Танец с вампиром

Глава 20. Заблуждение всегда прекрасно

Впервые за все время своего существования Михаил находился в улье Темных не в роли врага. Теперь он был здесь гостем, хоть и нежеланным. Он прохаживался по коридорам этажей, спускался на «кухню», сопровождая свое «сердце», и практически чувствовал себя победителем. Все происходило именно так, как он задумал в день встречи с Темной княжной. Эта встреча вдребезги разбила его изначальный план, тщательно продуманный и подготовленный, и подарила куда больше, чем ожидалось.

– Я вновь голодна, – произнесла Эля, выходя из ванной комнаты и тут же забираясь к Михаилу на колени.

Вампир отложил книгу, обнял в ответ. С каждым днем жажда его юной княжны только усиливалась, как и раздражение, если она не получала желаемого. Сейчас Эля нравилась Михаилу как никогда. Взрывная, опасная, решительная – настоящая Высшая вампирша.

– Так идем. Раз потомству требуется пища, не нужно мучить себя и его.

– Да, сейчас, – она ласково уткнулась ему в шею и замерла, с каждым вздохом щекоча теплым дыханием, срывающимся с губ.

– Как скажешь, – покорно согласился Михаил, наслаждаясь близостью своей пары.

Казалось, что никакое существо не могло сочетать в себе столько нежности, мягкости, тепла и животной страсти. От этого контраста вампир на мгновение терял рассудок, растворяясь в запахе своего «сердца», и в груди начинало неприятно покалывать, когда мысленно он рисовал их ближайшее будущее. Но лишь на мгновение…

– Я сейчас счастлива, – выдохнула Темная княжна, мягко целуя мужскую шею и сворачиваясь на руках Михаила, словно котенок. – Теперь мне не кажется, что наша с тобой встреча – это издевка богов.

– А тебе так казалось? – поинтересовался Михаил.

– О да, – фыркнула смешливо Эля, продолжая доверчиво жаться к твердой груди вампира. – Я страстно желала избавиться от тебя. От навязанной богами истинности.

– Я знаю, – признался Михаил.

– А я знаю, что ты знаешь, – ответила ему княжна и подняла взгляд. – А ты не пытался?

– Нет, – без заминки ответил вампир. – Я знал, что это бесполезно.

– Откровенно, – рассмеялась Эля, положив ладонь на мужскую грудь и невольно считывая удары сердца. – Очень откровенно.

Михаил смотрел в красивые голубые глаза, пытаясь представить, как изменится их ласковый взгляд. Как вместо теплоты они будут излучать презрение и ненависть. А в том, что Темная княжна его люто возненавидит, вампир не сомневался. Скорее всего, она даже попытается его убить в порыве гнева и ярости. Но пройдет время, и княжна простит. В этом не было никаких сомнений. Оставалось лишь понять, сколько именно времени понадобится на прощение. Год или десять? Возможно, несколько десятилетий или даже столетие… Но исход будет один – прощения он дождется. Ведь ему нравилась близость Элеоноры. Нравилось то тепло и внимание, что она ему дарила. Совершенно искреннее. На которое не способна больше ни одна Высшая вампирша.

– Так ты все еще голодна? – уточнил Михаил, отгоняя ненужные мысли, тряхнув головой.

– Как никогда.

Вампир не выпустил свою пару из рук, поднялся на ноги и направился к двери.

– Почему ты не перенесешь нас? – спросила Эля.

– Хочу позлить твоего отца, – честно признался Михаил, улыбаясь лишь уголком губ. – Ему точно донесут, что видели, как его любимая дочь обнимала врага.

Юная княжна рассмеялась, закатив глаза.

– Я начинаю сомневаться в том, что стала парой тысячелетнего Высшего. Тебе точно не семнадцать?

– Абсолютно.

– Не верится.

– Просто и ты меняешь меня.

– Звучит очень красиво, – призналась Эля. – Все же Сеар исполнил мое желание, – зашептала она на ухо, дразня вампира.

Лицо Михаила стало в момент серьезным.

– Надо сказать спасибо за это демону, – огрызнулся он, чем очень развеселил княжну.

– А я ни о чем не жалею. Пусти, – попросила она, когда вампир ступил с последней ступени.

– Зачем?

– Хочу взглянуть, как идут приготовления к Багряной ночи, – княжна не стала дожидаться, когда Михаил поставит ее на ноги, вывернулась из объятий и, мерцнув, оказалась у открытых массивных дверей, ведущих в огромный зал, занимающий целое крыло первого этажа. – Не знаю, как восхваляли Лилит в Светлом улье, но у нас это масштабный праздник.

– Да, я слышал, – признался Михаил, бесшумно ступая за своим «сердцем».

Эля переступила порог и медленно пошла, а через пару шагов закружилась в вальсе, подняв руки на плечи воображаемого партнера. Красивая, грациозная, гибкая. Настоящее изысканное украшение. Она прикрыла веки и продолжала свой танец.

– Тебе… – Михаил хотел предложить себя в роли партнера.

– Тс-с-с, – прервала его Эля, нахмурив тонкие брови. – Я представляю, как это будет прекрасно, – произнесла она и остановилась точно напротив не растопленного камина. – Тут будет все в алых цветах. Музыка. Луна на фоне черного неба. В детстве я смотрела на своих родителей и мечтала, что когда-нибудь и я буду кружить в танце рука об руку со своей парой. Совсем скоро моя мечта исполнится.

– Не буду лгать и говорить, что я мечтал о подобном, – признался Михаил, беря Элю за руку, обнимая и увлекая ее за собой в танце. – Но вот сейчас и мне захотелось того же самого, что и тебе.

– Потому что празднование Багряной ночи с Темной княжной должно понравиться даже лишенному эмоций древнему вампиру, как ты, Михаил. Настоящему сухарю, – говорила она, весело хохоча, запрокинув голову.

– Сухарю, – повторил за ней Михаил. – Так меня еще никто не называл.

– Уверена, что ты ошибаешься. Просто другие не осмеливались сказать это вслух.

– Возможно.

– Точно-точно! – весело воскликнула Эля, останавливая танец у дверей. – А там, – она показала на пространство под лестницей, – вход в старый улей. Я не жила в нем, родилась уже здесь, над землей. Но мой отец и другие Высшие знают его как свои пять пальцев. Именно там проходит битва Эйтла Ферату.

– Неужели?.. Не знал, – ответил Михаил, бросая мимолетный взгляд в полумрак.

– Теперь знаешь, – Эля зашла в тень под лестницей и провела пальцами по деревянным панелям. – В Багряную ночь вход будет открыт, и игроки попытают удачу.

Михаил шел следом, чувствуя, как из-под панелей тянет затхлым воздухом. Тяжелым и сырым.

– Ты меня удивляешь, – сказал он, останавливаясь рядом со своим «сердцем». – Битва не кажется тебе чем-то неправильным и кровавым? Ты не испытываешь жалости к тем, кто спустится вниз?

– Нет. Участники знают, что идут на смерть. Знают, что утром выйдет только один. Знают, что в случае победы получат Зарок из рук Темного князя. И смогут попросить достойную плату.

– Ты вновь меня удивила, – признался Михаил.

– Чем же?

– Ты так спокойно говоришь о смерти.

– Я хоть и отличаюсь от других Высших и ценю любую жизнь, но я вампир. И не обманываюсь насчет своей природы.

– И что же чаще всего просит выигравший? – поинтересовался он, обдумывая слова Элеоноры.

– Сохранить чью-то жизнь. Лишь единицы приходят сюда за материальным, и еще меньше – за смертью. Игроки участвуют в Эйтла Ферату от отчаяния, – Темная княжна вышла на свет желтоватых ламп и направилась в сторону «кухни». Обернулась у входа и спросила: – Ты не голоден?

– Нет. Я хотел бы перекинуться парой слов с твоим отцом.

Михаил действительно поднялся на четвертый этаж улья и прошелся вдоль галереи с изображениями мужских и женских лиц на полотнах и пейзажей. Но не нашел то, что ему требовалось – изображение старого улья, расположенного глубоко под землей. Ему пришлось подойти к кабинету, за дверями которого сейчас восседал Александр, и попросить его о встрече.