Техномант. Том 1 и Том 2

Глава 15

Сказать, что Йен был зол — значит не сказать ничего. Парень был в ярости.

После того, как Улисс подсказал ему укромное место, в котором де Райдо сжег новенький, но совершенно разбитый глайдер, ему пришлось почти два часа идти пешком до первой попавшейся ветки общественного транспорта. А после — ещё столько же трястись в неудобном вагоне.

И лишь когда он сел в комфортабельную кабину лифта, тянущегося к Высокому городу, Йен немного успокоился, и вызвал Алана. Тот ответил не сразу.

— Да?

— У нас проблемы, — с ходу заявил Йен, закрываясь от нескольких, едущих вместе с ним пассажиров, аудиококоном. Люди косились на запыленную одежду парня, и его это бесило.

— Какие? — нервно отозвался Алан, — Что-то пошло не так? Ты цел?

— Цел, слава богу. Но инфа… Не уверен, что что-то узнал. Меня спалили, и очень быстро.

— Давай не через инфосеть. Приезжай ко мне, мы тут.

— С этой девчонкой?

— Ага. Элли, ещё зовут Элли.

— Остряк… Скоро буду, никуда не уезжайте.

Вскоре лифт поднялся к южным докам, и парень, безуспешно пытаясь на ходу хоть немного очистить куртку, вышел на стоянку такси. Сев в первый попавшийся глайдер, он назвал адрес Алана, и откинулся на сиденье. Солнце уже исчезло за горизонтом, и лишь подкрашивало алым цветом шпили центрального квартала. Заезжать домой, чтобы переодеться, Йен не стал.

В зелёный квартал он приехал быстро. Остановив такси у нужного здания, поднялся на этаж Алана, и позвонил в дверь. Через мгновение она плавно отъехала вправо, и Йен шагнул в проём.

— Добрый день, месье Райдо, — раздался голос в прихожей.

— Привет, Док, — поздоровался Йен, и прошел в гостиную.

Элли сидела на диване, и что-то листала на своем планшете. Алан готовил еду в кухонной зоне.

— Привет, — поздоровался Йен, бросая куртку прямо на пол, — У вас семейный ужин?

Элли оторвалась от планшета, и подняла на него взгляд. Увидев, в каком состоянии одежда парня, она вместо ответа удивлённо спросила:

— Ты что, подрался в трущобах?

— Очень смешно, — Йен уселся в кресло напротив девушки, — Я пытался проследить за гостями де Валианта. Они оказались… странными.

— В каком смысле?

— Ты бы видел их инфополе… Никогда подобного не видел, хотя людей из Солара встречал достаточно. Эти какие-то неестественные… Будто и не люди вовсе, а вещи.

— Ты записал хоть что-то? Хочу посмотреть.

Йен перекинул другу записи, на которых виднелись эти инфококоны и продолжил:

— Каким-то образом они узнали, что я устроил прослушку. Пришлось уносить ноги.

— Ты сказал, тебя заметили. Есть шанс, что успели выяснить, кто ты? — спросил Алан, принесший поднос с едой.

— Да, заметили. И даже погоняли по окраинам Нижнего города. Но не стоит беспокоиться по этому поводу, — отмахнулся Йен, сразу набрасываясь на мясное рагу, — У них не осталось зацепок, чтобы меня вычислить. Никаких проникновений — за мной гнались «Атласы», а у них не было подходящих программ, чтобы взломать твою защиту. И кстати… Глайдер пришлось уничтожить.

— Ничего, всё равно его покупал ты.

Йен скривился.

— Когда объекты заметили слежку, передача данных прервалась. Я ещё не смотрел, что там, но все перенаправил в домашнее хранилище. Улисс, передай загруженные данные с глайдера де Валианта, — скомандовал он, и повернулся к друзьям, — Сейчас и узнаем, что там.

Йен, подключившись к домашнему хранилищу, скачал архив с записанными данными. Отсеивая лишнее, он добрался до звуковых колебаний, перевел их в аудиоформат, и запустил воспроизведение.

(Record///Redirecting///Download…///Play)

— …а значит, всё ещё в силе, — раздался голос Нейла, — Что это было? Оберон, ты слышал?

— Что-то попало в крышу, господин Нейл.

— А силовой щит настроить никак, чтобы мусор не царапал глайдер?! Простите, Аякома-сан, на чём мы остановились?

Ему, на чистейшей интерлингве (универсальный межгалактический язык, используемый в Империи практически повсеместно — прим. авт.), ответил абсолютно бесцветный голос

— …. Нам бы хотелось получить все записи по этому проекту, мастер Нейл.

— Конечно, конечно, — согласился тот, — Они будут у вас уже завтра. Отец передаст их вам во время состязаний на Арене. Кстати, ложа подготовлена с учетом ваших пожеланий. А человек с Варанта прибудет…

— Помолчите, — прервал его всё тот же невыразительный голос, — Нас кто-то слушает.

Раздался треск, и…

(End of record///)

Запись закончилась.

— Как они узнали, что я подсадил им жучка на корпус? Там не было ничего, кроме одностороннего волнового передатчика из органики! — возмутился Йен, — Его только визуально можно было заметить, любое сканирование показало бы…

— Погоди, — Алан прервал друга, — Это уже не важно. Ты слышал, что они обсуждали?

— Какой-то проект, который хочет клан, — Йен загнул мизинец, — Приезд человека де Валианта с Варанта, — к мизинцу присоединился безымянный, — И самое главное — завтра вечером Нейл с гостями будет на Арене.

Алан посмотрел на Элли.

— Ты готова?

— После такой записи и историй о невероятных защитных коконах этих ребят из Солара… Не уверена, что у всё пройдёт гладко, — она покачала головой, — Но да, я готова.

— Поражение неминуемо ждёт лишь того, кто отчаялся заранее, — нравоучительно заявил Йен, и Элли улыбнулась.

— Признайся, ты придумал только что?

— Нет, — мотнул головой парень, — Прочитал, уже и не помню где.

Он поднялся на ноги, поднял с пола свою грязную куртку, и с отвращением посмотрел на неё.

— Оставь в мусорном баке, — посоветовал Алан, — Похоже, ей уже ничем не поможешь.

Йен картинно застонал и направился к выходу в одной рубашке.

— Я еду к себе. Стоит выспаться перед завтрашним днём, чего и вам желаю, — он лукаво посмотрел на Алана, потом на Элли, — Хотя сомневаюсь, что вы последуете моему совету

И прежде чем ему успели что-либо ответить, вышел за дверь.

Утро первого дня карнавала у Джайлса выдалось напряженным. Распределение охраны по ложам Арены, документы, проверки патрулей, встреча важных гостей… А в довершении всего — сопровождение капитана в ложу де Валиант, на чём настоял сам Нейл.

Лейтенант всё четче понимал, что его отдел больше отстаивает интересы отдельных Небожителей, чем простых граждан Высокого города. Прошло всего несколько дней с момента, когда погиб свидетель по делу дона Занду, но дело, фактически, уже замяли.

Джайлс и представить не мог, что об этом ублюдке так быстро забудут! Преступник, которого вот-вот готовы были приговорить к смертной казни, оказывается под домашним арестом у себя на вилле посреди Солёного озера!

«Долбаная несправедливость», — подумал Джайлс, разглядывая несколько рядов сидений, амфитеатром спускающихся к усеянной густой травой площадке. Народ всё прибывал, и прибывал. Мест уже давно не осталось, и жители Высокого города (небывалое дело!) занимали места в проходах, и между ними, где только могли.

Зрелище обещало быть интересным, и никто не хотел пропускать главный бой дня.

В ложу, где Джайлс и капитан сидели уже почти полчаса, наконец явились хозяева. Карлайл де Валиант со своей молодой женой — белокурой и симпатичной девушкой, едва ли не в три раза моложе его самого; старший сын Нейл, как всегда — в гордом одиночестве; дочь Сибилла, и двое гостей из Солара. Джайлс уже знал о них — это были сайко-комон клана Ямато.

Эти люди сильно отличались от пышно разодетых Небожителей, да и вообще — от всех, кто сегодня был здесь. Свободные балахоны, волочившиеся по земле, были на удивление чистыми — грязь словно отталкивалась от подола странных одеяний. Лица гостей были скрыты полумасками, а высокие воротники казались… живыми?

Джайлс не мог описать ауры этих людей. Они постоянно менялись, и иногда напоминали воронку торнадо, а иногда — водную гладь спокойного озера. Пробиться через такие информационные потоки, чтобы узнать хоть что-то, Триони не смог — даже его оперативные программы упёрлись в непробиваемый кокон безразличия, а когда он чуть усилил нажим, один из сайко-комон повернулся к нему, и слегка покачал головой. Джайлс ограничил свое любопытство, и поприветствовал остальных как подобает. Тоже самое, но чуть раньше, сделал и капитан.

— О, мой старый друг и самый известный молодой сыщик Верхнего города! Мы рады видеть представителей власти здесь, — поздоровался Карлайл, и кивнул на удобные кресла, с которых Джайлс с капитаном только что встали, — Прошу, присаживайтесь. Скоро начнутся бои, а я хочу, чтобы мои гости насладились этим зрелищем. Нейл, где Сарьян? Снова опаздывает, несносный мальчишка!

— Он задержался возле бара, перед входом на Арену, — бросил Нейл неодобрительно, — Увидел очередную юбку…

Карлайл расхохотался и вытер выступившую слезинку тыльной стороной ладони.

— Этот сорванец весь в меня! — с удовольствием пояснил он гостям, — Мне несказанно повезло, что одному из сыновей досталась деловая хватка, а второму — любовь к прекрасному. В одном человеке эти качества редко уживаются вместе.

Де Валиант уселся, и махнул рукой. К нему тут же подскочил слуга с огромным подносом, на котором стояли вазы с фруктами, бутылки, бокалы, и еще невесть что. Бедный мальчишка едва ли не падал под тяжестью своей ноши, но не проронил ни слова, стоя рядом с Карлайлом, и держа этот поднос на вытянутых руках, чтобы оставаться чуть позади хозяина, и не мозолить ему глаза.

Сайко-комон отказались от угощения, и тихо переговаривались между собой. Капитан и хозяин ложи принялись обсуждать ставки на претендентов — их голоса заглушали даже людской гул, доносившийся снизу. Нейл подошел к Джайлсу, и сел рядом.

— Лейтенант, — коротко кивнул он.

— Месье Нейл.

— Как продвигается наше расследование? Вам удалось узнать что-нибудь о воровке?

— К моему сожалению, во время карнавала наш отдел, впрочем, как и любой другой, занят сверх всякой меры. В лаборатории сделали анализ ДНК, и установили профиль этой девушки, но…

— Лейтенант Триони, — перебил его Нейл, — Вы понимаете, что результаты были нужны мне еще вчера?

— Конечно, месье Нейл, — Джайлс склонил голову, чтобы Нейл не увидел, как он скрипит зубами от бешенства, — И поверьте, если бы не приказ вашего отца быть здесь, сейчас я бы занимался поиском этой воровки.

Нейл замолчал. Если его отцу что-нибудь приходило в голову, выбить это оттуда не представлялось возможным. И если Карлайл повелел, чтобы капитан и Джайлс были здесь — ничто не могло этому помешать.

— Впрочем, — продолжил Триони, уже слегка успокоившись, — Есть и хорошие новости. Мы обнаружили следы взлома системы безопасности — на два часа в некоторых комнатах и коридорах вашего особняка было перехвачено управление видеонаблюдением. Мои лучшие специалисты прямо сейчас выстраивают маршрут, по которому они были взломаны. Благодаря этому, возможно, мы сможем обнаружить перемещения… воровки. А также, пусть мы и не вычислили её личность, но по образцам ДНК наверняка можем кое-что утверждать. Эта девушка — морф. Не думаю, что на Эдеме много таких мутантов.

Нейл удовлетворенно покивал в ответ на это. Его мысли сейчас занимало не только ограбление, но и несколько крупных сделок. В частности та, ради которой сайко-комон Ямато и прибыли на Эдем.

— Я рассчитываю на вас, лейтенант, — произнес Нейл, и пересел поближе к гостям из Солара.

В этот момент дверь в ложу распахнулась, и в дверном проеме возник Сарьян — младший сын Карлайла. В свои восемнадцать с небольшим лет он был жилист, подтянут, черноволос, и очень хорош собой. Парень появился в сопровождении девушки — кажется, именно о ней упоминал Нейл.

Чуть выше Джайлса, стройная, с высокой грудью и гривой белокурых, уложенных в высокую прическу волос, в своем… вызывающем бирюзовом платье с внушительным декольте, она выглядела просто сногсшибательно, затмевая красотой даже жену Карлайла.

— Отец, брат, уважаемые гости — с порога обратился Сарьян к присутствующим, — Прошу простить за опоздание, но я не мог оставить даму в беде.

Спутница младшего де Валианта глуповато захихикала, пряча лицо за широким веером.

— Позвольте представить вам, — как ни в чем не бывало продолжил Сарьян, — Мелисса де Сардо, дочь барона Сардо с Валана. Её кавалера задержали — представляете, он отказался сдавать оружие на входе в Арену! Я, конечно, слышал о нравах на Валане, но не думал, что тамошние мужчины настолько бестолковы. Простите, мадмуазель де Сардо, если обидел вас, — несмотря на слова, извинений в голосе Сарьяна не слышалось.

Девушка по очереди поздоровалась с Карлайлом, его женой, Нейлом и Сибиллой, похвалив её образ. Затем — с сайко-комон Ямато, а уже после всех — с капитаном и Джайлсом, правильно определив их статус.

Когда Мелисса протянула руку Джайлсу, он заметил, что кончики пальцев у неё слегка дрожат. Но, похоже, никто кроме него не обратил на это внимания. Джайлс не стал заострять на этом внимания — мало ли, вдруг девочка увлекается «весёлым» порошком? — и поцеловав тыльную сторону ее ладони.

В этот момент внизу раздался рёв толпы, и Карлайл с капитаном подозвали всех присутствующих к парапету — началась церемония открытия.

По всей окружности Арены стояли статуи великих гладиаторов — всех, за последнюю пару сотен лет. За ними, отделенные гравитационным ограждением, расположились «Атласы» — их было, наверное, около шести сотен. Ещё столько же рассредоточились между рядов, в коридорах и корпусах Арены.

Маленькая армия, способная охладить любой пыл — Джайлс, подумав об этом, усмехнулся про себя.

«Особенно после неприятного случая, лет шестьдесят назад».

Тогда группа террористов попыталась уничтожить приехавшего на праздник Императора, взорвав себя вместе с Ареной. Глупо, ведь двадцать человек, нашпигованные взрывчаткой, не смогли повредить даже конструкцию нескольких коридоров колоссального строения, а уж о том, чтобы подобраться к главе Империи и речи быть не могло.

Правда, Император после этого случая взбеленился, и усилил охрану на подобных мероприятиях до запредельного уровня, так что повторить подобное тому теракту стало просто невозможно.

«Неудивительно, что у спутника Мелиссы отобрали оружие и уволокли его в неизвестном направлении» — подумал Джайлс, глядя на совершающих круг почета гладиаторов.

Кого тут только не было! Братья Девон — два гиганта из Солара, победители двух последних Имперских игр прибыли, чтобы участвовать в парных схватках. Ходили слухи, что они родились сиамскими близнецами, и их разделили, но конструкционная связь их сознаний осталась неповрежденной — возможно, именно поэтому одолеть их было невероятно тяжело.

За ними шагала Агнесса Бальтазар, всегда опускавшая приставку «де» перед именем своей семьи. Почему она так делала, никто не знал, а спрашивать о личных делах валькирии смельчаков не находилось. Собачий друг, Каспар де Вольт, Мурат Эссер… Эти имена знали мальчишки на любой планете, и сейчас великие воины вышагивали по ещё свежей траве, приветствуя зрителей — кто-то сдержанно, а кто-то напротив — распаляя толпу выкриками и жестами.

— Лейтенант? — услышал Джайлс, и повернулся к капитану.

— Да?

— Мы с господином де Валиантом хотели узнать, на кого вы будете ставить?

Вопрос застал Джайлса врасплох — он вообще не собирался делать ставки. Триони никогда не участвовал в азартных играх, но просто промолчать, а тем хуже — отказаться от этого, сейчас было нельзя.

— Я ещё не решил, — ответил он, — Думаю, в общей схватке готов поставить на де Вольта.

— Мальчишка! — скривился Карлайл, — Позер! Половина из этих бойцов разорвет его голыми руками! Впрочем, я принимаю вашу ставку, — он усмехнулся, — Сумма?

Джайлс слегка улыбнулся.

— Вряд ли я смогу назвать достойную вас сумму, но пусть это будет… Один грамм гравитония.

Сарьян расхохотался, но под жестким взглядом отца мгновенно умолк, и тут же потеряв интерес к пари, принялся шептать что-то на ухо своей спутнице. Та глупо хихикала и, похоже, раздражала этим смехом не только Джайлса, но и всех остальных, упорно не желавших перекинуться с девушкой хотя бы парой слов. Впрочем, что она, что младший сын Карлайла, похоже, были этим вполне довольны.

— Один грамм гравитония, — протянул де Валиант, словно смакуя эти слова, — Не сочтите за грубость, лейтенант, но я бы хотел знать — сколько это в пересчёте на вашу зарплату? Я не могу позволить себе обобрать вас до нитки, не рискуя ничем, вы согласны?

Джайлс кивнул.

— Один грамм гравитония — это моя зарплата за день, без вычета налогов.

Карлайл присвистнул, и посмотрел на капитана, который старательно делал вид, что не замечает этого взгляда.

— Так-так, капитан Дельгао… Кажется мы нашли повод возобновить наш разговор о состоянии финансов вашего отдела, — протянул он. Джайлс не понял, что де Валиант имеет ввиду, но спрашивать об этом, разумеется, не стал.

— Я принимаю вашу ставку, — вновь повернулся к нему Карлайл, — И в ответ ставлю пятьдесять грамм на победу мадмуазель Бальтазар.

Нейл скривился. Капитан округлил глаза, и даже Сарьян со своей подругой заинтересованно посмотрели на Карлайла.

— Простите, господин де Валиант, — откашлявшись, заметил Джайлс, — но я не могу…

— Чушь! — перебил его де Валиант, — Я же объяснил, что пари должно быть равноценным. Для меня эта сумма ценна куда меньше, чем для вас — один грамм. Так что не придумывайте оправданий. Победив, вы сможете позволить себе достаточно много, а проиграв — потеряете мало. Это ли не выгода? — и он снова расхохотался.

Капитан присоединился к нему, но его взгляд ясно говорил Джайлсу, что лучше бы ему не перечить Небожителю.

— Как вам будет угодно, — склонил голову Триони и отошел к своему месту.

— Отлично, — выдохнул Дельгао, — А я, пожалуй, готов поставить пять грамм на победу Собачьего друга.

— Десять на Безглазого змея! — выкрикнул Сарьян, — И мадмуазель де Сардо хочет поставить пять на валькирию!

Карлайл кивнул и слабо улыбнулся девушке. Она ответила ему таким томным взглядом, что жена Небожителя чуть было не задохнулась от возмущения и ревности, но промолчала под властным взглядом мужа.

— Быть может наши гости из Солара желают поучаствовать в общей забаве? — уточнил Карлайл у сайко-комон. Те переглянулись и, не сговариваясь, кивнули.

— Каждый из нас, — их голос был удивительно безэмоционален и сух, — поставит на того бойца, которого выбрал лейтенант. По сотне грамм гравитония.

Повисло неловкое молчание. Карлайл, пытавшийся сосчитать свои убытки в случае поражения, лишь кивнул — отказываться от своих слов было бы неприлично и низко для человека подобного положения.

В это время участники боев разошлись. Джайлс знал, что сейчас будет общая схватка, в которой определится один победитель. Вечером пройдут парные бои, а на следующий день — индивидуальные поединки среди мастеров — тех, кто уже выигрывал общую схватку хотя бы дважды.

Его фаворит — Каспар де Вольт, два года назад одержал первую победу, но прошлогодний турнир пропустил. Джайлс не знал, что побудило его поставить немаленькую, в общем-то, сумму, на этого молодого парня, но менять решение было уже поздно. Да и не так он следил за карьерой гладиаторов, чтобы делать точные выводы, так что надеялся исключительно на удачу.

Схватка началась стремительно: ещё мгновение назад участники стояли ровным кругом, но стоило прозвучать сигналу к атаке, как каждый из них с невероятной скоростью бросился на соперников.

Общий бой был страшной мясорубкой, и хотя до смертоубийства дело доходило чрезвычайно редко — остаться калекой на несколько лет можно было вполне реально. Зрители повскакивали со своих мест, и их рёв заглушил все звуки в этом мире — по крайней мере, так почувствовал Джайлс. Даже Сарьян, увлеченный своей красоткой, подошел к отцу, чтобы встать рядом и лучше рассмотреть бой.

Внизу творилось невообразимое — из сотни участников на ногах осталось уже чуть менее семидесяти человек. Разобрать, кто где находится, и кто с кем сражается не составляло никакого труда — местная сеть автоматически подключалась к спутникам и инфоструктуре гостей, передавая все данные на линзы, планшеты и голо-проекторы. А вот бойцам было строжайше запрещено пользоваться какими-либо технологиями, кроме оружия.

Это было одним из главных условий — никаких аугментаций, никакого «железа» типа спутников, никаких биотеков — исключительно собственные силы и индивидуальное мастерство. Конечно, среди гладиаторов встречались и мутанты — но тех, кто мог превращать кожу в камень, например, не допускали к соревнованиям. Как и других, способных усиливать себя физически.

Только врождённые человеческие способности — и не более…

Когда в схватке осталось меньше сорока человек, на безжалостно вытоптанную траву рухнул Собачий Друг — победитель соревнований пятилетней давности. Зрители охнули, капитан зарычал от злости, а окровавленного бойца тут же затянуло в повисшую над полем капсулу. У всех посетителей арены, смотревших на него, отобразились строчки информации: «Повреждения органов, несовместимые с жизнью. Вероятность смерти — 94 %».

Джайлс не успел обратить внимание, кто сразил этого странного длинноволосого мужчину, но еще через мгновение упал Авраам Кольт (тоже несколько лет назад одержавший верх в этом состязании), а после него — валькирия Бальтазар. Карлайл выругался и посмотрел на Джайлса.

— Похоже, мне не суждено выиграть это пари, лейтенант. Как и мадмуазель де Сардо.

Триони пожал плечами, бросая взгляд на девушку, которая нисколько не интересовалась потерей родительских денег:

— Да и я ещё не победитель.

— Вы реалист?

— Да, господин де Валиант.

Разговор снова оказался прерван — на этот раз криками восхищения. В схватке сошлись де Вольт, и трое бывших соперников, решивших разделаться с опасным врагом вместе, а уже после выяснять — кто из них лучше управляется с оружием. Их плану не суждено было воплотиться в реальность — де Вольт не стал ждать, пока его окружат, и атаковал сам. Батман, выпад, закрытие — и, не успев понять, что произошло, один из трёх нападающих лежит на траве, зажимая окровавленную руку.

Вместо того, чтобы остановиться, Каспар невероятным образом раскрутил вокруг себя оружие — два энергоклинка и, не подпуская к себе врагов, двинулся в атаку. С таким вихрем справится было невероятно сложно, и даже подкравшийся сзади к фехтовальщику Белан Сарк не смог застать его врасплох: резко повернувшись вокруг своей оси, де Вольт присел, и полоснул одним из клинков по ноге противника. Тот еще не успел понять, что ранен, как получил мощный удар эфесом снизу-вверх — в лицо, и упал, даже не понимая, что с ним произошло.

Трибуны ревели.

Кроме де Вольта и двух его противников, на ногах оставались ещё несколько человек — не больше десятка, но все они уже изрядно устали, в отличие от Каспара. Он же, невзирая на численный перевес противников, вновь бросился в атаку, и вывел из строя еще одного человека. Последний из троицы (небывалое дело!) бросил свой клинок на траву, и встал на колено, признавая мастерство соперника.

Зрители бесновались, женщины и мужчины кричали что-то, чего расслышать не мог даже их ближайший сосед, а Каспар двинулся к следующему гладиатору. Это был один из последних, оставшийся на ногах — линзы услужливо подсказали Джайлсу, что парня зовут Матиас Бринг. О нем Триони ничего не слышал, но судя по тому, как он двигался, орудовал своим длинным клинком, и умело защищался от любых атак энергощитом — был опасным противником.

Вскоре их осталось двое — Матиас вывел из строя последнего напавшего на него небрежным ударом в лицо, раздробив челюсть, и пошёл навстречу Вольту.

Теперь бой напоминал скорее танец, чем схватку. Пируэты, нападения, защита, финты — ни один из соперников не желал сдаваться. Но рано или поздно кто-то должен был допустить ошибку. И этим человеком оказался де Вольт. Крутанув клинок над головой, он сделал вид, что собирается ударить сверху вниз, но в последний момент поменял направление удара. Матиас угадал его замысел и, поймав удар на щит, со всей силы вогнал клинок в грудь молодому фехтовальщику.

Трибуны ахнули. Мелисса де Сардо, стоящая рядом с Карлайлом и сайко-комон, и в последние минуты схватки проявляющая к ней нешуточный интерес, сдавленно пискнула, а затем упала в обморок. На счастье, один из представителей клана Ямато успел подхватить девушку, но практически сразу передал её Сарьяну.

Тот тут же уволок Мелиссу на диван возле входа и попытался привести ее в чувство. Джайлс, отвлекшийся на эту сцену, вновь повернулся к арене, и с удивлением обнаружил, что де Вольт ещё стоит на ногах, и отбивает размашистые удары Матиаса. Он подключился к инфосети Арены, и перемотал секунды, которые пропустил.

Оказалось, что в последний момент молодой фехтовальщик все-таки сумел поймать на гарду своего клинка удар Матиаса, и вместо того, чтобы быть пронзенным заживо, получил лишь порез — очень глубокий, но не смертельный.

Теперь молодой человек пытался не пропустить ещё парочку таких ударов…

Бой закончился в полном молчании трибун, воцарившимся после того рокового удара. Де Вольт достал одним из своих клинков плечо Матиаса, и когда тот дернулся, пытаясь закрыться щитом, провел подсечку. Джайлс не понимал, как этот гибкий мальчишка смог повалить на землю двухметрового здоровяка — но это произошло всего лишь за мгновение, и вот уже победитель упер клинок к шее поверженного противника.

Зрители неистовствовали. Де Вольт улыбался разбитыми губами, прижимая одну руку к ребрам, а второй махал зрителям. На поле летели цветы, обертки, банки, какие-то тряпки, одежда. В сопровождении десятка «Атласов», победитель, слегка прихрамывая, покинул место сражения.

Карлайл выглядел донельзя изумлённым. Он повернулся к Джайлсу.

— Лейтенант, вы настоящий пророк! Позвольте поздравить вас с заслуженной победой, — он шевельнул пальцем, и Джайлс увидел в линзах, что на его счет упало пятьдесят грамм гравитония. Следом пришли деньги за проигрыш капитана и Сарьяна. Де Валиант обратился к гостям из Солара.

— Поздравляю и вас, дорогие друзья. Хоть вы и обобрали меня как липку, расставаться с этими деньгами совсем не жаль, — он оплатил свой проигрыш и сайко-комон.

Они не выглядели довольными. Как и недовольными. Их равнодушный ко всему вид нагонял на Джайлса необъяснимую тоску, и он решил, что на сегодня с него хватит зрелищ. Впрочем, не он один думал об этом. К нему подошел капитан.

— Прошу нас простить, господин де Валиант, — произнес он, — Но, кажется, на сегодня мой запас удачи исчерпан. Если позволите, мы с лейтенантом оставим вас, и отправимся в отдел.

— Конечно, — легко согласился Карлайл, — Был рад встретиться с вами. И не забывайте, что завтра я жду вас на индивидуальных схватках. Быть может, у вас появится возможность отыграться, — усмехнулся он, и махнул рукой, отпуская их.

— Я тоже удалюсь, отец, — произнес Сарьян, — Мадмуазель де Сардо неважно себя чувствует. Я провожу её до гостиницы, и вернусь домой.

— Хорошо, сын. Нейл, друзья, — он обернулся к сайко-комон, — Нам есть, что обсудить. Давайте пройдём в более тихое место.

Развернувшись, Карлайл покинул ложу, тактично пропустив вперед младшего сына, ведущего под руку свою спутницу.