Тайна Драконьего Источника

Глава 34. Варвары

Этой ночью Эрику не спалось. Необъяснимая тревога кралась в его душу, как невидимый хищник, выслеживающий добычу. Тихо, незаметно, на мягких лапах все больше и больше отвоевывала себе пространство, заполняя его собой без остатка. Эрик встал с постели и подошел к окну. На него настороженно смотрела бледная луна, постепенно оформляющаяся в полный диск.

«До полнолуния осталось чуть больше недели, — задумался принц. — Близится испытание Айвены. Конечно, я волнуюсь за нее. Вон Лили-то пришлось несладко. Что же ждет мою любимую в Башне Стража Запада?»

Он кое-как заснул, но как следует выспаться ему не удалось. Рано утром к нему прибыл посыльный от конунга с письмом. Тот немедленно требовал, чтобы сын явился к нему для серьезного разговора. Эрик наскоро умылся, оделся и недоумевая отправился в дворцовое крыло конунга. Он не понимал, чем могла быть вызвана такая спешка. Одно он знал твердо: это никоим образом не касается его будущей свадьбы с Айвеной. Вчера его родители и мать девушки встречались на королевском обеде по случаю помолвки и пришли к полному согласию в этом вопросе. Свадьба должна состояться через три месяца, и Эрик был уверен, что так оно и будет.

И он не ошибся, дело было вовсе не в их отношениях с Айвеной. Конунг Ингвар встретил сына бледным, лихорадочный блеск серых глаз с покрасневшими белками говорил о ночной бессоннице.

— Здравствуй, отец! К чему такая срочность? Что-то произошло? — поспешил узнать Эрик, чувствуя, что ответ конунга не принесет ничего хорошего.

— Да, сын, — у Ингвара напряглись желваки на лице, а черты лица сурово заострились.

— Сегодня ночью наши разведчики донесли, что из района Нордического моря на берег лана Сноварген высадилось судно с пиратами неизвестного происхождения. Как выразился один из осведомителей — «какой-то сброд без совести и веры». Они проникли через Великие озера прямо к Грейден-холлу и заняли его.

— Захватили Грейден-холл?! — воскликнул Эрик. — Это же вотчина мамы!

— Да, — мрачно отозвался конунг.

Он помнил свои поездки к Элле в Грейден-холл, как там они признались друг другу в любви. Там они зачали сына… Эти воспоминания теперь жгли его душу.

— Там уже почти никого не оставалось, кроме Греты со старым Ольгердом, Марты с пастухом Индриком, ее мужем, и двумя дочерьми. Когда напали на замок, Марта с Индриком и дочерьми были в соседней деревне на празднике. Ольгерд схватив старое ружьишко пытался как-то защитить дом, но что мог сделать слабый старик против нескольких дюжин здоровых дикарей? Он сумел выстрелить и повалить одного из них, но был тут же зарублен мечом варвара.

Эрик остолбенел. Он помнил старого Ольгерда, который рассказывал ему старинные предания про оборотней и учил таскать пирожки с черникой из кухни Греты., когда Эрик приезжал с бабушкой Гвендой навестить родные пенаты. Кровь в жилах у него закипела от ярости. В уголке глаза предательски блеснула слеза, но он подавил ее усилием воли.

— Потом подоспели еще дикари с судна. Сколько их всего, не знаю. Они разместились в комнатах Грейден-холла, как у себя дома, — продолжил свой рассказа конунг. — Хотя едва ли эти варвары видели что-либо подобное в своих жалких хижинах. Когда вернулась Марта с семейством, дикари чуть было не снасильничали ее дочерей-близняшек Миру и Фиру, коим от роду по шестнадцать лет. Но их вождь запретил, сказав, что за невинных девок они выручат больше денег на невольничьем рынке. Они заставили Индрика зарезать овец, а Марту и старую повариху, обезумевшую от потери мужа, готовить им мясо. Очистили все винные запасы в погребе. Пока они спали, пьяные, Индрик сумел добежать до ближайшей почтовой заставы с сообщением. Но потом он вернулся к родным, чтобы быть рядом.

— Что вообще о них известно? — Эрик непроизвольно сжал кулаки, на лице заиграли желваки, и он стал копией Ингвара в молодости.

— Живут они где-то на скалистых островах в Нордическом море, называют себя викиями. Верховодит ими вождь. Известны как хорошие мореходы, которые ограбили уже всех своих соседей. Теперь вот добрались до нашего континента. Промышляют они набегами и грабежами, безжалостно убивают стариков, а молодежь охотно берут в плен в качестве рабов. Да не для себя, а для продажи. Сами они рабов практически не имеют, разве что есть немного у вождя.

— Раз так, значит добыча им нужна постоянно. Значит, на Грейден-холле они не остановятся, отец.

— Да, сын, ты прав, — Ингвар нервно ходил по комнате, вспоминая свой разговор с отцом перед походом на каридасов. Как же циклична история! У каждого поколения своя война, и от этого никуда не деться, увы…

— Когда выступаем отец? — Эрик чувствовал напряжение в мышцах, казалось, их наполняет огненная мощь, которая требует выхода.

— Я уже разослал гонцов управителям ланов Сноварген, Лилльсольм и Феррстад, чтобы они выслали свои дружины в Сноварген как можно скорее. Думаю, в течение двух дней они соберутся в назначенном месте. Дружина Сноваргена первой примет бой, перекрывая путь викиям на столицу лана — Лиссберг. А затем с трех концов наши дружины подтянутся и ударят по варварскому сброду!

— Отец, позволь мне начать сбор дружин.

— Да, Эрик, начинай, — конунг стряхнул с себя ненужные сейчас эмоции и вновь стал собранным. — Ты будешь руководить своей дружиной, а второй — кай Аттель. Ну ты его помнишь, Королек который?

— Конечно, помню, отец! — Ему Эрик доверял, как самому себе.

— А поведу вас всех я, — Ингвар посмотрел на сына, предвидя возражения и пресекая их одним только взглядом. — Сын, в трудное время конунг должен быть со своим народом и со своим войском. А пока мы там разбираемся с викиями, твоя мама — королева Элла — прекрасно управится с делами. Она у нас умница, ты же знаешь.

Ингвар улыбнулся при упоминании имени своей жены и тут же нахмурился, представив себе неизбежную сцену прощания перед походом. Когда он ушел на войну с каридасами, он не смог попрощаться с невестой из-за обстоятельств. Но в этот раз ему придется увидеть слезы своей жены.

— Эрик, обязательно попрощайся с невестой. Слышишь? — обратился он к задумавшемуся сыну. Тот поднял голову и вопросительно посмотрел на отца.

— Ее образ будет оберегать тебя в бою. Итак, завтра на рассвете выступаем.