Тайна Ржавых, или Приключения Удивленыша

СПЛОШНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

На дне оврага было тихо и сумрачно.

В сугробе молодого мягкого снега зашевелилось вдруг нечто угловатое, послышался стон.

— Все, отлетался я, — плаксиво прокряхтел Филин, выбираясь из сугроба.

Крыло его было неестественно вывернуто и приплюснуто от удара чуть ли не к лапам.

Железная птица оглянулась и обеспокоенно позвала:

— Где ты, малыш?

В ответ — молчание.

— Удивленыш, ты где?! Отзовись! — испугался Филин.

Он заковылял по склону оврага, вглядываясь в борозду, которую, падая, пропахал в снегу, и все время повторяя имя друга. Наконец, ему показалось, что в космах сухой травы на верху склона что-то шевельнулось.

Филин поспешил туда, уцелевшим крылом помог существу-облачку выбраться из хитросплетения стеблей.

— Ты не ушибся, малыш?

— Кажется, нет, — шепотом ответил Удивленыш. — Я только немножко испугался…

— Выследил-таки нас проклятый Сквозняк, — шумно вздохнул Филин. — Если бы не эта болотная разиня, Клементина, крутился бы злодей в мешке, а мы и горя не знали.

— Как же мы теперь вернемся в город? — горестно спросил Удивленыш, глядя на темные хаты села. В некоторых из них уже зажигали свет.

— Не бойся, малыш, не пропадем. Тебе вообще, может, не придется возвращаться: вдруг твоя Юля в самом деле здесь живет. А обо мне не беспокойся. Я как-нибудь по ночам доковыляю.

Филин подбадривал друга, а сам искал выход из сложившейся ситуации и не находил его.

— Пусть будут целыми мои перья и чистым поутру голос, — нарочито громко и уверенно заявил он. — Пошли в село. Нам надо успеть пробраться в Ясное и где-нибудь затаиться, пока я не потерял способности двигаться.

Друзья отправились в путь.

Идти было тяжело. Филин то и дело проваливался в невидимые под снегом рытвины, спотыкался о кочки, но больше всего ему мешало изуродованное крыло.

Миновав овраг, железная птица и существо-облачко вышли к речке. Ее тоже спрятало белое покрывало — берега выдавали лишь неровные цепочки верб.

— Хорошо идти, — обрадовался Филин. — Как по асфальту.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как слабенький лед вдруг предательски затрещал.

— Ух-ху-хух! — ухнул в страхе Филин и, взмахнув единственным уцелевшим крылом, с шумом ушел под лед. Удивленыш едва успел отскочить от черной страшной полыньи, которая в одно мгновение поглотила его железного товарища.

— Спасите! Помогите! — заметалось существо-облачко, рискуя тоже свалиться в воду.

Удивленыш звал неизвестно кого и зачем. Кто же станет спасать тяжеленную железную птицу, тем более из-подо льда?

Не видя ничего от слез, существо-облачко добрело до противоположного берега, присело на занесенный снегом камень.

И вдруг…

Удивленыш не поверил своим глазам.

Лед в нескольких шагах от него затрещал, вспучился и из реки показалась… круглая голова Филина.

Он выбрался на берег, отряхнулся и сказал, будто с ним ничего особенного не произошло:

— Под водой теплее, но дно вязкое. Еле выкарабкался…

— Ой, ты живой! — обрадовался Удивленыш, не зная, смеяться ему или вновь заплакать. — У нас с тобой сплошные приключения.

Он будто в воду глядел.

Пока пробирались к селу и форсировали речку, стало совсем светло.

— Побежали, быстрей. Надо куда-нибудь спрятаться, — подгонял сам себя Филин, с тревогой поглядывая на розовеющий край неба.

— Давай вон за тем деревом, — предложил Удивленыш. — Там и дорога рядом.

Как бы в ответ на его слова за полями и буераками брызнули веселые лучи рассвета, и Филин замер, не успев даже опустить одну из лап.

— Вот, — вздохнул он. — Добегались. Теперь посреди поля буду торчать. Тебе от меня, малыш, одни неприятности. То об копье ударился, когда тебя спасал, то током нас чуть не сожгло. А теперь и вовсе — сплошное невезение.

— Что ты такое говоришь! — возмутился Удивленыш. — Да ты мой самый верный друг. Я люблю и Чиврика, но среди птиц ты все равно самый отважный. — Он помолчал, затем мечтательно добавил: — Эх, если бы я нашел здесь свою Юлю…

— Сомневаюсь я, малыш, — тихо сказал Филин. — Поверь моим ржавым перьям: чересчур ты городской, чтобы твоя хозяйка в Ясном жила. Не иначе — родственники у нее здесь. Может, бабушка с дедушкой, может, кто другой… Хотя, впрочем, все это еще надо проверить.

Друзья прервали разговор, потому что услышали вдруг человеческие голоса. По дороге, смеясь и переговариваясь, прошли две женщины в кожушках. Они не заметили Филина, не говоря уже о его друге — бестелесном существе.

Позже проковылял старик, который смотрел только себе под ноги. Затем, минут двадцать спустя, промчался автобус с детьми.

— В школу спешат, — заключил мудрый Филин и сочувственно глянул на товарища по несчастьям — Юли среди детей не было.

Беда нагрянула неожиданно, когда ее уже никто не ждал.

Громко и грозно заскрипел снег.

Человек, который шел по дороге, сразу заприметил Филина. Он решительно свернул в их сторону и, остановившись в двух шагах, удивился:

— Эка невидаль! И откуда ты здесь взялась, железяка?!

Человек был высокий, с черной бородой и такими же черными бровями. Удивленышу, который по привычке спрятался под перьями железной птицы, он показался недобрым и страшным.

— Э-э, да я вижу, птица, ты убогая, — засмеялся незнакомец.

Он обошел вокруг Филина, пнул его сапогом. Тот горестно бумкнул в ответ.

— Совсем убогая, — заключил бородатый и, схватив Филина за здоровое крыло, потащил за собой.

Перепуганные друзья не успели даже словом перемолвиться, как впереди показался приземистый домик. Был он непривычно маленький, с одним окном, какой-то весь черный — то ли от старости, то ли от копоти. Под навесом возле него стояли машины, лежали кучи деталей, занесенных снегом. Удивленыш и Филин сразу поняли, что в домике этом никто не живет, и испугались еще больше.

— Это кузница, — обреченно шепнул Филин. Человек отпустил его крыло, открыл замок и вошел в домик.

Вскоре над трубой закурился дымок.

— Ну все, — сказал Филин. — Кончилась моя жизнь.

— Я с тобой, не бойся! — приободрил товарища Удивленыш, не зная, что ему предпринять.

Бородатый кузнец одной рукой схватил Филина, другой толкнул дверь.

В полутьме мастерской ярко пылал горн.

— Прощай, малыш, — шепнула железная птица. — Не держись за меня, прыгай. Иначе ты тоже сгоришь. Растаешь. Беги отсюда!

Удивленыш скатился на грязный пол.

Однако кузнец не стал бросать Филина в горн. Он положил железную птицу на наковальню и, насвистывая, принялся бить по ней тяжелым молотом.

«Он расплющит его, а потом бросит в горн», — обмерло от ужаса существо-облачко.

Прошло несколько минут.

И только тогда Удивленыш сообразил, что его друг цел и невредим. Более того. Кузнец заканчивал рихтовать покореженное крыло железной птицы.

Разгоряченный работой, он открыл дверь, несколько раз глубоко дохнул, затем подхватил сильной рукой отремонтированного Филина, вынес на улицу. Удивленыш поспешно юркнул вслед за другом.

— Ну вот, — сказал кузнец и поставил железную птицу под навес. — Теперь совсем другое дело. Постоишь тут до весны, а когда снег сойдет, мы тебя с Оксанкой покрасим и в садик отнесем. Понял?

Бородатый мастер вернулся в кузницу. Снова весело и громко зазвенел его молот.

— Ой, — сказал Удивленыш, приникнув к другу. — Какой ты у меня непутевый. То ты под лед проваливаешься, то в горн хочешь прыгнуть…

Филин на шутку не ответил.

Он весь вдруг напрягся, будто хотел преодолеть дневную неподвижность, прислушался к чему-то далекому, известному только ему.

— Там плохо, малыш, — прошептал он. — У птиц и зверей… как бы тебе это объяснить? — есть внутреннее чутье… Не знаю, что произошло сейчас в городке, но Ржавым как никогда плохо. Надо немедленно возвращаться. Может, мы еще успеем…

Он замолчал, прикрыв глаза. Удивленыш понял, что железная птица или безмерно устала, или беспокоится о своих ржавых собратьях. Наплеватель недаром ушел из городка. Что-то он задумал, злодей…

Существо-облачко теснее прижалось к своему другу и, вздрагивая иногда от пережитых страхов, тоже замерло в тревожной полудреме.

Они не заметили, как ближе к вечеру ушел добрый кузнец.

Очнулись, когда над селом поднялась большая и ясная луна. Еще никогда Филин и Удивленыш не ждали с таким нетерпением полночи. Говорить не было сил. После всего пережитого хотелось поскорее вернуться в детский городок, встретиться с друзьями.

Как только Филин ожил, он с удовольствием встрепенулся, чтобы почувствовать свое тело, возрожденное мастером.

Перед тем как взлететь, железная птица ненадолго задумалась. Затем решительно наклонилась и написала крылом на снегу перед кузницей:

Обратно летели гораздо быстрей. То ли Филин так торопился, то ли отремонтированные крылья лучше несли их, но вскоре внизу затеплились огни полночного города. Перелетев реку, железная птица свернула влево, стала снижаться.

Еще сверху они увидели, что Ржавые на местах, но это как-то не успокоило их. Наоборот, тревога стала еще пронзительней, когтистыми лапами сдавила сердце.

Пробежав после приземления несколько шагов по инерции, Филин наконец остановился, воскликнул:

— Привет, ребята!

Ответом ему было глухое молчание.

— Что же вы? — растерялся Филин. — Это же мы. Мы вернулись.

Удивленыш, соскочив со спины приятеля, подбежал к Дон Кихоту, тронул его металлическую ногу:

— Сеньор рыцарь, что с вами?

Дон Кихот молчал. Ни тени жизни не промелькнуло на его лице.

— Катруся, а ты чего молчишь?! — бросился Удивленыш в другую сторону.

Ничего не понимая, он обратил лицо к железной птице. Филин сидел посреди площадки, будто лапы вовсе не держали его.

— Не трогай их, малыш, — сказал он тусклым голосом. — Они все мертвы.