Талисман цесаревича

Глава 8

Я плохо учил историю, и период царствования Павла Первого почти не отложился в моей голове. Остались какие-то совершенно противоречивые сведения: с одной стороны Павел оставил на высоких должностях убийц своего отца, а с другой — Павел пересажал по тюрьмам и ссылкам чуть ли не всех дворян. С одной стороны Павел казнил за любое не вовремя сказанное слово, а с другой — любой болван мог прямо в глаза высмеять своего императора, и ему ничего не было. Простил же Павел Суворову его слова «Пудра не порох, коса не тесак, букли не пушки, а я не немец, а природный русак». И таких случаев можно найти не одну тысячу, стоит только порыться в исторической литературе.

Лично я вижу перед собой умного, прекрасно образованного, выдержанного и физически сильного человека. Единственный недостаток Павла — его доброта и врождённая деликатность. Он не умеет затыкать горлопанов и теряется перед хамами — распространённая проблема очень многих умных и добрых мужчин.

А теперь представьте, каково жилось Павлу в моей реальности: с детства его подавляли, насмехались над ним, распускали о нём слухи один нелепее другого, и инициатором травли была его родная мать. Павел пытался навести контакты, пытался подстроиться под окружающих, а нарывался только на насмешки и неприязнь — таков был заказ со стороны его матери. Мать собиралась лишить его трона, собираясь передать престол своему внуку, Александру, но не успела.

Взойдя на трон, Павел простил злодеев, за что и поплатился: те, кого он простил, его и убили. Примечательно, что руководил отцеубийством сын, правда, формально оставаясь в стороне.

И наконец: не помню я никакой Натальи Алексеевны, наоборот смутно помню Марию Фёдоровну, да и помню лишь потому, что она фигурировала в недавно прочитанной книжке. Это значит только одно: Наталью убьют. Скорее всего, отравят, или, если она заболеет, то насмерть залечат. Исполнители найдутся — недаром докторов в народе ласково величают врачами-убийцами.

А ведь Наталья Алексеевна имеет все задатки выдающейся русской царицы: она умна, образованна, обладает даром аналитического мышления. У Натальи твёрдый характер и устоявшиеся убеждения: она противница крепостного права и сторонница индустриализации России. К тому же Наталья сторонница народного просвещения, и мои разговоры на тему желательности открытии сети начальных школ, лучшие выпускники которых переходили бы в средние школы, а оттуда в средне-специальные учебные заведения или в университеты она слушает внимательно, и кое-что даже записывает. Похоже, Наталья готовит какой-то проект.

Но Екатерина, видя, что жена наследника копит силы и готовится предъявить права на трон, готовится убить её.

Отсюда вывод: нужно готовить поворот истории на новый путь. Несколько дней я так и сяк обдумывал варианты собственных действий и пришел к выводу, что ничего лучше вещего сна придумать не могу. В самом деле, не признаваться же в своей попаданческой сущности, а вещим снам и божественным откровениям в эту эпоху принято верить. В один прекрасный день я обратился к цесаревичу:

— Павел Петрович, есть у меня к вам с Натальей Алексеевной важнейший разговор, но он должен быть совершенно секретным.

— Ты опять что-то изобрёл?

— Нет, не изобрёл. Всё гораздо тревожнее.

— Что же, поговорим. Иди, готовь лодку, а я приглашу Наталью Алексеевну прокатиться по речке. Такой расклад тебя устроит?

— Разумеется!

Мы с цесаревичем сели за вёсла, Наталья расположилась на кормовой банке, и лодка двинулась вверх по течению. Отошли мы километра на два, даже запыхаться не успели, выбрали место в тени под раскидистыми ивами, но отлично просматриваемое в любую сторону и остановились.

— Что же такое важное появилось у тебя, Юрий? — без тени улыбки спросил Павел, перебираясь к Наталье.

— Сны, Павел Петрович. Одни и те же повторяющиеся сны, вот уже вторую неделю.

— О чём твои сны? — тревожно спросила Наталья.

— О тебе. Наталья Алексеевна, и о твоём супруге.

— Объяснись! — в два голоса потребовали супруги.

— Объяснить довольно сложно, но как смогу расскажу. Видите ли, государи мои, я вижу как бы два варианта грядущего. В одном из них императрица умирает по неясной для меня причине, а вы живёте долго, счастливо и умираете в один день в весьма преклонном возрасте.

— А в другом сне?

— В другом случае всё гораздо хуже. Ты, Наталья, вскоре умрёшь, причём не просто так, а насильственной смертью. Я не понял, то ли дело в отравлении, то ли в неправильном лечении, то ли в подстроенной катастрофе, но в своём сне я вижу тебя в гробу с выражением муки на лице.

— Господи спаси и помилуй! — ахнул Павел, а Наталья молча закусила кулачок, глядя на меня отчаянными глазами полными слёз.

— Но это не самое дурное Наталья Алексеевна. Императрица ославит тебя в глазах всего света, да так, что даже Павел поверит в то.

— Она может! — убеждённо сказала Наталья.

Вот уважаю я эту женщину, есть в ней стальной стержень: ей сообщили о смертельной опасности, и сразу слёзы высохли, кулаки сжаты — Наталья Алексеевна готова к бою.

— Что дальше?

— Дальше, всё ещё отвратительней: Павел Петрович, тебе подсунут другую жену, она быстро родит несколько сыновей и дочерей. Старшего сына Екатерина заберёт себе и воспитает из него двоедушного, и вообще бесчестного человека. Потом она неожиданно умрёт своей смертью не успев передать трон внуку. Ты взойдёшь на трон, в своём великодушии простишь тех, кто над тобой глумился все эти сорок лет…

— Что? Я взойду на трон в сорок лет? Стариком?

— Так я видел во сне в одном из вариантов.

— Продолжай, Юрий Сергеевич.

— В тысяча восьмисотом или в тысяча восемьсот первом году те, кого ты простил и оставил на высоких постах, а с ними подросшие молодые негодяи придут тебя убивать. Твой сын, зная о заговоре, не сделает ничего для его предотвращения. Более того: на случай неудачи и необходимости бегства наследника из России, его будет ждать английский фрегат.

— Что же нам делать?

— Не знаю. Такого рода вопросы слишком высоки для меня. Могу лишь посоветовать беречься, не доверять врачам и не принимать поданных ими лекарств. А главное — привлекать на свою сторону полезных людей вне зависимости от их знатности.

— Спасибо, Юрий Сергеевич, мы обдумаем и обсудим твои слова.

Подтверждение моей версии принёс мне Тимоша.

Было уже поздно, я заканчивал работу с бумагами, когда Тимоша без стука вошел в комнату и покашлял, привлекая внимание.

— Ну как, Тимоша, нагулялся?

— Нагулялся вашбродь. Вы ета… рубля серебром мне не займёте, а вашбродь?

— Срочно и очень надо?

— Очень. И срочно, да.

— Возьми в шкатулке.

— Ага. Спасибо.

Тимоша быстро метнулся в мою комнату, а оттуда чуть не бегом выскочил за дверь. Чего это он так? Ну да ладно, придёт нужда — сам расскажет. Ждать пришлось недолго. Тимоша нырнул в свою комнатку, переоделся в домашнюю одежду, причесался (Тимоша большой аккуратист) и только после этого подошел ко мне.

— Что-то хочешь сказать?

Тимоша наклонился к самому моему уху:

— Вашбродь, пойдемте, прогуляемся.

— Что случилось? — также шёпотом спросил я — Секретный разговор?

Тимоша молча кивнул. Я так же молча поднялся, накинул на плечи лёгкую куртку и вышел вслед за Тимошей. Мы спустились к реке, и Тимоша, наконец, заговорил.

— Я для чего рубль-то попросил: отдал одному лакею, чтобы он молчал, что видел меня.

— Продолжай.

— Я Вам говорил, что ухаживаю за одной немочкой, она работает в услужении у царскосельского аптекаря. У нас вроде как всё ладно, к свадьбе дело идёт. Я, значитца, как раз к ней на свидания-то и хожу, и сегодня был.

Тимоша надолго замолчал, шевеля губами. Видимо подбирал нужные слова.

— Говори как есть, можно своими словами.

— Значит так вашбродь. Сидели мы с Аннушкой в её каморке, когда пришёл лекарь, что пользует нашу княгиню Наталью. Он с аптекарем заговорил по-немецки, а я немецкого-то и не знаю. А тут Аннушка что-то услышала, и ну плакать! Я ей рот закрыл, молчи, мол! Ушел лекарь, аптекарь тоже к себе ушел, я спрашиваю Аннушку: чего, мол, плачешь? Она и ответствует, что, мол, злодейство учиняется. Лекарь с аптекарем советовались, как лучше некую жонку погубить. Выбирали: то ли сделать так чтобы бедняжка скинула ребёнка и истекла кровью или чтобы разродиться не смогла и оттого померла. Я спрашиваю: о ком, мол, они? Аннушка не знает. А я сам вдруг вспомнил, что третьего дня этот лекарь, как от царевича с женой выходил, злобно этак бормотал навроде как: бранденбургер спатенстиш! И тут у меня в голове как стрельнуло: княгинюшка-то наша как раз родом из германского города Бранденбурга, а спатенстиш по-немецки, я узнавал, значит, заноза. И на сносях наша княгинюшка. Значит, уговариваются против неё, не иначе. А когда я от Аннушки через окно вылезал, напоролся на соседского лакея, который наладился уже поднять шум, Анну опозорить, но я его уговорил погодить, за молчание рубль посулил, пришлось у вас одалживаться.

Я подумал, вертя слова Тимоши и так и сяк. По всему выходит, что Екатерина решила убить непокорную сноху руками врачей. Ну уж нет, старая, злобная, похотливая крыса, уж лучше я тебя убью! Не жить тебе, Катька — это я так решил!

— Тимоша, спасибо за то, что ты сообщил. Теперь забудь о том, что слышал, это уже не твоя, а моя забота. У тебя с Анной всё серьёзно?

— Ото ж!

Вернувшись в комнату, я вынул из шкатулки мешочек с монетами, подаренными императрицей Екатериной, отсчитал из него сто монет и написал расписку-дарственную на имя Тимоши.

— Дарю вам тысячу рублей на свадьбу и обзаведение. Завтра же сделай Анне предложение и завтра же перевози её сюда. Жильё у вас будет, работа найдётся. Всё ли понял?

Тимоша растерянно замер, забормотал:

— Эта, вашбродь, я ж того, не ради того…

— Тебе жениться надо? — оборвал я его страдания — Надо. Вот и женись. А в остальном сочтёмся, как-никак свои люди.

Спустя пару минут я поднялся к Павлу и Наталье, когда они уже готовились спать.

— Ты не можешь подождать до утра? — позевывая, спросил Павел.

— Могу, но не думаю, что вы мне это простите.

— Что такое? — спросила Наталья.

— Ты на днях ссорилась с лейб-акушером?

— Да. Я его заставила сменить дорожный сюртук, умыться и надеть белый халат, как рекомендовал ты.

— Значит всё правда!

И я рассказал Наталье и Павлу о заговоре, который случайно раскрыл Тимоша.

— Нужно наградить твоего человека! — объявил Павел.

— Пока не нужно. Я подарил ему тысячу рублей золотом на свадьбу, а невесту он перевезёт к нам завтра. Нам нужны свидетели.

— Эта награда от тебя! — заспорил Павел.

— Наградишь позже, когда пройдёт время и уляжется шум, а пока нельзя. Юрий в этом случае прав. — пришла мне на помощь Наталья.

Место для засидки на крупную дичь я выбирал долго и тщательно. У меня нет помощников, и реально у меня возможность произвести всего один выстрел. Отсюда сугубая и трегубая тщательность в подготовке выстрела.

Первое дело — боеприпас. Выстрел должен быть по максимально настильной траектории, исходя из этого, я выбрал подкалиберную пулю. Видывал я охотничьи подкалиберные пули — они мне не подходят, поскольку рассчитаны на мощное убойное действие на относительно небольшой дальности. Однако меня расстояние до цели всё-таки очень приличное. Наверное, здесь бы подошли спортивные целевые боеприпасы, предназначенные для стрельбы на большую дальность, но я никогда не видел таких пуль, не знаю их устройства. Зато я видел подкалиберные снаряды для танковой пушки. Не боевые, конечно, а макеты для демонстрации личному составу во время первоначального обучения. Собственно моя пуля представляет собой бронзовый стержень калибром примерно пять миллиметров, длиной семь сантиметров. Спереди пуля остро заточена, сзади имеются проточки, образующие три лопасти оперения. В целом пуля похожа на дротики, которые во время Первой Мировой войны сбрасывали на врага авиаторы. На пулю надета рубашка похожая на катушку от ниток, которая сразу после выстрела разваливается, а сама пуля летит в цель. Заготовки пуль мне сделали на Охтинской фабрике сантехнического оборудования. Вернее так: мне сделали бронзовые стержни с проточками, которые я заточил сам. Это для конспирации, чтобы никто не заподозрил боевого предназначения стержней. Второй проблемой стало изготовление глушителя. Вообще-то глушителем может послужить и простая подушка, поскольку и она замедляет скорость истечения пороховых газов. Я же соорудил деревянный глушитель одноразового действия. Сможет ли он выдержать второй выстрел, не знаю, во всяком случае, опытный образец выдержал два выстрела, но я его всё равно использовал для тренировок как имитатор.

Засидку устроил в красивых кустах ивы, растущих на берегу живописного овражка, по которому протекает ручеёк. За оврагом для меня открывается прекрасный вид на дорогу, по которой часто скачут охотничьи кавалькады, возглавляемые императрицей Екатериной Второй. Я уже изучил здешние порядки. Когда Екатерина изъявляет желание поохотиться, собирается группа сопровождения, одетая в охотничьи костюмы. Многие мужчины вооружены охотничьими ружьями, как и некоторые дамы. Когда кавалькада достигает охотничьих угодий, егеря, стараясь подставить под выстрел, выпускают на неё зверей — оленей, кабанов или кого там захотят убить вельможные охотники. Дорога к охотничьим угодьям пролегает именно здесь, и всегда кавалькаду возглавляет Екатерина. Как я узнал, ей изготовили особое седло, на котором можно ездить и по-женски боком, и по-мужски. Екатерина, соблюдая приличия, садится в седло по-женски, а после выезда в поле, отрывается от кавалькады и перекидывая ногу через круп коня садится уже по-мужски. Так ей больше нравится.

Я выбрал место, где Екатерина практически всегда едет в одиночку, оторвавшись от основной группы охотников метров на пятьдесят — семьдесят. Что для меня как стрелка важно: Екатерина довольно продолжительное время движется прямо на меня, и лишь у оврага поворачивает направо. Место открытое: придорожный кустарник уже вырубили, теперь потихоньку корчуют и на этом месте высаживают что-то декоративное. Впрочем, сейчас лето, жарко, потому кусты не сажают, начнут это делать осенью.

Лежу в засаде уже второй час. Екатерина с утра собиралась на охоту в обществе английского и сардинского послов, но что-то задерживается. Ничего, подожду, у меня не горит. Для всех я сейчас нахожусь на рыбалке, и желающие могут даже увидеть меня — в небольшом озерке, примыкающем к речке, стоит лодка, а в лодке чучело меня, исполненное с большим тщанием и с долей артистизма. Манекен изображает дремлющего человека. Я приучил окружающих, что беспокоить меня на рыбалке нельзя, и вот сейчас это пригодилось. Надеюсь, во время моего террористического акта никто меня не спохватится.

— Внимание, Юрий Сергеевич! — даю я сам себе команду.

Вдалеке показались всадники в ярких нарядах. Зрелище, надо признать, очень красивое, живописное, яркое. Так и просится на полотно, но полотно мне нынче заменяет прицел. Эх, жаль что ещё нет телескопического прицела, надо найти оптика и сделать ему заказ. Ну да ладно, грех жаловаться, у меня практически идеальные условия для стрельбы. Вот вперёд вырывается всадница, а остальные охотники придерживают лошадей. Вот она завозилась в седле, устраиваясь по-новому. Вот всадница что-то задорно крикнула отставшим, и поскакала прямо на меня. Я прикладываюсь к ружью, навожу на цель. Жалко лошадь, ах как жалко! Она-то бедная не при чём, а стрелять я буду именно в неё, в том и смысл моего покушения, чтобы сымитировать несчастный случай.

Так! Мишень вошла в прицел, палец плавно тянет спусковой крючок… Бум! Выстрел негромкий, дыма почти нет, он ещё заперт в глушителе. Ах, как удачно попал! Пуля попала лошади в грудь, бедная коняшка покатилась по дороге и вылетела на обочину. Тело Екатерины пролетело дальше, прямо на частокол коротко обрубленных стволов кустарника. Больше я не смотрю, убираю ружьё вместе с глушителем в тайник, я его приготовил заблаговременно. Тайник представляет собой скважину диаметром сантиметров двадцать пять, глубиной чуть меньше двух метров, так что ружьё вместе с сошками туда вошло как родное. Сверху затычка с куском дёрна по размеру скважины, плащ-накидку на себя, и бегом из этих райских мест, ставших вдруг опасными. Лежка заранее посыпана травами, отбивающими нюх у собак-ищеек, а сапоги ночь пролежали в муравейнике. По заранее разведанному маршруту ухожу к своей лодке, сажусь в неё и разбираю на детали сослуживший свою службу манекен. Достал из-за борта вершу, и погрёб к берегу. У меня есть чем залегендировать своё сегодняшнее отсутствие, и сделал я это загодя, вчера. Вечером вышел на лодочке сюда, закинул удочку — поклёвка. Подсечка, рывок и шикарный карась запрыгал по дну лодки. Второй карась, третий… пятый… На седьмом карасе как отрезало. Посидел ещё полчасика, но клёва больше не было. Эти караси пригодились сегодня.

Причалил лодку на обычное место у мостков, собрал карасей на кукан, вершу разломал и закинул в камыши, обувь сунул в тайник, теперь поднимаюсь наверх, к дороге. Встреченному по пути штабс-капитану Ливину приветливо киваю:

— Полюбуйся Павел Павлович, какой знатный улов сегодня.

— Хороши! — одобряет Ливин.

Караси воистину шикарные — семь штук килограмма по полтора.

— К обеду зажарю их в сметане, приходите, Павел Павлович, и Елену Ивановну приводите.

— Непременно! Супруга будет рада увидеть Вас.

Елене Ивановне помог мой совет: она последовала рекомендациям, и теперь на пятом месяце беременности, благодаря чему мы теперь большие друзья. Мы частенько собираемся у меня и приятно проводим время. Елена Ивановна певунья, ей нравится народные песни, а вот другой моей частой гостье, Наталье Алексеевне, больше по душе романсы, причём не классические русские романсы, а советские. Обожает песни на стихи Марины Цветаевой, и даже заставила меня записать все цветаевские стихи, что я сумел вспомнить. Но есть у этих двух дам точка соприкосновения: они обе в восторге от арии-кантилены Эйтора Вилла-Лобоса. У нас сложился недурной оркестр: я на мандолине, Павел Петрович прекрасно владеет виолончелью, гобоем и фортепиано, Павел Павлович очень удачно играет на ударных. Ещё у нас два офицера полка, прапорщики Вредль Генрих Карлович и Эрлих Осип Симонович. Они оба прекрасно играют на скрипках. Музыканты они прекрасные, да и офицеры весьма дельные. Правда, я недоверчиво отношусь к Эрлиху, утверждавшему, что он немец из Рейнской области, а я считаю, что он еврей. Нет, к евреям я отношусь совершенно спокойно, а вот к тем, кто скрывает истинную национальность — нет. В оркестр также вошли два аристократа, частенько навещающие цесаревича в его относительном уединении. Это князь Александр Борисович Куракин и граф Павел Александрович Строганов. Эти господа владеют практически любыми инструментами и могут сыграть любую мелодию с листа или даже на слух. Я в этом неоднократно убедился: напеваю Александру Борисовичу что-нибудь, а он тут же играет это на пианино, а потом бегло записывает ноты. Блестящую школу он прошел, да и талант у молодого человека немалый.

Вот и сейчас Павел Петрович с Натальей Алексеевной сидят на балконе в обществе князя Куракина, и попивают чай.

— Каков улов, Юрий Сергеевич? — весело поинтересовался Павел Петрович, подходя к балюстраде балкона.

— Великолепно! Семь карасиков больше чем по три-четыре фунта каждый. Вечером зажарю их под сметаной с дикорастущей зеленью, к обеду милости прошу всех ко мне. А потом помузицируем, я вам представлю новую мелодию.

Куракин тоже подошел к перилам.

— Добрый день, Юрий Сергеевич, в газетах пишут, что Ваше «Адажио» произвело в Вене необыкновенный фурор. Мой приятель, барон Данло, он вчера приехал из Вены, привёз газеты и настоятельно добивался знакомства с Вами. Что ему передать?

— Милейший Александр Борисович! Вы же знаете, что мне попросту лень тащиться в раскалённый и весьма неароматный в это время года Петербург. Потому всем отвечайте прямо и смело: обязанности службы не позволяют капитану Булгакову покинуть Павловска. Дескать, весьма занят важнейшими, можно сказать государственными делами.

Глядя на меня, босоногого, в самодельной соломенной шляпе, простецкой рубахе и штанах, с куканом карасей в одной руке и удочкой в другой, компания просто покатилась со смеху.

— Эх! — горько-прегорько вдохнул я, разумеется, сильно переигрывая — В свете все смеются над теми, кто несёт в этот мир правду. Увы мне! Схожу я, помою ноги что ли…

Под весёлый смех, и сам, улыбаясь шире личика, я вошел в дом, отдал Тимоше рыбу на чистку, а сам отправился в душ.

В душе я, наконец, позволил себе расслабиться: что там ни говори, а убийство повергает душу в страшный стресс. Да, я убил поручика Бекетова на дуэли, но это был честный поединок, и если бы Прокошка не струсил, он имел шанс убить меня. Да, Екатерина многократно заслужила колья, на которые наделась, но я-то не судья и не палач! Да, я офицер, но моя служба проходила в спокойные годы, а когда Союз начал разваливаться, меня просто выкинули со службы, так что я не успел повоевать в многочисленных горячих точках. Миновали меня и проклятые бандитские «святые» девяностые — я не вляпался ни в криминал, ни в торгашество, а пошел работать в школу. Да, платили плохо, но огород и собственное подворье, свинки, корова, куры и прочая птица помогли пережить проклятое время.

Впервые в жизни на мои руки пала кровь, и это состояние мне нисколько не понравилось. В дверь застучали, раздался голос Тимоши:

— Вашбродь! Вас вызывает Его императорское высочество! Незамедлительно!

Выскакиваю, Тимоша накидывает мне на плечи простыню, а сам бросается за мундиром. Бельё уже лежит на стуле аккуратной стопочкой. Натягиваю трусы, тельняшку, Тимоша уже подаёт бриджи. Мотаю портянки, ноги ныряют в сапоги, Тимоша помогает надеть мундир и портупею с уже пристёгнутой кобурой. Кивер на голову и к зеркалу — контроль внешнего вида.

— Где цесаревич?

— В своём кабинете. Сказали, что будут совещаться.

— А по какому поводу, что случилось?

— О том не ведаю. Примчался гонец из Царского Села, докладывал приватно.

— Ладно. Чувствую, что всё не просто так, мчись в полк, передай командиру, чтобы был готов поднять полк по тревоге. Пусть пришлёт к цесаревичу офицера для связи. Можешь взять моего коня, он должен быть запряжен, Гриша, как я видел вернулся на нём. Беги!

Тимоша усвистал, а я отправился в кабинет Павла Петровича.

В кабинете кроме Павла и Натальи Алексеевны находятся десять человек, все они сторонники Павла, все представители высшей аристократии, все слегка оппозиционны Екатерине. Единственные, кто мне активно не нравится — граф Строганов и граф Разумовский. Строганов блестящий музыкант, но одновременно очень скользкий человек. Ещё мне чертовски не нравится Андрей Разумовский — этот молодой человек вырос полным подонком. Впрочем, моё мнение мало кому интересно, да я его никому и не сообщал. Судя по выражению лиц, все присутствующие, кроме Натальи и князя Куракина, не осведомлены о причинах срочного вызова.

— Капитан Булгаков, рад Вас видеть. — официальным тоном говорит Павел — Рад, что Вы не задержались. Господа! — обращается он уже ко всем — Несколько минут назад гонец принёс мне известие чрезвычайной важности: моя матушка, императрица Екатерина Алексеевна, на охоте упала с коня, и с многочисленными повреждениями доставлена в Царское Село. Посыльный доложил, что императрица ещё жива, но находится в бессознательном состоянии, и ранения ея так тяжелы и многочисленны, что в любой момент она может испустить дух. Мне надлежит незамедлительно ехать в Царское Село для принятия дел и должности. Есть ли у вас предложения и дополнения?

Делаю шаг вперёд:

— Ваше императорское величество! Вы никогда столь срочно меня не вызывали, и посему я, заподозрив неладное, отправил посыльного к командиру Павловского полка. Гонец повёз уведомление, чтобы он был готов поднять полк в ружьё. Попросил командира прислать к Вам офицера связи. Прошу наказания, если сие сделано неверно.

Лицо Павла посветлело:

— Благодарю за службу и предусмотрительность, гвардии полковник Булгаков. Когда Вы направили посыльного?

— Три минуты назад. Он конный, так что полагаю, уже в штабе. Я велел скакать со всей возможной скоростью.

Павел подошел к столу набросал на листе бумаги несколько слов и протянул её мне:

— Пошлите посыльного с сим приказом, чтобы полк в полном составе, конный и оружный выдвигался в Царское Село.

Я выскочил из кабинета и схватил за плечо первого попавшегося офицера, им оказался прапорщик Вредль.

— Иван Карлович, немедленно скачите в полк, передайте сей приказ командиру полка. На словах скажите, что императрица Екатерина приказала долго жить, император Павел Первый идёт получать отчий трон. Вперёд, гвардии прапорщик!

— Слушаюсь, гвардии капитан! — расплылся в улыбке Вредль. Ещё бы. Прапорщик гвардии совсем не чета армейскому!

— Гвардии полковник. — поправил я прапорщика — Сделайте всё должным образом, и я лично посодействую вашей карьере. Но будьте начеку, не доверяйте никому из посторонних.

Вредль посерьёзнел, откозырял и бросился вниз. Через несколько секунд он в сопровождении двух кавалеристов помчались в сторону штаба полка, а я вернулся в кабинет. Павел бросил на меня взгляд, я ответил ему успокоительным кивком, мол, всё в порядке. Павел продолжил речь, которую держал до этого:

— Князь Куракин, Вы не отвлекаясь ни на что, изымаете все бумаги матушки императрицы, даю Вам в помощь полувзвод курсантов полковой школы младших командиров. Это воспитанники полковника Булгакова, можете полностью полагаться на их выучку и верность. Вопросы?

Поднимаю руку.

— Если позволите, я имею таковой.

— Задавайте.

— Отрядили ли Вы такой же отряд в Зимний дворец? Там тоже нужно изъять бумаги и опечатать архивы.

— Действительно, чуть не упустил, благодарю Юрий Сергеевич. Граф Разумовский, поручаю Вам сие дело, в помощь отряжаю полковника Булгакова. Полковник Булгаков! Вашей задачей станет также приведение к присяге гвардейских полков. Примите подобающий вид, бумаги Вам подготовят.

Приблизившись вплотную, Павел шепнул мне:

— Юра, следи за ним внимательно.

— Слушаюсь, Ваше императорское величество! — громко отвечаю я.

Спустя короткое время мы с Разумовским выехали в сторону Петербурга. Ехали одвуконь, а с нами взвод гренадеров Павловского полка.

Я одет в повседневный мундир с полковничьими погонами, в чехле на заводной лошади — парадный мундир для поездки по гвардейским полкам. Основная часть личного состава гвардейцев сейчас в летних лагерях, но немало их несёт охрану государственных учреждений в Питере.

Сразу после отъезда даю команду:

— Рысью МАРШ!

И в колонну по три порысили в сторону Питера. Спустя час даю команду сменить лошадей, утомлённых оставляем в каком-то постоялом дворе. Хозяину, который попытался возразить, я, не говоря дурного слова, съездил кулаком в рыло.

— Если хоть одна лошадка заболеет, я тебя, сукин кот, лично повешу. — не повышая голоса предупреждаю наглого халдея.

Снова в седло, и спустя ещё чуть менее часа подъезжаем к Зимнему дворцу. В карауле стоят семёновцы, это хорошо. Почему-то я сильно не люблю преображенцев и измайловцев, а вот к семёновцам такой неприязни нет. В чём тут причина не знаю: по здравому размышлению все они одним миром мазаны, все разбалованные белоручки, в большинстве своём давненько не бывавшие на реальной войне. Ничего! Скоро вы получите суровые уроки любви к Родине!

— Начальника караула ко мне! — с седла командую караульным.

Спустя всего лишь минуту навстречу выходит майор.

— Господин майор, сегодня произошла трагедия: на охоте упала с коня и погибла Её императорское величество Екатерины Алексеевна. Его императорское величество Павел Первый прислал его сиятельство графа Разумовского изъять и опечатать бумаги императрицы Екатерины, а также опечатать личные императорские архивы. Вот мои полномочия.

Протягиваю майору приказ Павла Первого. Майор, бегло прочитав бумагу, возвращает её мне и вытягивается по стойке смирно:

— Господин полковник, ваше сиятельство, извольте следовать за мной!

В кабинете императрицы нас встречает невзрачный мужичонка в блестящем мундире. Вернее так: мужчина внешне высок и статен, лицо правильное, но общее впечатление какое-то неприятное. Ставлю рупь за сто: этот конторский деятель или педофил, или педераст, или ещё какой извращенец. Жизненный опыт учит прикладной физиогномике.

— С кем имею честь? — спрашивает конторский.

Подаю ему приказ и повторяю то, что сказал майору:

— Её императорское величество Екатерины Алексеевна приказала долго жить. Его императорское величество Павел Первый прислал его сиятельство графа Разумовского изъять и опечатать бумаги императрицы Екатерины, а также опечатать личные императорские архивы. Вот мои полномочия.

— Действительный тайный советник Иван Иванович Бецкой — представился мужчина и чуточку помолчав, добавил — Следуйте за мной.

Бецкой вскрыл большой деревянный шкаф и указал рукой:

— Это текущие документы, ожидающие рассмотрения и подписи императрицы. Будете изымать?

— Шкаф кажется надёжным, мы его просто опечатаем. — ответил Разумовский.

Приспособления для опечатывания Бецкой вынул из комода, и шкаф был опечатан тремя нашими личными печатями.

— Вас что-то интересует особо?

— Да. Нас интересует личная переписка Её величества, а главное — проекты и подлинники завещаний Екатерины Алексеевны, а также проекты законов о престолонаследии, если таковые существуют. — сказал я, а Разумовский как-то тоскливо и злобно покосился на меня. Впрочем, это выражение продержалось на его лице буквально несколько секунд, но я успел его отметить.

Бецкой подошел к стене и отодвинул деревянную панель. За ней оказалась стальная дверь сейфа. Из него мы вынули с десяток кожаных папок разной степени наполненности. Отдельно Бецкой подал нам богато инкрустированный ларец:

— Это черновики и подлинники завещаний Её императорского величества.

— Ваше высокопревосходительство, у вас найдутся кофры для перевозки дипломатической почты?

— Имеются, полковник. Следуйте за мной.

Мы отошли на несколько шагов, и Бецкой достал из другого комода пачку аккуратно сложенных парусиновых кофров с железными задвижками на горловинах. Всё это время я боковым зрением следил за Разумовским, и не ошибся: воровато оглянувшись на нас, граф быстро свернул в трубку два листа и сунул в рукав.

— Секундочку, ваше высокопревосходительство. — извинился я и направился к Разумовскому, вынимая из кобуры пистолет.

— Андрей Кириллович, извольте вернуть на место бумаги, которые вы украли.

— Что вы себе позволяете, капитан?

— С вашего позволения, полковник гвардии. Достаньте из левого рукава бумаги и верните их в папку. — мой пистолет уже смотрел в переносицу графу — Считаю до трёх. Раз!

— Будь ты проклят, быдло! — с этими словами Разумовский вытащил бумаги из рукава и бросил в папку.

— Я природный русский дворянин, а как раз ты прямой потомок малорусского быдла. Ты никчемная безродная тварь, неспособная даже исполнить предательство своего господина и благодетеля.

Разумовский сник.

— Сержант! — повысил голос я и в дверь вошел наш гренадёр.

— Вашскородие, младший сержант Вахрамеев по вашему приказанию явился.

— Являются черти во сне, а военнослужащие прибывают. — оделил я его военной мудростью — Бери этого субчика и держи его в соседней комнате. Не позволять ни с кем разговаривать, знаками не обмениваться, записок не писать. Любое такое нарушение пресекать жёстко, вплоть до избиения. Всех, кто попытается с ним заговорить, задерживать, затыкать рот, связывать. Тут дело о государственной измене. Всё ли понял?

— Так точно! Держать под арестом, запрещать любое сношение. Тех, кто нарушит — брать под стражу.

— Молодец, Вахрамеев. Так держать, и быть тебе офицером. Забирай голубчика.

Бецкой с немалым интересом наблюдал за развернувшимися событиями, и лицо его, при этом, не выражало никаких эмоций. Такое впечатление, что на его лице маска, а живут лишь глаза. Хотя… Под таким слоем грима, что на лице Бецкого, немудрено скрыть даже самые сильные страсти.

Вскоре все бумаги были загружены в кофры, опечатаны и отправлены в караульное помещение к нашим гренадерам на сохранение. Кабинет императрицы и комнаты с архивами тоже опечатаны, и возле них выставлены усиленные караулы, а я отправился в Преображенский полк, благо из дворца туда можно попасть по переходу не покидая здания. Иду к старшему офицеру полка и предъявляю свои полномочия, после чего приказываю:

— Господин подполковник, немедленно постройте весь имеющийся личный состав для приведения к присяге.

Спустя полчаса выходим во внутренний двор, где уже стоит плотный квадрат солдат. Офицеры, как положено, впереди. Объявляю новость о нежданной перемене власти, снова предъявляю свои полномочия. Нижние чины стоят относительно спокойно, слабое волнение отражается только на лицах некоторых унтеров, а вот офицеры очень неспокойны. Меньшинство, как мне кажется, готовы принять новую власть, Примерно половина явно ненавидит Павла и присягать ему не желает, но смирится с существующим положением вещей. А какая-то часть готова на переворот, мятеж, бунт, лишь бы не допустить ненавистного Павла на трон. Любопытно, кого они хотят видеть на императорском троне? Непременно нужно провести следствие на эту тему. Волнение переходит некоторую грань, и тут раздаётся крик:

— Матушка-государыня не могла упасть с коня, её убили! Убили! Не будем присягать дураку-узурпатору!

Поразительная догадливость. Но всё же зря они кричат такие слова о своём Верховном Главнокомандующем, и я им это сейчас докажу:

— Кто кричит? Выйти из строя!

Выходят майор, капитан и два поручика. На лицах злоба, на губах пена, перегар — на версту. По всему видно, что ребятки непростые, а с длинными родословными. С такими субъектами разговаривать бесполезно, поэтому беру быка за рога:

— Вы осознаёте, что провозгласили себя изменниками и подлежите немедленной казни?

— Да мы тебя самого сейчас убьём! — рычит майор и тянет из ножен шпагу.

Остальные из четвёрки тоже изображают жажду крови. Ну что же, я им не доктор, и вместо лечения могу предложить только къебенизацию. А что делать? Достаю из кобуры пистолет, щёлкаю предохранителем, передёргиваю затвор и по очереди вышибаю мозги всей четвёрке. Выстрелы звучат как автоматная очередь: расстояние не более пяти метров, цели практически неподвижные…

— Кто-то ещё готов объявить о своей изменнической сущности?

В этот момент раздаётся рёв: «Жорж! Милый Жорж!» и в мою сторону летит штабс-капитан. Быть растоптанным я не желаю, потому всаживаю в лоб штабсу пулю между глаз, и тот по инерции сделав ещё шаг, падает на лежащих мертвецов.

— Кхе-кхе. — подаёт голос подполковник — Штабс-капитан Муравьёв вряд ли Вам угрожал. Он бежал к поручику Звоницкому.

— Они пидоры что ли? — брезгливо спрашиваю я.

— Виноват, не понял?

— Эта парочка содомиты?

— Мы их так не называли…

— Ну и нравы у вас в полку… — рычу сквозь зубы, и, сплюнув на трупы, ору во весь голос — Дежурный, где дневальные? Почему у вас мусор на плацу?

Группа солдат сорвалась с мест и куда-то утащила трупы. Когда они вернулись, я скомандовал:

— К присяге приготовиться! Подполковник, извольте исполнять свои обязанности! Где священник? Здесь? Батюшка, приступайте к таинству обряда!

Больше у преображенцев вопросов не осталось кроме одного: что за оружие я применил? Пришлось продемонстрировать пистолет и пообещать, что когда будет налажено серийное производство, то они одними из первых получат возможность их приобрести.

Семёновцы, измайловцы и конная гвардия присягнули без клоунады, которую мне продемонстрировали преображенцы, за что я был им очень благодарен.

Король провёл пальцем по оконному стеклу, оставив след на пыли. Да-а… Надо сделать замечание камердинеру: его подчинённые забывают свои обязанности.

За окном ничего интересного, более того — не видно ни души, только ветер треплет мокрые деревья.

— Значит Вы, сэр Эндрю, утверждаете, что русская царица погибла в результате несчастного случая?

— Ваше величество, всё произошло на моих глазах: царица, как обычно, обогнала кавалькаду, чтобы сесть в седло по-мужски, ей так привычнее и удобнее. Я в это время находился рядом с сардинским посланником и фаворитом царицы, Потёмкиным. Всадница была от нас на расстоянии не более трёхсот шагов, а вокруг не наблюдалось никого.

— Может быть, злоумышленник прятался в кустах?

— В пределах видимости не было кустов достаточно плотных, чтобы в них мог скрыться человек. Более того: ближе к полудню все заросли в радиусе пятисот ярдов были внимательно осмотрены егерями царской охоты.

— Результаты?

— Никаких, сир. Ни люди, ни собаки не обнаружили ничего достойного внимания.

— Но почему споткнулась лошадь?

— Этого уже никто не узнает, сир. Может статься она подцепила копытом камушек и он уколол ногу, может быть лошадь угодила копытом в рытвину.

— Но Вы говорили, что дорожки там тщательно выровнены?

— Да, действительно сир. Но факт остаётся фактом: царица упала с лошади на острые колья.

— Какая-то охота на вампира…

— Совершенно верно, сир. Я слышал, что кое-кто из окружения нового русского императора так и выразился.

— Правление Екатерины было чрезвычайно выгодно Великобритании, но будет ли правление её сына столь же благоприятным для нас?

— Будем надеяться на лучшее, Ваше величество, хотя многие признаки указывают на некоторую недоброжелательность нового царя к Великобритании.

— Что Вы имеете в виду, сэр Эндрю?

— Павел в присутствии нашего человека обмолвился, что России следует вывозить не сырьё, а готовую продукцию. То есть, везти не пеньку, а канаты и паруса.

— Вы ошибаетесь, сэр Эндрю. Такие высказывания свидетельствуют не о «некоторой недоброжелательности», а о злобной агрессии по отношению к Великобритании и царствующему Дому Британии.

— Полностью солидарен с такой оценкой, Ваше величество.

— Припоминаю, что Екатерина говорила о наследственном безумии Павла, и теперь я склонен согласиться с её оценкой. Внимательно. Я подчёркиваю: внимательно осмотритесь в Петербурге и Москве, а может и в Европе, кто имеет больше прав на русский трон, чем этот безумец.

— Я понял Вас, сир.

— Лучше это будет очередная баба на троне, но только не допустите копии недоброй памяти Анны Иоанновны. Таковая на русском троне совершенно не нужна.

— Какой срок Вы определите для сей задачи, Ваше величество?

— Не более двух-трёх лет, мой верный сэр Эндрю. Потом безумный монарх наберёт слишком много сил и влияния, что будет стоить нам слишком дорого во всех смыслах.