Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

Глава двенадцатая

Дюку хотелось лишь одного — лечь. Прямо тут, на холодные и грязные камни этого проклятого дворика. Как и в прошлый раз все кругом пылало оттенками ненавистного желтого. А вот в висках ломило раза в два больше, чем вчера. За сутки дом успел выпить из дознавателя порядочно сил.

Тран и Жако были непривычно молчаливы и тоже выглядели усталыми. Алика держалась. Как всегда, слишком спокойная, сидела на ступеньке одной из лестниц. Спина прямая, плечи напряжены, подбородок упрямо поднят вверх. Только бледная она, будто вот-вот в обморок грохнется.

Дюк смотрел на Мэйли. Маг продолжала кружить по дальней части двора, от фонтана, к той самой лестнице, ведущей в левый флигель, раз за разом. Туда и обратно. Девушка держала руки перед собой, встряхивала пальчиками, складывала какие-то знаки, при этом беспрестанно что-то бурча, явно читая заклинания. Только это не работало.

— Уймись, — твердо велел ей командир. — Мэл, ты того гляди свалишься.

— Не могу, — заявила девчонка с вызовом, но не так бодро, как обычно. — Он тут. Понимаешь? Вот нутром чую. Знаю, что тут, а найти не получается.

— Думаю, он ближе к лестнице, — заметила Алика. Она поднялась со своего места, медленно пошла к Мэл. Шла так, будто ее рана на боку снова открылась, но воительница старается держаться прямо и не подавать вида. — Смотри!

Алика провела рукой, одетой в перчатку по ступеням, на темной ткани остались крошки.

— Жако сказал верно, магия буквально крошит камень, — пояснила воительница. — Может, вход в крипту под лестницей?

— Не знаю, — угрюмо отозвалась Мэл и нервно дернула плечом. — Я могу снести тут все боевыми заклятьями. Весь этот фон. Колдун тут много чего понаставил. Но тут и защита есть. И если я так сделаю…

— Ты растратишь последнее, — закончил за нее Дюк и тоже с трудом заставил себя двигаться вперед, к своим упрямым девицам. — Давай попробуем мой арсенал?

— Снова камушки? — Тран тут же заинтересовался. — Не знаю, мне так странно это всегда. Магия внутри камня. Это же надо так придумать? И работает!

Дюк всегда носил широкий пояс, в мелких потайных карманах которого хранились кристаллы, деньги или другие ценные вещи. Дознаватель вынул несколько крохотных мешочков, в которые рассовывал обычно камни. Для каждого свой. На память командир отряда никогда не жаловался, знал каждый кристалл. Но сейчас вообще было проще, ведь именно для этого рейда Саймон выдал ему заклинание на поиск старой магии. Определение давних следов.

— Это должно подойти идеально, — протянув камень магу, сказал Дюк. — Если так рассуждать, магия храма была тут намного раньше всего остального. Камень должен нам ее показать.

Мэл решительно забрала кристалл, раздавила его в руке и красиво рассыпала осколки у лестницы. Весь отряд ждал результатов. Особенно Дюк. Странно, но он всегда слышал магию. Тот момент, когда заклинание срабатывает. Всегда дознавателю казалось, что появляется некий звук. То тихий звон, будто кто-то задел колокольчик, то треск, будто лопнуло стекло, или хотя бы тихое гудение.

В этот раз не было ничего. Более того, детект дознавателя тоже ничего не показал. Двор по — прежнему пестрел все теми же яркими грязно-желтыми пятнами. Цвет чужой магии не поблек, да и нового не появилось.

— Странно, — Дюк не только неприятно удивился, но еще и встревожился. — Не работает?

Мэл лишь мотнула отрицательно головой.

— Камушек плохой? — предположил Тран. — Ну… Там… Треснул может, магия вытекла? Или еще что?

— Такого не бывает, — возразил ему командир. — Камень просто почему-то не сработал. Могу предположить, что местный фон слишком силен, энергии камня не хватило.

— Если бы тут прямо что-то сильное-сильное было, — пояснила маг. — Тогда бы фон что-то значил. Но нет. Ладно, магия колдуна не потухла, но и новой не видать. Да, Дюк?

— Да, — дознавателю это совсем не нравилось. Как-то интуитивно. Но пока он не мог понять, почему. Ладно, они не нашли храм. Но… не работающий кристалл у Стражи на задании… — Отступаем?

— Нет, — упрямо заявила Мэл. — Сейчас чуть посижу, конфету съем и… Тут храм, командир. Найду все равно.

— Так это… — Тран всегда был за простые решения. — Вы вроде говорили, что это должно быть под землей. Командир, может, просто я сам поработаю. Долбануть пару раз по полу. Тогда точно найдем, да?

— В чем-то это реально выход, — согласился с ним дознаватель. — Но храм древних богов, это тебе не заброшенная таверна. Грубой силой мы, может, вход и найдем. Но кто сказал, что он не защищен еще каким-то пакостным заклятьем. Долбанешь по нему и…

— Это как в том зале, — согласилась с ним Алика. — Где арка заделана. Мэйли сказала, что за ней тоже была ловушка.

— Точно…. — дознаватель смотрел, хмурясь, на своего отрядного мага.

Девчонка точно долго тут не протянет. Пусть она одна из самых талантливых в Карасе, пусть и дара у нее целое море, но… Она еще девчонка, как ни крути. А без ее магии в этом доме отряду долго не протянуть. И уходить никто не рвется, как назло.

Но вообще, Дюк не мог не восхищаться Мэл. Бледная вся, губы в кровь искусаны, движения какие-то рваные, нервные. Явно еле держится. Жует свою конфету упрямо, и все равно рвется в бой. Будто эти сладости подарят ей неиссякаемую энергию… И тут его осенило.

— Мэл! — Дюк постарался улыбнуться, весело и ободряюще. — Есть план.

— Ага…

Маг засунула в рот вторую конфету, продолжала жевать, но всем своим видом пыталась показать командиру, что готова выполнить любое задание.

— В храме есть магия, — начал объяснять дознаватель. — Чужая, да. Но она есть. И ты говорила, что она еще сильна. Может быть даже, наш колдун от нее свои силы восстанавливает.

— Ну, точно, — согласно кивнула девушка.

— Это энергия, — продолжал Дюк. — Как источник.

— Источник и есть, — снова охотно подтвердила маг. — Это как…Ну, не знаю…

— Родник в горах? — предложила Алика.

— Точно! — командир отряда наградил ее неожиданно теплой и благодарной улыбкой. — Родник. Мэл, ты же умеешь искать воду?

Девушка замерла, будто зверек, услышавший шаги хищника. Задумалась. Дюк ждал, когда до нее дойдет смысл его слов.

— Ага… — выдала она свое любимое словечко. — Искать, как воду? То есть…. Я будто пить хочу. И могу воду почувствовать.

— Примерно так и есть, — согласился дознаватель. — Ты истощена и тебе нужна подпитка. Энергия нужна, Мэл. Не трать свою, а тянись к чужой.

— А ведь да! — девушка улыбнулась. — Правда! Я же так могу! Ну, ты, командир… Голова!

— Верно сказано, — поддержал ее Жако, смотревший сейчас на дознавателя с какой-то странной чуть ли не настороженностью. — Интересные все же у тебя идеи, Дюк. Магией, вроде, не владеешь, а такие вещи понимаешь.

Дознаватель устало вздохнул. Надоело прятаться. Надоело следить за каждым своим словом. Вот почему-то он сейчас вдруг это осознал. Он прошел с этими людьми так много, он не раз доверял им свою жизнь. И отказывать им в малом, врать…

— Да, ладно! — между тем, встал на его защиту Тран. — Дюк давно в Страже. Он же командир. Думаешь, безголовых на такие дела берут? Да и это… Он и видит магию, и травы…

Дюк на миг встретился взглядом с Аликой. Будто просил у нее прощения. Воительница только чуть улыбнулась и еле заметно кивнула. Он перевел взгляд на Мэл. У девчонки на лице застыло бойцовское выражение. Будто она готова броситься на его защиту.

— Ты прав, Жако, — спокойно сказал Дюк. — Я не просто немного владею даром. Я почти год изучал магию в Школе. Тран верно сказал, обо мне слишком много баек ходит. Некоторые правдивы.

— А! — отреагировал бывший ординарец Ренара. Как-то так, с уважением. — Так это… Жаль, что всего год. Мэйли верно сказала, ты голова. Отучился бы больше, еще неизвестно, может, мы бы тут все давно по камню за день разнесли.

— И что байки? — пожал плечами Тран. — Будто мы не знаем, что ты не из простых. Тоже мне новость.

Алика просто подошла, встала рядом, прислонилась к нему, доверчиво положила голову на плечо.

— Титулы ни о чем не говорят, Дюк, — произнесла она. — Не хочешь, не носи. Я же бросила!

Воины довольно ухмыльнулись.

— Повеселились и ладно, — наигранно ворчливо заявил Дюк, при этом обнимая Алику за талию. — Мэл? Шанс есть?

— Там! — девушка указала на нужное место. — И что странно, ловушек не чую. Хотя думала, и тут ты прав будешь. Если колдуну храм нужен, так он бы его так просто не оставил бы. Мы же уже знаем, что он хирец. Но нет. Там просто вход и все.

Она подошла ближе к все той же лестнице, отмерила пару шагов от ее основания ближе к дому графини, потом еще пододвинулась дальше, ближе к флигелю, и, наконец, тыкнула пальчиком в плиту пола.

— А вот теперь можно и нам поработать, — предложил Дюк. — Как ты, Тран, и любишь. Только разбивать ничего не надо. Похоже, просто стоит поднять плиту, как люк.

— Давай! — воин ухватил любимую секиру. — Жако? Подсоби?

— Я тут побуду, — решила Мэл. — Мало ли что…

— Иди ешь конфеты, — распорядился дознаватель. — Молодец. Надо подцепить край и…

— Погоди, командир, не мешай, — Тран достал из ножен свой меч, короткий, больше похожий на мясницкий тесак. — Дай сам справлюсь…

Дюк смотрел, как воины вскрывают тайный ход в храм, как Мэл, конечно, забыв про конфеты, топчется рядом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, держа наготове руки, чтобы, если надо, создать защиту для своих.

А воительница все еще была рядом с ним, все так же стояла, доверчиво прижавшись, одной рукой обнимая его за шею.

— Прости, — тихо, чтобы слышала только она, сказал Дюк. — Я должен был тебе сказать первой.

— Ты имеешь право этого не делать, — привычно спокойно отозвалась Алика. — Я давно поняла, что ты хранишь тайну. Свою или нет, не знаю, и не буду спрашивать. Я четко знаю одно, Алан. Кем бы ты ни был, что бы ни произошло с тобой в прошлом, ты хороший человек. И мне этого хватает.

— А мне достаточно в жизни того, что я могу быть с тобой, — ответил он, стараясь при этом не смотреть на воительницу, скрывая свое смущение. — Сколько ты позволишь мне быть рядом.

Алика помолчала, а потом вдруг чуть насмешливо хмыкнула.

— Посмотрим, кто устанет первым, Дюк, — заявила она и поцеловала дознавателя в щеку. — Идем?

Плита поддалась легко, а под ней обнаружился простой деревянный люк. Дюк полез в подземелье первым, за ним увязалась неугомонная Мэйли.

— Хоть какое-то разнообразие, — буркнул дознаватель.

Для него эта новая часть мира окрасилась в непривычный густой фиолетовый цвет. Командир отряда не мог понять, насколько эта древняя магия опасна для его людей. Но вот ощущения, простые, человеческие, ему не нравились. Пока они спускались по ступеням в подвал, все инстинкты Дюка орали, что им как можно быстрее следует повернуть назад.

— Вот оно почему во дворе столько его магии, — говорила между тем Мэйли. — Сдерживает. А я все понять не могла, что он там-то рассовал? Чары странные.

— Что уже привычно, — сообщил ей на это Тран, следующий по пятам за командиром и магом. — А тут неуютно. Прямо так…Как в лесную чащу зайти, если знаешь, что шатун бродит.

— Тут будет нечто покрупнее шатуна, — усмехнулся сухо Дюк.

— Вот потому и твой камень не сработал, — нравоучительно продолжила Мэл. — Он на знакомую магию работает.

— Для этой, древней, камни не предназначены? — уточнила Алика. — Если что, здесь нам ни твоя, ни магия кристаллов не поможет?

— Тут и помогать не надо, — немного насупившись, заявила маг.

— Как сказать, — Дюк почти освоился со своими ощущениями. — Храм точно спит. Это ты, Мэл, верно подметила.

— Не ушла, значит, их сила? — понял Жако, кто шел по коридору замыкающим.

— А то! — Мэл всплеснула руками. — Тут столетиями эти жрецы свои обряды проводили. Какие там, особо непонятно. Но чую, что на крови. Такое долго не засыпает.

— Но ты явно ожила, — заметил Дюк.

— Ну, да, — девушка даже чуть смутилась. — Смертей тут давно не было, а это все…. Мне тут и то дышать легче, чем там, у этого колдуна с его ловушками.

— Согласен, — признал дознаватель.

Почему-то это фиолетовое непривычное свечение казалось ему приятным. И дело не в том, что глаза отдыхают на этом цвете от надоевшего ядовитого желтого. Мэл снова выразилась точно. Дышать легче. Древняя магия включала детект дознавателя, но почему-то от нее не ломило виски. Головная боль отступила, и теперь стало так легко…

— О! — Мэл вырвалась вперед, и расставила руки, будто пыталась не пустить дальше свой отряд. — Говорю же, берет он здесь силу!

Дюк посмотрел туда, где уже виднелась полукруглая арка входа в ритуальный зал подземного храма. В проеме было темно, и различить деталей святилища древних богов было невозможно. Зато у порога ярко светились точки.

— Кристаллы? — прищурившись, спросил он.

— Они! — маг все еще стояла первой, и все так же расставив руки, не пускала никого ко входу в храм. — Он их заряжает. Только… Нет, не камни даже! В них не так легко силу заточить. Тут…

Она рассмеялась, сделала осторожный шаг вперед, посмотрела ближе на странные предметы.

— Он заряжает воду! — казалось, находка ее развлекает.

— Прямо как фокусники на базарной площади? — удивился Тран. — Они чудеса с подкрашенной водицей любят.

— Похоже, — согласился Дюк, осторожно приблизившись, он тоже увидел крохотные флаконы, в которых очевидно была жидкость. Только в свете его детекта, эти бутылочки были похожи на странные светильники, наполненные фиолетовым светящимся маслом.

— Если Мэйли тут лучше, — тихо проговорила Алика, стоя за плечом дознавателя. — Да и тебе тоже, может, возьмем пару таких стекляшек.

— Идея не дурна, — оценил Дюк и потянулся вперед.

— Стой! — тут же одернула его Мэл. — Нельзя!

— Я тебе собака что ли! — возмутился командир.

— Жить надоело? — в таком же тоне отозвалась маг. — Ловушка тут! Ух, какая нехорошая ловушка… Не видишь, что ли?

Дюк нахмурился. Он на самом деле не видел! Детект все так же полыхал ровным фиолетовым. Светились заряженные колдуном бутылки. И все! Дознаватель тяжело вздохнул, позволил себе на миг расслабиться, давая своему небольшому дару больше свободы. Ничего не изменилось.

— Мэл, — недовольно позвал он мага. — Я не вижу. Детект не работает.

— Как так? — девушка даже испугалась. — Но…

— Не знаю! — нервно дернул плечом ее командир. — Вижу силу храма. Эти его банки. Все!

Маг прикусила нижнюю губку, как делала всегда, когда что-то обдумывала.

— Странно, — выдала она. — Тогда так!

И что-то пробормотав под нос, девчонка создала небольшой шарик света, сияние залило вход в храм. Где-то там стали видны грубо отесанные колонны, большой светлый прямоугольный камень в центре залы. Похоже, алтарь, на поверхности которого навсегда остались темные чьей-то крови. А у самого входа стали проступать линии, выведенные углем по поверхности пола.

— Нехорошо, — взглянув через плечо командира, решил Тран. — Может…Пойдем отсюда. А?

— Пойдем, — согласился Дюк и опасливо покосился на Мэл. — А не опасно тебе тут магию использовать?

— Это слишком простое заклинание, — легко отозвалась девушка. — При всем этом и не заметно вообще.

Вот это Дюк подтвердить мог. Его детект показал тонкую пелену заклинания света в этом полном фиолетового мире. Но по-прежнему не показывал ловушки.

— А линии похожи на те, что держали пустотышей, — заметила Алика.

— Ага, — выдала любимое словцо Мэл. — Только тут несколько формул соединены. Еще больше, чем там. Каждая и есть ловушка. Что тронешь…Будет очень плохо.

— Помрешь, да? — предположил Жако.

— Все помрем, — совершенно неподходящим, почти веселым тоном, известила маг. — Эта ерунда, какую тут колдун оставил, она разбудит всю силу храма. Это как… Как огненный шарик в реку запустить.

— Видал такое. Не понравилось, — Дюк невольно потер шрам на щеке, полученный на войне именно в описанных девчонкой обстоятельствах. — Боюсь, это будет так, как если бы десяток магов запустили бы в реку свои шары.

— Ага, — снова подтвердила Мэл. — Надо уходить.

— Подожди, — дознаватель не любил оставаться без «подарков». — Ты ловушку видишь. Так может, Алика права? Сама сможешь вытащить себе пару этих бутылок? Хотя бы из мелкой пакостности, чтобы не все колдуну оставлять?

— А давай! — обрадовалась девчонка. — Это как камушки из пола таскать. Надо лишь примериться и взять. Быстро, и не касаясь линий.

— Неужто ты и кристаллы те так легко добыла? — заинтересовался Тран. — Там, в графском доме? Когда вошли?

— Не совсем, — маг говорила, а сама примеривалась, как удачнее вытащить свою добычу. — Там еще надо было пару защит поставить, чтобы, когда камня не будет, линия заклинания не порушилась.

— А если бы порушилась? — расспрашивал дальше Жако.

— Был бы «бум»! — коротко и емко пояснила Мэл, и ловко протянула руку вперед, ухватила одну из крохотных склянок, быстро притянула ее к себе. — Вот!

Она продемонстрировала всем добытую вещь. Дюк продолжал внимательно смотреть на рисунок на полу, на небольшую выемку, что осталась от похищенной склянки. А рядом есть еще одна. И если…

— Так! — он старался говорить как обычно, с привычной легкой иронией. — Рейд явно удался. Пошли обратно, пока чего-нибудь не задели и не сделали другой большой «бум»!

Стражи послушно развернулись в узком коридоре. Свет огонька Мэл чуть сдвинулся, света стало меньше.

— Мэл, ты бы припрятала получше свою новую игрушку, — сказал Дюк. — Она лучше конфеты.

— Она как целый кулек конфет! — маг остановилась, чтобы положить склянку в свой поясной кошель.

Остановился с ней и свет… Дюк затаил дыхание, вытянул вперед руку. Точно, как маг. Потом, легко, двумя пальцами, подвинул склянку ближе к освободившемуся местечку. Сердце колотилось, как бешеное, кажется, рука даже вспотела. Но Дюк старался не думать ни о чем, ухватил склянку, дернул кисть вверх. И замер.

Ничего не произошло. Детект все так же окрашивал мир в ровный цвет. Ни всплеска, ни малейшего изменения. Дознаватель осторожно подался назад. Мэл шагала дальше по коридору, свет почти погас. Дюк выбирался следом, унося с собой еще одну склянку.

— Так вот! — между тем, где-то впереди, громко спрашивал Жако. — Чего ты, Мэл, этот бум-то тогда и не сделала? Там, в доме?

— Зачем? — чуть надменно, с привычным вызовом, осведомилась маг. — Мы же не знали, дома ли колдун. А если бы дома был? Такого пока завалишь, умаешься. Да и… Будь совсем большой бум, можно и весь дом сломать.

— Так и ладно! — поддержал приятеля Тран. — Колдуну по развалинам до нас дольше было б. А если бы ему еще и по маковке камушком досталось…

— Тебе досталось бы быстрее, — весело возразила Алика.

— С чего? — удивился воин.

— Ты выше нас всех, — развлекаясь, ответила воительница. — Камню до твоей головы лететь меньше!

— А! — Тран ничуть не расстроился. — Я мог бы и нагнуться и… А это что?

Дюк ускорил шаги, уже ожидая очередной неприятности. Отряд столпился у поворота, ведущего к лестнице. Перед Стражами куда-то в темноту уходил еще один коридор.

— Стоим, — твердо распорядился дознаватель. — Мэл? Что скажешь?

На свой дар он уже не полагался.

— Ничего, — осмотрев коридор своим магическим зрением, известила девушка. — Не чую ловушек. Вообще не чую магии. Никакой.

— Значит, там точно не может быть его лаборатория, — рассудила Алика. — А я надеялась…

— Наша удача не столь велика, — усмехнулся Дюк. — Но я как-то слабо верю, что колдун не использовал бы и этот тайник. Мэл, можешь прибавить свет? Ты сказала, не опасно.

Маг что-то пробормотала, и ее шарик вырос вдвое, коридор залило привычное нежное сияние. Просто стены и пол. Пустое пространство, уходящее вперед. И дверь вдали. Шагах в пяти. Закрытая добротная деревянная дверь, обитая металлом.

— Идем? — маг посмотрела на командира.

Судя по всему, ловушек она и дальше не чует. Дюк кивнул. Эта дверь ему не нравилась.

Тран добрался до места первым, опасливо оглядел дверь, даже дотронулся чуть до массивной литой ручки.

— Замка нет, — известил он остальных.

— Магии пока тоже, — отозвалась девушка.

Воин ухватился за ручку увереннее и потянул на себя…

— Мать его…

Жако, стоящий рядом с приятелем, первым шарахнулся назад, уткнув нос в сгиб локтя. Алика тоже подалась назад. На ее лице застыло какое-то жалобно скорбное выражение. Из — за порога пахло смертью. Жуткий едкий запах разложения.

— Назад все, — скомандовал Дюк. — Идите наверх.

— Но, командир… — попытался возразить Тран и закашлялся от смрада.

— Итак все понятно, — угрюмо заметил дознаватель. — Могильник. Уходите.

Он так просто уйти не мог. Работа неприятная, а потому он выполнит ее сам. Надо все же заглянуть в эту жуткую комнату. Сколько их там? Как они умерли?

— Может, чем помогу? — предложила маг, заглядывая чуть заискивающе командиру в глаза.

— Чем? — он заставил себя криво усмехнуться. — Твоя магия сможет отключить мой нюх?

— Не… — девчонка замотала головой. — Ну… Свет-то тебе нужен?

— Стой тут, — смирившись, велел он. — И ни шагу за мной. Поняла?

— Да не очень-то и тянет, — буркнула Мэл.

Дюк вытащил из своего мешка тряпицу и любимые травы, завернул их, кое-как и приложил к носу. Хоть какая-то защита.

— Сторожи, — указав на мешок, сказал он девчонке, и отправился к двери.