Тайна Драконьего Источника

Глава 37. Битва

Добравшись до мельницы Стогвера на границе Дрокенсвёрда и Сноваргена, армия остановилась на привал. Ханс Стогвер, плотный коренастый мельник с окладистой рыжей бородой, напряг все свое семейство и несколько батраков, чтобы обеспечить дружины провиантом. Люди спешно собирали столько продуктов, сколько могли найти у себя в закромах.

— А мы вас так ждали, так ждали, Ваше Величество! — суетился вокруг конунга мельник. — Не приведи Господь поганцы викии прорвались бы до моей мельницы: всем нам бы вскоре пришел конец. У меня ж одни бабы в семействе. Был сын, да утонул в прошлом году в Ольдриме. Но Бог нас миловал, дождались вас! — у мельника повлажнели глаза и задрожал голос от избытка чувств.

— А самому-то викиев видеть пришлось? — спосил конунг, устало облокотившись на большой дощатый стол. Он поставил на него глиняную кружку с молоком, приняв ее из рук одной из дочерей Стогвера, ядреной девки, которая так и стреляла глазами в сторону молодых рыцарей.

— Господь отвел, — мельник нашел на груди какой-то медальон и поцеловал его. — Но знаю, что сначала-то их немного было, а потом окаянные все прибывали на своих лодках и прибывали. Стало их несметное число. Все деревни вокруг Грейден-холла пограбили, людей повязали в полон! Дружину нашу сноваргенскую под корень извели.

Ингвар побагровел и ударил кулаком по столу. Кружка подпрыгнула, разлив молоко.

— Дружины, вперед!

Когда армия Дрокенсвёрда подходила к окрестностям Грейден-холла, к ней присоединились еще две дружины — из Лилльсольма и Феррстада. Райнар близоруко прищурился, заметив кого-то знакомого. Надев очки, он разглядел Йорана Валлена среди феррстадских дружинников.

Около Варг-озера стало понятно, что их уже ждут. Бесчисленные ряды викиев выстроились в ожидании нападения. Фибулы, скрепляющие их плащи, блестели на солнце, как и мечи, которые некоторые уже вынули из ножен. Кое-кто крепко держался за луки. Огромного роста, со спутанными светлыми волосами, дикари стояли пугающе спокойно, словно собрались на легкую прогулку.

В воздухе стояло такое густое напряжение, что его, казалось, можно резать ножом, как масло.

— Ничего, отец, — Эрик сказал конунгу, возбужденно расширив глаза и глядя на врагов, находившихся совсем недалеко. — Нас вполне хватит на то, чтобы расправиться с этой поганью! Тем более, что среди нас несколько драконов. Так что скоро узнаем, каков запах горелого мяса викиев!

И тут в рядах врага произошло какое-то шевеление. Воины расступились и пропустили вперед нескольких связанных женщин. Эрик, обладавший острым зрением, узнал среди них служанку Марту и ее дочерей Миру и Фиру. Перед ними, как из-под земли вырос здоровенный викий в волчьей шкуре, повязанной поверх плаща, похожий на жреца. Он привел с собой какую-то карлицу в черных лохмотьях с повязкой на глазах. Она показала кривым высохшим пальцем на толпу женщин. Два викия вырвали из рук истошно кричавшей Марты рыдающую девушку («Фира!» — догадался Эрик, потому что у нее косы были намного длиннее, чем у сестры.)

Блеснул на солнце нож — и здоровенный викий полоснул девушку по горлу. Та повалилась на землю замертво. Полилась кровь, жрец подставил чашу под кровавую струю. Затем дал выпить карлице.

Эрик, словно завороженный, смотрел на происходящее, не в силах пошевелиться. В чувство его привел знакомый звук шороха крыльев. Конунг, не в силах далее смотреть на бесчинства врага, обернулся, взмыл в небо и полетел в сторону викиев.

— Вперед, дружины! — закричал Эрик. Эхом выкрикнул ту же команду Королек. Дружинники всех трех ланов двинулись, сверкая мечами и ощетинившись пиками на армию викиев.

Дракон-конунг стремительно подлетел к первым рядам врага и спалил немалое их число, дав возможность своим воинам преодолеть расстояние, отделяющее их от растерявшихся викиев. Эрик уже было хотел дать команду драконам обернуться и спалить противника, как увидел страшную картину. Жрец викиев сдернул повязку с глаз карлицы. Она повернула лицо в сторону неба и летящего на сближение дракона. Из ее глаз сверкнул какой-то неясный свет — и дракон, мгновенно окаменев, рухнул замертво на дно Варг-озера.

— Отец! — закричал Эрик! — Воины, вперед! — И он первым обнажил меч.

Дружины пошли на сближение с противником. Лучники прикрывали пехотинцев, выпуская на врага сотни стрел. И многие тут же падали на землю, превратившись в каменные изваяния под взглядом черной карлицы. Слышался лязг металла, шорох свистящих стрел с двух сторон. Падали тела дружинников и викиев, пахло кровью и потом. Эрик, пытался пробить себе путь мечом, рубя пеших викиев с яростным вдохновением. Мутило от чужой крови, попавшей на лицо. Где-то рядом с ним оказался Райнар. Он бился наравне со всеми.

— Что ты тут делаешь?! — не помня себя заорал на него Эрик. — Возьми лучше с собой того, кому доверяешь. Избавьтесь от жреца с ведьмой. Иначе ни один дракон не сможет взлететь! Да не смотрите ей в глаза!

Райнар, испачканный грязью и кровью, коротко кивнул и, прокладывая себе мечом дорогу, кинулся в сторону феррстадской дружины. Увидев Йорана, быстро пояснил ему задачу. Йоран поднял лук, лежавший на земле около окаменевшего лучника и нацепил колчан со стрелами.

— Райнар, давай так, ты меня прикрываешь, а я подберусь поближе к ведьме и запущу ей стрелу прямо в глаз.

— Давай!

Райнар шел по трупам, отбивая осатанелые наскоки одурманенных поганками викиев, которые не чувствовали боли, даже если им отрубали кисть. За ним, как за щитом, шел Йоран.

Эрик напряженно боковым зрением наблюдал за маневрами Райнара и Йорана. «Только бы дошли, только бы дошли!» — остервенело молился он про себя. И на секунду отвлекся.

— Эрик! — услышал он полный отчаяния крик рядом с собой. Затем что-то тяжелое сбивает его с ног, и он валится прямо на трупы, прикрытый чьим-то телом. На лицо ему заструилась кровь из горла воина, пробитого стрелой. Такая же красная, как хохолок на его шлеме. Голова гудела, как большой храмовый колокол, руки не слушались, но он все же перевернул своего спасителя.

Герцог Ангус эр-Креймод. Бледный, с полуприкрытыми глазами, пытался что-то сказать, но в гуле битвы Эрик не слышал. Он нагнулся к самому лицу Ангуса. Тот почти беззвучно шевелил губами, кровь пузырилась вокруг раны от стрелы. Эрик смог разобрать только одно слово, которое еле слышно произнес Ангус: «Благословляю»… И закрыл навсегда свои глаза цвета льда.

В бессильной злобе Эрик зарычал, сжав меч. Он бросился на первого подбежавшего викия с выпученными от дурмана глазами и снес ему голову. Брызнувшая на лицо кровь варвара чуть отрезвила его. Он огляделся. Вдали в стане врага произошло то, чего он ждал. Райнар и Йоран сумели подойти достаточно близко к жрецу викиев, чтобы достать и его, и ведьму. Пока Райнар не давал варварам подобраться к Йорану, тот двумя меткими выстрелами из лука поразил жреца в горло, а ведьму — в глаз. Он упал замертво, как сноп, а ведьма долго кружилась и визжала, пока не затихла.

— Драконы, к бою! — крикнул чуть не сорвав голос Эрик.

Пятеро драконов — Эрик, Райнар, братья Уоррики и Линн Локкерн — поднялись в небо и начали жечь противников со всей драконьей яростью. Викии живыми факелами метались по полю и падали на землю, догорая, как снопы. Дружинники трех ланов стояли, как вкопанные, опустив мечи и луки, наблюдая за необычным зрелищем, которое не могли припомнить даже их прадедушки. Повсюду стоял тошнотворный запах горелого мяса.

Вскоре все было кончено.

Эрик с дружиной дошли до Варг-озера, чтобы посмотреть, что стало с конунгом. На сердце принца печаль давила так, словно он успел посмотреть в глаза страшной ведьме, и оно стало наполовину каменным.

— Дей Эрик, конунг там, на дне… — запинаясь сказал молодой веснушчатый пехотинец, который только что вылез из озера. С него ручьями текла вода. — Каменный… Надо дюжины две народу, чтобы его поднять оттедова.

Эрик резко встал с камня, на котором сидел.

— Нет, не надо его беспокоить. Оставим его с миром покоиться здесь. — И добавил, подумав, — И озеро это пусть отныне называется Драконьим. Отец это заслужил своим подвигом.