Темная Корона (СИ)

Глава 18. Красно-синее

Появление здесь именно этой особы было неожиданным.

Одним ударом она уничтожила всех летучих мышей и их кровавые снаряды, а также и другую живность, что могли запустить тут вампиры. Сейчас мы стояли уже вокруг полноценных руин, которые даже кто-то не так давно отстраивать пытался, но сейчас в радиусе метрах ста были лишь обломки камней.

Высший лич. (V) Уровень — 26. Раса — Нежить. Лич.

Уровень не изменился с нашей последней встречи.

Она была в нашей группе, когда мы отправились на штурм гнезда Долорэ. Она вместе двумя младшими личами активно помогала нам выживать в той мясорубке, а после вообще поделилась со мной энергией для спасения Гвен, и в конце даже помогла нам сбежать после того как моя тайна раскрылась.

После этого мы больше не встречались.

Однако о том, что она для нас сделала, я не забывал…

Вот только я не дурак и прекрасно понимаю, что делала она это не по доброте душевной, а исключительно с выгодой для себя или своего начальства. Так что расслабляться рано.

— Рад нашей встречи и снова спасибо за помощь, — говорю ей.

Гвен, Мерли и Бьонд стояли ко мне поближе. На всякий случай.

— Скоро спасение тебя будет моей привычкой, — пожала плечами колдунья, медленно спускаясь с руин к нам. — Как только ты показался в пределах заклятья слежения, я сразу же выдвинулась навстречу. Вот только чуть-чуть не успела перехватить вас раньше вампиров. Советую быть осторожнее, они сейчас не только в городе ходят, но и округу патрулируют.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

Никого больше вокруг не видно, но это не значит, что их нет.

— Итак, чем же мы обязаны такой встрече? — решил я прямо спросить. — Не будешь же ты убеждать нас, что все твои действия продиктованы исключительно добротой душевной?

— Ха-ха-ха-ха! Конечно, нет, — рассмеялась она. — Все мои действия с самого начала до сего момента исключительно продуманные и нацеленные на определенные результаты. Я даже вмешалась не раньше, а только в последний момент, чтобы эффектно смотрелось.

— Признаю, выглядело шикарно, — похлопал я в ладоши.

Делаю вид, что расслаблен и вообще доверяю ей, а, потому, не стесняясь, начинаю чинить броню.

Бьонд тем временем уже формирует внутри себя новый щит, чтобы тут же передать его мне.

Не знаю, зачем она тут, но на всякий случай лучше приготовиться к бою, и он будет куда жестче.

Она, пускай, на ранг ниже, но сущность лича принесет нам точно кучу магических неприятностей. Личи могут уступать в грубой силе или быть не такими прочными, как воины, но у них всех есть одно очень неприятное свойство.

Они не особо привязаны к своим телам и могут модифицировать их в весьма широком спектре. Да, ни уступают в этом всяким костяным големам, вроде Бьонда, но у тех другая проблема — их собственная связь с телом слишком слаба и не позволяет им использовать его потенциал в полной мере. Их кости практически никогда не становятся природно-магическим материалом, вроде Черной Кости из которой было сделано мое давнишнее копье. Да, наших навыков не хватало, чтобы раскрыть полный потенциал материала и произвести пусть слабенький, но артефакт, но суть в том, что артефактный потенциал у него был…

И кости Личей со временем тоже становятся магическим материалом, идеально настроенным на них… При том, что они могут заменить их почти на что угодно подходящее по форме, или просто модифицировать вкраплениями особых металлов, инкрустацией драгоценными камнями, раскрывающей их «потенциал» ремесленной обработкой и рунными надписями. Ни одно другое существо, кроме костяных големов, не выдержит такой модификации, а големы не смогут так идеально настроить его на свою суть, полностью скрывая и великолепно контролируя.

Личи — это фактически ходячие артефакты, как тот, что у меня в ребре находится, что мне выдал в качестве награды Захрис. А потому, пусть даже я на порядок сильнее этой дамочки, исключать возможность того, что она может меня смертельно удивить, не стоит.

— Итак, все же чем обязан твоему визиту? — снова задал вопрос.

— Сразу к делу, — кивает она. — Я здесь как посланник от моего господина Архейна Красного.

— И что многоуважаемому главе Обсерватории и личному советнику Короля-скелета от меня нужно? — поднял бровь я.

— Мой господин желает изучить Парадокс, которым ты владеешь, — прямо ответила она. — Ты обладаешь уникальной силой и как любой уважающий себя исследователь, Архейн хочет разгадать её секрет. Если ты позволишь ему изучить себя, то он в долгу не останется.

— Хо-о-о-о… И что же хочешь предложить мне твой начальник? — усмехнулся я.

— Во-первых, эта амнистия и защита от Пролатуса. Король-скелет назначил цену за твою голову, а Архейн может защитить тебя от его гнева. Во-вторых, ты получишь всякую помощь и поддержку в твоей борьбе против Нарциссы. Все ресурсы Армии Наследника и магов Обсерватории — твои.

— Какая щедрость, — хмыкнул я. — Ну, допустим, я заинтересован. И что дальше?

— Тогда я перенесу нас в безопасное место. Вампиры уже знают, где ты и сюда движется боевой отряд со всех сторон. Нам стоит поторо…

— Где безопасное место?

— Ты будешь рассусоливать или мы поторопимся? — нахмурилась она. — Скоро тут станет опасно и лучше нам поспешить.

— А я никуда не тороплюсь, — фыркнул я. — Одним боем больше, одним меньше. Я все еще жду ответа на свой вопрос.

Женщина-лич смерила меня недовольным взглядом и некоторое время молчала.

Однако увидев, что я не собираюсь отступать, а мои друзья меня не торопят, все же ответила.

— В башне Обсерватории достаточно безопасно…

— Не подходит, — оборвал я её. — Предлагаю сейчас разойтись, а потом связаться и встретится в другом месте.

— Я могу дать гарантии…

— Ну, тогда передай господину Архейну, что переговоры откладываются на некоторое время, — грубо ответил я.

Не знаю что у нее за инструкции, но тот, кто их составил видать совсем тупой.

Любой хоть чуть-чуть разбирающийся в нежити человека знает, что лич практически непобедим в своей обители!

Среди всех артефактов в теле немертвого волшебника всегда особое место занимают те, что позволяют ему контролировать свое логово. Даже в дом обычного волшебника рекомендуется входить с осторожностью, но те больше предпочитают различные барьеры, пусть некоторые из них могут убить нарушителя. Просто потому, что у артефактного комплекса нет мозгов и направлять удар магу придется самому, чего он, тыкаясь в какую-нибудь управляющую приспособу, зачастую просто не успевает. Но лич с этой «управляющей приспособой» един и контролирует башню малейшей мыслью, что увеличивает спектр возможных неприятностей во много, много раз. Классикой, к примеру, является сочетание града заклинаний со всех сторон и разжижающегося под ногами пола, засасывающего поднявших барьеры вторженцев, как болото…

Не говоря уже о том, что он и сам от какого-нибудь хранилища энергии подпитываться может. Одно это — уже та еще головная боль, ибо никто не может сделать с бесконечными резервами Ауры столько, сколько хороший маг.

Пойти в Обсерваторию — это просто сдаться на милость Архейна. Что бы он не захотел со мной сделать, мое мнение учитываться уже не будет.

Мы как-то с сестрой угодили в подземелье к такому «доброжелателю» и потом только и могли, что защищаться, отчаянно пытаясь выжить. Если бы наша подруга не проломилась к нам снаружи, разрушая все на своем пути, там бы наша история и закончилась. Забавный парадокс — эти штуки куда уязвимее снаружи, чем внутри, просто потому, что там в тебя летят заклинания только с одной стороны, а не со всех.

Собственно, так с ними и справляются — не заходя внутрь и грубо ровняя с землей. Хорошо еще, что возводить такую магическую крепость — жутко дорого и долго, иначе война превратилась бы в ад, вынуждая «Силы Света» двигаться черепашьим темпом, подолгу топчась около каждой из таких. Именно поэтому маги Обсерватории, судя по всему, и построили одно коллективное жилище, вместо того, чтобы расползаться по личным логовам… И недооценивать творение, над которым трудились сотни магов в течении сотен лет я точно не буду.

— Значит, ты отказываешься? — посмотрела она на меня сверху вниз.

— Да, — даю прямой ответ.

— Чтож, — пожимает Фротеска плечами. — На это у меня только одна инструкция…

В следующий миг глаза женщины-лича загораются красным, а затем… она взрывается!

Её тело разлетается на куски и их разносит в разные стороны.

Это оказалось так неожиданно, что мы на миг растерялись, что и стало нашей ошибкой, ведь куски тел упали не просто так, а устремились в четко ровные места.

— Бегите! — крикнул я, но было уже поздно.

Волна силы ударила по всем нам, и огромное давление опустилось на плечи, просто придавливая нас к земле.

Ноги подкосило, и дикая сила тянула меня к земле, а любые попытки сопротивляться делали эту мощь только больше. Остальным тоже было не сладко. Мерли просто вдавило в землю, и она не могла пошевелиться. Призрачное тело Гвен пыталось пройти сквозь землю, но ей не удавалось развоплотиться. Металлическая оболочка Бьонда сопротивлялась больше всех, но получала при этом больше повреждений в виде вмятин и трещин.

— Если бы не брыкался, никаких трудностей бы не было, — послышался над нами властный искаженный голос. Он мягко подошел, и его мантия шелестела, словно сухая листва.

— Ар…хейн… — заскрежетал я зубами.

Высший лич стоял на границе этой магической ловушки и смотрел на нас из своих пустых глазниц.

— Стоило принять мое предложение, — покачал он головой. — Теперь придется по-плохому.

— Ублю…док… Фротеска…

— А? Ты про нее, — он погладил синий парящий череп рядом с собой. — Не переживай на её счет. Фротески никогда не существовало…

— М?!

— Фротеска — это просто мое параллельное сознание, которое я отправил с вами в тот день, — усмехнулся Архейн Красный. — Я волновался, что вы не справитесь с миссией. Все же кучка рыцарей без магической поддержки — ничего не стоят, а потому отправился с вами лично. Если бы вы не справились, то я бы закончил дело.

— Или… добил нас…

— Тоже верно. Меньше лишних ртов, — кивнул лич. — Ладно. Хватит разговоров. У нас еще будет время поболтать… Когда я буду разбирать тебя по кускам… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Архейн, наслаждаясь моментом триумфа.

Умом он понимал, что ведет себя глупо и не стоит медлить, но когда ты веками не получаешь желаемого, а настоящие победы проходят мимо тебя, то такие моменты ощущаются особенно ярко и хочется ими насладится.

«Парадокс теперь мой…»

Но радость радости, а забывать о безопасности не стоило.

Он и так потратил немало сил, чтобы запутать вампиров, ведь делиться «добычей» он не собирался. Два с половиной года он разыскивал, куда сбежал Ор и вот, наконец-то, получил желаемое. Увы, следилка, что он накинул на рыцаря смерти в тот день, слетела. Видать ведьмы сняли её, а может и кто другой…

И мысль об этом «другом» заставило его забыть о радости.

— Избранный Эйш… какая глупость, — фыркнул он. — Этой идиотке давно пора смириться, что её глупые планы так и остаются мечтами.

Воспоминания об этой женщине приносят только неприятности.

Конечно, она в свое время помогла ему, но он давно заявил этой мутной личности, что не собирается «плясать под её дудку» и творить то, что ей вздумается. У него собственный путь и он не собирается сходить с него ради её целей.

— Ну, все, сейчас, пора «домой», — усмехнулся лич.

Подняв свой посох, он начал зачитывать заклинание телепортации, чтобы вернуться домой вместе с «трофеем». Никто и не узнает, что разыскиваемый всеми Орландо Буревестник все это время будет на лабораторном столе Архейна.

«Ох, как же не терпится узнать, что внутри…»

Такого экземпляра ему еще не попадалось, а потому он очень сильно хотел поскорее начать исследования. Он вскроет всех, по кусочкам разберет их тела и души, чтобы раскрыть секрет соединения Тьмы и Света.

«Эта сила будет моей… все будет моим!»

На миг он едва не потерял концентрацию, но тут же собрался.

Орландо рычит и бесится, сопротивляется и пытается призвать свои силы, но ничего у него не выйдет. Красный хорошо подготовился, а потому помешать ловушке у рыцаря смерти не получится, как и у его друзей.

— Готово, а теперь…

— ВО ИМЯ СВЕТА! — неожиданно раздалось за спиной.

Удар!

Мощнейший луч благой энергии обрушился на спину лича, грубо проламывая его магический щит… Вот только силы после этого в нем осталось недостаточно, чтобы повредить шедевр артефакторики, называемый его телом.

— Что?! — удивился Красный и, тут же возводя новые барьеры, обернулся.

Посмотрев за спину, он с удивлением увидел… Ангела, пылающего Жертвенным Пламенем…

Та стояла на руинах и, выставив свой меч, готовилась атаковать.

«Слишком расслабился! Будь это полноценный Серафим, все могло бы быть плохо».

Меж тем противник не ждал.

— Это не твоя битва, Светлая, — прошипел он. — Сгинь!

Тлеющее облако!

Придется отвлечь одно из своих параллельных сознаний на эту проблему. Два других удерживали заклятье телепорта, и потому перемещать свое тело, чтобы уйти с траектории чужой атаки было нельзя. Заклинание могло просто сбиться.

Ангел уклонилась от заклинания и снова выстрелила лучом, но Архейн уже был готов. Быть может этот удар и смог проломить обычный долговременный барьер, но активное заклинание в его исполнении остановит такой с легкостью. Даже Оплота Тьмы хватит…

Вот только атака даже не попала в лича, а угодила куда-то в сторону.

— Сжигаешь себя ради мощи, которую не способна контролировать… — покачал головой высший лич. — Ангелы нынче безнадежны.

— ЛИЧИ НЫНЧЕ НЕ ЛУЧШЕ! — неожиданно прозвучало за спиной.

Волна святой энергии ударила в Архейна и оттолкнула его, встретившись с непроницаемым щитом. Эта атака была ненамного слабее луча, и неожиданным, от чего лич опешил и, повернувшись, с шоком уставился на… поднявшегося Буревестника!

— Что?! — на миг растерялся он.

— Ко мне! Все! — закричал Орландо. Его друзья и ангел поспешили встать поближе.

Архейн быстро понял, что случилось, выжженную борозду на Круге, проходящую прямо через несколько костей, что служили якорем заклинания.

«Она целилась не в меня…»

Первый выстрел был только для того, чтобы заставить Архейна сфокусироваться на собственной защите, давая хрупкому ангелу третьего ранга шанс на выживание. Ведь если бы он атаковал в полную мощь, не укрепляя одновременно личный барьер и подготавливая защиту помощнее, у нее не было бы не шанса… А так она выиграла время, подобралась поближе и точно поразила заклинательный круг в уязвимую точку.

«Нужно восстановить все! Нужна секунда!»

Он поднял посох, чтобы удержать круг, но было уже поздно.

Черная сфера возникла в центре магического круга, а затем все исчезло…

— Что?!

Орландо и его спутники… пропали… все…

Словно их тут никогда и не было.

Лич попытался отследить энергетический след, но и тот исчез.

— Быть не может… на такое способен только… — осознание кольнуло его диким бешенством. — ЗА-А-А-А-А-А-ХРИ-И-И-И-С-С-С! — закричал он со всей силы. — Я знаю, что это ты! Что ты слышишь меня! Я знаю, что ты выжил и спасся из своей библиотеки! Я проявил к тебе уважение в знак нашей былой дружбы и сотрудничества и не стал убивать, и вот как ты платишь мне за это?! Я найду тебя! Уничтожу в этот раз окончательно! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ! ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ВМЕШАЛСЯ В МОИ ПЛАНЫ!

Было ужасно сильное желание разрушить все вокруг, но Архейн Красный подавил эту вспышку эмоций.

Эмоции не нужны истинному исследователю…