Темная Корона (СИ)

Глава 23. Обида гения

Профессор повел нас по коридорам Фабрики, прямо к своему кабинету.

Пока мы шли, то успели насмотреться на всякие залы с кусками костей, кучей плоти, множеством огромных цистерн с всяким странным содержимым и даже огромными кристаллами, явно взятыми из Разлома. Все это зрелище не вызывало у меня ни капли удовольствия, и я старался не думать о том откуда все это и для чего.

Сотрудники старательно избегали нас и разбегались, только завидев. Перешептывались, глазели из укрытий, тыкали пальцем и что-то говорили, но подходить опасались. Меня все это слабо волновало, потому и внимание особого не обращал.

Вскоре ученый привел нас к себе в кабинет.

Им была довольно просторная комната, где Бьонд мог спокойно разместиться в форме Скакуна, заполненная шкафами с документами и заваленным бумагами монументальным столом по центру.

Мужчина сел в кресло и предложил присесть нам, но тут никто не особо желал садиться. Для Бьонда маловато, Гвен вообще парит, а Мерли не устала, как и я.

— Итак, перейдем к делу, — сказал Профессор. — Я могу и готов оказать поддержку в вашем противостоянии с Нарциссой. Выдам все что нужно, помогу добраться до места, но только при одном условии. Это условие вам в любом случае принять придется, ведь иначе, вы просто не можете добраться до своей цели.

— Так в чем дело? Что у вас за претензии к вампирам, что вы готовы, открыто поддержать их врага?

— Начну немного из далека, — сказал тот, сложив руки перед собой. — Я, как ученый занимающийся исследованиями по приказу Королевства Змея, выполняю также разнообразные заказы на определенные вещи. Змеи часто ведут конфликты с Кольцами и Фолкеграном, а также отражают набеги Волкании. Все эти угрозы заставляют его властей отчаянно желать силы, желательно автономной и не требующей значительных сил для обслуживания.

— Типичная политика, — скривился я. — Сегодня нам нужна армия для защиты, а завтра наша армия сильна и почему-бы не напасть…

Во время войны Змеи разорили чуть ли не половину побережья Кольца. «Праведная месть», вроде бы, но только страдают от нее не воины и правители, что сидят в крепостях и городах, на которые так просто не налетишь, а простые люди.

— Это может считаться не слишком «гуманным» с точки зрения Церкви, но Архиепископы всегда всеми воспринимались как носители рекомендаций, а не жестких правил. К счастью, Избранный не помогает Церкви навязывать свои идеи силой, а без его присутствия…Ну, скажем, мирные годы, прошедшие с вашей смерти, не пошли церковным войскам на пользу.

Поведение Сильвано понятно. Даже если сам он был бы тупой марионеткой, если там у власти стоит Манфред, то он так его использовать никогда не позволит. Он сам был человеком глубоко верующим и праведным, но прекрасно понимал, что навязывать веру ни в коем случае нельзя. Когда Церковь пыталась нас использовать хотя бы для проповедей, перед ними вставала стена в виде дедули, что не позволял подобному случатся.

— Так или иначе, но Змеи уже сотни лет активно применяют костяных големов и прочие конструкты. Официально они используют только стандартные формы, что производят на своей территории, а тут проводят всякие нелицеприятные эксперименты. Моя родина вообще удержала автономию только благодаря поддержке Повелителя Раума в прошлом, так что взаимодействие двух территорий всегда было взаимовыгодным.

— Это мы и так знали, — кивнул я.

Континент Змея всегда был на стороне Тьмы. Исторически. Просто никто никогда не хотел их дожимать, чтобы увидеть, кто может скрываться на их земле. Ну, кроме Кольца… Но страны Кольца не были любимы окружающими и трудами о их конфликтах только с тем же Фолкеграном можно было забить приличную библиотеку. Пока Змеи не начинали «мстить» всем остальным, на их деятельность все, кроме Церкви, с удовольствием смотрели сквозь пальцы. А Церковь без поддержки других стран сделать ход не рисковала.

«Политика… как же от нее тошнит…»

А меж тем ученый продолжил:

— Так вот, в основном моя родина использует только кости и костяные конструкты, вместо полноценных мясных, живых химер. Догадываетесь почему?

— Контроль, — произнес самое очевидное Бьонд. — Даже от неживого существа, облеченного Плотью, один шаг до Хищника, одна бесконтрольная эволюция — и у тебя рвущийся с цепи зверь, вместо боевой машины. Химеры же таковы с самого начала.

— Верно, мой милый Бьонд, — улыбнулся Профессор, чем заставил моего напарника тихо на него зарычать. — Химеры слишком неудобный продукт. Они, пускай, и могут быть лишены разума, но инстинкты и потребности живой плоти заблокировать сложно. Если, конечно, ими не управляют призраки, как у вас. Химера хочет есть, она может впасть в ярость и накинуться на союзников… Их просто невозможно нормально направлять. А если тварь обладает достойным уровнем силы, то к такой даже подходить смертельно опасно. Есть только одно существо в мире, что может его контролировать с полной безопасностью.

— Мастер-вампир, — произнесла Мерли.

— Истинно так. Только Мастер-вампир способен через свою кровь управлять живым существом, направляя его, делая послушным и безопасным, а также усиливать в нужные моменты. Но, как вы понимаете, привлечь к полевой работе вампиров дело весьма сложное. Церковь еще может терпеть костяные химеры, но открытый анклав вампиров уничтожит моментально. Так что мне поручили решить эту проблему.

— Понятно. И вы связались с Нарциссой, — покивала Гвен.

— Истинно так. Начальство связалось с Королевой Вампиров и предложило сотрудничество, — с кислой миной произнес мужчина. — Не скажу, что сотрудничество было плохим или не плодотворным. Её советы, помощь и активное участие позволило нам создать особую химеру.

В глазах ученого загорелся фанатичный огонек.

— Прекрасное творение, название которому так и не успели придумать, — он создал иллюзию, что показала нам какую-то мясную летающую сферу с рогами. — Благодаря этому можно было управлять химерами. Само по себе создание беззащитно, но с ним даже не вампир смог бы направлять химер. Это создание, в которое я вложил так много сил и любви.

Вскоре его счастливая улыбка сменилась гримасой злости и раздражения.

— А затем эта тварь, Нарцисса, просто взяла и украла все образцы!

Он со злости ударил кулаком по столу, из-за чего бумаги на нем разлетелись в разные стороны.

Мерли, видать, по привычки служанки, быстро начала все подбирать и укладывать обратно.

— Она посчитала Ретрансляторы какой-то угрозой для себя и отказалась отдавать разработку. Я не знаю, о чем там переговаривалось мое начальство с ней, но конфликт они уладили и дело замяли. Теперь даже просят возобновить сотрудничество в других проектах. НО МЕНЯ ЭТО НЕ УСТРАИВАЕТ! — он заскрежетал зубами. — Она украла мой труд и мое творение! Обесценила годы моей работы и сил! Просто выкинула все, что я так долго делал! Мне плевать, что там решили наверху, и такой плевок в лицо я терпеть не стану!

Он некоторое время злобно смотрел на свой стол, но вскоре заставил себя успокоиться и взял в руки.

— Уничтожьте все украденные химеры и можете считать, что моя поддержка полностью оплачена. Вам все равно придется сделать это, иначе просто не дойдете до самой Королевы.

Теперь понятно, как это Нарцисса контролирует столько зверья по всему городу. Она хороший мастер-вампир, но даже для нее покрывать весь Дункельхейд было бы проблематично. А с такой штукой она вполне себе может переложить часть управления на сторонние объекты и не перенапрягаться.

Да, если это сторожит её дом, то стоит предварительно уничтожить их.

— Мы сделаем это, — согласился я. — Чем именно Фабрика может помочь нам?

— Ресурсы, безопасная база и возможность доставки в нужное место, — ответил Профессор. — Мы можем предоставить вам кое-какие боевые единицы в поддержку. Сами же сражаться не сможем.

— Этого мало, — покачал я головой. — Таких сил недостаточно чтобы противостоять всем вампирам. Пускай мне удалось убить сильнейшего последователя Нарциссы, но у нее есть еще немало других, хоть и слабее. Добраться до нее без боя не получится, а нормальной битвы с ней не выйдет, ведь она быстро позовет себе подмогу.

Я нахмурился и стал думать, как лучше всего поступить.

Поддержка Фабрики будет полезной, но её правда недостаточно для такого. Мне нужно нечто большее.

— Нам нужен кто-то с той стороны, — сказал я. — Нужно связаться с Гауруном.

— Ты уверен, Ор? — спросила Гвен. — Этот тип нас нехило подставил.

— Знаю. Однако только он может помочь нам решить эту проблему.

Пускай мне хочется набить ему рожу, но без него ничего не получится. Он глава военного крыла клана Алой розы. И только он может отвести своих воинов с нашего пути и помочь с проникновением на территорию вампиров. Стоить быть готовыми, что он снова решит воспользоваться нами и что-то задумает, но ничего лучше у нас просто нет.

— Нужно связаться с ним.

— Это будет сделать затруднительно, — покачал головой ученый. — Послать ему послание тайно или с кодом не выйдет. Любое телодвижение вокруг её дома привлечет внимание хозяйки, и в таком случае Артемий просто не придет, чтобы не раздражать её лишний раз.

— Значит, нужно воспользоваться иным способом, — сказал я, понимая, что нужно делать. — Нужно обратиться к тому, кто может быть везде и нигде. Тому, кого никто не заметит и он сможет быть невидимым…

Оборачиваюсь и смотрю на темноту, что стала куда гуще и сильнее за нашими спинами, через которую даже мое Темное зрение не может видеть.

— Выходи, Эйш, я знаю, что ты здесь.

Темнота в кабинете стала сильнее и холоднее, а вскоре в ней показался и силуэт красочно разодетой ведьмы, что босыми ногами вступила на пол. Вид этой дамочки напряг всех присутствующих, а Профессор оказался растерян. Вероятно, он очень хорошо защитил это место от проникновения или прослушки, а тут такое.

— Привет, Косточка, — улыбнулась девушка. — Я знала, что ты рано или поздно обратишься ко мне за помощью. Удивительно, что ты сумел меня почувствовать.

— Твое присутствие я ощущаю уже давно, — ответил я. — Навык Договора у меня есть, а ты сама связала нас долгом. Так что твое внимание мне всегда было ясно.

— Хи-хи-хи, какой ты внимательный, — покачала Эйш головой. — Ну, да, я старалась быть рядом, ведь долги нужно возвращать, и я ждала, что ты позовешь меня. Я думала, что обратишься ко мне, когда попался к Архейну, но ситуацию спасла ангел. Умеешь же ты привлекать миленьких девушек, Косточка. Скоро свой гарем сколотишь. Меня в него возьмешь?

Хотела, чтобы потратил «долг» на спасение, чтобы сейчас в долги вогнать меня.

— Я предпочитаю держаться подальше от… неизвестных сущностей, что могут быть невидимы даже Лордам, — мрачно произнес я. — Кто ты такая? Ты не обычная ведьма, ведь даже Мабан прислушивается к твоим словам.

— Прости, Косточка, но я не могу ответить, — она пожала плечами. — Если станешь Дьяволом, то я расскажу.

— Этого ты и хочешь от меня? — посмотрел я на ведьму. — Ты с самого начала направляла меня именно на этот путь, как и многих до меня.

С первого дня как я появился здесь, то она незаметно подталкивала меня к этому. Замотивировала в самом начале, а потом появлялась периодически и оказывала небольшую поддержку. Даже её первое появление и все сказанное было направленно на одну цель.

Все спланировала.

— Да, но тогда я еще не понимала, какое сокровище угодило мне в лапки. Лишь когда ты продемонстрировал Парадокс, я поняла, что ты тот, кто мне нужен, — улыбка на её лице стал весьма зловещей. — Я хочу использовать тебя для своих целей, Косточка, а вот что именно будет, ты поймешь, когда достигнешь вершины… Ты ведь не можешь рассчитывать, что девушка расскажет тебе свои секреты, не будучи достойным этого?

— Хорошо, — кивнул я. — У тебя долг передо мной.

— Я готова исполнить его. Ты хочешь поговорить с Гауруном? Я устрою это. Не волнуйся, Нарцисса ничего не заметит. Удачи…

С этими словами она исчезла также неожиданно, как и появилась.

Лишь когда присутствие девушки перестало ощущаться, все выдохнули.

— Я не знаю, кто она, но эта женщина способна обойти высшие заклятья, словно их для нее не существует, — произнес Профессор. — Связываться с кем-то подобным… это может быть еще большая опасность.

— Сам знаю. Поэтому я хочу поскорее освободиться от нашей связи и больше не контактировать с ней.

— Ор, а ты хоть понимаешь, что она такое?

— К несчастью… я точно знаю кто она такая… и от этого все только хуже…