Тайная уступчивость

Три

ДЖУЛИАН

Прошло три с половиной недели с момента события в музее и с тех пор, как я сделал что-то настолько несовместимое с тем, к чему привык. Это было захватывающе и заставило меня почувствовать себя живым.

А это было нелегко, учитывая все, что происходило в последнее время с Лорой. Она просто не может перестать влезать в мою жизнь, несмотря на то что наш развод окончательно оформлен уже более четырех лет. Она все еще думает, что может появиться у моей двери или в моем офисе и завязать разговор, как будто ничего не изменилось.

В тот вечер я чуть не закатил откровенную истерику, когда она появилась у моей двери, думая, что будет моим сопровождающим на мероприятии. Но я захлопнул дверь перед ее носом, решив, что мне нужно отвлечься, и я нашел ее.

Я даже не знаю ее имени, но в тот вечер она была именно тем, что мне было нужно.

Мои шаги громко стучат по деревянному полу здания, пока я иду к кабинету своего коллеги. Я стучу в деревянную дверь, и раздается тихий звук. Я поворачиваю ручку двери и вхожу, встречаясь взглядом с заведующим кафедрой.

— Джулиан, чем я могу вам помочь? Занятия начнутся только завтра, — с улыбкой говорит Карлос, наблюдая за тем, как я вхожу. Он поднимает руку и машет мне, чтобы я сел в одно из его кожаных кресел.

В его кабинете царит домашняя атмосфера, на которую никогда не будет похож мой. У меня есть, может быть, два украшения и несколько артефактов из моих поездок в Египет, и это все. Здесь есть фотографии его и его жены, а также старая фотография, на которой они с дочерью; на ней Карлос выглядит на десяток лет моложе. Я никогда не стремился узнать имена детей своих коллег.

Факультет редко собирался за пределами университета, разве что на мероприятиях, например в историческом музее, или на факультетских ужинах. Я видел многих членов семей профессоров, с которыми переписывался или работал, но мне пришло в голову, что Карлос приводил на эти мероприятия только свою жену. Полагаю, в тот вечер в историческом музее к нему присоединились все.

В голове мелькнула мысль о молодой женщине, с которой я улизнул, и я подумал, не является ли она новым профессором в другом университете или родственницей кого-то из тех, кто учился там.

— Джулиан?

Слова Карлоса возвращают меня в его кабинет, и я присаживаюсь в мягкое кресло, прежде чем встретиться с ним взглядом.

— Я бы хотел добавить в свое расписание еще один курс, если это возможно, и предложить должность ассистента выпускника.

Карлос поднимает бровь, а затем наклоняется над своим столом и кладет локти на столешницу. — Ты уже преподаешь четыре курса для студентов и два для аспирантов. С такой нагрузкой я могу открыть вакансию ассистента выпускника.

Я наклоняюсь и опираюсь локтями на колени. Взглянув на Карлоса, я вздыхаю. — Я могу добавить еще один курс, если вы не против.

— Что происходит? — спрашивает он. Я хочу воспринять это как вмешательство в мою жизнь, но то, как он нахмуривает брови, а в его глазах появляется озабоченность, заставляет меня пожалеть о том, что я зашёл в его кабинет.

Большинство расписаний наших занятий должны утверждаться заведующим кафедрой, а это именно он — Карлос Харос.

— Ничего, мне бы хотелось больше. — Я вижу, как он открывает рот, и поспешно выдаю ложь. — У меня больше времени, чем я думал, с моим расписанием. Я могу пройти дополнительный курс.

— Это из-за…

— Нет, нет, — прерываю я его. Он медленно смотрит на меня, а потом проводит рукой по усам.

Я вздыхаю и качаю головой.

— Карлос, ты же знаешь, я не люблю говорить о своей личной жизни. Просто у меня стало больше времени.

Очевидно, что он видит мою ложь насквозь, но он не настаивает на продолжении. Он кивает.

— Хорошо, но если я увижу, что вы испытываете трудности, я верну вас к обычной нагрузке в следующем семестре. Ты можешь взять ассистента. Я опубликую заявку на этой неделе и попрошу других профессоров рассказать об этом своим студентам.

Я киваю и встаю. Он смотрит на меня любопытными глазами, но я поворачиваюсь на пятках, прежде чем он успевает понять, что я еще что-то скрываю.

— Удачного первого дня, — говорит он, и я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться ему, а затем киваю и выхожу из его кабинета. Идя по коридору, я едва не сталкиваюсь с Леной Эллисон, ассистенткой Карлоса.

— О! Профессор Эстрада, мне так жаль! — пробормотала она, отступая назад в шоке.

Я тоже отхожу в сторону, давая ей достаточно места. — Все в порядке, Лена. Волнуешься перед новым учебным годом?

Она смеется и поправляет папки в руках, а затем смотрит мне в глаза.

— Думаю, да! Профессор Харос уже заставил меня скопировать тонну пакетов. Он хотел, чтобы я приступила к работе неделю назад, но мне пришлось напомнить ему, что мой контракт начинается только сегодня.

Я киваю, вспоминая, каким изнурительным может быть Карлос для своих ассистентов. Если бы он мог жить в университете, он бы так и сделал. Он даже ведет занятия летом и в первые две недели января, когда студенты могут пройти ускоренный курс для получения дополнительных кредитов перед началом весеннего семестра.

Он перегружен работой, и ему бы точно не помешали две ассистентки, учитывая, как устало выглядит Лена.

— Просто Карлос для тебя, — говорю я ей, а она смеется и машет мне рукой.

Я снова иду по коридору, пока не оказываюсь в своем кабинете. Я вхожу в него, и у меня чуть не случается сердечный приступ, когда я вижу, что кто-то сидит в моем кресле за столом.

— Милый, я видела, что твоя дверь открыта, — раздается гнусавый голос человека, сидящего на стуле. Я закатываю глаза и провожу ладонью по щеке и бороде.

— Лора, какого черта, — простонал я.

Она широко улыбается, ее светлые волосы колышутся, когда она двигает головой и встает с моего кресла.

— Тебе нужно добавить немного жизни в это место. Может быть, тебе помогут наши фотографии?

Я захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Я снова поворачиваюсь к ней и нахмуриваю брови. — С чего бы мне это делать?

Она пожимает плечами и снова улыбается.

— Потому что у нас получились отличные фотографии. Ты не должен игнорировать то, какими красивыми они получились. Особенно те, что с нашей свадьбы.

— Мы больше не женаты. Прошли годы, — напоминаю я ей.

Она взмахивает рукой, затем подходит ко мне ближе и похлопывает по плечу. Я делаю шаг назад и сжимаю челюсть.

— Не говори глупостей, детка. Я знаю, что мы в разводе. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями. У меня в кабинете есть наши фотографии.

Потому что ты чертовски сумасшедшая, хочу сказать я ей, но сдерживаюсь, наблюдая за тем, как ее расширенные глаза прижимаются ко мне.

— Лора, тебе нужно остыть. Ты делаешь это каждый год. Умоляешь меня навести порядок в моем кабинете, а потом игнорируешь меня весь учебный год, если тебе что-то от меня не нужно. И это только мой кабинет. Это не считая того, сколько раз ты появляешься у моей двери.

— Ты сменил замки, и мне пришлось забрать некоторые свои вещи, — возражает она.

— Ты забрала последние вещи больше года назад. Я больше не буду играть с тобой в эти игры. Тебе нужно двигаться дальше.

Ее взгляд меняется с возбужденного на обиженный. Так она поступала уже много раз.

Первые несколько лет нашего брака я верил ее словам. Пытался сделать все, что в моих силах, чтобы все получилось, чтобы вернуть ее к золотой середине. Пока не понял, что именно так она поступает, когда не может добиться своего.

Я больше не ее марионетка, и мы слишком долго играли в эту игру. Я оборвал свои ниточки, когда мы подписали бумаги о разводе, и я не позволю ей снова прикрепить меня к своему деревянному бруску.

— Хорошо, Джулиан. Я пойду. Прости, что побеспокоила тебя, — выдыхает она, ее глаза блестят от крокодильих слез.

Я вздыхаю, направляюсь к своему стулу и сажусь. Она медленно идет к двери, поворачивает ручку и приоткрывает ее на полметра. Она оборачивается, словно ожидая, что я попрошу ее остаться.

Я ничего не говорю, и на ее лице появляется гнев, после чего она с разочарованием выдыхает и открывает дверь шире, выскальзывая наружу. Она захлопывает за собой дверь, и от этого сотрясаются стены.

Типичная Лора, вырывающаяся из дома, чтобы иметь право последнего действия, если она не может иметь право последнего слова. Или, если она может получить и то, и другое, она это сделает.

Уже почти семь вечера, когда я возвращаюсь к себе домой из университета. Она крошечная, но мне хватает, учитывая все, что происходило последние четыре года. Это квартира с двумя спальнями и одной ванной в десяти минутах ходьбы от университета. То, что когда-то было нашим с Лорой совмещенным офисом, я сделал своим и избавил стены от всех напоминаний о ней.

Теперь здесь не осталось и следа от ее присутствия, но она, похоже, не может меня отпустить.

Потребовался изнурительный год, чтобы оформить и завершить развод. Во многом это было связано с тем, что Лора не хотела сотрудничать и отказывалась подписывать бумаги.

Она даже уехала из страны и умоляла меня подождать, пока она вернется, обещая, что подпишет их, как только вернется.

Так было три раза, пока я не привлек власти, и она подчинилась, подписав бумаги в тот момент, когда поняла, что больше не может убегать.

Но теперь я все еще имею дело с ее дерьмом, как бы ни старался оттолкнуть ее. Такое ощущение, что это просто продолжение нашего брака после развода. Она все еще пытается манипулировать мной с помощью своих тактик, и я каждый раз почти поддаюсь на это, пока не возвращаюсь к реальности и не вспоминаю, кто она на самом деле.

Я прохожу в свой кабинет и бросаю портфель на стол. Затем я направляюсь в спальню и развязываю шнурки на ботинках, после чего снимаю их и переодеваюсь в рабочую одежду.

Я надеваю пару серых свитшотов и темно-синюю кофту с длинным рукавом, а затем направляюсь в ванную и принимаю душ. Через десять минут я выхожу и переодеваюсь в более удобную одежду, а затем направляюсь на кухню, чтобы посмотреть, что можно съесть на ужин.

Как только я открыл холодильник, я застонал. Я забыл, что должен был зайти за продуктами сегодня вечером, но меня совершенно отвлекло то, что все учебные планы были загружены на студенческий портал университета до начала завтрашних занятий.

Я повесил голову, продолжая смотреть на пустой холодильник. Даже если бы я захотел приготовить скудную еду, чтобы просто что-нибудь съесть, здесь нет ничего аппетитного. Кусочек сыра, баночка сметаны, да еще какие-то случайные приправы на краю холодильника.

— Черт, — простонал я, закрывая дверцу холодильника и отступая назад, прислоняясь к кухонной стойке. Я скрещиваю руки и ненадолго закрываю глаза, затем отталкиваюсь от стойки и беру телефон с журнального столика в гостиной.

Я быстро нахожу ближайшие места, куда можно сбегать, пока ничего не закрылось. Несмотря на то что это университетский город, сейчас будний день, и большинство заведений с едой закрывают свои кухни около девяти или десяти. Есть один мексиканский ресторан, в котором я раньше не бывал, но он все еще открыт и принимает заказы. Тот, в который я обычно хожу, находится в 20 минутной езды Uber, и мне не хотелось ехать так далеко только ради еды на вынос. Я мог бы заказать доставку еды, но свежий воздух, похоже, мне все равно не помешает.

Я нажимаю на ресторан, сверяюсь с картой и вижу, что он находится всего в паре кварталов от меня. Выбираю несколько блюд, завершаю заказ и оплачиваю его в приложении. Подойдя к шкафу в прихожей, я надеваю кроссовки, а затем беру ключи у двери и выскальзываю на улицу.

Ветер усиливается — я люблю это время года. Не только потому, что начинается новый учебный год и студенты с нетерпением ждут начала своих программ в моих бакалаврских классах, но и потому, что это время приносит чувство обновления.

Время для новых начинаний и возможности вырасти как новый человек. Я могу быть тем, кем хочу быть, и переход погоды от лета к осени очень этому способствует.

Мы с Лорой поженились летом. Возможно, это еще одна причина, по которой я так люблю этот предстоящий сезон. Он напоминает мне о том, какой хорошей может быть моя жизнь, если я просто буду делать то, что хочу, и не останусь с тем, кто никогда не захочет меня так, как я хочу его.

Я пытаюсь отвлечься от мыслей о бывшей жене, пока иду несколько кварталов к ресторану. Солнце уже село, и на улицах зажглись огни магазинов и ресторанов.

Этот университетский городок очень красив, если найти время, чтобы прогуляться и полюбоваться им. Многие туристы приезжают сюда, чтобы насладиться осенним и зимним сезонами, но это совсем другое дело, когда ты живешь здесь.

Как только я добираюсь до ресторана, я открываю двери, и раздается звонок. Я сообщаю хозяйке, что забираю заказ на вынос. Она убегает в подсобку, а я достаю телефон, чтобы скоротать время.

Лора

Тебя нет дома? Я пыталась зайти к тебе с тайской едой.

Я сжимаю челюсть и быстро набираю ответ, чтобы сказать ей, что я вышел и не вернусь домой в течение нескольких часов. Это заставляет ее послать ряд грустных эмодзи, прежде чем я оставляю ее в режиме чтения и отключаю телефон.

— Держите, сэр! — кричит хозяйка, протягивая пакет с едой на вынос. Я благодарю ее, прежде чем выйти на улицу. Мой телефон пикает, и я снова достаю его в раздражении.

Лора

Может, мы поужинаем завтра вечером в честь нового учебного года?

Я сжимаю телефон в кулаке, и, честно говоря, мне все равно, если я его разобью.

Я иду быстрее, уставившись на экран, не заботясь о том, куда я направляюсь. Куда угодно, лишь бы подальше от ее смс. От ее назойливости и постоянного желания помириться, а потом поцеловаться. Она просто хочет прийти, чтобы раззадорить меня и использовать.

Такое случалось слишком часто, и я не хотел бы этого признавать. Она хорошо трахалась, но это все, чем она для меня теперь является. К тому же я очень хочу прекратить этот цикл; он вредит нам обоим больше, чем мы думаем.

Продолжая бодро шагать к своей квартире, я поднимаю глаза и вижу, как кто-то бежит ко мне, пытаясь обойти, но спотыкаясь и приземляясь на колени и ладони.

— Вот черт, — кричит она, тряся брюнетистой головой и медленно вставая.

— Вот, это была моя ошибка. Я не смотрел, — говорю я, перекладывая пакет с едой в другую руку и убирая телефон в карман кофты, а затем наклоняюсь и протягиваю руку.

— Спасибо. Это чертовски больно.

Она резко хватает меня за руку, но я чувствую только ее мягкую кожу.

Она выпрямляется и наконец поднимает взгляд, на ее лице появляется румянец, когда она смотрит на меня. Я мгновенно отпускаю ее руку и делаю полшага назад, пока не натыкаюсь на кого-то позади себя и не отступаю назад, к тому месту, где я был, перед ней.

Девушка, которую я трогал в историческом музее.

Черт меня побери.