Тараканьи бега

7. Вторая встречная

– Я обещала довести тебя до деревни, но со мною тебе там лучше не появляться. Я в ней особой популярностью не пользуюсь. До 10-ого уровня мне осталось немного, а тебе – совсем наоборот. Несладко придётся.

– Выдержу.

– Извини, но я сама не хотела бы светить наше знакомство. Ещё одно, мне надо сходить на ту полянку, где ты огонь разводил… – она хмыкнула: – и цветочки нюхал. Среди оных – есть весьма редкий. Он и дорогой, и мне для Травничества пригодится. А это не по пути. Поэтому у тебя два варианта. Первый: сейчас ты идёшь за мною, потом я провожаю тебя до… Ну, почти до околицы, там расстаёмся. Или второй: расстаёмся здесь, а я тебе сбрасываю карту. Особо опасного по дороге нет. Дойдёшь, – и опять улыбнулась: – с твоей-то удачей!

– А почему "или"? Карту сбрось и идём вместе. До околицы.

– Торговец! – покачала головой аристократка. Помолчала. Пожала плечами: – Лови карту!

" – Господин! – изумилась японка: – Она её скинула полностью! Со своими пометками!

– А ты – нет, – пробормотал я.

– Что?

– Не коммерсантка.

– Нет, конечно, – засмеялась Рилль.

Интерлюдия

Таурэтариэлль, чуть напевая, выкапывала ойлечевеллу: так и технологически проще: затверженные под определённую мелодию движения не оставляли шанса на ошибку, да и настроение было прекрасным. Сейчас хомо сделал ещё один поступок, который доказывал, что он мужчина, а не прячущаяся под мужской личиной девка. Когда они пришли на поляну, она ему показала ойлечевеллу, а их оказалось девять кустов! А он попросил сбить для неё бабочку. У неё – Травничество, а него Разделка. Бабочка была прекрасна, а для этого мужлана она – только объект для улучшения навыка! Учитывая, что он прямо на инстинктах отринул возможность вышивания, что, взяв в руки зеркальце – не посмотрелся в него, а главное: вдевая нитку в иголку, он как все самцы любой расы, не нитку в ушко вдевал, а иголку на нитку насаживал!

Конечно, каждый по-отдельности аргумент не абсолютен, но их совокупность убедительна. Да и… Волосы… Женщина бы рассмотрела кропотливость в их укладке, торговец не заметил. Только полюбовался ими.

Нет, она не против женщин, любящих женщин – сама не без греха! – она против второй бабы в походе рядом!

А мужчина… Будет ему ещё одно испытание: он похвастал, что взял Магию. Хватит ли торговцу бесцеремонности попросить заклинания забесплатно? Нахлебника рядом не нужно ей тем более!

*

" – Господин, мы заходим на опасный участок.

Мы не шли, мы бежали. "Я здесь всё знаю, особой опасности нет, привыкай постоянно тренировать Ловкость и Выносливость." Бег был почти трусцой – так у нас бегают по утрам. В Выносливости у меня уже была шестёрка, соответственно Бодрость – за восемьсот, следовать за нею труда не составляло, хотя у неё Бодрости – раза в три-четыре больше, но и она не предлагала нестись сломя голову. Отсутствие "особой опасности" не подразумевает безопасности полной.

Будь рядом парень, я бы убрал в рюкзак кинжал, чтобы ещё снизить Бодрость: тренироваться так тренироваться, но рядом этой дивой вдруг оказаться слабаком не хотелось никак.

Она бежала на полшага впереди и время от времени на бегу обращалась ко мне – с вопросом, с пояснениями по маршруту. Я, конечно, смотрел при этом ей прямо в лицо, но с моим нынешним Восприятием, чтобы видеть – приглядываться необходимости не было, бокового зрения хватало, и её качающиеся в такт шагам груди… Моя рыжая так просто мурчала! Японка хмурилась и, как выяснилось, бдительности не теряла.

– Рилль, мы отклоняемся о твоего маршрута?

– Спрямляем.

– У тебя здесь знак опасности.

– Да, в трёх милях "Паучья поляна" – видишь?

Значок на карте я видел. Правда, мы с Чи-сан, решили, что это какая-то буква незнакомого алфавита – немного похожая на русскую "ж".

– Да.

– Есть квест – очистить её. Но в рекомендациях: не менее дюжины воинов 8-9-ого уровня. В деревне ещё ни разу столько не набиралось.

– За сколько времени?

– Со времени её открытия? Где-то год.

– Всего?!

– Когда все главные квесты локации пройдены, она закрывается. Открывается новая, а эта полностью переформируется. Твое капище Катли, например, перенесётся на новое место. Но в деревне будут уже знать, что оно существуют, будут давать квест на поиск. Ну и… Даже не открытое новыми игроками, оно будет функционировать – у местных крестьян, например, будут выше урожаи.

– А "Паучья поляна"? Для местных пауков три мили это много? А сами они – какого уровня?

– Седьмой-восьмой. И главная самка – десятый, верно.

– Много их?

– Гросс.

– Что?

– Дюжина дюжин. Дальше пойдём, там иногда – редко! – появляются одиночки. Они слабо-социальны.

" – Господин, "слабо-социальны" означает, что к коллективным действиям пауки вообще-то способны.

– … и пока никто не взял квест, случаи их появления вообще единичны. А квест… Пару раз брали и больше не пытались. Рекомендации вполне оправданы. Слишком их много.

– А как-нибудь пауков растянуть? Чтоб сразу сражаться не со всей дюжиной дюжин? Тем более, раз они "слабо-социальны"?

– Ты не видел, как пауки сражаются. Они не пытаются напасть и загрызть до смерти, они дотронулись до твоей руки или ноги лапкой – и на тебе почти неотдираемая паутинка, они шевельнулись – и твоя конечность прилипла к телу и больше не действует, они нанесли один укус – и твоё тело переваривается в собственной коже.

– Нам не опасно?

– Сейчас и со мною – нет.

– А со мною?

Она притормозила, остановилась.

– Хм… Интересное замечание… На тебе проклятие?

– Если б я знал. За сколько времени ты вышла на третий уровень?

– Стандартно, – пожала плечами она, – за пять дней.

– Меня выбросило вчера.

– Два уровня за сутки?! Ты взял максимум!

– Поясни.

– Более двух уровней за сутки не начисляют, – и она покачала головой. – Но нет: второй по счету ты взял только благодаря мне!

– А что это меняет?

– Действительно…

Размышляла она недолго:

– Что ж, торговец. Мы можем разойтись здесь. Я иду прямо. Решай!

Решался я недолго:

– Веди.

И Рилль побежала.

Отряд она не расформировала. Случись одинокий паук, да даже пара… При её скорости стрельбы… Одна её стрела снимает более 450 хп – летяг на сбивала с первого раза, у твари 8-ого уровня здоровье 2 500…

"– 2 506, господин.

Не занудничай! То есть паук ей на пять-шесть стрел. Летяг она за одну их атаку по пять-шесть штук и снимала. А пауки – и больше в размерах, и медленнее. И на второго – времени хватит.

Нет, предлагать поменять условия входа в группу (трофеи пополам) не стал. Меня они устраивают, а кого нет, тот (та) пусть и инициативничает. Это в меня на Земле вбито. Здесь и сейчас я соглашусь – куда ж деваться! – мне против пауков даже со щитом не стоять, но, глядишь, на что-нибудь всё-таки и сгожусь. Может, отвлечь противника понадобится? Я даже прикинул – процентов двадцать пять – тридцать меня вполне устроят.

" – Хозяин, не о том думаешь…

О, а Несса-то уже не мурлыкала, хотя я продолжал держаться в позиции, откуда очертания фигуры бегущей девушки были явственны. Привыкла? Или интуиция намекнула ей, что не до глупостей?

" – Господин, обратите внимание: у эльфийки изменилась манера бега.

Да не только манера – например, упала скорость, мы больше не неслись с походной интенсивностью: от пункта "А" к пункту "Б", ну, и… в её беге появилась вкрадчивость, как у большой кошки – пантеры, там, пумы. Я решил проверить и нарочно наступил на сучок, он треснул и точно: у неё дёрнулись уши.

И мы, несколько изменив направление, забирались теперь понемногу всё глубже, всё ближе к центральной поляне. Что-либо спрашивать я не стал, она – рейнджер, заблудиться при наличии карты не может. А я уже раз высказался, лезть с повторными опасениями – какой смысл? Она ясно высказалась: не нравится – вали! Специально подставлять меня… Ага, "весть царевну в глушь лесную и одну оставить там на съедение волкам". Чего ради? С трупа снять амуницию? Ей, у которой уже 9-ый уровень мою – хорошую только для 1-ого? А все мои самоделки в рюкзаке, ей не достать, да и наверняка просто перенесутся со мною в точку возрождения. Девочки, так?

" – Да.

" – Господин, да она про Вас словно забыла!

Пока я в красках представлял, как эльфийская аристократка шмонает моё бездыханное тело, стягивая сапоги и разматывая портянки, темп она увеличила и бежала теперь не как осторожная кошка, а как взявшая след сука.

И вдруг довольно резко встала. Я едва не налетел на неё. Можно было, конечно, пользуясь предлогом как бы ненароком приобнять её, схватиться за неё – да хотя бы коснуться, но как холодком дохнуло. Удержался.

– Смотри, Сверг, – повернулась она ко мне, – левый куст… Приглядись!

Куст, как куст, много подобных уже было – что-то вроде папоротника размером с орешник.

– А теперь на правый ствол.

Справа росло дерево. Такое же, как прочие – высокое и словно голое: ветки выбивались из него только ближе к верхушке.

– Что у них общего?

Оба через несколько миллиардов лет станут углем.

" – Господин, это тест!

Да понял… Ещё раз. Налево – тонкие стволы, листья, паутина, трава. Направо – толстый ствол, листья далеко вверху, а внизу трава и паутина. Ну да, мы в зоне обитания пауков. Вот только между кустами и деревом шла наша тропа. Смотреть на предмет растяжек в нулевые меня выучили. А вот и она – сорванная, скрутившаяся паутинка, которая недавно перекрывала проход. А вон и с другой стороны.

Эльфийка проследила мой взгляд, кивнула:

– Это была сигнальная нить. Обрати внимание на высоту крепления, футов пять. На крупную дичь выставляли. Дальше идём шагом.

Прошли мы недалеко.

– Эй, помогите! – сверху раздался женский крик.

Я задрал голову. Негритянка, обмотанная паутиной, висела вниз головой.

" – Господин, обратите внимание на уши!

Да, знакомый размер.

" – Хозяин, это дроу.

Тёмная? Когда подошли, пригляделся: "Джимайя Аркенанна, дроу, 9-ий уровень". Но Рилль не замедлила хода, прошла под нею и двинулась дальше.

" – Господин, их расы – извечные враги.

Вражда – это их личные дела, а я причём? Оставить девчонку на закуску паукам? И они ж её медленно пить будут…

" – Хозяин, это выбор!

Нет, это элементарные нормы поведения.

– Леди! – позвал в спину я.

– Да? – обернулась Рилль.

Я стоял.

– Слушаю? – добавила она раздражения в голос.

– Я помогу.

– Чего ради? Это дроу!

– Ну, не повезло девушке с родаками, что ж теперь и не жить?!

– Эй, это кому с кем не повезло?! – задёргалось сверху.

– Наверное, мне, – вздохнул я.

– Это твой выбор, – уронила аристократка. – Но у тебя ничего не выйдет. Твоё оружие не возьмёт нити. Это же не простые пауки – квестовые, и нити у них не простые тоже. Ты провозишься с ними, и тебя вместе с этой, минут через пятнадцать-двадцать сожрут пауки. Так что я… – она пожала плечами: – Я расформировываю группу.

– Пари! – успел выкрикнуть я.

– Да? – она снова повернулась ко мне.

– Я в пару минут… ну, на всякий случай – в пять! – освобождаю её без помощи твоего оружия!

– Ставка?

Придумывать что-то было некогда, а на что спорят с девчонками?

– Исполнение желания!

Она окинула меня достаточно высокомерным взглядом: "И о чём это тебе возмечталось?"

– Согласна. Время пошло.

– Э, подготовиться-то дай!

– Минута! – уронила она.

Снять сапоги и размотать портянки у меня заняло меньше. Как она на них глядела! Что? Только полтора дня носил – ещё чистые.

"Сглазил, что ли?!"

Больше времени заняло примотать к голени кинжал – терять единичку к выносливости – не тот случай.

– Помогай, – обратился я к ней.

– Что?!

– Я не оружия твоего прошу. Подбросишь меня до ветки? – конечно, на Земле это был бы бред, но здесь… Её 9-ый уровень… Силы должно хватить. – Неужели не интересно, как я всё это проделаю? Или побрезгуешь?

– Не проделаешь – попытаешься сделать!

Я, сложив руки лодочкой, показал ими толчковое движение.

– Сумеешь?

– Торговец, а ты в цирке не подрабатывал?

– Нет, но у меня… – как ей объяснить про секцию самбо? – некоторая боевая подготовка есть.

– Слушай, а ты – торговец или грабитель торговцев?

– Сберечь, отстоять своё, значит заработать.

– У меня некоторая подготовка тоже есть, – мрачно усмехнулась она. – Так что, не удивляйся. Давай – с разгона. Промахнёшься – выверну ногу. И я встану вот здесь.

– Но…

Это было шага за два до ветки.

– Или сам.

Даже так? Ну, давай…

Ловкость у меня всё-таки теперь не единичка – я не промахнулся, а она исполнила. Она не стояла непоколебимым утёсом, а ощутив мою ногу, как штангистка при жиме – больше спиной, чем руками, вытолкнула меня вверх. И не стала пытаться удерживать равновесие – нет, не упала на спину, а сделала нечто вроде обратного фляка. Это мне потом Майя описала…

" – Аристократка, господин… У них телом с трёх лет начинают заниматься.

Ну, а я благополучно до ветки долетел, ухватился, на выход силой, силы уже хватало, оседлал её, ползком подобрался к нити – да канат настоящий! – на которой висел тюк с дроу. Крикнул ей:

– Майя, я сейчас перерублю нить. Таурэтариэлль ловить тебя не обеспокоится. Не сломай шею!

– Как ты меня сейчас назвал, – завопила она снизу, – самец хомо?!

– Нет, самцом я тебя не называл! – буркнул я.

Нет, а еще враги! А как хрен редьки – так ни капельки не слаще.

Вынул из рюкзака ту жвальную алебарду, которая в капище была вбито в древо Катли. Второй уровень рюкзака позволял сразу взять её в руки. Нити непростые? Значит, волшебные. А не только щиты, но, как обещал мой босс, все мои поделки должны были приобрести новые качества – то есть на 90 % гасить животную магию. Сейчас и проверим!

Я, было вознамерился встать и по-молодецки с размаху засадить самодельной секирой по обвивающей ветвь паутине…

" – Хозяин, сдурел?! А если перерубишь сук, на который встанешь?!

М-да… "Чукча, упадёшь!" В общем, я ту паутину перепилил. Крикнул вниз: "Готовься!" и – в два движения получилось. А потом… Лихачить не стал – аккуратно повис на ветке, аккуратно спрыгнул. Девушка от падения пострадала не слишком, владеть своим телом она наверняка училась тоже, и, может, тоже с трёх лет – так, связанной, уйти в кувырок!..

Еще полторы минуты потратил, чтобы жвальными кинжалами перерезать остальные нити. В полной тишине. Обе самки эльфов – и тёмная, и светлая – только хлопали глазищами, рыжевато-карими у светлой, и пепельно-серыми – у тёмной. Правда, одежда на них была в контраст их самоназваниям. На светлой – сумеречный балахон, а тёмная… Почти так в наших фильмах одевались индейцы – светлая, тонко-выделанная кожа… Правда, весьма облегающая. И формы под нею – под мой вкус…

Сделал. Поднялся.

– Я уложился?

– Озвучь желание!

– А можно после?

– Нет!

– Я, конечно, дико извиняюсь, – язвительно скривила губы Джимайя Аркенанна. – Но у меня сейчас сработал страж-маячок. Это где-то в пятистах ярдов отсюда. Паук. За мной, должно быть. Ему это – на три-пять минут. Боюсь исполнить желание хомо в полной мере – помешает.

– Не врёт! – сразу подобралась светлая.

– Я?! Вру? В условиях боя?!..

– То есть без боя у тебя – в обычае?

– Стоп! – вклинился я. – Паук один?

– Сверг, мне исполнить твоё желание и остановиться? – теперь скривила губы светлая.

А тёмная вдруг подобралась тоже:

– А знаете… Их может быть чуть ли не дюжина.

– У тебя настолько чувствительный страж? – явила недоверия Рилль.

– Я взяла на них квест, – отмахнулась от сарказма Майя. – Хотелось приглядеться. Там штраф – пустяковый, а без квеста во внутренний круг не пускают…

Взглянув на Рилль, я ждал реплики от типа: "Вот, дура!" или: "Мы в жопе!", но аристократка, ограничилась взглядом.

– Рилль, сколько у тебя стрел?

– Гросс! Да они разом хлынут и не успею!

– Дамы, кто знает место, чтоб "разом" – не получилось?

– Знаю! – выкрикнула тёмная, а светлая поморщилась. – И кажется, успеваем! Но если она…

Так, помирать мне не хочется, и раздоры надо прекращать:

– Рилль! Моё выигранное пожелание: ты принимаешь Майю в отряд. Майя, моё пожелание – ты входишь в отряд. И в боевых условиях позволяешь себя так называть!

– С чего это?!

– Я спас тебе жизнь!

– Одну жизнь!

Да, здесь у каждого три…

– Так я не прошу чего-то вечного: только один бой!

– Сделано! – буркнула одна.

– Принято, – поморщилась другая.

– Майя, маршрут – на карту! Рилль – веди!

– Раскомандовался, – пробурчала одна.

– За мной! – скомандовала вторая.

– И эта туда же…

И мы побежали.

– Майя! Ведёт Рилль, потому что она знает мою скорость…

– Да поняла я!..

– …И она не влезет в ещё одну ловушку пауков – оглянулся – ага, губки-то дёрнулись! – И будь добра, на время боя придержи характер, будь конструктивной и позитивной!

Интересно, она полная дура? Если что-нибудь сейчас брякнет – от неё надо будет избавляться. Тем более, что маршрут у нас уже есть…

Смолчала.

– Далее, ты – кто? – через вдох-выдох на бегу продолжил я. – Что умеешь?

– Маг. Могу сейчас подкинуть тебе выносливости.

– Делай!

– … И скорости – всем. Тау, на четверть сможешь прибавить.

– Сверг, – тут же отозвалась Рилль, – учти: ловкости не добавилось, будь внимателен!

И прибавила темпа. Да, прибавить получилось и у меня, но… Координировать движения приходилось поначалу едва ли не в ручном режиме. Чуть ли не минуту ушло, чтоб приспособиться.

– Замедление есть? – после продолжил опрос.

– Да! На пять минут. Но по одиночной цели и откат – тридцать секунд. Молния – откат минута. Почти полторы тысячи хп плюс оглушение на три секунды. Но шесть кастов – и я пустая. Сутки восстанавливаться. Ещё общая аура "победы" – плюс 20 % к меткости, плюс 30 % к боевому духу, плюс 50 % к вероятности крита – тоже пять минут, но за час. Радиус десять ярдов вокруг меня.

Пять минут – то есть на весь бой?

"– На один бой в час, господин.

– Молния – на крайний случай. Ауру придержи. А замедление будешь бросать на каждого на второго.

– Почему на второго?

– Просто сделай!

– Внимание! Всем! – выкрикнула Рилль, умудрившись при этом только интонацией откомментировать возможность устроить диспут о тактике. – За мной и делай, как я!

Что? Как?..

А она через несколько шагов прыгнула в кувырок, вскочила и понеслась дальше. И я понял: тропа сужалась и, если знать, что искать, то увидишь – её пересекала паутинка. Я шёл вторым и прыгнул тоже. Так прыгать – раньше умел, на секции мы подобным образом через невысокие загородки перескакивали, но тут ловкости, тем более на такой скорости едва хватило… Прыгнуть-то получилось и кувырок как-то в раскоряку, но вышел, а вот вскочил я лишь со второй попытки… Рядом захихикали. Ну, хоть в меня тёмная не врезалась.

Теперь я шёл последним. Как уже упомянул, одежды Джимайи Аркенанны формы их обладательницы не скрывали, и через несколько вдохов-выдохов я опять услышал урчанье нашей рыжей сладострастницы.

Мы выскочили на полянку, а на другой её стороне Рилль опять выкрикнула:

– Делай как я!

Так как в спину мне больше никто не дышал, я чуть замедлился и выполнил прыжок более успешно, а Несса, глядя на кульбит тёмной только не заоблизывалась.

" – Господин, оглянитесь!

С той стороне на поляну выскочил паук. Но до крестика на карте только… 234 метра.

– Внимание! Видел паука сзади – фора 49 метров.

– Кидаю медляк!

" – Успеваем!

– Нет! Кинешь на второго! На второго! Вы – быстрее! Меня не ждите! Я успеваю тоже!

Послушались и как рванули! Ну, им надо оружие успеть подготовить, а мне против монстра 8-ого уровня даже со щитом не стоять.

Это был скальной выход с зауженным проёмом метров на пять, у нему девчонки и побежали.

" – Хозяин, что-то мне не по себе…

Чи-сан?!

" – Успеваем, господин. Фора в 6 метров, даже, если его не успеет добить элфка.

" – Х-хозяин!.. – откровенно запаниковала рыжая.

Чи! Другие варианты!

" – Э-э…

Быстро!

" – Только если дистанционная ата-… Нити! Они могут стрелять нитями!

Дальность?!

"– Предположительно – метров десять.

Меть точку в двадцати метрах от точки пересечения! Мне ж ещё и развернуться успеть надо будет и щит со жвальной секирой вытащить… А рейнджерка и с тридцати в летяг попадала.

" – Господин, лучше кинжал! Он легче! А вам не драться…

Точно.

Вы любите пауков? А теперь представьте этого монстра размером с быка… Восьминогого. И каждая нога – в пару метров, и каждая – в несколько секций… Одна, вторая, третья…

" – Семь господин…

Смотреть как они движутся… Как механизм каких-то алхимиков… В глазах рябило…

"Паук-жнец, 8-ой уровень."

" – Х-хозяин…

– Сверг! Не дури! Отвали! Сюда!

" – Господин, Вы несколько перекрыли директрису.

Я отскочил. И мимо меня полетели стрелы.

Уважаемая Чи-сан, могу ли я Вас почтительно попросить в следующий раз в боевых условиях быть лаконичнее?

" – Хозяин!.. – взвизгнула Несса.

И я опомнился. Паук изогнул брюхо. До него уже оставалось всего-то метров пять-семь. Мне еле хватало сил, чтобы не броситься прочь, и я старательно заглушал ужас анализом: мол, это нечто рефлекторное на попадания стрел. Но тут дошло, и вздёрнуть щит – успел. Словно грязевым комом в него ударило! Тут же, резко опускаю щит к земле и почти не глядя жвалом перерубаю нить! И опять успел: паук выжидал мгновение, чтобы слизь сцементировалась и назад огрызок нити полетела пустым.

Ну, а в изогнувшееся брюхо тут же вошли две стрелы, и монстр осел на землю.

До следующей партии было метров тридцать, их было трое, и были они чуток пожиже. Ага, не быки, а лоси… Но теперь я успевал и дёрнул к своим.

– Майя, второго! – закричал ещё на подходе. – На второго в этой группе!

Успел. Во второго по общему счёту, то есть первому сейчас, она пулять магией не стала, а у второго резко замедлилось мельтешение лап и расстояние меж ним и первым начало стремительно увеличиваться. Вот, пусть поодиночке и подходят. Но его начал нагонять третий.

Я выдернул из рюкзака второй свой "дикарский" щит, сунул его магичке, а своим показательно постучал по земле. Прилепившаяся к нему паутина осыпалась трухой.

– Ну, ты, хомо… – изумлённо пробормотала она, выхватила щит, надела на левую руку, вчувствовалась, поморщилась: – Хомо!..

И тут же выдвинулась вперёд слева от Рилль. Вздёрнула щит, опустила, вздёрнула, опустила. Я встал справа. Предупредил её:

– Первый – я. Ты на подхвате, – и объяснился: – У меня опыт уже есть. Молнию – береги на крайняк! Рилль, внимательной, не подстрели нас…

– Хомо, ты оскорбить меня пытаешься?

– Если женщина не права – извинись перед нею. Извини.

– Мужчина! – пробормотали они обе одновременно.

У них даже хватило времени переглянуться. А потом захлопала тетива.

Стало ясно, почему самый первый вырвался дальше остальных: он был 8-ого уровня. Эти – "паук-вязальщик, 7-ой уровень".

У них – 2000 хп (ладно, 1928), а не 2500 – на выстрел для эльфийки меньше.

У таймера замерцала красная звёздочка. Наверняка сдох первый.

Командовать светлой эльфийкой я пытался. Во-первых, скорее всего, та просто послала бы, но главное: она в прошлом бою уже доказала, что обойдётся, да и опыта в перестрелке именно стрелами – у меня ноль целых, ноль десятых. Со страйкбольным оружием ещё куда ни шло. С боевым оружием в одной перестрелке поучаствовать пришлось – но там командовали мною. После этого, чтоб своей кровью не отвечать за чужие интересы, я и ушёл в одиночное плавание и до возможности стрельбы дело никогда не доводил. Правда, не доводить помогало и то, что возможные контрагенты о моём участие в той заварухе – знали.

С этой группкой всё прошло спокойно. Первого Рилль расстреляла без хлопот, третий, который обогнал замедленного второго, успел выпустить паутину, но я же знал, чего ждать, девушки – тоже, метательный ком я аккуратно принял на щит, Майя не дёрнулась, перерезать связующую нить я тоже успел.

А вот последняя пара подошла одновременно с последним из предыдущей. Тридцать секунд отката ещё не истекли…

" – Десять секунд ещё, господин. Восемь, семь…

… и пауки плюнули паутиной. Три паука. ("прядильщик" и два "вязальщика") Два щита. Но тут молодцом показала себя Джимайя Аркенанна:

– Вместе! – выкрикнула она.

И не пытаясь поймать отдельный ком, сдвинула свой щит вплотную с моим. Сделать шаг вперёд-вправо, синхронно с моим вперёд-влево, она тоже не забыла – и мы втроём оказались за двумя щитами.

Переждав тройное попадание, мы раскатились, а Рилль лук не опустила. Очередного тут же и добила.

" – Два, один, ноль!

– Майя, второго! – завопил я, обрубая нить.

И она опять сделала то, что надо: просто откинула щит, и через секунду он улетел, притянутый пауком, но в него же улетел и каст. "Сообразить", что произошло тот не успел, и щит вломился ему в лапу. Ну, не будем забывать, что мой щит не из стали, даже не из дерева – лёгкий он, но секунда-другая, чтоб отпутаться от него у твари ушла.

И Рилль успела всадить в него весь комплект из пяти стрел!

Сдохло, мерзкое насекомое…

" – Господин, пауки – не насекомые, это другой класс, тоже входящий в тип членистоногих…

" – Тьфу, какая умная!

Мерзкий арахнид сдох, не дотянувшись до ближайшей из нас лапами на пару всего метров. Я не пытался никого защитить – отступил за спину Рилль. А вот Майя стояла на шаг впереди от светлой с обнажённым мечом.

" – Хозяин, некрасиво получилось.

" – Господин всё сделал верно. Любой из его мечей паука и не поцарапал бы!

" – Секира нанести урон могла бы…

" – Против твари 7-ого уровня? С нашей силой? Ну, ладно: поцарапать – оцарапала бы… Только всё равно!.. Господин, Вам надо срочно показать, что у Вас это была продуманная ретирада, а не паническое отступление!

" – Как ты это предлагаешь показать?

А живые девицы тем временем переглянулись. Одна с красавцем-луком со снаряжённой стрелой, другая с обнажённым красавцем-мечом… И я с щитом из жучиного крыла за их спинами… Мда…

– Девушки, – обратился я к ним и не спеша двинулся к ближнему трупу. – У нас трофеи поровну. Кто-нибудь претендует на паучьи внутренности? У меня имеется "разделка", я сейчас ими займусь. Потренируюсь заодно.

Рилль выразительно поморщилась и право ответа уступила Майе. И та не удержалась:

– Кишки? Бери их все себе! Лут, если выпал – поровну, а всё остальное – твоё.

Тут светлая бровки разгладила, притворно вздохнула и проворковала:

– А я, пожалуй, не откажусь. А ты мне из хелицер пару кинжалов сделаешь? Они будут ядовитыми? Тебе Катли в этом подсобит? Ради этого можно в её капище вернуться. И… Ты надеешься, что паутинные железы ещё живые, да? А сможешь… э-э… их паутиномёты активировать? – я кивнул: – Значит, три тебе, три мне.

– Но с вон того, – показал я на самого первого, – всё моё.

– Согласна.

– Э! – изумилась тёмная: – Так это вы меня облапошили?!

– Торговец! – засмеялась светлая: – Ты у себя, наверное, богатеем был!