Тайна Махабхараты

День 11

— Ну, и что ты хотел этим сказать? — спросил Колин, когда они уселись на грубом каменном полу пещеры.

— Иллюзии. Помнишь дядины письма? Он дважды упоминает иллюзии. Мы много раз пытались разобраться в этих строках, но всегда приходили к выводу, что они добавлены для того, что бы запутать случайного читателя.

Колин задумался.

— Я помню только одно место, где говорится про иллюзии. В четвертом письме.

Если со мной что-то случится, ты должен будешь найти Девятерых. Смотри в глубинный смысл вещей, и ты найдешь их. Ты разгадаешь двухтысячелетнюю тайну, хранителем которой я был последние двадцать пять лет. Следуй путем истины, и ты минуешь все иллюзорные преграды.

— Было еще упоминание. Во втором письме, — Виджай повторил для Колина часть того письма. — В океане майи всегда найдется островок сатьи. Одно из значений слова майя — иллюзия. Говорят, что весь мир — это иллюзия, все материальное — майя. А сатья — это истина.

— Хорошо, — начал понимать Колин. — Значит, эта пещера — майя, верно? Звезды, эти парящие колонны — великолепно созданная иллюзия. Только где же островок сатьи? И каков путь истины, следуя которым, можно пройти через все иллюзии?

— Там, — Виджай указал на темные воды. — Готов поспорить, что в центре этого озера есть остров.

Колина это утверждение даже развеселило.

— Ну и фантазия у тебя. Ты же не шутишь? Скажи еще, что остров этот невидимый.

Как только он произнес эти слова, озарение вспышкой взорвалось у него в голове.

— Бог ты мой! — он посмотрел на Виджая. — А ведь ты, скорее всего, прав. В конце концов, мы в гостях у тех парней, которые владели секретом невидимости. И это объясняет левитацию столпов. Они не висят в воздухе — их нижние части как будто накрыты плащом-невидимкой. И вполне допустимо, что здесь есть остров, который той же технологией сделан невидимым.

Виджай рассмеялся.

— Наконец-то до тебя дошло, детка. А то я уже боялся, что мой блистательный ум потускнеет от общения с тобой. Все верно — остров истины скрыт за иллюзией невидимости.

— Ну, тогда ответь мне, о мудрейший из мудрых, как нам добраться до острова? Хотя постой, не говори. Я сам догадаюсь. Если наша теория верна, то тут должен быть невидимый мост над водой.

— Наша теория? — шутливо возмутился Виджай.

Колин радостно улыбался. Если они правы, то пещера становиться не такой уж и загадочной.

— Мы найдем мост, ориентируясь на столбы. Некоторые из них должны быть его опорой на воде.

— Вперед! — Виджай направился к ближайшему столбу.

Тот висел над водой в двух футах от берега. Виджай вытянул ногу и поискал ей твердую поверхность.

Ничего.

— Это может оказаться не таким уж легким делом, не так ли? — сказал Виджай.

Они подошли к следующему столбу. Такой же результат. Еще четыре столба, и их начало одолевать уныние. Но как только они допустили мысль о возможной ошибке в их рассуждениях, Колин тут же нащупал ногой мост и встал на него. Он посмотрел на свои ноги. Это было удивительное ощущение, казалось, что он парит над темными водами озера, отчетливо видеть которые не мешала никакая преграда.

— Это какое-то покрытие создает эффект невидимости. И оно замечательно работает! Фарух знал, что говорил. Неудивительно, что он так жаждет получить это в свои руки.

Очень медленно, осторожно проверяя ногами пространство вокруг себя, они шли по мосту, пока, внезапно, путь им не преградила невидимая стена.

— Похоже на пластик, — сказал Колин, тщательно исследуя стену на ощупь. — Подожди! Что это?

Под его рукой находилось углубление, которое он не мог не узнать.

— Похоже, здесь место под ключ.

Виджай выругался про себя. Скорее всего, ключ, который они не раз использовали, открыл бы и эту преграду. Но он лежал сейчас в номере отеля. В Патне.

— Ты чем-то взволнован, мой мальчик? — спросил Колин, вынимая из кармана ключ. — Ты опять забыл, что находишься в компании гения. Зная, что мы отправляемся в пещеру Девяти, я был уверен, что эта вещица обязательно пригодиться.

Он, повозившись, вставил ключ в невидимую стену. После щелчка, Колин повернул ключ по часовой стрелке и перед друзьями появился дверной проем, как будто материализовавшийся из ниоткуда.

— Сезам, откройся! — усмехнулся Колин.

Виджай разволновался — они были во всем правы!

Шагнув через открывшуюся дверь, они оказались на прямоугольной металлической платформе, огороженной со всех сторон тридцатифутовой стеной. Пол и стены были черными, как парящие столбы, и, без сомнения, изготовлены из того металла, что и диск. Друзья прошлись лучами света по всему помещению. В центре стояли кругом восемь столбов, по два фута высотой каждый. Металлические стены были голыми.

— Что со всем этим делать? — сказал Виджай.

Словно ответ на его вопрос, раздался громкий стонущий звук, сопровождаемый скрежетом металла об металл. Звук исходил откуда-то сверху, и друзья направили туда свои фонари.

К их ужасу, это опускался потолок, покрытый длинными черными шипами.

Почти одновременно металлическая платформа, образующая пол, резко дернулась. В дверном проеме, через который они вошли в это помещение, было видно, как столбы снаружи начали двигаться вверх.

— Опять иллюзия? — с надеждой спросил Виджай, а затем осознание происходящего пришло к нему. — О, чёрт! Это точно не иллюзия!

— Остров погружается в озеро! — в голосе Колина звучали панические нотки.

Друзья переглянулись, у обоих в глазах стоял страх. Пол уходит под воду, потолок шипами опускается на них. Покидать помещение тем же путем, каким они вошли, было уже поздно. Они либо утонут, либо будут проткнуты насквозь.

— Должен быть какой-нибудь выход! — Виджай озирался по сторонам. — Члены Братства не позволили бы войти сюда обладателю ключа только для того, что бы умереть.

— Столбы, — Колин ринулся в центр помещения, к восьми стоящим там столбам.

Виджай присоединился к нему, и они вдвоем, в свете фонарей, принялись внимательно осматривать каждый столб, ища надписи, место для ключа, все, что могло бы помочь им выйти из столь затруднительного положения.

И все это время платформа уходила под воду, а потолок неумолимо опускался.

Они обследовали все колонны.

Безрезультатно. Ничего не было найдено.

Оба друга боролись с подбирающейся паникой. Им необходимо было соблюдать спокойствие, если они хотели избежать смерти в этой пещере.

— Думай, думай, — говорил Виджай сам себе. — Должно же здесь что-нибудь быть для спасения.

Он поднял глаза. Острые, сверкающие в свете фонарей, шипы находились уже в двух футах от их голов.

Колин посветил под ноги.

— Вода прибывает, — сообщил он.

Пол уже достиг уровня воды в озере и продолжал опускаться, но стоило ли об этом беспокоиться, если через несколько минут шипы пронзят их насквозь.

Так или иначе, но времени им катастрофически не хватало.

— Постой! — разум Виджая ухватился за соломинку. — Почему здесь восемь столбов, а не девять?

— Ты нашел крайне неудачное время для подсчета столбов, — чувствовалось, что Колин сильно напряжен.

— Задумайся, — настаивал Виджай. — Все, с чем сталкивались, было завязано на цифру девять. Это количество членов Братства. Почему они отошли от этого шаблона здесь? Чем им так глянулась восьмерка?

Колин быстро прикинул, что к чему, и признал, что Виджай мыслит в правильном направлении. В любом случае, других идей у них не было. Он вдруг вспомнил разговор в тот день, когда они обнаружили ключ к диску, встроенный в картину в кабинете Викрама Сингха.

— Радха говорила о Колесе Закона, у которого восемь спиц.

Виджай просиял.

— Блестяще! Даю слово, я больше никогда не пошучу про твой интеллект. Ты смог. Колесо Закона!

Колин ничего не понял.

— Я согласен, что я гений. И принимаю твою клятву. Но как это может нам помочь?

Виджай снова посмотрел наверх. От шипов их отделяли уже считанные дюймы. Он встал на колени и попросил Колина сделать то же самое.

— Я вот что подумал. Если члены Братства заменили свою любимую девятку цифрой восемь, то только для того, что бы намекнуть на Колесо Закона. Эти столбы не случайно стоят кругом, круг и есть колесо, которое должно двигаться.

— Это звучит логично, — Колин воспрянул духом.

Без промедления друзья уперлись плечами в два столба и, напрягшись изо всех сил, попытались провернуть конструкцию по часовой стрелке.

Из этого ничего не вышло.

Вода уже поднялась выше щиколоток, а головой можно было задеть шипы. Если это не сработает…

Им не хотелось о плохом.

— Давай пробовать в другую сторону! — выпалил Колин.

Они быстро поменяли места приложения силы.

На этот раз колонны, издавая громкий шум, стали перемещаться. Тотчас же исчез скрежет металла, раздававшийся сверху, а платформа перестала дрожать и дергаться.

Друзья переглянулись, набрали воздуха и снова навалились на столбы. Колесо вращалось неохотно, издавало стонущий звук, словно жалуясь на то, что его побеспокоили через две тысячи лет.

Работа была не из легких, приходилось стоять на коленях, в промокшей одежде. Но Виджай с Колином не давали слабины. Это была их последняя надежда. Через некоторое время они заметили, что пол снова задрожал, но вода при этом стала отступать. Они посмотрели наверх — потолок начал подниматься.

— Навались еще! — Колин пытался перекричать общий грохот, создаваемый колесом и поднимающимся потолком. — Нам надо вернуть все в исходное положение, тогда вход, пол и невидимый мост совместятся, и мы сможем выбраться отсюда.

Виджай мог только кивнуть.

Их плечи, руки и ноги уже болели от приложенных усилий, но они продолжали вращать колесо. Казалось, прошла вечность, когда колесо содрогнулось и перестало двигаться. Друзья наконец-то смогли разогнуться, прижаться спинами к столбам и передохнуть.

— Я тебе так скажу, — к Колину вернулось самообладание, а с ним и чувство юмора. — По сравнению с этим аттракционом отдыхает любой банджи — джампинг. Настоящий адреналин только здесь!

— Это точно, — согласился Виджай. — Давай отсюда убираться, пока еще что-нибудь не случилось.

— Куда же мы направимся? Вернемся к Фаруху?

Виджай не уверенно пожал плечами.

— Даже не знаю, честно говоря, что мы можем еще сделать.

Они встали и прошли через вновь ставший доступным дверной проем. Почти весь обратный путь друзья проделали бегом, не переставая радоваться освобождению из того помещения, где они чуть не расстались с жизнью.

Они остановились отдышаться, и вдруг Колин схватил Виджая за руку и стал что-то показывать. Оказалось, что они сделали привал в том месте, где ранее увидели две арки, одну из которых посчитали фальшивой. Видимо, что-то произошло, пока они находились в пещере иллюзий. Теперь эта акра являла собой проход в еще один тоннель, скрытый доселе.

— Наверное, вращая колесо, мы открыли и эту дверь?

— Я не знаю, как и что произошло, — возбужденно ответил Виджай, — но очевидно, что единственный способ открыть проход в этой арке — это побывать в пещере иллюзий. Это еще одно испытание, которое хранит путь к тайне Девяти.

Недолго думая, друзья вошли в открывшийся коридор. Тоннель, в который они попали, был широкий, с грубо обработанными стенами. На своем протяжении он несколько раз изгибался под разными углами, поэтому вскоре Виджай и Колин перестали понимать, в каком направлении они движутся. Через некоторое время коридор пошел резко вверх и закончился в небольшой, вырезанной в горной породе камере. Дальше путь можно было продолжить по ступеням находящейся там каменной лестницы.

Опасаясь любых сюрпризов, они тщательно осмотрели камеру в свете фонарей. Не увидев ничего, кроме ничем не украшенных и не обработанных стен, оба друга, с нарастающим волнением, стали подниматься по лестнице, не ведая, что их ждет там.

Неужели это последний этап на пути к тайне?

Они разочарованно вздохнули, когда очутились в очередном тоннеле, один конец которого был наглухо заблокирован каменной стеной.

— Что-то меня уже мутит от подземелий, — простонал Колин.

Виджай поморщился. Ему тоже было неприятно находиться глубоко под поверхностью земли. Но выбора у них не было. Надо было двигаться дальше.

К их огромному удивлению, как толок они сделали первые шаги по коридору, откуда-то появился тусклый свет. Друзья переглянулись и, не в силах сдержать волнение, заговорили одновременно.

— Про этот тоннель писал Сурасен!

— Этот коридор начинается у первоначального входа в пещеру Девяти, на склоне горы.

Оба молодых человека не сдержались и радостно рассмеялись, когда осознали, насколько близко они подошли к разгадке тайны Девяти.

— Идем! Готов поспорить хоть на что — мы победили! — прилив адреналина дал новых сил Виджаю.

Последний отрезок пути друзья прошли бодрым шагом, и вместе вошли в арку, которой заканчивался тоннель.

Ошеломленные, они стали оглядываться. Перед ними была огромная пещера, освещенная тем же мягким светом, который был в тоннеле. Потолок был едва виден, вероятно, до него было триста или даже четыреста футов. Размеры пещеры поражали, определить же ее природу, естественную или рукотворную, пока было невозможно.

Но не только размеры пещеры потрясли их. Перед ними открывался вид на тайну Девяти во всей ее красе.

И хотя они уже знали содержание «Вимана Парвы» и сталкивались с технологией невидимости, это не подготовило их к тому зрелищу, которое предстало перед глазами. Особенно поражала мысль, что здесь ничего не изменилось за две тысячи триста лет, с момента визита Сурасена.

В подземной зале, под ступой, Фарух и Мерфи находились в томительном ожидании. Прошел уже час, как Виджай и Колин оставили их.

Фаруху ожидание давалось с большим трудом. Он ходил из стороны в сторону, бормотал ругательства, лицо его то темнело, то бледнело от гнева. Он никак не мог смириться с тем фактом, что не мог напрямую контролировать развитие событий. Его выводило из себя то, что все поиски зависели от Виджая и его друзей, от их способности расшифровывать надписи и находить верный путь. Присутствие Мерфи никак не добавляло Фаруху спокойствия. Он терпел его только потому, что американца наняли его партнеры.

И вдобавок ко всему, Колин и Виджай куда-то пропали. Их жизнь не сильно волновала Фаруха, но исчезновение друзей могло повлиять на благополучный исход экспедиции.

— Где они могут быть? — прорычал он, обращаясь к Шукле.

— Они обязательно вернутся, — осторожно ответил он. — Нам надо запастись терпением.

Он очень беспокоился о Виджае и его друге, и опасался растущего раздражения Фаруха.

— Терпение — это так раз то, что я не могу себе позволить. О! Вы и ваши друзья создаете мне только проблемы!

— У них, возможно возникли затруднения, — мягко сказал Шукла, пытаясь не вызвать вспышку ярости у собеседника. — Может быть, нам стоило всем вместе отправиться туда.

Фарух принял это заявление как вызов его решению отправить Виджая вперед, на разведку.

— Вы думаете, что я допустил ошибку? — он почти закричал. — Скажите еще, что я несу ответственность за то, что они исчезли!

— Нет, я не это имел в виду, — Шукла, чувствуя закипающую ярость Фаруха, отступил на несколько шагов.

Но было поздно. Фарух, до последнего сдерживавший гнев, раздражение и разочарование, взорвался как вулкан. Он подскочил к Шукле и несколько раз ударил его своим пистолетом, попадая то по лицу, то по туловищу. Старый ученый не выдержал свирепого натиска и рухнул на пол. Фарух навел на него оружие.

Несколько мгновений в подземелье висела мертвая тишина, пока Фарух держал распростершегося на полу Шуклу под прицелом. Всем присутствующим показалось чудом то, что пакистанец опустил пистолет и отбросил его в сторону.

Приступ ярости прошел, а в голове зазвучали недавние слова Мерфи о том, что если Виджай не вернется, став жертвой ловушек, установленных Братством Девяти, то Шукла может им сильно понадобиться.

— Всё, мы сами идем туда, — распорядился Фарух. — Если те двое погибли, то это их личное горе. Если они еще живы — мы прикончим их за непослушание моим приказам.

Два человека подняли на ноги Шуклу, у которого все лицо было в крови от нескольких рассечений.

Фарух жестом приказал своим людям следовать за ним и первым шагнул в центральную арку.