ТакТик. Том 4

Глава 14

Интерлюдия: Булат.

Царь нанёс несколько выпадов, стараясь не открываться.

ЛжеТактик не имел ауры, от него ощущалась уверенность, а искажение маны в атмосфере было косвенным подтверждением силы.

Великан чувствовал и показывал гнев, но на самом деле старательно анализировал ситуацию.

Среди тел нет Мастера Пешек и Леона. Но внешность мальчишки воспроизведена в точности. Даже одежда была той же самой, что была надета на того при посещении щелей.

Красная Площадка была в разных частях страны, поэтому свежесть ауры голов говорила о наличии у противника магии пространства.

Имя «Илюша» немного сбивало, однако, если противник был в курсе того, кем был Тактик до перерождения в мага, существует только один человек, который может противостоять Царю в данный момент — модератор.

Конечно, существовал вариант болтливости того, кто обратил прошлую личину в Тактика, но Булат слабо верил в подобное. Его общение с магами четырёх способностей было делом обычным. Практически в каждом регионе они звали его в баню, на концерт, на банкет и прочую дребедень.

Эти старики скучали. Однако о личностях тех, кого пробудили, они не распространялись в отличие от магов-талантов, которые зачастую не считали тайной то, кто их пробудил.

Царь нанёс несколько ударов мечом, три упёрлись в прозрачную стену, подтверждающую догадку о волшебстве пространства, но почему-то от четвёртого в серии противник отпрыгнул.

— Что и следовало ожидать от «Превосходящего Асов Царя», как тебя окрестили, — усмехнулся Лжетактик. — Шахматы, достигшие подобной силы, стоит убрать с поля из-за неравенства с противниками. Ты слишком стал напоминать Илью, я не могу сдержать восторга, что тебя убью. Приказ убрать вас — просто подарок от босса.

Булат и не подумал отвечать, он стремительно нанёс серию из множества ударов, снова три чиркнули о невидимую преграду и высекли искры так, что орудие потеряло прочность, а вот уже от нового меча противник попытался увернуться.

Удар!

Меч рассёк противника на части, но тот превратился в кучку кубиков, которые стремительно крутясь, вернули телу противника первичную форму.

— Опасен, да, опасен. Десять миллионов силы, да? Сто миллионов? Мы это уже проходили, Илюша. Ах да, ты же всего лишь увеличенная кукла с его внешностью. Как там тебя, Булат, да? Марионетка волшебника с силой, куда выше самого шахматиста. По правилам Воли этого мира ты должен был его убить, а стал отдельным существованием. Ах, сколько же палок в наше колесо судьбы ты воткнул. Мне даже по шапке настучали, что я такое допустил, — продолжил Лжетактик, а Булат и не думал его прерывать.

Пока он использовал атаки без волшебства.

Во вратах ему уже попадались существа весьма странной природы.

Кто-то умел возвращать боль и раны, другие отражали атаки, третьи создавали проклятья, используя магический урон по собственной плоти.

Если вложить все силы, а урон будет отражён, можно и проиграть.

Однако превращение в мелкие кубики показывало, что без волшебства не обойтись. Создания из одной стихии нечувствительны к физическим ранам, по крайней мере, пока у них есть мана.

Недавно существо из пламени Ифрит погибло только после множества последовательных ударов разными стихиями. Слабостей было две: тень и молния, а вот логичная вода проблемой для демона не была. Молния у Булата была во множестве навыков, поэтому проблемы не возникло.

Чуть ранее он пересекался с каплевидными монстрами и грязевой волной. Против них даже магия не спасала. В итоге монстра из воды удалось заморозить зельем и разбить, а вот грязевому существу и такое было не страшно, Царь в итоге смог его одолеть только растворением в воде с кислотой.

Слабости есть у всех.

Великан осознавал, что тоже не является бессмертным. Как временный дух, скорее всего, он сольётся с душой мальчишки или просто исчезнет без следа.

В одной из книг встречалась теория, что достойная жизнь может сделать его полноценной душой. Только далеко не факт что подобные правила были и в нашем мире.

В любом случае сейчас была только битва. Булат и его противник.

Не было смысла отвлекаться на сторонние темы прошлого или будущего.

Царь покрыл оружие маной и рванул к противнику. Удар! С первой же попытки удалось пробить барьер модератора и рассечь его на кубики.

Взмахи мечом не прекращались. Одновременно с ними левой рукой он создавал волшебство, один навык следовал за другим.

Кубики ни на что не реагировали. Воздушная буря, холод, пламя, яды, тени, частичная телепортация и даже козырь: временной взрыв.

На последнее Булат потратил 70% собственной маны, так что быстро разорвал дистанцию и достал зелье, чтобы восполнить энергию.

Только сейчас его кольнула мысль, что противник мог оказаться миражом или иллюзией, подобно тому странному усатому объекту.

Однако сейчас он заметил, что у противника просела шкала здоровья. Пусть самую малость, но собравшись в Лжетактика, несколько кубиков не вернулись к руке нового тела. Там возникло кровотечение.

— А вот это было больно. Меньшего я и не ожидал, ведь в прошлую нашу встречу, Илюша, ты был гораздо грубее, — усмехнулся этот человек, а рана на его руке мгновенно зажила, но шкала здоровья восполнялась не так быстро.

Булат постарался проанализировать память. Непонятно, какой же стихией удалось нейтрализовать несколько кубиков? Материальные точно нет, время не меняло, пространство… нет.

Противник между тем перешёл к ответным действиям.

Он использовал атаки порталами и плоскостями. В Царя летели пространственные волны различной формы и скорости. Маны они практически не содержали, значит, состояли из балы или неизвестного вида энергии.

Это создавало проблему с их обнаружением, но опыт позволял их видеть. Всё-таки они рассекали собой и ману.

Блокировать эту стихию можно было как материальными навыками, так и пространственными. «Клин клином» — работало лучше.

Проблема была в том, что противник также умел телепортироваться и наносить удары из щелей в пространстве.

Смена атакующей инициативы была неприятной, зато позволила провести наблюдение.

Противников было минимум трое. Во время атаки Царя двое были скрыты чуть дальше. Во время смены инициативы, они симулировали быстрое перемещение, но на самом деле, похоже, готовили атаки.

Щели в пространстве… четвёртый?

Да, скорее всего, этот некто и был кукловодом.

«Нечего гадать», — подумал Царь и увернулся от вихря, буквально сжавшего за миг воздух и землю, на которой находился великан в сверхплотный шарик.

*Бтуп-с!* — глухой взрыв буквально сотряс пространство. Плотное вещество высвободило колоссальное количество маны. Это нанесло некоторые раны Булату, но позволило ему впитать огромное количество энергии.

Противник определённо специально не полез за ним в Колодец. Гад пользовался навыками магов-талантов, в то время как Царь был во многом ограничен. Большинство сильных навыков было невозможно применить вне врат и скрытого пространства.

— Действительно, — выдохнул великан. Он использовал царапину на руке, чтобы накапать кровь в форме окружности, затем наступил на неё.

— Скрытая зона, как вульгарно и примитивно, — рассмеялся Лжетактик, однако по его лицу пробежало раздражение.

Округа стремительно стала бесцветной. На ускорение этого процесса Царь не пожалел маны.

Бой превратился в калейдоскоп волшебства. Теперь атаки сталкивались, а пауз не возникало. Всего за несколько секунд удалось убить первого противника. Оказалось достаточно нанести ему удар, после которого тот превратился в «кубики», а затем пустить пространственную волну в район частей, бывших до этого головой.

Вы убили Тёмного Императора Марионеток (маг пяти способностей).

Получено 10 493 981 483 опыта!

Получен уровень…

Ас?

Незнакомое имя, но сейчас было глупо думать об этом. Осталось ещё несколько противников только известных.

Булат попробовал повторить тот же приём против следующего.

Однако кубики от обоих оставшихся фигур стремительно бомбардировали тело Царя, буквально разрывая его на части, но и сами получали ущерб.

Шкала здоровья противника исчезала, но и для великана урон был огромным, почти 98%.

— Раз ты нашёл слабост ь, глупо экономить козырь. Ты стоил мне трёх порабощённых асов, — раздался голос за его спиной, а в следующий миг перед ним открылась щель в пространстве, и рука ударила в грудь. — ТИМ, Романтик и Брежный. Эти слабаки того стоили, найду новых! Никогда бы не подумал, что Илюша сумет создать мне проблему до прорыва Дворца. Эй, марионетка, перед смертью отгадай загадку: как модератор может победить кого угодно?

Тело Булата мигнуло, бесполезный нагрудник пространственного типа сменился чёрными латами.

— Посмертие? Глупость, для временного духа оно бесполезно, — произнёс Лжетактик и раздавил огромное сердце великана. — Перенестись может только душа. Ха-ха, наивный «Пиноккио». Как же ты наивен. А знаешь, пока ты не помер, с твоей-то огромной регенерацией, я могу тебе предложить стать полноценной душой. Помоги мне лишить этот мир Воли, привести сюда монстров из врат, тогда моему боссу не будет проблемой даровать тебе душу!

— Ха… знаешь, Пазл, мне нравится одна песня… Я ИДУ ДО КОНЦА! — с улыбкой произнёс Царь, сжал своей рукой горло противника, в следующий миг Булат озарился бешеным буйством энергии, и в следующее мгновение земля содрогнулась от всплеска маны, устремившегося в Лжетактика.

Перерождение? Да, Булат мечтал об этом.

Но куда больше он видел своей целью быть достойным правителем. Он не сумел защитить своих, но они ещё возродятся. Он в этом уверен.

Чтобы с ними не повторилась эта ничтожная судьба, он заберёт с собой в небытие этого врага.

— Какой красивый закат, — произнёс угасающий человек с усмешкой, превращающейся в искры. От него не осталось даже тела карабаски, но и противник превратился в ничто.

Интерлюдия: Кашир.

Кашир раздражённо таращился в монитор.

Новая техника показывала, что Красная Площадка уже теряет жетоны не только во вратах, но и вне их.

«Вот же гады! Каждый артефакт стоит 12 лямов. Мы и так даём им практически без дополнительного отслеживания, а они теряют их снова и снова, чурбаны неотёсанные, все в своего шахматиста», — мысленно ворчал аналитик Лиги. Хотя теперь это было неверно, по какой-то причине его сделали персональным оператором Красной Площадки.

Теперь за все выкрутасы этих сумасшедших шахмат спрашивали именно с него.

Царь вообще сбрендил, додумался показать вредную школоту куче работников. Теперь про мелочь в курсе Форум, такое «шило» в мешке не утаить. Хотя люди пока гадают, человек или очередная шахматная фигура этот Тактик, знающие понимают иерархию.

Алхимик не может быть марионеткой. Для этой профессии важна кровь, а у шахматной фигуры она будет «пустой».

На столе запиликал смартфон.

Кашир быстро его поднял, хотя номер был незнакомым:

— Слушаю! — рявкнул он, ожидая услышать кого-то из Красной Площадки.

— Острогнов, Москва? — раздался неуверенный женский голос.

— Да, я. Кто это?

— Вы ответственный за…

— За Красную Площадку, я. Что там?

— Владивосток. У нас пропали Волков и Лисов. На месте выплеска энергии найдено два деревянных тела нестандартных буратинок. Следы ауры напоминают пропавших охотников.

— Понял, я сейчас же отправлюсь к вам, — произнёс Кашир.

Ладно, эта парочка была не самой сильной, они даже работали сообща, но кто-то всё-таки смог их убить. Надо оказаться там до Царя, иначе точно будут проблемы.

Однако за следующие пять минут было несколько звонков. Остальные члены Красной Площадки охотились по одному. Четыре деревянных тела были обнаружены в разных уголках страны.

Картина происшествия всегда была одинаковой: следы короткого боя в гостинице, побег в сторону безлюдного места, открытие скрытой зоны и всё, дальше тело и выплеск маны, по которому место и обнаружено.

Кашир сел на кресло и начал массировать виски.

Если смерть двух шахматных фигур была по его мнению допустимой, пусть они и были личностями, в чём он убедился сам. То вот шестеро? Это проблема на грани катастрофы.

Красная Площадка оказалась их спасением во многом по причине того, что сумела нейтрализовать аномалии на первой-второй стадии. Другие страны совершали ошибку, давая пространству разрастись, и сейчас пожинали итог в виде сотен мёртвых магов ежедневно.

Среди этой организации не все были боевыми фигурами. Маленький ребёнок по имени Леон и человек, напоминающий по способностям Пионерку, не обладали достойной силой или скрывали её.

В любом случае следует сообщить Царю, ведь он может стать следующей целью неизвестного врага.

Острогнов набрал номер телефона.

— Абонент вне зоны действия сети.

Кашир сбросил вызов. Действительно, этот чудовищный по силе человек должен был сейчас находиться где-то на Севере.

Оператор связи с Красной Площадкой достал записную книжку. На букве «К» был номер телефона Карена, мага-таланта, которого из солнечной Армении судьба забросила на Крайний Север ещё при Александре Третьем.

— Говори, да? — раздалось в трубке.

— Царь сейчас у вас? — без представлений спросил аналитик Лиги.

— Андрей Павлович, да?

— Да я, я.

— По поводу Царя не знаю. У нас выброс маны на месте Колодца (2), следы равносильны прорыву или бою асов. Сейчас собираем дежурную бригаду и всех, кто в достаточной мере способен сопротивляться монстрам. Сам собирался звонить в Москву. Пусть ребята с пространственными техниками проложат портал к нам. Координаты и фотографию нужного места пришлю, — произнёс голос с той стороны.

— Понял. Отключаюсь, удачи, — Кашир сбросил вызов, подошёл к служебному телефону без диска или кнопок и поднял трубку. — ЧП на Севере, прошу срочную аудиенцию с дежурным Мастером!

Впереди у Андрея Павловича было долгое расследование. Пока же он подумал и отправил несколько распоряжений в рамках своей власти. Вряд ли Пионерка сможет что-то противопоставить тому, кто разделался с шестью… или семью чудовищными шахматами, но она может приглядеть и дать показания даже при провале спасения.

Тактик

В школе было скучно, но я уже начал принимать её в качестве места отдыха.

Если ошибка в зелье могла сжечь дом или стоить мне кучи денег, путешествие по городу грозило нападением невидимок и прочей дряни, а про подземелья вообще нечего говорить, то школа была тиха и спокойна.

Хотя да, где-то здесь был вход в какое-то пространство, но это пока меня не беспокоило.

Мои мысли занимало уведомление, возникшее на третьем уроке:

Внимание! Ваша подчинённая рубиновая ладья родила.

Новая фигура заняла место пешки.

Хм, Ва-Уй, похоже, попала под действие ночи и, как подобает Белой Амазонке, породила клона.

Но почему так быстро? Почему она стала моей фигурой? Она что номинально живёт где-то, пока является моей фигурой? Вопросов возникла просто куча.

— Тактиков, ты опять витаешь в облаках? Выйди к доске и реши задачу, раз тебе так скучно. Надо готовиться к ЕГЭ! — произнесла преподавательница по алгебре.

Я поплёлся к плохо протёртой жертве мела. Посмотрел в протянутый мне листок с задачей:

— Ответ: −3 и 3, — после чего развернулся и собрался вернуться на своё место.

— Тактиков, я сказала: реши!

— Я вышел к доске и дал ответ, что ещё надо?

— Распиши решение на доске!

— Так бы сразу и говорили, — проворчал я.

Я спешил домой, чтобы понять проблему с Ва-Уй. Я вообще без понятия, что произошло. Монстров делать своими фигурами я не планировал. Нет, подчинять в рамках врат и натравливать было бы логично, но не постоянной же фигурой. А тут вон оно как пошло.

Кроме того сегодня Агата должна была вернуть мне Жасмин. Не могу сказать, что я этого прям желаю и горю от нетерпения, но дому нужна энергия.

Други должна была приехать вчера, но она сообщила по телефону:

— Ты мне дал её на неделю, неделя не прошла! — заявила моя фиктивная жена, словно мы делим кошку на два дома.

Ну, зато за воскресенье я зелий наварил столько, что освободилось несколько сотен слотов в шкафу. А за счёт того, что фотографировал их не я, удалось ускорить наполнение странички на форуме достаточно сильно.

Я шёл по улице и оглядывался по сторонам. Маны вокруг меня практически не было, если сравнивать с магическими пространствами. Исключениями было моё дыхание, которое становилось маной спустя несколько мгновений после выдоха.

Другие люди тоже выдыхали волшебство, но в разном количестве. Покинув тело человека, энергия устремлялась ввысь, а затем рассредоточивалась. Если бы надо было собирать энергию, то только в момент сразу после выдоха. Дальше гораздо сложнее создать вихрь, который всосёт ману.

Надо отметить, что магическая энергия поддавалась воздействию ветра 7–8 секунд, а затем он на неё влиял гораздо слабее. Поэтому шанс собрать волшебство был, а в людных местах энергия сохранялась лучше.

Например, в школе можно было вобрать куда больше энергии, чем на улице. А в пустынных местах шансов практически не было.

Кроме людей то или иное количество маны порождали растения и некоторые животные. Однако зачастую это были крохи или просто вторичное воздействие на собранную ранее ману.

При этом серьёзная часть оседала в некоторых определённых точках: грибах, бутонах цветов, предметах или даже отдельных зданиях.

Моё жилище было далеко не единственным, где оседала мана. В этом плане оно вообще не выделялось.

Я дошёл до дома, поднялся вверх на лифте. Стоило открыться створкам, как я чуть не швырнул от испуга детонацией в выпрыгнувшего субъекта. Прямо передо мной выскочил Мастер Пешек и заявил:

— Всех убили!