Тайна Драконьего Источника

Глава 29. Соперники

Предчувствие не обмануло Лили. Райнар приехал на встречу уже раздраженным. Сухо поздоровался с Йораном, поглаживая свою каурую. Руки не подал. И вообще всем своим видом показывал, что он не ровня купцу. Но надо признать, никаких резких высказываний Райнар себе не позволял: все-таки королевское драконье воспитание с младенчества входит в плоть и кровь. А этикет в этой системе значит очень многое.

Йоран понял, что молодой человек не настроен на дружескую беседу и не стал настаивать на сближении. Он ехал молча на своем сером в яблоках жеребце, который, кстати, проявлял весьма бурный интерес к каурой, но хозяин не позволял ему расслабиться.

Как мужчина зрелый и опытный, Валлен понял, что Райнар просто ревнует, не имея против него самого личной неприязни. Поэтому решил, что парню нужно перебеситься, и не надо осложнять этот сложный внутренний процесс. Он практически не общался с Лили, чтобы не обострять ситуацию.

Лили, похоже, одна страдала от сложившихся обстоятельств, ибо всю дорогу оба спутника молчали. Ей казалось, что она едет не с друзьями, а в сопровождении конвоиров. Впрочем, она была благодарна им обоим, потому что по дороге им не раз и не два встречались какие-то подозрительные бродяги, нищие в лохмотьях дерзко просили подаяния, пытаясь ухватить наездников за край одежды. Один из них, похожий на пирата с повязкой на лице, с воспаленным единственным глазом, так кричал обнажая отвратительные гнилые зубы, что напугал лошадь Лили, и кобыла встала на дыбы. Тут девушке пригодились навыки верховой езды, полученные еще в драконьей школе. Мигом подлетевшие к ней сопровождающие кавалеры тоже оказались кстати.

— Пожалуй, я поеду чуть впереди, чтобы больше нас не беспокоили бродяги, — сказал Йоран, тронув шпорами своего коня и выдвинувшись вперед, деликатно оставляя Лили и Райнара наедине.

— Как тебе показался кай Валлен, Райнар? — чуть насмешливо спросила девушка.

Парень насупился: было похоже, что он не хочет сказать всю правду, которая ему не очень приятна.

— Ну…. Мужик как мужик, — буркнул Райнар. — Во всяком случае, он почти не разговаривает, поэтому можно сказать, что как собеседник он не скучный.

— Колючка ты, Торопыжка! — рассмеялась Лили. — На самом деле он хороший человек.

— Ну, тебе виднее… — Райнар ненадолго замолчал и с ненавистью смотрел на скачущего далеко впереди них Йорана. Потом вдруг резко повернулся к девушке.

— Скажи, Конопушка, он тебе нравится?

— Родители прочат мне его в мужья… — уклончиво ответила Лили.

— А ты?! — Райнар даже не пытался скрыть, что ошеломлен этим известием.

— А я пока не знаю. Он приятный, да и больше не вижу соискателей на мою руку… — она бросила быстрый, но выразительный взгляд на Райнара.

— А ты не спеши. Что если к тебе посватается знатный дракон? — вдруг выпалил Райнар.

— Знатный? Дракон? — Лили улыбнулась. — А ты разве забыл, что я из купеческой семьи и не ровня драконам.

— Но, как выяснилось, твой отец — родня конунгам.

— Да и мама наполовину из драконьего рода, — задумчиво произнесла Лили.

— Тем более! Не спеши, Лили, ты же еще так молода….

Лили понимала, что в чем-то Райнар прав: никто не заставляет ее в скором времени выходить замуж, да и она сама к этому не стремится. Ее больше привлекает карьера, наука… Но значит ли это, что любовь и семья для нее заказаны?

Она не успела додумать эту мысль, потому что Йоран, поджидавший их на дороге, сообщил:

— До Башни Стража Юга осталось совсем немного. Только минуем землевладение герцога Креймода, а там уже рукой подать до искомой точки.

При упоминании имени своего родного отца у Лили ойкнуло сердце. Хотя она знает, что его там сейчас нет, он постоянно проживает в столице, как и она. Но сама фамилия «Креймод» заставила ее кровь бежать быстрее, ведь это имение ее рода с отцовской стороны. Девушке стало немного горько, что они с отцом до сих пор незнакомы.

— А там я через переправу доберусь до деревни Койгала, а уж оттуда — прямиком в Фербис, к сыну, — донесся до Лили сквозь пелену раздумий голос Йорана. — Лили, тебя точно там встретит родня?

— Не беспокойтесь, кай Валлен, — миролюбиво ответил за нее Райнар, довольный предстоящим отсутствием соперника. — я прослежу, чтобы с Лили все было в порядке.

Йоран усмехнулся в рыжеватые усы.

Оставшийся путь троица ехала молча. Затем Валлен попрощался с попутчиками: он спешил ему, потому что нужно было успеть к переправе через залив, чтобы попасть в Феррстад. По его словам, паромщик Юрис сильно пьющий и уже часам к шести вечера надирается основательно. Йорану надо успеть застать его еще свежим и работоспособным.

Лили тепло попрощалась с Валленом и пожелала выздоровления его сыну. Райнар лишь сухо кивнул.

До Башни Стража Юга Лили и Райнар добирались вдвоем, и девушка отметила, что атмосфера как-то изменилась, стало легче на душе что ли. Они с Райнаром вновь стали Конопушка с Торопыжкой, между которыми нет недомолвок и других глупостей.

Башня казалась дряхлой и необжитой. Но ржавая решетка на замковых воротах прочно охраняла ее от непрошенных гостей.

— Так, — сказал Райнар, безуспешно подергав решетку, — где-то тут должен быть утес с ключом… Кстати, вот и он! — парень указал рукой в сторону серой скалы, возвышавшейся над чахлым озером. Он тронул свою каурую за поводья, явно намереваясь двинуться в сторону утеса.

— Райнар, не собираешься ли ты пройти испытание вместо меня? — улыбнулась Лили. — Нет, Торопыжка, — она остановила рукой встрепенувшегося было парня, — я понимаю, что ты хочешь мне помочь, но помнишь об условии? «Каждый проходит испытание в одиночку». Поэтому на утесе с ключом и в Башне я буду одна.

— Ясно, — с неохотой протянул Райнар. — Но я никуда не уйду и буду ждать тебя у Башни.

— Хорошо, Торопыжка, — Лили чмокнула парня в щеку и отправилась пешком в сторону утеса.

Райнар смотрел ей вслед, непроизвольно прикоснувшись рукой к порозовевшей щеке.