Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)

Глава 14

Старый космический корабль серии «Испра», стоявший в ангаре, на глазах преображался. Уже установили в гнезда двигатели, закрепили их болтами и приварили; через грузовой люк на корме подняли и поставили на место генератор и конвертор. «Испра» теперь не походила на кучу лома, как прежде. Изъеденные и чуть затронутые ржавчиной места почистили, загрунтовали и отполировали, избавив корпус от старой краски. Техники отмыли смотровые иллюминаторы, расширили воздуховоды и оборудовали входной люк новым уплотнителем для лучшей герметизации.

Сам Дейн Зарр только руководил работами. Прихрамывая, он расхаживал по ангару, и от его серых глаз не ускользала ни одна деталь. Иногда, насмешливо улыбаясь, заглядывал Артило. Его хозяин появлялся крайне редко. Если он иногда все же приходил, то держал себя исключительно сухо и по-деловому. От его былой вежливости и любезности не осталось и следа.

Как-то Вудивер пропал на целый месяц. Однажды Артило, в приливе хорошего настроения, сплюнув на пол, объяснил:

— Наш «большой желтолицый хозяин» расположился в своем загородном имении.

— А что он там делает?

Артило повернулся к Адаму и с кривой улыбкой сказал:

— Воображает, что он — субдирдир, вот что! Туда и уходят все его деньги — на ограждения, оформление ландшафта и охоту. Старая порочная скотина!

Рейш застыл, уставившись на собеседника.

— Ты имеешь в виду... Он что, использует людей вместо дичи?

— Ну а как же! Он и его закадычные дружки. «Желтолицый» владеет двумя тысячами акров земли, чуть меньше, чем занимает Стеклянный Короб. Правда, каменная стена не очень надежна, но он добавил колючую проволоку под током и жалящие ловушки. И теперь, если ненароком заснешь, угостившись вином «желтолицего», то рискуешь, проснувшись, обнаружить, что участвуешь в забаве в качестве живой мишени

Адам не стал расспрашивать его об участи жертв, попавших в лапы к кровожадному дельцу; он не хотел знать подробности. Прошло еще десять дней, и наконец явился Вудивер в очень мрачном настроении. Нервно покусывая губы и уперев взгляд в пол, он подошел к Рейшу, казалось, заполнив своей тушей половину ангара.

— Деньги за аренду! — И толстяк протянул руку; его голос был резок и холоден.

Адам достал пятьсот цехинов и положил их на угол стола. Он брезговал даже притронуться к желтой ладони Вудивера.

По ангару эхом разнесся гулкий хлопок: вскипев от нанесенной обиды, делец ударил Рейша с такой силой, что тот невольно пошатнулся, а голова его откинулась назад. На мгновение Адам опешил от удивления, но тут же почувствовал знакомую дрожь во всем теле — признак закипающей ярости. Краем глаза он заметил стоящего у стены Артило. Рейш прекрасно понимал, что для телохранителя пристрелить его — все равно что раздавить насекомое. Однако недалеко от Артило, следя за каждым его движением, находился Траз, так что того пока можно не принимать в расчет.

Вудивер не тронулся с места, вызывающе глядя на Адама холодными, невыразительными глазами. Рейш глубоко вздохнул, сдержав свой гнев. Ответить ударом на удар? Это ничего не даст, только сильнее озлобит самозваного субдирдира и кто знает, к каким еще приведет последствиям… Он медленно отвернулся.

— Передайте мне мои деньги! — рявкнул Вудивер. — И не принимайте меня за попрошайку! Я сыт по горло вашим зазнайством. А в будущем обращайтесь ко мне с почтением, которое положено человеку моей касты!

И снова Адам сдержался. Куда проще отделать как следует ненавистного толстяка, и — будь что будет! Но тогда все планы рухнут. Он тяжело вздохнул. Если уж взялся за что-то, надо идти вперед, не сворачивая.

В тяжелой гнетущей тишине он отдал цехины Вудиверу, который, едва бросив на них взгляд, раздраженно топнул ногой.

— Этого мало! Почему я должен нести из-за вас убытки! Заплатите сколько положено! Аренда стоит тысячу в месяц!

— Хорошо, вот еще пятьсот, — спокойно сказал Рейш, — но, пожалуйста, не запрашивайте больше — деньги могут кончиться.

Толстяк презрительно буркнул что-то, повернулся и зашагал к выходу. Посмотрев ему вслед, Артило сплюнул на пол и внимательно взглянул на Адама.

Он молча пошел в ангар. Дейн Зарр, который наблюдал за происходящим, не проронил ни слова. Уйдя с головой в работу, Рейш попытался забыть о перенесенном унижении.

Через два дня после стычки Вудивер, облаченный в тот же клоунский черно-желтый костюм, появился снова. На сей раз он вел себя необычайно любезно, словно ничего не произошло.

— Ну, как у вас идут дела?

— Все нормально, серьезных трудностей пока не встретили, — спокойно ответил Рейш. — Самые громоздкие устройства мы уже поставили и даже подсоединили. Основная аппаратура и приборы тоже установлены, но еще не подключены. Дейн Зарр сейчас составляет новый перечень для закупок. Главное, нам нужны приборы и датчики для системы магнитного включения и навигации, воздушные кондиционеры. Возможно, придется еще достать топливные баки.

Вудивер поморщился.

— Да, ничего не поделаешь, придется! Опять наступит печальный момент расставания с добытыми тяжким трудом цехинами... Позвольте спросить, как вам удалось накопить такую огромную сумму? Только подумать, целое состояние! Просто удивительно, для чего, имея подобное сокровище, рисковать им в погоне за несбыточной мечтой?

Рейш холодно улыбнулся.

— Я не считаю цель экспедиции химерой.

— Невероятно! Ну, когда наш технический руководитель выдаст мне перечень?

— Возможно, он уже готов.

Но Зарр не успел его закончить, и Вудиверу пришлось немного подождать.

Он долго изучал список, откинув голову и полузакрыв глаза, и наконец с сожалением сказал:

— Боюсь, что вам не по силам заплатить необходимую сумму.

— Надеюсь, что справимся, — ответил Рейш. — Сколько?

— Не могу сказать точно. Я еще не подсчитал, но, если учитывать арендную плату, стоимость рабочей силы, ваши первоначальные затраты, то остается не так уж много денег... — И он вопросительно посмотрел на Адама.

— Тогда необходимо сократить расходы до минимума.

— Три основные статьи должны остаться неприкосновенными, — безапелляционно заявил Вудивер. — Это плата за аренду, комиссионные и деньги моим помощникам и друзьям; с тем, что останется, вы вольны поступать как захотите. Теперь, будьте добры, дайте мне две тысячи цехинов в качестве аванса. Если вы окажетесь не в состоянии оплатить материалы, их немедленно вернут на склад; с вас даже не возьмут дополнительной платы, только за транспортировку.

Рейш мрачно выдал требуемую сумму. Он уже подсчитал, что из двухсот с лишним тысяч, привезенных из Карабаса, осталось меньше половины.

Ночью в трех огромных моторных транспортах привезли материалы и оборудование. Чуть позже прибыла повозка поменьше с баками. Траз и Анахо уже начали разгружать ее, но Рейш остановил их.

— Минуточку! — Он зашел в ангар, где Дейн Зарр проверял товар по своему списку.

— Вы заказывали топливо?

— Да, заказывал.

Рейшу показалось, что старик необычно задумчив, будто его мысли витали где-то очень далеко.

— Сколько времени может работать корабль на одном баке?

—Необходимо установить по одному в каждом отсеке. Каждый рассчитан приблизительно на два месяца полета.

— Но нам привезли восемь.

— Я просил четыре, из них два запасных.

Рейш вернулся к повозке.

— Сгружайте только четыре, — сказал он друзьям.

Адам заглянул к водителю, который не вылезал из кабины, узнав в нем, к своему удивлению, Артило, но тот оставался невозмутимым и вопросительно посмотрел на Рейша.

— Ты доставил восемь баков с топливом, а мы заказывали вдвое меньше.

— «Желтолицый хозяин» мне сказал.

— Нам потребуется только четыре. Остальные отвези назад.

— Это невозможно. Вам лучше поговорить с ним.

— Мне нужно четыре, я беру только их. С остальными можешь делать что хочешь.

Артило, прошипев что-то сквозь зубы, вылез из повозки, схватил оставшиеся баки и отнес в ангар. Потом влез в кабину и уехал.

Друзья стояли и смотрели вслед удалявшейся моторной повозке. Наконец Анахо спокойно подытожил:

— Будет скандал.

— Судя по всему, да, — согласился Рейш.

— Топливные баки, конечно, собственность Вудивера, — неумолимо продолжал субдирдир. — Он украл их, или купил по дешевке. Ну а сейчас подвернулся прекрасный случай выгодно их пристроить.

Траз глухо заявил:

— Следовало заставить жирную свинью тащить их на своем горбу.

Рейш невольно рассмеялся.

— Знать бы, как это сделать.

— Он боится за свою жизнь, как и любой другой на его месте.

— Верно. Но никто не выкалывает глаза, если злится на собственное лицо!

Утром Вудивер не приехал, чтобы выслушать объяснение, на подготовку которого Адам потратил большую часть ночи. Рейш погрузился в работу, но его мысли не покидал образ толстяка, казавшегося ему сейчас безжалостным посланником судьбы.

Дейн Зарр тоже отсутствовал, и техники вели себя и разговаривали более свободно, чем при нем. Рейш на минуту отвлекся от дела и в который раз стал в уме рассматривать каждую деталь плана. «Пока что все идет хорошо. Основное оборудование и приборы уже установлены, и даже самая сложная и нудная работа по наладке и регулировке аппаратуры идет без особых проблем». На этой стадии Рейш, хоть он и разбирался в том, как действуют земные приборы, был бесполезен. Он даже не знал, работают ли двигатели кораблей дирдиров по сходному принципу.

Перед полуднем небо начало хмуриться; над пустырем ветер погнал черные, как штормовое море, тучи. Солнце потускнело, став цвета старой бронзы, и скрылось за облаками; через несколько секунд разразился проливной дождь, полностью скрыв город дирдиров Хеи. Внезапно показалась худая фигура Дейна Зарра. Сгибаясь под ледяными струями, он вел с собой до предела изможденных детей — мальчика лет двенадцати и девочку года на два-три постарше. Шатаясь от усталости, они вошли в ангар и остановились, дрожа от холода. Лицо Зарра поражало смертельной бледностью, он еле стоял на ногах. Дети так окоченели, что, казалось, не могли пошевелиться.

Рейш быстро разломал несколько деревянных ящиков и развел костер посередине ангара. Отыскав старую упаковочную ткань, он разорвал ее на несколько кусков и протянул вошедшим.

— Скорее вытритесь! А потом снимайте куртки и садитесь греться у огня!

Старик перевел на Рейша невидящий взгляд, как будто слова не доходили до его сознания, но затем подчинился. За ним подошли дети — судя по всему, брат и сестра, очевидно родственники, или даже внуки Зарра. Мальчик обвел ангар настороженным взглядом голубых глаз. В прекрасных светлосерых глазах его сестры пряталась глубокая печаль.

Рейш принес чашки с горячим чаем, и наконец Дейн Зарр настолько пришел в себя, что смог заговорить.

— Спасибо, мы уже почти высохли. — Через несколько минут он продолжил: — Малыши на моем попечении; они должны остаться здесь, со мной. Если вы не разрешите, мне придется уволиться.

— Конечно, — успокоил его Адам. — Они могут жить здесь сколько угодно, если будут молчать обо всем, что у нас происходит.

— Они ничего не расскажут, — объявил Дейн Зарр и обратился к детям: — Вы поняли? Нельзя говорить о том, что увидите.

Разговор оборвался. Успокоившись, несчастные, видимо, утратили остаток сил. Адам даже не пытался их расспрашивать, сообразив, что за оцепенением таится какое-то недавнее, очень сильное горе. Дети исподлобья смотрели на него.

— К сожалению, у нас нет лишней сухой одежды, — сокрушенно покачал он головой. — Но если вы голодны, могу вам кое-что предложить:

Мальчик гордо отказался, покачав головой, но девочка внезапно улыбнулась, и только теперь стало ясно, как она хороша.

— Мы совсем не ели сегодня, — пробормотала она.

Стоявший рядом Траз нырнул в чулан и вскоре появился с хлебом и миской супа в руках. Отдав еду детям, друзья с состраданием следили, как жадно они набросились на скудное угощение. Особую жалость вызывала девочка, настолько она казалась несчастной й изможденной.

Постепенно Зарр немного успокоился. Надев высохшую одежду, он отправился проверить, что успели сделать в его отсутствие.

Рейш осторожно обратился к детям:

— Ну как, вы согрелись?

— Да, спасибо.

— Дейн Зарр — ваш дедушка?

— Нет, дядя.

— Понятно. И сейчас вы должны жить с ним?

— Да.

Исчерпав темы для разговора, Рейш неловко замолчал, но Траз действовал более прямолинейно. Не долго думая, он спросил:

— Что случилось с вашими родителями?

— Их убили файросы, — печально ответила девочка.

Ее брат судорожно заморгал глазами, пытаясь скрыть слезы.

— Вы, наверное, из восточных Заоблачных Высот? — спросил Анахо.

— Да.

— Как же вы добрались сюда?

— Пешком.

— Но это очень далеко...

— Нам повезло.

Брат и сестра снова уставились на огонь. Девочка нервно вздрогнула, с ужасом вспоминая подробности их путешествия.

Рейш оставил их у костра и подошел к Зарру.

— На вас свалилась еще одна забота.

Тот внимательно посмотрел на него.

— Верно.

— Вы зарабатываете здесь гораздо меньше, чем того заслуживаете. Я хочу увеличить вам плату.

Старик согласно кивнул.

— Я как следует распоряжусь деньгами.

Возвращаясь на рабочую площадку, Рейш увидел остановившегося в дверях Вудивера — огромный, смахивающий на луковицу силуэт. Сегодня он был настроен явно агрессивно, что еще больше подчеркивалось его вызывающе-враждебным взглядом. Он облачился в очередной ослепительный наряд — черные плюшевые бриджи, плотно облегавшие толстые ноги, пурпурную с коричневым куртку и светло-желтый шарф. Подойдя к костру, толстяк удивленно рассматривал детей, переводя взгляд с брата на сестру. Наконец он спросил:

— Кто развел здесь огонь? И что вы здесь делаете?

— Мы промокли, а господин пригласил нас погреться, — испуганно сказала девочка.

— Так-так... И кто же он?

Адам приблизился к нему.

— Это я. Они родственники Дейна Зарра. Я развел огонь, чтобы они просохли и отогрелись.

— А что случится с моим имуществом? Одна-единственная искра — и все вспыхнет, как спичка!

— По-моему, ангару вряд ли грозит такая опасность, пока идет проливной дождь.

Вудивер неохотно согласился:

— Хорошо, я полагаюсь на вас. Как идет работа?

— Прекрасно, — ответил Рейш.

Айла достал из кармана лист бумаги.

— Здесь у меня счет за оборудование, привезенное прошлой ночью. Общая сумма, как видите, совсем невелика, потому что я приобрел его по оптовой цене.

Рейш развернул бумагу, и черные цифры словно заплясали на белом фоне: «За поставленные товары — 106 800 цехинов».

Между тем толстяк невозмутимо продолжал:

— До сих пор, кажется, нам сопутствовала невероятная удача. Надеюсь, она не изменит нам и в будущем. Только вчера дирдиры поймали двух воров, работавших на экспортном складе, и немедленно забрали их в Стеклянный Короб. Как видите, охранники не дремлют.

— Послушайте, Вудивер, — твердо сказал Рейш, — на сей раз счет очень велик. Непомерно велик. Так что я не собираюсь рассчитываться за лишние топливные баки.

— Я уже объяснял. Сюда входит общая стоимость всех услуг, — лениво заметил тот. — Я ничего не взял сверху за дополнительные емкости. В некотором смысле вы их получили бесплатно.

— Я о другом. Не желаю платить по ценам, которые по меньшей мере в пять раз больше реальных. К тому же у меня просто не хватит средств.

— Тогда вам придется раздобыть побольше цехинов, — вкрадчиво произнес Вудивер.

Рейш фыркнул.

— Вы считаете, это так просто?

— Да, для некоторых, — весело ответил Айла. — По городу ходят фантастические слухи, будто бы три человека, пробравшись в Карабас, перебили невероятное количество дирдиров, ограбив их, конечно. Первый, по описанию, — юноша, похожий на кочевника из степей Котана, второй — отщепенец из субдирдиров, а третий — человек неизвестной расы. Лучезарные из кожи вон лезут, чтобы выследить троицу необычных злодеев. О них говорят еще кое-что: черноволосый чужак якобы утверждает, что он пришелец из далекого мира, откуда, как он говорит, произошли все люди. По-моему, полнейшая чушь от начала и до конца. А вы как думаете?

— Очень интересно, — пробормотал Рейш, безуспешно пытаясь скрыть охватившую его тревогу.

Вудивер самодовольно улыбнулся.

— Ваше положение весьма уязвимо... Да и я подвергаюсь большой опасности! Так почему я должен рисковать своей жизнью, не получая ничего взамен? Конечно, я помогаю вам скорее бескорыстно и по-дружески, но, по-моему, вправе рассчитывать на определенную благодарность.

— Я не в состоянии выложить такую кучу денег, — решительно возразил Рейш. — Вы просто пытаетесь выжать из меня как можно больше, прикинув, какой суммой я владею.

— А почему бы и нет? — Вудивер уже не скрывал наглой усмешки. — Вы только подумайте, что произойдет, если слухи, о которых я только что говорил, окажутся правдой! А теперь предположим, что по невероятному совпадению вы трое как раз и есть те преступники. Тогда получается, что меня подло обманули!

— Просто обычные домыслы, — Адам старался, чтобы не дрожали губы.

— А как же сказочное сокровище?

— Оно существует на самом деле. Окажите мне посильную помощь. Через месяц мы улетим за ним, а четыре недели спустя получите такую награду, что вам и не снилось.

— Где? Как? — Вудивер подался вперед, нависнув, словно огромный утес, над собеседником; его голос, исходивший из глубокой пещеры необъятной груди, гремел: — Спрашиваю напрямую: не вы ли распространяете миф о том, что первоначальная родина человека — какой-то далекий мир? А конкретнее — вы сами верите в подобное безумие?

Рейш лихорадочно пытался найти выход из положения. Пытаясь скрыть страх, он с деланным спокойствием произнес:

— К чему тратить время на споры об отвлеченных предметах? Наши предложения предельно ясны, и слухи, о которых вы упоминали, не имеют к ним никакого отношения.

Вудивер судорожно, как сломанная кукла, замотал головой.

— Когда корабль покинет Тчаи, — продолжал Адам, — вы получите все цехины, которые у меня останутся. Мне больше нечего предложить. Если же попытаетесь выдвинуть заведомо невыполнимые требования... — И он оборвал фразу, пытаясь подыскать подходящую угрозу.

Толстяк заметно успокоился, морщины на его жирном лице разгладились. Он заговорил гораздо более спокойным тоном:

— Ну и что вы сделаете? Вы совершенно беспомощны. Стоит мне сказать хоть одно слово — и вас заберут в Стеклянный Короб. Какие там шансы выжить? Никаких. Поэтому вам придется выполнять то, что я требую.

Рейш быстро оглядел ангар. У входа, угрожающе сопя, стоял Артило; на боку у него висел пистолет.

К ним неслышно подошел Дейн Зарр и, не обращая внимания на Вудивера, обратился к Адаму:

— Топливные баки не соответствуют моему заказу. Они нестандартного размера и, кажется, уже длительное время использовались. От них следует отказаться.

Глаза Айлы сузились, рот искривился.

— Что? Отличные баки!

Четко и невозмутимо Зарр повторил:

— Для наших целей они бесполезны. — Он вернулся на рабочую площадку. Дети с тревогой смотрели ему вслед.

Вудивер снова подошел к ним и с подозрительной настойчивостью стал разглядывать.

Адам молча стоял и ждал. Толстяк задумчиво расхаживал по ангару. Наконец остановился и посмотрел на Рейша сквозь узкие щелки глаз.

— Хорошо. Судя по всему, требуется заменить емкости. Как вы собираетесь за них рассчитываться?

— Как обычно. Вы забираете назад свои восемь, привозите четыре новых и предъявляете счет с указанием каждой статьи расходов. Я смогу оплатить только честно составленный документ! И не забудьте, мне еще предстоит потратиться на жалованье техникам.

Делец задумался, прикидывая что-то в уме. Дейн Зарр направился к детям и стал тихо разговаривать с ними. К ним вразвалку подошел Вудивер. Уставший Адам прислонился к столу и, переведя дыхание, трясущимися руками налил чашку чая.

Толстяк по-прежнему стоял рядом с племянниками Зарра. Он вдруг стал необыкновенно ласков, даже погладил мальчика по голове. Старик застыл с каменным выражением лица.

Наконец Вудивер отстал от них. Он перебросился парой слов с Артило. Телохранитель вышел из ангара. Снаружи порывы ветра поднимали рябь на поверхности луж. Толстяк жестом подозвал к себе Рейша и Дейна Зарра. Дождавшись, когда они приблизились, Вудивер меланхолически вздохнул.

— Вы пользуетесь моим безвыходным положением. Хотите получить самое лучшее топливо, но отказываетесь платить. Хорошо, сделаем по-вашему. Артило сейчас увезет обратно баки, которые вы не приняли. Зарр, вы отправитесь со мной и лично выберете то, что вам подходит.

— Сейчас? Но у меня на руках двое детей...

— Да, сейчас, немедленно! Сегодня вечером я собираюсь посетить свое маленькое имение, и несколько дней вы меня не увидите. Как я понял, моя помощь здесь не требуется.

Дейн Зарр долго молчал. Чувствовалось, что предложение ему не по душе, однако он, с явной неохотой, согласился поехать.

Прошло два часа. Солнце, выглянув из-за облаков, осветило пурпурные и алые башни, засиявшие на фоне темного неба. На пустыре показался черный автомобиль Вудивера, который остановился перед ангаром. Из него вышел Артило и направился внутрь. Рейш молча наблюдал за ним, теряясь в догадках. Что могло здесь понадобиться телохранителю? Тот, подойдя к детям, коротко сказал им что-то. Они задрали головы и смотрели на Артило испуганными, широко открытыми глазами, их лица побледнели. Издали Рейш смог разглядеть лишь, как ходили желваки на скулах Артило во время разговора. Дети тревожно и, как показалось Адаму, умоляюще посмотрели в его сторону, но покорно пошли к выходу. Проводив их взглядом, Траз взволнованно прошептал:

— Здесь что-то не так. Что ему от них надо?

Небрежной походкой приблизившись к телохранителю, Рейш поинтересовался:

— Куда ты их забираешь?

— Не ваше дело.

Адам повернулся к детям:

— Не слушайте его. Подождите, когда вернется дядя.

— Он сказал, что хочет нас к нему отвезти, — робко сказала девочка.

— Ему нельзя доверять. Что-то случилось.

Артило молниеносно, как кобра перед броском, повернулся к Рейшу и негромко произнес:

— Мне так приказано. Отойдите!

— Кто тебе приказал? Вудивер?

— Вас не касается. — Он приказал детям: — Пошли. — Потом засунул руку под старую серую куртку, внимательно следя за Адамом.

— Мы с вами не поедем, — сказала девочка.

— Лучше идите сами, а то насильно посажу в машину.

— Только дотронься до них — и я тебя убью, — спокойно сказал Рейш.

Тот отреагировал лишь злобным взглядом. Адам приготовился к поединку. Артило резко выдернул правую руку из-под куртки, и Рейш увидел, что он держит оружие. Адам ринулся вперед и сильно ударил по твердому запястью, но противник ожидал этого. Из левого рукава показалось длинное стальное жало. Телохранитель так быстро атаковал, что Рейш, успев увернуться, все же почувствовал прикосновение острия. Артило сразу отпрянул, держа нож наготове; упавшее энергетическое оружие лежало на полу. Адама охватила холодная ярость: напряжение и слепая ненависть сменились уверенностью в своих силах и бесстрастным расчетом. Не сводя глаз со стоявшего наготове врага, он сделал ложный выпад, чтобы отвлечь его внимание.

Тот дернулся, поддавшись на обманное движение, и Рейш тотчас нанес ему страшный удар левой рукой. Артило рухнул как подкошенный. Адам схватил его за запястье и вывернул, потом швырнул в угол ангара, где телохранитель свалился, словно бесформенная куча тряпья.

Потом он подтащил его к двери и вышвырнул наружу, прямо в глубокую мутную лужу. Через некоторое время тот с трудом поднялся на ноги и заковылял к черному автомобилю. Он подчеркнуто бесстрастно, словно ничего не произошло, очистил одежду от грязи и, ни разу не оглянувшись, сел в автомобиль и уехал.

— Следовало убить его. Теперь дела пойдут еще хуже, — неодобрительно произнес Анахо.

Рейш промолчал. Внезапно он почувствовал, что рубашка на боку промокла от крови. Подняв ткань, увидел длинный тонкий порез. Друзья начали обрабатывать рану. Подошла девочка, робко предложила помочь и умело наложила бинт. Она и Траз закончили перевязку; Анахо отошел в сторону.

— Спасибо, — сказал ей Рейш.

Она молча посмотрела на него; лицо исказилось, губы дрогнули, словно девочка хотела что-то сказать, но промолчала.

Наступил вечер. Дети стояли у входа и смотрели на дорогу. Техники и рабочие отправились домой. Стояла полная тишина.

Наконец приехал черный автомобиль, из которого устало вышел Дейн Зарр, за ним — Вудивер. Артило открыл багажник, вытащил четыре топливных бака и с трудом внес их в ангар. Он вел себя так, словно ничего не произошло.

Толстяк бросил быстрый взгляд на детей, которые испуганно отошли в темный угол, и приблизился к Адаму.

— Я достал топливные баки. Зарр осмотрел их. Они стоят приличных денег. Вот счет за аренду на следующий месяц плюс зарплата Артило.

— Зарплата Артило? Вы, наверное, шутите?

— Общая сумма, как видите, составляет ровно сто тысяч, и ни цехина меньше! Вы должны расплатиться немедленно, иначе я выгоню вас отсюда. — Губы Вудивера скривились в холодной усмешке.

Адам с трудом сдержался.

— Я не могу вам выдать такую невероятную сумму.

— Тогда освободите помещение. Да, поскольку мы больше не работаем вместе, я вынужден сообщить о вашей деятельности дирдирам.

Рейш кивнул.

— Итак, сто тысяч. А сколько вы запросите потом?

— Ровно столько, сколько посчитаю достаточным, чтобы молчать.

— И тогда шантаж прекратится?

Вудивер гордо выпрямился.

— Это ужасно непристойное и вульгарное слово. Предупреждаю тебя, Адам Рейш: в дальнейшем я не потерплю к себе неуважительного отношения.

Рейш грустно улыбнулся.

— Вы получите деньги через пять-шесть дней. Пока у меня их нет.

Толстяк недоверчиво покачал головой.

— Интересно, где вы собираетесь их достать?

— У меня есть средства в Коаде.

Вудивер фыркнул, повернулся и направился к своему автомобилю. За ним, прихрамывая, шагал Артило. Вскоре они уехали.

Траз и Анахо вышли из ангара, посмотрели вслед машине.

— Где ты возьмешь сто тысяч цехинов? — удивленно спросил юноша.

— Примерно столько мы закопали в Карабасе. Единственная проблема — как их доставить. Но, мне кажется, она решается довольно просто.

Анахо задумчиво пожевал губами.

— Я всегда подозревал, что ты неисправимый оптимист...

Рейш перебил его:

— Я полечу на север по маршруту, которого обычно придерживаются дирдиры. Они не обратят на меня никакого внимания, даже при работающих поисковых радарах, хотя сомневаюсь, что их включат. Приземлюсь, когда стемнеет, на восточной окраине леса. Утром выкопаю цехины и отнесу на корабль, а когда наступят сумерки, отправлюсь в Сивиш. Это будет похоже на группу охотников, возвращающихся домой.

Анахо с сомнением покачал головой.

— Послушать тебя — все просто...

— Верно, если не произойдет никаких неожиданностей.

Рейш обернулся и задумчиво посмотрел на ангар, где стоял наполовину собранный корабль.

— Надо немедленно лететь.

— Я с тобой, — сказал Траз. — Тебе потребуется помощь.

Анахо твердо заявил:

— Лучше мне сопровождать тебя.

Адам отрицательно покачал головой.

— С такой работой справится и один человек. Вы останетесь здесь и продолжите наше дело.

— А если ты не вернешься?

— В вашем распоряжении шестьдесят или семьдесят тысяч. Возьмите их и уезжайте из Сивиша... Но я уверен в том, что прилечу обратно. Немыслимо, чтобы после стольких трудов и мучений нас ожидал провал.

— Не очень логичное заключение, — сухо заметил Анахо. — Лично я сомневаюсь, что увижу тебя снова.

— Чепуха! Ну ладно, я пошел собираться. Чем быстрее отправлюсь в Зону, тем раньше вернусь.