Тайна Драконьего Источника

Глава 38. Горький вкус победы

Эрик и Райнар заночевали в Грейден-холле, разместив дружинников в окрестных селах. Совершенно седая Грета бросилась им на шею, расцеловав каждого и смотрела на них, утирая крупные слезы передником. Парни не узнавали вотчину, в которой бывали в детстве: замок напоминал птичье гнездо, разоренное лисой. Всюду были видны отвратительные след пребывания в нем варваров. Разбитая мебель, выломанная дверь в библиотеку, разорванные книги, сорванные и растоптанные шторы…

— Ничего, дей Эрик, — погладила его по плечу старая служанка, — мы с Мартой, ее дочурками и Индриком, наведем порядок, как встарь. Да и мой старик еще не потерял сноровку.

Эрику было больно смотреть на Грету, которая то ли заговаривалась, то ли не хотела признаваться себе в гибели Ольгерда и Фиры.

Грета вновь заплакала, уткнувшись в плечо принца. Потом подняв залитое слезами постаревшее лицо, спросила:

— А где дей Ингвар? Что ж он не зашел?

Эрик судорожно сглотнул воздух и едва нашел в себе силы ответить:

— Его больше нет, Грета…

— Так тот дракон, который погиб?… — глаза служанки округлились от ужаса.

— Да, Грета, это был мой отец, наш конунг.

Пожилая женщина плакала, а Эрик гладил ее по содрогающимся от всхлипываний плечам, и сам не до конца верил в то, что говорил. Райнар угрюмо молчал, он мысленно пытался подобрать слова, которыми расскажет старому отцу о гибели его сына Ингвара — его, Райнара, старшего брата, и не находил их.

Поутру, собрав уцелевших дружинников, Эрик повел их в обратный путь. В повозках везли раненых и погибших. Среди последних был и герцог Ангус Лидинг эр-Креймод. Эрик ехал на коне рядом с повозкой с мертвым телом отца своей невесты и смотрел на его холодное мраморное лицо, размышляя о превратностях судьбы. При жизни герцог не жаловал ни его, ни семейство Бриггенов и вообще не был особенно приятным человеком. А погиб, закрыв своим телом жениха своей дочери…

Эрик смотрел на светлые длинные волосы герцога, в беспорядке свесившиеся с телеги и не отдавая себе отчета поправил их, словно для герцога это могло иметь какое-то значение. И тут Эрика накрыло ощущение вселенского горя, которое он держал под контролем, чтобы не расслабиться! Отец, оставшийся лежать на дне Варг-озера каменной статуей, герцог, пожертвовавший собой ради них с Айвеной, Ольгерд, Фира, безымянные воины… Принц пришпорил коня и вновь оказался впереди войска. Горло Эрика сжал мышечный спазм, и слезы покатились градом. Но никто их не видел. Прохладный встречный ветер, дующий с Глиссенского моря, высушил их и освежил голову Эрика.

Дома победителей встречали цветами. Девушки и женщины забрасывали воинов астрами и маргаритками, кто-то кидался к своему близкому, которого сумел разглядеть среди других дружинников. Центральные улицы Лоргрина, по которым возвращалась домой армия победителей, наполнялись радостными возгласами. Кое-где раздавался жалобный плач узнавших о гибели родных.

Эрик чувствовал себя постаревшим лет на десять, а то и больше. Он обернулся назад, встретился глазами с Райнаром и понял, что тот чувствует то же самое. Рядом с ним ехал Йоран Валлен с посеревшим лицом, с которым Райнар время от времени перебрасывался фразами.

Эрик смотрел на радостные лица горожан, чувствуя на плечах непомерный груз: ему предстояло сразу двум семьям сообщить о гибели их мужей, сына, отца. И всему народу о подвиге конунга и его гибели.

К нему подъехал Райнар на своей каурой.

— Эрик… — осторожно начал он.

— Да, брат, — Эрик поднял на него глаза, в которых плескалась боль.

— Я тут подумал, — Райнар немного помялся, но потом заговорил решительно. — Тебе и так предстоит тяжелый разговор со своей матерью, а еще с Айвеной. Давай Харальду о гибели Ингвара сообщу я? Передохну пару часов и отправлюсь в Бригген-холл.

— Спасибо, брат, — Эрик был благодарен Райнару за то, что он снимает хотя бы часть тех тяжелых обязанностей, которые на него легли. — Я разберусь здесь с делами и тоже приеду к деду поддержать его.

Парни обменялись крепким рукопожатием и по-братски обнялись.

Впереди у них нелегкие часы горя, которые они оба разделят со своими близкими: Эллой, Ирмой, Айвеной, Харальдом с Гвендой… Но именно так и закаляется настоящий мужской характер — в бою, в поддержке близких в трудный час. А Эрику предстояло взвалить на свои плечи еще и заботу о целом народе. Отныне ему предстоит стать конунгом Дрокенсвёрда.

А в это время на берегу Варг-озера, которое отныне зовется Драконьим, на валуне сидела старая женщина. Седые спутанные прядки выбились из-под ее чепчика, но уже некому сделать ей замечание. Старик ее лежал в могиле, зарубленный викиями. Она смотрела на прозрачную воду, и ей казалось, что она видит там окаменевшего конунга…

— Ингвар, Ингвар, спи спокойно, наш храбрый дракон… Отдохни в лучшем мире, где нет зла, нет жестокости, нет смерти… Скоро сюда приедут твои родные, не скучай, наш родной. А я буду приходить к тебе каждый день, ладно?

Волна выплеснула к ногам старой служанки несколько ракушек, облепленных водорослями. Она подняла одну из них и пошла домой, приговаривая:

— Я приду, а мой Ольгерд спросит меня: «А где это ты была, старуха?» А я скажу: «Сам ты старик! А была я у Драконьего озера, навещала нашего конунга.» А потом испеку пирожков с черникой и так уж и быть, угощу своего старого обжору!»