Тараканьи бега

6. Зеркало Катли

– Следующий раз так не делай.

– Не понял?!

Это она про что?

Мы только отошли от входа, к центру первой пещеры, деревянного грота или дупла, и она с интересом приглядывалась к очертаниям двери в Капище.

– Не оставляй за собой отметин, – чуть раздражённо пояснила она.

– Я для тебя.

– Я и говорю: больше так не делай. От меня в лесу, даже таком, ты б не спрятался, даже если б прятался. Мне пришлось подчищать за тобой – терять время. Летяги такие явные следы тоже могли б разобрать.

" – А мы говорили…

" – Мы предупреждали…

– Буду знать, – пришлось пробухтеть мне.

– Ты меня дальше пустишь или здесь оставишь?

" – Глядишь ты – вежливая…

– А ты б послушалась?

– Невежливая реплика.

В голосе раздражения не было, была голая констатация факта. А если так:

– Прошу прощения за мою неделикатность, – ух ты, а она извинения не ожидала! Но тогда тем более: – И тем не менее, мне хотелось бы услышать ответ? – мол это был не риторический вопрос комплексующего нуба, а деловой запрос на информацию!

Она опять оглядела меня. И ответила!

– Мы – союзники. Мы прошли бой, в котором ты не подвёл. Ты составил план, который может спасти нас. Это твоё убежище. Это твой дом. Больше – это твоё дерево…

" – Йехху! И точно: она же эльфийка, а ты пустил её в своё дерево!

Э! А это не значит, что…

– …И я буду уважать твои права, твои правила. Но у меня есть и свои. Спать мы будем в разных помещениях, и, если после расставания на ночь, я обнаружу твоё присутствие рядом, я тебе что-нибудь сломаю и выкину!

Фу-у, ничего критического это не значит! И тут же представил, как она отламывает у меня… м-м-м… палец и выкидывает его наружу.

" – Фу! Она Вас, господин, хотела выкинуть, целиком!

" – А отломанное, – хи-хи-хи! – Следом.

– Какой-то ты очень странный нуб, – не поняла она ни моей усмешки, ни моего выдоха облегчения. – Так ты меня дальше пустишь?

Я открыл перед нею дверь:

– Проходи. Но предупреждаю сразу: внизу капает сок. У него хорошие баффы, но действуют они в течение трех часов, а потом…

…Как они это обозначали?

" – Откат, господин, это называется откат.

– … откат – сутки.

– Понимаю, на ночь нам особые баффы не потребуются, а потом… Потом посмотрим.

– Но у меня – его действие кончается. И сейчас мне жутко захочется есть. Там, внизу есть сырое мясо… Так вот, можем ли мы где-нибудь здесь развести костёр?

– Внутри дерева?! – возмущения в её голосе хватило бы, чтоб прожарить всё то мясо. – Все хомо – психи, но ты…

– Но…

– Дам я тебе перекусить – успокойся!

" – Вот, вот хозяин, понимаешь теперь, что значит плюс три к удаче? Нарваться на такую, у которой и перекус при себе имеется!

– …Но вниз рано, – покачала головой девушка. – Дождёмся летяг.

" – "Девушка", – явила скепсис гейша. – Господин, она – из рода эльфов. Ей запросто может быть лет сто пятьдесят!

Я не стал пререкаться ни с одной, ни с другой. Сто пятьдесят лет здесь может быть и пятнадцатилетнему мальчугану. Мне же тоже предлагали подправить внешность или убрать лишнее! И ждать так ждать. Здесь так здесь. Хотя смысла особенного я в том не видел: если летяги нас выследят, то против муравейника по-любому не выстоять. От нескольких сотен, а потом тысяч – бодрость рано или поздно сгорит – не отмашешься. Это, как Дарию при Фермопилах не фиг было лезть в один решительный, а бросал бы вперед отряд за отрядом. Посмотрел бы я на спартанцев часов через шесть непрерывного боя. Боксёров и на полчаса еле хватает.

Ждать летяг долго не пришлось. Вскоре мы их услышали. Причем почти одновременно. Она даже удивилась: "У меня же восьмёрка в остроте чувств!" Пришлось упомянуть, что имею развитую "восприимчивость". "Какой ты всё-таки странный!" – опять покачала головой эльфийка. Спрашивать подробностей не стала. Нелюбопытная или деликатная?

" – Она рейнджер, хозяин. Нелюбопытность для них – качество профнепригодности.

Подходить к выходу, а тем более выглядывать не стали, но стрекот нескольких десятков бормашин впечатлял. Да, если первый раз было десятка полтора…

" – Ровно пятнадцать штук, господин. Ровно.

… то теперь… Они же сейчас рыщут по всему району, то есть именно здесь их меньшая часть, то есть всего их сейчас раз в десять-двадцать больше, чем четверть часа тому назад, то есть не меньше двух сотен, скорее всего.

– Долго будут продолжаться их поиски?

– Тс-с-с… – вместо ответа приложила палец к своим точеным губам эльфийка.

Какие интересные перчатки…

" – Стрелковые, хозяин, – тут же пояснила Несса. – И наверняка непростые.

Мимо, вплотную с древом просвистела одна летяга, вернулась… Отлетела… Улетела прочь. Я напряжённо прислушивался: не начнут ли визги концентрироваться неподалёку от нас… Вроде, нет… Пронесло.

Но вот новый визг – летяга промчалась совсем низко, но и она не задержалась…

– И так будет несколько часов. Нам раньше утра выходить не стоит – это не приятная новость, а приятная: раз сразу не обнаружили, то внутри больше беспокоиться не о чем. Пошли – показывай свои владения. Потом дам подкрепиться, и тебе можно будет отправляться на мутацию.

– Куда?!

– Брать уровень думаешь? Хотя время ещё есть. Если не доверяешь, можешь подождать до завтра. Я выведу тебя в деревню, в таверне снимешь комнату и в полной безопасности мутацию совершишь. Я могу тебе даже в счёт твоей доли, несколько серебряных выделить, у тебя ж сейчас нет? – на оплату номера. Решай.

" – Господин, максимальная отсрочка мутации – да, оно здесь так называется – для первых уровней – сутки. Если не врёт, до деревни дойти успеваем.

Рекомендации?

" – Хозяин, мне с нею не страшно.

" – Господин, о способе отсрочки нам рассказала – она.

То есть обе не против. Интуиционная поддержка – это хорошо, а что именно эльфийка рассказала об отсрочке – не аргумент. Уровень я наверняка взял, а если б меня накрыло прямо в бою – кто б перед нею щит держал? Но есть другое: я помнил, как она говорила про "моё дерево". Так притворяться перед "нубом" – смысла нет, я ничего сакрального про "дерево" не знал, и кто угодно из мне подобных – вполне вероятно тоже. Да и… Она ж сама требовала, чтоб ночь мы проводили в разных помещениях… Да и… Повредить она мне не сможет, а обворовать? Так захочет, просто отберёт, да и всё.

– Я решу. Идём, – опять кивнул я на дверь.

– …И чего мы ждём? – через десяток секунд поинтересовалась Таурэтариэлль.

– У нас знак вежливости – пропускать дам вперёд.

– Забавно. У вас, наверное, очень безопасный мир. Здесь впереди идёт хозяин, показывая, что бояться нечего.

– Извини, – пожал плечами я.

– Как легко ты извиняешься перед женщинами, – качнула головой эльфийка.

Мне осталось только ещё раз пожать плечами. Кажется, у них всё ещё длится "Man's Man's Man's World"… Хотя в России он не прекращался тоже. Разве что обиходной вежливости стало больше.

В камере с личинками она поначалу брезгливо поджала губки, скосила на меня глаза: "Это ты про это "мясо" упоминал?", но оглядела всё внимательно, особенно, когда наткнулась взглядом на вросшие в древо фигуры женщин. Аккуратно ступая, стараясь не наступить на серебристую корочку подсохшей слизи, подошла к одной, пригладила её плечи руками. Постояла, оглянулась, вздохнула, и опять же очень осторожно подошла к следующей и опять… Впрочем, на этот раз она коснулась щёк. Потом опять, опять.

Я не стал мешать, надоедать, идти следом, что-то указывать, объяснять. Пусть делает, что хочет. Тем более, что личинок и то, что вокруг них, она оглядела тоже. Рейнджер же. Ей, и без слов, всё должно быть, ясно. Я подождал её у перехода в нижний зал. Думал, она всё-таки что-то спросит – нет.

Да, слов ей было не надо: Катли её не удивила. Она обогнула меня, спустилась, подошла к древу, встала перед Катли на колени… Поднялась, повернулась ко мне:

– Я ночую здесь.

Подошла. В руках у неё появился полотняная сумка. И женщина поочередно начала показывать мне:

– Хлеб. Вяленое мясо, овощи, свежие фрукты. Вода есть?

– Да.

– До утра хватит?

– Да. А у тебя? Потому что, вон то… – и показал на мерно падающие капли.

– Помню. У меня воды в достатке тоже, – и она внимательно на меня посмотрела: – Ты продолжаешь удивлять. Это о тебе было оповещение? Про улыбку Катли?

Я кивнул.

– Ладно, потом поговорим. Сейчас ты уходишь и раньше, восьми завтрашнего утра здесь не появляешься. И ранее семи утра наружу носу не кажешь!

– Э! Это вообще-то моё дерево!

Я здесь хозяин! Она явно хотело ответить что-то достаточно резкое, но укротила себя.

– Твоё. И я почтительно прошу дать мне уединение на сегодняшнюю ночь. И почтительно прошу не испортить всё, высунувшись раньше времени прямо на затаившуюся летягу!

– Не испорчу, – хмыкнул я, повернулся и пошёл наверх.

Как ни странно, она пошла следом. И стоило мне выйти в зал с личинками, я понял, зачем: дверь за мною захлопнулась.

" – Эх, а мы затвора не увидели.

" – Да у неё опыта больше. Рейнджер! Куда смотреть – знает, что искать – знает.

" – Но ты её, хозяин впечатлил!

" – Интересно будет взглянуть на неё завтра. Точнее – не на неё, а…

" – Ага, сменит она свой балахон или нет?

" – Так сказать, для совместной утренней трапезы. Ради чего-нибудь вроде чайной церемонии.

" – Ну, да! Как можно "чайную церемонию" проводить не в облегающем платье с вот такенным вырезом!

Всё! – прервал я женский трёп. – Сколько мне до окончания действия напитка слёз?

" – Я слежу. Ещё семь минут. Только, господин. Посмотрите на сумочку, обратите внимание на вышивку.

Да, рисунок не был ярким, но глаза радовал.

" – Вот, давайте и мы порадуем глаза Катли. Мне показалось или в сумочке есть что-то вроде скатёрки?

Ей не показалось. Я поднялся совсем наверх, тоже закрыл двери на нижние этажи, запахи, тянущиеся от гор мяса, отсекло, а оставшееся постепенно рассеялось. Правда, поначалу несколько давили на психику дребезжащее повизгивание летяг, но и к нему я со временем пообвыкся.

И взялся за сервировку. Пара моих земных девиц – та актриса, к примеру, считали себя интеллигентными и умели морщить носы, когда на шашлыках на природе всё близко к природному и происходило. Кстати, обе люто ненавидели одноразовую посуду. Причем, вторая, которая не из театра, так та ещё ненавидела посуду мыть. Догадываетесь, на кого она это дело спихивала? Так что, не смотря на её четвёртый размер, долго она со мною не продержалась.

А вот другая… Во-первых, никогда не забывала артистично посудой восхититься, во-вторых, ночью побаловать уже меня, а в-третьих, утром принять деятельное участие в уборке… Жаль всё-таки, что она меня бросила. Нет, тут тоже – разыграно было так, что это я как бы от неё ушёл, но, когда заскучал, поговорил с её подругой – той ещё ехидиной! – и она мне всё по полочкам разложила.

Ладно… Это я к тому, что помимо скатёрки, нашлись ещё и столовые приборы. Три разные вилки, скажем – это вам не хухры-мухры!

Я выложил всё и потребовал: подсказывайте!

" – Господин! – изумилась японка: – Можем!

Оказывается, их через канал эльфийки пустили на ещё один сервер, то есть открыли доступ к местной библиотеке, и они, пошарившись в ней, растолковали мне, как эти вилки-ножи расположить на столе, (на скатерти) и которой из них, можно подцепить фрукт (почти банан), каким – разрезать овощ (пареная репа, только чуть с кислинкой), и как разделать этот вид вяленого мяса. Там надо ножом (с черной ручкой) сделать надрез в ломтике мяса в торце, а потом, помогая узкой двузубой (мясной) вилкой, отделив волоконце, намотать его на вилку словно спагетти.

Ел я, не спеша, но паузы делать приходилось – девчонки искали соответствующий пункт застольного этикета. Напоследок я с них потребовал, чтоб за ночь они его насквозь проштудировали. Уж больно не хотелось припозориться перед эльфийкой.

" – Да, может случиться, что она не из простой семьи.

" – "Может"! Может, уже случилось! Тут, конечно, темно, но вот тот бугорок на всех вилках ничего никому не напоминает?

Я встал, подошел поближе к лохмоту светящегося мха, присмотрелся… Да, на всех приборах, в одном и том же месте имелось нечто вроде дубового листка.

" – А скатёрка?

И на скатёрке – он же.

Без подсказки оглядел сумку. Металлический дубовый листочек нашёлся на застежке внутреннего кармана.

М-да. Что-то мне подсказывало, что, если у этого "рейнджера" имеется носовой платок, то и на нём тоже дубовый листок вышит. Крестиком.

" – Скорее гладью, господин.

Что этот дубовый лист – герб догадываюсь. Чей?

" – Хозяин, это не дуб, однозначно. Ну, и тут библиотека небогатая… Больше по местным делам. По эльфийским родам информации нет. А куда ещё – так у нас с нею низший уровень прозрачности! – больше никуда.

" – Господин, надо инициировать уровень. Может, тогда сможем прорваться повыше не через неё, а напрямую.

А уровень-то я добил?

" – 15*40 эксп/2 =300 эксп, господин. А нам не хватало только 50.

" – О, мы почти половину следующего должны сделать! Конечно, если эта аристократка нас не кинула.

" – Вот, давайте и проверим.

" – И, если что – утром с неё спросим!

До утра ещё дожить надо. Я вспомнил, как прошлый раз очнулся едва ли не вниз головой, так что лёг, подложил под голову свой мешок, повозился, устроился поудобнее… Ну…

Давай!

И мне дали! Саму мутацию пережил спокойней, чем прошлый раз, правда по внутренним ощущениям – дольше, гораздо дольше! зато потом… Како-о-ой ка-а-айф!..

И меня из него насильно вырвали. Э, три минуты обещали! Что за дела?!..

" – Алексей, это я!

Загрыз бы!

" – Извини, срочное сообщение. Еле придумал, куда вклиниться. Твоя спутница – из очень непростой семьи. Проблемы у неё тоже непростые. Но об этом не буду. И некогда, и нельзя. Но знал бы ты, какие ставки на тебя пошли! Что срочно – это про твои самоделки. Оценил? – моя подмога. Но, чтоб эльфийка или ещё кто догадались о внешней поддержке, ни тебе, ни мне не надобно. Достанет – намекай на Катли. Впрямую не ври – она, да вся её семья тоже, неправду нутром чуют. А Катли ты впечатлил – по такой мелочи прикроет. Всё, кайфуй дальше!

Ка-а-йф…

Жаль недолгий… Как водой окатило – раз и отрезано.

Потом минут пятнадцать приходил в себя. Только секунды на таймере менялись, да мигала рядом с ним красная звёздочка.

" – Это напоминание о наличии непрочитанных сообщениях системы, господин, включать?

Давай…

3-ий уровень

Гонг. Вспышка с желтоватыми отсветами. Голос:

– Бог видит тебя. Две виртуальные девки да ещё и живая?! Бог радуется!

Гонг. Вспышка с тонами салатно-зелёного. Голос:

– Бог заметил тебя. Умение вовремя отступить – стратегично. Бог будет следить за тобой. Приведи Его в восторг!

– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 22.

– Поздравляем: Вы привлекли внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс один в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +1. Текущее состояние: Восприятие = 23.

Молчание…

И побежали сообщения о муравьях:

"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень, убит. Развитие +40/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 270 (300) эксп."

"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень, убит. Развитие +40/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 290 (300) эксп."

"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень, убит. Развитие +40/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 310 (300) эксп."

Поздравляем: Вы преодолели предел в Вашем общем развитии. Уровень +1. Текущее состояние: Уровень = 3.

Все отмеченные характеристики +1. Текущие состояния:

Восприятие = 28(24).

Выносливость = 6(4).

Бодрость = 1377 (450).

Интеллект = 6.

Интуиция = 5.

Ловкость = 7(5)

Сила = 7(5).

Сила удара 10(5).

Артефакторика = 3.

Внимательность = 4.

Разделка = 1.

Рюкзак = 1

Покоритель пещер = 1 (+3 %).

Доступно 5 свободных очков для вклада в параметры.

Доступно 3 свободных очка для вклада в имеющиеся навыки.

Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-59-59, 0-59-58…

"Поздравляем: за преодоление очередного предела Вашего общего развития Вам доступен новый навык. Выберите… "Меткая стрельба" / "Общая магия". Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-59-45, 0-59-44…

Есть! Наконец-то Магия!

И опять муравьи:

"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень, убит. Развитие +40/2 хп. Текущее состояние: Развитие = 20 (600) эксп."

Скупердяи! Десять хп не поленились обнулить! И за второй уровень без царапины здоровьишка не подкинули!

"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень, убит. Развитие +40/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 40(600) эксп."…

Прокручиваю взглядом всю полосу с летягами:

"Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень, убит. Развитие +40/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 240(600) эксп."

– Вы прошли первую групповую битву, с противником, который превосходил вас по численности в более, чем в семь раз, обеспечив группу полной защитой. +30 % здоровья. Текущее состояние: Здоровье = 140.

– Вы сумели убедить существо другой расы довериться вам в безнадежном бою. Харизма +1. Текущее состояние: Харизма = 2.

– Вы пригласили эльфу в своё дерево. Отношение расы эльфов к Вам улучшилось. Текущее состояние: недоверие.

Всё? Всё.

Отношение… Если, повысившись, оно стало на уровне "недоверия", каким же оно было?

" – "Пренебрежение", господин.

Да уж…

Что ж, в выборе специализации долго думать или советоваться я не стал. Выбор "стрелок" / "маг" прост: тактическое преимущество против стратегического, "сейчас" против "всегда".

…0-53-22, 0-53-21…

"Общая магия"!

Первый таймер погас. Чуть ниже двух баров: белого – здоровья и серого – бодрости появился ещё и голубоватый – мана. 1928… Странное число. Советницы, это много?

" – Для начинающего? – море. Для Вас, господин пока доступны заклинания только 1-ого уровня. 20 единиц на каждое. То есть 81 кастов подряд.

А где их взять? Заклинания?

" – Выучить в Школе, купить. Получить в подарок, господин…

" – Ага, в подарочек… На день рождения! Хозяин, а у тебя, можно сказать, днюха – как раз сегодня! А твоя эльфийка проигнорировала… Ты б ей намекнул.

" – Господин, не советую. Во-первых, она наверняка воспримет намёк, как попрошайничество, а во-вторых, касты 1-ого уровня – хлам. Ради них рисковать потерей лица…

А хоть что-то полезное с какого уровня?

" – С третьего.

Так. Два очка – в Магию. Последнее – в Рюкзак.

" – А Артефакторика?

Ручками! Её поднимать будем вручную.

Японка вздохнула:

" – Сделано.

Теперь параметры… Сначала два в Восприятие!

" – Готово!

И тут же:

– Поздравляем: Вы преодолели очередной предел в развитии одной из базовых характеристик – Ваше Восприятие достигло тридцатого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите: "Зеркало Йоди" / "Зеркало Катли". Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

– Девочки!..

" – Зеркало Йоди – показывает истинную эмоцию объекта, господин…

И замолчали…

– А Катли?!

" – Хозяин… Непонятное что-то…

…0-00-44, 0-00-43…

– Быстро!

" – Написано: "описание скрыто"!

– У чего ещё подобное есть?!

– На нашем уровне нет…

…0-00-28, 0-00-27…

Что за чертовщина?! Но знать истинную эмоцию "объекта" – это тоже круто! Едва ли не лучше, чем чутьё на неправду. Мало ли с чего тебе врут – может, расстраивать не хотят. А это…

" – Да, господин. Это стратегический ресурс. И сразу оттестировать можно будет. Хотя на первых уровнях там будет видно то, что и без всяких зеркал понятно…

…0-00-16, 0-00-15…

– Несса?

" – Я боюсь, что…

…0-00-08, 0-00-07…

– Несса!

" – Катли!

…0-00-05, 0-00-04…

– Зеркало Катли!

"– Сделано!

Нет, помимо интуиционного наития кельтки у меня были и свои доводы, главный из которых – "описание скрыто". Разную ерунду не прячут. На Земле, если секретно, значит, убойно. А ещё… Но додумать я не успел.

Гонг. Вспышка, в которой пылали отсветы голубизны, и голос:

– Богиня видит тебя. Логика твоего выбора ведёт тебя от успеха к успеху. Богиня не разочарована!

Гонг. Вспышка с желтоватыми отсветами. Голос:

– Бог видит тебя. Чтоб от девок, да ещё и польза?! Бог радуется!

И тут же:

– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 28.

– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 30.

– Поздравляем: Вы прислушались к своей интуиции и приобрели существенный навык. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция = 6.

Молчание…

Ни хрена себе!

Молчание…

Что ж это такое я урвал? Молчание.

…0-48-14, 0-48-13…

Ах, да… У меня не выбраны ещё три очка параметров…

Опять неправильно поступил! Очки навыков надо было в "Зеркало Катли" вкладывать, раз оно такое необыкновенное, а не разную ерунду. Хотя разве Магия – ерунда?! А уже полностью забитый рюкзак? Как бы тогда с ним? Кстати, сколько теперь в нем мест?

" – В три раза больше, чем было. Было три дюжины, стало девять дюжин. То есть, ровно 108, - грустно сообщила японка.

Переживает, что не подсказала повременить!

" – И я, хозяин, не прочувствовала…

Ладно, переживай – не переживай, толку ноль. А тогда зачем переживать?

Нет, этот простенький силлогизм работал на Земле, а, вот, с теперешним Восприятием, дело обстояло грустнее. Впрочем, какой-никакой земной опыт бороться с грустными мыслями у меня имелся: дело надо делать! Дело!

Тем более, что ещё три нераспределённых очка прозчбают.

" – Господин… – предупреждающе забухтела гейша.

Да понимаю я! Всё вкладывая в Восприятие, я закрываю развитие всего прочего. Пора этим прочим озаботиться.

Из первой дюжины параметров не отмеченными у меня остались Телосложение, Острота чувств, Быстрота, Сообразительность, Секс…

Телосложение – без вопросов. Здоровье плюсовать по процентикам – это хорошо, но увеличить его сразу в три раза – ещё лучше.

Острота чувств – моё Восприятие его компенсирует.

Быстрота – я буду магом, а не воином. Пока подождёт.

Сообразительность – надо брать. Это скорость мышления. Вон только что её не хватило.

Секс – "маленький гигант большого секса" – всплыла мысль. Ну, я и на Земле был по росту не из маленьких, и здесь – эльфийка ниже меня. А эльфы они не гномы. Но… Нет, позориться в случае чего в постели – последнее дело. Пусть по уровням тоже капает.

Итак, Телосложение, Сообразительность, Секс.

Несса?

" – Да нормально…

Так интуиция не возражает.

Чи-сан?

" – Можно бы посоветовать просмотреть остальные одиннадцать дюжин параметров. Время есть. Но приоритеты этих дюжин я расставила сама. Не против.

Делай!

0-33-46…

" – Готово, господин.

Отсчёт погас.

Ну, что – спать? Но не хотелось бы, чтобы завтра Таурэтариэлль, которая "из очень непростой семьи", заявившись с утра, наморщила на беспорядок губки.

Губки вспомнил, облизнулся, огляделся. М-да… Те напластования, которые прикрывали дверь в Капище, теперь вовсю распластовывались по полу…

" – Хозяин, – встревожилась Несса, – ты ж не хочешь начать шуметь?

" – Господин, Вы несомненно правы: завтра аристократка, глядя на этот мусор, может выразить неудовольствие, но, если она здесь обнаружит весь муравейник, боюсь, она выразит бешенство!

Ну, спать – так спать!

Проснулся.

Нет, на полу спать – все бока оттоптать… У меня в походах разных, рыбалках, охотах всегда, как минимум, надувной матрас имелся, а теперь… Средневековье…

Взгляд на часы.

"3.231.04.23"

"07.11.41", "07.11.42", "07.11.43"…

Так, имеем по-прежнему двести тридцать первый год третьей эпохи. И секунды тикают. И рядом с ними помигивает красная звёздочка. Уже знаю: значок о непрочитанных сообщениях системы. Желают поздравить с новым днём? Давайте уж…

– Вы сумели найти способ спастись от атаки муравейника. Интеллект +1. Текущее состояние: Интеллект = 7.

Что ж, сразу две новости и обе хорошие! Плюшка в Интеллект – раз! И муравейник больше за нами не охотится – два!

А значит… Разобрал баррикаду у входа, выглянул… Никакой враждебной живности не наблюдалось – только порхала на полуметровых крыльях диковинная бабочка. Пригляделся: "бабочка, Утренняя парусница, 2-ой уровень". Для улучшения Разделки пригодилась бы. Но как её достать? Дубиной пуляться? Пусть летает. И я побежал к ручью.

Умылся. Хотел набрать воды на чай, но в котелке – угли. Ещё дымящие! Этот рюкзак – идеальное хранилище! Вернулся, набирая по пути сушняк, недалеко от входа нашёл место поровнее и почище – развёл костёр. Оттащил останки жука подальше, за толстенный ствол нашего каменноугольного древа, опять по-быстрому сбегал за водой, благо от золы отмыть котелок много времени не заняло. На камнях поставил его над пламенем.

Эльфийки всё не было. Что ж… Всё равно ждать пока закипит… Из своего первоначального рюкзака вытряхнул всех летяг, одну начал разделывать… Всё будет плюс один к видам тварей.

" – Господин, осторожнее! Вдруг у неё уже муравьиная кислота накопилась…

Умница!

Совсем забыл. Так, посторонние мысли… (Это я вспомнил, как мои девчонки вчера обсуждали, как нарядится на утренний чай Таурэтариэлль, и гадал о глубине выреза на груди и степени облегания задницы её платьем.)…посторонние мысли прочь! Вынул жучиный жвал, подумал… Мне же обе руки понадобятся! Засунул его в сапог, чтоб он плоскостью клинка прижимался к коже. Будем считать, что это даст некоторую степень иммунности ко всей животной магии, а не только собственных… м-м-м… как это сказать? Собственных потомков? собственной крови, собственной семьи? Да и ладно, не всё ли равно.

Сначала кинжалом вырезал стрелу, отчистил, отложил… Подумал, достал скатёрку, выложил стрелу на неё. Потом взялся за разделку… Надо же, и у этой тоже специальный пузырь… ну, меньше, конечно – пузырёк – под кислоту имеется. Как с ним обращаться, опыт имелся уже у меня. Вырезал и его. Вся однотипная мелочь во внутреннем рюкзаке занимает одно место. Так что, если эльфийка своих стрекоз повыкидывает, можно будет озаботиться. Откинул разделанную тушку. Отложил перевязанный пузырёк. А пока моя собственная – следующая. А потом – следующая… И ещё…

" – Хозяин… – предупредила Несса.

Да, шаги я услышал, но отвлекаться, поворачиваться не стал: я шёл пока без ран и имею с того плюс тридцать процентов ко Здоровью. Следующий прибавка будет от другой базы – не от 140, а от 420. И надо, чтобы она была!

– Это ты так веришь моей логике или своей интуиции?

" – Господин, скорее всего она – о костре.

А, то есть почему не боюсь муравьиную разведку? Так, появился повод немного уесть аристократку:

– Доброе утро, – опять не повернулся я. – Извини, у меня сейчас ответственный момент… – я аккуратно отрезал жилу, выдернул её и перевязал горловину пузыря. – А костёр… Мне система плюшку подкинула за спасение от муравейника. Я решил, это значит, что матка отозвала разведчиц.

– Тебе?! И что?

" – Господин, имеете полное право не отвечать.

А чего б не похвастать?

– Плюсик в Интеллект.

– Логично, – через паузу признала рейнджерка. И о моей самоуверенности речи прекратила. Она, глядя на мои трофеи, добавила другое: – У нас же трофеи поровну, помнишь?

" – Это она хочет, хозяин, чтоб ты ей два пузыря отдал, что ли?! Не, ну, наглая!

Я присовокупил четвёртый пузырёк к прежней троице, поднял на её глаза и едва сумел сдержать вздох разочарования: на ней был вчерашний балахон. Что ж…

– То есть ты хочешь добавить мне ещё две или даже три летяги?

Интерлюдия

Таурэтариэлль с раздражением посмотрела на человека. Серьёзных поводов для её негодования было несколько.

Начать с того, что по пробуждению она вдруг обнаружила, что колеблется, что надеть – тёмно-синий туалет для церемоний неофициальных по второму типу или шёлковое сари для посиделок с друзьями. И то и другое мероприятие допускало возможность лёгкого флирта, и соответственно, тот, и другой наряд несколько подчёркивал женственность в формах его носительницы.

То, сколько усилий потребовало, чтобы заставить себя опять надеть комбинезон рейнджера, обеспечивающий повышенную неприметность, было поводом для неудовольствия номер два! Единственное чем ей себя удалось уговорить, были волосы: она полчаса потратила на их укладку в нечто, на неискушённый вид непритязательное, но позволяющее восхититься их обильностью, длиной, цветом! Особенно, если сравнивать их с волосёнками человечек.

Но этот самец хомо, когда удосужился оторваться от разделки летяги и взглянул на неё – не восхитился, а наоборот выразил разочарование! Это три!

Нет, четыре! Три – это то, что он, пренебрегая осторожностью, разжёг костёр, а пять – Система засчитала победу над муравейником ему! Она тремя очередями перебила пятнадцать летяг, она потеряла одну стрелу ценою в золотой дублон, – а награду получил тот, кто всего лишь стоял с щитом! В первую было шесть попаданий из семи выстрелов! По летягам!

И теперь номер шестой её неудовольствия – она здесь ни от кого не слышала о возможности вот так собирать муравьиную кислоту! Алхимики за неё тот самый дублон могут отсыпать. А он молчит!

– У нас же трофеи поровну, помнишь? – намекнула она.

– То есть ты хочешь добавить мне ещё две или даже три летяги? – тут же отозвался он.

Что ж, сейчас она всё и выяснит:

– Я бросила всех внизу. Принести?

– Если не трудно, – нагло ответил он. Но тут же добавил: – А я управлюсь с разделкой. Не знаешь, муравьиная кислота у алхимиков ценится?

Она даже восхитилась: вот торговец! Прорекламировал товар и тут же обозначил цену: за семь порций животной магии муравьёв поработать кули.

Она и на побегушках?!

Наиболее острым желанием было заехать ему, склонившемуся над пятой летягой, ногой по лицу; пока он будет очухиваться, сгрести все пузыри себе в рюкзак, кинуть ему: "А те, что внизу – твоя доля!" и отправиться в деревню. И больше… нет, в деревне они пару раз, хочешь не хочешь, пересекутся… но замечать его она больше не будет.

Только это несбыточно: на первом уровне Система не допускает физического воздействия игроков друг на друга.

И ещё… Их бой… Вообще-то, это был повод номер ноль. Когда вчера она прижалась к нему, к его спине, спряталась за его спиной, на неё вдруг накатило… Как в детстве с отцом – чувство абсолютной уверенности в своей безопасности. Она знала, не надеялась – знала! – что ни капля кислоты на неё не упадёт. И ровно так же, когда при третьей атаке она кричала: "Стоять!", она знала: он выстоит. Нуб, первого дня выстоит против летящих на него тварей 4-ого уровня. Нуб, только что, у неё на глазах любовавшийся цветочками! Да он на той поляне за малым венок плести не начал! Но перед летягами он выстоял, он даже перехватил последнюю струю на свой "дикарский щит".

Что ж, тогда последний тест:

– Я схожу. Но тогда все они будут мои.

Ну, давай! Начни торговаться, торговец!

– Согласен, – ни на секунду не задержал ответа он.

Но этот коммерсант всё равно взял своё! Когда она принесла летяг, он сразу занялся ими, и утренний чай пришлось готовить ей. Для обоих.

*

" – Ну, хозяин, ты, кажется, по краешку проскочил… – покачала головой рыжая, когда эльфийка скрылась за древом.

Могла бы и не говорить. Когда Таурэтариэлль предложила сбегать за оставшимися внизу тварями, у меня самого от её тона вкус меди на языке проявился, а кельтка так просто еле слышно заскулила.

Чи-сан, анализ!

" – Аристократка. А Вы, господин, её услужить попросили.

Тогда почему согласилась?!

" – Вы её поймали на слове. Кажется, она ждала предлога. Что Вы что-то не то скажете. А Вы были предельно лаконичны.

" – И, хозяин, ты ей понравился.

Тогда, где это, которое вы предрекали – обтягивающее и едва прикрывающее?!

" – Волосы. Сегодня они поверх комбинезона. А уж причёска…

Да какая ещё прическа! Волосы, конечно, все б мои знакомые женщины обзавидовались бы! Но прическа!.. Кое-где, кое-как прихватила – да и всё!

" – Ух, ты, а точно! Хозяин, ты не понимаешь. Так только кажется! А на деле… Чтоб так всё лежало – она почти час на это должна была угробить!

" – Господин, не упустите, Вы должны – должны! – будете восхититься её волосами!

" – Ага, и вот так, как нам сказали: мол, для таких волос никакой причёски и не требуется!

Вернулась Рилль ледяной статуей. Еле отвечала. Но чай приготовить – сама предложилась. Никакой это был не чай, естественно, но тоже – что-то заваренное в кипятке. Вкусное – обалденно! ("Хозяин, не спешите! По глоточку, по глоточку!") Ещё эльфийка выложила на скатёрку закуски: иначе дебафф на голод через полчаса-часа прихватит. И, "пожалуйста, не стесняйся: считай это в счёт твоей доли оплаты муравьиной кислоты".

Всё порции были разного вида, вилочки-ложечки-ножики она разложила тоже, но мои советницы не подвели: презрительной гримасы на её патрицианском личике не проявилось ни разу. Более того в конце нашего чаепития она изволила поинтересоваться, как прошла мутация. Я похвастал, что взял Магию. И спросил, в чём разница между магическим кастом и магическим навыком.

– Если по существу, то почти ничем, – был ответ. – Но каст требует неких подготовительных действий, а навык – нет. И он работает за счёт организма, то есть, его ресурс не мана, а – бодрость. Есть миры, где мана стремительно испаряется сама собой, словно высасывается. Магичество в них невозможно. А навыки продолжают работать. Простой пример: ты же уже взял "Рюкзак"? – я кивнул. – И он у тебя есть. И переносить в нём ты можешь всё на что хватает его вместимости и твоей силы. Но есть точно такое же заклинание. На создание и поддержание которого будет расходоваться мана.

Она говорила, и у меня появился повод смотреть на неё. Волосы её вокруг головы были чуть распушены, и сквозь них пробивались лучи низкого по утру солнца.

– Что я сказала смешного?

Я согнал с губ непроизвольную улыбку:

– Твои волосы… – и я сбился: если я скажу, что у неё очень простая причёска – так я уже знаю, что это не так! И она почует ложь. – Твоя прическа почти причёской и не выглядит, но солнце её делает почти короной.

– Да?

– У меня высокое Восприятие, извини.

– Да, ты как-то уже говорил.

Она расслабилась, и я решился:

– Кстати, о навыках. Ты не знаешь, что такое "Зеркало Катли"?

" – Господин, внимание! – первой среагировала Чи-сан.

Да, было видно, что эльфийка из непростой семьи об этом "зеркале" в курсе. Вскинулась она сразу, а потом, чем больше вдумывалась в вопрос, тем серьёзнее становилась.

– Тебе его предложили… – сделала вывод она. – Взял?

" – Хозяин!.. – практически взвизгнула Несса. – Молчи!

" – Господин, не врите! – практически выкрикнула Чи-сан.

– У него описание скрыто, – не соврал я. – Какой толк?

Эльфийка покачала головой:

– Мудрый поступок. Тебе за него Интеллекта не подкинули?

– Интуиции, – поправил её я. И опять не соврал.

И тут было видно, что решилась она:

– Я расскажу, что знаю, а ты за это выполнишь мою просьбу.

– Ну, зависит от просьбы…

– Торговец, – пробормотала она. – В своём мире ты был торговцем.

Можно и так назвать.

У неё в руках оказалась вышивка – в пяльцах! Что-то вроде китайско-японского. А она выдернула из ткани иголку, из косы разноцветного мулине – нитку. И то, и другое протянула мне:

– Вдень.

Девочки?! – молчание.

– Вышивать не буду! – на всякий случай отказался я.

Она молча продолжала протягивать мне нитку с иголкой. Да и ладно. Зрение у меня и на Земле сесть не успело, а уж тут… Тут даже ловкость уже не на единичном уровне. Я в две секунду в одно движение выполнил требуемое.

– Всё? – на всякий случай переспросил её.

– Да.

Вышивка с иголкой и ниткой пропали из рук девушки, а появилось зеркальце. Затейливое такое. Она не удержалась – посмотрелась в него, понравилась себе, улыбнулась.

– Изначально был артефакт. Может быть, похожий вот на такое же простое зеркальце, – протянула его мне. Я автоматически взял, повертел в руках, обнаружил на рукоятке выгравированный знакомый листок, чуть пригладил его, вернул предмет ей. Она опять улыбнулась, приняла, спрятала. – Сейчас оно принадлежит главе Пепельных эльфов. Зеркало показывает слабое место отраженного в ней объекта. То, что клан и его лидер до сих пор живы, объясняется только их всем известным безразличием ко всему внешнему. "Всё пепел!" – суть их жизневосприятия. Им не нужно ничего помимо того, что у них уже есть. Ну, и долина их – в пределах гнездовья драконов, которых тоже в честь них называют не серыми по окраске, а "пепельными". А учитывая, что они сразу видят слабые места атакующих… Попытки захвата крайне редки.

Потом появились сообщения, что Катли иногда дарует этот навык близ своих капищ. Но она – богиня низкоуровневая, её капищ известно мало и все они – в локациях 1-ого уровня. Соответственно навык может получить только новичок. Но она – богиня корней. И навыки у неё тоже, почти все – корневые. Так что, после этого жизнь обладателя "Зеркала Катли" становится очень интересной, но весьма недолгой, слишком могущественное это оружие – знание критически-слабого места. У монстра, у человека, у замка. Узнав о таком, заполучив его в свои ряды, его, конечно, охраняют, но… Покушения следуют одно за другим со всех сторон. Больше года мало кто продерживается. Так что, смотри, тем, что тебе его предлагали, не хвастай.

Не буду.