Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

Глава десятая

Дюка неимоверно клонило в сон. Сколько он вахт отдежурил за годы работы в Страже? Все было нормально обычно. Что там какие-то три-четыре часа без сна? Так всегда хорошо посидеть в тишине, в одиночестве у костра. Подумать всегда есть о чем, лес послушать, звезды посмотреть. Алика тоже любит смотреть на ночное небо…

Но тут не было звезд и леса. Заброшенный дом. Но тишина другая. Какая-то тоскливая что ли? Да еще постоянное напряжение в висках от того, что приходится все время контролировать свой детект. Но с другой стороны, именно это постоянное напряжение и должно было прогонять сон. Однако, нет. Глаза просто слипаются. Дюк даже подумал, что незнакомый им пока колдун знает о том, что отряд в доме, и теперь как-то воздействует, заставляя всех уснуть. Мысль была неприятной, должна испугать или хотя бы заставить напрячься. Однако Дюк воспринял это как-то лениво. Слишком хочется спать…

Он заставил себя подняться с кресла, отправился бродить по комнате. Так все же проще. Надо еще дров в камин подкинуть. Дюк вспомнил, что у Мэйли обычно с собой есть какие-то книги. Можно осторожно взять из ее мешка, почитать. Это хоть немного отвлечет.

Дознаватель, осторожно ступая, обошел разметавшегося во сне Трана, потом Жако, кто спал скромно, подложив локоть под голову, закутавшись в плащ чуть ли не с головой. На минуту Дюк остановился у кровати, возле Алики. Не удержался, ласково провел пальцами по щеке женщины, убирая упавшую прядь волос с ее лица.

Потом Дюк прошел к изножью кровати, где лежали рюкзаки. Он уже взял в руки мешок мага, убедился, что книга в нем есть, потянул тесемку… На этот раз болью ударило в затылок. Будто чей-то тяжелый взгляд. И мир начал окрашиваться в оранжевый.

Дюк осторожно положил мешок обратно, выпрямился и постарался сосредоточиться. Его дар указывал на то, что опасность скрывается где-то там, дальше по коридору. Светится алым. А еще источник пока неизвестной угрозы явно перемещался. Надо бы выйти и осторожно глянуть, но… Спать, казалось, захотелось еще сильнее. И это дознавателю совсем не понравилось.

Он сильно сжал кулак, так, чтобы ногти впились в ладони. Больно, но зато отрезвляет. Заодно Дюк постарался отказаться от вечной борьбы со своим даром. Детект штука неприятная, но сейчас это только в помощь. Странная тяжелая сонливость чуть отступила. Дознаватель опустил на место мешок Мэйли, стал обходить кровать, понимая, что уже точно пора будет саму девчонку.

Он успел приблизиться к изголовью кровати, когда услышал это. Быстрые легкие шаги. Будто бежит ребенок. А потом всхлипывание. Тихое, но такое жалобное… Боги! Неужели не уследили в деревне? Неужели еще какой-то ребенок попал в эту проклятую ловушку? Дюк дернулся к двери. Как бы еще больше не испугать мальчишку. Там и так опасно…

Дознаватель замер на месте. Только сегодня снова вспоминали реку Пэй и оборотня. Он уже видел это. Монстра, способного принять любой облик, только бы выманить добычу. И тут то же самое?

Дюк протянул руку, тихонько потряс мага за плечо. Девчонка только чуть нахмурилась, не открывая глаз.

— Мэл, давай же! — настойчивее потряс ее дознаватель. — Просыпайся! Опасность!

Девушка с трудом разлепила глаза, посмотрела на командира как-то странно, будто сразу его и не узнала.

— А, Дюк… — Мэл поморщилась. — Командир, очень спать хочется.

— Знаю! — он тянул ее за руку, заставляя сесть на кровати. — Мэл, мы в опасности. Постарайся проснуться. И послушай!

Из коридора снова донеслось жалобное всхлипывание и даже тихое: «мамочка…» Маг широко распахнула глаза. В них на миг отразился испуг. Девушка уверенно уселась. Теперь она хмурилась как-то задумчиво.

— Что ты чувствуешь, командир? — спросила она делово.

— Это не один из потерявшихся детей, — уверенно ответил дознаватель. — И боюсь, в сон нас тоже клонит не случайно.

Мэл согласно кивнула, приложила пальчики к вискам, что-то забормотала. Дюку показалось, что он видит легкий сизый дымок вокруг ее ладоней.

— Так! — маг осматривала дознавателя с почти врачебным интересом. — Теперь ты.

Она поднесла руки к его вискам, снова что-то шепнула. Дюк почувствовал, как исчезает эта измучившая его муторная сонливость. Как если бы холодной водой умылся.

— Лучше, — отстраняясь, сообщил он магу. — Надо понять, что там. Я бужу остальных.

— Бери оружие, командир, — девчонка уже соскочила с кровати и направлялась в сторону воинов. — Я сама разбужу. И морок сниму сразу.

Мальчишке на вид было не больше десяти. Он сидел в коридоре, на полу, опершись спиной о стенку, обхватив руками колени. Маленький, хрупкий и жалкий. В старом пальтишке, явно, доставшемся в наследство от старшего брата, в замызганном шарфе. Он тихо всхлипывал, глядя в пол.

У Дюка, при виде него, сжималось сердце. Только разумом он понимал, что перед ним на самом деле совсем не ребенок. Вся фигурка существа пылала красным. Да и откуда здесь сейчас может взяться мальчишка? Известно, что последний раз дети забирались сюда более трех дней назад. В отряде все понимали, живых тут нет.

— Что это? — напряженно поинтересовался дознаватель у мага.

Они стояли у самого выхода из комнаты, в которой ночевали. Алика выглядывала из-за плеча Дюка. В ее глазах застыло какое-то скорбно-обреченное выражение. Воительница понимала, что ребенок не может быть настоящим, но…

— Снова оборотень? — задала она свой вопрос.

— Нет, — грустно отозвалась Мэл. — Это пустотыш.

— Что за напасть? — удивился Тран. — Не слышал о таких.

— Потому что они очень редки, — пояснила маг. — Это результат ошибки магии. И создание пустотошей, тем более, из детей, карается. Но… Боюсь, здесь это не случайность.

— Ты хочешь сказать, это в прошлом, настоящий ребенок? — Дюку все совсем не нравилось. — Один из тех, кто пришел сюда играть? Он заколдован?

— Он мертв, — выдала девушка. — И мы все это знаем. Пустотыш, это лишь оболочка. Тело человека. А души нет. Он пустой. Отсюда и название.

— Живой мертвец, — перевел для себя Жако. — Я видел тех, кто бродил по землям Монтебана. Приезжал тогда с Его Светлостью. Но они другие были.

— Пустотоши не простые мертвецы, — продолжала объяснять Мэл. — Они получаются, когда маг забирает у человека всю силу, живую энергию, а значит, и душу. Неудачный эксперимент. Или же, говорю, он создан специально, но так же. Как и все оживленные мертвецы, он жаждет заполучить то, что отняли у него.

— Чужую жизнь, — поняла Алика.

— Конечно, — маг чуть пожала плечами. — Но обычные мертвяки берут кровь, буквально жрут живых. Пустотоши выпивают энергию. Всю, до самой смерти человека.

— Опустошают его, как маг забрал все из них самих? — уточнил Дюк.

— Если их не контролировать, — заметила девушка. — Говорю же я, не верю, что этот получился случайно. Это приманка. Помнишь, командир, следы внизу? Там, в комнате на первом этаже? Вот чьи они. Этот пустотыш завлекает сюда других детей. Или их матерей. Плач, следы на полу. Завлекает, и ведет, куда ему велено.

— Он понимает приказы своего создателя? — удивилась Алика. — Как?

— Его душа принадлежит теперь магу, кто забрал ее, — неохотно выдала Мэл. — Пустотыш связан со своим хозяином навсегда. И существует только его приказами.

— А когда приведет в ловушку, он убивает? — задал дознаватель следующий вопрос.

— Может быть, — тут маг немного растеряла свою уверенность. — Но если человек нужен хозяину… Думаю, нет. Но если маг отпустит пустотыша, тот будет просто охотиться.

Дюк напряженно думал. Никто из Стражей не знает, дома ли сейчас тот колдун, за кем они охотятся. Но сейчас есть возможность это проверить.

— Он нас видит? — задал он следующий вопрос.

— Они слепы, глухи, не ощущают запахов, — четко перечислила Мэл. — Но он нас чувствует. Чувствует в нас жизнь. Потому пришел сюда.

— Стоит посмотреть, куда он нас приведет, — все же решил командир. — Что надо делать?

— Просто подойти ближе, — девушка пожала плечами, будто ответ очевиден. — Но кто-то один.

— Ага, — Тран, чуть подвинул девушку, пробираясь вперед. — А если что, как убить-то это?

— Как и любого оживленного, — напомнила маг. — Серебро, огонь или просто голова с плеч. Только я сама ни разу до этого пустотошей не встречала. Мало ли что.

— Тран, давай я пойду, — Дюк никогда не рисковал своими людьми.

— Не, командир, — воин только упрямо мотнул головой. — Голову рубить я умею. Да и моя любимая девочка достанет его так, что и близко подбираться не придется. Что ты со своей шпагой?

Аргумент был весомым, как и сама секира в руках Трана. Воин уверенно зашагал по коридору, ближе к фигуре, так похожей на ребенка. Когда до цели оставалось всего шага три-четыре, пустотыш вдруг исчез. Просто растаял в воздухе. Мгновенно. Будто его никогда и не было.

— И что теперь? — Тран выглядел раздосадованным.

— Там, — Алика указала в другую сторону. — Слышу его.

Все замолчали, прислушиваясь. Тихий плач. В самой дальней комнате по коридору. Там, где Мэл видела очередную ловушку.

— Странно, — заметил по этому поводу дознаватель и теперь уже сам первым отправился ловить пустотыша. Его детект рисовал очередную лимонно-желтую линию. Предпоследний проем по правую руку.

— Мэл, что там? — запросил Дюк.

— Сейчас посмотрю, — бойкая девчонка уже обгоняла его.

Подошла и присела на корточки у порога.

— Не пойму я его, — выдала она как-то обиженно. — Вот тут они самые, простые путающие чары. Что он в этой комнате спрятать-то хотел?

Дюк понял, что Мэл сейчас говорит о самом колдуне, а не о слуге мага.

— Это мы сможем и днем выяснить, — напомнил он. — Но если эта комната скрыта от тех, кто не имеет дара, почему пустотыш там внутри?

— Говорю же, чудно это, — произнося это, девушка поднялась во весь рост и шагнула назад.

Это спасло ей жизнь. Нечто, вдруг потерявшее облик тихого и жалкого мальчишки рванулось через порог. От неожиданности Мэл шарахнулась дальше, и каблук ее сапожка зацепился за дырку в ковре. Вскрикнув, маг начала падать, при этом, каким-то чудом, все же отправила в сторону атакующего ее пустотыша небольшой огненный шарик.

В следующую секунду произошло сразу несколько вещей одновременно. Дознаватель успел поймать мага, дернул девчонку за рукав, дальше от пустотыша, себе за спину, где Мэл подхватила Алика. А их противник чудом увернулся от встречи с огненным шариком, издал странный всхлип, и молниеносно напал снова. Дюк только успел выставить вперед свободную руку, где на запястье всегда был широкий серебряный браслет, как раз на такой случай. Пустотыш буквально ударился о заговоренный металл, снова всхлипнул, отпрянул. Тран и Жако уже были рядом, и пытались отогнать монстра с помощью оружия. Лезвие секиры прошило пустотыша насквозь, но при этом явно не причинило ему ни малейшего вреда, как и удар мечом.

Дюк и воины встали в линию, на расстоянии шага друг от друга, маг за их спинами, уже успела пробормотать какое-то свое заклятье, выставив щитовые чары. Они раскрылись сферой вокруг отряда. Пустотыш не стал атаковать. Он снова просто исчез.

— И как это понимать? — спросил Дюк.

— Он там, в комнате, — определила Мэл.

Она стояла рядом с Аликой, и будто прислушивалась, склонив чуть голову набок.

— В той, которая скрыта чарами? — уточнил дознаватель.

— Ага, — в привычной манере отозвалась маг.

Тран тут же собрался следовать за пустотышем.

— Стой на месте, — Дюк никогда не повышал голос, наоборот, отдавая приказы, старался говорить ровно и спокойно. Так доходчивее.

Прекрасно знающий командира Тран, послушно замер.

— Никто не тронется с места и не выйдет за границы защиты, — твердо сказал дознаватель. — Пока не поймем, что происходит. И это, Мэйли, вопрос к тебе.

— Произошло то, что ты хотел, — с привычным вызовом, отозвалась маг. — Мы узнали, что хозяина дома нет. А пустотыш теперь за охрану тут. И он охотится. Вернее, пытался. Но нас много. Он когда-то был ребенком. Его сил собственных мало. Потому напасть сразу не смог.

— А дальше, значит, тоже не сможет? — с некоторой надеждой уточнил Жако. — Может, тогда запечатать его там.

— Не выйдет, — с сожалением признала Мэл. — Он нас учуял. И отказаться от охоты не может. Жажда сильнее. Если я закрою заклятьем ту комнату, придется все время поддерживать энергию этого заклинания. Я стану слабеть.

— Почему он прячется именно туда? — спросила Алика. — И … я вижу вход в комнату, но… Мне кажется, будто что-то мешает мне туда войти.

— Я же говорю, это обычные путающие чары, — напомнила девушка. — Это логово пустотыша. Потому колдун и закрыл ту комнату своей магией.

— Он привязан к этому месту? — догадался Дюк.

Мэл только кивнула.

— Так… — размышлял дознаватель вслух. — Уйти мы не можем, он потянется за нами рано или поздно. Надо его уничтожить. Но, Мэйли, объясни мне. Ты сказала, что по сути, этот пустотыш живой мертвец. Только почему-то он способен насылать сонный морок, способен исчезать, будто не имеет тела. Что это значит?

— Пустотыш мертвец, — снова уверенно заявила Мэл. — Но для поддержания существования и выполнения команд, в него хозяин вложил магию. Оттуда морок. А исчезать… Никуда он не девается, на самом деле. Это тоже мелкие чары. Отвод глаз обычный. Пока мы его не видим, он левитирует.

— Леви…чего? — не понял Тран.

— Низко летит, — коротко перевел Дюк. — Значит, этот пустотыш что-то среднее между поднятым мертвяком и оборотнем. Только у них есть немного своей магии.

— Вот! — обрадовалась маг. — Правильно! Только у перевертышей магия своя, у этого снова заемная.

— От его хозяина, — Алика помнила слова подруги.

— В целом, да, — уточнила Мэл. — Только этот колдун не прямо в пустотыша магию вкладывает. А во что-то другое. Там в комнате есть предмет, к которому пустотыш привязан. Он дает силу.

— Чтобы убить эту тварь, надо найти тот предмет? — Тран хотел знать самое важное, как избавиться от напасти.

Маг снова кивнула.

— Это может быть очередной кристалл? — продолжал расспросы Дюк. — Или другой артефакт?

— Камушек может, но вряд ли, — подумав, решила Мэл. — Эта вещь связана с ребенком. С тем, кем был пустотыш при жизни. Игрушка, предмет одежды.

— Нам надо туда войти, как-то отвлечь пустотыша и найти вещь, — выстраивал стратегию дознаватель. — Как это сделать? Пусть я вижу заклятье, но оно действует и на меня. Как на всех остальных.

— Я могу его блокировать, — предложила маг.

— А мы устроим танцы с этим мертвяком, — вызвался Тран. — Алика тогда сможет искать. Или ты, командир.

— Не выйдет, — с досадой возразила Мэл. — Как-то я не верю, что там все так просто. Колдун этот не дурак. Там может быть и еще какая ловушка. Что бы там ни было, даже если…тело. Просто уничтожить его, думаю, не будет. Надо идти мне.

— Даже если Мэл переступит порог и начнет искать, — Алика с сомнением смотрела на подругу. — Сам пустотыш тоже там. В комнате. Кто-то как-то должен ее защитить.

— У меня лучший маг в Страже, — чуть улыбнулся дознаватель. — Но ты не всесильна, Мэйли. Мы пойдем все вместе. Есть план.

И Дюк начал развязывать тесемки кошеля, всегда висящего у него на поясе. Здесь он хранил заветные «подарочки» со склада магов. Каждый камушек был спрятан в еще один крохотный мешочек, самоличный сшитый дознавателем.

— Не думала, что Стражам позволено брать так много на складе, — удивилась Алика. — Или мой кузен в этот раз велел сделать для тебя исключение?

Дюк только чуть усмехнулся в ответ.

— Нам дали всего три, — за командира ответил Тран. — А это… Дюк запасливый. И так уверено соврал тому парню, Саймону, что все камушки потратил!

— Всегда бери все, что дают, храни то, что не успели забрать, — выдал иронично дознаватель, и продемонстрировал один из кристаллов. — Мэл? Помнишь ночь на той заставе с безумными монахами? Там я прикрыл тебя этим заклятьем. Если использовать его здесь, оно сможет убрать путающие чары?

Маг осторожно приняла камушек из его рук, повертела его в пальчиках, потом отдала обратно.

— Вообще, это обычный щит, — деловито сказала девушка. — Хотя и мощный. Но если камушек расколоть прямо на пороге… По идее, защита просто снесет заклятье колдуна.

— На это и рассчитываю, — признался Дюк.

— Ничего себе, — Жако смотрел на дознавателя с удивлением и уважением одновременно. — Ты не маг, а такие вещи соображаешь, командир.

Дюк надеялся, что умело скрыл свои эмоции. Не стоило так увлекаться. Лишние вопросы и возможные слухи ему ни к чему. Никто, кроме Мэл в отряде не знал, что дознаватель имеет кое-какие знания Школы Тайн. Алика, возможно, подозревала что-то, но никогда не говорила с ним об этом. Воительница принимала Дюка каким он был. А вот остальным знать многого не надо. Пусть и Трану, и Жако Дюк доверял. Но кто знает, что случайно где-то скажут о нем Стражи, и кто это услышит, а главное, как использует услышанное.

— Ладно, — сказал дознаватель. — Пора. Как только заклятье падет, и мы сможем войти в комнату, Мэйли занимается поиском и уничтожением того, к чему привязан пустотыш, а все мы пока отвлекаем его самого.

— Так это… — Тран даже чуть нахмурился. — Получается, что рубить ему голову бесполезно?

— Не знаю, — немного беспечно отозвался ему командир. — Но никто не мешает нам попробовать это сделать.

— Если будет плохо получаться, — добавила маг серьезнее, — Отступайте к порогу. Если Дюк грохнет там свой камушек, это же защита. Думаю, пустотыш не сможет ее пересилить.

— Тоже дело, — обрадовался Жако, который, казалось, уже и забыл свое удивление знаниями Дюка.

Они выстроились четким порядком. Вперед встал дознаватель, за его плечом Тран, сзади стояла Мэл, все еще держа магическую защиту над отрядом, при ней Алика, готовая всегда подстраховать подругу. Жако нашел место с другой стороны от командира, на полшага сзади, как за годы привык находиться при Герцоге.

Как только отряд начал двигаться к порогу заветной комнаты, Дюк сразу ощутил знакомую ломоту в висках. Перед глазами полыхало желтым, к тому же, неведомая сила тянула дознавателя вбок, куда-то мимо порога, по коридору. Он вообще не видел входа в комнату, только ту самую светящуюся линию. Путающие чары работали исправно, охраняя тайну нового хозяина этого поместья.

— Дюк, ты сбиваешься! — заметила напряженно Мэл. — Погоди, командир, помогу.

Дознаватель почувствовал, как на его плечо легла маленькая ладошка мага, как она вцепилась пальчиками в ткань куртки. И вдруг от руки Мэл пошло тепло. А еще…некая невидимая волна, которая разрослась, и будто высветила все в коридоре. В истинном свете. Желтый цвет чуть потух, даже унялась пульсация в висках, и впереди вдруг появился тот самый порог. Пусть силы путающих чар еще ощущались, все еще навязчиво диктовали желание свернуть, уйти, но магия Мэл смогла достаточно их ослабить.

Дюк не стал тянуть. В любой момент из комнаты мог появиться пустотыш и атаковать. И тогда маг уберет руку, а значит, дознаватель снова потеряет возможность добраться до этого проклятого запечатанного входа. Командир отряда почти прыгнул вперед, выставил перед собой руку, в которой держал кристалл, и когда вокруг все заполнилось ярко-желтым, раздавил камень.

Дознавателю всегда казалось, что он слышит, как магия вырывается из кристалла. Иногда это был звон или хлопок. Сейчас сила вырвалась из камня со свистом, даже с каким-то низким гулом. И весь мир мгновенно окрасился сверкающим зеленым, вытесняя, гася, уничтожая противный желтый.

— Сработало! — удовлетворенно известила отряд маг и убрала руку с плеча командира. — Осторожно!

Дюк видел лишь размытый алый силуэт, несущийся им навстречу. Он не знал, успеет ли что-то сделать, даже не был уверен, что хватит времени на простой прямой выпад шпагой, тем более, что оружие против пустотыша совершенно бесполезно. Но нет, красный силуэт лишь врезался в зеленую стену и все.

В ушах дознавателя раздался дикий яростный крик, от которого заломило уши. Он схватился за голову.

— Стой тут, командир, — распорядилась маг. — Мы справимся.

И она начала четко и уверенно раздавать команды.

— Я вижу это, — сказала девчонка. — Там, у дальнего окна. И там ловушка. Ваша зона пять шагов от входа. Тран, бей его! Алика, пойдем со мной. Жако, заходи сбоку!

Дюку понадобилось еще секунд десять, чтобы вернуться в реальность. Голова болела неимоверно, казалась такой тяжелой, что ее трудно было ровно держать. Но все же, он хоть немного начал видеть и слышать.

Пустотыш полностью утратил свой обманчивый облик мальчишки. Теперь тварь лишь немного напоминала человеческую фигурку. Зато она была быстрой и верткой. И очень злой. Находясь рядом с источником, нежить стала сильнее. Но Дюк отметил, что теперь пустотыш не стремился напасть на воинов, он пытался прорваться к магу.

Тран и Жако стояли рядом, отражая атаки. Конечно, любые удары любимой секирой воина или уколы меча нового члена отряда, не приносили твари никакого вреда. Но все же она не могла прорваться вперед.

А Мэл занималась своим делом. Казалось, сейчас девушка вообще не видит мечущийся всего в трех шагах от нее жуткий силуэт, маг сосредоточенно изучала рисунок на полу. Дюк, все же шагнул ближе к своим людям, успел отогнать пустотыша ударом серебряного наруча, когда тварь попыталась зайти сбоку, слишком близко к Алике и Мэл. И когда монстр в очередной раз отскочил дальше, дознаватель бросил быстрый взгляд туда, где хранился источник силы пустотыша.

На расчищенном месте стоял ящик. Добротный, дубовый, закрытый на замок. А вокруг него шел хитрый узор по полу. Ломаные линии, будто несколько звезд с неровными лучами вписали в один круг. Дюк уже хотел спросить Мэл, что это, когда маг вдруг победно хмыкнула и начала действовать. С ее рук с бешеной скоростью срывалась сила. Дознаватель не знал, да наверное, и не хотел знать, что это за заклятья. Но они будто прожигали насквозь какие-то узлы и пересечения линий на полу. И Дюк видел, как рисунок, пылающий в свете детекта непривычным холодным синим пламенем, начинает гаснуть.

Всего миг командир наблюдал работу мага, но этого хватило, чтобы пропустить нечто важное. Сбоку раздался вскрик. Обернувшись, Дюк увидел, как Жако схватился за плечо, выронил меч. А мечущаяся тварь снова летит прямо на воина. Жако начал заваливаться на бок, Тран подхватил его неловко, при этом выставив свою секиру острием вперед, махать оружием одной рукой воин не мог.

— Назад его, — распорядился командир, и встал на место Жако, тут же быстро завертел запястьем, чтобы клинок блестел в воздухе, выписывая восьмерку. В настоящем бою от такой показухи не было никакого смысла, но здесь пляшущее лезвие отвлекало тварь, мешало ей напасть. Тварь отшатнулась назад и тут же развернулась, понеслась вслед Жако.

Тран довел товарища до порога и дал тому опуститься на пол. Сам перехватил секиру и встал перед Жако. Дознаватель воспользовался тем, что тварь отвлеклась, шагнул вперед и снова ударил пустотыша по голове своим браслетом. И тут Тран рубанул секирой, он целился высоко, не в тело, все еще наделся снести твари голову. Ему это почти удалось, лезвие прошило плоть монстра, но тварь шарахнулась назад, и все же осталась невредима. Зато издала новый визг. Который снова оглушил Дюка и взорвался новым приступом боли в голове. Только бы не упасть сейчас. Хотя командир отряда понимал, что того гляди потеряет сознание.

Он не может сдаться. Жако ранен, а тварь, вдруг оставившая воина в покое, снова понеслась к магу, и теперь уже Алика одна будет отбиваться от монстра. Дознаватель шагнул назад, ближе к девушкам, заставил себя развернуться, начал привычно наносить удары, ориентируясь на свечение твари.

Он почти ослеп от вспышек. Алое, синее, зеленое… Дюк не видел, где стоит Алика. Не знал, где Тран. Просто не мог. Детект подчинял полностью. Только эти цвета. И ровное яркое свечение магии Мэл, которое заливает всю дальнюю часть комнаты, которое уничтожает синие всполохи ловушки…

И тут он понял, что справится. Он может ориентироваться даже в этом искаженном мире. Маг почти уничтожила источник, дающий монстру силы. И теперь…

— Мэл! Скажи когда! — крикнул дознаватель.

— Да вот уже! — Дюк с трудом услышал ее сквозь шум в ушах. Но все же! И он шагнул вперед, прямо к мечущемуся алому силуэту.

— Дюк! — Алика была где-то рядом, и ей явно не нравилось, что делает командир.

— Ловим его, — велел дознаватель, и сам, вытянув свободную руку, попытался ухватить тварь за лохмотья, в какие давно превратилась одежда ожившего мертвеца.

— Командир! Да ты… — Тран был где-то совсем рядом. Дюку даже показалось, что воин попытался помешать, но не успел.

Пустотыш, почуяв живое тепло дознавателя так близко от себя, сам колыхнулся вперед, ближе. И сам протянул руки. Дюк почувствовал его. Холод. Мерзкий, пронзающий мгновенно. А еще… слабость. И какое-то отчуждение. Будто вдруг все потеряло смысл. Смирение. И равнодушие.

Дознаватель видел, как все вокруг него заполняет алое сияние, как оно проникает в тело Дюка, и знал, что сейчас тварь забирает их него жизнь. Но он продолжал держать пустотыша, вцепился в него, уже не чувствуя под пальцами хрупких от времени костей тела бывшего ребенка, его усохшей, побуревшей от времени кожи. Не видел мертвого лица и, главное, не чувствовал запаха…

Он очнулся на полу. Внезапно пришел в себя и тут же поморщился от боли. Голова все еще гудела страшно. Отрывать ее от пола, холодного и явно безумно грязного, не хотелось.

— Дюк? — Над ним возникло лицо Мэл. Она выглядела серьезной и собранной. Осматривала командира с каким-то таким интересом, какой бывает у лекарей принимающих раненых.

Дознаватель хотел бы ответить, но в горле все пересохло, и он только судорожно вздохнул и закашлялся.

— Переверни его, — сказала кому-то маг.

Чьи-то сильные руки перекатили Дюка на бок.

— Командир? — голос Трана звучал откуда-то сзади.

— Нормально, — прохрипел дознаватель.

— Ну, теперь-то да, — с привычным вызовом согласилась с ним Мэл.

— Пей, — Алика тоже была рядом, поднесла к его губам свою флягу.

Он послушно сделал глоток. И снова закашлялся. Но отдышавшись, пил заново. Вода. Простая вода. Свежая. А как будто магический эликсир, дающий силы. Что там силы, прямо живительный эликсир.

— Жако… — оторвавшись от фляги, произнес он уже более-менее нормально.

— Лучше, — раздался голос воина. — Сам-то как, командир?

— Без потерь, — сделал простой вывод дознаватель.

— Ага, — спокойно подтвердила маг. — Я как раз успела разнести все, а тут ты в него вцепился. Оставалось только долбануть хорошо.

— И я долбанул! — радостно подхватил Тран. — Только не секирой. Боялся тебя задеть. Пришлось твоей же шпагой.

— Что его держало? — С помощью Алики Дюк наконец-то сел. — Что была за вещь?

— Понятия не имею! — хмыкнула девушка. — Сказала же, разбираться было некогда. Я разнесла ящик и все дела.

Дознаватель заставил себя повернуть голову и увидел разметанные по полу остатки сундука.

— Мальчик? — трупа пустотыша он не видел.

— Там мало что осталось, — тихо сказала Алика. — Время. Только одежда, считай, остальное прах.

— Я проведу обряд, — пообещала маг.

— Сама как? — спросил ее Дюк.

Девчонка только чуть поморщилась.

— Вообще, — вдруг призналась она. — Как все закончилось, даже отпустило. Пока магия этого колдуна работала, было хуже. Давило очень. Сейчас проще.

— Надо идти, — дознаватель стал тяжело подниматься с пола. К горлу подступила тошнота, тело ломило, перед глазами плыло. Но он все же встал. Алика держалась рядом, закинула его руку себе на плечо, поддерживала за талию.

— Тран, позаботься о Жако, — велел командир.

— А я-то что? — Жако стоял самостоятельно, прислонившись к косяку. — Он у меня силы хлебнул, как Мэйли сказала. Но как тварь сдохла, отлегло. Хотя плечо еще не чувствую. Но сам дойду.

— Тран, наверное, теперь твоя вахта будет, — Дюк четко понимал, что его самого на дозор не хватит.

— Пока я, — возразила Алика.

— Почему? — в целом, дознавателю сейчас не было дела, как и кто будет дежурить остаток ночи. Не волновало его и то, что воительница с ним спорит. Он спросил просто так. Из обычного любопытства.

— Я готовить не люблю, — усмехнувшись, призналась Алика.