Тайная уступчивость

Шестнадцать

ЭЛИАНА

— ТВОЙ ОТЕЦ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ.

Я чуть не роняю круассан, который держу в руке. Я смотрю на Лену, которая доедает свой пончик. Мы пришли в кафе "Crescent" после окончания ее занятий. Поскольку по пятницам у меня нет занятий, я встретилась с ней после пробежки. Я успела сделать большую часть эссе на случай, если захочу остаться на выходные у Джулиана.

— Прости, что? — спросила я озадаченно. Ее глаза находят мои, и она пожимает плечами, откусывая еще один кусочек пончика. Затем она изящно делает глоток исходящего паром кофе.

Мои пальцы перебирают круассан, прежде чем я отрываю кусочек и кладу его в рот. Я продолжаю наблюдать за ней, пока она допивает свой глоток. Ее черные волосы заколоты заколкой, а несколько прядей спадают на виски.

— Он пригласил меня, так как я его помощник. Я думала, ты знаешь? Мы переписывались о твоем наряде вчера вечером!

Я качаю головой и пытаюсь проглотить круассан. Но он очень сухой, и я почти сразу же жалею, что купила его. Я бросаю его обратно на тарелку и счищаю крошки с пальцев.

— Да, я думала, что наряд, который ты мне прислала, — это тот, в котором ты выходишь на улицу.

Она поднимает бровь.

— Ты действительно думаешь, что я надену водолазку в бар?

Я бросаю на нее взгляд, после чего мы оба смеемся.

— Ладно, ты права, — наконец поддакиваю я. Лена наблюдает за мной, пока я делаю глоток кофе со льдом.

— Обычно они устраивают ужины в каком-нибудь модном ресторане, — говорит Лена.

— Да, я слышала, — пролепетала я.

— Это здорово. Это будет у тебя дома. Хотя там будет профессор Эстрада. Надеюсь, он не сделает это неловким.

Мои щеки пылают при мысли о Джулиане, а сердце замирает в груди. Веди себя спокойно.

— Почему это должно быть неловко? — почти пискнула я.

Глаза Лены сужаются, а затем она смеется.

— Потому что он был там, когда мы напились. Он видел, как я пила с Малкольмом. Я очень надеюсь, что он не станет поднимать эту тему с твоим отцом. Я не хочу потерять работу.

Я качаю головой и машу рукой. — Не волнуйся об этом. Он не проболтается.

Лена вздыхает.

— Я не знаю. Профессор Эстрада милый, но я его не знаю. Даже в баре я сомневалась, стоит ли продолжать пить рядом с ним. Его жена — та еще заноза в заднице.

— Бывшая, — снова вырывается у меня. Я мысленно даю себе пощечину и прикусываю губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

Она замирает на своем месте, когда ее глаза встречаются с моими. Ее брови напрягаются, прежде чем она кивает. — Да, бывшая. Откуда ты знаешь? Я думала, ты впервые встретила профессора Эстраду?

Черт.

— Э-э-э… да, — заикаясь, отвечаю я. — Но когда я пришла к родителям в свободное время в мамин кабинет, она говорила о другом профессоре Эстраде. Для меня все встало на свои места, — вру я.

Лена кивает, как будто не обращая внимания на мои подозрения. Слава богам.

— Ну да, она его бывшая жена. Она зануда и… подожди, у тебя с ней занятия?

Я киваю головой.

— Да, она вроде как мой советник. Мы с ней как-то встречались наедине, и занятия проходили нормально.

— Она говорит о нем?

Лена наклоняется вперед и ставит локти на стол. Я качаю головой.

— Нет, но она все еще носит обручальное кольцо.

Гнев нарастает при этой мысли. Почему она это делает? Вчера у нас с ней был урок, и она все еще носила его. Джулиан знает? Он должен…

— Это странно. Видишь? Я же говорила тебе. Она — зануда и заноза в заднице. Неудивительно, что он с ней развелся, — хихикает Лена, беря свой кофе и делая длинный глоток.

Мой взгляд на мгновение обегает кафе, прежде чем вернуться к Лене. Мне так хочется рассказать ей о Джулиане, но я не могу рисковать. Я люблю Лену, но она работает на моего отца. Она бы ему рассказала.

Но так ли это? Я уверена, что она умеет хранить секреты, но это слишком большой секрет, чтобы заставлять ее хранить его. Это было бы несправедливо.

Я делаю глоток кофе.

— Расскажи мне об этих выходных после ужина. Мы куда-нибудь идем? — наконец спрашивает Лена, отставляя кофе.

Моя мама в пятый раз за пять минут проводит руками по своему платью, прежде чем я подталкиваю ее локтем. Она вскрикивает и бросает на меня взгляд, после чего тяжело вздыхает и отходит от меня на шаг. Мы уже больше часа находимся на кухне, накрывая стол для наших гостей.

Точнее, это я накрывала на стол. Мама пила второй бокал вина и смотрела на меня с неодобрением. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не бросить тарелки на пол и не потопать по лестнице.

С подскочившим кровяным давлением я разозлилась, что она снова выбрала мне наряд. Она купила мне очень мягкую рубашку с длинным рукавом, но она делает меня похожей на человека с одной грудью, и она слишком длинная для моего торса. Я заправила ее в брюки, но как только она увидела это, то потянула за ткань и прокляла меня.

Мне потребовалось все, чтобы не выйти за дверь и не шлепнуть ее по лицу. Но мне некуда было идти. Лена будет здесь, и Джулиан тоже. Мне пришлось бы искать кафе, ресторан или бар, если бы я хотела побыть один. Поэтому я осталась, и вот мы здесь.

В дверь постучали, и мама посмотрела на меня. — Ну что?

Отец заходит на кухню, хлопая в ладоши. Его взгляд устремляется в столовую, где стоит стол и все накрыто. — Мои девочки накрыли обеденный стол? Как мило.

Я хочу сказать ему, что это я сделала, но она просто кивает и подходит к нему, чтобы поцеловать. Меня чуть не тошнит от этого зрелища, и я закатываю глаза. Он отходит и обнимает меня, а затем целует в лоб. — Ты хорошо выглядишь, принцесса. Это мама выбрала тебе наряд?

— Да, к сожалению, — бормочу я. Это слишком тихо, чтобы он мог услышать. Мама идет к входной двери, а я смотрю на отца. Он широко улыбается, а затем вздергивает брови.

— Ты готова познакомиться с преподавателями? Они замечательные, и они тебе понравятся. Они все моложе меня, если ты можешь себе представить.

— Вау, это шокирует, — подыгрываю я, и он смеется, проводя рукой по моему плечу.

— Пойдем, поздороваемся с первым гостем.

Мы слышим разговоры в передней, когда первый человек входит в дом. Отец берет меня за руку и ведет по коридору, прежде чем мы видим, что это Лена.

Она смотрит на меня и улыбается, а потом бежит ко мне. — Я здесь! Вечеринка уже началась?

— Лена! Это же ужин! А не вечеринка, — возражает мама. Лена хмурит губы, потом смеется и поворачивается ко мне.

Кажется, что мама может только говорить замечания Лене, но со мной она просто превращает все в ад. Мне нужно выбраться отсюда. Лена тянет меня в объятия, и я крепко прижимаюсь к ней. Мои руки дрожат от нервов, и я надеюсь, что она этого не замечает.

Раздается еще один стук в дверь, и мама распахивает ее перед очередным профессором и его женой.

— Профессор Холл, — шепчет мне на ухо Лена. — Алекс Холл и его жена, Николь Холл.

Они милы, и я веду их в столовую, где у нас есть барная тележка. Лена присоединяется к ним, чтобы они не были одни, пока я продолжаю встречать гостей вместе с родителями. Когда я возвращаюсь к входной двери, моя мама смеется и машет гостям рукой. Я никогда не встречала их раньше.

— Princesa! Познакомься с Гарри! — зовет отец, махая мне рукой. Он смеется, а потом качает головой. — Извини, Гарри. Это профессор Симмонс.

Парень, который, как я предполагаю, и есть Гарри, качает головой и смеется.

— Все в порядке.

Он поднимает руку, когда я подхожу к ним, и я беру ее. Она твердая и холодная.

— Приятно познакомиться, мистер Симмонс, — улыбаюсь я. Он выглядит чуть старше меня. Может быть, лет на тридцать. Мой отец гордо улыбается, когда мы наконец расцепляем руки.

— Это моя дочь, Элиана. Она переехала в город этим летом. Медицинская карьера оказалась не для нее, но я рад, что она дома. Я так по ней скучал.

Я закатываю глаза и смеюсь. — Да, очевидно, ничего не вышло.

Гарри широко улыбается, а затем поднимает бровь. — Так чем же ты теперь занимаешься?

Я на мгновение задумываюсь над ответом. Я не хочу лгать ему, когда здесь присутствуют мои родители, но и не хочу чувствовать давление со стороны матери, которая будет отбиваться от ответа. Я делаю глубокий вдох. — Я получаю степень магистра в области творческого письма.

Наступает молчание, прежде чем Гарри улыбается и кивает. — Никогда не поздно сменить профессию.

— Я так ей и сказал, — подхватывает отец. Моя мама срывается со своего места, но, к счастью, Гарри не обращает на это внимания.

В дверь снова стучат, и я провожаю Гарри в столовую, где Лена машет ему рукой. Когда я возвращаюсь к входной двери, я останавливаюсь на месте. Я нахожусь примерно в двадцати футах от входной двери, и мои глаза встречаются с его темно-карими глазами.

Джулиан. Его борода подстрижена коротко, а вьющиеся волосы цвета соли и перца слегка убраны назад, из них выбивается несколько локонов. На нем коричневые брюки и бордовый свитер. Он выглядит совершенно аппетитно, а его глаза скользят по моему телу, словно он пожирает каждый дюйм моего тела. Я быстро сжимаю бедра, и он, словно заметив это, ухмыляется.

Я глотаю воздух, наблюдая за тем, как мой отец увлеченно беседует с моей матерью, пока Джулиан трахает меня глазами. Наконец я заставляю свои ноги двигаться и иду к ним. Моя мать наконец-то улыбается, и отец тоже.

— Принцесса! Это профессор Эстрада.

Он жестом показывает на нас с Джулианом, и я киваю головой, поднимая руку. Губы Джулиана подрагивают, когда он берет мою руку в свою на мгновение дольше положенного, и я чувствую, как в моем теле разгорается огонь, и кажется, что я сейчас взорвусь. Он собирается заставить меня потерять сознание от одного только взгляда, Боже правый.

— Приятно познакомиться, — подыгрывает он, и мне хочется рассмеяться, но мама следит за мной как ястреб. Не знаю почему, но я отрывисто киваю ему, прежде чем мы расходимся. Мой отец снова хлопает в ладоши, как взволнованный ребенок, и поворачивается ко мне.

— Твоим советником будет другой профессор Эстрада, бывшая жена Джулиана, верно?

Я медленно киваю, глаза Джулиана темнеют, он передергивает плечами, но отец этого не замечает. — Да, занятия пока проходят хорошо.

— Отлично, у Виктории есть новости, — говорит мой отец Джулиану. Он поворачивается и смотрит на моего отца. Они почти одного роста, но Джулиан немного выше. Он поднимает бровь, но прежде чем он успевает спросить, что это за новости, дверь открывается, и моя мама обнимает другую женщину.

Блондинку, которую я очень хорошо знаю. Мой советник.

Лора Эстрада.

У меня отпадает челюсть, когда я смотрю на Джулиана, который едва поворачивается, чтобы посмотреть, что за шум. Лора смеется и крепко обнимает мою маму.

— Что ты здесь делаешь, Лора? — говорит Джулиан, и Лора сужает глаза, глядя на него. Мой отец пытается утешить Джулиана, положив руку ему на плечо, но тот дергается и отмахивается от него. Губы отца складываются в плотную линию, он смотрит на меня, а я просто смотрю в ответ, не зная, что ответить.

Кто пригласил ее?

Я хочу спросить отца, но он, похоже, потрясен не меньше. Неудивительно, что он не сказал ни мне, ни даже Джулиану. Должно быть, он узнал об этом как раз перед тем, как начали прибывать гости.

Мама наконец-то машет мне рукой, и я изо всех сил стараюсь улыбнуться, пока Лора осматривает меня.

— Я пригласила ее. Надеюсь, все в порядке. Мэри с ней очень дружит, мы все вместе ужинали на днях и просто сдружились! — говорит моя мама с яркой улыбкой.

Я впервые вижу ее такой, когда нахожусь с ней в одной комнате. Я выпрямляюсь, а Джулиан поворачивается, чтобы взглянуть на меня, и его челюсть сжимается. Я больше не смотрю на него и стараюсь отвести взгляд в сторону.

— Надеюсь, все в порядке. Джулиан, не выгляди таким мрачным. Я не буду тебя смущать, — шутит Лора, снимая куртку и передавая ее моей матери, которая неохотно принимает ее.

Это взаимодействие настолько странно, что я никак не могу взять в толк. Я хочу спросить маму, почему она так широко улыбается и берет пальто. Она никогда не делает этого с гостями. Черт, она заставила Алекса и его жену пройти в дом в пальто.

— Princesa?

Слова отца прерывают мой транс, и я чувствую вкус крови от того, как сильно я погрызла внутреннюю сторону щеки. Я сглотнула, посмотрела на него и слабо улыбнулась.

— Да?

— Проводи Джулиана в столовую, пока Лора, твоя мама и я поговорим.

Он улыбается, и я киваю.

— Сюда, — жестом приглашаю Джулиана следовать за мной, и он кивает, прежде чем еще раз взглянуть на Лору, которая смеется над тем, что сказала моя мама.

Мы проходим дальше по коридору и почти доходим до кухни и столовой, прежде чем я чувствую, как тело Джулиана прижимается к моему, а его губы находят мое ухо.

— Ты знала, что она будет здесь?

— Нет! — шиплю я, поворачивая голову и останавливаясь на месте. Он наталкивается на меня и стонет, его руки подхватывают мою талию. В животе мгновенно запорхали бабочки, и я сделала глубокий вдох. Мы все еще находимся на виду у входной двери, поэтому я не оборачиваюсь.

— Кстати, ты отлично выглядишь, — шепчет он, когда одна из его рук поднимается выше на мою талию, и у меня перехватывает дыхание.

— Джулиан, мы не можем, — шепчу я задыхающимся тоном.

Он хмыкает и убирает руки. Я делаю глубокий вдох и разрываю наш пузырь, продолжая идти к столовой. Я слышу его шаги позади себя и практически чувствую его взгляд на своем теле.

Этот ужин сведет меня с ума, я просто знаю это.