Темная Корона (СИ)

Глава 44. Право короля

Центр города встретил нас беготней солдат и местных жителей, носящимися пожарными командами, да разрухой, которая непонятно как случилась. Наша компания, состоящая из меня, моих друзей и делегации ведьм во главе с Мабан, лишь непонимающе переглядывались.

Вскоре к нам подбежал один из помощников Пролатуса. Это скелет по имени Варфоломей. Он вежливо раскланялся с Высшей Сестрой, несколько нервно отреагировал на мое присутствие, но ничего не сказал. На меня вообще с недоумением поглядывали и побаивались.

Ну да, мало того, что мое прошлое вскрылось, так еще и сам по себе я Лордом стал, который одним своим присутствием напрягает.

Только старый знакомый Борис Мертвитель рассмеялся и махнул рукой.

Ну, хоть кто-то не пытается строить из себя клоуна.

— Что здесь произошло? — спросила Мабан.

— Дракон, госпожа, — ответил советник Короля-Скелета. — Сам Аварум напал на нас. Он появился из-ниоткуда и ударил в порт. Генерал Пролатус хотел дать ему бой, но чудовище просто улетело, уничтожив все наши корабли. Через пару минут прибыл Адмирал Ризус и сообщил, что его флот тоже практически уничтожен. Сейчас они обсуждают проблему у себя. К ним уже прибыл господин Гаурун.

— Аварум… — нахмурился я.

Он триста лет ничего не делал, а тут просто взял, появился и атаковал корабли.

Как и говорил Сомнеярэ, крышка захлопнулась. Из банки с пауками больше нет выхода…

Но вот только зачем? Да, очевидно, что Дункельхейд — всего лишь своеобразное «Кодоку», искусственно поддерживаемое Аварумом и не способное существовать без его постоянного вмешательства. Но в чем его цель? Это явно не просто сила и достижения от убийства выжившего. Перебив Лордов по одному, он бы получил больше, и у него были все шансы сделать это во время недавней войны. Наступление Пауков и неистовствующий Пожиратель разделили город на слабо связанные друг с другом анклавы, и новости от одного до другого доходили вовсе не быстро. Настолько небыстро, что Гаурун смог надурить свою Королеву тем своим письмом… И если Аваруму действительно мешали Нарцисса, Долорэ и Каэкус, он мог бы уничтожить их по одиночке до того, как против него собрали бы коалицию. А если у него не хватало сил даже на это, бросать вызов текущим четырем Лордам одновременно было самоубийством.

Картина не складывалась.

Нужно поскорее поговорить с другими Лордами. Быть может они знают больше…

Варфоломей проводил нас до тронного зала.

Там уже во всю шло обсуждение.

Сам Король-Скелет, Ризус и Гаурун, и больше никого. Вампир кивнул мне в знак приветствия, а пират даже как-то и не обратил внимание. Только скелет смерил меня недовольным взглядом.

— Ты… — зарычал Пролатус, завидев меня.

— Давно не виделись. Хочешь устроить бой или обсудим дела важнее? — посмотрел я на него.

— Хотелось бы, — мрачно произнес он, все же взяв себя в руки. — Будь моя воля, я бы устроил здесь суд над тобой.

— Если поклянешься, что суд будет честным и прозрачным, то я готов принять в этом участие.

— Нашли время заниматься этой чушью, — фыркнул Ризус. — Давайте лучше думать, что делать с этой ящерицей. Я очень хочу сделать плащ из его шкуры!

— Спокойнее, — произнес Гаурун. — Аварум — это серьезная угроза. Только непонятно почему именно сейчас он решил действовать и зачем. Он напал на порты и уничтожил почти все корабли. Явно хотел отрезать нас от возможности бежать. Что дальше?

— Кодоку, — сказал я. — Он затеял «кодоку». Из всего города. Так сказал Сомнеярэ.

Эта новость заставила остальных Лордов напрячься. Они посмотрели на Мабан, и та лишь кивком подтвердила мои слова.

Кодоку — известный способ проклятья, который создал когда-то самого Маркозиаса и теперь что-то подобное хотят сделать здесь, но в масштабах населения в несколько тысяч душ. Мне страшно представить, что может получиться в итоге.

— Где это «дерево»? — спросил Пролатус.

— Владыка Сомнеярэ не может прийти и помочь, — вздохнула Мабан, для которой пассивность своего господина самой стало неожиданностью. — Он сказал, что не имеет право идти против Дьяволов, а потому помочь, не способен. Все что он сделал — это дал нам возможность узнать о планах Аварума.

— Кодоку, говоришь… — проворчал Ризус. — Нет, если присмотреться, Дункельхейд и правда большая банка с пауками, как будто предназначенная для того чтобы дать безумцам вроде тебя достаточно корма для быстрого роста… Вот только мы — не демоны и потери записей слишком велики. Понадобилась три Лорда, чтобы выкормить одного тебя, овчинка выделки не стоит.

— Не могу сказать, что я об этом не думал… — вздохнул я, умащивая свое седалище на подготовленное для меня кресло. — Но иначе объяснить прошлые действия Аварума тоже не получается.

— И не зная его мотивов, понять его долгосрочные планы тоже не получится, — подытожил Пролатус. — Вот краткосрочные более чем очевидны — эта тварь собирается запереть нас в городе. Вернее, уже заперла.

— Флот потерян, — мрачно произнес Гаурун. — В пустоши мы могли бы уйти… но только мы. У большинства наших подчиненных нет ни шанса пережить такой поход с драконом на хвосте. Ризус, как скоро будут восстановлена хотя бы часть твоих кораблей?

— Минимум неделя, — скривился Ризус. — Дракон не только сжег большую часть и повредил остальные. Наш склад с древесиной он тоже поджег. Новую мы можем добыть в лесу, но тех, кто может ускорять её просушку навыком, не так уж и много. Быстрее управиться физически не смогут.

Ситуация паршивая как ни посмотри.

Неожиданно налетел дракон, и теперь мы все заперты в городе. У меня, конечно, нет багажа из тысяч подчиненных, что мешал бы побегу через пустоши… Но этот вариант мне еще в те времена, когда убегать предполагалось только от Нарциссы, не нравился.

Ледяной корабль сейчас, когда возможно заключить союз с Ризусом, мог бы быть вариантом… Но дракон, увы, огнедышащий. Извергай он просто жуткий мороз, как виверны драконьих гор, была бы еще какая-то надежда.

— Почему именно сейчас? — решил разбавить давящую тишину своим вопросом Бьонд. — Он триста лет тут сидит и до этого ничего не делал, а тут взял и так заявил о себе.

— Могу предположить, что дело в Нарциссе, — ответил вампир. — Насколько я понял, нынешний дьявол — это живое существо, а потому он вполне мог опасаться её Магии Крови. В открытое противостояние со всеми нами и не вступал до текущего момента. Сейчас мы для него самые удобные враги и он вполне считает, что способен нас всех победить, иначе бы не вылез.

— Глупости, — фыркнул Пролатус. — Если бы он перекрыл поток золота, кровососы — первые кто бы пострадал и начали искать пути побега из города. Ему не нужно было толком ничего делать, чтобы вытеснить отсюда Нарциссу.

— Тогда он рисковал бы побегом и других Лордов. Ризус бы так сразу исчез, как только золото подошло бы к концу.

— Мне даже интересно, ты, правда, считаешь, что эта штука возилась с городом триста лет без какого-то плана? — издевательски усмехнулся адмирал пиратов. — Готов поспорить, у него есть что-то для каждого из нас. Вот только мы даже представить не можем что, потому что кто-то триста лет живя на иждивении неизвестного существа, не приложил достаточных усилий, чтобы узнать о нем хоть что-нибудь существенное!

М-да. Что-то мне это напоминает…

Почему-то я представил себе Берита между ними, что, как и я, тяжело вздыхает, пытаясь унять спорщиков. Мне даже как-то стало жаль погибшего Повелителя, ведь сейчас я прекрасно понимаю его чувства.

— Сиятельные Господа, смиренно прошу вас успокоиться и внять голосу разума, — подала голос Мабан. — Я понимаю, что все расстроены ситуацией, но внутренние ссоры — последнее, что нам сейчас нужно.

Впервые слышу её настолько церемонной и практически подхалимской… Но с другой стороны, впервые же и вижу её в окружении троих Лордов сразу. Если в обычной ситуации они бы и могли простить некоторую фамильярность, то вот если уронишь их репутацию перед соперником, могут и убить запросто. И, зная эгоизм ведьм, я вовсе не удивляюсь, что Мабан предпочитает повысить свои шансы на сохранение жизни попыткам поддержания «лица» ковена и переговоров с Лордами на равных.

Гвен с Мерли и вовсе сейчас напряженно молчат. Конечно, навредить я им не позволю, но вот конфликт какой-нибудь из-за «неуважения» или еще чего начаться может. Лучше перестраховаться, и я рад что девушки это понимают.

— И вправду, нет смысла толковать о планах Аварума, — поддержал инициативу ведьмы я, — Слишком мало о информации. Лучше скажите, о нем вообще что-то известно? Что он такое вообще? Дракон Повелителя?

— Нет, — нахмурился пират. — Насколько я знаю, Нофит был искусственно выращенной химерой, который годами создавал Повелитель. Он был огромным и невероятно сильным, а этот раза в два меньше.

— Нофит являлся произведением искусства моего господина, — с гордостью произнес скелет. — Я тоже сначала думал, что это перерожденный или еще какой-то эксперимент Берита. Он много чего разрабатывал в прошлом, но такое даже он вряд ли бы потянул. Это что-то другое. Мы имеем дело с Демоном Жадности.

Насколько я знаю само слово «драконы» происходят от виверн Драконьих Гор. Причем «происходят» крайне редко. Животные вообще редко эволюционирует выше третьего ранга. Что поделать, искать сильных противников и прочие «достижения» себе на жопу прямо противоречит их инстинктам. А уж чтобы выйти за пределы четвертого ранга им и вовсе нужна поддержка первостихии, будь то Свет или Тьма, и принять такую без хотя бы малого проблеска разума просто невозможно.

В дополнение к этому нужно еще понимать, что, как эльфы наследуют сродство с Жизнью, так и Виверны — родство с Холодом и Воздухом. Первое позволяет им не замерзать в горах и на больших высотах будучи, собственно, ящерами. Второе — летать, будучи размером с быка, причем даже с багажом из немаленького барана в лапах. Все вместе это превращает среднюю виверну в машину для убийства, без особых проблем способную разорвать существо на ранг выше.

Потому и «достижения» любая виверна получает с натугой, ибо убить того же медведя для них не сложнее, чем лисе кроля задрать. Ну и практически каждый дракон в истории был так или иначе связан с партнером или хозяином из разумной расы, что помог ему достичь высот. Впрочем, даже таких было немного, ибо приручить виверну — та еще задача, а уж развить как минимум до шестого ранга…

Но в случае успеха, окупались любые усилия. Виверны — стайные существа, и за целым драконом могли последовать десятки сильных, быстрых, извергающих леденящее дыхание тварей. По сути, маленькая армия. А уж если дракон был Лордом… Ну, у Агареса был такой, что получилось — всем известно.

И вот у нас такой дракон завелся, что не просто лорд, а уже Дьявол, да еще и демон впридачу, что является проблемой.

— Только этого нам не хватало, — поморщился я. — Чем Алчность отличается от Чревоугодия?

Ответить решила главная ведьма:

— Прежде всего, подходом. Демоны Чревоугодия рождаются от хищников, что становятся способны питаться Хрониками. Демоны Похоти — от ритуалистов, что злоупотребляют потреблением чужих записей. Демоны Жадности — от тех, кто поглощает чужую суть с помощью паутины Договоров. Они — самые разумные и осторожные из всех, ибо, по сути торговцы, чье главное оружие именно разум. Но жажда богатства и власти Демона Жадности уступает только жажде записей, которые они могут с помощью этого приобрести.

— Эм-м-м-м… Простите, госпожа Мабан, — обратилась к ней Мерли. — Я вероятно слишком глупа и не понимаю. Как это может быть опасно для нас?

— Ты не глупа, дитя, — покачала головой ведьма и погладила терийку по голове. — Главная сила Демона Алчности — в накоплении. Они порой существуют столетия, и успевают накопить силы, превосходящие все, что доступно другим разновидностям… Но при этом они редко когда являются хорошими бойцами, им это просто не нужно. Даже если у подобного существа были способы приобрести драконье тело, зачем оно ему?

— Если он вообще является Демоном Алчности, а не чем-то им претворяющимся, — поморщился Ризус. — Как уже сказала ведьма, любой Алчный — торговец, раскидывающий свои сети так широко, как только может. Больше клиентов — больше силы, в конце концов. И, как и любые торговцы, они способны заметить существование конкурента, даже не видя его.

— Ты её имеешь в виду? — рыкнул Пролатус.

— Да. Если бы на рынке был еще один игрок такого масштаба, Бесцветная бы знала. И она не стала бы скрывать подобную информацию от меня, скорее бы наоборот, предупредила.

— Бесцветная? — поднял бровь я.

— Бесцветный Алхимик, — пророкотал Пролатус. — Дьявол Ориакс, Плетельщица Темных Судеб. Преступница против воли Повелителя… Дотянись я до нее…

— Меня главное предупреди, когда тянуться начнешь — подколол его Ризус. — Я посмотреть хочу. Жуть как интересно, что она с тобой сделает…

— Ориакс можно назвать одним из самых влиятельных преступных авторитетов современности, — проигнорировал Гаурун начинающуюся ссору. — Хотя, учитывая, что расцвет её сил произошел уже после смерти Повелителя, мне, не выезжавшему с тех пор за пределы города, трудно оценить масштабы. Но весь север точно под её пятой, и будь тут конкурент на поле Демонических Контрактов, она бы и вправду заметила.

— Это если он вообще «работал» за пределами Дункельхейда, — осторожно вмешалась в обсуждение Гвен. — Если Алчность повелевает контрактами, то могут ли те, кто взаимодействуют с сокровищами, что он разбрасывает быть невольными контракторами? Это, конечно, капля в море, но за триста лет всякое могло случиться.

— Демоны Алчности редко покупают «устоявшиеся» характеристики, — задумчиво погладил бороду пиратский адмирал. — Они предпочитают покупать «усилия», затраченные смертными на свое развитие. К примеру, сколько не толкал бы плуг крестьянин под контрактом, Сила и Телосложение повысились бы только у Дьявола.

— А если он нашел способ каким-то способом «обложить налогом» эволюции своих контракторов? — предположил Пролатус. — Немного меньше характеристик там, немного меньше сям, никто и не заметит.

А это вполне может быть правдой.

По крайней мере, хотя бы отвечает на вопрос, что он делал так долго и вообще как таким сильным стал.

Хроники требуют достижений для роста, но Демонам нужно лишь следовать их сущности. Потому кто-то придумал какую-то хитрую схему для своего усиления и все это время исполнял её. А после каким-то образом изменил свое тело на текущее. Вопрос «зачем?» остается открытым, но с другой стороны, неуверенному в своем боевом мастерстве Демону Алчности логично пытаться получить любое преимущество…

Это, конечно, все еще оставляет кучу вопросов, ведь Демон — это не просто временная мера, а тупо смысл существования. И для достижения огромной силы есть способы менее замороченные. Но все же хоть какая-то теория.

— Тело, скорее всего, было получено с помощью останков этого, если я правильно запомнил, Нофита… — практически пробормотал Бьонд. — Все же пребывание дракона в городе, где был убит последний дракон — слишком большое совпадение… Хотя тут что-то не сходится. Профессор сказал, что почти все кости дракона у него забрало либо его начальство, либо Архейн, и сам он в Дункельхейде куда меньше, чем Аварум. Но и раньше образец костей вряд ли смогли бы извлечь, слишком уж буйным тогда разлом был….

— Стой, стой, — подал голос Пролатус. — Что еще за кости дракона? Я что-то не помню, чтобы Архейн проводил такие опыты или вообще говорил, что имеет нечто подобное? Я бы не позволил глумиться над останками Нофита.

— Кстати, а где сам Красный? — нахмурился я. — Я думал, он будет первым, кто решит меня «встретить» чтобы препарировать, как он недавно обещал.

— Без моего ведома?! — зарычал Король-скелет. — Варфоломей, где Архейн?!

— Не могу знать, господин, — отозвался советник. — Я посылал за ним, но ответа так и не пришло.

Неожиданно в зал влетает какой-то мертвец, явно из стражи.

— Там! Снаружи! Архейн Красный! Он… горит золотым огнем!!!

Мы все быстро вылетели из тронного зала и поспешили на центральную площадь. Тут когда-то я с друзьями давали бой силам Повелителя, а сейчас я с остатками этих самых сил бежим узнать, что теперь творится.

Вот как мир перевернулся для меня.

Там же столпилось немало народу, и все смотрели на то, что в центре, но подходить опасались.

Завидев нас, толпа быстро расступилась, пропуская Лордов и их сопровождения.

Нашему взору открылась картина того как Архейн стоял посреди площади и действительно излучал мощное золотистое сияние. Его красные огни в глазницах сейчас были заполнены черным и желтым, а сам он словно пытала от силы.

= Внемлите мне… ибо я говорю с вами… — прозвучал какой-то иной голос их Красного.

Он поднялся над землей и воспарил в нескольких метрах.

= Имя мне Аварум Владыка Алчности! Я говорю с вами устами моего слуги!

Эти новости заставили все переполошиться и напрячься.

= Как хозяин всего здесь я повелеваю! Склоните головы предо мной и подчиняйтесь! Отдайте мне носителя Парадокса! — костяная рука указала на меня. — Такова моя воля!

Слова заставили толпу волноваться и переживать.

Его голос наполнен силой, все ощущают это неподдельную мощь, что прямо давить и требует подчинения себе, а потому слабые духом отключаются, не выдержав этой силы. Каменное покрытие площади трескается, а ветер гудит, наполняясь волей этого существа, что говорит через лича.

Однако тут вперед всех вышел Пролатус…

— МОЛЧАТЬ! — прогремел его голос и давление резко пропало, когда скелет выпустил волную своей силы. Мастер навыка Лидерство просто передавил влияние Дьявола и заставил того обратить на себя внимание. — Ты кто такой и как смеешь что-то требовать от нас?! Ты на территории столицы Империи Рауминар!

= Я — Аварум и я Дьявол, — повторил тот. — Я заявляю свои права на это место!

— Неприемлемо! — тут же возразил ему. — Дункельхейд — столица Империи Рауминар, Город Повелителя. Никто не имеет права претендовать на эти земли, кроме такового, даже Дьявол.

= Лишь благодаря мне этот город выживает.

— Если ему суждено погибнуть, то лишь для того, чтобы возродиться вновь — ответствовал Наместник. — Таков путь Тьмы. Ты же просто используешь его в какой-то из своих схем и выдаешь это за благо.

= Ты смеешь сомневаться во мне?!

— Где ты был, когда всю империю окутал хаос, и она пришла в запустенье? Где ты был, когда мы гнили тут разрушенные и разбитые? Где ты был, когда пауки заполнили все дома и жрали нас? Где ты был, когда мы сражались с Высшим Пожирателем ради нашего выживания? Где ты был все это время? Почему ты не заявил свои права раньше и не возглавил нас, когда нам нужен был лидер? Но ты заявляешься сюда, когда часть наших сильнейших лидеров мертва и самые опасные для тебя сгинули в небытие и еще что-то требуешь! — Пролатус указал на одержимого своим топором. — Ты — жалкий трус, что отсиживался в своей норе и вылез только когда почувствовал, что сможешь справиться с нами! Так еще и уничтожил наши корабли не только чтобы мы не сбежали, но еще и не добрались до твоего жалкого укрытия! И ты претендуешь над владычество над Столицей? ТЫ НЕДОСТОИН БЫТЬ ПРАВИТЕЛЕМ ДАЖЕ СОБАЧЬЕЙ БУДКИ!

Одержимый дьяволом лич заскрежетал зубами, выслушав всю эту речь.

= Какая дерзость… Перечить дьяволу…

— Дьяволов в этом мире полно. Чем ты лучше остальных? Пойди и докажи, что ты достоит быть сильнейшим. Вызови на бой остальных или самого Избранного. Рауминаром правит только Император.

С этими словами Король-скелет развернулся спиной к дьяволу и пошел к нам обратно.

= Тогда я возьму власть силой…

Пролатус остановился и обернулся.

— Мы будем ждать, когда ты, трусливое ничтожество, решишься бросить нам вызов. А лучше подожди, скоро мы сами придем к тебе, и я лично всажу топор в твою голову.

В следующий миг золотое свечение из Архейна пропало и высший лич просто упал на потрескавшийся камень как мешок костей. Словно у марионетки отрезали нити и оставили на сцене, так и Дьявол выбросил свой сосуд и исчез.

— Всем за работу! Готовьтесь к войне! — отдал приказ генерал армии тьмы. — Стража, заковать Архейна в цепи и бросить в темницу под самую высшую печать, чтобы никак не сумел уйти. Его филактерию под контроль верных лично мне магов с Договором. Так же оцепите Обсерваторию! Всех магов взять под стражу и допросить. Нужно разобраться в их лояльности!

Подчиненные быстро начали выполнять его команды, пока скелет двигался вперед, а затем остановился возле меня.

Он смерил меня недовольным взглядом и тихо прорычал:

— Лорд не должен ходить в обносках как плебей. Выдайте ему лучшую броню. В будущей битве будет нужен каждый.

После чего Пролатус ушел, оставив нас.

— Да уж. Нас ждут неприятности, — хмыкнул я.

— А не слишком ли Пролатус был резок с Аварумом? — спросил Бьонд, глядя как бессознательное тело Красного заковывают в магические цепи и уносят.

— А по-другому было никак, — пожимаю плечами. — Забудь все те пафосные речи. Они лишь красивые слова для толпы. Всем ясно, что Аварум никакой власти не хочет. Он собирается просто нас все убить, но сначала ему нужен секрет моей силы, а потом он займется каждым поодиночке.

— Боюсь, это правда, — покачала головой Мабан. — Мы уже с самого начала были под колпаком и иного выхода не было. Так что готовимся к будущей битве.

— Да, — кивнул я. — Пора подготовится…