ТакТик. Том 4

Глава 17

Спустя несколько дней Мастер Пешек получил части марионеток. Целыми остались только головы, тела в большинстве были искорёжены слишком сильно. Очень похоже, что делалось это уже после победы над ними.

То есть ради следственных действий или попытки что-то понять об их природе.

В любом случае шести голов мне было достаточно.

Как только я дал им тела из нимфовой древесины и артефакты, которые были мне известны, я достал нефритовые и хрустальные наборы шахмат.

Для первичного оживления банды Булата было достаточно пешек обоих типов. Для воскрешения хрустальная всё ещё подходила:

Хрустальный воин (пешка)

Часть магического набора *Хрустальные шахматы*. Позволяет впустить в себя образ мёртвого человека и присвоить его силу (не выше Б-ранга).

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- позволяет фигуре повторять волшебство, виденное хозяином артефакта раньше, если настоящий человек умер

- позволяет скопировать внешность и поведение выбранного человека

Однако Жасмин дополнительно отобрала по две нефритовые фигурки.

Она только советовала и подсказывала, а процедуру выполнял я сам.

Поначалу мне показалось, что я провалил оживление. Лис и остальные внешне оставались марионетками. Однако стоило бросить в каждого порошок на базе сапфировой пыли, как деревянное тело внешне превратилось в человеческое.

— Провал, они тебе не подчинятся, но их титулы и навыки пусты, — заявила Жасмин, создающая вокруг себя защитное заклинание.

— Так и в прошлый раз было, — проворчал я.

— Я предупредила, — произнесла брюнетка.

Первым очнулась ладья на базе огнетушителя.

Лад потянулся, посмотрел вокруг и произнёс:

— Я умер? Какая досада.

— Ну, конкретно сейчас ты ожил, — неуверенно заявил я. — Позывов меня убить нет?

— А? Ты про задание убить шахматиста? Оно не пропадало никогда, нам оно просто неинтересно, — проворчал толстяк и поднялся на ноги. — Весь опыт пропал, по характеристикам мы упали в самое начало. Только бонусы от оживления отличают нас от заготовок.

— Ты сам это осознаёшь? Насколько отличаетесь? — уточнил я, так как анализ теперь на него не действовал.

— По-разному, — загадочно заявил оживший огнетушитель. — Но могу сказать, что чуть-чуть, и ты смог бы мной командовать. Ха-ха, ладно, дай что-нибудь пожевать, я голодный, словно новенький пылесос!

Сравнение мне показалось странным, но я достал запас урожая фруктов и овощей и поставил в тазах перед ним.

— Ты что-то помнишь о противнике, который убил тебя? — спросил я, когда количество овощей серьёзно уменьшилось. Хотя немаленькую роль здесь сыграли маленькие ручки моей советчицы по оживлению, таскающей плоды гораздо быстрее толстяка.

— Смутно. Бой был стремительный. Твоя копия: голос, движения и мимика были схожи. Однако держался он куда более самоуверенно. По анализу же почему-то выпадало странное имя: Брежный. Да, точно Брежный! Но в состоянии говорилось, что «находится под внешним управлением». Всё, большего не помню, — произнёс Лад, словно воспоминания ему были неприятны.

Я ожидал сбора информации от остальных, но ничего нового в итоге не узнал. Лад выведал больше остальных, обладая непонятным талантом к анализу противников.

Красная Площадка ушла к Мастеру Пешек праздновать восстановление и проститься с Царём за прощальным пиром.

Шлем «Посмертие» они забыли у меня.

Человеку-пешке я передал слова Жасмин о том, что Булат получил душу.

К некоторому удивлению, реакция была странной:

— Вечно ему всё хорошее, — пробормотал юноша, потом спохватился и добавил. — Но живым быть лучше.

На этом я закончил с этим делом. Вышло всё куда проще, раз не понадобилось возвращаться на Путь Шахмат.

Между тем за последнее время я привыкал к Жасмин.

Она чем-то напоминала Агату, но которой нечем заняться.

Телевизор оказался неинтересен перерождённой алхимичке. Она читала книги, которым мной была уготована жестокая участь.

Я провёл некоторое тестирование её знаний… в общем, начальные классы это её, да. Если бы у Жасмин не было волшебных способов манипулирования изучением языка, тогда вообще всё было бы швах.

А так хоть не ноль, языки усваивает хорошо.

Не отрицаю, она умна и образована, эрудирована лучше меня, но только в рамках своего жизненного опыта скрытой волшебницы и Духа Прошлого.

В общем, школа ей лишней не будет. Но я с этим разбираться не собираюсь, я оставил это Мастеру Пешек.

В связи с наличием этого загадочного «Брежного», я постарался найти о нём информацию на форуме, но подобного обнаружить не удалось из-за хренового поиска. В результатах выдалась куча «прибрежных», «зарубежных» и «Брежневых».

Я осмотрел наличие новых Щелей (1) на торгах и сделал ставку. Кроме того я принял голема, чтобы передать небольшую партию зелий и получить ключ.

Серый ключ от приключения

Ведёт в некое пространство

Ранг: секрет

«Секрет»?

С моей манией видеть угрозу даже в приторном чае, я потратил два часа на то, чтобы узнать, что подобная надпись норма.

«Скрыто» — формулировка намеренного сокрытия данных или срабатывание врождённой защиты.

«???» — провал заклинания из-за иммунитета или силы противника.

«Секрет» — системное оповещение, о преднамеренном сокрытии данных.

— Век живи, век учись, три разгребай, — проворчал я.

Возвращаясь к Жасмин. Чем-то она напоминала своим поведением Агату, хотя возраст-то тысячекратно выше за счёт проведённых лет на Пути Шахмат.

Я попросил тотем разок проверить, что происходит по ночам. Самому-то спать охота, а за 10 рублей наёмник легко согласился.

Скрытая волшебница подходила к моей кровати, смотрела за тем, как я сплю около часа времени, после чего ложилась рядом. Заснув, она уже вела себя куда агрессивней, отнимая одеяло и подушку.

Я ей определённо мешался, так что сразу после пробуждения на полу, куда меня сбросила «хилая» девочка, я прописал дому запрет на подобное, то есть барьеры теперь защищали меня и от относительно безопасной атаки.

Характеристика силы у Жасмин была выше, чем у меня.

И дело здесь в титулах. Всего тремя её сила дошла до 11. К сожалению, мне получить: обжорку (+3), сильную девочку (+2) и подруга хранителя (+5) — не представляется возможным, это женские версии.

Я уточнил детали поведения злодейки у тотема:

— Ну, когда она на тебя смотрит, улыбается, а её глаза счастливо блестят, словно две луны, ква! — ответил он мне.

Улыбается? Блестят? В голове сразу всплыл образ маньячки Ва-Уй.

Так она ищет способ меня убить и получить свободу! Все эти фразы «мой шакал» для усыпления внимания!

Теперь в моём инвентаре всегда будут зелья абсолютного барьера.

Получив ключ, я погрузился в разработку. Пусть Жасмин, судя по всему, враг, которого надо остерегаться, но она мне передала достаточно знаний, а кроме того питает мой дом.

Это не она использует меня, а я её! Буду так думать.

Мне требуется повысить собственную силу. К сожалению, книги перестали повышать мне интеллект так быстро, как бы мне хотелось. Уникальных знаний оказалось не так много, а списанные книги из различных учебных заведений ко мне пока не пришли.

Я также интересовался у Пионерки, когда она составит перечень по предметам, способным поднять характеристики, но пока она даже сообщения не просмотрела. Стерва! Её игнор может стоить мне жизни.

Ну, рассчитывать стоит только на себя. В любой момент други могут стать врагами, если получат приказ Воли Мира на моё устранение. Убить Настю или Агату даже при желании я не смог бы. А после знакомства с ними так вообще вряд ли. Проще сбежать.

И вот этот пункт сейчас был среди моих приоритетов.

Мне нужны навыки и зелья, позволяющие выживать и сбегать.

Скрытые зоны и лепестки не доступны други, а для талантов они могут быть сложны. Поэтому мне требуется найти что-то подобное.

«Ключ от приключения», к сожалению, не подходит. Возможно, есть исключения, но один ключ отправил меня в растительный лабиринт к хищным цыплятам-василискам, а другой на Путь Шахмат. Общее у этих приключений — время в реальности практически стоит, пока там летят дни и недели.

И не могу сказать, что там я становился серьёзно сильнее, но плюсы имелись.

То есть надо найти путь в лепестки и постоянные скрытые зоны. Идей не так уж много: актовый зал в школе. Однако в обычное время там весьма людно, а поиск по ауре не дал хоть чего-то особого.

Но и был я там пока всего три раза, скрывая свои мотивы за интересом к театральному кружку.

Актовый зал находится в корпусе прямо напротив спортивного зала, где проходят занятия шахматного кружка. Соперников здесь для меня не было, но партии здесь и в шахматно-шашечном клубе я периодически играл. Статистика была не лишней.

Игра в сети была тоже неплохой, но с живыми противниками я отдыхал. Не было того желания пройтись по форуму или проверить продажи. Я мог спокойно обдумать планы по рецептам и стратегии выживания.

Пока всё складывалось так, что ключ к Пути Шахмат всё-таки стоит найти. Но Жасмин не в курсе, сохранится ли моя статистика при новом ключе или нет, остался ли за мной её Удел или нет. Ведь номинально я умер.

Причина моего желания отправиться в вотчину Клода проста: лёгкий способ роста силы. А именно различные продукты для характеристик и новая шахматная банда, которая должна быть полностью подконтрольна мне.

Эх, но это всё в идеале. Пока в моих приоритетах создание новых кукол, некоторый рост «Стати» и, конечно же, зелья.

Каждый раз, выходя из дома, я опасался, что неизвестный противник может быть рядом. Однако я ходил играть в шахматы частично для того, чтобы отслеживать окружение.

Ведь маги оставляют косвенные или прямые следы.

Я мог следить за Жасмин или Агатой. Они выделяли приличное количество маны.

Мастер Пешек контролировал свою ауру, но косвенно это всё равно можно было увидеть. Ведь мана исчезала, то есть вокруг юноши сохранялся рисунок его ауры, просто он не светился.

Но я заметил своё отличие от них.

Если моя мана была чуть выше среднего человеческого уровня, то мой след внутри неё при сборе или без очень быстро исчезал.

То есть часть моего таланта, когда отпечатки моих пальцев стирались, а следы ног исчезали, действовало и касательно волшебства.

Я боялся, но никто не нападал на меня. Смерть Царя и Красной Площадки уже через неделю вспоминалась только по причине открытия новой аномалии. Сам же я отдал практически всё время созданию абсолютных барьеров, которые всё реже стал выставлять на продажу, отдавая предпочтение другим зельям, которые мне самому были без надобности, в отличие от секундной защиты от всего.

Мне наконец-то привезли учебную литературу из ВУЗ-ов, предприятий и даже советских НИИ.

Я полностью погрузился в них, началась вторая волна роста интеллекта.

Интерлюдия Кашир

После смерти Царя в Лиге было некоторое смятение.

Причин было несколько.

Во-первых, Красная Площадка очень сильно выручила в момент кризиса Подмосковных врат, а далее Царь с каждым днём становился сильнее. При этом не пробовал поглотить Лигу или не требовал чего-то большего честной оплаты. Теперь возникла проблема с новыми аномалиями, а плана «Б» больше не было.

Во-вторых, продолжалось внутреннее засекреченное расследование. Модератор, пробудивший самого Кашира, подозревался в нападении на Красную Площадку.

На это указывали некоторые следы аур, которые заметили Асы на месте боя. Но среди прочего там также обнаружили нечто похожее на следы воздействия способностей Романтика, Теневого Императора Марионеток (ТИМ) и Брежного.

Романтик был другом Мастера Пазла.

Но вопросы были в двух других персонах.

Теневой Император Марионеток официально был убит при попытке побега.

А товарищ Брежный вообще числился мёртвым больше полувека. Но как и Романтик был магом пространства.

ТИМ же был способен поглощать чужие способности.

В сумме вырисовывалась весьма странная ситуация, когда три аса и модератор выступили против шахматной фигуры, которая не считалось им равной по силе, и проиграли.

Следы стихии смерти на это указывали почти однозначно.

Кашир к этому делу был допущен, как оператор Красной Площадки. Но сам он все эти дни задавался вопросом: если школота по имени Тактик — шахматист, почему он не создаст новых?

Если не может, вот это уже проблема. Если же марионетки вообще не были ему подконтрольными, это создаёт ещё больше вопросов. Как мальчишка выжил? Ведь шахматы должны были его убить.

Между тем время прошло, расследование было прекращено. Всего восемь дней, вердикт: глухарь.

Причина простая: аномалии продолжили появляться, а тратить ресурсы Лиги на пустое дело бесполезно.

Однако слежка за пацаном-алхимиком резко усилилась. Не только Лига этим занималась, но пытались и некоторые гильдии.

Если в обычное время этому бы не препятствовали, пока те не перешли бы некоторой грани, то теперь Лига старалась негласно оповестить всех, что «ай-я-яй»! То есть нельзя этого делать, он под нашей защитой.

Мало того что мальчишка алхимик, что сейчас знали всё ещё немногие. Но принадлежность его к Красной Площадке уже расходилась волнами по инфополю.

Это прибавило работы Каширу. 15 октября во время применения навыка, всплыли имена с меткой опасности. То есть была высокая вероятность, что сразу семнадцать человек, прилетевших в Россию, совершат что-то противозаконное.

Дюжина эмигрантов времён Российской Империи и СССР, живших в Северной и Южной Америке прилетели разными рейсами в Москву и Владивосток. Не будь у Кашира его способности видеть риски, ничего не выдавало бы связей между этими лицами.

Пять оставшихся магов были из Индии. Скрытники.

— Ладно те, эти-то почему угрожают спокойным вероятностям? — проворчал аналитик, распечатывая данные о пассажирах. — В базе их нет, а ведь недавно был взаимный обмен с Мумбаем.

С индийцами обычно проблем не возникало. Да и не стремились они в Россию за редким исключением.

Кашир покинул кабинет. Начальника, когда он был нужен, не оказалось. Отправился в Новосибирск ещё утром.

Поэтому Острогнову пришлось подниматься для отчёта самому.

Он вызвал лифт.

Тот открылся, и внутри оказался юноша в золотом костюме.

— Здравствуйте, — поздоровался Алек-го.

— Доброе утро, — проявил вежливость работник Лиги, но общаться с мажором не желал. Настроение и так испортила кофеварка, объявившая себя гейзером. А общаться с прорицателем вообще не хотелось.

Благо он сидел в смартфоне весь путь до этажа М5.

«Хм, а зачем ему туда? Мастер Пазл мёртв», — пронеслось в голове у Кашира.

Когда двери кабины уже закрывались, Острогнов видел, что глава гильдии «Золотой состав» направился к Людмиле Сергеевне, секретарше модератора, подозреваемого в нападении на Царя.

На всякий случай Андрей Павлович упомянул эту странность перед начальником оперативного отдела Лиги.

— Кашир, честно скажи, по твоим предчувствиям, кто опасней: дюжина возвращенцев магов-талантов, пять индийцев-скрытников или шуры-муры юноши и секретарши? — задумчиво спросил высокий седой мужчина с юной внешностью.

Хотя он был магом трёх способностей и относительно молод, всего сорок шесть лет, он был одним из немногих, кто из аналитиков перешёл на боевую должность.

А ещё он был другом Острогнова, которому он завидовал, но белой завистью.

— Эдуард, не имею представления. Пассажиры рейсов светятся проблемами, словно везут фейерверки на нашу «бумажную фабрику». Но чувство опасности меня кольнуло больше при взгляде на разговор секретарши с мажором. Последний охотится на мальчишку-алхимика, собирает информацию и отслеживает продажи. И он любимчик ТИМ-а, — произнёс Кашир.

— Но сейчас мы ничего не можем никому из них предъявить. Индийцы летят в Москву, эмигранты из РИ и СССР, если проследить их билеты по России, в Кострому. Алек-го мудрит не первый год, но мы с тобой сами мутки мутили, когда только-только пробудились. Людей сейчас минимум. Пионерка не резиновая, даже за большие деньги говорит: нет, не могу больше сделать копий. Так что надо выбрать приоритет. Кто? — произнёс начальник оперативного отдела, оценивающе глядя на Острогнова.

— Не знаю. Опасности в скрытых магах теоретически меньше. На секретаршу я могу додумывать, она мне всегда не нравилась. Поэтому эмигранты. Через три дня они должны собраться в Костроме.

На том и был выбран приоритет. Конечно, слежка за скрытыми магами не отменялась, но количество людей для этого было уменьшено до двух.

Алек-го, как и любой форумчанин, уже был под колпаком наблюдения. В его поведении странностей почти не было. Разве что он забронировал Врата (3) на юге Сибири для прохождения, хотя обычно оттягивает поход в подземелья до крайнего срока.

Дюжина эмигрантов была от трёх до четырёх способностей. Хочешь или не хочешь, но такая сила привлекала внимание.

Неожиданно обоим пришло сообщение на телефоны.

Кашир открыл и усмехнулся. Красная Площадка снова была жива.

— Только шестеро? А Царь? — уже задавал вопрос по телефону Эдуард.

Острогнов тоже задавался именно этим вопросом.