Тайна Ржавых, или Приключения Удивленыша

ЗАКЛИНАНИЕ ВЛАДЫКИ СВАЛКИ

Еще ночью небо затянуло тучами. Порывами налетал ветер, погромыхивал в гулких крышах башен и теремов.

После ночных приключений Ржавые к утру дружно уснули.

Однако сон их был недолог.

С первыми проблесками унылого рассвета на переходном мостике появились Фу-ты и Ну-ты, изо всех сил загремели в консервные банки-барабаны.

— Слушайте, слушайте! — прокричал Ну-ты. — Ржавые и пустоголовые! Сейчас властелин будет казнить вас.

Мерзкий Наплеватель выбрался из Сторожевой башни и, стараясь придать своей походке величавость, заковылял на середину мостика.

— Распоследний раз спрашиваю, — гнусаво начал Наплеватель. — Согласны ли вы, безмозглые Ржавые Железяки, признать меня своим властелином?

— Ни за что! — твердо ответил Дон Кихот.

Наплевателя передернуло от злости. Его серо-буро-фиолетовая физиономия перекосилась в гримасе, выпученные глаза зажглись зловещим красным огнем.

— Распоследний раз спрашиваю, — прошипел он. — Согласны ли вы, безмозглые Ржавые Железяки, выдать моего Исконного Врага?

— Ни за что! — крикнула Клементина и добавила звонко и торжественно: — Ква!

Ржавым показалось, что мерзкий Наплеватель даже обрадовался такому решительному отказу.

— В таком случае приговариваю всех вас к смертной казни! — объявил он. — Решение моего наплевательского суда окончательное и обжалованию не подлежит.

— Как ты мне надоел, — проворчал Куровосьминог. — Я тебя после полуночи «обжалую». Башню разворочу, а тебя оттуда выковыряю.

— Приговор приведет в исполнение мой старший брат, владыка городской свалки Его Величество Чихатель-Наплеватель! — не без злорадства заявил злодей. — Я знаю только Черные Слова. Он же знает все Мертвые Слова и заклинания. Дорогу Его Величеству!

Фу-ты и Ну-ты снова ударили в свои банки-барабаны. Из Сторожевой башни выкатилось нечто, еще более косматое и страшное, чем Наплеватель, и с порога завизжало:

— Уж-ж-жасно! — пролепетала Клементина. — Во мне все стынет от этих с лов!

Чихатель-Наплеватель начал новое заклинание.

Мертвые Слова падали на Ржавых, словно камни, навсегда сковывая их, унося жизнь.

— Больно, — прошептал Дон Кихот, чувствуя, как жизнь покидает его. — Поздно… Все…

Катруся вздохнула и уронила коромысло с ведрами.

Впервые на площадке детского городка воцарилась по-настоящему мертвая тишина.

Фу-ты и Ну-ты испуганно переглянулись, а братья расхохотались. Наплеватель булькал и брызгал слюной, будто его выливали из матери-бутылки. Чихатель-Наплеватель смеялся отрывисто и визгливо — собачий лай да и только.

Обнявшись, злодеи вернулись в башню.

Чиврик, которого тоже разбудила барабанная дробь прислужников мерзкого Наплевателя и который видел казнь от начала до конца, попятился в глубь своего гнезда, спрятался с головой под лоскутным одеялом. Ржавым уже ничем не поможешь, а у этого владыки свалки могут найтись Мертвые Слова и для самого мудрого и отважного воробья в мире.

День этот тянулся страшно долго.

Со смертью Ржавых, хоть она, как и жизнь их, осталась неизвестна людям, в детском городке что-то изменилось. После уроков забежало несколько мальчишек, но то ли быстро замерзли, то ли скучно им стало — ушли. Даже птицы, чувствуя опасность, облетали городок стороной. Только Филин и Удивленыш, которые прилетели ночью, сразу поняли, что здесь произошло. Мерзкий Наплеватель таки выполнил свои угрозы!

Когда Удивленыш убедился, что Филин говорит правду — друзья в самом деле мертвы, — он не стал плакать и винить себя.

Существо-облачко долго думало, затем сказало товарищу:

— Теперь моя очередь. Вы ради меня жизни не пожалели, а я все «ах» да «ох». Я обязан помочь Ржавым.

— Как же ты им поможешь? — удивился Филин.

— Не знаю… Я помню, как мама хвалила Юлю за то, что она много читает. «В книгах все знания мира», — говорила она. Значит, я должен найти такую книгу, которая объяснила бы мне, как вернуть Ржавых к жизни. Здесь неподалеку есть библиотека. Я пойду туда…

— И я с тобой, — поднялся с земли Филин. Удивленыш отрицательно покачал головой:

— Ты останешься здесь. Вдвоем нам не пробраться в библиотеку — ты слишком большой и днем не можешь двигаться. Да и незачем лишний раз судьбу испытывать — становись на свое место и притворяйся, что ты тоже мертв.

— А как же ты? — возразила железная птица.

— Не беспокойся обо мне. Я проберусь в любую щель. Правда, я не знаю, в какой книге искать рецепт воскрешения, но будь уверен — я его найду!

— Может, хоть до утра подождешь? — спросил Филин. — Ночь, ветер. Тебе одному страшно будет.

— Надо спешить, — решительно сказал Удивленыш. — Пока жизнь от твоих друзей недалеко отошла. Утром, к тому же, Черный Сквозняк или сам Наплеватель заявиться могут. Пойду я…

И существо-облачко направилось к деревянным воротам.

Только теперь Удивленыш понял, как удобно, а главное быстро было путешествовать на железной птице. В небе все расстояния в десять раз короче. А тут перебираешь ножками, перебираешь — и почти на месте.

Подходя к темной громаде Дворца культуры, существо-облачко поскользнулось и скатилось с некрутой горки.

«Идея! — обрадовался Удивленыш. — Я же облачко. Буду катиться, как Колобок».

Он разогнался и в самом деле прокатился несколько метров, не чувствуя от этого никаких неудобств.

Страшнее всего оказалось переходить улицу.

Удивленыш долго оглядывался по сторонам, прижавшись к бордюру. Потом, решившись, вздохнул и побежал-покатился по скользкому льду.

Как назло, когда существо-облачко достигло середины улицы, слева показался свет фар.

— Ой-й-о-й-ой! — воскликнул Удивленыш голосом Юли, которая, сколько ни учила ее мама переходить дорогу, все равно боялась машин.

Он не успел опомниться, как оказался на противоположной стороне улицы.

Прошмыгнув мимо магазина «Электрон», существо-облачко закатилось в темную арку-проезд и только там перевело дух.

«Это где-то рядом, — подумал Удивленыш, ловя обрывки воспоминаний своей хозяйки. — Тут еще рядом должен быть сквер».

Он свернул за угол, где в металлической сетке ограды был проход, и увидел деревья и скамьи, старый самолет, который отдали детям. Здесь! Вот оно — двухэтажное здание библиотеки. Правда, сама библиотека на втором этаже — это он хорошо помнит.

Существо-облачко поднялось по ступенькам и остановилось в растерянности. Старую расхлябанную дверь сменили на новую. В ней, к сожалению, не было ни одной щели, в которую Удивленыш мог бы проникнуть.

«Что же делать? Подождать до утра, пока откроют? Но уходят минуты и часы. А вместе с ними все дальше уходит жизнь Ржавых. Ждать нельзя. Надо что-нибудь придумать».

Существо-облачко обошло вокруг здания, внимательно осмотрело его со всех сторон. Ничего! Ни запасного выхода, ни пожарной лестницы, ни щели… Очевидно, придется ждать до утра.

Из глубины дворов выскочил ветер, прошумел через сквер, застучал ветками в окна библиотеки.

«Ветки… Окна…» — насторожился Удивленыш.

Он снова пошел вдоль здания, рассматривая в тусклом свете фонаря окна второго этажа.

Так и есть! Одна из форточек в библиотеке приоткрыта, а рядом старая акация.

Не раздумывая, существо-облачко бросилось к дереву.

Цепляясь за выступы коры, Удивленыш стал медленно взбираться по стволу. Еще немного — и ветки. Там будет легче.

Непоседа-ветер опять ворвался в сквер, толкнул существо-облачко. Удивленыш и охнуть не успел, как очутился на земле.

«Ну нет, — подумал он. — Меня этим не испугаешь».

Существо-облачко выбралось из снега и снова начало штурм акации. Вопреки ожиданиям, труднее всего оказалось пробираться по веткам. Держаться не за что, кругом снег, который то и дело обрушивается вниз, да еще ветер раскачивает.

Ползком, замирая от страха: «Сорвусь!» — Удивленыш наконец добрался до ветки, которая стучала в стекло.

Только теперь он увидел, что ветка несколько выше форточки. Надо прыгать. В случае неудачи разбиться он не разобьется — легенький, да и снег пушистый, — но все равно боязно.

Прикинул расстояние и прыгнул, зажмурив глаза.

Соскочив на широкий подоконник, Удивленыш огляделся.

В полутемной комнате стояли десятки стеллажей. На них громоздились книги. Тысячи, а может, и десятки тысяч.

Удивленыш растерялся. Как в самом деле отыскать среди них нужную? И знают ли книги секрет воскрешения?

Он подошел к стеллажу, проник в первую попавшуюся книжку. Походил в ней, побродил и вернулся. Не то: повесть о мальчике, который живет в тайге с папой и мамой… Интересно, но к волшебным историям отношения не имеет. Нырнул в другую книжку. Про зверей. Третья книга была большая и толстая. Удивленыш едва не заблудился в ней, а возвращаясь, зацепился об обложку — книга с грохотом упала на пол.

— Хотел бы я знать, кто здесь ночью хозяйничает? — послышался вдруг скрипучий ветхий голос.

— Ой! — испугался Удивленыш. — Кто здесь? Очень прошу вас: если вы мышь, удирайте, пожалуйста, как можно быстрее. Я, как и моя хозяйка, ужасно боюсь мышей.

— Мыши — наши исконные враги, — заявил невидимка.

Существо-облачко испугалось еще больше:

«Он говорит: исконные враги… Так меня называют Наплеватель и Черный Сквозняк… Может, это тоже их прислужник?!»

— И все-таки: чего тебе надо, существо, залетевшее в форточку?

Удивленыш собрался с духом и сказал, стараясь говорить просто и вразумительно:

— Я не знаю, кто вы, достойный. Я же — несчастный и безобидный Восторженный Вздох девочки Юли. Меня потеряли… Но дело не во мне. Больше жизни я люблю своих друзей — Ржавых. Мерзкий Наплеватель умертвил их. За то, что они укрыли меня, помогали мне… О, если бы вы знали, достойный, как я хочу спасти своих друзей.

Из полумрака большого стола, на котором стояло несколько ящичков, лежали книги и бумаги, выступила вперед маленькая узкая книжица, исписанные страницы которой раскрывались сами по себе.

— Ты, существо, спрашивало, кто я. Я — Старый Формуляр. Я столько всего перечитал вместе со своим хозяином, что мне даже скучно жить. Хозяин мой умер, и мои познания теперь, увы, бесполезны. Я попробую помочь тебе, существо, но прежде ответь на мои вопросы. Я знаю суть твоей печали, но все имена, которые ты называл, мне незнакомы. И бед ваших я не знаю. Расскажи мне обо всем.

Удивленыш присел на краешек настольного календаря, вздохнул:

— Я попробую…

Когда он закончил свой рассказ, Формуляр тоже вздохнул и сказал:

— Секретов воскрешения в сказках много. Перво-наперво, конечно, живая вода. Затем идет снятие проклятия. О, это может происходить по-разному: обыденно и торжественно, заклинанием или поцелуем, иногда просто прикосновением… А сколько раз жизнь возвращалась к героям только в том случае, если Зло удавалось вообще превозмочь или уничтожить. Тогда, мой друг, все чары спадают, как листья с дерева…

Старый Формуляр прервал свою мудрую речь и, подумав, заметил:

— Тебе сейчас, добрая душа, конечно, не до разговоров. Не знаю, что у вас там в городке стряслось, но в одном уверен: раз Наплеватель пытал тебя Черными Словами, то он знает и Мертвые Слова. Однако это не страшно. Это обратимо. И лекарство тут одно: Живые Слова. Почти как в сказке о живой и мертвой воде. Однако воды — ни той, ни другой — я не встречал, а вот Слово…

— Какие ж это слова? — Удивленыш даже подался вперед.

— Самые обыкновенные. Волшебную силу они приобретают в устах того, кто чувствует душу слова. Есть еще одна тайна: когда снимаешь заклятие Мертвых Слов, надо Живые подбирать так, чтобы каждое следующее слово было светлее предыдущего.

— Спасибо тебе, достойный! — горячо поблагодарило существо-облачко мудрого Формуляра. — Я знаю теперь, как спасти друзей. Поспешу к ним.

Удивленыш бросился к форточке, но на полпути остановился.

«Как быть? Ветка выше форточки. Мне не запрыгнуть». Будто угадав его беду, Старый Формуляр сказал:

— Вот лежит катушка ниток. Возьми их…

Через минуту, спустившись из окна на улицу по нитке, Удивленыш побежал-покатился обратно в детский городок.

За несколько часов, которые он провел в библиотеке, непогода разгулялась. Ветер норовил подхватить или опрокинуть маленькое существо, закручивал космы вьюги. Снега в воздухе было так много, что он и тьма спрятали все дома.

Удивленыш храбро пробивался сквозь вьюгу, пока вдруг не понял: он не знает, куда идти дальше. Кажется, влево. Там должен быть Дворец культуры.

Он шел и все время повторял про себя совет мудрого Формуляра: «Надо Живые Слова подбирать так, чтобы каждое следующее слово было светлее предыдущего».

Снегопад становился гуще.

Существо-облачко шло все медленнее и медленнее. Машинально, уже не сознавая, куда и зачем.

— Надо… слова… чтобы… светлее…

Удивленыш шептал это бессвязно, потеряв ниточку мысли. Он все чаще спотыкался. В конце концов усталость одолела существо-облачко. Провалившись в одну из колдобин, заполненную пушистым снегом, Удивленыш решил передохнуть. Сон, как верный Филин, тотчас перенес его в комнату с зелеными обоями («Ура! Ура! Я еще кое-что вспомнил…»). Над ним наклонилась Юля, заговорила, но расслышать ее он так и не смог — не хватило сил.