Тайная уступчивость

Двадцать семь

ЭЛИАНА

С того дня в кабинете отца время летит незаметно. Часть меня не может поверить, что прошел уже месяц с тех пор, как я в последний раз разговаривала с матерью. Хотя мне удавалось звонить и даже общаться с отцом в его офисе, над нами словно нависла темная туча. Мы оба стараемся не поднимать ее в разговоре.

Все это очень сложно, я хочу восстановить отношения, но впервые могу вздохнуть свободно от ее ожиданий.

Несмотря на обстоятельства, у нас с Джулианом все складывается лучше, чем когда-либо. В тот момент, когда он пошел и поговорил с моим отцом обо всем, с наших плеч как будто сняли груз. Нам стало легче дышать.

Нам все еще приходилось иметь дело с реальностью, связанной с моей матерью, но было приятно не бояться того, что мы захотим выйти на публику в городе. Нам удалось несколько раз увидеться с Леной и Малкольмом в барах и даже провести несколько двойных свиданий. Они прошли исключительно лучше, чем мой предыдущий опыт.

Лена проводит День благодарения со своей семьей, а затем собирается провести остаток выходных с Малкольмом и познакомиться с его семьей. Они совершенно влюблены друг в друга. Я никогда не видела, чтобы моя лучшая подруга так относилась к кому-то, и мне греет сердце осознание того, что она нашла кого-то, как и я.

Я смотрю на свой телефон и вижу сообщение от мамы, которое отвлекает меня от моих мыслей.

Дьявол

Ужин в честь Дня Благодарения. Ровно в 18:00.

Я чуть ли не таращусь на текст и оглядываюсь по сторонам в поисках камер и съемочной группы, которая выскочила бы и крикнула, что меня сняли в Punk'd. Но никто не выскакивает из кустов, и я по-прежнему один. Я опускаю взгляд на сообщение и быстро набираю ответ.

Я

Я буду там. Спасибо.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь собраться с мыслями. Я уверена, что она ожидает, что я приведу Джулиана, поэтому я даже не стала звонить или писать ей, чтобы получить разрешение. Но… было бы неплохо, если бы она действительно пригласила его, а не просто предположила.

Если она не может смириться с его присутствием, то ей не стоило приглашать меня.

У нее был целый месяц, чтобы связаться с ним. Я оставила ей несколько сообщений, но папа посоветовал мне не беспокоить ее слишком часто. Он хотел, чтобы я вела себя осторожно.

Мои оценки по-прежнему были хорошими, так что даже если Лора узнает о нас, я буду уверена, что она не попытается саботировать мою академическую карьеру.

Этого я тоже очень опасалась, когда две недели назад Джулиан сказал мне, что собирается рассказать Лоре о нас. Я не думала, что это будет иметь значение, пока мы хотя бы немного не станем официальными, но он был настойчив. Он не хотел, чтобы нам что-то мешало, в том числе и Лора. Я не могу солгать и не сказать, что мне было очень тревожно и беспокойно, когда он рассказал мне о своем плане, но я доверяла Джулиану.

Возвращаясь домой из кафе неподалеку, я вспоминаю, как Джулиан встретился с Лорой и что он рассказал мне позже тем же вечером. Я как раз готовила выпускную работу, когда он пришел домой, бросил свои вещи у двери и забрался на кровать, все еще в верхней одежде. Мне пришлось убрать с кровати все бумаги, которые занимали все пространство, чтобы дать ему возможность свободно прижаться к моему телу.

Некоторое время он молчал, пока я печатала на ноутбуке и напевала несколько песен, а он делал несколько глубоких вдохов. Только спустя некоторое время он сказал мне, что она не очень хорошо это восприняла, но в конце концов ей придется это сделать. Было много криков, она даже швырнула стакан в стену. Это вызвало у него воспоминания об их браке, и это меня так разозлило.

Она так обращалась с ним на протяжении многих лет, а он ничего не мог с этим поделать. Тяжело расставаться с человеком, с которым тебя связывает такая долгая история. Это напомнило мне мою мать, он просто оцепенел от ее действий. Но поскольку он на какое-то время отстранился от нее, то, видя, как она себя ведет, смог увидеть это более отчетливо.

Было пролито несколько слез, но я прижала его к себе и позволила ему все рассказать. Я знала, что должна быть рядом с ним — ради нас. Мы начали так физически, как только встретились, но мы растем, чтобы быть рядом друг с другом в более серьезные и интимные моменты. Как в этот момент, когда я прибежала к нему, когда мама выгнала меня из дома.

Мой телефон снова жужжит, и это Джулиан спрашивает, что мы делаем в выходные. Я отбрасываю мысли о событиях двухнедельной давности и стараюсь оставаться в настоящем. Мы сделали все, что могли, и Лора больше не кусается, за что я ей очень благодарна. Я сдала большинство своих выпускных работ до начала каникул, чтобы сосредоточиться на подготовке к очным экзаменам, которые пройдут через две недели.

Я сообщила ему, что он присоединится ко мне на День благодарения у меня дома, и уже почти добралась до его квартиры.

Дома.

Когда я поднимаюсь по ступенькам и отпираю дверь, он сидит на кухонном столе и разбирает почту. Он поднимает на меня взгляд и слегка улыбается. Я снимаю пальто и вешаю его на крючок, а затем иду к нему.

Он мгновенно обхватывает меня за талию и притягивает к себе.

— Ты уверена, что хочешь пойти к родителям сегодня вечером?

Я киваю.

— В конце концов, мы должны встретиться с ней лицом к лицу. А она, похоже, сделала первый шаг.

Он смотрит на меня какое-то время, прежде чем согласиться. — Просто будь осторожна. Я здесь ради тебя, милая.

— Я знаю, — вздыхаю я, закрывая глаза и прислоняясь головой к его груди. Он крепче прижимает меня к себе, и я наслаждаюсь этим моментом. Мне безопасно и тепло, и я могла бы вечно быть в его объятиях.

— О чем ты думаешь? — спрашивает он через несколько секунд.

— О тебе, — улыбаюсь я.

— Да?

Его сердце стучит чуть быстрее.

— С тобой я чувствую себя в безопасности, Джулиан. Ты заставляешь меня чувствовать, что я могу покорить все, что угодно, если только ты сможешь заключить меня в свои объятия, когда мне это понадобится.

Он слегка двигается вперед-назад, заставляя меня покачиваться вместе с ним. — Я всегда буду здесь.

— Я люблю тебя, — шепчу я. Я не хотела, чтобы он услышал, но он услышал.

— Я тоже тебя люблю, — бормочет он.

Я поднимаю голову и встаю на носочки, чтобы поцеловать его в щеку. Он улыбается и переводит нас ближе к спальне.

— У нас есть время, — поддразнивает он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в нос, а за тем в шею, после чего опускает руки к моим бедрам.

— С каких пор время останавливает вас, мистер Эстрада, — хихикаю я.

Он медленно отстраняется, чтобы посмотреть на меня, и его губы кривятся в улыбке. — Ты никогда не называла меня так.

— Думаю, это лучше, чем профессор. — Я облизываю губы, и его взгляд падает на них. — А тебе?

Даже не колеблясь, он кивает.

— Определенно, детка. Мне нравится, как ты это говоришь.

Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, он тянет нас в спальню, и мы быстро раздеваемся, прежде чем наши губы оказываются на других. На этот раз это не медленный и спокойный момент, мы прикасаемся друг к другу так, будто это в последний раз.

Его прикосновения вызывают мурашки на каждом сантиметре, где он обитает.

Он поглощает меня так, словно собирается потерять. И я делаю то же самое.

Я изучаю каждое его движение, каждую улыбку, каждый взгляд и делаю мысленные снимки каждую секунду, чтобы никогда не забыть его.

— Ты чертовски красива. Я не могу поверить, что ты моя, — шепчет он, накачивая свой член и сплевывая на него для смазки. Другой рукой он медленно надавливает на мой клитор, прежде чем провести кончиком по моему входу.

Я приподнимаю бедра в предвкушении, и он, не теряя времени, вжимается в меня до упора. Мы стонем от ощущений и делаем глубокие вдохи, подстраивая наши тела друг к другу.

Как две сломанные части, идеально подходящие друг к другу. Мы не ожидали этого, но нашли.

— Джулиан, — хнычу я, когда он начинает входить в меня все быстрее, сотрясая кровать своими движениями. Он приподнимается на коленях, высокий, его грудь вздымается, когда он продолжает свой ритм. Он проводит одной рукой по волосам, а другой — по лицу и бороде, и это самое горячее зрелище.

Он облизывает губы, а затем наклоняется вниз, где наши тела соединены, и сплевывает, а я вздрагиваю от этого ощущения.

— Черт, — стону я. Он продолжает двигаться еще быстрее, мы оба чувствуем, как внутри нас нарастает напряжение, и я не могу сдерживаться. Я выкрикиваю его имя, когда мой оргазм захлестывает меня, а вскоре за ним следует и его.

— Детка, — воркует он, замедляя свои толчки, а затем рушится на меня сверху, тяжело дыша. Я обхватываю его своим телом, как коала, и мы остаемся так на мгновение. Наше дыхание почти синхронизировано, и я улыбаюсь, целуя его в лоб.

— Если сегодняшний вечер не пройдет хорошо, пообещай мне, — начинаю я, и слезы застилают мне глаза. Он сгибает брови, целуя мой подбородок, а затем губы.

— Даже не заканчивай это предложение, Элиана. Что бы тебе ни понадобилось сегодня вечером, скажи мне. Не думай, что все, что ты попросишь, будет слишком много. Тебя никогда не бывает слишком много. Мне жаль, что она заставляла тебя чувствовать подобное так долго.

Я глотаю, пытаясь прогнать комок в горле, но он остается. — Я знаю, но это все равно тяжело. Это просто не проходит.

— Я понимаю. Правда, понимаю, — шепчет он.

Он не лжет. Мы приехали из разных мест, но они так похожи. Благодаря этому мы можем лучше понимать друг друга.

— Ладно, вытри слезы, Corazón, — говорит он, отстраняясь от меня и садясь. — Нам нужно собираться, пока я не увидел тебя в таком состоянии. Я могу не позволить нам покинуть квартиру сегодня вечером.

— Это угроза?

Я дразню его, переворачиваясь на живот и слегка приподнимая бедра, чтобы он мог видеть мою попку и киску. Он застонал и спрыгнул с кровати.

— Тогда присоединяйся ко мне в душе, — зовет он, прежде чем повернуться и выйти из спальни, чуть не налетев на дверную коробку.

Я хихикаю, спрыгиваю с кровати и следую за ним.

— Princesa! Джулиан! Входите!

Папа приглашает нас войти в дом. На нем симпатичный свитер-жилетка поверх рубашки на пуговицах, а волосы уложены назад с помощью геля.

Джулиан протягивает руку, когда я проскальзываю в дверь, и папа пожимает ее. Я молча вздыхаю с облегчением и снимаю пальто. Папа тепло обнимает меня, и мы ждем, пока Джулиан снимет пальто.

Мы решили одеться одинаково: на мне было бежевое платье с длинными рукавами, а на нем — бежевый свитер и коричневые брюки. Его борода аккуратно подстрижена, а кудрям он придал немного объема, так что они стали еще пушистее, чем обычно, и мне это нравится.

Я тянусь к его руке, и он на мгновение замирает, прежде чем переплести свои пальцы с моими. Отец замечает это, но тепло улыбается.

— Твоя мама достает индейку из духовки, но я должен предупредить тебя… — начинает он, пока мы идем по коридору в сторону кухни. В этот момент мы слышим вздох, и светлые волосы вмиг заполняют наши видения.

— Джулиан! Что ты здесь делаешь?! — спросила Лора высоким голосом. Ее глаза медленно опускаются к нашим переплетенным рукам, и мое сердце гулко бьется в груди. Она не видела нас вместе с тех пор, как он рассказал ей об этом.

Я пытаюсь слабо улыбнуться, но она даже не обращает на меня внимания. Кажется, что миллион эмоций промелькнули на ее лице, прежде чем она остановилась на дружелюбной улыбке.

— Я здесь только ради Элианы, — отвечает он, трижды сжимая мою руку. Я оглядываюсь на него, и его глаза становятся мягкими, а улыбка — теплой и успокаивающей. Я отвечаю ему взаимностью и хочу почти растаять в его объятиях, но вспоминаю, что за нами наблюдают люди.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, когда мы подходим ближе, и она смеется.

— Меня пригласила Виктория! Ей нужна была помощь в приготовлении еды. Она сказала мне, как сильно ты любишь начинку, и поручила это мне. Надеюсь, ты не против?

Я киваю, и мы идем на кухню, чтобы увидеть, как моя мама запекает индейку. Она оглядывает всех нас и улыбается моему отцу, но потом замирает, заметив Джулиана. Я пытаюсь улыбнуться ей, но это не снимает напряжения.

— Я собираюсь купить вина. Не хочешь присоединиться ко мне, Лора? — говорит мой отец, и Лора быстро кивает, следуя за ним из кухни. В доме тихо, Джулиан делает шаг к кухонному острову, и я следую за ним, наши руки по-прежнему переплетены.

— Спасибо за то, что принимаете гостей сегодня. Это много значит для нее, — мягко говорит он. Он ступает осторожно, и, хотя я до смерти напугана, он выглядит уверенным и непоколебимым. Как будто он может войти в бушующую воду и не быть сбитым с ног. Моя мама замечает это и поднимает бровь.

А потом улыбается. Виктория Харос улыбается ему.

— Не за что. Должна признаться… я предчувствовала, что ты придешь, поэтому поставила дополнительную тарелку.

— Спасибо, — говорю я, поймав ее взгляд.

— Конечно, надеюсь, мы сможем поговорить после ужина? Не хочу портить никому аппетит, когда вся эта еда уже готова к употреблению.

Она указывает на столик, полный блюд, готовых к подаче.

Мы оба киваем и уже собираемся повернуться, чтобы направиться к обеденному столу, когда моя мама произносит.

— Вообще-то, Джулиан, ты не против отнести индейку к столу?

— С удовольствием, — улыбается он и наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, после чего наши руки расходятся, и я направляюсь к обеденному столу, чтобы присоединиться к папе и Лоре. Они болтают об экзаменах и своих планах на зимние каникулы. Она упоминает о поездке в горы в Колорадо, чтобы отдохнуть и научиться кататься на лыжах — она всегда хотела попробовать.

Я присаживаюсь, и отец улыбается мне, наполняя мой бокал вином. Я благодарю его, и мы с Лорой встречаемся взглядами.

— Итак, есть ли у тебя какие-нибудь планы на зимние каникулы?

Я качаю головой. — Нет, ничего определенного. Вы говорили, что собираетесь попробовать покататься на лыжах?

Она кивает и смеется, ее глаза ярко блестят.

— Это что-то в моем списке желаний! С тех пор как…, — останавливает она себя, поднимая бокал с вином. Я поворачиваю шею, но ободряюще улыбаюсь ей и продолжаю. — С тех пор как мы развелись, я составила список вещей, которые хотела бы сделать. Так получилось, что катание на лыжах оказалось одним из них. После развода я несколько лет была в трансе, не имея возможности ничего делать. Но теперь я это делаю!

Мой отец радостно хлопает в ладоши, а я поднимаю свой бокал, надеясь, что это развеет все наши с ней опасения по поводу друг друга. Она улыбается и поднимает свой бокал, звеня им о мой. Мы поднимаем свои, и все смеемся.

— Что происходит? Все улыбаются. — говорит Джулиан, внося индейку на огромном блюде. Мы отодвигаем стулья, чтобы у него было достаточно места, чтобы наклониться над столом и поставить тарелку.

— Мы радуемся, что она наконец-то выполнила свой список желаний, — говорит мой отец.

Джулиан на мгновение смотрит на Лору, затем его рука опускается за мой стул, и его пальцы легонько касаются моей шеи. Я вздрагиваю от этого мягкого прикосновения и пытаюсь сосредоточиться на том, где мы находимся.

— О? Список желаний?

Лора закатывает глаза, но смеется.

— Не удивляйся, Джулиан. Я умею веселиться! Мне потребовалось время, — она делает паузу, прежде чем глубоко вздохнуть. — Потребовалось чертовски много времени, но я наконец-то добралась до этого места и составила свой список. Начну с катания на лыжах.

— Ты? — смеется он, запрокидывая голову назад. — Ты на лыжах? Пожалуйста, попросите кого-нибудь записать это, потому что я ни за что на свете не могу себе этого представить.

— Да, да, ты хорошо проведешь время, смеясь над всеми фотографиями, которые я сделаю. Но помни, это будет не так страшно, как в тот раз, когда ты показала мне фотографии, где ты на верблюде в Египте, и упала лицом вперед.

С моих губ срывается вздох, и Лора кивает, направляя свой бокал на Джулиана.

— Дорогой, может, он и любит Египет, но на верблюде ему не проехать, чтобы спасти свою жизнь.

— Это было один раз, и они настояли, чтобы я сделал фотографии и поделился ими со всеми дома, — оправдывается Джулиан. Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него, и он подмигивает, вдавливая пальцы в мою шею и потирая маленькие кружочки.

— Я бы хотела увидеть эти фотографии, — говорю я.

— Я найду их, уверена, он попытался удалить их, как только я увидела их и посмеялась над ним, — поддразнивает Лора, прежде чем улыбнуться мне.

Мое сердце не может быть счастливее. Когда мы все здесь и ведем себя вежливо под одной крышей. Моя мама входит в столовую, громко стуча каблуками, и ставит два гарнира.

— Я ломаю себе шею и спину, а все, что я слышу, — это смех! Дорогой, пожалуйста, помоги мне с остальной посудой.

Мой отец смотрит на нее и кивает, быстро вставая. Джулиан говорит, что тоже поможет, и они оба исчезают на кухне. Моя мама делает глубокий вдох и откидывает волосы на плечо. На ней красивое черное платье с бордовыми деталями. Оно подходит к сервировке стола.

Лора похлопывает по стулу, стоящему рядом с ней, и моя мама улыбается, подходит и садится. Она поднимает бокал с вином, который поставил для нее отец, и делает долгий глоток. Ребята возвращаются, наполняя стол всякими вкусными блюдами, прежде чем сесть за стол.

Мы оглядываем стол, и Джулиан кладет руку мне на колени. Я кладу свою руку поверх его и сжимаю три раза. На долю секунды он смотрит на меня, его глаза загораются, и это вызывает трепет во всем моем теле.

После нескольких минут, в течение которых мы делились тем, за что мы благодарны, мой отец с нетерпением ждет, когда мы начнем разделывать индейку.

— Давайте покопаемся! — восклицает папа, и мы так и делаем.

С полными животами вкусной еды мы переходим в гостиную в передней части дома. Мой отец включил футбол, чтобы посмотреть его с Джулианом, пока Лора возится с пианино в углу. К нему я не прикасалась с тех пор, как бросила уроки в детстве. Похоже, ей это нравится, и она даже играет очень хорошо, к моему удивлению.

Мама подходит ко мне. — Не возражаешь, если мы поговорим?

Я киваю, видя, как Джулиан вытягивает шею с дивана, и ободряюще улыбаюсь ему, прежде чем мы выскользнем из гостиной в коридор. Она сцепила пальцы в районе поясницы. Я прислоняюсь к стене, готовая ответить на все, что она хотела сказать с тех пор, как я вошла.

Она смотрит мне в глаза. — Он делает тебя счастливой?

Ее вопрос застает меня врасплох. Я молчу секунду, прежде чем кивнуть. — Безмерно.

Она сжимает губы в тонкую линию, прежде чем сделать глубокий вдох. — Я не хочу отталкивать тебя от твоего настоящего счастья, Элиана. Я всегда хотела для тебя самого лучшего.

Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза.

— Не обязательно… Ты хотела только того, что считала лучшим для меня. То, чего ты действительно хотела.

Ее глаза сужаются на мгновение, прежде чем вернуться в нормальное состояние. — Это неправда…

— Это правда! — возражаю я. Я стараюсь, чтобы мой голос был ровным, и мы оба смотрим вниз по коридору на арку, ведущую в гостиную. Нас пока никто не услышал.

Я вздыхаю.

— Я не хочу ругаться. Больше не хочу.

— Я тоже не хочу. Я притащила тебя сюда не для того, чтобы ты кричала. В прошлом это не принесло нам ничего хорошего, не так ли?

Я качаю головой.

— Я многого хотела в своей жизни, признаю это, — наконец говорит она. — До того как я встретила твоего отца, у меня были большие мечты. Мечты большие, чем кто-либо из нас мог осуществить на самом деле. Но это были всего лишь мечты. Моя собственная мать хотела этого для меня, и это стало тем, к чему я хотела стремиться.

Я наблюдаю за ней с осторожностью, и до меня начинает доходить. Ее мать хотела контролировать ее, и в процессе она сделала то же самое со мной. Это не оправдание, но это помогает мне понять некоторые вещи, к которым она пыталась меня подтолкнуть.

— Твой отец помог мне увидеть другой путь. Было ли это тем, чего я хотела? Нет, но в конечном итоге я сама выбрала этот путь. Он просто показал мне, на что я способна, и я смогла сделать выбор самостоятельно. Моя мать не имела права голоса. Тогда у нас родилась ты, и я закрутилась. Я не хотела становиться ею, и посмотри, что из этого вышло. Признаю, я была не самой лучшей, всегда хотела, чтобы ты следовала моим правилам. Это было несправедливо. Я знаю, что давно пора, но мне очень жаль.

Она протягивает руку и проводит ею по моему плечу, а затем проводит пальцами по моим волосам. Как будто она пытается удержать меня здесь еще на мгновение, чтобы я выслушала ее. А не убежать, как я всегда делала.

— Это займет некоторое время, — шепчу я.

— Я знаю. Я не жду, что ты простишь меня сегодня или даже на следующей неделе. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я все испортила и не должна была делать или даже говорить те вещи. Это было несправедливо, и ты — не та, кем я тебя называла.

Слезы навернулись мне на глаза от воспоминаний о том, как она меня назвала. Какое-то время я верила в эти слова, пока Джулиан не поцеловал меня. Без его любви я бы не смогла пережить ее ядовитые слова.

— Я не такая, — соглашаюсь я.

— Ты такая сильная женщина, и я это вижу, Элиана. Я все вижу и надеюсь, что ты сможешь простить меня и впустить в свою жизнь. Джулиан — замечательный человек. Он всегда был таким. Я была шокирована, когда узнала о вас двоих, но у любви нет правил.

— Действительно нет.

— Посмотри на нас с твоим отцом! Между нами тоже несколько лет, и с моей стороны было довольно лицемерно вести себя так грубо по отношению к тебе и Джулиану.

Моя грудь сжимается от ее слов.

— Мама, — шепчу я.

Она улыбается и проводит рукой по пряди волос за моим ухом.

— Ты стала той женщиной, которой я всегда хотела быть, дорогая. Мы с отцом любим тебя. Я вижу, как Джулиан смотрит на тебя. Такое случается не каждый день. Такая любовь бывает раз в жизни, и ты ее заслуживаешь.

— Папа смотрит на тебя точно так же, — успокаиваю я ее. Она смеется.

— Он смотрит, правда? Я никогда его не заслужу, но я люблю его.

Не задумываясь, я обнимаю ее, и мы крепко прижимаемся друг к другу. Ее дыхание учащается, но вскоре успокаивается. Мое собственное неустойчивое сердце начинает замедляться.

— Спасибо за это, — шепчу я.

— Всегда, милая. Я люблю тебя.

Я закрываю глаза, и по моей щеке скатывается слеза. — Я тоже тебя люблю.