерина. А о чем он будет говорить со своим Чудовищем не так важно. Пусть с ними обоими потом разбираются преподаватели школы.

— А если он заявит, что просто случайно столкнулся с Чудовищем и остался жив? — задала законный вопрос Гермиона. — Лучше бы все же иметь звуковую запись того как Наследник отдает своему слуге приказ напасть на магглорожденного волшебника. Вот тогда он уже точно не отвертится!

— Так то оно конечно верно. — Я был вынужден признать её правоту. — Но что же тут сделаешь?

— Можно использовать фонограф. — Предложила подруга и, видя мое непонимание, пояснила: — Это такое устройство для записи звука без электричества. Я однажды читала о нем в книге по истории техники.

— Да ты просто гений! И что бы я без тебя делал? Сегодня же напишу отцу: пусть раздобудет все необходимое и передаст нам на выходных в Хогсмиде!

— А мистер Блэк точно согласится помочь тебе? — осторожно поинтересовалась второкурсница. — Вдруг он запретит нам заниматься этим делом, потому что опасно?

— Да чего тут опасного то? Мы же не собираемся лично сражаться с Наследником или ловить его Чудовище! — я поспешил развеять её сомнения. — Просто выясним, кто это и сразу же обратимся к профессорам или даже в комиссию по обезвреживанию опасных существ Министерства Магии. Там найдут на него управу!

— Если так тогда ладно. Но где именно нужно установить кинокамеру и фонограф? — резонно спросила когтевранка. — Ведь школа огромная и нет никакой гарантии, что Наследник будет встречаться с Чудовищем около выбранного нами места!

— Об этом не беспокойся. Наблюдение надо организовать в районе туалета Плаксы Миртл. Ведь нападения на кошку Филча и Джастина Финтч-Флетчли произошли рядом с ним. Значит логично предположить, что и вход в Тайную Комнату находится где-то неподалеку. А для большего успеха можно установить несколько приборов в разных местах, чтобы перекрыть максимальную площадь.

Все-таки Гермиона действительно умница! И правда зачем пытаться приспособить к работе в Хогвартсе электрическую технику когда можно использовать её механический аналог? Кстати если идти по самому простому пути, то можно поставить в туалете Плаксы Миртл омнинокль, а для записи звука зачаровать Прытко Пишущее Перо. Конечно, это не так удобно как просмотр киноленты, но тоже вполне сгодится. Хотя лучше всего попробовать осуществить первый вариант.

— А как быстро мистер Блэк сможет достать все необходимое, чтобы мы смогли организовать наблюдение? — нетерпеливо поинтересовалась шатенка.

— Думаю, за пару недель точно справится. Ведь дело очень важное.

— И тогда мы поймаем Наследника с поличным! — захлопала в ладоши от восторга мисс Грейнджер. — А дневник отдадим профессору Флитвику! Он в свое время преподавал ЗОТИ, поэтому должен разбираться в подозрительных артефактах.

Я понимал, что рано или поздно придется уступить подруге в данном вопросе. Мерлин, что же мне делать? Как защитить малышку от василиска? В памяти всплыла ужасная картина окаменевшей Гермионы. Не хочется пережить повторение этого. А может…. Я попытался прогнать кощунственную мысль, но она упорно возвращалась снова: что если позволить девочке окаменеть от взгляда василиска как в прошлый раз? Ведь в таком состоянии ей будет не страшна никакая опасность. А самому потом спокойно разобраться с проблемой. Я обязательно постараюсь найти иной вариант, но боюсь, это действительно единственный выход.

Возле туалета Плаксы Миртл на стене прямо под первой надписью зловеще светилась новая записка: «Скелет грязнокровки Грейнджер останется лежать в Тайной Комнате вечно». Вокруг уже стояли, тревожно шушукаясь между собой, ученики разных курсов и факультетов. Не обращая внимания на косые взгляды с их сторон, несколько минут я смотрел на очередное послание Наследника Слизерина, а потом развернулся и побежал со всех ног в Больничное Крыло, надеясь, что это просто блеф. К сожалению, в палате обнаружилась только пустая койка Гермионы да ещё рыдающая мадам Помфри, из сбивчивых всхлипываний которой удалось разобрать, что она отлучилась готовить отвар из мандрагоры, а когда вернулась назад, девочки уже не было. Готовый отвар тоже кто-то украл. Выслушав её, я сжал кулаки и постарался успокоиться. Итак, что мы имеем? Гермиона сейчас находится в Тайной Комнате в качестве приманки для меня. Значит, придется спуститься туда и вырвать её из лап Реддла. Ну что же хороший план, надо отдать ему должное! Вот только как всегда Том сильно меня недооценивает.

Я решил вернуться в свою спальню, чтобы тщательно подготовиться к предстоящей операции. Но в гостиной Когтеврана меня остановил высокий русоволосый парень — Роберт Хиллиард, староста нашего факультета, отвел к окну, из которого открывался чудесный вид на окрестности Хогвартса, и подозрительно спросил:

— Куда ты так торопишься, Блэк?

— Никуда. — Я сделал максимально честные глаза и постарался принять невинный вид. — Просто в спальню иду.

Но обмануть его не удалось.

— Что, собрался в Тайную Комнату?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но я не Наследник Слизерина! — возмущенно ответил я. Надоели глупые инсинуации!

— Знаю. — Спокойно сказал староста. — Ты бы никогда не причинил вреда Гермионе Грейнджер. Поэтому я не верю в идиотские сплетни Уизли.

— Тогда в чем дело? — Не могу понять: чего он от меня хочет? Ещё один подосланный Дамблдором будущий «друг» типа Рона только постарше? Не похоже.

— Дело в том, что это гораздо хуже. — Произнес парень и добавил. — Для тебя.

— То есть? — не понял я. — Что ты имеешь в виду?

— Раз ты не являешься Наследником, тогда Чудовище Слизерина убьет тебя! — пояснил Хиллиард.

— Ну это мы ещё посмотрим! — я был зол, что приходится терять время на бесплодные разговоры.

— Ни один второкурсник, каким бы умным он ни был, никогда не справится с монстром Слизерина. — Попытался воззвать к моему разуму когтевранец. — Тем более ты даже не представляешь, где находится вход в Тайную Комнату.

— У меня есть соображения по этому поводу. — Упрямо ответил я.

— Тогда ты должен поделиться ими с преподавателями, а не лезть туда сломя голову в одиночку. — Терпеливо сказал Роберт. — Помнишь, перед уходом директор Дамблдор в Большом Зале сделал объявление, что в Хогвартсе каждый, кто обратится за помощью, получит защиту?

— Я уже пытался рассказать им наше с Гермионой открытие, что Чудовище Слизерина на самом деле василиск, но они оставили это без внимания! — с горячностью ответил я. — Профессор МакГонагалл просто отмахнулась от данных сведений!

Минерва действительно приняла меня очень холодно, возможно потому что в прошлом году мы считали её помощником Волдеморта, хоть я и публично извинился перед ней за это после окончания истории с Философским Камнем.

— Но сейчас обстоятельства переменились. — Убежденно произнес староста. — Скоро в школу прибудет помощь из Министерства! Пусть с василиском борются авроры! А ты им как раз и покажешь, куда нужно идти!

— Скоро? Министерство на неделю отключило камины по всему шотландскому сектору на профилактический ремонт, профессора тоже сейчас не смогут покинуть Хогвартс, чтобы сообщить о случившемся, а сова с письмом пока ещё долетит до Лондона? Я не могу просто ждать, когда Гермиона нуждается в моей помощи!

— Я понимаю твои чувства, но отпустить на верную смерть тоже не могу. Погибнув, ты никак ей не поможешь. — Рассудительно заметил Роберт. — Хватит с нас и двух жертв.

— Но надо же что-то делать! Нельзя спокойно сидеть, сложа руки!

— В данной ситуации нам может помочь профессор Локонс. — Предложил когтевранец. — Он знаменитый герой, который легко убьет василиска и спасет девочек.

— Ты серьезно? — я посмотрел в серые глаза парня, пытаясь понять: шутить он или как? К сожалению, его взгляд оставался совершенно бесстрастным.

— Почему нет? — Продолжал гнуть свое Хиллиард. — Он несколько раз говорил при мне, что легко разберется с монстром Тайной Комнаты, если ему дадут свободу действий. Ведь Златопуст Локонс совершил много выдающихся подвигов.

— Ага. Совершил. На страницах своих книг. — Я фыркнул не сдержавшись. — Он хоть чему-то полезному нас за весь год научил? Он хоть одного ученика спас от Чудовища Слизерина? Да он даже в демонстрационной дуэли позорно проиграл нашему декану!

— Хм, возможно ты прав. — Вынуждено признал собеседник: — Тогда давай обратимся к профессору Флитвику. Помнишь, я говорил после распределения, что с проблемами надо идти к нему?

— Помню. Но что он может сделать? Только попытаться меня успокоить? А я не стану смотреть на танцующие кексы, когда моя единственная подруга нуждается в помощи!

— Ну что же, как хочешь! — раздраженно пожал плечами Роберт, терпение которого, похоже, лопнуло. — Тогда я сам доложу обо всем профессору Флитвику. И все равно не отпущу тебя одного в Тайную Комнату. Марш в спальню и не выходи из нее!

— Хорошо. — Подавленно ответил я, исподлобья бросив на парня хмурый взгляд.

Конечно, мне ничего не стоило применить магию. Но он — староста и по-своему прав, а отец велел мне выполнять все распоряжения школьной администрации. Тем более это хороший способ прекратить попусту тратить драгоценное время и заняться, наконец, делом, то есть спасением Гермионы. Поэтому, понуро опустив плечи, я развернулся и поплелся в сторону спальни, всем видом изображая покорность обстоятельствам. Уже у двери услышал, как Хиллиард подозвал Роджера Дэвиса и попросил не выпускать Блэка из гостиной, пока он не вернется с деканом.

Оказавшись в спальне, я взял большую черную шкатулку и залез на кровать, задернул полог, не забыв про чары против слежения. Теперь коснуться замка камнем на кольце. Щелчок и крышка откинулась в сторону. Увеличив ларец с зельями, я быстро извлек из него флакон с Феликс Фелицис, тщательно рассчитал и отпил порцию, достаточную на четыре часа. Разумеется, я и так не сомневался в своих силах. Но нужно ведь не только победить василиска и Тома Реддла, но прежде всего, во что бы то ни стало спасти Гермиону! Поэтому Жидкая Удача мне жизненно необходима для того чтобы никто не помешал решению данной задачи. А вот Карту Мародеров, Связное Зеркало, Маховик Времени и вторую волшебную палочку лучше оставить. Эти вещи сейчас не нужны, но вполне могут скомпрометировать, если их обнаружат при мне. И избавиться от них в конце операции как в прошлом году не получится. Я уменьшил ларец, убрал его в шкатулку и захлопнул крышку. Затем сняв чары с полога кровати, положил её в сундук и взял мантию-невидимку, нож, немного денег, пустую клетку Букли, а также Нимбус 2001, который отец вручил мне на день рождения. Он подарил метлу и Гермионе перед началом школьных занятий, правда, всего лишь устаревший Нимбус 2000. Не понятно только зачем? Возможно, хотел, чтобы мы поступили в факультетскую команду по квиддичу? Впрочем, сейчас нет времени на размышления.

Распахнув окно спальни, я влез на подоконник, сел на метлу и, сильно оттолкнувшись ногами, смело взлетел. Набрав нужную высоту, окинул взглядом окрестности школы, сориентировался и взял курс в направлении Хогсмида. Метла быстро разогналась до высокой скорости, поэтому долго лететь не пришлось. Совершив вскоре мягкую посадку на окраине деревни и, накинув мантию-невидимку, я отправился к своей цели: наведываясь в деревню по выходным, заприметил домик, хозяева которого держали небольшой курятник. Добраться до него не составило большого труда. Разумеется, дверь была заперта, но я быстро открыл её ножом и зашел внутрь. Там пришлось поработать волшебной палочкой: Петрификус Тоталус и Акцио, после чего в совиной клетке оказались три петушка: черный, белый и рыжий. За каждого достал из кармана и положил в солому по золотому галеону: Блэки всегда платят свои долги.

Покинув курятник я направился к «Сладкому Королевству» стараясь идти побыстрее, хотя было неудобно двигаться под мантией-невидимкой держа в одной руке клетку, а в другой сжимая метлу. Без помех попав в магазин, спустился в подземный ход и чуть не бегом припустил в Хогвартс. Оказавшись в школе, я немного отдышался и отправился в туалет Плаксы Миртл. Удача сопутствовала мне: по дороге туда никто не встретился на пути. Но открыв дверь, я потрясенно застыл на пороге, глядя на то, что открылось моему взору. На полу туалета лежал мертвый Рональд Уизли, уставив остекленевшие глаза в потолок. На его бледном лице застыли испуг и удивление. Рядом распростёрся Златопуст Локонс, правой рукой сжимавший волшебную палочку. Роскошная некогда прическа мужчины растрепалась, а парадная мантия сильно помялась. Оправившись от потрясения, я достал свою палочку и просканировал помещение с помощью Гоменум Ревелио. Результат оказался отрицательным: кто бы ни убил рыжего и профессора ЗОТИ он сейчас здесь отсутствовал. Ситуация являлась в высшей степени странной. Разумеется, Рональд мог пойти спасать сестру, в безрассудной храбрости ему отказать нельзя. Но Златопуст Локонс никогда добровольно не отправится в Тайную Комнату! Возможно, как и в прошлой жизни, он пришел сюда под конвоем второкурсника? Я ещё раз внимательно осмотрел картину происшествия. Не похоже. Рон лежал ближе к раковине и дальше от выхода из туалета, чем Златопуст. И палочка была именно у Локонса, а руки мальчика оставались пустыми. Складывается такая картина, что они пришли сюда вместе как напарники. Стали осматривать помещение, причем взрослый сохранял осторожность, а второкурсник проявлял нетерпение. Затем из трубы внезапно вылез василиск. Герой волшебного мира успел выхватить свое оружие, а ребенок нет. Бред полнейший! Только Роберт Хиллиард способен принять данную версию событий. Представить, чтобы этот клоун сам полез навстречу реальной опасности? Я слишком хорошо знал его сущность, чтобы поверить в такое! Меня терзали смутные сомнения, заставляя подозревать неладное, но с этим разберёмся позже. Сейчас нужно спасать Гермиону. Я стал осматривать туалет, осторожно перешагивая через трупы и вскоре «нашел» вырезанную на трубе змейку. Покрутил в разные стороны, попытался открыть ход палочкой, а затем словно догадавшись, нагнулся к ней и прошептал «откройся» на парселтанге. Раковина послушно отъехала в сторону и зев призывно разверзся. Я заглянул внутрь него, помедлил мгновение, собираясь с духом, крепко прижал к себе метлу с клеткой так, чтобы не мешали, и съехал вниз.

Оказавшись под землей, внимательно огляделся по сторонам, затем аккуратно обмотал клетку мантией-невидимкой, метлу оставил на полу и осторожно пошел вперед. Вскоре показалась старая шкура василиска. Интересно можно ли использовать её для чего-нибудь полезного? Ладно, потом с ней разберемся. Пройдя ещё немного вперед, я оказался перед входом в саму Тайную Комнату и ненадолго задумавшись, вошел в нее, крепко сжимая волшебную палочку в правой руке, а невидимую клетку — в левой. Хотя со стороны наверняка казалось, что левая рука мальчика просто крепко сжата в кулак от волнения.

В самом дальнем конце Тайной Комнаты в отличие от прошлого раза рядом с Джинни лежала Гермиона Грейнджер, разметав по полу свои густые каштановые волосы. Возле них стояла большая бутыль из прозрачного стекла, вероятно, с отваром мандрагоры. Вопреки ожиданиям притаившегося слизеринца я не бросился к девочкам, забыв про своё оружие, заламывая руки, захлебываясь слезами и соплями. Гермиона все равно окаменевшая — хуже ей не станет, а на Джинни мне плевать с Астрономической Башни Хогвартса. Поэтому просто осторожно подошел ближе, ожидая подвоха.

— Ты не хочешь помочь им? — немного удивленно спросил, появляясь из-за ближайшей колонны Том, вертевший в руках волшебную палочку Джинни. — Ведь они умирают!

— Больным должна помогать мадам Помфри. — Я пожал плечами. — Да и важна для меня только Гермиона.

— Я знал, что ты обязательно придешь за ней! — удовлетворенно сказал Реддл: — Эта грязнокровка действительно так много для тебя значит?

— Да, она мой лучший и единственный друг. — Спокойно ответил я, не реагируя на оскорбление.

— Никогда не понимал дружбы. — Задумчиво произнес крестраж Волдеморта. — Как впрочем, и любви.

Последнее слово он буквально выплюнул с презрением, а потом добавил:

— Так называемая «любовь» это просто слабость для дураков. Роковой самообман.

— Это твои проблемы. — Я снова пожал плечами. — По моему мнению, любовь придает человеку силы.

— Наслушался пустой болтовни старика Дамблдора? — насмешливо фыркнул призрак.

— Нет. Это мое личное мнение. — Я подозревал, что Фоукс прячется где-то поблизости, готовый прийти на помощь после моей присяги на верность директору, но не имел намерения её приносить. Сам прекрасно справлюсь с проблемой.

— Вижу, ты совсем не удивлен встретив меня здесь? — Том решил не спорить попусту с будущим покойником и перешел на более актуальную для него тему.

— Я ожидал увидеть вас в Тайной Комнате, Лорд Волдеморт, Наследник Салазара Слизерина, величайшего из хогвартской четверки! — я на секунду насмешливо склонил голову, чествуя любителя всей этой пустой мишуры.

— Ты и это знаешь? Интересно откуда? — он удивленно приподнял брови. — Неужели от Дамблдора? Такая откровенность не свойственна старику!

— Что ты! Из директора информацию клещами не вытянешь. Я через отца выяснил кто такой Реддл на самом деле. Он бывший аврор и сохранил в Министерстве Магии кое-какие знакомства. А найти связь между Волдемортом и Слизерином было уже делом элементарной логики.

— Значит, сам догадался. — Призрак покачал головой с оттенком уважения. — Неплохо для второкурсника.

— Кстати оказался прав насчет Уизли. — Я кивнул в сторону лежащей на полу Джинни. — Они действительно твои тайные сторонники.

— А вот здесь ты ошибаешься. Мой дневник попал в её руки случайно. Впрочем, это пошло на пользу делу. В течение многих месяцев она вела этот дневник, поверяла мне все свои тревоги и горести, открывала сердце, впускала в душу…

Я слушал болтовню Тома, про себя думая, что ему всегда было присуще излишнее самолюбование, стремление заставить всех восхищаться собственной гениальностью. Наверное, сказался недостаток полученного в детском приюте внимания. Как гордится удачным обманом первокурсницы. Тоже мне выдающееся достижение! Также Реддлу свойственно чрезмерное усложнение планов. Вот зачем ему сейчас понадобился Гарри Поттер? Ведь чтобы возродится и обрести тело вполне достаточно Джинни Уизли. Нет, он решил одновременно покончить ещё и с Мальчиком-Который-Выжил, хотя даже не знал секрета моей силы. Ну и закономерно поплатился за самоуверенность, глупое стремление получить все и сразу.

— Кстати девочка всерьез влюблена в тебя. — Парень похабно подмигнул мне, вероятно надеясь смутить и вывести из равновесия.

— Любовь в одиннадцать лет? Что за бред? У неё вообще с головой все в порядке? Или может стоит обратиться в Святой Мунго?

— Не знаю. — Реддл был удивлен моей реакцией, но не прекратил петь себе дифирамбы: — Она рассказывала мне все, полностью доверяла свои тайны! Со временем я стал так силен, что начал контролировать её. Это Джинни Уизли открыла Тайную Комнату, задушила школьных петухов, накарябала угрозы на стене и натравила Слизеринского Змея на четырех грязнокровок, равно как и на кошку этого сквиба!

Призрак помолчал, наслаждаясь своей гениальностью, затем продолжил:

— Однако со временем Джинни что-то заподозрила. Она попыталась избавиться от дневника. И тут его нашел ты! Тот самый человек, с которым мне так хотелось встретиться! Джинни мне все рассказала про Гарри Поттера. Я должен был поговорить с тобой, узнать все из первых рук, втереться в доверие. Я показал тебе сцену поимки мною Хагрида. Сначала все шло неплохо: ты проникся доверием ко мне, проболтался о том, что являешься змееустом. Но потом показал дневник своей подружке Грейнджер. Впрочем, и это было ещё не самое плохое.

Слизеринец помрачнел, не желая признавать свою неудачу:

— Когда ты передал дневник Дамблдору, я пережил неприятное время. Но старый дурак даже не удосужился изучить его, а просто бросил валяться на одном из столов в своем кабинете. Потом он пригласил к себе Джинни Уизли для того, чтобы поговорить о ее учебе. Маленькая тупица не справилась с искушением и украла дневник прямо из-под самого носа директора!

Похоже для Тома все кретины и идиоты кроме него самого. Странно только что это он постоянно проигрывал! Я узнал о визите Джинни к директору, когда Мариэтта Эджком сплетничала про это с Падмой Патил, а потом проверил местоположение дневника по Карте Мародеров. Но надо было как-то реагировать на услышанную «новость».

— Директор очень могущественный волшебник хоть и совершает ошибки. Может он был очень занят чем-то важным? Или решил самоустраниться, предоставив событиям идти своим чередом? — Мне не нужна помощь, но Дамблдор может просматривать воспоминания животных и птиц. Поэтому надо показать, как я к нему отношусь. Пусть знает и делает выводы на будущее.

— Да мне плевать на Дамблдора! Уже много месяцев моей главной целью являешься ты! Было ясно, что ты вышел на след Наследника Слизерина. Из рассказов Джинни и личного общения я знал, что ты пойдешь на все, чтобы раскрыть тайну, особенно если нападению подвергнется твоя лучшая подруга. И я заставил Джинни написать на стене записку, украсть тело этой магглорожденной из лазарета, принести сюда и затаился. Я ждал, что ты придешь и не ошибся в этом. У меня к тебе много вопросов, Мальчик-Который-Выжил.

— И что ты хочешь узнать? — мне стал надоедать этот балаган.

— Как тебе удалось выжить при встрече со мной — величайшим из всех волшебников?

— А я то откуда знаю? Мне всего пятнадцать месяцев тогда было! Думаешь, лежащий в колыбели младенец может осознавать происходящее?

— Наверное, нет. — Нехотя признал будущий Темный Лорд. — Но неужели никогда не задавался данным вопросом? У тебя наверняка есть догадки. Поделись ими со мной или уничтожу весь отвар мандрагоры, и твоя подружка навсегда останется каменной! — он указал палочкой на бутыль.

— Всё скажу, только, пожалуйста, не делай этого! — я старался казаться испуганным ребенком, прекрасно осознавая, что выращенные профессором Спраут мандрагоры не последние в нашем мире. — Есть версия, что у меня огромный магический потенциал. Ведь только Великий Волшебник мог победить Темного Лорда!

— Ты сам то хоть в это веришь? — Том окинул меня скептическим взглядом. — Честно говоря, не слишком похож на выдающегося колдуна!

— Имеется и другое объяснение, если эта гипотеза тебя не устраивает. Лили Поттер пожертвовала собой ради сына, хотя Волдеморт предлагал сохранить ей жизнь. Меня спасла Жертва матери.

— А откуда ты знаешь об этом? — подозрительно прищурился слизеринец. — Если не осознавал происходящее?

— Дементоры в прошлом году пробудили воспоминания о событиях той ночи, потом неоднократно просматривал их на занятиях по окклюменции с отцом. А про заклятие Жертвы прочитал в старых книгах из семейной библиотеки Блэков. — Меня начало порядком утомлять такое поведение: то ему свои догадки изложи, то объясни, откуда они возникли! Какой всё-таки неугомонный призрак попался. Когда же, наконец, он обретет покой? Желательно вечный.

— Ну что же, это действительно похоже на правду. — Довольно улыбнулся Реддл. — Согласен, Жертва сильное контрзаклинание. Видишь ли, я давно заметил: между нами есть нечто до странности общее. Оба сироты, воспитаны магглами. Оба змееусты — возможно, единственные в Хогвартсе после самого Великого Слизерина. Мы даже внешне похожи.

— Только есть одно небольшое отличие: моих родителей убил ты! И зачем говоришь сейчас всё это? Надеешься, что брошусь тебе на шею в порыве «братской» любви? Зря стараешься: я тебя ненавижу! — крестраж в принципе не способен рассказать что-то неизвестное и полезное для меня, а Жидкая Удача не будет действовать вечно, поэтому какой смысл тянуть за хвост книззла?

— Так умри же тогда у моих ног захлебываясь проклятиями! — с пафосом провозгласил Наследник, вскидывая руки вверх и зашипел, обращаясь к безмолвной статуи: — Говори со мной Слизерин, Величайший из Хогвартской Четверки!

Все-таки любовь Тома к театральным позам исправит только могила. Ничего, сейчас мы это ему быстро устроим. Притворяясь испуганным, я медленно пятился, отступая к колоннам. Огромное лицо статуи зашевелилось. Гигантский рот медленно открылся, превращаясь в огромную дыру. И нечто шевелилось внутри этой дыры, выползая из её глубин. Я быстро спрятался за одну из колонн в форме переплетенных змей и крепко зажмурился на всякий случай. Нечто невероятное свалилось на пол Тайной Комнаты. Я почувствовал вибрацию и острый приступ дежа-вю. Затем раздалось шипение Реддла:

— Убей его!

Василиск приближался ко мне. Было слышно, как тяжёлое тело змея грузно скользит по пыльному полу. Пора! Я взмахнул волшебной палочкой в сторону клетки и сказал:

— Фините Инкататем!

Под сводами Тайной Комнаты раздался не звучавший здесь от самой постройки школы громкий петушиный крик:

— Ку-ка-ре-ку!

Услышав гибельный для себя звук, василиск зло зашипел и начал яростно извиваться. Но спрятаться ему было некуда. Петухи кукарекали не переставая и скоро Король Змей забился в агонии. Его движения становились все слабее и слабее, шипение перешло в тихий свист, а затем всё закончилось. Исконный обитатель подземелья был мертв. Словно чувствуя это, одновременно замолчали и петухи.

— Ну что же должен сказать не плохо. — Раздался спокойный даже скучающий голос будущего Волдеморта: — На самом деле так даже лучше. У тебя волшебная палочка и у меня. Давай сразимся как мужчины!

Нашел дурачка! Пусть гриффиндорцы дерутся по правилам. Им привычно. Не отвечая на вызов слизеринца, я поставил клетку с ненужными теперь петухами на пол, быстро перебежал за змеевидными колоннами на более удобную позицию, вскинул палочку и прокричал:

— Акцио, дневник Тома Реддла!

С тихим шелестом книжка прилетела мне в руки. Избегая заклинаний сообразившего что к чему противника, я быстро подскочил к мертвому змею и с размаха насадил её на один из его нижних клыков. Тайную Комнату пронзил длинный, страшный, отчаянный вопль. Потоки чернил брызнули из дневника, пролились мне на руки, потекли на пол. Призрак извивался и корчился, выл и стонал, и наконец просто исчез. Палочка со стуком упала на пол, после чего воцарилась тишина.

Я осторожно огляделся и медленно подошел к безучастно лежащей на полу Гермионе. Судя по всему, она была в порядке. Можно конечно оживить её прямо сейчас так как отвар мандрагоры под руками. Но для растирания окаменевшего нужно раздеть догола. Вряд ли девочке такое понравится, когда очнется. Поэтому пусть уж лучше лечением займется школьный колдомедик. И тут Джинни пошевелилась, издав слабый стон. Без колебаний я вскинул свою волшебную палочку:

— Петрификус Тоталус!

В мои планы не входило вытаскивать рыженькую из Тайной Комнаты. А то ещё потом нафантазирует себе невесть что! Пусть этим вопросом озаботится Дамблдор. Должен же он самостоятельно сделать хоть что-то полезное. В конце концов, спасать учеников — прямая обязанность директора.

Взяв бутыль с ценным отваром, прихватив клетку с петухами и мантию-невидимку, я с помощью Вингардиум Левиоса аккуратно отлеветировал окаменевшую Гермиону в тоннель. Каменные стены с тихим шипением закрылись за нами. После перехода вверх по тоннелю мы достигли входа в трубу. Крепко прижав к себе тело девочки, я сел на метлу и полетел к выходу из Тайной Комнаты.