Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)

Глава 17

Закутавшись в серые плащи, Адам и Траз пересекли залив. Пройдя широкую улицу, вымощенную каким-то хрустевшим под ногами белым материалом, они оказались в главном городе дирдиров. Справа и слева возвышались пурпурные и алые башни; за громадой Стеклянного Короба, виднелись такие же шпили серебристого и серого цвета. Друзья прошли мимо высокой красной колонны, вокруг которой на поле, посыпанном чистым белым песком, стояло множество странных каменных изваяний. Скульптуры? Идолы? Трофеи? Кто знает... Рядом, на круглой вымощенной белоснежным мрамором площадке стояли две самки дирдиров. Адаму раньше не приходилось видеть представительниц этой расы. Они были намного ниже, чем мужские особи, и не такие гибкие. Лоб — шире, с заостренным «подбородком», а цвет кожи чуть темнее, бледно-серый. Они молча разглядывали детеныша вдвое ниже их. Время от времени отростки всех троих подергивались и указывали то на одну, то на другую фигуру из полированного камня. Рейш даже не пытался понять суть происходящего; он наблюдал за удивительными существами со смешанным чувством изумления и гадливости. Сразу же вспомнились рассказы его попавшего в беду друга о том, что он называл «таинствами».

Как-то раз Анахо подробно описал ему сексуальную сторону жизни дирдиров:

— Суть такова: различаются двенадцать типов мужских органов репродукции и четырнадцать женских. Допустимы лишь строго определенные сочетания. Например, самец первого типа может спариваться только с самками пятого или девятого; женской особи пятого типа подходит только первый, но вот обладательница не столь специфического девятого типа имеет возможность выбирать мужчин первого, одиннадцатого и двенадцатого. Невероятно сложная система: каждый тип обладает определенным названием, формальным стилем и атрибутами, что, однако, проявляется крайне редко, ибо его тщательно скрывают. Вот суть «таинств». Если секрет открыт, дирдир обязан жить в соответствии с требованиями, присущими его типу, независимо от собственных наклонностей. Правда, так поступают редко, и, естественно, данный предмет — постоянный источник раздражения. Можешь себе представить, — продолжал Анахо, — сколько сил и времени отнимает все это! Разделяя дирдиров, заставляя их быть скрытными, подобные ритуалы, наверное, единственная причина, мешающая великой расе покорить другие миры.

— Удивительно! — воскликнул Рейш. — Но если они редко совмещаются и добровольно не раскрывают свои особенности, то как вообще происходит спаривание? Как они размножаются?

— Существует несколько способов — «пробная» женитьба, так называемые «темные сборища», «анонимные приглашения». — Анахо немного промолчал и вполголоса продолжил: — Стоит ли говорить, что субдирдиры низших каст, не обладающие «благородным тождеством» и тайной сексуального типа, считаются нелепыми и смешными существами.

— Ясно, но почему ты говоришь только о тех, кто не принадлежит к элите? Как насчет Безупречных?

Анахо откашлялся.

— Они избегают позора, прибегая к помощи искусных хирургов. Им разрешено изменять себя, приобретая атрибуты какого-нибудь из восьми типов. Следовательно, они приобщаются к «таинствам» и могут облачаться в голубое и розовое одеяние.

— А как они сочетаются браком?

— О, это более трудное дело; фактически все происходит так же, как у дирдиров. Каждый подходит лишь двум типам противоположного пола.

Адам не смог сдержать смеха. Приятель смотрел на него с обиженным и мрачным выражением на лице.

— Ну, а ты? Как далеко тебе удалось продвинуться?

— Не слишком, — ответил Анахо. — По некоторым соображениям я носил голубое и розовое, но не пожелал приобщиться к соответствующему «таинству». Меня объявили выродком и отверженным; так обстояло дело, когда мы встретились.

— Странное преступление! — отметил Рейш.

И вот теперь Анахо боролся за свою жизнь на гигантской арене, где воссозданы реалии планеты Сибол.

Улица, ведущая к Стеклянному Коробу, становилась все шире, как будто ее строители пытались соотнести ее масштабы с титаническим сооружением из стекла. Прохожие — дирдиры и субдирдиры, одетые в серое простые рабочие, — казались неживыми, нарисованными фигурками на чертеже грандиозного строения. Они шли, не глядя по сторонам, не замечая друзей, словно стали невидимками. По обе стороны поднимались красные и пурпурные башни, впереди, подавляя своими размерами, возвышался Стеклянный Короб. Огромное здание угнетало, с каждым шагом уверенность в успехе становилась все меньше. Архитектура дирдиров никак не совмещалась с привычными для человека представлениями. Чтобы адаптироваться, следовало расстаться с собственным видением мира, полностью подчинить себя чужой расе, то есть превратиться в субдирдира.

Друзья поравнялись с двумя людьми, одетыми, как и они, в серые плащи с капюшонами.

— Вы нам не поможете? — произнес Адам. — Мы хотим попасть в Стеклянный Короб, но не знаем, как.

Они оглядели Рейша с непроницаемо-бесстрастными лицами. Оба, как видно отец и сын, были невысокими, круглолицыми, с выпирающими животами, тощими руками и ногами. Глава сесейства пронзительным голосом сказал:

— Просто поднимитесь по серому проходу!

— А вы сами тоже идете в Короб?

— Да. Сегодня вечером должна состояться особая охота. Дичью станет ужасный злодей-субдирдир, так что ожидаются крупные ставки!

— Мы ничего такого не слышали. А кто он?

Отец и сын подозрительно переглянулись.

— Ренегат и богохульник! Мы работаем мойщиками на четвертом оборонном заводе. Нам сказали сами субдирдиры.

— Вы, наверное, регулярно посещаете Стеклянный Короб?

— Частенько, — бросил в ответ отец, а сын добавил:

— Это разрешено и даже приветствуется субдирдирами. Да и платить не надо.

— Пошли, — сказал отец. — Нам надо торопиться.

— Если не возражаете, мы присоединимся к вам: вы ведь хорошо знаете дорогу и правила поведения.

Отец без особого энтузиазма согласился.

— Скорее, а то опоздаем.

Они поспешили вперед, немного сутулясь, — характерная особенность низших каст Сивиша. Друзья отправились следом, имитируя их походку.

Над головой, как утесы, возвышались сверкающие прозрачные стены, на которых играли кроваво-красные отблески. Сбоку виднелись лестницы и эскалаторы: каждый вел к ярусам, обозначавшимся пурпурным, алым, розовато-лиловым, белым и серым цветом. Последний, поднявшийся примерно на сто футов, по-видимому, был самым низким из всех. Смешавшись с толпой, друзья миновали извилистый, словно лабиринт, вонючий проход, и перед их глазами внезапно открылось ярко освещенное десятью миниатюрными солнцами пространство арены: мрачная местность с нагромождением холмов и скал, скоплениями незнакомых растений —золотистых, кирпично-рыжих, белых, светло-коричневых и желтых островков. Прямо под тем местом, где они стояли, раскинулся заросший папоротниками пруд, соседствовавший с порослью странных бледных кактусов, дальше стоял лес серовато-белых, словно кости, остроконечных шпилей, в точности походивших на башни-дома кланов возле Короба. «Это не случайность, — подумал Рейш. — На своей родной планете Сибол дирдиры наверняка жили в полых стволах таких деревьев».

Где-то здесь, среди искусственных скал и зарослей, прятался Анахо, которому грозила ужасная смерть. Сейчас он, наверное, горько жалел, что в свое время поддался порыву чувств, решившись отправиться на родину. Но их друга не было видно; на арене сейчас вообще никто не находился. Рейш решил расспросить новых знакомых.

— Еще продолжается перерыв, — начал объяснять отец. — Видите вон ту громадину? И еще одну на севере? Это основные убежища. Во время такой передышки, как сейчас, люди — то есть, дичь, — прячутся на них. Давайте посмотрим... Где мое расписание?

— У меня, — сказал сын. — Охота снова начнется через час. Она пройдет возле горы, которая ближе к нам.

— Мы прибыли как раз вовремя. По правилам нынешнего сезона, в урочное время арена на четырнадцать минут погрузится в полную темноту. Потом местность у Южной горы открывается для охоты, а дичь должна добраться до Северной, где она будет в безопасности. Странно, почему для такого отъявленного преступника не применили нормы состязания?

— Расписание составили еще на прошлой неделе, — ответил сын. — Его поймали только вчера или несколько дней назад.

— Надо надеяться, нам все же покажут интересные охотничьи приемы.

— Так, значит, через час погаснет свет?

— Да, на четырнадцать минут. Тогда и начнется охота.

Друзья направились назад по серому проходу; вскоре перед ними снова раскинулся город, показавшийся каким-то тусклым после ярко освещенной арены. Надвинув капюшоны, пригнувшись, они соскочили на тротуар. Рейш оглядел ярусы. Низшие касты спешили на серый, субдирдиры шагали по белому, а представители «высшей расы» поднимались на самый верх по розовато-лиловому, алому и пурпурному эскалаторам.

Адам подошел к стене. Он присел, сделав вид, что поправляет ботинки. Траз заслонял его. Рейш вытащил из сумки горшок с взрывчаткой и часовой механизм. Установил время, повернул рычажок и спрятал бомбу в кустах возле стеклянной поверхности. Кажется, вокруг никого... Он наладил второе взрывное устройство, передал сумку Тразу. — Ты знаешь, что надо делать?

Юноша неохотно взял смертоносный груз.

— Возможно, план сработает, но в любом случае Анахо погибнет.

Рейш очень надеялся, что на сей раз его друг ошибается.

— Тебе надо спешить. Запомни, положишь ее на противоположной стороне. Времени осталось совсем немного. Встретимся возле нашего ангара.

Траз повернулся и прикрыл лицо капюшоном.

— Хорошо, Адам Рейш.

— Но если случится что-нибудь непредвиденное, забирай деньги и уезжай как можно быстрее!

— Прощай!

— Быстрее, быстрее, Траз!

Адам посмотрел ему вслед и глубоко вздохнул. Медлить нельзя. Надо решаться. Теперь или никогда! Если он не найдет Анахо до того, как погаснет свет, их усилия окажутся напрасными.

Он возвратился через серый проход и опустился на прежнем месте, под беспощадно яркими искусственными солнцами.

Рейш внимательно осмотрелся, запоминая детали пейзажа, которые послужат ориентирами, и направился к Южной горе. Здесь зрителей оказалось меньше, большинство наблюдало за центральной частью арены или переместилось ближе к северу.

Он выбрал место около столба-подпорки. Снова осмотрелся. Никого не видно. Ни единого свидетеля в нижнем ярусе. Он достал моток веревки, привязал ее к столбу, спустил вниз. В последний раз пробежав глазами по пустым рядам, перелез через перила и добрался до арены.

Бледные лица зрителей повернулись к нему, но Адам не обратил на них никакого внимания: ведь он сейчас сам стал объектом охоты! Сорвал веревку и, на ходу сматывая ее в кольцо, побежал к Южной горе. Его путь пролегал через густые заросли, известняковые выступы и сланцевые утесы кофейного цвета.

Пока добирался до склона, он не заметил ни охотников, ни дичи. Первые сейчас должны занимать позиции в соответствии с избранной тактикой, а их жертвы блуждают здесь, у подножия, обдумывая, как добраться до островка безопасности на севере. Внезапно Адам увидел юношу из племени серых людей, прячущегося в бамбукообразных зарослях. На нем были сандалии и узкие штаны, в руках он сжимал дубинку и острый, как шип кактуса, большой нож.

— Где субдирдир, которого недавно выпустили на арену? — спросил его Адам.

Паренек мотнул головой.

— Может быть, скрывается среди камней — кто знает? А теперь уходи. Твоя одежда — приметное темное пятно! Сними ее, кожа — лучшая маскировка. Ты не знаешь, что дирдиры следят за каждым твоим шагом?

Рейш побежал дальше. Вскоре он увидел двух исхудалых и седоволосых обнаженных стариков, которые стояли неподвижно, словно привидения.

— Не видели здесь поблизости субдирдира? — крикнул Адам.

— Наверху или в горах. Уходи отсюда — ты выдаешь нас своей черной одеждой!

Рейш вскарабкался на песчаный холм.

— Анахо!

Тишина. Он взглянул на часы. Через десять минут погаснет свет. Он внимательно осмотрел склон Южной горы. Совсем рядом в зарослях уловил какое-то движение; там промелькнули человеческие фигуры... Очевидно, он и их напугал своим нарядом. Рейш снял плащ, перебросил через руку.

Вскоре он обнаружил четырех мужчин и женщин, укрывшихся в яме. Они походили на загнанных зверей и не смогли даже ответить. Адам с трудом поднялся на гору, чтобы лучше оглядеться. Внезапно рядом выросла длинная фигура в белом одеянии. Сразу стало легче на сердце; голова закружилась, к глазам подступили слезы.

— Анахо! Ты!

— Что ты здесь делаешь?

— Скорее, ко мне! Нам надо спасаться!

Субдирдир недоуменно уставился на него.

— Никто никогда не выбирался из Стеклянного Короба!

— Быстрее! Еще посмотрим!

— Не сюда! — воскликнул Анахо. — Надо бежать к Северной горе, там мы будем в безопасности! Когда станет темно, начнется охота!

— Знаю, знаю! У нас очень мало времени. Пошли скорее, мы должны спрятаться где-нибудь и приготовиться.

Анахо всплеснул руками.

— Очевидно, тебе известно то, чего не знаю я...

Они побежали к западному склону, повторяя пройденный Рейшем путь. Задыхаясь, Адам рассказал другу о своем плане.

Субдирдир прерывающимся от волнения голосом спросил:

— И все это ты сделал... ради меня? Спустился на арену?

— Не важно. Надо держаться рядом со скоплениями высоких серых деревьев. Вон там. Где нам лучше спрятаться?

— Среди их стволов. Обрати внимание на охотников! Сейчас они занимают свои позиции. Пока не наступит темнота, им придется соблюдать дистанцию в полмили. Мы почти достигли территории, дозволенной для преследования добычи. Видишь, четверо следят за нами. Они нас наметили как свою дичь!

— Совсем скоро погаснет свет. План такой: через пару минут мы бежим на запад, к тому холму. Оттуда перебираемся к зарослям коричневых кактусов и обходим южный склон. Главное — надо постоянно идти вместе.

Анахо согласно кивнул.

— Но как? Мы не можем перекликаться — охотники сразу услышат!

Рейш протянул ему конец веревки.

— Не отпускай ее. Но если все-таки потеряем друг друга, встречаемся на западной опушке вон тех зарослей желтого кустарника.

Они терпеливо дожидались наступления темноты. Юные дирдиры заняли свои места рядом с более опытными соплеменниками. Рейш бросил взгляд на восток. Особое освещение создавало иллюзию, что арена безгранична, словно они на самом деле перенеслись на планету Сибол. Адаму едва удалось различить стену Короба.

Наконец наступила полная темнота: свет постепенно стал красным, затем погас. Лишь далеко на севере горел одинокий пурпурный огонек, как маяк, указывая направление. Но он не освещал ничего вокруг: царила кромешная тьма... Началось! До них долетели клики дирдиров — нагоняющее невольный ужас улюлюканье, резкие возгласы.

Рейш и Анахо поспешили на запад. Время от времени они замирали и прислушивались. Справа донеслось какое-то позвякивание. Беглецы застыли на месте. Те же звуки и негромкий топот раздавались уже позади них. Потом все затихло.

Они добрались до холма и направились к кактусовым зарослям. Совсем рядом что-то шевельнулось! Друзья вновь замерли. Может, тут виновато перенапряжение, но им показалось, что неизвестный тоже остановился...

И вдруг откуда-то сверху, издалека, донесся многоголосый зов. Голоса то поднимались до тонкого визга, то опускались до утробного воя. Один, второй, третий... Вскоре странные звуки заполнили огромное здание Короба.

— Это охотничьи клики, — прошептал Анахо. — Древнейший обряд. Все члены кланов, которые принимают участие, должны отозваться.

Голоса наверху умолкли. С арены раздались ответные приветствия. Анахо толкнул в бок Рейша.

— Пока ритуал не закончится, мы можем спокойно идти вперед!

Они стали двигаться длинными перебежками, зорко оглядываясь по сторонам. Дирдиры вскоре утихли, и снова наступила тишина. Рейш оступился о груду камней, раздался грохот. Они замерли, дрожа от страха.

Но ничего не произошло. Друзья бежали, надеясь вот-вот оказаться среди спасительных зарослей, однако под ногами все еще скрипела песчаная почва. Адам начал бояться, что они потеряли верное направление, прошли мимо цели, и когда снова вспыхнет свет, окажутся на виду охотников и зрителей.

Кажется, прошла примерно половина отведеного на затемнение времени. Они должны были достигнуть цели по крайней мере через минуту. Но что это? Тишину прорезали пронзительные звуки. Совсем рядом пронесся человек. Спустя мгновение послышались резкие голоса охотников, дребезжание, зазвучал охотничий рожок. Затем снова воцарилась тишина.

Через несколько секунд они добрались до кактусов.

— К южной стороне, — прошептал Рейш. — Потом ползком — в середину зарослей!

Друзья продирались вперед, не обращая внимания на острые шипы.

— Свет! Сейчас зажгут свет!

Темнота стала постепенно рассеиваться; очевидно, так наступал рассвет на Сиболе — сначала серый полумрак, затем бледное молочное-белое мерцание и наконец — яркий блеск взошедших на небо светил.

Друзья осмотрелись. Кактусовые заросли были вполне надежным укрытием, — кажется, пока им не угрожает опасность, хотя совсем рядом, в каких-нибудь сотне ярдов, прошли три юных дирдира. Задрав головы, они выслеживали разбежавшуюся дичь. Адам посмотрел на часы. Если Траз не попал в беду и смог добраться до стены, у них остается еще пятнадцать минут.

Лес высоких серых деревьев раскинулся впереди, за четверть мили от них, но чтобы его достичь, придется двигаться по открытой местности. Пожалуй, этот переход станет самым длинным в его жизни, подумал Рейш.

Они пробирались сквозь заросли кактусов на северную сторону.

— Охотники останутся на середине арены в течение часа, — сказал Анахо. — Потом быстро перейдут на север, после чего прочешут южную сторону.

Рейш передал другу оружие, засунул за пояс свой пистолет и встал на колени. За милю от них быстро перемещалась какая-то неясная фигура. Кто там, дирдир или человек? Неожиданно Анахо заставил его пригнуться и потянул вглубь кустарника. Показалась группа Безупречных: на руках у них белели искусственные когти, с блестящих белых черепов свисали фальшивые отростки. Адам содрогнулся от омерзения; он с трудом поборол желание выскочить навстречу отвратительным существам и уничтожить их.

Кажется, лишь невероятное везение спасло беглецов. Субдирдиры прошли мимо. Вскоре они повернули на восток и быстро исчезли из вида.

Адам бросил взгляд на часы. Еще совсем немного... Встал на колени, внимательно осмотрелся.

— Надо идти.

Они вскочили на ноги и бросились к лесу. На полпути остановились, спрятавшись в кустах. В районе Южной горы шла новая охота; две группы преследовали людей, которые спрятались на склонах. Адам еще раз проверил, сколько у них осталось времени. Девять минут. На то, чтобы добраться до цели, потребуется самое большее минута или две. Впереди уже виднелось одиноко стоящее к западу от чащи остроконечное серое дерево, которое служило ему ориентиром. Друзья шли дальше. Из-за высоких стволов показались четыре дирдира; они прятались там, наблюдая за преследованием дичи.

— Не останавливайся, — сказал Рейш другу. — Будем драться с ними.

Анахо недоверчиво посмотрел на свое оружие.

— Если схватят с этим, на нас станут охотиться много дней, по очереди... Ладно, меня, во всяком случае, все равно ожидает подобная участь.

Дирдиры с изумлением смотрели на приближающихся к ним людей.

— Мы должны заманить их в лес, — тихо произнес Анахо. — Если судьи заметят, что у нас оружие, они прекратят охоту.

— Хорошо. Беги налево, а потом — за тот холмик.

Дирдиры не двинулись с места, не попытались преградить им дорогу. Они отступили в сторону, пропуская дичь. Друзья достигли леса. Сразу раздался охотничий клич, и создания бросились за ними. Рейш и Анахо начали отступать.

— А теперь — давай! — крикнул Адам.

Они выхватили свое оружие.

Дирдиры испуганно вскрикнули. Четыре точных выстрела — четыре трупа. В тот же миг откуда-то сверху раздался страшный вой.

— Судьи все увидели! Они теперь постоянно будут следить за нами и направлять охотников по следу. Мы пропали! — в отчаянии закричал Анахо.

— У нас еще есть шанс, — успокоил его Рейш. Он вытер пот с лица. — Если не случится никаких осложнений, через три минуты произойдет взрыв. Скорее к тому одинокому дереву!

Они пробежали через лес и снова оказались на открытой местности. К ним отовсюду спешили группы охотников. Ужасный вой усилился, потом начал стихать и наконец прекратился.

Они добежали до ориентира. От стеклянной стены друзей отделяло всего несколько сотен ярдов. Наверху виднелись ярко освещенные площадки для зрителей. Рейшу даже удалось разглядеть изумленные лица.

Он проверил время. Осталось лишь... Он добавил еще несколько секунд до намеченного момента, учитывая гигантские размеры Стеклянного Короба. Мгновения казались часами... Неожиданно арену сотряс мощный толчок, а затем раздался грохот, разнесшийся по огромному зданию. Лампы замигали, далеко на востоке стало темно. Адам осмотрелся, но не смог увидеть никаких разрушений. Уши наполнил безумный неистовый вопль, полный такой дикой ярости, что Рейш невольно содрогнулся.

Субдирдир пришел в себя первым:

— Они всех направили к месту пролома, чтобы не дать улизнуть дичи.

Охотники, бежавшие к Рейшу и Анахо, повернулись и поспешили на восток.

— Приготовься! — крикнул Адам. Он взглянул на часы. — На землю!

Раздался второй взрыв — залог их спасения, наполнивший радостью сердце Рейша. Сверху посыпались осколки разбитого серого стекла, свет снова замигал, и совсем пропал. Словно дверь в иное измерение, перед ними открылся огромный проход шириной около ста футов; его высота почти доходила до первого яруса.

Друзья вскочили на ноги. Они без труда достигли стены и нырнули в образовавшееся отверстие, подальше от воссозданной здесь безводной планеты Сибол, навстречу хмурому утру Тчаи.

Они неслись по широкой улице, затем, по знаку Анахо, свернули на север, в сторону фабрик и белых башен субдирдиров. Потом направились к берегу и по мощеной дороге добрались до Сивиша.

Наконец друзья остановились, чтобы перевести дыхание.

— Тебе лучше сейчас идти прямо к воздушному кораблю, — обратился Рейш к Анахо. — Бери его и быстрей улетай. Здесь тебе опасно оставаться.

— Вудивер донес на меня дирдирам. То же самое он сделает и с тобой, — отозвался тот.

— Но я не могу покинуть Сивиш сейчас, когда звездолет почти готов. Мы с толстяком как-нибудь договоримся.

— Никогда, — сурово сказал Анахо. — Он не человек — просто грязный комок злобы.

— Но если он сообщит о строительстве космического корабля, подвергнет опасности и себя, — пытался спорить Рейш. — Он ведь сообщник. Мы работаем в его ангаре.

— Ну, уж он придумает, как оправдаться и объяснить свое участие.

— Может да, а может и нет. Во всяком случае, ты должен покинуть Сивиш. Поделим деньги и простимся. Воздушный корабль мне больше не нужен.

На бледном лице Анахо застыло упрямое выражение.

— Не торопись. Неужели ты не понимаешь — я не цель «тсау'гша»! Кто возглавит группу охотников, чтобы выследить бывшего субдирдира?

Рейш обернулся, окинул взглядом Стеклянный Короб.

— Ты считаешь, что тебя не станут здесь искать?

— Лучезарные непредсказуемы. В Сивише я в такой же безопасности, как и в любом другом месте. С одной стороны, я не могу показаться в гостинице «Древняя страна». С другой — за мной не придут в ангар, если, конечно, Вудивер не разболтал о нашем проекте.

— Его надо заставить повиноваться, — буркнул Адам.

Его приятель согласно кивнул, и они двинулись дальше по грязным улочкам.

Солнце скрылось за башнями Хеи. На неприветливый город опустились сумерки. Друзья добрались до окраины Сивиша в пассажирской повозке. В конторе Вудивера было темно. Сквозь щели ангара пробивался тусклый свет. Механики разъехались по домам, и, кажется, в помещении никого не осталось... Внезапно из темноты выделилась человеческая фигура.

— Траз! — позвал Адам.

Юноша подошел к ним.

— Я знал, что вы придете, если вам удастся выкарабкаться.

И кочевника, и субдирдира с детства приучили не давать волю своим чувствам, поэтому они просто поздоровались.

— Надо скорее убираться отсюда, — сказал Траз.

— Я уже предложил Анахо, а сейчас говорю тебе — берите воздушный корабль и улетайте. Зачем вам искушать судьбу?

— А как же ты?

— Я вынужден идти на риск.

— У тебя почти нет шансов. Как быть с Вудивером? Ты ведь знаешь, какой он мстительный!

— Я заставлю его подчиниться.

— Немыслимое дело! — вскричал Анахо. — Кто способен укротить такого упрямого, извращенного негодяя с чудовищными пристрастиями?

Рейш мрачно кивнул.

— Есть только один способ.

— Как ты собираешься совершить это чудо?

— Просто довезу сюда под угрозой оружия. Начнет упираться — убью, а если все пройдет благополучно, сделаю своим пленником, стану держать под постоянным надзором. Ничего лучшего пока не придумал.

— С удовольствием исполню роль тюремщика нашего желтолицего друга, — кивнул Анахо.

— А сейчас пора действовать, — сказал Траз, — прежде чем он узнает о побеге из Короба.

— Только не вы! — твердо сказал Рейш. — Если меня убьют — что ж, значит такова моя судьба, но вы тут ни при чем. Берите корабль, деньги и улетайте, пока еще есть возможность!

— Я остаюсь, — сказал Траз.

— Я тоже, — произнес Анахо.

Адам махнул рукой.

— Что ж, раз так — за Вудивером!

Друзья стояли посреди неосвещенного дворика около апартаментов Вудивера и размышляли, как открыть заднюю дверь.

— Лучше не взламывать замок, — прошептал Анахо. — Наш приятель без сомнения установил сигнальные устройства и разные ловушки.

— Может, проникнуть сверху? — предложил Адам. — На крышу влезть не так уж трудно.

Он внимательно осмотрел стену, потрескавшуюся облицовку и растущее рядом древнее искривленное дерево.

— Да, никаких проблем. — Он махнул рукой. — Вот сюда, потом переберемся до этого места и перелезем.

Субдирдир отрицательно покачал головой.

— Удивительно, что ты до сих пор так наивен! Как думаешь, почему все выглядит так элементарно? Наверное, Вудивер уверен, что никто не сумеет взобраться наверх? Ну и простота! Чего бы ты ни коснулся, наткнешься на силки, западни, капканы и звуковые приспособления!

Рейш мрачно закусил губу.

— Как же до него добраться?

— Конечно, другим способом, — ответил субдирдир. — Надо перехитрить жирного плута.

Траз внезапно вздрогнул и потянул их в тень. Раздались шаги. Мимо прошел, слегка прихрамывая, высокий худой человек. Он подошел к задней двери. Юноша шепнул:

— Дейн Зарр! Он страшно расстроен чем-то, просто вне себя!

Техник постоял неподвижно несколько секунд, затем достал инструменты и начал взламывать замок. Наконец открыл его и зашагал дальше с непреклонным видом обреченного, которому нечего терять. Рейш устремился вперед, чтобы проход не закрылся. Вторжение Зарра осталось незамеченным. За Адамом последовали Траз и Анахо. Потом Рейш отпустил дверь, и она захлопнулась. Друзья оказались на мощеной площадке; плохо освещенная дорожка вела к главному зданию.

— Постойте здесь, — сказал Адам, — я хочу один встретиться с Вудивером.

— Ты подвергаешь себя большой опасности, — объявил Анахо. — Мне кажется, так ты ничего не добьешься.

— Ты, как обычно, чересчур пессемистичен, — отозвался Рейш. — Конечно, толстяка встревожит мое появление, но ведь он не знает, что ты со мной. Как только увидит нас троих вместе, у него сразу возникнут подозрения. Если приду один, больше шансов перехитрить его.

— Ну хорошо, — сказал Анахо. — Мы подождем здесь немного. Потом отправимся за тобой.

— Мне нужно всего пятнадцать минут. — Рейш зашагал по дорожке к саду.

Напротив стоял Дейн Зарр и неуклюже пытался открыть обитую медью дверь. Внезапно деревья и кусты ярко осветились — сработала сигнализация.

В сад вышел Артило.

— Зарр?

Тот обернулся.

— Что вы здесь делаете? — мягко спросил телохранитель.

— Не ваша забота, — безучастно ответил старик. — Оставьте меня!

С невероятной быстротой Артило выхватил оружие.

— Я получил приказ от хозяина. Приготовься к смерти!

Рейш быстро шагнул вперед; Зарр невольно бросил на него взгляд. Артило осознал, что за спиной кто-то есть, и мгновенно обернулся. Адам двумя прыжками настиг его и нанес страшный удар по голове. Телохранитель рухнул на землю безжизненной тушей. Рейш поднял оружие, перевернул мертвеца. Дейн Зарр тем временем продолжил свой путь, словно происходящее его не касалось.

Рейш крикнул:

— Подождите!

Тот сразу замер и посмотрел на него. Адам подошел поближе. Взгляд главного техника оставался ясным, но лицо словно окаменело.

— Зачем вы пришли сюда?

— Чтобы убить Вудивера. Он растерзал детей. — Зарр говорил тихо, без всякого выражения. — Они мертвы, оба мертвы, навеки покинули наш печальный мир!

Собственный голос казался Рейшу глухим, словно он доносился издалека:

— Вудивера надо уничтожить... но после того, как корабль подготовят к полету.

— Он никогда не позволит вам закончить работу.

— Поэтому я здесь.

— Что вы можете сделать? — с сомнением покачал головой Дейн Зарр.

— Хочу захватить его и держать как пленника, пока продолжится наладка. Потом можете его убить.

— Хорошо, — неохотно согласился Зарр. — Я заставлю его страдать...

— Ваше дело. Идите вперед, я, как и раньше, буду следовать за вами. Когда найдем Вудивера, говорите ему что угодно, но не прибегайте к насилию. Нельзя доводить его до такого состояния, когда он решится на отчаянные поступки.

Старик повернулся и зашагал дальше, не проронив больше ни слова. Он открыл дверь в комнату, обставленную ярко-красной и желтой мебелью. Зарр вошел; Адам, быстро оглядевшись, последовал за ним. Дорогу преградил испуганный слуга — чернокожий карлик, голову которого украшал огромный белый тюрбан.

— Где Айла Вудивер? — успокаивающим тоном спросил Рейш, стараясь унять его тревогу.

Тот пришел в себя и надменно заявил:

— Господин занят очень важным делом. Сейчас он проводит серъезные переговоры и не потерпит, чтобы его отрывали.

Схватив лакея за шиворот, Рейш приподнял его. С головы карлика слетел тюрбан, он оскорбленно завизжал:

— Что вы делаете? Прекратите, или я позову своего господина!

— Ничего другого от тебя и не требуется, — сказал Рейш и опустил слугу на пол.

Карлик попятился, потирая шею, не спуская глаз с пришельцев.

— Уходите сейчас же из нашего дома!

— Веди нас к Вудиверу, если не хочешь неприятностей!

Слуга стал хныкать:

— Но я не смею! Он прикажет меня выпороть!

— Посмотри во двор, — сказал Дейн Зарр. — Там ты увидишь труп Артило. Желаешь к нему присоединиться?

Слуга затрясся и упал на колени. Рейш поставил его на ноги.

— Быстро веди нас к Вудиверу!

— Вы должны сказать ему, что заставили меня, угрожали убить! — дрожа, запричитал карлик. — Потом дать мне слово, что...

Портьеры в противоположном углу раздвинулись; показалось жирное лицо Вудивера.

— Что за шум?

Адам оттолкнул в сторону слугу.

— Твой лакей отказывается позвать тебя.

Вудивер окинул незваного гостя взглядом, ясно выражавшим крайнюю степень недоверия и подозрительности.

— На это есть причины. Я сейчас занят неотложными делами.

— Вряд ли они важнее моих

— Минуту, — сказал Вудивер. — Он повернулся, перекинулся парой слов с посетителями, которых принимал в соседнем помещении, и снова показался в желто-красной комнате. — Деньги у тебя есть?

— Конечно. Иначе зачем мне приходить сюда?

Делец еще раз внимательно изучил собеседника.

— Где они?

— В надежном месте.

Вудивер пожевал нижнюю отвисшую губу.

— Не говори со мной таким тоном! Если откровенно, я подозреваю, что ты организовал ужасное злодейство, из-за которого нескольким преступникам удалось сегодня улизнуть из Стеклянного Короба!

Адам усмехнулся.

— Скажи мне, пожалуйста, как я мог присутствовать в двух местах одновременно?

— Достаточно и одного, чтобы тебя заклеймить. Человек, по описанию похожий на тебя, прокрался на арену за час до начала преследования дичи. Он никогда не решился бы на такое, не будь он уверен, что сумеет скрыться. Да, чуть не забыл: среди сбежавших числится предатель субдирдир.

Вмешался Зарр:

— Взрывчатка поступила с вашего склада; стоит мне сказать хоть слово, и вас призовут к ответу!

Делец недоуменно посмотрел на него, словно видел впервые. С показным удивлением произнес:

— А ты что здесь делаешь, старик? Лучше займись своим делом!

— Я пришел, чтобы убить вас, — сказал Дейн Зарр, — но Рейш попросил меня ненадолго отложить казнь.

— Идем с нами, Вудивер! — твердо произнес Адам. — Игры закончились.

Он показал оружие.

— Быстрее, или я прижгу твою шкуру!

Делец переводил взгляд с Рейша на Зарра; на заплывшем жиром лице не заметно ни малейших признаков волнения.

— Вот как, значит? Мышь показывает зубы?

По своему богатому опыту Рейш знал, что от коварного толстяка можно ожидать чего угодно. Он снова негромко приказал ему:

— Пошли!

Тот только усмехнулся:

— Два смешных ничтожных полуживотных! — Потом повысил голос: — Артило!

— Твой телохранитель мертв, — ответил Дейн Зарр и окинул комнату подозрительным взглядом.

Вудивер пристально наблюдал за ним:

— Ты что-то ищешь?

Старик, не обращая внимания на дельца, сказал Рейшу:

— Он на удивление спокоен, даже для Вудивера! Будьте начеку.

Адам резко произнес:

— При счете пять я пристрелю тебя.

— Можно мне сначала узнать, — спросил Вудивер, — куда мы отправимся?

Адам не ответил.

— Один... два...

Толстяк шумно вздохнул.

— Это уже не забавно.

— ...три...

— Придется как-то защитить себя...

— ...четыре...

— ...да, без всякого сомнения. — Вудивер быстро отошел к стене.

На Рейша и Зарра обрушился полог.

Адам выстрелил, но падавшая тяжелая ткань опустилась на руку, и луч обжег лишь черно-белую облицовку пола.

Они услышали приглушенный злорадный смех. Пол содрогнулся от топота; Рейш почувствовал, что задыхается под весом огромной туши. На него навалился толстяк. Раздался торжествующий голос:

— Ничтожный наглец, вздумал потревожить Айлу! Посмотрим, как он сейчас запоет! — Вудивер поднялся. — А Дейн Зарр, значит, милостиво согласился дать мне пожить еще немного! Что ж, прощай навек! Я-то ничего откладывать не собираюсь!

Звук удара, страшный хрип, пальцы, царапающие пол в предсмертной агонии... Наконец все стихло.

— Адам Рейш, — продолжил Вудивер, — ты необычный тип безумца. Интересно знать, что ты задумал на самом деле... Брось лучемет, вытяни руки и замри! Чувствуешь, как сдавило горло? Это моя нога. Так что исполняй приказ и никаких лишних движений! Хисзю, приготовься связать его.

Слуга поднял полог и освободил руки пленника из складок тяжелой ткани. Рейш почувствовал, как проворные пальцы Хисзю обмотали запястья шелковым шнуром.

Вельветовую ловушку убрали, и он, еще не успевший оправиться от ошеломления, увидел над собой огромную тушу. Рядом с хозяином суетился и дергался словно марионетка прислужник-карлик.

Вудивер одним рывком поставил Адама на ноги.

— А теперь шагай!

Он толкнул его, и Рейш, спотыкаясь, послушно побрел вперед.