Танец с вампиром

Глава 8. От судьбы не убежать

Михаил помнил про запрет своего врага, но все же перенесся к его улью. Только здесь он мог встретить Темную княгиню – мать своего «сердца», и только у нее он мог попросить совета. Чего делать не хотел. Но за долгую жизнь он уяснил, что иногда приходится забывать о гордости. Иногда…

Он не стал переноситься сразу в приемную залу, а решил подразнить Александра еще больше – подняться по лестнице на четвертый этаж, сделать это у всех на глазах.

Шел Светлый князь неторопливо, буквально прогулочным шагом, осматривался и дарил обитателям чужого улья провокационные улыбки.

– Надеюсь, вы уже доложили своему правителю обо мне? – спросил он обращенного вампира, встретив его на площадке между вторым и третьим этажами.

Тот коротко кивнул и поспешил вниз по ступеням.

– Отлично, – произнес Михаил.

Просторная зала последнего этажа поместья, как всегда, находилась во мраке, погруженная в тишину. С одним лишь отличием – у самого входа Светлого князя уже ожидали.

– Я же запретил тебе и твоим вампирам появляться в моем улье!

– Мне лестно, что ты сам меня встречаешь, Александр, – беззаботно ответил Михаил, не обращая внимания на угрозу в тоне.

– Я дал тебе возможность уйти достойно, а теперь…

Михаил рывком приблизился к врагу и спросил так тихо, чтобы услышал его лишь он:

– И что ты мне сделаешь, папа? Убьешь?

– Я могу немного поиграть с тобой, – в тон ответил Александр. – Поверь, тебе не понравится.

– Тебе тоже не понравится то, что я скажу, – ответил Светлый. – Моя княгиня сегодня навещала демона. Вижу, ты удивлен.

– Она была у Сеара? – поинтересовался Темный князь, спрятав клыки. – Как ты узнал?

– Я надеялся, что ты меня пригласишь в кабинет, папа, – с усмешкой произнес Михаил и первым направился к массивным резным дверям из дерева, обходя по дуге Александра и его неизменного советника – Малиса. – У меня была договоренность с Сеаром, и он прислал за мной низшего, сразу как Элеонора появилась на пороге бара.

Темный князь молчал. Он жестом попросил оставить его с визитером наедине и закрыл двери. Прошел к своему месту, сел и спросил ровным тоном:

– Чего она хотела от демона?

Михаила было не обмануть. Он мог поклясться, как чувствует недовольство и растерянность своего врага.

– А вот это самое интересное, – произнес пафосно. – Моя княгиня хотела избавиться от нашей с ней связи. Даже не знаю, как реагировать на такое. Ведь явно видны проблемы воспитания, – поддел он. – Высшая вампирша и отказывается от своей пары…

– Напомню. Ты хотел ее убить. Назло мне. Нет ничего удивительного в желании моей дочери.

– Вот поэтому я и пришел, – признался Михаил, медленно двигаясь вдоль стен и с наигранным интересом рассматривая гобелены. – Я хочу исправить недоразумение.

– А с чего ты решил, что я буду тебе в этом помогать? – Александр позволил себе надменную улыбку и откинулся на тахте, вытянув ноги в остроносых ботинках.

– Ты не будешь, а вот твоя княгиня, думаю, мне не откажет, – беззаботно заметил Светлый, остановившись у гобелена, где князь вручает победителю Эйтла Ферату Зарок. – Пригласишь свою Элеонору?

– Малис уже отправился за ней.

– Она не в улье? – как бы между прочим поинтересовался Михаил.

– Тебе это знать не нужно, – бросил Темный князь и закрыл глаза.

– Не доверяешь.

– Это тебя удивляет?

– Не особо, – честно ответил Светлый.

Как и многие, он знал, что с появлением истинной пары Александр обзавелся настоящим домом. Очень человеческим. По крайне мере, так говорили. Местонахождение которого было известно самым приближенным. Именно там родилась и выросла его юная княгиня. Именно там Темного князя и семью можно было застать неожиданно. Врасплох. Михаил давно пытался найти способ узнать хотя бы примерную область гнездышка, но все попытки были тщетны.

И если, ожидая, Светлый князь рассчитывал хоть на малейшую помощь со стороны матери Элеоноры, то с ее появлением все надежды умерли с первой же фразой.

– Что он здесь делает? – спросила Темная княгиня, глядя на Михаила без опаски и с небольшим пренебрежением. Словно это не она обращенный в вампира человек, а он.

– Теперь я вижу, что мое «сердце» унаследовала от отца и матери поровну, – произнес он, не забыв улыбнуться.

– Что он здесь делает, Александр? – княгиня повторила вопрос.

Александр не торопился отвечать.

– Я пришел просить помощи, – нехотя признался Михаил.

– Проси, – разрешила она великодушно. – Если гордость позволит.

– Уже позволила, раз я здесь.

– Наша дочь наведывалась к Сеару, – сообщил Темный князь. – Пыталась разорвать связь.

С этими словами маска пренебрежения слетела с лица княгини.

– О-о-о, – выдохнула она, присаживаясь в одно из кресел. – Как импульсивно с ее стороны, – добавила тихо. – Так чего же ты хочешь? – спросила уже мирно.

«А человеческого в ней осталось даже больше, чем я думал», – заметил про себя Михаил и заговорил:

– Хочу, чтобы вы помогли мне. А для этого нам надо как минимум перестать быть врагами. О дружбе я не прошу, да и в нее никто не поверит.

– Ты хочешь, чтобы я пригласил тебя на семейный ужин? Или мы отправимся на посиделки зятя и тестя с удочками? – с усмешкой уточнил Александр.

– Нет. Но впервые за тысячу лет наши ульи могли бы объединиться в Багряную ночь. Восхвалить Лилит и принести ей жертву. Вместе.

– Исключено, – не раздумывая, ответил Темный князь. – Я не впущу в свой улей вас, – произнес он с холодным пренебрежением.

– Но… – в разговор попыталась вступить княгиня. Александр оборвал ее коротким жестом руки.

– Я подозревал, что ты откажешь.

– Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, Михаил. Есть прекрасная сказка про Лисичку, когда моя дочь была ребенком, я читал ей. Так вот…

– Не утруждайся, я знаком с фольклором. И нет, я не собираюсь занимать твою лавочку, у меня есть своя.

Александр поднялся на ноги и подошел к собеседнику.

– Давай начистоту, – произнес он. – Если бы ты в порыве тщеславия не отправился в заведение моей дочери, мы бы сейчас даже не стояли рядом друг с другом. Кто-то из нас сейчас бы дотлевал в камине, пока другие Высшие грызлись за место князя в зеркальном коробе. Как и обычно, впрочем.

– Я оценил глубину твоего сарказма, – хмыкнул Михаил.

– Прекрасно. Я не забыл обстоятельства знакомства моей дочери с тобой. Моя княгиня этого не забыла, и тем более этого не забыла сама Элеонора. Лично моя помощь будет заключаться лишь в том, чтобы не оторвать тебе голову, когда выдается такая возможность. Сейчас мне достаточно сделать шаг. Моей княгине и в голову не придет подобная глупость, как облегчить твои старания, так что… – он развел в стороны руки и растянул губы в самодовольной улыбке. – Хорошего дня, Светлый князь, долгих лет тебе и твоей истинной. Особо я настаиваю на последнем.

Михаил ответил на улыбку легким кивком и прямо из кабинета Темного князя перенесся в свой. Он был удовлетворен результатом беседы, мысленно подмечая, что поселил сомнения в голове Темной княгини. Та не так давно сама была человеком, а значит, сохранила многое от этих никчемных созданий. Сопереживание, жалость, сострадание, участие – все это сыграет только на руку. И не ошибся в своем предположении, когда уже через несколько часов юная княгиня с грохотом ворвалась в помещение.

– Ты был в улье моих родителей? – спросила она, приближаясь к Михаилу и нависая над ним.

– Был, – тот коротко ответил, втягивая вместе со сладковатым ароматом кожи вампирши запах моря. Насыщенный, даже тяжелый.

«Прекрасная и такая несдержанная, сразу от матери ты переместилась ко мне. И я благодарен тебе за это», – Светлый улыбнулся, разглядывая гневное создание.

– Как же мог великий князь опуститься до просьб о помощи? – поинтересовалась Эля.

– На самом деле это не сложно, – произнес Михаил, покачиваясь в кресле.

– Не сложно?.. Князю?.. Высшему вампиру?.. – она звонко рассмеялась.

– Истинному. Мужчине, который хочет расположить к себе юную капризную княжну.

– Зачем тебе это? – спросила она, присев на край стола.

Князю показалось, что вампирша заговорила уже не так пылко и обличающе.

– Не хочу тратить время зря. Зачем терять годы или десятилетия на то, что неизбежно.

– Ты слишком покладист.

– А ты слишком подозрительна.

Князь и княгиня обменялись любезностями и смотрели друг на друга.

– Мы так можем сидеть вечность, – произнес он и поднялся с кресла. Подошел к одному из книжных стеллажей, нажал что-то, бесшумно сдвинул его в сторону, открывая проход в скрытое от посторонних глаз помещение. – И ничего не изменится. Ты молода и упряма, я же точно знаю, как должен выглядеть этот мир.

Вампир прошел к одному из комодов, открыл верхний ящик, склонился.

– Для таких, как ты, у людей есть отдельные палаты.

– Я знаю, – Михаил спокойно отреагировал на выпад. – Ты сравниваешь меня с сумасшедшими, но между мной и ними есть разница.

– Я не вижу ее.

– А я вижу. Она огромна. Знаешь, в чем наше различие?

– В чем же? – спросила Эля.

– Сумасшедшими считают всех, кто желает больше, чем остальные. Часто недостижимого в глазах окружающих. Но я точно добьюсь желаемого. И тогда какой я же сумасшедший?

Юная княгиня фыркнула, нетерпеливо спрыгнула со стола и уже хотела уйти, но заметила в руках Михаила продолговатую бархатную коробочку.

– Ты решил меня подкупить? – уточнила она со смешком. – Серьезно?

– Нет, – ответил Михаил, возникая за ее спиной. – Я хотел лишь обозначить твой статус. Согласись, выглядит странно, что я не балую свою княгиню.

– Соглашусь, – ответила она лениво, поглядывая через плечо. – Кулон? – спросила, наблюдая за голубоватой каплей, раскачивающейся на цепочке. – Естественно, под цвет моих глаз.

– Естественно, – усмехнулся Михаил. – Позволишь?

– Пожалуйста, – Эля пробежалась тонкими пальцами по прядям и собрала волосы в высокую прическу, ловко закрепив ее карандашом, взятым с письменного стола.

Михаил приблизился, неторопливыми движениями расстегнул замок на золотистой цепочке, практически обнял юную княгиню со спины и зашептал:

– Этот кулон уникален.

– Да неужели?! – с насмешкой уточнила та.

– Да.

– Он, наверное, принадлежал твоей матери? – с сарказмом уточнила она.

– Нет. Он принадлежал единственной женщине, что когда-то давно смогла затронуть мое сердце. Той, кто сделала меня тем, кем я сейчас являюсь, – Михаил щелкнул замочком и несколькими движениями расправил на белоснежной коже тонкую змейку украшения.

– Я так понимаю, мне нужно спросить: и что же стало с твоей возлюбленной?

– Она выбрала не меня, – признался Михаил чуть тише.

Элеонора повернулась к вампиру лицом, отступила, чтобы окинуть его насмешливым взглядом.

– А ты серьезно подготовился. В какой из этих книг ты вычитал свою слезливую историю? В этой? – она указала на бордовый переплет. – Или, может быть, в той? – подняла пальчик выше.

– Твое недоверие меня оскорбляет.

– Надеюсь, сильно, – заметила юная княгиня. – Я могу войти? – спросила, указывая на помещение, о существовании которого до сегодняшнего дня и не подозревала.

– Пожалуйста, моя княгиня. Что ты хочешь там найти?

– Хочу убедиться, что мой князь не одаривает улей от щедрот душевных и других глупышек.

– Ты ревнуешь, моя княгиня?

– Радею за свой новый улей, мой князь. Нехорошо, если ты подрываешь его благосостояние своей… – бросив взгляд на ремень его брюк, Элеонора вкрадчиво добавила: – Щедростью.

– Я не так и щедр, как могло тебе показаться.

Эля фыркнула смешливо, открыла ящик комода и огорченно выдохнула.

– Жаль…

– Что жаль? – Михаил присел в свое кресло.

– Я надеялась увидеть с десяток подобных кулонов на дне, – она коснулась капельки у себя на груди, – и тут же уличить тебя во лжи.

– Не получилось.

– Не получилось, – подтвердила Элеонора. – Но это и не значит, что я верю тебе.

– Я знаю. Ты уже успела доказать, что не такая, как все. Другая. Особенная…

– На это еще кто-то клюет?

Михаил все же не сдержался и рассмеялся.

– До настоящего момента промахов не было.

– Все бывает в первый раз, мой князь. Вначале это пугает, а потом становится привычным, – вампирша закончила осмотр тайного кабинета Светлого, заглянула в гардеробную, подобие спальни, даже ванную комнату отметила своим вниманием.

– Ну раз ты осмотрелась у меня, возможно, захочешь взглянуть и на свои покои?