Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

Глава восьмая

Спустя несколько часов, когда на столицу Караса стали опускаться первые сумерки, отряд стоял в странном дворике, со всех сторон ограниченном стенами корпусов поместья Вэлмара. Здесь было прохладно, темнеющее небо казалось грязным и недобрым, как камень самого строения. Но все же, Дюк порадовался, что еще видит его, после нескольких часов, проведенных в доме с исчезающими окнами и закрытыми непонятной магией дверьми, с чудными следами на грязном полу.

— Нет, командир, — высказался Жако, бродивший по дворику. — Что ни говорите, а странные люди эти Вэлмары. Чудно они как-то тут все устроили. Ну, ладно. Могу понять, что граф с графиней не ладили. Ладно, каждому в семье свой дом построили. Но…Почему лестницы все наружу, когда в нормальных домах все внутри?

— Не думаю, что это делает их злодеями, — снова Дюк вернулся к своему любимому чуть ироничному тону. — Хотя спорить трудно, тут точно все чудаковато.

Обычно дворянские имения был более-менее схожими по архитектуре и внутреннему устройству. Из центральных дверей обычно открывался просторный холл, где встречали гостей, тут же всегда была центральная лестница, ведущая на верхние этажи. Там, в боковых крыльях тоже стоили небольшие лесенки, для прислуги. Но центральная — почти всегда была гордостью хозяев. Тут же развешивали те самые фамильные портреты и крупные зеркала. Чем богаче и обширнее холл, тем лучше. Оно и понятно. Каждому хозяину хотелось, чтобы о его доме сложилось должное впечатление. Всем, кроме Вэлмара.

Из злосчастного холла этого поместья, как давно выяснили Стражи, можно было пройти по коридорам вправо и влево. Вот только странным был тот факт, что все двери вели лишь в комнаты, располагавшиеся по передней части дома. То есть вторая стена коридора была глухой. И без всякой магии. Как попасть в дальнюю часть дома оставалось загадкой. Но все понимали, что дом явно шире, и где-то должна быть еще череда комнат.

Пройдя левое крыло до конца, отряд оказался в довольно просторном помещении. Видимо, здесь когда-то была столовая или гостиная. И только в ней обнаружились двери, даже еще целые, которые вели в параллельный коридор, снова уводящий к центру здания. Схожесть с лабиринтом заметно возрастала.

В дальних комнатах, которые так же шли лишь по одной стороне, сохранилась еще кой-какая мебель. Но картин или мелких всяких деталей интерьера, конечно, не было. Из окон открывался вид вот как раз на этот самый дворик, где сейчас остановилась Стража. Выход нашелся в помещении, которое явно имело общую стену с холлом.

Мэл отметила, что в этой части дома магии значительно меньше. Дюк подумал, что здесь не хватает еще кое-чего очень важного — лестниц, ведущих на верхние этажи. Как выяснилось, и то и другое в полной мере обнаружилось в дворике.

Это пространство имело какую-то странную форму. С двух сторон его ограничивали хозяйские дома. Графини и самого Вэлмара, откуда и вышел отряд. А вот дальше к этому двору сходились под углом флигеля, которые по рассказу Жако строили для внуков. Связи с домами наследников не было.

Посредине дворика высился фонтан. Сейчас, конечно, не работающий, забитый снегом и все той же грязью. Но выглядел он внушительно. Круглый большой бассейн, над ним возвышается стела, ее вершину украшал…дом Вэлмаров в миниатюре. Похоже, когда-то эта верхушка еще и медленно поворачивалась, как предположил Дюк.

— Тут лесной дух ногу сломит, — проворчал Тран. — Но хотя бы лестницы нашли. Не убиться бы на них.

Дознаватель согласно кивнул на такое замечание. Лестницы были. Прикрепленные снаружи к графским обоим домам. В каждом углу зданий. А прямо от фонтана начинались и другие ступени, более пологие. Они вели на вторые этажи флигелей. Только по дороге эти лестницы раздваивались, чтобы попасть к каждому дому, становились узкими и казались совсем не надежными.

От всех этих ступеней и без того странный по форме дворик казался захламленным. В небольших нишах, вернее, там, где оставалось хоть немного пространства между всеми лестницами, сейчас валялись каменные осколки. Похоже, тут еще повсюду раньше стояли статуи. Дюк подумал, что это больше похоже на какое-то кладбище, чем на дворик. И еще — все кругом имело разные оттенки все того же противного надоевшего желтого.

— Куда теперь? — устало спросила Алика.

Дознаватель чуть нахмурился. Воительницу этот дом явно угнетал. Или она еще не полностью восстановилась после ранения. Сам он тоже чувствовал усталость от тупой боли, поселившейся в его голове. Вся эта странная магия его достала. Тран и Жако, вроде, держались молодцами. Только надолго удивленными, разве что. Дом явно воспринимался ими как очень большая диковина или каприз богатого оригинала-дворянина. Но не больше. А вот Мэйли…

— Что с тобой? — Дюк сказал это излишне строго. Он злился на себя, что лишь сейчас обратил внимание на состояние мага.

Мэл, стояла, прислонясь спиной к перилам одного из лестничных пролетов. Личико бледное и какое-то осунувшееся. Слишком серьезное, решительное. Будто девчонка держится из последних сил.

— Самому-то не сладко же, да? — проворчала она. — Командир? Давит на тебя эта магия?

Дюк кивнул. Скрывать смысла не было.

— Могло все же быть хуже, — напомнил он. — Детект достает, когда находим очередную странность. А так…Маятно только как-то.

— Вот! — маг кивнула. — Маятно. Слишком много магии, командир. Как если бы мы на городскую ярмарку в праздник попали.

Дознаватель ее понял. Он ненавидел толпу. Слишком много шума, резкого, разноголосого и бестолкового. От такого устаешь. До головной боли.

— Все кругом давит, — пояснила Мэл остальным членам отряда. — У каждого заклятья свой голос, что ли. Своя сила. И вместе шумно. Просто теряюсь тут. Устала.

Тран тут же забеспокоился. За два года в отряде, он очень хорошо понял, что на самом деле обозначает это «устала». Мэл теряет силы. А значит, как бы девушка ни была упряма, она просто скоро свалится.

— Тут уже не до чудес Вэлмаров, — рассудил Жако, кто тоже быстро догадался о сути проблемы. — Куда лучше, Дюк?

Дознаватель отправился к фонтану, надеясь оттуда осмотреть дворик целиком. Насколько это вообще было возможно. По крайней мере, вторые этажи и выше просматриваются. Обреченно вздохнув, Дюк сам активировал ненавистный детект. Делать он это умел всегда, да только очень не любил. Но…

Как и всегда в таких случаях, ему представилось, будто во все стороны от него проходит волна. Некая энергия летела вперед и заставляла отзываться магию, если она была где-то в пределах досягаемости. Понятное дело, в поместье Вэлмаров этого хватало с избытком. Перед мысленным взором Дюка все эти бестолковые строения начали окрашиваться в различные оттенки желтого и оранжевого. Сам двор полыхал теперь еще ярче и отчетливее. Уже привычные полосы у самой земли там, где раньше был вход в графский дом. Теперь там снова мерещится сплошная стена и только детект подсвечивает заклятье. Еще какие-то странные пятна в нишах, да и кое-где между лестницами. Особенно между домом графини и левым флигелем. В окнах кое-где поблескивало желтым, будто свечи горят. Там тоже были какие-то непонятные заклинания, Мэл о них говорила, когда проходили мимо очередной череды комнат.

Правый флигель по нижнему этажу тоже пестрел желтизной. Так же пятнами. Даже нашлось два более темных, насыщенно-оранжевых, почти до красного, пятна. Но что там, в тех еще неизведанных комнатах, Дюк решил пока не задумываться. Слева вроде все было менее неприятным.

Дознаватель стал изучать вторые этажи. Там магии поубавилось. По внешнему периметру ставить заклятья уже не имело смысла. Но в комнатах кое-где что-то еще есть. Дюк сразу посмотрел выше, чтобы больше не тратить время. Третий этаж графского дома выглядел почти нормальным.

— Туда! — вернувшись к своим товарищам, распорядился Дюк. — Вон, давайте, по ближайшей лестнице. Два пролета. Думаю, там должны быть комнаты самого Вэлмара. Устроимся с удобствами.

— Главное, чтобы камин был, — рассудил Тран. — Есть хочу.

Дюк подумал, что воин во всем этом сумасшедшем доме выглядит сейчас единственным оплотом нормальности. Тран хотел есть всегда и везде. От того, что даже здесь привычки воина не менялись, становилось как-то легче и спокойнее.

Третий этаж графского дома по сравнению с первым казался почти жилым. Конечно, многое не сохранилось. Изящные мелочи, те же канделябры, картины, все это исчезло. Вряд ли местные крестьяне решились бы что-то ценное брать в господском поместье, скорее уж слуги убрали все это сами. Или перевезли в другое имение. Наверняка у Вэлмаров не один дом.

Но зато тут сохранилась целой почти вся мебель, покрытая пыльными чехлами, на полу еще были ковры. Грязные, потерявшие цвет, часто с немалыми дырами, но они еще лежали. Так же тут практически не было магических ловушек.

Отряд поднялся по скользким обледенелым ступеням в залу. Похоже, это было помещение в левой башне, из которого начинался очередной коридор. Причем в этот раз устройство этажа было более привычным. Комнаты располагались с двух сторон от широкого прохода. Первая — совсем крохотная, заполненная какими-то кофрами, сундуками и шкафами. Видимо, просто кладовка. Потом шли еще три маленьких помещения. Но уже явно жилые. Вэлмар, имея такое огромное имение, явно был достаточно мудр, чтобы своих личных слуг держать ближе к себе. Тут, на этом же этаже они и жили. В дальних концах коридора.

А дальше справа шла гостиная. Просторная, светлая, в три окна. Стражи заглянули туда как-то без особого интереса. Места достаточно, но камин слишком мелкий. На самом деле их было два, в разных концах помещения. Но так, чисто для обогрева. Тран искал нечто более впечатляющее. Ужин-то готовить надо!

Комната напротив оказалась заперта. Дверь массивная, тяжелая, когда воин пару раз навалился на нее плечом, она не поддалась. Дюк решил оставить это на потом. Дальше снова две двери напротив друг друга. За одной оказалась ванная комната, заделанный каменными плитами пол, потемневшее от времени зеркало во всю стену. Напротив — огромный камин. Посредине помещения чугунная ванна на витых ножках. Мэйли наивно удивилась, зачем одному графу такая посудина, куда могут поместиться еще двое? Стражи благоразумно промолчали. Только Жако чуть слышно весело хмыкнул.

Сооружение в комнате по другую сторону коридора привело Трана в восторг. Тут на четырех камнях лежала металлическая пластина, под которой раньше зажигали огонь. В этом помещении подогревали пищу для хозяина. И конечно, далее по коридору была столовая. Напротив снова оказалась запертая дверь. И лишь дальше они нашли то, что хотели.

Спальня Вэлмара устроила всех. Кровать могла вместить все тех же троих, кто мог прежде резвиться в ванной. Балдахин, конечно, давно обвис под тяжестью пыли и сырости, как и покрывала. Но матрас оказался весьма еще годным для случайной ночевки. Дамы будут спать с удобствами. Мужчинам хватит места на полу. Камин Тран счел подходящим, чтобы и согреться и ужин приготовить.

Воин тут же занялся ненужным тряпьем, собираясь пустить это в огонь. Жако почти с видом художника осмотрел кресло, примерился к нему, прикидывая, как лучше разделать и его на дрова.

— Мэл, поспи, — распорядился Дюк. — Время поговорить у нас будет. Пока будете готовить, я все же узнаю, что тут еще могут запирать.

— Я с тобой, — решила тут же Алика.

Воительница выглядела как обычно спокойной и собранной. Вот только дознаватель знал ее уже достаточно хорошо, чтобы заметить признаки не только усталости, но и то, что девушка явно расстроена.

— Пойдем, — согласился он.

— Там все чисто, — вслед успела заметить маг. — Ловушек нет. Там… Сам увидишь, командир. Предпоследняя комната, что окнами во двор. И вроде все.

— Понял, — буркнул Дюк и тут же снова назидательно заявил. — Спи, пока дают. Потом надо будет многое обсудить.

Открывать замки он научился давно. Нет, у него не было знакомых, кто зарабатывал бы таким рискованным промыслом. Просто… Графские замки были точно такими же, что в родном доме самого Дюка. Еще в 13 лет он нашел способ быстро проникать в кабинет отца или в кладовые по ночам, если вздумалось поесть перед сном. Тогда в юношестве это казалось развлечением. На службе, спустя годы, пригодилось и не раз.

Он аккуратно просунул в скважину лезвие одного из своих метательных ножей, другое загнал в расщелину у самой притолоки. Теперь немного отжать там и повернуть здесь. Дюк ожидал, что замок издаст еле слышный щелчок, но вместо этого услышал ржавый скрежет. Все же время дом не щадило.

— Кабинет, — с порога оглядывая комнату, определила Алика.

— Очевидно, — чуть усмехнулся дознаватель, проходя внутрь. — И вот они!

Фамильные портреты были здесь. Не висели на стенах, а стояли, прислоненные к массивному рабочему столу. Дюку было не интересно рассматривать лица давно умерших родственников хозяина всего этого нагромождения домов. Просто тот факт, что портреты все же существуют, казался некоей маленькой победой сегодняшнего дня. Пусть и совершенно не важной победой.

Кроме портретов тут на всех поверхностях были выставлены и те самые мелочи, статуэтки, канделябры, какие-то шкатулки и прочее. Все то, что дарило уют и ощущение роскоши когда-то этому дому. Дознаватель сейчас на это смотрел с легкой досадой. Все эти предметы ему просто мешали.

— Что ты хочешь тут найти? — спросила его Алика, наблюдая, как Дюк обошел стол и начал копаться в верхнем ящике секретера.

— Конкретно не скажу, — предупредил он воительницу. — Но пока ищу все, что может быть связано с этим домом. Прости…

Он послал Алике чуть кривоватую улыбку. Но говорил уже мягче, теплее. Как они общались всегда, оставаясь одни без отряда.

— Я верю тебе и Роже, — продолжил дознаватель. — Что Вэлмары верну трону. Но…

— Я понимаю, — кивнула в ответ девушка. — Никто не знает, что происходит за закрытыми дверями дальше от глаз Герцога. И насколько чья-то верность искренняя. Я еще помню Монтебана. Но ты, правда, думаешь, что тайна дома древнее, чем кажется?

— Нет, — коротко возразил Дюк, продолжая обыскивать теперь уже следующий ящик. — Я вижу две проблемы с этим проклятым местом. Одна новая. Все эти ловушки и куча непонятной магии. Это принес тот, кто заманивает сюда людей. И мы еще пока не знаем зачем. Но есть и еще кое-что. Тот, кто хозяйничает в доме сейчас, вряд ли выбрал это место случайно. Да и согласись, это самое странное имение во всем Карасе. Думаю, Жако прав. Что-то все же с этими Вэлмарами не так. Возможно, нам это не сильно поможет, но я хочу понимать, в чем тайна.

— Верно, — поразмыслив, поддержала его Алика. — О таких вещах точно не помешает знать. Целее будем. Что ты сейчас там нашел?

Дюк достал целую кипу листов и бегло читал их.

— Не то, — с сожалением отозвался он. — Счета за предвоенный год. Расходы самые обычные. Кстати, последний Вэлмар жил тут постоянно. Он и сыновья. И занимали они лишь эту часть имения. Только конкретно этот дом. По записям видно. Выплаты прислуге не большие, да и штат всего около двадцати человек. Тут еще сказано, что велись небольшие работы как раз в том зале на этаже, через который мы вошли. И …

Он нахмурился.

— Не знаю, насколько это важно, — продолжил делиться дознаватель прочитанным. — Здесь говорится о заложенной на ремонт лестницы сумме. И это отнесено к графе постоянных расходов.

— Ты видел эти лестницы, — чуть усмехнулась воительница, которая начала разбирать бумаги в большом шкафу, стоящим в самом углу у окна. — Я бы тоже чинила их после каждой зимы. Этот дом построен из известняка. По крайней мере, как раз лестницы. Хрупкий материал. Он легко крошится. А зимы у нас пусть и короткие, но злые. Так что, все понятно.

— Я бы согласился, — Дюк чуть лукаво улыбнулся. — Вот только чинили они всегда лишь одну лестницу. Левую у дома графини. И вот странность. Все последнее поколение Вэлмаров живет в этой части имения. А чинят постоянно лестницу в совсем другом крыле.

— Не знаю, — Алика явно удивилась. — Причин может быть много и разных. Но да, ты прав, это странно. Давай запомним это, чтобы по тем ступеням не ходить. Ведь лестницу уже пять лет не чинили.

— Хорошо… — Дюк разбирал бумаги дальше.

Некоторое время они, молча, работали, но спустя минут десять дознаватель все же решился спросить.

— Я вижу, что ты расстроена, — он старался говорить как можно мягче, даже ласково, и осторожно выбирал слова. — Что не так? Мы поторопились? Тебе все еще больно?

Алика чуть повернулась к нему.

— Меня лечили два лучших мага Караса, — напомнила она. — Все в порядке. Просто я уже не рада, что настояла на этом деле. Все слишком странно.

— Здесь нет полчищ оживших мертвецов, мохнатых заколдованных монстров и безумных ведьм с их дружками, призрачными магами, — напомнил дознаватель в своей обычной ироничной манере. — Это уже плюс.

И тут же став серьезным, продолжил:

— Но здесь пропадают дети. Я, как и ты, не могу оставить это без внимания. Каким бы ни было это дело, мы должны разобраться. Иначе Стража и не нужна.

— Конечно, — она чуть пожала плечами. — Ты знаешь, я бы не смогла пройти мимо, когда сказали, что дети в опасности. Но… И ты сам, и еще хуже — Мэйли. Это для вас может оказаться слишком тяжелым.

— Я в порядке, — успокоил Дюк. — Да, голова трещит. Но с похмелья бывало и хуже. А Мэл… Ты сама сказала, она лучший маг Караса. Одна из двух. А еще у нее есть мы. Думаешь, я позволю девчонке загонять себя? Нет. Мы справимся. И я рад, что ты нашла нам это дело.

Чуть помолчав, он признался.

— Я согласен с твоим кузеном. Для тебя это сейчас самый лучший вариант. Здесь никто не подберется к тебе незамеченным. Тут только мы. И не надо ждать нападений из-за угла. Поверь, лично для меня это уже огромное облегчение. Как и для самого Роже.

Алика чуть кивнула. Дюк не слишком поверил, что ему удалось успокоить свою женщину. Он уже знал ее достаточно хорошо. Алика, как и он сам, не перекладывает ответственность на чужие плечи. О себе — в последнюю очередь. Сначала отряд. Друзья. Близкие. И все же, дознаватель заметил, что она чуть расслабилась. Уже нет этих скованных плеч, этой излишне ровной осанки. Воительница приняла сказанное. Или просто смирилась.

— Знаешь, — спустя пару минут, продолжая рыться в шкафу, сказала она. — Роже кое-кого подозревает в нападении на меня. И мне его предположение не нравится. Оно очень опасно.

— Он говорил со мной, — честно ответил Дюк. — Я знаю о его младшем брате.

Алика оставила ненужные бумаги и все же обернулась к нему. Дознаватель испытал некоторое чувство удовлетворения. Вот теперь она точно стала собой. Как только дело коснулось ее кузена и возможной грозящей ему опасности, графиня Фемуан вернула себе прежнюю уверенность и спокойствие.

— Это был не Мюррей, — заявила она. — Роже немного забыл, что и я хорошо знаю его брата. Я бы смогла узнать.

— Верю, — спокойно отозвался дознаватель. — Только Мюррей маг. Причем, как я понял, он из тех, кто выбрал совсем другой путь в этом искусстве. Дикая магия, Алика. Какой он теперь, как выглядит, это совсем другое дело.

— Они реально могут менять облик? — искренне удивилась и встревожилась воительница.

— Мэл как-то что-то такое говорила, — припомнил Дюк. — Но… Знаешь, думаю, для нашего с тобой спокойствия, стоит узнать у нее это подробнее. Вообще об этой дикой магии. Не помешает.

— Мы еще не знаем, что за магия работает здесь, — заметила девушка. — Ты прав. Лучше знать.

— Конечно, — дознаватель улыбнулся. — Но пока давай дадим ей еще немного времени поспать. Я тоже хочу найти хоть что-то об этом доме! Сам. Я же командир! Не могу вернуться с пустыми руками.

Алика лукаво подмигнула в ответ и перешла к стоящему дальше комоду.