Таверна на прокачку

Глава 14 Последняя подлость Леонида

Я невольно отстранился.

Это ведь не я сказал! Но всем похоже было всё равно.

Глаза Марии округлились от испуга, она замахнулась на меня полотенцем и сердито прошипела:

— Что ты несёшь! А ну брысь на кухню!

Я попятился, а Шнырь тем временем обернулся к Самсону и возмущённо проговорил:

— Совсем страх потеряли! Может, тут порядок надо навести?

Он пнул ближайшую скамью, и та с грохотом свалилась на бок. Остальные охотники одобрительно зашумели, но Самсон поднял руку, и гомон стих. Я скрылся за дверным проёмом, ведущим на кухню, и услышал, как в наступившей тишине Мария напряжённо предложила:

— Может, лучше завтрак за счёт заведения? А потом Виктор вернётся, с ним и поговорите.

На пару секунд повисла тишина. Я едва не сгрыз ногти от волнения, ожидая, куда развернётся ситуация. Наконец прозвучал голос Самсона:

— Хорошо. Позавтракаем.

Судя по звукам из зала, охотники принялись двигать скамейки и рассаживаться.

Мария проскользнула на кухню, волоча за руку Леонида. Глаза у хозяйки были округлены от волнения. Губы и пальцы дрожали. Она принялась суетливо раскладывать по тарелкам кашу и пробормотала, глянув в мою сторону:

— Кто тебя за язык-то тянул? Вот же ведьмин выкормыш! Пригрели змею.

Меня захлестнуло с головой от несправедливости.

— Да я…

Но Мария тут же отвернулась и явно не желала ничего слушать.

— Леонид, приглядывай за порядком! — скомандовала она. — А ты… — Она прожгла меня взглядом. — Иди в погреб, и наливай эль, да поживее!

Загрузив тарелки на поднос, Мария поспешила обратно в зал. Леонид буравил меня взглядом. Мне до жути хотелось врезать ему за очередную подставу. Но сейчас мы были на одной стороне баррикад, так что я сдержал порыв и пошёл за элем.

Из зала послышались одобрительные выкрики и сомнительные комплименты хозяйке. Леонид осторожно выглянул из кухни, стараясь не слишком высовываться из-за косяка.

— Да развалить эту таверну, всего-то делов! — услышал я чей-то выкрик.

— Нет! — перекрыл шум холодный голос Самсона. Охотники притихли. — Мы позавтракаем и уйдём. Вернёмся после приезда Виктора и закончим разговор.

— Ты что, спустить им всё решил? — раздался хриплый голос.

— Не думайте, что беседа с Виктором будет лёгкой, — спокойно ответил Самсон. — А сейчас… Не с бабой же толковать.

После его мрачных слов ненадолго повисла пауза, но почти сразу охотники снова загалдели, перебивая друг друга.

Я стоял у бочки, наполняя глиняные кружки, и чувствовал, как сердце разгоняет кровь, словно перед дракой. Я буду очень удивлён, если эта шайка действительно спокойно поест и уйдёт. Весь жизненный опыт другого мира подсказывал, что мирно разойтись не получится.

Я поставил кружки на поднос и направился сперва на кухню. Размышлял — отнести эль самому или лучше не высовываться и отдать поднос Марии. Леонид всё ещё торчал у дверей, придерживая руку, висящую на перевязи. Он то и дело выглядывал в зал, боязливо вытягивая шею.

Из зала послышался испуганный вскрик Марии. Я стоял рядом с Леонидом и почувствовал как он напрягся. Вокруг его рук появилось тусклое свечение, а воздух вокруг будто сгустился и стал горячим. Это что, его способность? Раньше он так не умел. Может Виктор вручил ему энергетическое ядро того крысоволка, которого я вчера убил? Теперь ясно почему он такой смелый был сегодня утром.

Гулко зарычав, Леонид бросился вперёд.

Я подскочил к дверному проёму следом за ним и увидел, как парень, забыв про повреждённое плечо, колотит по спине лысого татуированного охотника.

Лысый длинными ручищами держал Марию за талию и пытался усадить к себе на колени. Его дружки хохотали и улюлюкали. Только Самсон сидел, скрестив руки на груди и хмуро глядел прямо перед собой.

На удары Леонида лысый сначала не реагировал, лишь ухмылялся в бороду. Но когда сын тавернщика размашисто врезал лысому в ухо, тот перестал ухмыляться и выпустил Марию. Женщина отскочила на пару шагов и заблажила:

— Леонид! Остановись!

Лысый громила резко обернулся и без замаха врезал Леониду в грудь. Парень от удара отлетел на несколько метров, врезался спиной о стену и осел на пол.

Мария ахнула и тут же бросилась к сыну.

Я замер, ошарашенный силой удара лысого. Это же машина для убийств! Если мой первый порыв был бежать на помощь Марии, то теперь я не спешил. Пользы я там не принесу, а лишний раз бесить охотников — только усугублять ситуацию.

Леонид завозился в углу и со стоном попытался встать. Ноги его не слушались. Он кое-как выпрямился пошатываясь и цепляясь за стену. Мария поддерживала сына и что-то тихо говорила.

— Мощно ты его приложил, Змей! — одобрительно выкрикнул кто-то из охотников.

Все заржали, а Змей высокомерно ухмыльнулся.

Тем временем Леонид утвердился на ногах и со злобой посмотрел в спину обидчика. Мария продолжала говорить, но Леонид мотнул головой и отстранил её в сторону.

Я увидел, что в руке Леонида блеснуло лезвие короткого клинка. Где он их берёт? Лучше бы Виктор мне его дал!

С резким выдохом Леонид резко метнул нож в спину Змея.

Лысый, будто нутром почуял опасность. В последний миг отпрянул и клинок вонзился ему в плечо.

Охотник издал яростный рык и вскочил на ноги, едва не опрокинув стол. Глаза его полыхнули жёлтым. Кулаки лысого окутало оранжевое свечение, которое через пару секунд превратилось в пламя. Змей сделал шаг к Леониду, и с его пальцев сорвались красные языки. Огонь с шипением устремился вперёд.

Картина была жуткая. Я уже мысленно распрощался с Леонидом, но с меткостью у лысого явно были проблемы. Пламя лишь лизнуло нерадивого сына тавернщика. Основная волна огня разлилась по ближайшим столам, лавкам и полу. Косяк на входной двери задымился — несколько искр отскочили от него на пол.

— Эй, ты так всех спалишь! — возмутился кто-то из охотников. — Дай хоть доесть!

Змей, с глухим рычанием, выдернул из плеча нож. Я увидел, как вместо крови из раны потекло чистое пламя, которое не приносило вреда самому охотнику.

Страх Макса перед открытым огнём на миг сковал мои движения. Я наблюдал за происходящим, не в силах оторвать взгляд.

Будто злой насмешкой, перед глазами пронеслось сообщение, о снижении репутации таверны…

— Всех не спалю, — прорычал Змей. — Но кое-кого здесь проучу.

Самсон, флегматично наблюдая за происходящим, лишь слегка откинулся и пожал плечами, мол, так тому и быть.

Лысый тем временем двинулся к Леониду, разбрызгивая вокруг себя пламя. Мария с криком преградила ему дорогу.

— Пожалуйста, простите моего сына! — воскликнула она, прижимая руки к груди. — Виктор вам всё возместит! Обязательно! Пожалуйста, только не троньте его!

Видя, что лысый и не думает останавливаться, она растопырила руки в стороны, загораживая Леонида. Повернув голову, она с отчаянием закричала:

— Леонид! Уходи! Беги к Сычу!

Змей навис над ней, но Мария не двинулась с места. Леонид же, пригнувшись, рванул к проходу на кухню. Его глаза округлились от ужаса и напоминали большие монеты.

Я по-прежнему торчал в дверях, скованный страхом Макса, и Леонид с разбегу шибанул меня в плечо. Я отлетел в сторону, едва не покатившись кубарем. Кое-как уцепился за стену и разделочный стол.

Услышал лишь как стукнула дверь — Видимо Леонид выскочил на улицу. Испуганный Макс внутри меня бился в истерике и требовал немедленно сбежать следом — хоть в лес, хоть к соседям, — забиться в какой-нибудь закуток и переждать, пока опасные охотники уйдут, а пламя уляжется.

Я кое-как подавил в себе панику и вернул способность здраво мыслить.

А ещё… Я не мог бросить Марию. Какой бы вздорной она ни была, я не оставлю эту женщину в опасности. Не в моих правилах.

На разделочном столе блеснул металл. Нож! Я на ходу схватил его и кинулся в зал.

На миг замер у кухонной двери. Пламя, которое по-хозяйски расползалось по полу, лавкам и столам, немного остудило пыл. И дело не только в страхе Макса. Помещение уже заволокло дымом, а значит следовало соблюдать предельную осторожность.

Я приложил к лицу рукав рубахи и выглянул в зал. События там разворачивались с пугающей скоростью.

Охотники по знаку Самсона уже потянулись к выходу. Я заметил, что пара человек выскользнули из комнаты, которая служила подсобным помещением. В руках у них были мешки с лямками, набитые, по-видимому, награбленным добром. И когда только успели? Кроме мешков заметил те самые мечи, которые Виктор отнял у Шныря и его товарища.

Похоже, главарь шайки решил оставить таверну на произвол судьбы. Тем более что они уже возместили свою пропажу, да ещё и с процентами.

— Змей, уходить надо! Скоро тут всё загорится, — окликнул лысого один из охотников.

— Меня огонь не тронет, — расхохотался Змей, не оборачиваясь. Он держал вырывающуюся Марию за руку. — Я здесь ещё не закончил.

— Опять ты за старое, Змей! — только и махнул рукой охотник.

В следующий миг Змей заломил руку Марии за спину, заставляя хозяйку повернуться спиной.

— И то верно! — подхватил Шнырь, который тоже отделился от основного отряда. — Тут же всё сгорит! Чего добру пропадать? А мне за руку компенсацию не платили. — Придерживая сломанную кисть он перепрыгнул через невысокий огонь, медленно ползущий по полу, и скрылся за стойкой. Я знал, что там в потайном сундучке Мария держала разменные монеты. Похоже, Шнырь тоже об этом знал.

Змей не обращал внимания на подельника, ему было не до грабежа. Он толкнул Марию к стойке и прошипел:

— Ты ответишь за то, что твой щенок попортил мне шкуру!

Мария сопротивлялась, но Змей безжалостно схватил её за волосы и приложил лбом о столешницу. Женщина тут же обмякла. Лысый поудобнее пристроил женщину на стойке и полез ей под юбку.

У меня в груди вспыхнула ярость. Виктор, его жена и сын были для Макса семьёй в этом мире. Неласковой, порой жестокой, но семьёй. Мне уже плевать было на огонь и на то, что Змей многократно превосходит меня по силе. Я жаждал только одного — чтобы этот мерзкий тип убрал руки от Марии. А ещё, чтобы он вообще больше не мог никого тронуть. Никогда.

Я сжал рукоятку ножа, пальцы сами приняли нужный хват, в голове сама собой прозвучала мантра: «Ш-ш-шу-у-у».

В два длинных прыжка я оказался за спиной у Змея и, не раздумывая, направил клинок ему в шею, чуть ниже уха, прижатого к лысой голове, покрытой каплями пота.

«Что я делаю? — мелькнула в голове запоздалая мысль. — Я же не убийца!»

Время словно замедлилось, будто давая мне одуматься. Как тогда, в лесу, в драке с Леонидом. Я знал, что наношу смертельный удар. Но какие есть варианты? Альтернатива — моя смерть и Мария, над которой надругаются, и потом тоже убьют.

Жалости или переживаний насчёт лысого у меня не было. Во всяком случае сейчас. А если потом и начнёт мучить совесть, как-нибудь переживу.

Всё это пронеслось у меня в голове, пока лезвие погружалось в шею бандита. Время снова ускорилось, и я понял, что держу рукоятку ножа, а Змей дёргается под моей рукой и хрипит, истекая кровью и пламенем, которое стало заметно тусклее.

Помня о Шныре, я резко подался назад, пытаясь высвободить своё оружие. В следующий миг, лезвие ножа сломалось, оставшись внутри смертельной раны. В руке я сжимал деревянную рукоятку с огрызком режущей кромки.

Змей принялся оседать у моих ног. Я расслабил пальцы, и обломанная рукоять упала рядом с телом насильника. Вокруг его головы растекалась лужа крови.

Несмотря на близкий огонь, который охватил уже треть зала и отрезал нас от выхода, меня пробрал озноб. Вот я и убийца…

На миг перехватило дыхание, я попытался утереть лоб и увидел, что пальцы были перемазаны в крови.

Меня передёрнуло, а в следующий миг поверх объятого огнём пространства выскочил текст:

Одержана победа над противником, который значительно превосходит вас опытом и силой.

Вы освоили первый навык.

Укрепление тела: +70. Получен уровень

Прогресс навыка: 38,93 из 200

Для изучения бонусов откройте углубленный обзор навыка.

Холодное оружие: +1

Ваше тело теперь более приспособлено к нагрузкам.

Внимание! Выполнена промежуточная задача.

Момент разрушения тела отсрочен. Вам добавлено семь дней.

Продолжайте выполнять промежуточные и основные задачи, иначе умрёте через 7 дней и 16 часов.

Открыт доступ к новым элементам системы.

Вам доступен Путь воина.

Принять новый путь?

Да Нет

Совершенствование на пути воина позволит вам повысить ранг и взойти на вершины недоступные простым смертным.

Вы одержали победу под воздействием Пряной овощной похлёбки.

Прогресс Кулинария: +1

Вы не побоялись напасть на значительно более сильного противника и победили.

Прогресс Сила духа: +1

Прогресс Воздушный клинок: +4

Внимание. Потерян лояльный клиент.

Уровень репутации падает.

Уровень зала значительно снижен.

Уровень таверны: 79,13

Большая часть уведомления пронеслась мимо моего сознания. Всё это неважно на фоне горящей вокруг таверны.

Даже факт достижения первого уровня вожделенного навыка укрепления тела, показался чужеродным. Одна только мысль удивила — это что же, Змей был лояльным посетителем?

Я не успел даже отмахнуться от неуместных сейчас сообщений. Моё тело словно пронзил разряд тока.

Я ухватился за стойку и едва не взвыл от прострелившей боли. Казалось, что меня заживо сжигают на костре, одновременно с этим выкручивая суставы и дробя кости.

Я чувствовал, как мышцы под кожей сокращаются сами собой, а жилы натянуты так, будто сейчас порвутся. Мучительная боль заставила упасть на колени, прямо посреди пылающего зала.

Я изо всех сил хватался за ускользающее от нестерпимой боли сознание. Мне нельзя расслабляться — просто не могу хлопнуться сейчас в обморок. необходимо выбираться и вытаскивать Марию. Не знаю, смогу ли я вынести её на себе — разберусь в процессе.

Боль отступила, хотя тело и саднило от перенесённого испытания. Я обнаружил, что огонь подступил совсем близко. Да и дыма становилось всё больше — скоро совсем будет нечем дышать.

Опираясь о стойку, я сам еле держался на ногах. Меня начало мутить. Из груди рвался сухой кашель. А ведь надо ещё Марию вытащить…

Я не придумал ничего лучше, просто вытянул руку и со всей силы ущипнул её за ногу.

Эта хитрость сработала. Мария охнула и пошевелилась. Она тут же приподнялась, оперевшись ладонями о столешницу. На её лбу алела ссадина, лицо было перемазано в крови.

Она повела глазами, осматривая горящий зал. На её лице отразилась такая боль, будто это она сейчас горела заживо.

Её взгляд остановился на мне.

В этот момент я услышал кашель Шныря из-за стойки. В клубах дыма я увидел его спину. Тот всё ещё копался в поисках добычи.

— Бежим! Скорее! — прошипел я, хватая Марию за руку.

Она сползла со стойки. Пошатнулась, заняв вертикальное положение. Приложила ладонь к разбитой голове. Сделала неуверенный шаг. Тут же чуть не споткнулась о тело Змея и посмотрела вниз. Вокруг лысой головы уже натекла лужа. Удивительно, но поверх кровавого пятна, будто над бензином, плясало пламя.

Лицо Марии исказилось от испуга, но она быстро взяла себя в руки. Толкнув его ногой, она плюнула на труп неудавшегося насильника.

Я уже стал чувствовать себя гораздо лучше. Помотав головой, я торопливо подтолкнул её к выходу, побуждая двигаться. Она перешагнула через Змея, движения её были вялыми, но она поняла, что я от неё хочу, и уже направилась в сторону кухни.

Я направился было следом, но мой взгляд упал на ножны Змея. Мне сейчас очень нужно оружие.

Пошатываясь и сдерживая кашель, я наклонился и вытянул его кинжал.

Система тут же выдала сообщение с описанием клинка, но я на него даже не взглянул. Я уже спешил за Марией, которая скрылась за дверью кухни.

Шум за спиной заставил меня обернуться.

Шнырь стоял на стойке и вертел головой по сторонам. Его взгляд пробежался по трупу Змея, по горящему залу и остановился на мне.

Кажется пора сваливать.

Последнее что заметил, как Шнырь оскалился и приготовился прыгнуть в мою сторону. Я со всей мочи рванул к чёрному ходу.

Несколько шагов через кухню и вот она, спасительная дверь.

Я увидел спину Марии, которая спешила к выходу, а в дверном проёме её ждал Леонид.

— Мама! Сюда! Скорее! — услышал я его голос.

Какого чёрта он здесь? Он же должен был позвать подмогу!

Леонид ухватил Марию за руку и помог ей выскочить на улицу. Наши взгляды встретились и в глазах сына тавернщика промелькнула ненависть.

Леонид захлопнул дверь прямо перед моим носом, а следом я услышал лязг засова.

Я не успел осознать произошедшее, как почувствовал чужую хватку на своей рубахе.

Жилистая рука ухватила меня за шиворот и я почувствовал, как пол уходит из-под ног. Я полетел спиной вперёд, вглубь кухни. Прочь от выхода, зато ближе к жару и пламени.