Темная Корона (СИ)

Глава 28. Уловка в уловке

— Что вы сделали?! — едва сдерживая себя, чтобы не придушить это трусливое ничтожество прорычал Эмерих. Старший вампир среди стражи был просто вне себя от ярости и лишь его долг не позволял ему устраивать суд над некомпетентными подчиненными.

Сейчас он очень хотел пойти и приказать казнить всех, кто позволил потерять драгоценных контролирующих химер.

И ладно первые.

Они даже не знали, что на них велась охота, хотя следовала сразу же выставить магический купол как он сразу же приказал, но вторые просто кретины и попались на самую банальную уловку.

— П-про-про-пр-простите, капитан! — втянул голову молодой вампир, что прибыл с докладом. — Мы растерялись! Стража куда-то пропала, мы только узнали об уничтожении первой химеры и ждали открытой атаки, а затем…

— А затем вы услышали в центре своего окружения голос служанки и обернулись, — потер переносицу Эмерих.

Нет, понять парней отчасти можно. Все же когда случается такое, то ошибки допустимы, но точно не тогда, когда вас выбрали в качестве почетной стражи для ценнейших инструментов Королевы. Оказанную честь надо оправдывать.

«Хотя, что я еще могу ждать от «почетной» стражи?» — вздохнул старший вампир.

Большинство придворных любые должности воспринимали только как собственные преимущества. Возможность придавить соперников авторитетом, защититься от старших и приманить партнеров запахом власти… Ответственность? Да что тут вообще может случиться-то?

«Испытание от королевы, вот что!»

Обычно в подобной ситуации они бы все ощутили стальную волю Мастера-Вампира, четко говорящую, как им себя вести и что делать. Конечно, они не были низшими, кто не мог подобному сопротивляться, но зачем? Это был самый эффективный способ передачи команд из известных… И волю маг вполне ощущал — волю самой Королевы, не меньше. Но она была… пассивно-наблюдающей. Её Величество не планировала ничего делать, кроме как, по разрешению ситуации, оторвать головы не оправдавшим её надежд.

— Где подчиненные Гауруна? Где он сам? — посмотрел он на дрожащего посыльного.

— Не знаю, сэр, — помотал головой несчастный. — Когда мы пришли на пост их всех неожиданно куда-то вызвали. Сказали, что сейчас придут, затем нас отправили на передовую с химерами, а солдаты так и не пришли.

— Предатели, — прорычал Эмерих. — Что известно о мастерах-вампирах? Они должны были быть уже здесь.

— Эм-м-м-м… — замялся тот. — Я слышал только, что им приказали пока не вмешиваться…

— ЧТО?! — округлились глаза капитана. — Это приказ Королевы?!

— ДА! — быстро закивал несчастный.

— Проваливай, — махнул на него раздраженный маг.

Ситуация становится все неприятнее.

Королева, скорее всего, решила разобраться со всем лично, напомнив подданным, почему именно она правит Алой Розой. Но это не изменит того факта, что головы не справившихся со своими обязанностями вампиров слетят с плеч. И других участников, что разбавили бы действия его подчиненных уже своей некомпетентностью, не будет.

«Нужно защитить химеру. Любой ценой!»

— Укрепить барьер! — приказал Эмерих. — Всем быть бдительным! Следить за округой и высматривать возможного стрелка!

Вокруг из места тут же появился рунный каменный купол, что закрыл химеру не только сверху и с боков, но и снизу, не позволяя никому прокопаться. Хорошая защита, и маги, коих отрядили в его команду, сделали её на славу. И пока эти ребята занимались защитой, он, используя ветер, следил за окружением.

По словам докладчика, там был арбалетный болт, а саму химеру убило взрывным снарядом очень высокой концентрации. Такое скрыть довольно сложно, а потому больше пары выстрелов такой стрелок не сможет сделать, оставаясь незамеченным.

Сейчас же старший вампир стоял в окружении дюжины подчиненных. В свою группу он всегда старался набирать самых ответственных, так что в их исполнительности и внимательности был уверен, но всякое может случиться. Пусть отряд големов сам по себе не представлял большой опасности, но во главе его стоял никто иной, как Орландо Буревестиник.

«Поразительно… сам Покровитель воинов», — подумал вампир.

Он, как и многие, кто родился уже после войны с Беритом, слышал легенды о соратнике Избранного, а многие и выросли на сказках о подобной личности. И вот столкнуться с таким… было невероятным событием. Немного напрягало, что сейчас они враги, но Эмерих потому и вызвался на эту должность, лишь бы самому на передовую не идти. Он не был трусом, но праздным глупцом, бегущим на смерть, тоже не являлся. Как минимум, выступать против того, кто недавно убил Тревора Басараба, никому не хотелось.

Ныне Буревестник сражается с тварями вместе с големами и его дела там не слишком хороши. Он один со своим скакуном может многое, но даже его сил недостаточно, чтобы остановить все нарастающий поток тварей, пробуждающихся в хранилищах. Сейчас главное не позволить уничтожить последнюю химеру, иначе всем конец. Её Величество-то к тому готова, не зря Мастеров в тыл отправила. Они со временем перехватят контроль и не дадут тварям вцепиться друг другу в глотки, пусть это и получится у них отнюдь не сразу… Но вряд ли ответственного за такой провал пощадят, даже если он выживет в последующем хаосе.

«Её Величество смотрит на нас, — сказал себе Эмерих. — Нельзя допустить провал…»

Словно вселенная ждала его мыслей, как мощный взрыв сотряс каменный купол.

Маленькие трещины появились на нем и тут же заросли, благодаря вписанным в него рунам.

— Что?! — подскочил на месте старший вампир.

Барьер не пробило, но неожиданность атаки заставила всех защитников вздрогнуть и испугаться на секунду. Благо все моментально собрались и даже без команд капитана укрепили защиту.

Удар!

Арбалетный болт снова появляется из-ниоткуда и врезается в магический щит и даже чутка, пробивает его, застряв в куполе. А затем выстрелы повторились, и сразу четыре болта застряло в камне.

Все тут же приготовились защититься, но взрыва не последовало.

— Ищите стрелка! Быстро! — приказал капитан и сам же усилил свою сеть.

— Нашел! — крикнул один из магов. — Над… нами?

Эмерих поднял голову и активировал способность, позволяющую смотреть сквозь физические объекты, и с шоком уставился на какого-то каменного голема, что просто падал на них сверху. Здоровенная туша просто обрушивается на купол и точно попадает на болты, фактически забивая их внутрь барьера.

Эмерих моментально понял, что происходит и среагировал мгновенно.

Барьер текущего вихря!

Он тут же выставил личную защиту и растянул её как раз вовремя.

Протолкнутый големом внутрь купола болт моментально сдетонировал.

ВЗРЫВ!

Пламя дикого жара и ярости вырвалось наружу, отбрасывая вампиров от себя, даже самому Эмериху пришлось приложить немало сил, дабы сдержать все эту силу.

«Драконий огонь?! — понял он, что могло дать такую реакцию, ведь обычные аурные снаряды вряд ли бы смогли вместить себя и половину мощности. — Жуть какая…»

Каменная защита пала и рассыпалась, а руны потеряли свою силу.

Бронебойный поток!

Маг ветра тут же ударил по каменному истукану пробивающим заклинанием и же разорвал его на две части. К удивлению Эмериха, голем оказался полым, и внутри никого не было.

Выстрел!

Он успевает увидеть летящий болт, что метит точно в уязвимую точку в панцире. Понимая, что никто и даже он сам уже не успевает ничего создать, он просто сместился и закрыл химеру рукой.

Мощный снаряд втыкается в его плоть.

Взрыв!

— АГРРРААА! — закричал Эмерих когда ему просто оторвало половину руки.

Мощь взрыва оказалась такой сильной, что даже его сопротивление не помогло избежать травм. Пусть вампиры чувствуют боль не так сильно, как живые, но они превосходят в этом любую нежить, а потому маг сейчас «наслаждался» полным спектром ощущений от оторванной руки.

Восстановление!

Накопленная кровь позволяла ему быстро начал залечивать повреждения, но на полное отращивание руки придется потратить время, что летело сейчас со скоростью урагана.

— Нашел! — воскликнул один из его подчиненных, и тут же обозначил местоположение стрелка дымной лентой Тьмы.

Пройдя по ней взглядом, Эмерих увидел маленькую фигурку, бросившуюся бежать, и понял, что никто кроме него просто не успеет ничего сделать. Слишком тяжела броня остальных охранников, слишком мало боевого опыта.

Ускорение! Рывок!

На полной скорости Эмерих вылетел из барьера.

— Не уйдешь! — зарычал Эмерих и почти настиг врага, коим оказалась какая-то терийка в одежде горничной. Рассматривать её в Хрониках было просто некогда, и он максимально ускорился, чтобы добраться до нее.

Та резко развернулась и подпрыгнула, но вместо того, чтобы целиться в него, ствол её странного арбалета был направлен куда-то вверх…

БУМ!

Какой-то шум прогремел за его спиной и Эмерих тут же обернулся… чтобы увидеть, как прямо под телом химеры-контроллера из земли вырывается призрачная рука тролля, что не смогла пробить мощный панцирь, а просто подбросила объект их защиты на десяток метров вверх.

Эмерих все понял, но оказалось уже слишком сложно.

Выстрел!

Хирритка нажала на крючок и болт, заряженный драконьим огнем, устремился к цели и точно попал прямо в единственное уязвимое место химеры, сжигая ту изнутри.

Он снова посмотрел на горничную, но та просто прыгнула в тень и растворилась в ней, сбросив с себя следящее заклятье.

— А? — только и сказал маг так и стоя на месте и не двигаясь, все еще в шоке от увиденного. — Королева… убьет меня…

Когда на меня начали наседать сразу с трех сторон, я уже было думал, что придется сражаться серьезно. Мне хотелось сохранить силы для битвы с Нарциссой, но сразу пять стригоев и нахцереров, даже для нас с Бьондом было слишком, и действовать осторожно было больше нельзя.

Бой затягивался, а нам приходилось лишь ждать и смотреть, как постепенно таят наши силы. Големов, несмотря на всю их защиту и живучесть, становилось все меньше, а враги все прибывали и прибывали, словно бесконечным потоком выходили из своих укрытий и присоединялись к битве.

— ГААА! — завопил рядом стоящий нетопырь и вместо меня накинулся на своего соседа.

Тот не остался в долгу и между двумя «союзниками» завязалась кровавая драка. Третий же просто бросился на ближайший труп и начал жадно пожирать его, а затем отбиваться от всех, кто рискнул посягнуть на его добычу.

Всего несколько секунд и скоординированная и направленная оборона тварей обратилась в дикую бойню где каждый оказался сам за себя и только големы продолжали более-менее организованно бить всех, кто являлся врагом.

— Кажется, у них получилось, — сказал Бьонд.

— Тогда вперед!

Мы тут же устремились к башне, на ходу отбиваясь от всех, кто все же решился напасть на меня, а на такое могли пойти только довольно серьезные враги. Тратить на них время мы не стали, а Бьонд просто сотворил ураган, отбросивший всех с нашего пути.

— Рья-а-а-а-а-а-а! — неожиданно рядом появилась Гвен в своей химере и тут же плюнула огнем изо рта, обдавая жаром всех, кто рискнул оказаться слишком близко. — Ух, а дышать огнем довольно весело. Хочу себе такую штуку на постоянной основе. Ну, пока настоящим телом не обзаведусь.

С другой стороны появилась Мерли и сразу же заскочила на круп Бьонда.

— Мы справились, господин, — сказала радостная кошка. — С последней были проблемы, но нам удалось выманить и отвлечь сильнейшего вампира, чтобы госпожа Гвен смогла подкрасться под землей и вытолкнуть химеру из барьера, а там я её подстрелила. Пришлось сначала разрушить руны на самом барьере, так как они не позволяли призракам подойти с низу.

— Ага, я придумала этот гениальный план, — усмехнулась Гвен.

— План в котором тебе явно ничего не угрожало, а рисковать Мерли тебе оказалось легче легкого, — не упустил возможность подколоть её Бьонд.

— Цыц, Кучка, ты и такое бы не придумал, — фыркнула та.

— Молодцы, — решил я не продолжать этот спор. — Прорываемся! Пора встретится с Нарциссой…

Сидя на своем троне и наблюдая за происходящим через летучих мышей Нарцисса все больше разочаровывалась.

Химеры, как таковые, не имели ценности — пусть создать с нуля что-то такое она была не в состоянии, но скопировать их ей было вполне по силам. Если бы у нескольких её специалистов не появились идеи по улучшению тварей, у нее уже бы их было раза в три больше… А так проект затягивался.

Но её войска. Её «гвардия»… Стоило Гауруну отвести людей, а самой Нарциссе не брать их под прямой контроль, отдавая каждому идиоту по набору инструкций, и они превратились в тупое мясо. Зачем они вообще были нужны, как мебель?!

«Военную Фракцию придется сохранить. Нужно просто поставить у руля кого-нибудь более управляемого… И, учитывая, что никого подходящего нет, придется растить марионетку с нуля».

У нее начиналась головная боль от одной мысли об этом. Но оставлять все в руках придворных было нельзя. Они умудрились проиграть, и кому? Трем противникам с отрядом пустоголовых големов.

«И тому злопамятному ублюдку», — мысленно прорычала она.

Разумеется, Профессор все рассказал Орландо и настроил их на эти действия. Она бы не удивилась, если бы он даже навел их на сами хранилища. Видать не просто так он годами тихо сидел и не показывался, готовился и выискивал, где она прячет украденных созданий, чтобы ударить в самый неожиданный момент.

И сейчас за пределами замка начался настоящий хаос.

Подчиненные твари сорвались с поводка и начали грызть друг другу глотки, а потому организованно остановить наступающих уже не могли. Те уже приближаются к башне.

— Передай мастерам-вампирам, взять под контроль всех тварей и организовать оборону, — велела Нарцисса говоря своему помощнику, что прибежал только что. — Быстро!

— Эм-м-м… — затрясся несчастный явно готовясь сказать что-то, что ей не понравится. — Я… как раз от них…

— М? — Королева приподняла бровь.

— Они… сказали… что не смогут…

— ЧТО?!

— Простите! — сжался помощник. — Они сказали, что твари слишком разошлись и их взятие их под контроль займет время… На помощь прийти уже не успеют.

— Рррр! — тихо зарычала она.

«Все они смогут. Они просто не хотят!»,

Все это импровизированное испытание они восприняли как плевок в лицо. Наглядная демонстрация того, как беспомощна Придворная Фракция без Воинов не оставила никого из них равнодушным и теперь они хотят отомстить хотя бы в мелочи. Ничтожества.

Думают, что если бы им было позволено вмешаться с самого начала, все бы изменилось… В этом случае — да, но, если им придется ставить Армию на место, сидеть в осаде не будет вариантом. А Мастер в наступающей армии, без заранее подготовленного укрытия — легкая мишень. Легче, чем те же Химеры.

Но эти глупцы предпочитали закрыть глаза на тот факт, что в городе осталось только два активных Лорда и конфликт между ними почти неминуем. Они желали наслаждаться своей негой до тех пор, пока какое-нибудь творение недоученного некроманта не клюнет их прямо в седалище.

«Политика… я слишком заигралась в политику…»

Да, это проблема.

Ведь она вампир, а те правят не только хитростью, но и силой.

А в последние годы она стала забывать подтверждать свою власть чем-то большим, чем словами.

— Хорошо, — Нарцисса убрала свой веер и поднялась с трона. — Пора провести наглядную демонстрацию.

— Госпожа…?

Но Нарцисса ничего не ответила…

Она лишь заставила стены вокруг нее… истекать кровью….