Тараканьи бега

22. Усмешка Анатаити

И всё-таки эта Аксинья не утерпела…

" – Оксиня, господин.

…Ксюха открыла дверь на улицу и встала боком в проходе:

– Вам туда, господин! – и головкой чуть качнула, и губки полураскрыла, и глазки приопустила, и вздохом ткань платья на груди натянула.

" – Хозяин, да она же потом перед всеми девками на деревне хвастать будет, что тебя у самой Хельги урвала! Ну, хозяи-ин!

И тут ещё… члены моего тела, ответственные за размножения с нею категорически согласились. Да какого чёрта, чего это я ломаюсь, как дева несовершеннолетняя?!

Я протиснулся в дверь… Нет, дверь была широкой: чёрный ход в таверну – мешки-корзины таскать, как же без этого! Но я её широкостью пользоваться не стал. И моя грудь ощутила её полные груди, а что ощутили её полные бёдра, думаю, объяснять не требуется. Сделать полшага назад у девчонки возможность была, она ею не воспользовалась.

– Спасибо тебе, милая, – тихо произнёс, почти шепнул я.

Она подняла голову.

" – Господин, времени нет!

" – Хозяин! Три секундочки!..

И я окунул губы в её губы, утопил руки в её груди, вдавил ногу в соприкосновение её ног… И губы меня приняли, и груди ладони наполнили, и ноги раздвинулись…

" – Мя-яу-у-у… Я-а-а-у-у!..

" – Время! – ровно через три секунды встряла японка. – И нет, прошло не три, а девять секунд… Но, господин, не обидьте уж девушку!

Я оторвал губы от неё, руки передвинул на плечи. Она раскрыла глаза и, не пытаясь прогнать из них поволоку, попросила:

– Господин, возвращайтесь!

Но что мне оставалось? – я пригладил губами её щеку и повторился:

– Спасибо тебе, милая.

Окончательно отстранился и вышел. Окатило светом, гомоном двора – услышались скрипы, скрежеты, чьё-то блеянье, какое-то ржание. И голос кузнеца:

– Сверг! Нашёл время обжиматься!

– Ах, молодость, молодость, – решил постариковствовать почтарь.

– К делу, господа! – пресёк досужие разговоры банкир. – Сверг, ты имеешь представление, зачем таким большим дядям могла понадобиться маленькая девочка в нашем захолустье?

– Это ты про Хельгу? – проворчал я. – А, вы слышали, что Хельга – рыженькая и маленькая? Теперь она другая. А факты таковы: у неё там, – я воздел очи горе, – могущественные враги, обрёкшие её на вечные мученья. И здесь-то, – развёл руки, – мы, сбежав от охоты за нею. Дальше – думайте сами. Я ведь этих дядей не видел, не слышал. Да и не очень хочется.

– Да, – согласился Тророт, – как они про неё расспрашивали… Это не соскучившиеся по любимой бабушке внучки… Но такие здесь её даже из обители выцарапают. План есть?

– Уйти отсюда, – пожал плечами я. – Совсем и с концами.

– Она успеет?

– Возможность есть, но нужны награды, – и я уставился на Грегора.

– Она сейчас в обители? – отозвался он.

Взглянул на карту… Рядом подрагивала звёздочка системного сообщения – потом!

– Она в верховьях Листвянки. Возвращается. Через полчаса будет на месте.

– Там же полно тагридов? – встревожился почтарь.

– Было, – хмыкнул я. – В обители теперь, должно быть, весь лёдник их хвостами забит.

– Хельга!..

– В верховьях? И ты смог связаться с нею на таком расстоянии? Или и это Хельга?..

"Хельга", "Хельга"!..

– Я – смог.

Мужики на моё хвастовство чуть насмешливо переглянулись.

– На лошади усидишь? – обратился ко мне Грегор.

Ну, на ипподром меня моя актриса водила – ей нравилось ощущение крупного животного у себя меж ног, чувство власти над ним – и несколько уроков я взять успел. То есть с уздечкой теперь управлюсь, левой ногой, в случае чего, педаль тормоза судорожно искать не стану и кулем сразу из седла не вывалюсь – но и только… Тем более в Дианее. Здесь нужен специальный навык, которого у меня не было. Не поможет и Ловкость.

– На такой дистанции я ножками не сильно отстану. Тем более, пока вы запрягать будете…

– Беги! – усмехнулся банкир.

И я не стал терять время. На бегу переоделся – из тут купленного гражданского, в свой, заточенный на подвижность комплект и понёсся. Причём, в деревне не кратчайшим путём, а, чтоб меня не увидели игроки, едва ли не по закоулкам. Местные и там встретились, но кроме вежливого "Здравствуйте!", никаких приставаний, свистов или комментариев.

Выскочив за пределы поселения, глянул, чего мигает звёздочка оповещения:

"– Поздравляем! Ваш поцелуй не оставил девушку равнодушной.

Секс +1. Текущее состояние: Секс = 7.

– Поздравляем! Ваше уважительное поведение произвело впечатление на селянку.

Харизма +1. Текущее состояние: Харизма = 12.

Отношение местного населения к Вам улучшилось. Текущее состояние – благожелательность."

За девять секунд единичку к Сексу?! Неожиданно. Слушайте, а он что-то конкретное даёт?

" – Каждая единичка – плюс минута к возможной продолжительности фрикций. Это достаточно конкретно, господин? А ещё подсознательное знание эрогенных зон именно конкретного партнёра. Точная дозировка приемлемого/требуемого им насилия и/или наоборот – ожидаемая им степень нежности. Это как Этикет. Только реакция на провалы в нём чаще ещё жестче. Да вот, девушку Вы впечатлили.

Что же вы всегда были против?

" – Стандартно его развивают во второй локации. В первой, в нулёвке то есть, самое главное – выжить.

Что ж, вот я, чтоб выжить, и бежал.

Как нас здесь нашли, было два варианта. Первый: прошлые наши преследователи успели обнаружить что-то, что выводило на локацию… я взглянул на карту – на локацию Карида. Второй – вероятнее и печальнее: информация о нас получена не игровыми методами. Уж больно быстро здесь оказался новый отряд. Новый, потому что их "уровень мощи за полусотню" – не четвёртая, а пятая, как минимум, локация.

Тогда это означает, что у Хельги спрятаться шансов почти нет. "Почти" – потому что, как Хельга, полтора века тому назад вернувшись в реальный мир, перенесла на него здешние обычаи и привычки – в Дианее она вовсю воевала с игроками, и там тоже не особо озабочивалась средствами. Но теперь и "они" в мире Дианеи пытаются попользоваться преимуществами мира другого. И это может кое-кому очень не понравиться. Тем более, что Хельгу здесь помнят. И не как абсолютную злодейку, а как бы не строго наоборот.

И план у меня начал вырисовываться.

Первыми до обители добрались мои собутыльники. Догнав меня, они предложили мне взяться за стремя… Ну да, читал я у Стругацких, что так можно, что так даже быстрее, но… Я с детства выучил первый закон Незнайки: "Всякому делу учиться надо!" Не хватало ещё ногу подвернуть или вообще, под копытами запутаться. Да и недалеко уже было. Отослал их и через десять минут уже тоже был на месте.

Хельга в обитель прибывала последней. На подходе я спросил её о ближайших планах, и её решение опередило мои предложения: сдав хвосты – она закрывала квест, набирала экспу на седьмой уровень и собиралась немедленно уйти на мутацию. О правиле "трёх суток по два" она знала, и на восьмой тут же уровень плюс на обнуление очереди – очень надеялась.

Но семь минут плюс восемь – это уже пятнадцать, а ещё хоть чуть-чуть передохнуть после каждой сладкой ломки всё-таки требовалось – так что, считай все полчаса. А ведь потом потребуются, как минимум, ещё девять минут на предпоследнюю ступень! А эти, которые с пятой локации, нам эти минуты предоставят? Мне никак не давала покоя фраза Грегора: "они её даже из обители выцарапают".

В общем, часики тикали, и, примчавшись, я отказался от чая и от "чего-нибудь для успокоения", по-быстрому договорился с отцом Феотором зарядить мой накопитель, (а заодно сотню мелких Грегора) – мне это встало в один мелкий страз, и ринулся в библиотеку. Тем более, то святой отец подкинул ещё квест: давным-давно из уст в уста от одного настоятелю к другому передаётся легенда, что в библиотеке есть тайная комната, в которой таятся самые ценные, самые тайные инкунабулы.

– При Вашей степени Восприятии, при Вашей степени Покорителя пещер, может, Вам удастся осуществить мечту поколений священнослужителей – найти эту сокровищницу!

Штраф квеста – "разочарование настоятеля", награда – "восторг священнослужителя, вариативно". Но была ещё одна награда, про которую тут же запричитала Чи-сан:

" – Господин! Самые ценные инкунабулы! Самые тайные!

Я согласился и попросил не беспокоить меня, пока Хельга не закончит со своими мутациями. Хотел попросить что-нибудь с собой на перекус, но Чи-сан отсоветовала:

" – Господин, Вы собираетесь жирными руками трогать книги?

Да не собираюсь я!

" – Вы думаете, он Вам поверит?

Вспомнил библиотекарш из своего детства, те не поверили бы. Пошёл голодным.

С новой ступенью моей Библиотеки, чтобы скачать книгу, задерживаться на ней – даже только на секунду – больше не требовалось. И с последним рядом я управился в четверть часа. Мог бы и быстрее, но меня время не поджимало, и я не удерживался, доставал тот или иной том, держал в руках, раскрывал, смотрел иллюстрации. А Хельга в это время, судя по отрядной карте, добралась до монастыря и уже несколько минут оставалась неподвижной – то ли перекусывала, то ли уже ловила кайф мутаций.

" – Господин, следующее улучшение карты позволит передавать Вам информацию от членов отряда. И тогда мы бы сейчас видели интерьер комнаты, и стало бы ясно: обедает ли она или лежит в постели.

А с кем спит, показывать будет?

" – Хозяин, ты начал развивать карту с нулёвки. Может, и это можно будет увидеть. Правда, с согласия адресата, конечно.

Боюсь, согласия не последует, – хмыкнул я.

" – Эх, хозяин, давай вернёмся в реальность. Тайную комнату ищем?

Да, – пришлось отмахнуться мне от грешных видений.

" – Господин, обращаю Ваше внимание, что поиск скилла "Покоритель пещер" действует 12, - и она повторила, усилив голос: – только двенадцать секунд. Откат – шесть часов. Что для нас неприемлемо. Мы должны её найти с первого раза. А если подсветка появится на стене другой стороны зала, то отсюда мы её не увидим. Поэтому Вам следует разместиться в любом углу зала, чтобы видеть сразу две стены. И если она на них не обнаружится – бежать в противоположный угол. А так как имеем прямоугольную планировку, то не пытайтесь "срезать" – бегите вдоль стен. Тут и проходы шире и вдруг, упустили что издали, пробегая разглядим.

А если это не боковая комната, а подвал?

" – Значит, начинаем бег вдоль короткой стороны и попутно осматриваем проходы между стеллажей.

Несса, что притихла? С какого угла начинать будем?

" – Да понятия не имею!

Значит, с любого. Я ещё раз обошёл библиотечный зал по периметру, убедился, что забегу моему ничего не помешает и встал в ближайший угол.

Давай!

" – Готовность на ноль, господин Три, два, один – ноль!

Взгляд вдоль длинной стены – пусто. Короткая – пусто! Срываюсь в бег – десять метров, скосив глаза в проходы – пусто! Поворот…

" – Хозяин!..

" – Господин!..

Подсветку я увидел тоже. Нет, искать тайники в нулевой локации, имея ""Покоритель пещер" седьмой ступени – неспортивно.

"– Хозяин! – возмутилась ирландка. – А как ты его получил – помнишь?! Медведка на три уровня тебя выше была! А ты сам-то был – слёзы! У тебя вообще шансов против неё не имелось! Ты сдохнуть там должен был! И вернуться уж потом-потом в составе отряда! И развить Пещеры до седьмой ступени никак не успевал бы! Это если б навык из того отряда тебе вообще достался…

Да, без этого развитого навыка делать здесь нечего. Стены библиотеки были украшены лепниной, и подсвечивался один из узлов её орнамента. Я огляделся – ничем он от других десятков, а может и сотен, не отличался и среди других никак не выделялся.

Хм… И что с ним теперь делать? Попытаться нажать? повернуть? подцепить? Взломом я никогда не промышлял, а из книжного опыта – только детские воспоминания о прочитанных ещё дедом вслух для меня "Кортик", "Бронзовая птица", "На графских развалинах"… Бедновато будет. Можно, конечно, поковыряться и методом тыка… А если ткнусь не так, а против подобных дураков стоит защита?

" – Хозяин, позови-ка ты лучше нашу водоплавающую…

С одной стороны, если б всё сделал сам – можно было бы спокойно скачать всё содержимое, а так – маскироваться придётся, но с другой… А владетель не начнёт карманы у меня выворачивать – мол, что ты тут без меня позаначил?!

" – Господин, если тайный отдел прахом из-за нас пойдёт, претензий гораздо больше будет.

Глянул на отрядную карту – вышеназванная находилась ещё в позе неподвижности. Дык, зато перекусить успею.

Спустился.

В трапезной стоял… или шёл? – не помню, как там в сказках сказывается – пир горой. Крокодилий хвост? Ха! – тагрид целиком занимал несколько метров стола! Впрочем, и "целиком" – тоже уже не являлось точным термином – отломанные лапы уже были в лапах дорвавшихся до бесплатного объедалова мужиков, в кубках плескалось вино, а запахи…

" – Господин, не забывайте, Вам ещё взять и сдать финальный квест. И желательно, выторговать всю возможную награду – то есть и экспу, и золото, и артефакты!

Значит, нельзя сломать отношение. А уже добытая благожелательность местного населения распространяется и на Грегора! Хотя, чувствую, уходить придётся прямо отсюда, а, значит, без артефактов. Значит, за них при торге можно особенно не цепляться… Хотя, а почему бы ему не переправить их для меня по почте?!

– Господа! – обратил я на себя внимание присутствовавших. – У меня для святого отца хорошая новость: я что-то нашёл! Но открывать не решился: у Хельги опыта больше – пусть она попробует.

– Что я должна попробовать? А можно, я начну с лидали?

Лидаль – это что-то вроде местной цапли, малолетающая, быстробегающая на длинных ногах птица, обитающая по отмелям и болотам. На столе стояло шесть блюд с ними. На двух, на каждом конце стола, они были даже неощипанными. И даже с целыми ногами.

Я обернулся, раскрыл рот, чтоб объясниться и закрыл его не сразу. Слово вымолвить тоже не получилось.

" – Вот это цапля!.. – впечатлилась и моя рыжая.

Последний раз я видел Хельгу почти сутки назад. Выходит, она тогда ещё не завершила восстановление? Да, тот художник, которого Хельга удавила напоследок, точно был гением. И удавить его точно надо было: такую девушку до самоубийства довести!

За столом тоже никто не мог шевельнуться.

– Разрешаю очнуться, – улыбнулись резные губки, опустились светлые ресницы, и прозрачная кожа не смогла укрыть приток крови к смутившимся щёчкам. А декольте светло-сиреневого платья скрывало ровно столько, чтобы воображение подстёгивало желание заглянуть за… то есть, под его пределы.

Мужчины встали.

" – Господин!

Да меня уже и Этикет подстёгивал – я подошёл к женщине, подал руку, она приняла её, и я подвёл её к столу:

– Господа, знакомьтесь, моя соратница – Хельга.

К своему удивлению произнести притяжательное местоимение "моя" доставило мне немалое удовольствие. И то, что она, подтверждая сказанное, отклонившись, чуть оперлась на моё плечо – тоже.

" – Всё правильно, господин: и вам, и ей надо показать, что вы – единый отряд. Вам же сейчас с Грегором торговаться.

" – Хозяин, не вмешивайся! Она сейчас его, как лягушку, заглотает!

Я и не стал.

Квест требовал принести три дюжины алхимических паучьих ингредиентов: дюжину стразов, дюжину паутинных желез, и дюжину пар паучьих жвал. В квесте таились две – теперь даже три! – хитрости. Первая и главная – совсем не упоминалось охранники телепорта. Вторая, добавочная, что вокруг прохода за эти столетия поднялся муравейник, ну и самая маленькая – стразы таились не в каждом пауке: у меня на сто одиннадцать желез было только сорок восемь стразов.

Да ладно, до последней тонкости никогда дело и не доходило. Охотничков встречал отряд сыновей скорпионов, и на том охота и останавливалась.

Из сорока восьми камней – моих было 10,67… То есть, одного никак не хватало. Конечно, я бы взял в долг… но Хельга мужика уболтала. Вместо двух стразов он принял три железы. А вот со жвалами я конкретно пролетел. Я же их собрал только у половины пауков, я же думал, что из них только дикарские кинжалы можно делать, а оказалось, что они сами по себе – ценный алхимический ингредиент, а по стоимости не уступают даже паутинным железам. Они здесь нечто вроде земных пантов у маралов или носорожьих рогов. Для квеста собранного было достаточно, но… У-у! – как заквакала моя жаба.

Короче, Грегор квест зачёл. Всё золотые обещал перевести на мой счёт – Хельга открыть свой не успевала, артефакты переправить по почте, а экспу согласился выдать порциями, чтобы у Хельги излишек после 9-ого уровня не сгорел.

Вот тут те, из пятой локации, и нарисовались. Служка передал требование пропустить их на территорию монастыря.

– Вы их пропустите? – подняла на отца Феотора свои ясны оченьки Хельга.

– Постараюсь отказать. Силой через стены они не пройдут – у монастыря божественная защита. Но, боюсь, у них есть какой-то обходной план.

– Мне нужно только девять минут. И ещё несколько секунд после.

– Постараюсь их задержать.

– Не девять, – вмешался я. – Чуть больше: надо открыть в библиотеке тайную комнату.

– Сверг?! – перевела на меня глазищи свои синие женщина.

– Надо! – отрезал я. – Тебе тоже. И на будущее: соглашайся! На всё соглашайся, – и я использовал свой последний довод, свой запрещённый приём: – Ты же мне веришь?

И у неё словно выключился режим наивной блондинки, и, досадуя на себя, что некуда деваться, она покачала головой:

– Ничего не остаётся. Приходится, – поднялась на ноги. – Пошли! – и тронулась к двери.

И никакой кокетливости не осталось в её стремительных движениях. Только отчаянно зашуршала, чуть поддёрнутая обнажённой рукой юбка.

– Вы с нами? – бросил я своим новым знакомцам. – Грегор, уж ты-то – пожалуйста! Как только она на те девять минут уйдёт – ты должен быть рядом, чтоб кинуть вторую порцию экспы. Чтобы сразу!

Они вскочили. Кажется, мужчины сами искали предлог пойти следом, ещё побыть рядом с легендарной Хельгой, да и посмотреть на вековечный тайник им горело тоже. Попробуй потом уговорить на то священника! Впрочем, и нам это будет кстати: откроем – глянут и подтвердят после, что ничего тайком мы под шумок с собою не уволокли.

Они вопросительно обернулись к настоятелю.

– Сходите-сходите, – кивнул старец и не торопясь направился в другую сторону.

– Не отставайте! – донеслось от Хельги.

И мы поспешили за ней. Однако… Когда ж это она дорогу до библиотеки успела выучить?

Интерлюдия

Отец Феотор, как мог, не спешил, но зов полученного вызова гнал его. А до ворот от трапезной было так недалеко! Увидев тех, кто стояли за ними, у него упало сердце – это были загонщики. Матёрая команда сработанных профессионалов. И даже не из пятой, а из шестой локации: у главного высвечивался шестьдесят восьмой уровень силы, у остальной пятёрки – от шестьдесят четвёртого до шестьдесят шестого.

– Что привело столь видных воинов к вратам скромной обители на ночь глядя? Мы услуг таверны не предоставляем. Вам лучше направить свои стопы к соседней деревне. Там вы найдёте скромный уют и некоторые развлечения. Правда, после столичных изысков удивить вас чем-либо у них вряд ли получится, но уж чем богаты, тем и рады. Если желаете, в монастыре есть опытные проводники, и мы готовы предоставить одного из них вам. Плата за него будет невысока и не обременит столь знатных воинов.

Командир эту длинную тираду выдержал с чуть скучающим выражением лица. Нет, он не сорвался и прервать настоятеля не попробовал. Да и остальные тоже стояли с каменными мордами. Отношение к ним до "раздражения" никто из них не сорвал, повода уйти они ему не дали.

– Нет, святой отец, – с тем же скучающим выражением поведал командир, – мы сугубо по делам, мы хотим отчитаться о выполненном задании.

Это ещё что?! Их тот самый план?

– Сын мой, я не давал ни тебе и никому из вас никакого задания.

– Мне – нет. И им – нет. Ему – да. А он теперь – член моего отряда.

И из-за их спин вперёд вышел ещё один. Статткор. Бессмертный. Орк. Девятый уровень силы. Но всё это не важно. Важно то, что три дня тому назад он взял квест – добыть три шкуры омеакла. Квест – от храма, и он может потребовать сдать его в храме, у алтаря. Но ещё вчера, по сведениям от Дакрота, у того не было ни единой шкуры.

– Пусть сдаёт.

– Получить задание от Храма – высокая честь. И мой подручник желает сдать его со всей торжественностью – в присутствии всего отряда у алтаря.

И опять не придраться! Слова вполне уважительны, а что произнесены оны тоном брюзгливого вельможи – так это… Или он на самом деле вельможа?

Настоятелю оставалось хоть чуть-чуть потянуть время. Пятнадцать минут! Надо продержать их только пятнадцать минут. Меньше. Шесть минут он шёл.

– Представьтесь!

– Лорд Глеттининг, святой отец.

Глядишь ты, и вправду – лорд.

– Хотелось бы убедиться, высокочтимый лорд, что предмет договора – должного качества, дабы не вызвать на весь ваш отряд гнев нашего Божества вследствие возможного неряшества подношения.

– Статткор! – высокомерно усмехнулся главный. – Предъяви. По одной.

Ещё одно замаскированное оскорбление. Если бы были выложены все три шкуры, отец Феотор имел возможность высказать: "Принято!" и отослать от себя, от храма отряд. Другое дело, что после обмана доверившихся его ждало бы отлучение от должности и божественный гнев, божественное проклятие…

Все три шкуры были сняты не ранее, чем пару часов назад, и сняты мастером. Придраться к ним с деревенскими требованиями локации Карида возможности не предоставлялось.

– Пройдёмте, – вздохнул настоятель и открыл проход в монастырь.

А дальше произошло то, чего он боялся и чего ждал: их командир, войдя за ограду, достал поисковик… Хельга, девочка, как же ты, где же ты оставила нестираемый след?! – взглянул на него и, перейдя на бег, бросился в сторону.

– Сын мой, куда ты?!

Но этот "сын"… сын мерзких псовых! – даже не притормозил.

– Тревога! Остановить!

Куда там… Тот даже побрезговал вступить в бой, он бесплотной тенью просто просквозил мимо, сопровождающей стражи, сквозь ряды заранее вызванной охраны.

– Глеттининг, проклинаю тебя! – негромко произнёс старец, громкость тут не самое главное. И обернулся к застывшим остальным: – Задание не зачтено. Покиньте нас!

– Да, святой отец, – примирительно улыбнулся один из них, и все послушно вышли за пределы обители. Их главарь получил метку возмутителя храма, а они останутся чистенькими.

Глеттининг бежал к библиотеке. Хельга ничем не удивила. Она, как и полтора столетия назад не решилась показаться на людях, а попыталась укрыться в очередном храме. Когда он готовился к захвату, карту Кариды они с отрядом изучили и её действия предугадали. К сожалению, информацию о её новой локации получить вышло только через сутки после её бегства из предыдущей. И третья смена дат с начала её новой жизни была сегодня утром. То есть, если идти по максимальному графику, теоретически она может успеть завершить первую ступень… Но нет, нет в этой локации ресурсов на скоростную прокачку! Особенно, если учесть, что наиболее ценный в этом отношении резерв – прайд омеаклов, был совершенно не тронут! А теперь и его нет. Он для контроля сразу послал туда тройку охотников, и они вырезали весь гросс хищников. Шкуры этих мощных кошек экзотично красивы. Подарками разойдутся на ура. Нет, Хельга там не появлялась и на них не качалась.

Ну, и, конечно, повезло. В деревне нашёлся игрок, ранее взявший заказ от настоятеля. Не придётся оставлять здесь вечный пост. Не придётся ждать какого-нибудь монстра уровня под тысячу, которому божественная защита будет по плечу, а на божественное проклятие – наплевать. И делиться наградой с ним тоже не придётся… А как такие "делятся" без слёз не представишь.

На него самом наверняка повесят метку возмутителя храма. Ох, и неприятная штука! – резко снижает удачу. И плохо, с огромными сложностями снимаемая. Чёртова нулевая локация и её нулевые боги! Толку от них никакого, зато неприятностей!.. Но… Его годичный срок месяц назад кончился. Род с налогом крови на ближайшее поколение расплатился. Ему можно возвращаться наверх. А с наградой за поимку Хельги возвращение будет сладким.

План монастыря у него тоже имелся, и наложение поисковика и карты показывало, что скорее всего искомая – в монастырской библиотеке. С поисковиком, кстати, повезло тоже: древо, к которому была прикована Хельга сгнило. Стремительность процесса не оставляло сомнения в его неестественности. Опять нулевые боги! Но ранее вырезанная из него щепка сохранилась у предыдущей группы поисковиков.

Хотя… С этим везением ещё бабушка надвое сказала! Те, из четвёртой локации больно шустрыми оказались и подписались первыми. В результате тридцать шесть часов были потеряны. А его команда ошибок предыдущей не сделала бы. И Хельга была бы уже сдана заказчикам.

Ничего. Библиотека уже вот, а метка – мерцает, то есть ведьма – там. Дверь – открыть! И… Где она?

– В стороны! – выкрикнул банкир. – Отходим!

И друзья дружно освободили путь ворвавшемуся. Тророт среди них имел наиболее проработанную внимательность и, если он командует, его надо слушать. Да и мощь бессмертного сама по себе продавливала ему путь. Да и… Вот они-то не бессмертны, а этому… Раз он без настоятеля, значит – наперекор ему и, значит, на мелочи их жизней ему уже плевать.

– Хельга? – взревел он.

Они с разной степенью неохоты и определённости указали на стену. Хельги за нею уже быть не должно бы, но…

Но тот загонщик сразу взял себя в руки, взглянул на… на поисковик? – Хельга умудрилась оставить за собою вещественный след?! Мгновенная отрешённая сосредоточенность, и он протягивает руку к нужному лепному узлу. И движения его кисти стали вкрадчиво-плавными, уступчивыми, почти ласкающими. "Как у Хельги двенадцать минут тому назад!" – проскочила мысль у них всех. Но на что сейчас-то указывал поисковик?

– Ха! – опять не смог сдержаться загонщик, когда то, что выглядело обыкновенной лепниной, после отчётливого щелчка повернулось на девяносто градусов и стало ручкой с удобными выемками под пальцы.

И он потянул за неё. И дверь легко, словно не было столетий её бездействия, опять поддалась и раскрылась.

– Это ещё что?! – опять заревел загонщик.

Друзья не утерпели и заглянули тоже. И еле сумели сдержать смешки. Комната, вдоль всех стен которой до потолка возвышались полки с книгами, была, как они и надеялись, уже пуста, но столик, примостившийся ранее в углу, теперь стоял посередине, и на нём скалились редкими гнилыми зубами два черепа. Один, судя по кокетливому веночку из желтеньких полевых цветочков на нём, принадлежал когда-то женщине. На втором была нахлобучена нелепая мужская шляпа, снятая, верно, с чучела, охранявшего то самое поле.

– Смешно?! – повернулся к аборигенам бессмертный, и те отпрянули от него: столько бешенства было во всей его фигуре, в его лице, в его голосе. – Я всё равно достану её! Хельга не спрячется от меня нигде! В любую её локации я приду за нею уже через сутки! Уже послезавтра! И через неделю три её черепа я добавлю к этим двум! Да и три черепа этого, как его – Сверга! – тоже! Вот, тогда и посмеёмся! Вместе! Ждите. И запаситесь цветочками!

– Лорд Глеттининг, – послышалось от входа в библиотеку. Голос был негромок, но все сразу взглянули туда. Там стоял настоятель. – Именем бога моего…

Лорд не стал ждать завершения проклятия. При визуальном контакте любое из них на порядок сильнее, а уж, когда они с проклинающим находятся на территории его монастыря… Он рванул свиток, и с лёгким хлопком исчез в разовом телепорте.

*

Я был в своей личной комнате. И ведь всего неделя только прошла, а как жизнь тому назад.

Как-то на Земле сидели мы всей мужской частью моей команды за пивом, и наш компьютерщик Байт говорил о своём – о быстродействии машин. Оно, по его словам, базируется на "тактовой частоте", и он утверждал, что у людей таковая тоже имелась, и с возрастом она уменьшается. Соответственно за сутки дитё проживает, узнаёт, запоминает, ощущает больше, чем за те же сутки взрослые. А у стариков промежуток от такта до такта – вообще в километр. Так может, "восприятие" здесь – это та самая его скорость? И для меня сейчас время – опять, как в детстве, когда летние каникулы были сравнимы с вечностью?

Комната изменилась. Стала больше. Появилась кровать с памятным средневековым шатром над нею. Появилась знакомая дверь в санузел. И появились два окна… Из которых веяло морской свежестью, и слышался глухой, ровный шум прибоя. Не обманули и с этим, однако!

" – Господин, маленький подарок от нулевой локации!

Да, была б возможность, я, покидать её, спешить не стал.

А, вот, здесь и сейчас тянуть не следует. Сработает мой план или нет, никакой уверенности у меня не имелось. Но весь он строился на том, что личная комната – абсолютно конфиденциальна: происходящее в ней недоступно для наблюдателей. Соответственно и Хельга должна быть в ней, не должна успеть из неё сорваться. Хотя спешить с этим у неё резона, вроде, не было – внутри она в полной безопасности, а снаружи, в любой локации – нет. Но кто её, такую пожившую, знает?! Может, и она составила какой-нибудь хитрый план, требующий стремительности действий?

Перед кроватью лежал полотняный коврик… Эх, не успел я обзавестись шкурой местного леопарда! Ну, если нет гербовой бумаги, пишут, бывает, даже стене. Расположился задницей на тряпке, откинул голову на кровать – нормально, в случае чего, десять минут перекантую, а ложиться мне не следует.

Взглянул на неистово мигающую звёздочку оповещения о срочном сообщении системы. И азарт предвкушения впрыснул в кровь адреналин. Сердце застучало. Давай!

Гонг. Вспышка с желтоватыми отсветами. Голос:

– Бог видит тебя. Слушай, сведи их всех трёх вместе! Во, посмеёмся! Бог в предвкушени…

Я не дал ему договорить – грохнулся на колени и выкрикнул:

– Прошу о содействии!

Тишина, тишина…

– Не, пацан, ничего не выйдет. Ты не в моём храме, а вне его я общался с тобой слишком недавно. Но ты ж всё равно что-нибудь придумаешь? Бог в предвкушениях!

Не вышло?

Гонг. Вспышка с незнакомыми оранжевыми отсветами. Голос:

– Богиня видит тебя. Видел бы ты его морду! И этот веночек!.. Богиня так смеялась! А ещё сможешь?

– Да!! – заорал я. – Но прошу о содействии! Представляешь, Ваше могущество, они её ждут во всех локациях, а её-то и нету! Нигде!

Тишина, тишина, тишина…

– А сам?

– Я хочу изменить общий параметр Хельги – её имя! А мой уровень Трансформации требует божественного содействия.

– Нет, не выйдет – разочаровано вздохнула она: – там маны требуется на уровне гроссмастера, а ты… – но богиня прервала сама себя: – Ой… У тебя же сверхстраз имеется! Слу-ушай…

Да слушаю я, слушаю!..

– Нет, у тебя всё равно не выйдет: на ней проклятие гроссмастера: запрет на изменение имени…

Будь это в обычных условиях, я бы, наверное, растерялся, но сейчас я, как на экзамене перед комиссией стоял, как на ринге перед соперником, как в бою – перед врагами, – адреналин бурлил, сердце грохотало, мозги взрывались! И один осколок ярко вспыхнул:

– О, ты оценишь! – захохотал я. – Новое её имя будет Ольга! А это не его изменение! Ольга и Хельга – для меня! – одно и то же.

– Так не бывает!

– Ваше могущество, вглядись в меня!

Я прочитал об этом в книжке из библиотеки деда про древнерусскую княгиню Ольгу. Её отец назвал Хельгой, но нам она известна как Ольга. Это наша версия скандинавского выдоха: для их уха – ближе "хе…", а наше – на первый слабый хрип не обращает внимания, а "е" слышит как "о".

– Ой… А Хельга согласится?

– Да не дура ж она!

Да и предупреждал же я её: соглашайся на всё!

– И вправду! – захохотала Анатаити – а кто бы это ещё могла быть? – Давай проверим! Запускай!

Судя по тому, что отдачей меня по стенкам не размазало: у полностью заряженного страза потускнели, аж, двенадцать граней из двадцати! – спасённая мною женщина больше не дикая Хельга, а вполне домашняя Оленька.

Ещё б она послушалась и второго моего совета – затаиться, не выделяться! Чтоб месяц, не меньше, никаких свершений, никаких авантюр, никаких подвигов! Чтоб в хату и варить борщи! – Кулинария же у неё есть? С эпическим улучшением даже! И только в крайнем случае – жарить шашлыки.

Я ещё чуть потянул время… Нет, больше никого я особо не впечатлил. Что ж… Снял верхнюю одежду, сапоги, улёгся на кровати… Мда… К Хельге остался только один путь… Точнее только один проводник по этому пути – я. Единственный свидетель, блин….

" – Господин, не только. Когда Вы выйдите в локацию сообщения о ней отобразятся в командном интерфейсе. И будут доступны обеим эльфийкам.

Вот так. Ещё и это. Слишком увлёкся я созданием антуража в тайной комнате. Но требовалось впечатлить Анатаити. Надо было, чтобы она рассмеялась, чтоб потом отозвалась, и я дотянул до последнего. А потом в суете забыл! Там же тоже счёт на секунды шёл – уже и Несса запричитала: "Хозяи-и-н!".

Эх! Я так надеялся, что поможет ещё и Гнотус, а он продинамил. Теперь самому придётся прятаться и шарахаться от всякой тени.

Да чего уж там! Чи-сан, давай дальше!

Поздравляем, Вашим отрядом выполнено четвёртое скрытое задание из каскадного квеста "Феникс" – игрок Хельга живой вышла из начальной локации.

Всем бойцам отряда:

+ 3 к самой развитой характеристике.

Доступно 5-ое скрытое задание из каскадного квеста "Феникс".

Тип квеста – божественный.

Награда – скрыто.

Штраф – скрыто.

Принять / Отказаться – скрыто.

Время принятия решения – скрыто.

Всем бойцам отряда доступен навык "Тюнинг".

Тип: разовый.

Уровень – божественный.

Дополнительное условие: навык должен будет использован в течение 1 (одной) минуты после озвучки. В случае просрочки выбор цели тюнингования будет произведён случайным образом.

Выбрать!

Время принятия решения 1 минута. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Ну, этого я ждал. Правда… Теперь-то что будет следующим заданием?! Она ещё в опасности? Или мне предлагают пожизненно нянькой теперь при ней подрабатывать?! Хотя… шабашка довольно доходная…

" – Господин, время!

…0-00-45, 0-00-44…

Да решил я уже. Палатка! Пока я получаю награды за нулевую локацию, надо обустраиваться по максимуму.

Хотел потребовать описание – не успел:

Поздравляем, Вашим отрядом выполнено финальное скрытое задание из каскадного квеста "Феникс" – игрок Хельга возрождена к новой жизни и спасена от мстителей.

Всем бойцам отряда:

+ 5 к самой развитой характеристике.

Всем бойцам отряда доступен навык "Исполнение желаний".

Тип: разовый.

Уровень – божественный.

Дополнительное условие: навык должен будет использован в течение 10 (десяти) секунд после принятия. В случае просрочки выбор желания будет произведён случайным образом.

Выбрать!

Время принятия решения 10 секунд. Отсчёт пошёл:

…0-00-10, 0-00-09…

Чёрт! Отряд или я сам?! Проклятье!..

…0-00-07, 0-00-06…

– А можно два?!

К моему изумлению табличка мигнула и:

Поздравляем, Вашим отрядом выполнено финальное скрытое задание из каскадного квеста "Феникс" – игрок Хельга возрождена к новой жизни и спасена от мстителей.

Всем бойцам отряда:

+ 5 к самой развитой характеристике.

Всем бойцам отряда доступен навык "Исполнение желаний".

Тип (для командира): двуразовый.

Уровень – божественный.

Дополнительное условие: навык должен будет использован в течение 10 (десяти) секунд после озвучки. В случае просрочки выбор желания будет произведён случайным образом.

Выбрать.

Время принятия решения 10 секунд. Отсчёт пошёл:

…0-00-06, 0-00-05…

Но ничего же не изменилось?! И отсчёт не "пошёл" – продолжается!..

" – Есть! – первой увидела Несса и завизжала: – Командиру – два!! Сверг!

…0-00-03, 0-00-02…

– Отряд… – завопил я и уже хотел закончить: "…закрыть!", но в последнее мгновение придумал лучшее: – …божественно скрыть! Мне имя… – какое? какое?! Алексей? Алекс? – Лекс!

Лекс, поздравляем, Вы сумели выторговать у Системы исполнение дополнительного желания божественного уровня. Торговец +1. Текущее состояние: Торговец = 2.

Интерлюдия

– Воин тени! – в голос завизжала темная.

– Питомец – золотой дракон, – выдохнула светлая.

– Зеркало боли, – потребовала отчаянная блондинка.

И через мгновение на расстоянии сотен и сотен миль друг от друга тройной синхронный выдох:

" – Он расформировал отряд? Но почему?!"