Техномант. Том 1 и Том 2

Часть 2. Глава 19

Чего Эллада совсем не ожидала — так это того, что в тот день, когда она соберется отправиться на разведку, в поселение контрабандистов прибудет военный патруль. Впрочем, достаточно быстро она поняла, что это не были представители военного корпуса Империи — слишком нестандартная броня бойцов, слишком «неформатные» корабли, и слишком много лоска в том, кто командовал всем этим парадом.

Элладе не нравился такой тип мужчин. Слишком низкого роста, слишком самоуверенный, слишком манерный. Нет, девушка не имела ничего против хорошо воспитанных и сильных людей, но когда эти черты превращались в вязкую жижу, которая окутывала собеседника — это было неприятно.

К сожалению, Эллада умудрилась окунуться в «обаяние» этого человека практически сразу, как только большой караван занял практически всю площадку местного «космопорта». Её корабль, стоявший под скальным карнизом (а каким удачным казалось это место!) оказался зажат со всех сторон прибывшими судами. Девушка, заметив это из окон своих апартаментов, немедленно пошла разбираться.

Возле трапа самого массивного корабля ее встретил вышеупомянутый мужчина — средних лет, в мерзком фиолетовом костюме. Даже Эллада, при всей ее любви к ярким образам, не понимала — как можно находиться в раскаленной пустыне в классическом костюме образца двадцать третьего века?

— Прошу прощения, но какого черта вы заблокировали мой корабль? Через час он должен взлететь! — она с ходу накинулась на фиолетового франта. Тот попытался улыбнуться ей, но улыбка вышла кривой, похожей на звериный оскал. Эллада поморщилась и вздернула подбородок, указывая на один из кораблей.

— Уберите это, будьте любезны.

— Конечно, мадмуазель, — франт слегка поклонился, — Прошу простить за доставленные неудобства. Мы освободим для вас место.

Он отдал соответствующее распоряжение и буквально через несколько секунд один из едва успевших сесть кораблей вновь поднялся в воздух. Эллада хмыкнула и, коротко поблагодарив франта, развернулась. Однако просто так уйти ей не дали.

— Мадмуазель! — фиолетовый окликнул ее, — Подождите минуту, прошу вас.

Эллада нехотя развернулась. Щеголь подошел к ней. «Атласы» девушки перегородили ему дорогу, но его это ничуть не смутило.

— Как видите, мы здесь новенькие. Не могли бы вы показать мне дом сейма?

— Я слегка занята, — отрезала Эллада, но фиолетовый и не думал отставать.

— Я ведь пошел вам навстречу, — неприятно процедил он, — Неужели вы откажете мне в такой малости? Поверьте — мне не составит труда вновь заблокировать ваш корабль. Но зачем? Я бы хотел держать себя в рамках приличий. Мы находимся далеко от цивилищации и, по сути, являемся почти единственными её представителями тут. Не будем уподобляться диким жителям песков.

Эллада, сделавшая уже несколько шагов по занесенной песком улице, остановилась и прикрыла глаза. Вот ведь гад, не брезгует таким мелким шантажом! Да, похоже, она и сама не фонтан этикета. Наверное, так на неё влияет этот дикий край. Девушка выдохнула, развернулась и с милой улыбкой велела «Атласам» разойтись.

— Простите мою резкость. Последние дни выдались тяжелыми. Конечно, я провожу вас до убежища сейма, месье…

— Ирио. Просто Ирио.

— Рада знакомству, — солгала Эллада. Свое настоящее имя называть она не собиралась, и была уверена, что ее инфосфера максимально закрыта от посторонних глаз. Передавать карту поселения Ирио, которую она сама составила, девушка не решилась — чтобы не провоцировать лишний контакт с этим человеком, — Меня зовут Шая.

В сопровождении «Атласов» и охраны Ирио они направились вглубь поселения. К счастью, дом сейма находился недалеко, и как только он оказался в пределах видимости, Эллада указала на него рукой:

— Вам сюда, месье. А теперь позвольте откланяться — меня ждет много работы.

— Конечно, — кивнул тот, — Благодарю за помощь. Удачи в ваших…делах.

Эллада не стала ничего отвечать и направилась в свои апартаменты. К счастью, ее команда уже была готова, и оставалось лишь погрузиться. Правда, после встречи с Ирио девушка слегка нервничала. Ей в голову пришла мысль, что этот человек и его караван также может искать залежи гравитония. И судя по всему — подготовлен Ирио был гораздо лучше. Шутка ли — два тяжелых корвета, транспортник и яхта?

С таким мини-флотом можно спокойно захватить небольшое поселение, а уж в открытой пустыне потягаться, если он вдруг решит применить силу, будет просто невозможно. И это было очень плохо. Удивительно, что у него вообще получилось протащить все корабли через тоненькие прорехи Кольца бурь. Жаль, что времени остаться и попытаться узнать, что за фрукт этот Ирио, у Эллады попросту не оставалось. Каждый час ее пребывания тут истощал банковский счёт на определенную сумму, и тратить деньги сейчас на подобные затеи было нецелесообразно.

У Эллады был единственный шанс обезопасить себя. Нейл предложил ей отличный вариант — найти и зарегистрировать участок с гравитонием раньше других.

«Лишь бы только сработали транссистемные передатчики и информация о регистрации дошла до местного отдела Империума…»

Эллада молилась всем несуществующим богам, чтобы Кольцо бурь не выкинуло очередной фортель. Вроде этого духа, о котором Эртул ей все уши прожужжал. После его визита она не досчиталась двух человек из своего экипажа — они оказались разорваны на части и разбросаны по округе…

Впрочем, зацикливаться на этих мыслях девушка не собиралась. Придя в свои апартаменты, она отдала приказание старпому собирать людей, а сама зашла в комнату, чтобы забрать вещи. Уже через несколько минут ее отряд под пристальными взглядами бойцов Ирио поднимался по трапу «Скарлетт» — ее яхты, переоборудованной под поисковый корабль. В трюме были надежно прикреплены два ховербайка и тяжелый глайдер.

Эллада заняла место на капитанском мостике и, дождавшись, когда все сообщат о готовности, запустила двигатели. Девушка обожала пилотировать сама и разрешала садиться за штурвал только своему старпому. Его звали Мэл, и он провёл с семьей де Валиант уже больше двадцати лет.

До этого он служил в ВКС Империи, и после того, как Эллада решила вести самостоятельную жизнь, он попросил у ее отца разрешения — остаться с ней. Сказать честно, девушка не ожидала, что пожилой мужчина настолько сильно к ней привязался. Впрочем, она быстро поняла что главная причина в другом — Мэл просто хотел вернуться в космос. Чтобы заручиться ещё большим доверием старого пилота, Эллада уговорила отца разрешить ему стать ее помощником. Тот был не против, и за последние пару лет девушка не раз успела убедиться, что Мэл — прекрасный пилот.

Покидая поселение контрабандистов, мадмуазель де Валиант испытала изрядное облегчение. Сейм во время их последнего разговора упомянул, что новых бурь в пределах Кольца некоторое время можно не бояться, а это значило, что у неё были все шансы отыскать залежи.

На «Скарлетт» были установлены мощные системы сканирования планетарной коры, но чтобы их использовать, нужно было подолгу находиться на одном месте. И хотя Эллада имела карты с примерными расчетами и местами возможных залежей, ее немного смущало их количество — сорок четыре. И первое находилось более чем в восьмистах километрах от последнего. А учитывая, что на сканирование каждого из отмеченных мест требовалось от одного до трех стандартных часов — вместе с перемещениями на это уходила как раз стандартная неделя. Плюс — время на добычу. Правда, Эллада очень надеялась, что обстоятельства сложатся удачно, и ей не придется проверять все отметки на картах.

До первой точки она добралась за четверть часа. Сверившись с местом, Эллада посадила яхту на указанный ИИ корабля участок, подняла её на максимальную высоту шасси и включила сканер. Спустя час стало понятно, что гравитонием здесь и не пахнет. Вычеркнув позицию из списка, Эллада вновь подняла корабль в воздух и отправилась дальше.

Удача улыбнулась ей уже в сумерках. Мадмуазель де Валиант собиралась проверить последнюю на сегодня, девятую точку, и уже на подлёте к ней поняла, что здесь есть чем поживиться. Приборы сошли с ума, зафиксировав гравитационный скачок огромной мощности, и Эллада тут же включила сканер. Она едва не ослепла от концентрации гравитония менее чем в сотне метров под поверхностью планеты. Довольно улыбнувшись, девушка достала из специального чехла маяк связи.

В него уже была вшита вся необходимая информация о регистрации участка (об этом Эллада позаботилась заранее). Теперь маленькому устройству нужно было лишь подсоединиться к инфосфере, чтобы загрузить локацию участка и передать контракт с необходимой пошлиной в регистрационное бюро Империума. Там автоматически заключается сделка и можно выкачивать гравитоний!

Через полчаса команда Эллады уже выгружала установку по запуску «свинок». Их редко использовали в промышленности из-за дороговизны, но при поиске месторождений гравитония они были воистину незаменимы.

«Свинки» представляли собой конусообразный мешок из нанитов. Благодаря передовому материалу (со встроенным в каждый микрон вещества искусственным интеллектом) таким устройством можно с лёгкостью оперировать на любой глубине под землёй. Плюс — «свинка» сразу собирала гравитоний и замораживала его, чтобы избежать бесконтрольного всплеска энергии. И не просто собирала — устройство также могло увеличиваться в стократном размере без потери функционала!

Такие поисковики были не из дешёвых, да и запас прочности у них был на пять-десять погружений, но при должной удаче окупались «свинки» почти сразу же. А скорость добычи гравитония с их помощью возрастала на порядок.

При тех залежах, которые она обнаружила, Эллада рассчитывала добыть за сегодняшнюю ночь не менее трехсот килограмм неочищенного гравитония. После очистки его останется только треть, но и это окупит ее поездку сюда. А значит — надо продолжать поиски, ведь теперь Эллада знала, что местные запасы гравитония на порядок больше.

Увязая в глубоком песке, девушка ещё раз обошла лагерь и лично убедилась в готовности команды к работе. Она проверила программы «свинок», устройства очистки, периметр и лишь затем по трапу поднялась к себе в каюту. Растянувшись на длинном ложе под вытянутым иллюминатором, Эллада застонала от наслаждения — за целый день в кресле пилота мышцы ужасно затекли. Хотелось массажа, но в конце концов — не попросишь ведь Мэла, чтобы он размял спинку. Вот бы здесь был тот парень с…

— Мадмуазель де Валиант, вы меня слышите?

— Что?

— Мы закончили добычу. Сейчас восемь часов утра, — хриплый голос в ухе никак не вязался с последними мыслями девушки. Только сейчас она поняла, что уснула, даже не сняв верхнюю одежду.

Эллада промычала нечто нечленораздельное и повернулась на другой бок. Затем до нее дошло, что она не у себя дома, а в пустыне.

— Мэл! Сколько кило вы добыли? — глухо спросила девушка у своего невидимого собеседника.

— Семьсот четыре.

Эллада, услышав эти цифры, распахнула глаза. Сон, ещё секунду назад терзавший девушку, исчез. Она встала с ложа и стащила через голову комбинезон, в котором проходила весь день накануне. Оставшись в нижнем белье, она открыла узкий шкаф для очистки одежды, повесила туда грязную вещь, а затем разделась полностью, зашла в кабину душа и с наслаждением включила воду.

Закончив с процедурами, Эллада выбрала себе новую одежду. На этот раз она предпочла свободные темные брюки, зелёную майку и лёгкую куртку песчаного оттенка. Немного подумав, девушка поменяла цвет текстуры на белый и спустилась на капитанский мостик. Волосы она собрала в обычный хвост, не решаясь тратить время на сложную укладку. Сейчас это было совсем не к месту.

В кресле второго пилота сидел Мэл — в своей неизменной кожаной кепке. Попивая свежезаваренную джеззару он наблюдал за погрузкой контейнеров с гравитонием в трюм корабля. Ребята уже успели очистить вещество, и теперь оно было запечатано в тонкие, но объёмные ящики. Каждый из них затаскивали в «Скарлетт» и надёжно закрепляли в специальном отсеке.

Сев в кресло, Эллада тоже налила себе крепкого напитка.

— Вы быстро управились, — заметила она, делая глоток. Приятный, терпкий вкус, знакомый с детства — это было то, что ей требовалось после долгого сна.

— «Свинки» постарались, ты их отлично настроила, — пожал плечами старпом, — Команда воодушевлена успехом, все уже подсчитывают свои прибыли.

— И куда же они торопятся? — фыркнула Эллада, — Мы только начали. У нас ещё больше тридцати участков на примете. Лично меня заботит вот что — сможем ли мы погрузить на корабль весь добытый гравитоний?

— Думаешь о том, получится ли отправить его на транспортник и вернуться за новой партией?

— Да. Надеюсь, что у нас будет подходящий проход. Сейм предупреждал, что больше двух тонн вывозить не стоит. Корабль может разорвать на куски, если гравитационные импульсы кольца будут нарушены большим количеством гравитония.

— Не очень приятная перспектива.

— Согласна. Сколько ещё времени займет погрузка?

— Не более получаса. Вижу, у тебя свербит в одном месте? — Мэл усмехнулся, — Это все из-за того хлыща, которого ты встретила у контрабандистов?

— Проницательно, — заметила Эллада, — Да, я подумала, что он тоже может искать новые месторождения. Ты видел флот, с которым он прибыл? С таким нам не тягаться.

— Что-то вроде того, который приближается к нам с юга? — уточнил Мэл, пристально глядя на один из проекторов.

— Не поняла? — Эллада изогнула бровь, но проследив за взглядом старпома, лишь грязно выругалась. К ним приближались корабли Ирио — на проекции были хорошо видны хищные обводы двух «Катан», пластика «Саншити» и непривычные черты неизвестной яхты. Все эти корабли она видела у контрабандистов.

— Вижу, о встрече вы с ним не договаривались, судя по реакции, — заметил Мэл.

Эллада ничего не ответила. Она проверила заряд своего тазера, потом спустилась к команде. Они как раз загружали последние контейнеры, и уже начинали разбирать пусковую установку «свинок». Эллада встала на опущенном трапе и приняла самый грозный вид, какой смогла. Эта встреча совершенно не входила в её планы. Подозрения насчёт Ирио укрепились, и она уже прокручивала в голове возможные сценарии развития событий. Ни один из них девушке не нравился.

Вскоре корабли Ирио приблизились к лагерю Эллады. Самый массивный из них, гудя двигателями, приземлился в паре десятков метров от «Скарлетт». Вместо трапа к песку опустился небольшой кокон — он появился откуда-то из под брюха корабля. Из него вышел хозяин всей этой банды — к счастью, он сменил свой несуразный костюм на просторные одежды контрабандистов. Впрочем, в них он выглядел ещё несуразнее.

— Я надеялся встретить вас, мадмуазель, — Ирио слегка поклонился, подойдя ближе к девушке.

— А вот я, откровенно говоря, надеялась, что меня никто не побеспокоит в подобной глуши.

— Понимаю. И хочу заверить — я не намерен устраивать с вами гонку за месторождения гравитония.

— В самом деле? — Эллада удивилась, но не увидела возмущения в инфополе Ирио, а значит, он мог говорить правду. С другой стороны — кто знает, какая у него стояла защита? — Тогда позвольте узнать, зачем я вам понадобилась?

Ирио достал из кармана жилета широкую фляжку и сделал жадный глоток воды.

— Думаю, мы можем помочь друг другу. От сейма я узнал, что вы ищете гравитоний. Я могу обеспечить вам охрану и дополнительное место под него на своих кораблях.

— Это… очень щедрое предложение, — Эллада была обескуражена, — Но что вы попросите взамен?

— Сущую мелочь, — Ирио улыбнулся своей звериной улыбкой, — Мне нужна карта месторождений, которой вы пользуетесь.