Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

Глава тринадцатая

Мэл вывела его во двор под ручки, как немощного старика. Дюк надсадно кашлял и с отвращением морщился.

— Я весь пропах этой дрянью, — сообщил он ожидавшим его людям. — Хоть всю одежду выкидывай.

— Там…очень плохо? — робко спросила Алика.

— Хуже ожидаемого, — сухо выдал дознаватель, стараясь при этом вдохнуть как можно больше свежего воздуха двора. — И дети тоже там. Да… Вообще больше трех десятков трупов.

— Откуда? — удивился Тран.

— Вопрос, — согласился Дюк. — Думаю, с детьми он позже себе развлечение придумал. Там…Бродяги какие-то. Заманивал их, что ли?

— Тогда он тут явно не год сидит, — рассудила Алика. — Явно дольше. И защиты этой раньше не было. Люди приходили сами.

— Ну, да, — закивал Жако. — Дом большой, без хозяина. Погреться бездомному или там чего стянуть, если приходил вор.

— Как они умерли? — задала Мэл другой, но не менее важный вопрос.

— По-разному, — ответил командир и нахмурился. — Там они в кучу свалены, многого не разглядишь. Сверху двое мальчишек. Видимо, те, последние, кто пропал. На них вообще повреждений не заметил. Будто спят…

У Стражей на лицах отразилась скорбь.

— Мы знали, что найдем их, — сухо напомнил Дюк. — Но есть и другие. Много ран. Будто их звери рвали. Это хуже.

— Другие стражи колдуна? — предположила Алика. — И что это может быть?

— Вряд ли пара собачек домашних, — решил Тран. — Мало каких он тут еще монстров держит.

— Важно понимать, сколько в них магии, — напомнил дознаватель. — Если просто какие твари, мы вооружены. А вот если это опять какие-то его эксперименты, вроде этих пустотошей, уже намного хуже.

— И сколько их тут, — добавил Жако.

— Не знаю я, — подумав, честно призналась Мэл. — Магии тут полно, сами чуете. Вон, как со схрона вышли, будто еще тяжелее стало от его заклятий. Как я найду?

Стражи только могли согласно кивать. И правда, когда отряд поднялся из подвала, магия, разлитая во внутреннем дворике стала чувствоваться сильнее. Как и всегда бывает после передышки.

— Тогда у нас есть повод кое-что проверить, — Дюк снова полез доставать свои кристаллы.

— Снова тратить будешь? — ворчал Тран. — Их не так и много. А если опять не сработает?

— Это я и хочу проверить, — сознался командир. — Мне тут не нравится все и везде. Но больше всего то, что в храме почему-то мой детект не нашел ловушку, а еще, что кристаллы, выданные нам для этого рейда не работают.

— А старые как? — поинтересовалась Алика. — Там, в комнате ночью ведь сработал.

— Верно, — чуть улыбнулся ей Дюк. — И если так, то все пугает еще больше.

— Но тот камушек, командир, ты использовал не по правилам, — заметила маг. — Он просто защиту должен был давать, а ты им…Ты им вышиб чужие чары, как при осаде тараном ворота сносят!

— Тогда попробуем два, — дознаватель отобрал нужные кристаллы. — Первый у меня еще с похода к Монтебану залежался. Вроде того же моего детекта, только чуть сильнее. Должен искать мага или источник магии.

— Если сработает, возможно, вскроем его лабораторию, — тут же решила воительница.

— Упрямая ты, — усмехнулся Дюк в ответ. — Такая удача нам точно не привалит. Важно, что если он и не покажет ничего, я и Мэл просто сможем почувствовать, что он работает.

— Ага, — закивала маг. — А еще что хочешь использовать?

— Это нам с Траном Саймон выдал пару дней назад, — командир рассматривал голубоватый кристалл на своей ладони. — Эта штука снимает иллюзии.

— Тоже вещь! — восхитился Жако. — Даже тратить такое жалко. С ним проще будет пройти. Куда-нибудь.

— Именно, друг, — кивнул Дюк. — Потому перед демонстрацией фокусов, предлагаю выбрать, куда мы и отправимся дальше. Тут слишком тяжко. Давайте выберем, в какой дом идем, и там уже испробуем камни. Магии меньше, есть возможность лучше увидеть результат.

Стражи стали оглядывать двор. Выбирать приходилось между домом графини и двумя флигелями для внучек. Всего лишь решить — направо или налево.

— Давайте все же направо, — предложила Алика. — Та лестница, что у входа в храм. Ведь правда, она того гляди рухнет. Пойдем, где безопаснее. А дальше там, внутри, снова же по кругу если что.

Мэл кивнула, Жако лишь пожал плечами.

— А пойдем, — решил Тран, укладывая на плечо любимую секиру. — Пока прогуляемся. Там уж и темно станет. Поймаем птиц для Герцога в башне, а в доме графини можно же как и в прошлую ночь, с удобствами устроиться. Благо что на приличный ужин у нас снеди хватит.

— Хорошо, — кивнул Дюк. — Только прежде давайте попробуем снять чары иллюзий вон с того входа. Проверить же надо.

Стражи потянулись к дому графини. Сейчас, благодаря чужой магии, дверей видно не было, как и у дома старшего Вэлмара. То самое заклятье, с каким отряд познакомился, только войдя в холл имения.

Дюк прекрасно видел противную желтую полосу там, где дверь быть должна. Подходить близко ему было неприятно. Благодаря детекту перед глазами начинали расплываться круги все того же ненавистного цвета, а в висках ломило так, будто какой-то молодец воткнул в голову дознавателя кинжал и поворачивает его в ране раз за разом.

Потому командир отряда старался все сделать, как можно быстрее, подобрался почти к самой линии, высвечивающей заклятье, раздавил в пальцах кристалл. На этот раз Дюку послышался еле заметный хлопок.

— О! — радостно воскликнул Тран и поспешил вперед. — Дверь вижу!

Воин успел протянуть руку и ухватиться за круглую металлическую ручку с литым рисунком.

— Но… — Жако даже не договорил, лишь пялился удивленно на то место, где должен был быть уже увиденный отрядом вход.

Заклятье камушка проработало от силы три секунды.

— Да ты ж… — возмутился Тран.

— Руку не убирай! — велел ему Дюк. — Замри.

— Так ведь дверь опять пропала же! — заспорил воин, но приказ выполнил. — Я и руку-то свою не вижу теперь.

— Главное, ты ее чувствуешь, — успокоил его командир. — И чтобы не затягивать балаган, войди ты уже в дом!

Тран помялся немного в нерешительности, но потом все же толкнул дверь. Как она открывалась никто, кроме мага, не видел, но воин будто стал исчезать в стене.

Дюк ухватился за древко любимой секиры Трана.

— Давайте все за ним, — распорядился он. — Вслепую. Держимся друг за друга.

Жако тут же вцепился в рукав командира. Мэл сама вязла Алику за руку. Ей в эти игры играть необходимости не было. Она намеревалась сама войти в дом, благо что ее силы все еще было достаточно, чтобы преодолевать иллюзии этих чар. Войти и провести с собой подругу.

— Ух! — оказавшись внутри, облегченно вздохнул Жако. — Прямо, как в сказках, где демоны сквозь стены ходят.

— Ты нам льстишь, — усмехнулся Дюк, оглядывая просторный холл.

— А тут все совсем по-другому, — заметил Тран, так же озиравшийся по сторонам. — Не как у старшего Вэлмара.

— Потом осмотримся, — решил дознаватель и повернулся к магу. — Что скажешь о действии кристалла?

— Ну, в целом, сработал, — развела Мэл руками. — Кое-как.

— Это насмешка какая-то, а не магия, — заметила холодновато Алика.

— Вот именно, — согласился с ней Дюк. — И мне это не нравится. Камень сработал. И это факт. Чтобы это случилось как-то частично, так не бывает.

— Да и чары эти на двери плевые, — подхватила маг. — Не так, чтобы магия камня зажглась, а другая сила ее быстро подавила. Просто действие было слишком коротким. Как вспышка.

— Ты хочешь сказать, что это так и было запланировано? — уточнил командир отряда.

— Похоже, — подтвердила Мэл. — Кристаллы испорченными не бывают.

— Так… — Дюку это все не нравилось все больше. — В этом доме пока сработал лишь один из моих камней. Старый. Первый из тех, что предназначались для этого задания, вообще не дал результата, второй — настолько быстро действовал, что считай, тоже не сработал. Плюс тот факт, что в подземелье каким-то образом не подействовал мой детект. К чему это все нас приводит?

— К тому, что в этом доме ждали официальных магов и даже Стражей, — четко отозвалась Алика. — Но почему ловушку, которую не может почувствовать твой дар, оставили там, в храме?

— Не знаю! — развел дознаватель руками. — У меня нехорошее предчувствие.

— Будто эту ловушку расставили именно для нас? — высказался Жако.

— На любого, кто полезет сюда по приказу Его Светлости, — непривычно серьезно заявила Мэл. — В Страже мало магов. Все боевые. Никто даже близко не знает такую неправильную магию. Не спорю, Ларс и Янкель, они опытные, они могли бы заметить ту ловушку. Вот только… Дом высасывает из нас силы. У меня их немного больше. Остальные…

— Ты думаешь, что все должно было сложиться в такую историю? — попытался строить версию Дюк. — Что отряд бродил бы здесь, пока маг полностью не растерял силы, и если бы им все же удалось найти храм, все полагались бы только на детект дознавателя? И тогда…

— Они бы сдались раньше, — подумав, рассудил Тран. — Если бы тут не было того следа, какой знает Мэл, и что так важно для Их Светлостей, мы бы тоже ушли еще утром.

— Точно! — оживилась маг. — Вот в чем и дело! Колдун сделал все, чтобы те, кто придут его искать, уходили! Ну…Правда, мы-то ушли бы только за помощью магов Его Светлости…

— И не знали бы про ловушку в храме вообще, — напомнила Алика. — Когда же пришли бы маги моего кузена, они бы действовали грубой силой и…

— То, к чему вел и я, — напомнил Дюк. — Усталые измотанные Стражи, или боевые маги. Все кончилось бы тем, что магия храма вырвалась бы наружу.

— И всем стало б не до колдуна, — закончил Жако. — Хитро.

— Да, в целом. Но это не объясняет, причем тут мой детект? — не понял дознаватель.

— Так я же пыталась объяснить, а вы… Вы стали страшилки травить. Теперь вот… Дюк! Испробуй его, — тон у девчонки стал почти приказным. — Давай!

— Прекрати мною командовать, — пробурчал Дюк. — Пока это еще мой отряд.

— Командир, — у нее был вид маленькой девочки, пытающейся говорить по-взрослому. — Ты головой маешься два дня! Он работает у тебя постоянно. Попробуй сам его использовать. По своей воле, а не просто…

— Ладно! — сдался дознаватель.

Конечно, он не хотел этого делать. Да еще по какой-то прихоти Мэл. Голова на самом деле продолжала болеть. Почти уже привычно, ноюще, тупо. Но если девчонка почему-то настаивает, надо испробовать. Дюк сосредоточился, и будто опустил заслонку в мыслях, как если бы выпускал дар наружу. Если всё те же светящиеся желтым линии и пятна он видел постоянно, вокруг себя, то теперь дар будто раздвинул рамки его мира, разлетелся волной в стороны, по всему дому графини, вверх по этажам, вниз…И натолкнулся на стену. Невидимую, но плотную.

— Я понял, — кивнул Дюк магу. — Детект просто почти не работает. Обычно я могу с помощью дара засечь опасность на приличном расстоянии, как было в Подъине, например. Я чуял мертвяков, когда они только к деревне подбирались. А здесь… Детект работает только на том расстоянии, на каком я могу и сам видеть что либо без помощи дара.

— То есть, он у тебя кончается? — не понял Тран.

— Вроде того, — сухо усмехнувшись, признал командир. — Как лампа. Пока масла много, огонек светит ярко, масло заканчивается…

— А! — воин важно закивал. — Так и что тогда делать будем?

— Ничего, — за Дюка ответила Алика. — Мы договаривались, что останемся здесь не дольше, чем до завтрашнего утра. Это время продержимся. Но отправить весточку моему кузену надо точно. Только…

Она чуть нервно дернула плечом.

— То, что дом выпивает из нас силы, мы и так знали, — продолжила она. — Но кристаллы? Почему так?

— По-прежнему верный вопрос, — нахмурился Дюк. — В них сила закончиться не может. Сквозь камень никакой колдун заклинания не испортит. И все же они не работают или работают крайне слабо. Те, что мы с Треном получили перед этим заданием. Потому надо проверить старые. Как и договаривались.

— Ну, да, — закивала Мэл. — Если сработает… Думаю, ты немного сможешь восстановить свой детект. Если…

Она чуть смутилась. Не умеет девчонка объяснять свою науку.

— Командир, — она подобралась ближе к дознавателю. — Это, как ты мне там во дворе сказал. Или что-то похожее. Мне надо было найти храм, как источник силы. А тебе тоже! То есть ты камушек не прочь от себя кидай, а ближе держи. Чтоб заклятье на тебя подействовало. Понимаешь?

Дюк только кивнул. Все же не зря с Мэйли сама Герцогине возится. Девчонка не просто имеет огромный дар, у нее и голова работает, как надо. По крайней мере, в магии Мэл разбирается отлично.

Дознаватель достал из кармана куртки заранее оставленный камушек, зажал его в кулаке, поднес руку к груди и раздавил кристалл. Вообще, будто несколько…Может, не страшно, но…Опасливо как-то. Одно дело магию прочь от себя отправлять, другое — стараться, наоборот, затянуть ее в себя.

В этот раз он не только услышал заклятье. Когда камень лопнул, Дюку показалось, что по комнате пронесся долгий протяжный гул. А еще перед глазами полыхнуло зеленым. Ярко, и даже как-то приятно, после раздражающих оттенков желтого. В груди стало тепло.

— Сработал, — удовлетворенно сообщила остальным Мэл. — Что теперь, командир?

Теперь он видел почти весь дом графини перед своим мысленным взором. Со всеми ловушками, маскирующими чарами, и той странной магией, что тянулась по периметру всего поместья. И при этом Дюку не нужно было напрягаться и освобождать собственный дар. А еще тупая боль в висках, не пропала совсем, но ощутимо притухла.

— Сработал на все сто, — подтвердил он своим людям. — И это меня значительно успокоило.

— Вот и славно, — обрадовался Тран. — Так может…Ну, его этот двор. Коль мы сюда вошли, посмотрим, как ту жила та графиня?

— Порадую, — с привычной легкой иронией улыбнулся ему командир. — Можем просто подняться на второй этаж и пойти в крыло наследниц. Тут итак все понятно. Давайте уже закончим хоть с одной стороной. Камень действует всего час, и неизвестно, насколько мой дар уменьшится после.

Алика посмотрела на него с явным беспокойством, но спорить не стала.

Тран заметил верно, внутреннее устройство дома графини разительно отличалось от дома самого старого Вэлмара. Зал, в который они вошли со двора, был огромным, на все здание, из него же можно было бы выйти и прочь из дома. Конечно, когда магия колдуна не блокировала двери и окна.

Так же по сторонам зала вели два арочных прохода. Направо оказался танцевальный зал, тянущийся до самого конца дома, а налево уходила амфилада комнат. Наверное, тут раньше была гостиная, какая-нибудь музыкальная комната, место, где графиня могла собраться с лучшими подружками за вышиванием, и еще два-три просторных помещения. Наверняка все эти комнаты имели какие-то названия. Сейчас они были пусты.

— Нет, они все чудные, — не уставал повторять Жако. — У графини дом совсем на мужнин не похож. Оно и ладно, только мне так кажется, что растащили почему-то отсюда даже больше, чем из той части имения. Хотя эта от деревни и дальше.

— Зато к лесу ближе, — ответил ему Тран. — Сюда залезть сподручнее. Чужих глаз меньше.

— К сожалению, — выдал им Дюк. — Тут больше таких мест, как в той комнате, где мы с тобой, Тран, были. По внешней части дырок в защите колдуна больше. Но стоят такие же маскирующие чары.

— То есть, — поняла Алика. — Тут колдун сделал больше ловушек? Чтобы люди с этой стороны залезали в дом легче?

— Да, — со вздохом подтвердил Дюк.

— Потому в том подвале и столько трупов, — угрюмо заметила Мэйли.

— Я ненавижу его все больше, — призналась воительница. — А еще… Хочу, но уже боюсь узнать, зачем ему столько жизней.

— Оно и правда пугает, — согласился с ней Жако.

— Мне так еще интересно, — осторожно высказался Тран. — Кто подрал этих бродяг? Ты, командир, говорил, что там страшные раны на трупах были. Если они залезали в дом здесь…

— Верно, — понял его мысль Дюк. — То та клыкастая неприятность тоже может быть где-то близко.

— Но тут в доме ничего, — Мэл тоже успела осмотреться с помощью своего дара.

— Идем в крыло наследниц, — дознаватель уверенно направлялся к дальнему холлу, где все же была лестница на верхние этажи. — И будем наготове.