Тараканьи бега

12. Плюшки и пряники

Интерлюдия

Джимайя Аркенанна ещё раз осмотрела приобретённое в финальном квесте. Особенное умиление вызвала строчка:

"Паук-матка, 15-ый уровень, убита. Развитие +150/3 эксп. Текущее состояние: Развитие = 50 (20736) эксп."

Особое раздражение вызывало, что среди прочей мелочи не было ещё одной строчки. У неё отняли даже это! Строка о "Покорители пещер" – вот. Приятно, конечно. Навык имеет статус звания, и по-другому его не получить – только пройдя какой-нибудь данж первым. Что Система засчитала развалины пещерой, всё-таки не очень ожидаемо, но хоть тут-то она сравнялась с торговцем! Ну, не сравнялась ещё: у того сейчас на ступень станет выше, да и был… Когда мужчина приоткрылся – навык был уже на второй ступени, он про него не забывает и единички время от времени ему бросает.

Но не открылось ещё одно звание – "Убийца чудовищ"! Рисковала – она, а торговец просто нанёс последний удар и отнял вкусняшку!

Ещё было повышения уровня отношения местной деревни к ней до дружественного. И что с ним делать?! Её-то в той местности уже нет, и вряд ли когда она там появится! Какие дела могут у неё в дыре-песочнице после 30-ого уровня, когда ей откроется карта телепортов меж локациями?!

Ладно, – попыталась она успокоиться, всё ожидаемо: основные плюсы в подобных квестах – это лут. Треть найденного – её. Конечно, если торговец не испугается, что при встрече она его задушит, тишком не выйдет из отряда, и не захапает всю добычу себе. Или не поделит всё своеобразно как-нибудь. Скажем, ей – все паучьи потроха, а себе со светлой – остальное. А что, по весу или по объёму может оказаться ровно поровну!

– За-ду-шу!

Она ещё нервно меряла шагами свой кабинет (уровень "премиум" входа в Дианею позволял не ужиматься), когда панель интерфейса осветилась незнакомым желтоватым оттенком белого сияния, гонг и голос:

– Возрадуйся, малосмертная! Бог заметил тебя!..

Джимайя Аркенанна привычно опустилась на одно колено. Но голос вдруг изменил интонацию:

– …Нет, произносить всё это самому как-то в лом. Короче, насчёт воина тени и не заикайся. Не с нулевой локации это добыча. А за три дюжины одинаковых жертв твоего медляка тебе предлагается Паралич. Принимаешь?

Три дюжины? Как Анне? Но у той была вкусная альтернатива! Ледяная стрела и Стрела огненная!

– А…

– Ладно-ладно! И тебе выбор: Паралич или Ледяное замедление? Десять секунд на раздумье! 9,8,7…

Чтоб замедленный был ещё и подмороженным? И что?!

– Паралич!

– Вот видишь, слушай, не тяни, за тебя уже всё выбрали!

– Кто?!

– Э… не отвлекай! А то надоест и уйду. Так… Как там?.. А то мы и так сбились со счёту, да и не силён я в арифметике! А вот: за дикое количество одинаковых пауков… они ж не домашние?! – тебе выхлопотали… Конечно, конечно – альтернатива! – с явным удовольствие произнёс красивое словцо желтоватый Бог: – Выбирай! Луч света или Умножение? 9,8…

У-у-ух! Луч света?! Ей?! А вот это добыча с нулевой локации?!.. Но её же с ним в Дом обратно не пустят!

– 5, 4…

– Умножение!

– Ну вот, знает же торговец, чем девушку порадовать!

Панель погасла.

"Умножение – описание!"

"Умножает количество целей заклинания. Привязано к касту Паралич. Первичный коэффициент равен трём."

Так, а теперь думаем. Да чего ещё думать – торговец уравнял её со светлой. То есть приравнял её к ней?! Задушу! Обоих! В ближнем бою светлая ей не соперница. Тем более парализованная. Три-то раза!

Особо-чёрную злобу у Майи вызывал тот факт, что никак не получалось стереть с губ совершенно дурацкую улыбку.

– А-а-а! – кричал я, прыгал и лупил алебардой по черепу сдохшей паучихи.

На бешеной радости перебил все её потухшие глазки – только брызги во все стороны летели! Будь у меня в руках нормальная алебарда – поломал бы на хрен, но что сделается с этим чудовищным жвалом? Только теперь оценил его в масштабах сей локации: даже у паучихи 15-ого уровня, чудища размерами с носорога, жвалы были в половину меньше! А мой… с бивень слона! Кстати, наверняка где-то есть и парный с ним…

Потихоньку пришёл в себя.

Э, где вы там?!

"– Господин, Вам необходимо успокоиться…

Еще?! – изумился я.

" – Ага, хозяин… – как-то осторожно произнесла рыжая.

Да в порядке я!

" – Господин, Вы находитесь в состоянии эмоциональной перегрузки. Которая усугубляется малым физическим выплеском…

Э, хватит по-японски! На русский переходи, на русский!

" – Хозяин, ты в драке и запыхаться не успел! Два удара и кранты животному! А полсотни в Восприятии?! А что сначала ничего не получилось? А самая последняя секундочка?! Хозяин, может, тебе побегать вокруг арены хотя бы кругов двадцать?

Эх, а представляете, как сейчас девчонки визжат?!

" – Господин, их эмоциональный баланс отработан многовековой системой аристократического воспитания, не раскачен непривычной остротой восприятия, а также не подвергся удару острого разочарования и предчувствия неминуемой смерти за двенадцать секунд до триумфа. А совет уважаемой Нессы настоятельно поддерживаю. Тем более тренировка Выносливости излишней не будет. Господин…

" – На старт, хозяин!

Я хотел поначалу взбрыкнуть, и указать, кто здесь господин-хозяин, а потом подумал: а если и это – следствия всё тех же сорока двух единиц взбесившегося Восприятия? А на деле я – на грани инсульта-инфаркта от чувств'с?

И побежал.

" – Хозяин, ты уже не разминке, темпа-то прибавь-прибавь.

" – Господин, я опять присоединяюсь к той, кого мы назначили ответственной за интуицию. Вам надо сейчас – не выдохнуть с облегчением, а выложится! Давайте! Три километра на время! В пятнадцать минут уложитесь?

На секции нормой на трехкилометровке у нас было четырнадцать. Что ж…

" – Э! Хозяин! – прикрикнула неугомонная кельтка. – Здесь тебе не там! Алебарду – в руки!

Тоже верно. Вернул алебарду из рюкзака. Потихоньку, практически шагом, выбрался за пределы туманного полога, блокирующего всё ускоренное, и понёсся по окружающему арену пространству, на котором то здесь, то там валялись спелёнатая, но ещё не съеденная, добыча пауков. Диаметр самой арены, помнится, двадцать два метра, то есть я бегу по кругу диаметром приблизительно двадцать пять метров. Длина этой окружности чуть более трех диаметров – семьдесят пять метров, округляем до восьмидесяти. Сколько ж это мне кругов наяривать? Почти сорок?!

" – Тридцать шесть и три четверти круга, господин! Я проконтролирую. А пока обращаю Ваше внимание на этих разнообразных насекомых. Наш навык "Разделка" застыл на втором уровне. Ловкость требует реального своего подтверждения, а Ваши руки должны привыкнуть к Вашему оружию. Поэтому по ходу движения предлагаю добавочный тренаж: я на этих тварях подсвечиваю определённую нить, а Вам требуется на бегу перерубить её, нанеся минимальные повреждения остальному телу или наоборот напрочь отсечь те или иные его члены.

Да, монотонности это убавило. Азарту – наоборот. А Восприятие явило ещё один не особо очевидный плюс: в прежней жизни настолько чётко рассчитать своё движение, свой замах и удар я не мог. А тут… Я как-то читал о семье, которая держала у себя дома льва, так тот, жаловалась хозяйка, когда хулиганил – в клочья рвал когтями облегающие… капроновые, что ли, тогда это были?.. чулки, не задевая кожу ног. Я ещё так не сподобился бы, но чувствовал, что эта задача для меня уже реальна!

Пока бежал, мои девицы напомнили, что срок баффа от Слез радости Катли на исходе, соответственно не только Удача, вернётся к обычному значению, но и захочется покушать и напиться, но чтоб я не волновался: обе эльфийки (Вы ж помните, господин!) своими коробочками поделились.

Но тут же рыженькая выразила неудовольствие чёрненькой: "Ведь это у светлой чаи да морсы, а у той наверняка нечто вроде бренди в запасах имелось! Вот самое бы время глотнуть! Но ведь зажала! Эх, зря мы её не трахнули.

Ну, кто о чём, а голые – о бане…

Темп бега японка задала такой, что к концу дистанции бар Выносливости спустить в ноль, но прочие симптомы усталости: от колотья в боку, до дрожащих ног, здесь отсутствовали. В нуле ты и лежишь нулём, ниже 5 % – дебафф на две трети физиологических параметров – силы, силы удара, быстроты, ловкости, и всё.

После двадцатого круга я приспособился, и мне уже не требовалось участия сознания, чтобы нанести удар, я отвлёкся…

" – Правильно, господин, тренируйте подсознание!

… и задумался что делать дальше. Ну, сначала активировать уровень. Час под это дело поваляюсь. Внутри вполне безопасно: местное зверьё ещё помнит про здешних хищников, а местное население ещё не знает, что пауки перебиты. Дальше – обшмонать этот домишко. Награда же за финальный квест помимо благорасположения местных, должна же быть и вполне материальной?! Чем-то вроде того, с чем будет не стыдно появиться в следующей локации. А учитывая требования к квесту – он на дюжину рыл – каждому по вкусняшке, мне так будет до отвала. Нет, делиться всё равно придётся, но трое это же в четыре раза меньше двенадцати!

И ещё не следует забывать о почти полутора сотни пауков, которые ждут моей разделки! Бр-р-р… Но девушкам очень хочется стразов и шёлка! А ещё есть жвалы. Вон, гляньте на Чёрную вдову! Конечно, до моей алебарды её бивни не дотягивают. Да и если с парой дикарских мечей из оных появиться перед гордым рыцарем, он, возможно просто покривится: кость против стали? Но, если такие вытащить против банды разбойников с дубинками – вполне возможно, что те обосрутся.

" – Господин…

" – Нет, это я не ругаюсь, я чисто в физиологическом смысле… Сама представь картинку!

Кажется, она представила. По крайней мере высказалась:

" – Господин, Вам срочно надо переодеться! Потому что в этом рванье Вас не только разбойники скоро начнут бояться, но, и некоторые виды низших зомби. Не говоря уж о воронах.

" – Хи-хи-хи….

Да нету здесь ворон!

" – Странно, ворон ещё нет, а вы уже есть…

Вот, а ведь говорила, что ей не нравятся тролли!

Однако, за пять кругов до конца моего забега, когда Выносливость уже была в жёлтой зоне – менее десяти процентов, Чи-сан вполне конструктивно указала на ещё один нюанс:

– Господин, предстоит ещё одно решить, в связи с окончанием срока действия напитка Катли: Вы теряете не только иммунитет к жажде-голоду, но и плюс три к Удаче. У Вас имеется два действия, где удача пригодилась бы: лут и инициация уровня.

– Вот, а я бегаю по кругу, как лошадка на каруселях…

" – Господин, неужели Вы ещё не осознали, что в том состоянии, Вам никакая Удача не помогла бы! – Вы ничего не видели и не замечали, а если бы потребовался выбор – так ничего и не соображали!

Я промолчал. Данный факт… имел он место быть, имел. Такой каши в голове, у меня в прежние времена и по большой пьяни не было! Пока просто учтём и запомним, а вообще, что-то всё-таки с этим делать придётся. Может, артефакт какой-нибудь на эту тему имеется или каст? Девушки, поищите.

" – Кое-что есть. Вы забыли свой последний выбранный навык: Концентрация. При его использовании Вы можете сконцентрироваться на том или ином факторе. Например, слушать музыку, не слыша чавканья соседа. Но можно и наоборот: решать тригонометрическое уравнение, не обращая внимание на стриптиз в двух шагах от Вас. Пока навык слаб и недолог. Тренируйте!

Это что – заглушка такая? Не хочется мне ничего глушить…

" – Да мы понимаем. В книжках упоминания, намёки на подобное ищем. Факторику собираем, – и она вернулась к прежнему: – Итак, господин, конкретика здесь и сейчас: разделка паучихи или инициация?

Почему не очистка коридоров?

" – Вам времени не хватит. И опять же из книжного опыта: главный монстр защищает главный клад. Скорее всего, именно под нею сейчас вход в подвал или что-то подобное. А пока она целиком, Вам её не сдвинуть. Ну и… Паучий страз… Если, – и она выделила голосом: – повезёт, то с этого чудища он сможет даже окупить Джимайе Аркенанне её так и не полученного воина тени.

А делить добычу теперь…

" – Вы последний оставшийся в этой локации участник рейда. Как делить или не делить совсем – только Ваше решение.

Предложение?

" – "Не делить" – обсуждается?

Нет.

" – Правильное решение. Заполучать подобные семьи во враги с нулевой локации – не стоит никакого лута. Самое простое: они ославят Вас на всю Дианею, ресурсов у них хватит, – и она продолжила: – Значит, жребий. Например, сумма букв любой строки, любой страницы любой книги. Делится нацело – Вы, остаток единица – светлая, остаток два – тёмная. И под протокол в логах. Но возвращаемся к первой альтернативе: инициация/разделка?

Удачный новый навык важнее нового артефакта. Инициация!

" – Аргументация спорная, но у Вас по-другому почти и не бывает. Заканчивайте, три круга осталось! В пять процентов вгоняемся, и – полноценные тринадцать минут блаженного ничегонеделанья после инициации!

Ну вот, а то размечтался… Пару часов покайфовать… Нет, на Земле у меня вырываться все-таки получалось, а тут…

7-ЫЙ УРОВЕНЬ

И опять все семь минут блаженства – мои!

А потом началась проза жизни.

Гонг. Вспышка с тонами салатно-зелёного:

– Бог видит тебя. Уложиться с точностью до секунды! Бог восторгается!

Гонг. Вспышка ослепительно бело-жёлтого:

– Бог видит тебя. Как девки матерятся! Бог хохочет!

Но вспышка на том не погасла, она только словно бы сконцентрировалась в сияющий шар.

" – Господин, на колено! – почти выкрикнула Чи-сан.

" – Хозяи-ин! – тут же пискнула Несса.

И сразу обе показали пример. Обычно они держались в нижних углах моего поля зрения: японка с прямой спиной сидела на диковинном трехногом стульчике, а кельтка почти валялась в огромном кресле, а тут вся мебель пропала, а они опустились на колено, спины у обеих подчеркнуто прямые, головы так же подчеркнуто опущены.

Единодушию корреляток доверять я уже научился, а Ловкость вкупе с Этикетом помогли переместиться в требуемую стойку из позы – дайте попкорна и продолжайте кино! – без позорной суетливости.

– Сверг… – проворчал кто-то из слепящего шара. – Когда ж ты переоденешься?!

" – Господин, не отвечайте! – сыграла в училку Чи-сан.

– Э, неживая! – возмутился тот. – А ну не вмешивайся!

" – Простите, Ваше могущество!

– Эх, ну всю торжественность испоганили, – пригорюнилось Могущество… – А тогда давай по-простому. В общем, тут мне намекнули, что я… – и он поправился: – что Мы удерживаем тебя в своём видении уже шесть таймов кряду. А это не плохо бы отметить. Что сказать, есть?

После того, как он услышал Чи-сан, я и думать-то опасался. Подумай и скажи? Скажи! А думать потом будем:

– Мои сожаления, Ваше Могущество…

– Чего?! – искренне удивился он.

– Что более привлечь Ваш взгляд, Ваше Могущество, мне не удастся.

– Это ты про две локации и год перерыва? Да не бери в голову!

Очень хотелось так же непосредственно выдохнуть: "Чего?!", но как себя вести в больших кабинетах с простецки выглядящими начальниками на Руси всех давно выучили. Я только глубже опустил голову.

– Ух, ты… Это ты, хитрый торговец, с меня… Как это у вас, на Земле, называется? – и я буквально почувствовал, как у меня в мозгах покопались. – Ты с меня спойлер сорвал?

Но там – в черепе – на счёт прочего у меня было стерильно.

– Я совсем не о том… Ваше Могущество, не о том, – вздохнул я: – Даже если мы с девушками встретимся завтра, больше ничего у меня не получится.

– Чего? – повторился голос из шара.

– У нас существенная разница в общественном положении.

– Да брось, в Дианее всё с нуля. Вы равны.

– … Ранее оно скрадывалось действительно равенством: девушки на равных смотрели на меня, а я на них. И они… Они втянулись в небольшой турнир, где я выглядел некоемым призом. Равенство у них было во всём – в общественным положении, в красоте, в эффективности, в результативности, но в конце квеста оно нарушилось.

– Да нет! Злятся они совершенно по-одинаковому: одна сейчас рычит, потому как уверена, что вы здесь трахались, а другая, что – не удалось!

– Это сейчас. А когда успокоятся, то осознают, что одна за квест получила очень вкусные призы – за то, что перебила девять дюжин одинаковых пауков, а вторая, хоть это она замедляла, выстраивала их в линию и против них стояла напрямую, – ничего! – и я вздохнул: – Зеркальность нарушится… Они уже не будут – грудь в грудь… Тёмная уже жаловалась, мол, нечестно у нас выходит.

– Да-а… Если тёмная обидится – задушит кого-нибудь, да и всё. У-у, какой предусмотрительный торговец… Да и "грудь в грудь"… – он там, в своём далеке почти облизнулся! – А что, говоришь, светлой подкинули?

– Ледяную стрелу – она отказалась от огненной, а потом Умножение – отказалась от Стрелы праха.

– Светлой предложить Стрелу праха? Система решила шутку пошутить?

– А тёмная мечтала о воине теней.

– Пусть мечтает дальше! Если светлая решит, что надули её, стрелу меж глаз запулить, у неё тоже не заржавеет! Та-ак… светлая стреляла, а тёмная? Тормозила? Вот и пусть продолжает, раз у неё это так хорошо получается – с этим понятно… – задумались сверху. – Но с тобой-то что делать? О, придумал! Мне всё Общество спасибо скажет – на, переоденешься!

Рядом что-то мягко упало. Шар потух.

" – Хозяи-ин, – запищала рыжая. – Одежда! Божественного уровня!

" – Значит, уложились, господин. И Катли некоторую долю удачи для нас выплакать успела!

" – Хозяин, примерь, хозяин!..

" – Господин, сначала логи! До конца логи!

Вот именно. Однажды уже с этим немного пролетели, хватит изображать фанеру – до Парижа нынче далеко. Дальше!

– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 51… 53…

– Поздравляем, квест "Паучий прайд" выполнен. Отношение местного населения к Вам улучшилось. Текущее состояние – благожелательность.

– Поздравляем, квест "Паучий прайд" выполнен. Уровень +1. Текущее состояние: Уровень = 7.

Все отмеченные характеристики +1. Текущие состояния:

Восприятие = 58(54).

Выносливость = 10(8).

Интеллект = 12.

Интуиция = 10.

Ловкость = 23(21).

Сила = 15(13).

Сообразительность = 6.

Секс = 7.

Харизма = 8

Телосложение = 7.

Артефакторика = 5.

Внимательность = 5.

Зеркало Катли = 5.

Командир = 5.

Концентрация = 1.

Общая магия = 3.

Покоритель пещер = 5 (+54 %).

Скрытность =1

Разделка = 2.

Рюкзак = 2.

Тропа =1.

Этикет = 5.

Доступно 5 свободных очков для вклада в параметры.

Доступно 3 свободных очка для вклада в имеющиеся навыки.

Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-59-59, 0-59-58…

…0-59-59, 0-59-58…

"Поздравляем: за преодоление очередного предела Вашего общего развития Вам доступен новый навык. Выберите… "Алебарда" / "Психология". Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-55-31, 0-55-30…

– Поздравляем, Ваш отряд первым прошёл квест "Паучий прайд". Сообщение об этом будет передано по Системе. Ваше имя будет внесено в Записи квеста. Вы получаете +1 к навыку "Покоритель пещер". Текущий уровень = 6. Вероятность обнаружения данжа +67 %.

(" – Господин, напоминаю – это около 47 % десятичных – прошелестел голосок Чи-сан.)

– Поздравляем, Вы нанесли финальный удар хранителю данджа. +1 к навыку "Убийца чудовищ". Текущий уровень =2. Вероятность нанесения критического удара в бою с хранителями данджа +6 %.

– Поздравляем: Ваш отряд, укомплектованный в четыре раза ниже нижней границы рекомендуемой численности, добился победы в квесте. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 6.

– Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии шестой из Ваших базовых характеристик – Ваша Интуиция достигла десятого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите – "Лук" / "Палатка". Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

То есть получить шанс когда-нибудь догнать Рилль? Сразу в мозгу возникла картинка, как мы рядом – она и я с луками… Но воображение тут же добавило реализма в сие кино: она – со своим эстетским, то есть эльфийским, луком и я с каким-нибудь из хвоща – дикарским. И рядом хихикающая Джимайя Аркенанна. Да и такую догонишь! Она же всё, что можно, в лук да стрельбу наверняка вкидывала, а у меня столько всего остального… Палатка!

" – Сделано, господин.

А почему "шестой"?

" – Не номер важен, а общее количество. Стандарт системы – одна, две, шесть… далее будет двадцать четыре…

Но самое вкусное Система оставила напоследок:

– Поздравляем: Вы трое суток подряд берёте максимальные два уровня. Уровень +1. Текущее состояние: Уровень = 8. Счетчик суточных уровней =0.

И меня накрыло. И восемь минут блаженства… И никуда не надо торопиться… Погасите свет и пару часов меня не трогать!

Ага, размечтался…

" – Хозяи-ин… Часики-то тикают!

И три таймера, резко увеличившись в размерах вылезли на передний план:

…0-09-59, 0-09-58…

…0-11-32, 0-11-31…

А ну их! Отстаньте! А характеристики – сами, сами… Я вам верю.

Ходики тут же погасли. А я хоть передремал.

Девки поймали меня на слове и сами всё распределили не только за 7-ой, но и всё за экстрауровень номер восемь. В результате у меня появилось три новых навыка: к "Палатке" добавилась "Алебарда" и "Монстрология"…

Чего-чего?

" – А я, хозяин, предлагала выбрать "Удочку", но эта вежливая – ещё и такая шустрая, оказывается!

" – На первом уровне – это допуск к расширенному справочнику ксенобиологии, господин. Лучше бы, конечно – "Психология", но отсутствие военного навыка уже приобретает критический характер. Вы в этом должны были убедиться в завершающем эпизоде прошлого квеста. Боюсь, что только навык "Убийца чудовищ" вкупе с повышенной Удачей помог нам справиться с черепом паучихи.

Да, наверное, так – только наоборот: повышенная Удача сумела включить 3 %-ый героический навык. Особенно, если учесть, что здешние 3 % это…

" – 2,08 %, господин.

… это всего на копушечку больше 2-х процентов наших… Ладно, что с распределением? Пять плюс пять это десять…

" – По три в Силу, Ловкость, Выносливость, единичку – в Телосложение.

Ожидаемо. Навыки?

" – Общая магия +2, Этикет, Командир, Катли, Рюкзак – по единичке.

Аналогично. Эх…

" – Господин, Вы разочарованы?

Ну, не то, чтобы… Но мне предстоит разделка… как, там, говорил жёлтый бог? – дикого количества пауков. И если бы вы бросили хоть единичку в Разделку…

" – Хозяин, но ты ж сам говорил: Разделка – ручками!

Ну, что ж, ручками, значит, ручками… Итого:

Восприятие = 59(55).

Выносливость = 14(12).

Интеллект = 13.

Интуиция = 11.

Ловкость = 27(25).

Сила = 19(17).

Сообразительность = 7.

Секс = 8.

Харизма = 9.

Телосложение = 9.

Артефакторика = 5.

Внимательность = 5.

Зеркало Катли = 6.

Командир = 6.

Концентрация = 1

Монстрология = 1

Общая магия = 5

Палатка =1.

Покоритель пещер = 6 (+67,5 %).

Скрытность =1

Разделка = 2.

Рюкзак = 3.

Тропа = 1.

Этикет = 6.

" – Господин, Вам необходимо перекусить. А то мало ли что. Дебафф от голода он такой неприятный…

" – А кушанья из эльфийских коробочек – наоборот!

Пока обедал… Не, никаких "перекусов" – у южного выхода под ясным солнышком в чистом поле на найденном более-менее плоском камне, застеленном почти скатертью с тремя различными вилками и столькими же ножичками… А что вы хотели, когда у вас в Этикете шестёрка?.. Да ещё и хуже всякого этикета – японка эта… брюзгливая… Хорошо хоть от божественной одежонки – даже от примерки – отбиться удалось:

" – А закапаю?!

" – С Вашим этикетом и Вашей ловкостью?!

Но неожиданно Несса поддержала:

" – Пусть хоть немного новенькой полежит.

И я гейшу добил:

" – На грязное тело?!

Руки-то помыть я питьевую воду использовал, но на всего меня её бы не хватило! Но той всё мало: она уже и про "осанку за столом" ворчать начала!

Ну, так вот, пока обедал прикинул, что дальше делать. Рыжая руками и ногами тянула к паучихе – главный лут! Но мне ещё дед вдолбил элементарное правило: если есть несколько дел, начинать надо с самого неприятного, а самое вкусное оставить напоследок. А то, когда устанешь, и всё надоест, уговорить себя бросить противное гораздо проще, чем отказаться от сладенького.

Поэтому – сначала сотня пауков…

" – Хозяин, да кому их кишки нужны? А там…

Нет, тут она могла и не пробовать: результат сделан и зафиксировать прибыль необходимо. Всю! Журавель в небе – это одно, но курочки по зёрнышку клюют, а сыты бывают. И кишки брать я, конечно, больше не буду – только стразы и паучьи железы с шёлком. Ну, и особо выдающиеся жвалы… Если место останется.

А то девицы почему-то чувствуют себя обиженными, и если ещё и без шелков останутся или без стразов, на прибыль с которых у них, может, уже и платьица совсем из других шелков присмотрены, то я и не знаю…

" – Господин, мы с ними расстались. Примите это!

" – Эх, хозяин, знал бы ты, какие все девки настырные! Чует моё сердце, намаешься ещё ты с ними!

Намаюсь или намытарюсь?

" – Ни уважаемая Джимайя Аркенанна, ни уважаемая Таурэтариэлль игры с их именами не одобрили бы.

А мы им не расскажем.

" – Пока совсем не достанут! – хихикнула рыжая.

А я принялся за первого паука – которого девицы оставляли себе в резерв. Пустой. Только железа и жвалы.

Ушло на него – чуть более минуты. И понеслось. На всех здешних – пятнадцать минут. Пять стразов. Я вовремя вспомнил фразу Чи-сан про протокол логов и начал его вести. Подделать оный невозможно, а маленькая неопределённость рождает большие сомнения. Когда всё будет запротоколировано, то пусть девицы у себя морщатся и жмут плечами: "Торговец!". В посылку положу по копии – и никакой неопределённости, и никаких сомнений.

Следующая порция – у дерева. Пришёл и только головой покрутил – во, мы их здесь накрошили! Девяносто шесть штук, если точно. Гонку на рекорд я устраивать не стал – в полтора уложился. С перерывом на лёгкий полдник. На него я решил отвлечься, когда получил первое улучшение "Разделки":

"Поздравляем: Вы разделали три дюжины однотипных целей (паук-жнец). Разделка +1. Текущее состояние: Разделка = 3."

Эх… У эльфиек бонус поинтересней случился… Но времени на паука стало уходить в два раза меньше. За девять дюжин – кинули ещё единичку. Ещё оставалось несколько штук у нашего первого редута, но там нетронутых жнецов не было: стразы крупнее у более сильных особей, и я разделывал их в первую очередь. Несса опять заканючила: а может, ну его… Но я – торговец. Пошёл.

Далеко не ушёл – столкнулся с муравьём. Серый. Обошёл. Дальше – ещё один. Обошёл и его, но, когда потом увидел их с десяток, волокущих паучью лапу, остановился.

" – Да, господин, риск становится непропорциональным возможной добыче.

" – Там, наверное, весь муравейник, – с таким видом: "я ж говорила!" – довольная проговорила ирландка. – А если они и к нашему замку путь надыбают…

Что ж, ни уставшим, ни голодным я не был – так что развернулся и побежал. В протоколе останется разделка ста одиннадцать пауков. Соответственно, сто одиннадцать паутинных желез, сорок восемь стразов и полсотни пар жвал (51 – чтобы на три делилось). Дальше жвалы вырезать я бросил – это узкоспециализированное оружие, что мне батальон ими вооружать?! – надоело. Девицы претензии тоже наверняка не выскажут. А выскажут, пусть сами сюда идут и ковыряются.

111 пауков

111 желез

48 стразов

51 жвалы

" – Господин, попробуйте использовать "Тропу"! – прервала постанывания моего хомяка Чи-сан.

И я переключил внимание на собственный бег. И тропа сработала! Я же бежал по уже пройденному маршруту, по которому мы вчера ловушки искали, то есть шли некоторыми зигзагами, а теперь мне на карте пунктир два раза маршрут спрямил. И нормально! Чтобы навык проверить, я попробовал раз срезать и без него – так возвращаться едва не пришлось: в бурелом влез. А после третьего спрямления, к Тропе кинули единичку. Ну, первая добавка она всюду многого не требует:

Тропа +1. Текущее состояние: Тропа = 2.

Нет, ни у прежней свалки, ни, тем более, у паучьей поляны муравьёв не было. Не очень-то и хотелось. Вздохнул с облегчением и решил заварить себе чаю. (который не чай, конечно, а что-то заварное эльфийское). Под это дело за дровами пошёл к зарослям, почти вплотную подходившим с южной стороны к развалинам и обнаружил там ещё одни руины. Масштабом помельче – нечто вроде беседок, соединенных переходами… Но крыши давно обвалились и сгнили – остались только колонны из тёмного камня и из ещё более чёрного камня полы. Колонны увиты плющом, а каменный настил завален листвой.

Как же я всего этого сверху вчера не увидел?

" – Так солнце било в глаза, да и тёмное среди тёмного…

Но самое приятное: таким же, давно растрескавшимся камнем было выложено ложе родника и его русло, втекающее в небольшой прудик. В одном набрал воды, в другом обмылся. Купаться не стал: вода в нём проточная, родниковая – ледяная то есть, бр-р-р… Тут же развёл костерок, закипятил свой котелок и под бульканье крохотного водопадика немного расслабился…

Ну что, план таков: обхожу всё это сооружение, а напоследок занимаемся чёрной вдовой.

" – Возражений не вижу, господин.

" – Хозяин, а может, всё ж таки наоборот?

Хорошо, когда у советниц нет единого мнения – это оставляет свободу выбора.

Нет.

Коридоры первого этажа уже были обследованы – не было в них ничего. На второй этаж я залез с помощью верёвки, оставленной Майей, и, очистив его от паутины наткнулся на несколько трупов, да уже не трупов – запутавшихся в паутине скелетов. Я начал, было, морщиться, но девицы были неумолимы: снаряжение убитого врага здесь важная добыча. А то, что данные убитые мне не враги, так и что? Трупы не воняли – высохли давно, да и по сравнению с распластованными мною пауками выглядели вполне диетически. Моё Восприятие противиться сближению с ними не стало. Но богатой добыча не стала. На одном нашлось только колечко (+2 к Ловкости), на втором – нечто вроде банданы (столько же к Интеллекту).

Порадовал мой Рюкзак. Его третья ступень отличалась не только повышенной вместимостью, но и повышенной сервильностью. Чтобы получить колечко, не пришлось отламывать трупаку конечности. Я только коснулся блестящего ободка, и оно оказалось в рюкзаке, пожелал – и оно переместилось на палец ко мне.

" – Напоминаю, господин, согласно утверждённого протокола, в настоящий момент кольцо ещё не является Вашей собственностью, оно зафиксировано, как общая добыча отряда.

Но Ловкости-то оно сейчас добавило?

" – Да, господин.

Вот и ладненько.

Третий труп удивил облачением: на прежних были истлевшие тряпки, а на этом – справные штаны, рубаха, камзол, сапоги, рядом валялось копьё. Вообще простое, без всяких усилений. Просто копьё стражника, обыкновенное.

" – Господин, берите. Не с дубиной же в город идти.

Шарить по карманам не хотелось никак, но Восприятие помогло увидеть чуть выглядывающий кусочек бумаги.

Чего? Нормальная бумага? Вытащил. Она в пару секунд истлела. Надпись уж потом в голове восстановить помогла Чи-сан:

"Алексей, хватит нос воротить! Одежда – для тебя. Не дуркуй."

" – Не, хозяин. Переодевайся.

" – Да, господин. Отложить, to` боюсь, будет чревато.

Сначала жёлтый бог, потом личный антрепренёр… Публика недовольна? Даже до деревни перетерпеть меня в этом рванье у них уже сил нет? Хотя это уже не просто рваньё. С разделкой я старался быть аккуратным, но даже у мясников-профессионалов на работе есть профессиональный фартук. Так что сотня пауков свои следы на мне оставили. И самому уже в этом ходить было противно.

Я всё-таки вознамерился пробежаться ещё и по последнему этажу – ничего там наверняка не было: четверть же мы прошли, пусто! – но девчонки просто заверещали… А когда интуиция и здравый смысл требуют одного и того же – дурковать не следует. Ладно. Благо, опять же, раздевать лично скелет не потребовалось – несколько соприкосновений с тканью, она – рюкзаке, скелет рассыпался. Еле уговорил девчонок хоть паучиху в старье разделать.

И тоже без особых неожиданностей. Жвалы её всё-таки взял. Страз – я потом прикинул – в четыре-пять самых крупных прежних. Ещё был кокон с яйцами – тоже бросил в рюкзак. Пока паучата в яйцах, они есть не просят, а там… Мало ли…

Отрубленные части оттащил, откатил, отволок в сторону. И отгрёб песок. Крышка. Рукоятка. Попробовал приподнять – идёт.

Но тут девицы мои неожиданно запричитали, что всё, что это уже не паучиха, что "господин, Вы обещали!", что "хозяи-ин!".

Что ж, выйти, сбегать к найденному пруду, раздеться, бухнуться в воду, – а-а-а! – выскочить, вытереться, растереться, одеться в новое… Божественное трогать не стал – какое-то оно больно яркое… С трупа тоже не серое – местный дворянин наверняка это был, а они всюду в средние века – те ещё затейники, но всё-таки не амуниция с гей-парада… Нюхнул… Нет, кроме тряпок ничем не пахло, и – размер в размер… Кто б сомневался!

И уж тогда – чистый, опрятный – как не отпользовать чашечку чая…

Интерлюдия

Джимайя Аркенанна проснулась от сигнала внешней связи. Кабинет уровня "премиум" ею был оснащён. Правда, Система при первом входе заставила её – вслух! – перечитать Правила:

"Связь предназначена для поддержания эмоционального контактов с близкими. Недопустимо использовать внешнюю связь для внесистемного получения игровой информации, влияющей на сюжет, и другого получения внесистемных преимуществ. В случае обнаружения оного на пользователя налагается штраф, вплоть до стирания персонажа."

И, что кто-то сумел обмануть Систему никто не хвастал, а, вот, про случаи наоборот – горевали многие.

Накануне она связывалась со своими. Отец разговаривать с нею отказался – показывает, что гневается. На Дианею от Семьи должен был уйти другой – её троюродный брат, но она провернула небольшую аферу: подсунула ему хорошенькую простолюдинку… И не просто хорошенькую, но и очень крепенькую, та должна была продержаться больше суток. Девочке тоже всё это было очень любопытно, да и оплата… Трёхмесячные карманные расходы Анны! Но от любопытства людская самочка должна, на ближайшее время хотя бы, излечиться. Сколько, там та продержалась, неизвестно, но в образовавшийся зазор Анна влезть успела. И годичный долг Семьи закрыла. А главное, конечно – надоело ей всё! А Дианея – это Дианея! Такое сафари!

Поговорить с нею отрядили тётю Стрей, но та… Та сама ещё та авантюристка! Даже сейчас, а уж по молодости… Они поговорили. Тётя ей только одно в вину поставила:

" – Девочка моя, ты поняла, как тебя Таурэтариэлль подставила?!

" – Это в который раз? – буркнула Анна.

" – Как ты умудрилась кому-то отдать наш "Шаг в тень"?!

" – Хитрая она. Выглядит простой, как швабра, а… Захотелось поразить… Только потом сообразила, что это она захотела, чтоб я захотела.

" – Наследница Дома.

" – А её-то что в Дианею понесло?!

" – Расследуем. Но, никогда больше не забывай, никогда, что она, самое меньшее, во всём на равных с тобой! Во всём!

" – Никогда – это когда? Два уровня – год. А там я уже, может, и вернусь.

" – Ваше столкновение уж как-то на случайность слабо тянет… И такое результативное! Не лица друг другу расцарапали, а получили по уровню ко второй локации. Если помнишь, средний срок в ней на это – месяц. А теперь просто подумай, если бы ты следила за этим от нас, что бы ты предположила?

" – Сюжет?..

" – Завязка сюжета. Так что, если вы опять все трое встретитесь не через год, а через неделю – я не удивлюсь.

" – Не очень-то и хотелось! Я в третий лишний играть не собираюсь. А уж второй в гарем – высшие обойдутся!

" – Массовым параличом они тебя побаловали…

" – Это не они, это Сверг, – улыбнулась девушка.

" – Знакомая интонация, – улыбнулась и любящая тётушка и передразнила: – "Он мне так нравится, так нравится! Ну, можно я его убью!"

" – Мне уже не двенадцать лет, – буркнула тогда Анна.

И вот с утра пораньше снова тётя.

– Просыпайся, соня! Пока ты спишь, враги качаются!

Они разобрались, за чем Таурэтариэлль отправилась в Дианею. Внутренние разборки Рода. Муж старшей сестры главы рвётся к власти. Младший брат Рилль попал в неприятную ситуацию – его слово против слова другого. Хуже: слов многих других. Когда дело касается высоких родов, видящие правду бесполезны, но есть абсолютный артефакт. Которым традиционно владеет… сложная система, как и всё у светлых – но на данный момент им владеет та самая сестричка. И она раскопала древнее уложение, что амулетом нельзя пользоваться против членов семьи. Ключевое слово здесь "против"! Но в данном случае его истолковали не так, как явно было заложено, но у светлых подобное случается!

В общем, судя по всему, Рилль спряталась с братом – по схожей с тобой схеме – на год в Дианее. Но главной целью стало найти в её реальности схожий артефакт и оправдать брата.

– Так вот, дорогая. Чтоб тебе всё стало совсем понятно: имя претендента – Сахатироувэлль.

– Этот…

– Да. Нам он во главе мощнейшего рода не нужен никак и никогда. Поэтому… Если тебе случится помочь принцессе светлых эльфов, у нас недоумения данный казус не вызовет. И по возвращению твоё непослушание будет забыто. И даже… Ты ж, кажется, мечтала о вилле на острове Гладиолусов…

– Ой…

– Мечты эти нереальными больше назвать нельзя. Даже мечты насчёт всего острова.

– Тётушка, это Вы! – восторженно выкрикнула Анна.

– Пришлось поторговаться… Но я же тебя так люблю, так люблю, что… очень хочется убить… – и она не выдержала: – Да и теперь тебе будет легче: кажется, больше гарем на двоих не в твоих перспективах…

Анна узнала эту интонацию:

– Тётушка, не пугайте!

– Напомнить, как твоя Рилль познакомилась с этим Свергом? Он её спас от муравьёв. А с тобою? Он тебя спас от пауков. Ты знаешь – ему, кажется, это дело нравится… – она очень старалась быть предельно аккуратной в формулировках.

– Что?! Убью!

– Кого?

– Да кого угодно!

– А Хельгу, скажем?

– Да она ж уже убита! Не мной и давно!

– Убита cто сорок четыре года и три месяца тому назад. И не мной – а до сих пор руки чешутся. Но убита она – у нас, девочка, у нас…

– Тётя! – ужаснулась девушка.