Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

Глава девятая

Вернулись к отряду они не с пустыми руками. Дознаватель был прямо-таки горд своей находкой и тут же продемонстрировал ее Стражам. Дюк разложил на полу найденный им план поместья Вэлмаров. Выглядел этот чертеж впечатляюще.

— Я никак не маг, — доверительно сообщил всем Жако. — Но точно принял бы это за какую-то страшную формулу.

— Не все так плохо, — отозвался ему командир. — Но признаюсь, ничего более странного я точно еще не видел. Можно было просто поставить все здания в виде шестиугольника. Получилось бы и проще и как-то практичнее.

— Это какие-то испорченные часы напоминает, — прикинул Тран, изучая рисунок. — И двор внутри… Вообще недоразумение. Кстати! Я вот не могу найти входы в эти пристройки, которые якобы для наследников. Тут-то хоть можно разобраться, как туда попасть?

Заспанная Мэйли нехотя слезла с кровати и все же подошла посмотреть на план. Он явно был ей не очень интересен, девушка только чуть глянула из-за плеча Жако. Потом… Ее глаза нехорошо сощурились, маг издала какой-то звук, похожий на возмущенное фырканье, и рванулась к своему рюкзаку.

— Что случилось? — Дюк нахмурился.

— Подожди, командир, — почти отмахнулась она.

Дознаватель послушно замолчал. Это явно не простая дерзость девчонки. Так маг себя вела, только когда дело касалось ее тайной науки. И когда случалось что-то очень серьезное.

Отряд затих, наблюдая, как Мэл судорожно достает из рюкзака какие-то листы, потом перо и даже чернильницу. Крохотную, закупоренную баночку. Маг явно торопилась. Кое-как откупорила чернила, испачкав пальцы, ткнула туда пишущий кончик так, будто намеревалась его сломать. А потом стала что-то выводить на листке бумаги, забавно прикусив нижнюю губку, как маленькая девочка в учебном классе.

— Только не говори, что Жако оказался прав, — заметил Дюк.

— Почти, — закончив рисунок, серьезно кивнула она. — Это не формула. Вернее, не совсем формула. Но символ.

— Мэл, — позвала ее Алика. — Пожалуйста, объясни понятно.

— Вот! — маг продемонстрировала всем свой рисунок. — Похоже, да?

На листке не совсем ровно была выведена некая странная фигура. Она напоминала изломанную звезду по краям. А еще — рисунок повторял внешний контур всего поместья Вэлмаров.

— И что это значит? — поинтересовался за всех Тран.

— Защита, — почти триумфально сообщила Мэл. — А там еще внутри будет такой неправильный квадрат. Ну, как тот дворик.

— Дом Вэлмаров строили, как защиту? — поняла Алика. — Но кого и от чего защищали?

— Ну… — маг немного растерялась, не зная, как начать объяснения. — Это очень старый знак. Не наш. Ну, то есть, не совсем не наш, конечно, просто его очень давно не используют. Сейчас…

Она чуть собралась с мыслями и стала рассказывать.

— Я говорила, что раньше в Карасе были и другие боги. И им поклонялись жрецы, кто использовал другую магию.

— Тоже дикую? — тут же решил уточнить Дюк.

— Вроде того, — охотно закивала девушка. — Вернее, там тоже все по-разному было. Всех секретов их уже никто и не знает. Важно, что потом наши Боги стали важнее, и тех богов вытеснили. И их магию тоже. Так вот этот защитный знак ставили тогда вокруг мест, где были храмы старых богов. Чтобы сдержать ту магию. И как раз, если добавить еще знак внутри, чтобы эта старая магия уснула со временем. Сейчас-то такого нет. Потому никто давно это и не использует.

— Как-то это… — Жако картинно поежился. — Ну, странно, что ли. А просто уничтожить ту другую магию нельзя было?

— Это не так и просто, — заявила Мэл. — Эти старые жрецы веками в своих храмах всякие там ритуалы проводили. Представь, сколько всего накопилось. Такое легко не сотрешь. Потому так. Чтоб просто магия заснула и потихоньку в землю ушла.

— А точно уходит-то? — задал Тран весьма важный вопрос.

— Должна, — пожав плечами, не слишком уверенно ответила девушка. — Если бы не уходила, таких знаков много было бы, я думаю. И нас бы в Школе учили их ставить. Но я это лишь в книжках и видела. Значит, действуют эти знаки, и магия уснула.

— Ну, да, — несколько саркастично отреагировал Дюк. — Только вот мы сейчас сидим как раз внутри дома, который почему-то построили как раз в форме этого самого защитного знака. И всего-то каких-то там сто или двести лет назад. И замечу, тут всякой странной магии внутри больше, чем достаточно. Она засыпает?

— Та старая, да, — уверила его Мэл. — Знак работает. А тут внутри, это совсем другое дело, командир.

— Ладно, — кивнул ей дознаватель. — По порядку. Значит, я оказался прав. Как и Жако. С этими Вэлмарами все же что-то было не так. Кроме рисунка я нашел и документ, где Герцог, который тогда правил, передал им эти земли. Не подарил, а отдал, чтобы Вэлмары их хранили и обеспечивали тут порядок.

— По крайней мере, это говорит о том, что Герцог им точно доверял, — заметила Алика. — Что уж хорошо. Можно считать, что хотя бы бывшие хозяева не были нам врагами.

— Им, конечно, за это спасибо, — буркнул Тран. — Но лучше бы эта их защита и на нас действовала. А то только лишняя головная боль. Особенно командиру.

— Права была с самого начала я, — с вызовом отозвалась Мэл. — Когда говорила вам, что просто так пустырей рядом с богатыми деревнями не бывает. И что там обычно оказывается.

— Тогда и скажи, если так права, — иронично отреагировал Дюк. — Чем все-таки нам эта древняя магия может грозить? Она связана со всем этим? С тем, что здесь сейчас.

— Ну, нам с вами до той старой магии будет никак, — выдала маг. — Ни холодно, ни жарко. Дом место хорошо защитил, и то, что тут было, теперь спит. Только вот я думаю, что тот, кто тут хозяйничает сейчас, он же мог любой старый заброшенный дом выбрать для себя. Но этот ему важнее. Одна магия спит, другая работает. И все это вместе усиливает как раз его чары.

Дознаватель удовлетворенно кивнул. Значит, и в этом его теории подтвердились.

— Остается дело за малым, — продолжил он. — Что мы имеем от этого пока неизвестного нового хозяина.

— Ага, — закивал Тран. — А еще… Если он это выбрал не просто так, то где тут этот самый бывший храм? Явно же это важно, да?

— Если старая магия, пусть она вроде бы и спит, но еще здесь, то Тран прав, — рассудила Алика. — Берлога этого хозяина может быть как раз в том старом храме. Или на том месте, где храм стоял.

— Но тогда же это прямо посредине! — оживился Жако. — Сам дом какая-то там формула. А еще и дворик, как второй знак. Выходит, прям там, в середине и был храм-то. Может, под фонтаном?

— Это кто же так делать-то будет? — всплеснула Мэл руками.

Мужчины чуть удивленно переглянулись. По мнению всех троих, предположение Жако было логичным.

— Не там? — непривычно робко переспросила Алика, которая, похоже, тоже придерживалась общей точки зрения.

— Конечно, нет! — маг посмотрела на своих товарищей с некоторой показной строгостью, будто учитель, ругающий неумелых учеников. — Внешний контур дома, защита. Двор второй кордон. Кто за границы защиты будет самую опасную точку выносить, а? Храм должен быть где-то между внешней и внутренней линией!

— А! — Тран закивал головой. — Так это вот как работает? То есть эта пакость древняя между двух границ. Значит, где-то под одним из строений.

— Вопрос самый важный, где именно, — напомнил Дюк.

— Это можно вычислить, — Мэл чуть нахмурилась. — Надо совместить символы и стороны света. Командир…

Она посмотрела на Дюка немного жалобно.

— Вот я тебе в любом лесу север с югом за полсекунды укажу, — призналась она. — А тут… Ничего я тут не понимаю. Везде камень и стены. Молчу еще про весь магический фон. Мне тут помощь нужна. Укажите, где что, а я там уже потом все вычислю.

— Я мог бы, — вызвался Жако. — Если подумать, вспомнить, как мы сюда пришли, где сейчас сидим… Можно попробовать.

— Хорошо, — решил дознаватель. — Вот завтра по утру и сядете пробовать. Нам этот храм не срочно. Ночью все равно никто никуда не пойдет. Что с ужином?

— Готово уже, — спохватился Тран. — Если бы ты, командир. Эти рисунки бы не приволок, уже бы и поесть успели.

Они не торопясь ели похлебку, запивали припасенным для них Веселым Лью пивом, хлеб и запеченное мясо оставили на следующий раз.

— Кстати, — деловито начал Тран, для кого вопрос провианта всегда был самым важным. — У нас продуктов еще завтра до вечера хватит. Может, еще и на следующий завтрак останется. Но потом… Мы же можем спокойно выйти отсюда, да? Запасы пополним, и можно дальше искать этого нашего нового хозяина.

— Выйти мы можем всегда, — подтвердил Дюк. — Не зря же я заставил Мэл вытаскивать те камушки. У нас теперь целых две возможности выбраться, если, конечно, не заплутаем в коридорах и доберемся до первого этажа этого здания. Только я так долго оставаться здесь не намерен в принципе. Постараемся уложиться как раз до послезавтрашнего утра.

— Я только «за», — поддержал его Жако. — Найдем храм, там и этого хозяина. Дальше дело техники боя. Ну, вот и все.

— Если только этот хозяин на самом деле там, где мы его надеемся увидеть, — заметила Алика. — Мэл? Ты уверена, что он там?

— Да я такого и не говорила никогда, — пожала девчонка плечами. — Это вы сами придумали. Я только сказала, что вся защита дома ему на руку. Своих сил тратить, если что, меньше надо. И все. Удобно ему здесь. Но что он там, где был храм… Не знаю. Сомневаюсь.

— Почему? — тут же заинтересовался Дюк.

— Так все то же, командир, — отозвалась маг. — Любая магия давит. Это опять, как громкий звук. У тебя голова трещит, пока мы тут кругами ходим. Мне тяжко, потому что и моя сила все время тратится из-за этого магического фона, отвлекает, и по капле из меня выжимает все. А если бы хозяин тот прямо над храмом засел? Или даже в нем? Он и пары дней не прожил бы.

— Ну, да, — вынужден был согласиться дознаватель. — Если только его магия не сродни той, что тут твоим знаком сдерживают.

— Нет, не сродни, — уверенно заявила Мэл.

— Ты разобралась, какие здесь чары? — с надеждой спросила Алика.

— Похоже, да. В целом, — судя по тону, этот факт саму девушку никак не обрадовал. — Объяснять надо будет долго.

— Начинай, не стесняйся, — снова иронизировал Дюк. — Впереди вся ночь. И пока тут все тихо, можем себе позволить.

— Не смешно, командир, — заметил, чуть насупившись, Тран. — Лучше бы всю ночь было тихо.

— Это да, — согласился с ним Жако.

Мэйли тоже машинально кивнула, поддерживая друзей. Девушка сейчас выглядела очень серьезной и собранной, как школьница перед экзаменом.

— В общем так, — деловито стала объяснять она. — По всему периметру установлены кристаллы с магией иллюзий. Как мы знаем, этот дом ловушка. Хозяин этого всего знает, если где-то магия ослабевает. Потому в той комнате, где ты, командир, нашел следы мальчишки, был еще камушек у входа.

— Как он работает? — тут же заинтересовался Дюк.

— Выйти из комнаты можно, а вернуться нельзя, — коротко пояснила маг. — Как вторая линия защиты.

— Почему он просто не восстановил линию по периметру? — задала весьма логичный вопрос Алика.

— А зачем? — Мэл как-то нехорошо улыбнулась. — Это лазейка в дом, которая приведет ему больше людей. Но важно и то, что в доме есть и другие заклятья. Дюк? Ты это видел?

Дознаватель только в очередной раз досадливо поморщился и кивнул.

— Вот! — победно изрекла девушка. — Я думаю, что это все на самом деле похоже на лабиринт. Вся эта магия она… Ну, как бы все так устроено, чтобы тот, кто попал в дом, сам пришел, куда хозяину надо. Понимаете?

— Магия направляет жертв куда-то? — уточнил Жако. — Боюсь, явно не в безопасное место. Но зачем ему люди?

— Хуже. Зачем ему дети? — напомнила мрачно Алика.

— Думаю, все так же, для его магии, — убито сообщила Мэл. — Ведь то, что в кристаллах… Это не те заклятья, какие нам в Школе дают. Вернее… Такие можно и составить. Но сделана эта магия иначе.

— А вот теперь соберись, — твердо, но спокойно, попросил Дюк. — Постарайся рассказать все, что ты можешь об этой его магии. Снова спрошу. Она дикая?

Он смотрел только на мага, но краем глаза все же отметил, как напряглась воительница. Алика прекрасно понимала, к чему дознаватель задает такие вопросы.

— Трудно это, командир, — честно призналась Мэл. — Я же не ментор в Школе. Попробую так… Вообще, магия она разная. Не плохая и хорошая, злая и добрая. Она различается в зависимости от того, откуда маг берет силу, и какие инструменты использует.

— Инструменты? — удивился Тран. — Это что?

Как ни странно, девушка почти победно улыбнулась на его вопрос.

— Вот так оно легче пойдет! — заявила она. — Вот ты, Тран, ты знаешь цифры. И я почти научила тебя читать. Складывать буквы в слова может почти каждый. Как и считать, прибавляя по единице. Но ведь есть счетоводы, кто целые формулы знает! А книгописцы знают правила, как писать целые истории красиво и все знаки верно ставить.

— Но это же науки! — напомнил Жако.

— Точно! — подтвердила Мэл. — Магия, она тоже, как наука. Вот для счетоводов цифры будут инструментами, а для книгописцев это будут буквы. И каждый из них знает правила свои. Магия такая же. Надо иметь инструменты. Это либо слова, как у жрецов, либо формулы, линии там всякие и прочее, либо жесты. Так работаем мы. И правила у нас тоже свои будут. А от науки только одно отличие.

— Надо приложить к инструментам и правилам наличие дара? — предположила Алика.

— Так и есть! — обрадовалась маг. — Дар у каждого мага. А вот инструменты и правила у разной магии разные. Так вот у хозяина местного, инструменты наши, обычные. Камушки и заклинания. Только сила в них другая, а значит, и другие правила.

— И что это за правила? — Тран начал нехорошо хмуриться. — Мы такую одну видели уже в предгорье. С неправильными правилами. Что-то я второй раз не хочу так.

— Он хитрее и талантливее, — подумав, серьезно сказала Мэл. — Но… Его магия не совсем дикая.

— А она, вообще, какая эта ваша дикая магия? — тут же решил уточнить Жако. — Как у тех жутких монахов на старой заставе? Такая же уродливая?

— Тоже нет, — возразила девушка. — Дикая магия была у тех, кто претворялся баронами. Была дикая магия в Ходячем лесу. А еще мы видели ее за рекой Пэй. Помните? Туман тот? И еще всякое? А те монахи, они как и их ведьма. Они грубо взяли эту магию и соединили со своими правилами. Получилось не очень. Дикая — это значит, когда берут прямо у Природы. Вот!

Она вытянула руку и чуть напряглась. Над раскрытой ладошкой мага появился крохотный огненный шар.

— Видите? — спросила она. — Я взяла свою силу, как инструмент, использовала немного сути стихии огня, и получился шарик. А вот дикий маг просто возьмет огонь в чистом виде. Просто подчинит себе стихию. Вон, прямо из костра достанет. И его шар будет сильнее и больше моего.

— Ничего себе! — восхитился Жако. — Так ведь… Говорят, раньше много было диких магов. Куда ж они делись-то все?

— Их истребили, — суховато сообщил Дюк, прекрасно помнивший эту часть не общеизвестной истории с уроков в Школе магов. — Наши нынешние маги. Кто за официальные методы.

— И как им это удалось? — удивился Тран. — Если у них сила в разы больше, чем у наших?

— Удалось, — заверила Мэл серьезно. — Знаешь, почему? Потому что я сейчас могу свой шар погасить.

Она сжала кулачок и магия погасла.

— А вот они свой бы шарик уже не смогли бы погасить, — заметила девушка. — Понятно?

— Дикая магия не управляема? — понял Дюк.

— Верно, командир, — покладисто подтвердила маг. — В малых количествах, все нормально. Помнишь? Те браслеты? Они использовали силу Леса. Понемногу, только для себя. А так… Люди, кто имел больше таланта, о них ходят легенды. Они могли многое. Но часто теряли разум, так как сила их поглощала.

— Я слышал много баек, — сказал Жако. — Прямо чудеса творили. Горы двигали, могли вызывать бури. А еще жили по сто лет.

— Так ведь те в замке баронов столько и жили, — напомнил Тран.

— Еще говорят, — как бы между делом, заметил дознаватель. — Что они могли менять облик. Становились, кем хотели. Меняли личину. Эти дикие маги.

— Это да, — спокойно согласилась Мэл. — Опять же, говорю, то для себя. Там тот же принцип, что у оборотней. Только в отличие от таких порождений дикой магии, как ты за рекой Пэй видел, маги могут принимать чужой облик, если видят того, чью личину берут. А еще нужна кровь того, чей облик забирают. Вот если пленить кого, так можно забрать его внешность.

— Только внешность? — вдруг поинтересовалась Алика. — А привычки, характер?

— Это нет, — категорично ответила маг. — Душу не копировать, сколько крови не бери. Но это можно подсмотреть, подделать. А так… Люди же могут и меняться. Такое сразу и не заметишь. Не поймешь, что это маг, кто чужую личину взял.

— Ладно, — вернулся к прежней теме дознаватель. — А тут все-таки что? Как я понимаю, хозяин использует правила официальной магии, а заклятья у него иные?

— Так и есть! — закивала маг. — Я камушки эти хорошо рассмотрела. Они вроде как и наши, как обычные, но… Это тонко сделано. Еле смогла почувствовать. Там есть немного дикой магии. Да и суть самих заклятий. Ну, скажи, командир, ты до этого когда-нибудь видел кристаллы с иллюзиями внутри? Да и зачем они могут понадобиться? В общем, местный хозяин экспериментирует. Но он точно хитрый и осторожный. Как-то же смог приручить дикую магию, и чтоб управлять нормально. Да и правила так изменить…

— Важно, что если ему такое удается, колдун очень опасен, — заметил Дюк. — А этот храм? Та сила, что с ним связана? Она хозяину что-то дает? Ты говорила, что дом-то он выбрал не случайно.

— Так вот просто силу чистую и дает, — развела девушка руками, для нее это было очевидно. — Как постоянный источник. Фонит же тут! Когда много, это изматывает. А если по капле и осторожно, так ведь сила же. Пользовать можно. И себя меньше тратить.

— Ясно, — командир отряда принял решение. — Я понимаю все так. Этот дом одна большая ловушка. О чем мы все знаем. И тут есть маршрут. Для тех, кто в ловушку попадает. Мы должны его вычислить. А заодно завтра все же найдем храм. Надо глянуть, что там и в каком виде. Если это источник силы… Почему бы нам тоже его не использовать, когда найдем колдуна?

— А это дело! — оценила Мэл. — Это ты интересно придумал, командир. А маршрут… Это-то как?

— От одной ловушки до другой, — спокойно пояснил дознаватель. — Все же все строения связаны друг с другом. Пойдем по кругу. Больше не надо искать кристаллы. Просто будем отмечать, где какие чары. По идее, жертва должна мотаться между ними, пока не попадет, куда ее и ведут.

— Так ведь тогда и мы попадем в какое-то явно не хорошее место, — напомнил Тран.

— Зато найдем там детей, — суховато ответила Алика.

— И сможем понять, что он с ними сделал, — дополнил Дюк.

— Если узнаем, я попробую понять, зачем они колдуну, и как найти его, — закончила Мэл.

— Четкий план, — оценил Жако. — А пока как? Спать все пойдем или по привычному? Вахту установим?

— Вахту, — решил командир. — Вон то кресло подойдет идеально. Сторожить будем тут. Из комнаты не выходить. Дом слишком опасен. Но если кто к нам в гости напросится, достаточно будет просто крикнуть, чтобы разбудить остальных.

Все согласно закивали. Так же по традиции именно Дюк с Аликой стали наводить порядок после ужина. Правило отряда: кто готовит, не моет посуду и не убирает стол.