Таверна на прокачку

Глава 9 Реванш

Я вспомнил об утреннем уведомлении, что время воздействия редкоцвета было меньше. Ну почему закон подлости всегда работает не в мою пользу? Цветы бодрянки я убрал запазуху, и до них так легко сейчас не добраться. Да и с грузом на плечах я точно не боец.

Удерживая троицу в поле зрения, я попятился в лес, к деревьям. Надеялся, что там не скрываются ещё подельники Леонида. К счастью для меня, устраивать засады компания не умела, иначе они сразу оставили бы одного у меня за спиной. Теперь же, пока они не взяли меня в кольцо, я мог улизнуть в сторону и занять более удобную позицию.

Тяжёлый мешок на спине не позволял действовать свободно, но я собрал все силы и в два больших прыжка добрался до дерева с широким стволом. Его корни высоко торчали из земли и в этот промежуток, будто в шкаф, я сунул свою драгоценную ношу. Благодаря этому он не пострадает от случайного падения или удара. Но теперь я должен защитить этот схрон.

Я быстро огляделся. Тут же приметил увесистую палку буквально в двух шагах от себя. Светлая древесина выделялась на мшисто-зелёной земле. Прыгнул туда, чувствуя лёгкость в теле. Без груза я словно обрёл крылья. Меня подстёгивал адреналин, вливаемый в артерии частыми толчками.

Я цапнул палку. Длинная, толстая и гладкая на ощупь. Веса в ней килограмма полтора наберётся. На конце несколько сучков. Этакая природная булава.

Я ухватил дубинку двумя руками. В голове тут же всплыли техники, из книжки «Воздушный клинок». Для двуручного оружия там были схожие действия — мах кистью, работа предплечьем, и так много сотен раз.

Жаль, у меня нет времени сейчас практиковать эти движения.

Я глянул на противников — они неспешно двигались ко мне.

Уверены, что бежать мне некуда. Так и было. Ведь я не могу оставить мешок и слинять обратно в таверну. Леонид от мешка и пустого места не оставит. Да и не люблю я бросать дела на полпути.

Я покрепче перехватил своё оружие и для пробы сделал несколько взмахов. Удары вышли точными, как того требовала практика. Мелькнула надежда, вдруг прошлой практики достаточно для создания реального воздушного клинка.

Тогда на кухне мне удалось многократными повторами отработать нужные жесты, и я почти почувствовал, как лезвие ножа окутывает тонкая воздушная плёнка.

Я отогнал пустые надежды. Сейчас за пару минут я точно не смогу освоить практику для длинного оружия. Тем более в руках у меня не клинок, а сухая ветка.

Леонид, который был уже в нескольких шагах от меня, злобно оскалился:

— Ну, всё, вонючка, тут ты и ляжешь!

— Эй, — окликнул его светлый веснушчатый парень, — мы же его просто припугнуть хотели!

— Поколотим, но жить будет, — поддержал его второй — черноволосый, с массивным подбородком, что удлинял лицо.

Леонид, глядя мне в глаза, тихо сказал:

— Жить будет. Но это не точно.

Я размял шею. Ну что, я ведь сам рассматривал возможность ускорить прогресс за счет Леонида. А тут еще и бонус в виде его друзей.

Леонид бросился на меня первым. В его руке блеснуло лезвие.

Похоже, сынок хозяина был настроен отомстить за вчерашнее поражение. Причём, хочет смыть позор кровью.

Я блокировал его выпад. Следом ловко повернул кисть и врезал сучковатым краем палки в бок Леониду.

Парень охнул и перекосился.

Удар получился не такой точный, как я ожидал. Я разодрал ему рубаху и расцарапал кожу кожу на боку. Из ссадин выступила кровь.

Леонид отпрыгнул назад и ощупал рану. Бегло посмотрел на пальцы, окрашенные красным. Поднял на меня взгляд, полный обиды.

В следующий миг его глаза расширились. Я углядел в них слабый отблеск огня. Такого же, которым пылали глаза Виктора. Похоже, боевые задатки у сына тавернщика всё же были. Вот только пользоваться своими навыками Леонид пока явно не умеет.

Он снова ринулся в атаку.

Парень бестолково размахивал руками, загораживая путь своим подельникам.

Из-за своего горе-лидера они не могли накинуться втроём. Глупо стояли в боевых стойках и ждали возможности вступить в бой. Боялись попасть под дружеский огонь.

Они попытались было обойти меня со спины, но я изначально занял удачную позицию. Моя спина была прикрыта двумя крепкими деревьями и буйным кустарником.

Мне это было на руку. С троими я бы точно не справился.

Я ловко увернулся от трёх выпадов и один раз успешно контратаковал.

Эффект бодрости закончился, но адреналин давал новые силы. Да и тело ощущалось совсем иначе, чем вчера.

Да, усталость после вчерашнего присутствовала, но движения были уверенными, а реакция стремительной. Если бы я был отдохнувшим, я вполне побил бы Леонида в прямом столкновении. Выходит, Макс не такой уж и слабак.

Я в очередной раз отмахнулся булавой от Леонида, и тут запястье резануло болью. Кровь принялась сочиться из рваной раны на тыльной стороне ладони.

Я зарычал от злости. Ранения осмотрю потом. А сейчас надо победить.

Однако рана была не единственным препятствием. Мой забег с мешком давал о себе знать. Всё же я неслабо вымотался. Пот тёк в глаза, руки тряслись. Я ведь с утра только лепёшку съел, да воды выпил. А Леонид, взрощенный на пирожках и свежий, даже намёка на усталость не показывает. Измотает меня, а потом подключатся его дружки со свежими силами…

Я сжал зубы, уворачиваясь от нового неумелого удара. Вспотевшие руки скользили по гладкой поверхности палки. Или это не пот? Заметил красные пятна на светлой древесине.

Вид собственной крови разъярил меня не меньше, чем Леонида несколько минут назад.

Будто в замедленной съемке, увидел, что Леонид опускает руку пытаясь пырнуть меня в живот. Сейчас я легко уйду от его удара, крутану булаву через верх и опущу ему на плечо. Удар раздробит ключицу, а если сучок удачно повернётся, то сможет задеть сонную артерию… И всё, прощай, склочный сын Виктора. Больше не будет твоих подножек, обзывательств, тычков и плевков.

Но тут же пришла отрезвляющая волна.

Это не выход. Он ведь просто подросток в пубертате. Я не убийца.Представил, как рыдает Мария на могиле сына, а Виктор, хмурый и суровый, обнимает её за плечи. Они не самые приятные люди, но не заслужили потерять двух сыновей.

Я сместил удар.

Провёл булаву через низ, как и планировал, но сместил её полёт, от души влепив Леониду по плечу, так, что рука у него повисла, а нож выпал на землю.

— Гнида! — прохрипел Леонид и отпрянул в сторону, уходя от нового замаха.

Черноволосый парень подхватил его под руку, отвёл в сторону и помог опереться на дерево.

Противник побежден!

За победу в поединке вам начислен бонус к прогрессу Укрепления тела +5!

Прогресс навыка Холодное оружие +1,29

Рекомендация: повторные победы над одним и тем же противником оцениваются ниже, не теряйте время.

Рекомендация: используйте бонусы «Бодрость», «Ясность ума» и другие доступные вам для большего прироста прогресса за победы.

Долбанная системаа! Вчера я подрался с Леонидом более результативно. Ладно, позже разберусь. Если цел останусь.

Благо хоть к холодному оружию добавились очки прогресса. Но уведомления я тоже проигнорировал, оставив на потом.

Пользуясь краткой передышкой, я змеёй скользнул на место, где только что стоял Леонид, и подхватил с земли узкий клинок. Секунды хватило, чтобы оценить лезвие:

Охотничий нож. Кустарный. Обыкновенный. Качество 21%. Материал: грубо обработанное железо, деревянная рукоять. Ранг 0. Для эффективного применения необходим навык «Холодное оружие» уровень Начальный.

Губы мои растянулись в зловещей ухмылке. Я перебросил булаву в левую руку. Нож лёг в ладонь, как влитой — почти таким же я прокачивал технику «Воздушного клинка». Ладонь сама обхватила рукоятку, кисть приняла нужное положение и я увидел, как слабо засветилось лезвие, которое окутал тонкий слой воздуха.

Получилось! Видимо из-за стрессовой ситуации, но главное — получилось!

Веснушчатый парень тем временем подскочил на место Леонида. Он принялся пружинисто покачиваться, держа кулаки возле лица, как профессиональный боксёр. Он выбирал момент для удара, но, увидев светящийся клинок, парень растерянно оглянулся на Леонида.

— Эй, ты не говорил, что он — практик! — обиженно возмутился боксёр.

— Да какой практик, — постанывая, отмахнулся Леонид. Издалека ему было не видно, что я сделал с клинком.

Тем временем слабое свечение мигнуло и погасло. Я снова повторил заученные движения, и лезвие опять чуть-чуть заискрилось.

Всё-таки я не достиг ещё нужного уровня. Лишь бы только веснушчатый боксёр этого не понял.

Я оскалился и сделал выпад. Боксёр взвизгнул, как девчонка, и отскочил в сторону.

— Да ну его к монстрам! Я на такое не соглашался, — крикнул он и припустил по дороге обратно к городу.

— Эй, ты куда? — воскликнул Леонид.

Его черноволосый товарищ тоже разглядел сияние вокруг клинка и попятился.

— Лёня, валим отсюда!

В итоге черноволосый, поддерживая Леонида, отступил, а потом они вдвоём шустро последовали за трусливым приятелем.

Сын тавернщика то и дело оглядывался, бросая на меня ненавидящие взгляды. А может мне это казалось, и взгляды были испуганными?

Вы проявили силу духа и одержали победу над противником, превосходящим вас силой и числом, без помощи оружия.

Базовый навык: «Сила духа» открыт для освоения.

Прогресс Усиления духа +3.

Проявление твёрдости намерений, упорства а так же вдохновение окружающих, способствуют Усилению духа и повышению уровня.

Подсказка: получение и развитие техник и связанных навыков также учитывается в счёт прогресса базового навыка «Сила духа» и ускоряет дальнейший прогресс развития пути.

Прогресс уже полученных навыков, а так же прошлых проявлений силы духа будет учтен в подсчёте прогресса «Усиления духа».

Подчиняйте своей воле обстоятельства, практикуйте техники, вдохновляйте окружающих. Чем сильнее ваш дух, тем больше будет награда.

Общее значение базового навыка «Сила духа»: 3,76 из 100

На уведомление я не обратил внимания.

Дождавшись, пока они скроются из виду, я привалился спиной к дереву и выдохнул. Посмотрел на свои окровавленные руки, разжал пальцы, стиснутые на рукоятке ножа. Тот с тихим звяканьем упал возле корней дерева, где невредимым притаился мешок с едой для Альберта.

Я мог убить Леонида. Я мог убить того боксёра — если бы удержал воздушный клинок в боевом состоянии.

Меня затрясло, и я сел на землю, обхватив руками колени.

В своём мире я размахивал ножом только на кухне, нанося режущие удары по продуктам. И в детстве видел, как дед сворачивает головы курицам, — меня от этого всегда коробило. Все остальные смерти были только на телеэкране — фальшивые, съемочные.

В какое же дикое место меня занесло!

Я прислушался к эмоциям — это снова Макс и его подростковые гормоны? Почему меня до сих пор трясёт?

Но похоже, что это был мой шок, взрослый.

Надо брать себя в руки. Кто знает, сколько ещё топать до точки назначения? Рано расклеиваться! Я удачно отбился от нападавших. И при этом сохранил жизнь двум малолетним дебилам. Возможно, я пожалею об этом уже сегодня вечером. Но прямо сейчас я чувствую, что поступил правильно.

Я сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая сердцебиение, и поднялся на ноги. Посмотрел на нож. Нет, я не буду брать его с собой, чтобы у Леонида не было повода обвинить меня в воровстве или нападении. А вот булава — другое дело.

Я взял ветку, сослужившую мне хорошую службу, махнул ею и тут же опустил вниз — руки отказывались подниматься. Однако посмотрел на своё приобретение под другим углом. Длины палки как раз хватало, чтобы опереться на неё, как на трость.

Залез за пазуху, нащупал там листочки бодрянки. Вытащил один стебелёк и закинул в рот. Тут же ощутил изменения в теле. Незначительные, но всё же.

Скользнул глазами по уведомлению. Вроде всё как и прежде. Даже немного лучше! Только ясности ума не прибавилось. И время действия…

Вы получили бонус «Бодрость» — 10%.

Время действия — 1 час.

Всего один час? Что ж, видимо жевать цветы, будто травоядное, не так выгодно, как добавлять их в готовое блюдо. Правда в моей ситуации выбирать не приходится.

Я вытащил мешок, закинул на спину. Зашипел, когда лямки шаркнули по натёртым до мозолей плечам. Поднялся, опираясь на палку, измазанную моей кровью. Выбрался на дорогу и пошёл дальше. Мне нужен второй поворот направо возле серого камня. А там разберёмся.

Пока шагал решил детальнее изучить прогресс.

Всё же многое произошло, и очень хотелось понять куда меня это привело.

Уже настолько привык к этому полотну текста, потому смотрел только самые важные данные:

Объект: Макс

Ранг 0. ПУСТАЯ ОБОЛОЧКА.

Ваше тело не способно вместить новую душу.

Обязательное задание: Избежать смерти.

Срок для выполнения — 2 дня 2 часа.

Прогресс развития:

Путь Хозяина: (не подтверждён) Прогресс скрыт

Уровень таверны: 91,85 из 200.

…

…

Навыки:

Укрепление тела: 34,73 из 100.

Холодное оружие: 2,59 из 100.

Меткость: 1,01 из 100.

Острый ум: 1,79 из 100.

Травничество: 0,73 из 100.

Кулинария: 4,74 из 100.

Зельеварение: 1,98 из 100.

Сила духа: 3,79 из 100.

Техника Воздушный клинок: 0,79 из 100.

Я, конечно, ожидал большего, но и не так плохо, как могло бы быть. Я заработал больше трети необходимого прогресса в укрепление тела, за неполные сутки.

Просело Зельеварение, но оно и понятно, мало кто пьёт эль с утра. А добавить редкоцвет в кастрюлю с компотом я не догадался.

Я провалился в уведомления, отсортировал по укреплению тела. Система была интуитивно понятна и подстраивалась под мои желания. Хотел разобраться и понять, за что именно мне начислялись очки.

Одно смущало, что больше всего прогресса приходило не за честную работу, а за банальный мордобой. Причём за победу над более сильными противниками. Второе по эффективности — тренировки с боевым оружием.

Что ж, на крайний случай, у меня есть запасной план. И если честно, я очень надеюсь что удастся обойтись без насилия. Разве что еще раз наподдать Леониду.

Ради интереса провалился в прогресс других навыков. Всё же там тоже немало цифр набежало.

В «зелёных навыках» ничего интересного больше не было, и я переключился на новообретённые навыки.

За каждую попытку применения техники, набегали сотые доли очков. Хотя, подведя нехитрый подсчёт, пришёл к мнению, что или я предпринимал мало попыток, или не каждая попытка засчитывалась.

Основная масса прогресса набежала за случаи, когда я проявил силу духа. Во-первых, когда прогнал тройку хулиганов, а во-вторых, когда прогнал Якова. Причём, на тот момент, у меня «Сила духа» не открылась. Видимо проявление характера зачли, но его оказалось недостаточно для открытия навыка. Этого я точно не ожидал и даже невесело рассмеялся. Вот ещё один лайф-хак. Просто надо всех вокруг пугать. Выходит, в этой системе нужно быть рекетиром? Вызывать у окружающих ужас, а кто не испугался, побеждать физически.

Обнаружил ещё небольшую статью дохода. Каждый раз когда я не мог работать или идти, но преодолевал себя, Система насчитывала сотую долю процента в прогресс. Мелочь, а приятно.

Хоть система оценивает мои подвиги!

Так я и шагал.

Через десять минут пути я наконец увидел тот самый камень, о котором мне говорила Мария. Мимо такого я бы точно не прошёл. Не камень, а скала, размером выше меня, по низу покрыт коричнево-зелёными проплешинами мха. Я подошёл ближе и прикоснулся к прохладной серой поверхности, по которой змеились белые прожилки. Прочитал вылезшую подсказку:

Кварцит обыкновенный. Свойства: огнестойкость, морозостойкость.

Открыть навык «Камнетёс»?

Ну уж нет, камнетёса мне ещё не хватало.

Я свернул на узкую тропинку, идущую с дороги вправо, и, опираясь на свой костыль, углубился в чащу. Здесь деревья стояли плотнее, и даже в полдень сохранялась прохлада. Идти стало легче, хотя пить после боя с Леонидом хотелось до одури.

Тишину нарушало лишь моё тяжёлое дыхание и шорох шагов.

Я невольно насторожился.

Не может быть в лесу так тихо.

Всё время, пока я шёл по дороге, вокруг щебетали птицы, мимо с жужжанием пролетали пчёлы, иногда возле уха зудели комары. Но весь этот фоновый шум никак не фиксировался сознанием. Теперь, когда звуки словно выключили, стало до жути, неестественно тихо.

Бессознательно я старался издавать меньше звуков, чтобы не выделяться. Замедлил шаг, огляделся по сторонам. Тропинка как тропинка. По сторонам ели с тёмными иглами, ветки стелятся почти у земли, редкие берёзы и осины, тонкие и унылые в тёмном лесу.

Внезапно я почувствовал чей-то взгляд, направленный мне в спину. Резко обернулся, расширенными глазами всматриваясь между деревьями. Показалось, что за густыми ветками что-то промелькнуло. Кто-то. Какой-то зверь?

Крысоволк?

Я вспомнил клыки, торчащие из пасти, колючую на вид голубоватую шерсть… И острый запах гнилой крови и проклятия. Теперь я точно знаю, как пахнет проклятие, и ни с чем не перепутаю эту вонь.

Сердце пустилось с места в карьер, внутри стал разливаться предательский страх. Перехватил палку поудобнее, готовясь отразить любую атаку. Подмывало бежать без оглядки, но только куда? Назад на дорогу — туда, откуда веяло ужасом? Или дальше по тропинке, в неизвестность?

Я не хотел поворачиваться спиной к этому взгляду, но пересилил себя и быстрым шагом припустил дальше в лес. Я шагал по тропинке, то и дело оборачиваясь, придерживая лямки мешка.

Из-за ускорившегося темпа, рюкзак, с тихим побрякиванием, принялся лупить меня в поясницу. Я тут же замедлился, чтобы не разбить глиняные сосуды внутри мешка.

Страх подгонял в спину, но я стиснул зубы и контролировал округу. Будто назло, ветки над головой стали гуще вокруг потемнело.

Чувствуя шум крови в ушах, шёл вперёд размашистым шагом, держа палку наготове. Каждую секунду ожидал нападения сзади, поэтому не сразу сообразил, что выскочил на поляну.

Прошёл по инерции ещё пяток шагов, остановился и огляделся. Тот самый домик из воспоминаний Макса, и ряд клеток под навесом. Там копошились, шуршали, бегали с места на место и глазели на меня мелкие зверьки. Они выглядели спокойными, и я понял, что незримая опасность, которая преследовала меня, пропала.

Я быстро подошёл к двери домика, прислонил палку к стене и занёс кулак, чтобы постучать. Дверь распахнулась у меня перед носом, и на пороге появился Альберт. Секунду мы с ним недоумённо таращились друг на друга, потом старик недовольно проворчал:

— Пришёл наконец-то!

Я кивнул и стащил с плеч опостылевший мешок. Хотел поставить у ног, но Альберт мигом сцапал рюкзак крючковатыми пальцами и скрылся в доме. Меня он не пригласил, так что я мялся у дверей.

В глубине дома слышалось шуршание, стук посуды по столу, тихое бормотание Альберта. Зуб даю, он тоже пересчитывал овощи. Мне почему-то стало смешно. Страх совершенно прошёл, зато вернулась дикая жажда.

Память Макса подсказала, что за домом есть колодец. Я пробежал туда, чертыхаясь принялся крутить ворот. Спустя несколько минут, наконец-то смог напиться. Аж голова закружилась, так стало хорошо.

Поплескал на грязное лицо, смыл с пальцев засохшую кровь. Порез от ножа Леонида был неглубокий, но неприятный. Заживать будет долго, и шрам останется.

Разглядывая пальцы, я вдруг снова почувствовал чьё-то присутствие. Такое же, как там в лесу, на тропинке. Я застыл и медленно поднял взгляд. Из зарослей на меня смотрели жёлтые глаза хищника.