Тёмная сторона Планеты Икс

Глава 10

Так называемая «планета Беллона», а по сути, ответвление древней истории. Столица античной республики. Инсула, которой владел домохозяин Клавдий Флав (своими глазами видел крайний беспредел).

Бурная ночь давным-давно закончилась, бесконечные дни казались одним и тем же. Необходимые приборы были на своём месте. Только место совсем не то. Как они вернутся в современный мир? Большое расстояние преодолеть было не на чем. Что же, ждать, когда расстояние сократится само?

Экономия на мытье само собой. Как и вообще экономия.

На Современной Земле незнамо какой месяц, а в здешних краях начался июль 58 года до нашей эры, по-местному квинтилий. Как нам и обещали, господин Консул остался на второй срок.

Сколько бы искажений они ни нашли, хоть что-то древнеримское осталось на месте. В чисто женском обряде Доброй богини (1 декабря) Елена не участвовала. Альтернативность здесь оказалась довольно условной, но кое-какие реалии сохранялись. Добродетельная римская женщина должна была прясть шерсть. Этим и занималась Елена. Пряла и продавала. Браун-«варвар» в тот раз уже получал деньги ни за что, но теперь он побаивался. Финансы, в общем. Поют романсы. Имя у домохозяина неожиданное, но без квартплаты нигде не обойдёшься.

Слугу лишний раз не выводили на улицу, чтоб не икалось. Домохозяин на это не обращал внимания. Разве что раб-инсуларий, вроде бы, сочувствовал.

— Хотя бы слуга не икает, — Браун заметил хоть что-то оптимистичное.

Заметив позитив, Браун потрепал отросшие волосы. Когда к нему вернётся любимая бритоголовость? Елена сообщила, что Нагиев и Аверин не всегда были лысыми, а сам Браун припомнил былую внешность Брюса Уиллиса. Теперь Браун умеренно волосатый, коротковолосый. Вот и славно. Пусть вспомнит молодость, каким был двадцать лет назад.

Верно, слуга пока не икал.

— Мы ожидали, — вздохнула Елена. — Этот парниша просто слишком чувствительный к политике.

— Точно, — вздохнул Эраст. — Где домохозяин? Клавдий Как-его-там.

— Сама не знаю.

Слуга тем временем усердно вращал рукоятку генератора (от местных жителей кое-как, но прятали). Молодец, зарядил навигационный прибор. Успел. Елена как раз взглянула на экран. Её глаза задержались на новой отметке. К застрявшей компании приближался ещё один сотрудник?

Добрался, слава те Господи. 2 июля, через 2,44-ую долю года.

(Первый весенний месяц прошёл и наверняка ознаменовался анахроничными президентскими выборами. Краем уха Сергиус слышал, что в марте не просто коты орут, но и Кота из «Ивана Царевича» отправили на подобие Евровидения. Но давайте не будем отвлекаться.)

Новый пришелец на экзо-Землю осматривал окраину Альтернативного Рима. Ветер трепал край гиматия, в потайном кармане скрывался экран ГЛОНАСС. Геостационарные навигационные спутники на месте, техника не подвела.

Если верить навигации, город был именно столицей. Родион пока не добрался до необходимого пункта.

— Когда доберусь, немедленно вручу им средства связи. Лишь бы аборигены не заметили ничего странного. Я сам несу рюкзак.

Рядом с пунктом прибытия на траве торчал так называемый «мидиварп». Лишь бы всех сотрудников нашли целыми и невредимыми. Родион помянул высшие силы, на которые он начал надеяться совсем недавно (в сравнении с тремя десятилетиями его жизни).

Территория столицы поглотила мигранта.

В голове проносились мысли, теперь очень даже ясные.

Прошёл он мимо дома со спрятанным датчиком. Путь к форуму оказался тем же, что у троих подчинённых (во всяком случае, так выяснилось впоследствии).

На форуме возвышалась каменно-папирусная газета. Родиона заинтересовало, кто же эту вещь читает. В тот момент газету читал только один римлянин. Звали его Клавдием-Крайнием (как выяснилось позже).

К домохозяину подошла гражданка с немного осветлёнными волосами. Клавдий со строгим видом оглядел текст.

— В новостях пишут, что скоро все новости поместят на папирусы, они же газеты, если по-антски и по-склавински. Этот способ удобнее. Он облегчит распространение того, что требуется правительству.

— А если переписчики исказят новости? Как поступить?

— Может быть, именно это требуется правительству.

«Ну вы, блин, даёте, — заметил Родион».

Когда он собрался уйти и уже шагал по направлению к месту жительства своих подчинённых, женщина его заметила.

— Что тебе надо? — спросил учёный, когда римлянка встала перед ним с неясными намерениями.

— Кто ты? Я увидела тебя и поняла, что ты именно тот человек, который мне нужен.

— Я тебе нужен?

Возникло ощущение, словно с языковым барьером зря мучились.

Она взяла за руку и повела за собой. Родион неохотно пошёл следом. Римлянка успела объяснить, что она гетера.

У одной инсулы они остановились.

Рядом бродил римлянин, подозрительно похожий на полицейского. В фуражке, с дубинкой и с катапультой за плечами.

Кандидат наук скользнул взглядом по историческому несоответствию, подумал «Кто-то уже напакостил» и вернулся к гражданке.

— Я гетера. Ты знаешь, чем гетеро- отличается от гомо-? Первое хорошо, а второе плохо. Если что, газеты читай. Меня зовут Демагогия.

— Демагогия?

Даже наш русский учёный (хотя он физик, а штатным историком в Агентстве служил его подчинённый) никогда не слышал, чтобы в Древнем Риме было женское имя Демагогия. Даже будь оно реальным, должно было быть и мужское имя Демагогий. С другой стороны, «я про это ни черта не слышал, а значит, этого не существует и ты несёшь пургу» — не самый подходящий аргумент.

Придётся смириться с тем, что в альтернативной античности женщины носят имя «Демагогия».

— Я хочу тебе помочь.

— Чем?

— Слушай. Наши граждане предполагают, что в тебе слишком много чуждой демократии. Ты погибнешь лютой смертью. Скоро подойдут мои помощницы, Дезинформация и Инсинуация.

— Дай мне сказать, Демагогия. У меня уже есть подруга.

— Интересно. Её зовут Коррупция?

— Ни в коем разе.

— Опиши её. Как она выглядит? Как её зовут?

Родион топтался на месте.

— Елена. Она…

Тогда Родион сообщил, что Елена работает инженером. Это слово происходит из латыни, но в древности оно, по некоторым сведениям, обозначало инженеров метательных машин.

— Она строит.

— Извини, я хотела спросить совсем про другое. Я должна была…

— Я понял. Ты меня расспрашиваешь, потому что велело начальство.

— Откуда ты знаешь?

— Есть опыт.

Именно в этот момент в поле зрения Родиона возникла молодого вида девица с мотками шерсти в руках. Что-то знакомое в облике… Выражение её лица намекало на некую нерешённую проблему, но она явно изо всех сил старалась этого не выдавать. Спросите, как Родион прочитал по лицу? Просто он знал, кто она такая.

Римский костюм не помешал Родиону узнать верную подругу. Он резко обернулся к Елене, за которой спокойно шёл Эраст.

Трое людей замерли, не зная, как поступить и что говорить в присутствии посторонних. Разведшифр в голове отсутствовал.

«Надо дать ей устройства, пока никто не увидел. Кроме того, ёлки-палки, гетера мешает. Сейчас, боюсь, нагрянут Дезинформация с Инсинуацией».

— Извини, мне некогда, — с этими словами он бросил Демагогию и шагнул к Елене.

У стены соседнего дома шевельнулась фигура, во время разговора неподвижная и незаметная. Полицейский видёл всю эту сцену.

Тот немедленно подошёл к Демагогии, но дальше наши современники уже не следили.

— Это вы, шеф? — быстро спросила Елена, которая выронила ношу и сразу о ней забыла. — Как вы сюда попали?

— Перенёсся на новом устройстве.

Елена перешла к вопросу о возвращении.

— А я-то на вас надеялась! Мы думали, домой вернёмся, как обычно.

— Совершенно верно, мозги взяли и пострадали.

— Я вас сначала не узнала без очков. Наша навигация…

— Показала меня? Идём, идём, — поторопил Родион подчинённую. — Я сообщу кое-что срочное.

— Куда мы идём? У нас уже есть квартира. Не знаю, правда, заплатим мы, или не заплатим.

— Ничего, найдём переулок.

Действительно, один из ближайших переулков был относительно чист и не пах. Разве что на земле валялись осколки посуды. Попов встал на страже. Сергеевский на всякий случай подозрительно осмотрел стены.

— Слушайте внимательно, Елена Павловна. К нам приехал геноссе Фрёлих. Он изобрёл средства для компактной связи. То есть компактные средства для связи. Они у нас таки появились.

— Мы обойдёмся без телефона?

— Они здесь, штуковины. Новые. Только они могут навредить зрению. Ради эргономики ограничим.

Перед Шишкиной появились устройства, которые мы уже видели в Москве. Вскоре старший сотрудник стояла напротив начальника, с линзами на глазах, проводами в ушах и датчиком на щеке.

— Показывает? — спросила она, увидев в глазных экранах собственное лицо, которое в этот момент наблюдал Родион. — Вот и хорошо. Только изображение слишком яркое.

«Пример передачи речи», — послышалось в ушах.

«Вы сказали „Пример передачи речи“. Отвечаю. Всё слышно. Это просто отлично», — произнесла Елена, незаметно шевеля губами.

«Вы сказали „Отвечаю. Всё слышно. Это просто отлично“».

«Конец связи».

Елена немного подумала, похлопала по карманам и осторожно вынула ГЛОНАСС.

— Выясним, где сейчас Браун. Он ищёт чистую воду, чтобы слуга не икал. Вот уж его напугали последние события! Сегодня вспомнил, и пошло-поехало. Кстати, мы нашли приборы. Как мы их вернём?

Родиону оставалось ясно объяснить, что кроме незаметной коммуникации у команды появился и миникоммуникатор. Попутно он объяснил, что местные жители могут заподозрить неладное, если наши современники исчезнут у них на глазах (неясно, как процесс выглядел со стороны). Могут выйти неприятные последствия. Правда, не совсем приятные изменения истории на той Земле уже начались. Сначала надо дойти до квартиры и не забыть приборы. Во внеземную даль заслали напрасно, но не пропадать же материалу и труду?

— Начинаем! Переместимся домой. То есть постепенно. Надевайте браслет.

— Вы видели, что тут происходит? То ли кто-то уже побывал, то ли всё само образовалось.

— Только для начала доберёмся до квартиры. Точно говорю, я принёс вам новый костюм.

— Нас уже застукали. Ладно, сменим имидж.

Миникоммуникатор переместился на запястья, а стельки в сандалии. Начальник передал тару с костюмом, отвернулся, а Шишкина собралась быстренько натянуть эту одежду поверх надетой.

— Ой, что это? Я не хотела.

Костюм анта представлял собой вышиванку, шаровары, длинные козацкие усы и не менее длинный оселедец. Последний размещался на латексе телесного цвета для имитации бритой головы.

— Всё ясно. Придётся изображать мужчину-анта. Ошибся мистер Фокс. Тоже учится на ошибках.

Прошло некоторое время.

— Всё готово, шеф.

Вскоре предок восточнославянских народов шёл за древним греком. Пусть альтернативные думают, что эти двое приехали в столицу вместе.

Пока Родион перемещался по указаниям ГЛОНАСС, его подчинённая спокойно шла по пятам. Елена почувствовала, как за длинный оселедец кто-то держит и упорно дёргает. Куда это годится, спросите вы? Тогда она обернулась.

За её спиной стояли те самые два подростка-раба. То есть те самые, которых умудрился купить Эраст. Катапультное мясо.

Публика показывала на мальчишек пальцами. Впрочем, всё не так. На самом деле публика показывала на Елену.

— Дёргайте! Дёргайте!

Один юный раб снова схватил «анта» за оселедец.

«Что они делают?».

— Зачем ты это делаешь, негодник?

— Кого он дёргает, не знаете? — спрашивали в толпе. — Если с макушки свисает чуб, тогда этот тип прибыл из далёкой-далёкой страны. Тогда надо не просто дёргать, надо бить. Но если ант, почему у него чужеземная причёска?

«Что за странности?» — Родион передал сообщение Елене. Ответа не было. Из толпы вылез вооруженный полицейский в сопровождении полицейского званием пониже. Первый из них осмотрел Елену с головы до ног и вскрикнул:

— Сами боги объявили, что человек с оселедцем на голове — наш вечный противник!

— Это правда, сержант? — засомневался подчинённый.

— Естественно. Наш вечный противник уже не женщина с косой вокруг головы. Кролик тоже давно ушёл. Сейчас у нас другой вечный противник из далёкой-далёкой страны.

— Кто он?

Сержант достал те самые сигареты.

— Это наш противник, который управляет далёкой-далёкой страной. Чувствуешь?

Сержант оторвал кончик сигареты и сунул подчинённому под нос.

— Мы слышали, как в галльской деревне делают волшебное зелье. Недавно мы выяснили, что в далёкой-далёкой стране тоже делают зелье, только ядовитое. Наш противник стоит во главе далёкой-далёкой страны. Его зовут Зелье.

Сержант заметил, что у «анта» на голове.

— Это какой-то неправильный склавин! Ты что нацепил? Это два разных народа, а не Аид знает что. Проваливай!

Пришлось Елене уйти. Но перед тем как это произошло, скрытый фотоаппарат сделал снимок.

Впереди раздался внезапный топот, сопровождаемый выкриками на древнегреческом.

«Ой, кто там. Отойду в сторону».

— Эурека пегес катастрофес! Я нашёл источник катастрофы!

К месту, из которого распространялся запах сигарет, быстро и упорно бежал Родион. За ним спокойно шёл Хопкинс, но от его присутствия лучше не стало. Родион резко возник перед потребителем сигарет, отчего тот немедленно распластался по мостовой.

Родион досадливо зашипел и потёр ушибленный кулак.

— Ну вот, чёрт подери, что я наделал! Погорячился!

— Что за язык? — прищурился сержант.

— Не знаю, — тоскливо ответил рядовой.

— Судя по виду, грек. Тогда спросим у Цицерона. Он оратор и должен знать подобные премудрости.

Раздался знакомый вой сирены. К форуму подъехала полицейская конница — защитники правопорядка.

Полицейский начальник с грозным видом подошёл к Сергеевскому. Его сопровождали трое рангом пониже.

— Капитан, хватай его.

Капитан подошёл к Родиону, который в ответ лишь попятился.

— Назови имя.

— Родион.

— Грек?

— Правильно.

— Грек Родион? А по батюшке?

— Родион ту Моисеу.

— Ты еврей?

— Почему еврей?

— Ты ответил вопросом на вопрос.

— Я забыл. Родион ту Тимофеу! — выпалил и развёл руками.

— Всё будет серьёзно, — продолжал служитель порядка. — Сержанты, хватайте!

Сержанты схватили учёного за руки, которые он не успел убрать.

— Стойте! — крикнула Елена.

Полицейские замерли, в то время как Хопкинс уже готов был применить физическую силу. Спортсмен, как-никак. Не удержался.

Елена протянула капитану полиции деньгу.

— Благодарю. Ты хочешь, чтобы он получил свободу?

— Да, господин.

— У вас драчливый раб? Не познакомить ли его с плетью?

— Мы сами познакомим. Он наш раб.

Родиону показалось, что лицо Хопкинса слегка искривилось, но тот явно понимал, что Елена играет свою роль.

— Возьмите ещё деньги.

— Отведите их. Обратимся к Цицерону. Он, когда произносит речи, всё время мерзко рыгает. Но он знает премудрость.

Родион выдавал себя за грека. Судя по всему, римляне хотели спросить у Цицерона как у оратора и знатока греческой культуры. Хоть что-то историческое.

Пока в течение почти двух лет люди Сергеевского нетривиально отсутствовали в современном мире, в Агентство пришли сообщения от господина Василия В. из сыскной полиции. Прислал он три отчёта об альтернативной истории.

Для начала отметим, что московский агент Сергеевского был весьма неравнодушен к кофе. Можно понять его личный интерес к новости.

Помните, мы упоминали царского соправителя, Ломанова-Глебатина? Решил тот важный господин откушать котлету де-воляй, она же котлета по-киевски. Только-только решил, как выросло препятствие. Царь оказался против. Дескать, котлеты по-киевски пусть едят вражеские агрессоры и оккупанты, а нам, россиянам, сомнительные блюда не к лицу. Чтобы его высокопревосходительство не обвиняли в волюнтаризме.

Что здесь попишешь? До этого казуса важный господин хотел попить кофе по-турецки и кофе Американо. Если с первым ещё туда-сюда, со вторым он в ступоре до сих пор. Дальше наступил самый смак: дело в том, что Ломанов запирал кабинет на английский замок. Только представьте, какие у него начались муки с 4 марта 2018 года. (Повезло, что он не применял в программировании польскую запись и не увлекался японскими кроссвордами.)

В дальнейшем начался не меньший смак. Решил однажды Ломанов прочесть роман Мережковского «Смерть богов. Юлиан Отступник». Заглавный герой жил, естественно, в Константинополе. Ломанов спокойно читал книгу, а в конце 18-го года он её взял да и сжёг. Больно уж его раздражала деятельность Константинополя. Дошло до утверждения, будто роман должен был называться «Варфоломей Отступник».

Как на весь этот пердимонокль отреагировал сам Мережковский, история умалчивает. Неизвестно, читал ли его настоящий Глебатин, но по идее от нашего ставленника требовалась конспирация. (Та же картина с предыдущими пунктами. Ломанов обычно баловался лимонадом и газировкой. Кофе пил не он, а настоящий Глебатин.)

Слушаем вторую новость от московской агентуры. По поводу кхмерской войны.

В Царской России молодой композитор написал вальс «На сопках Кампучии». Посвящён он был, как легко догадаться, погибшим в Камбодже русским воинам. Однако царь заявил, что налицо вражеское враньё и никаких русских воинов в Камбодже не было и нет. Композитора посадили в Петропавловскую крепость.

Помнится, нам докладывали, как русских воинов за Георгиевский крест прозвали пауками-крестовиками. (Вы что ожидали, граждане? Нынешние тенденции.) Вдобавок, в той державе ходили упорные слухи, будто царь всего-навсего хотел отомстить за удар кхмерского городового по голове. Что говорите? Это был не кхмер? Японец? А какая разница? Они все на одно лицо.[16]

Мало того, мелодия вальса на правах анахронизма звучит в фильме «Онегин». Посмотрят ли альтернативные этот фильм? Если без адаптации к немому кино и без цензурных купюр. (Особенно учитывая наличие в Прошлом живых сыновей и дочерей Пушкина.)

Третья весть от того же детектива. 13 сентября 2020-го по нашему календарю.

Агент объединил независимые сообщения от своих современников (россиян и немцев), получив тем самым цельную картину. В субботу 6 (19) апреля 1902 года на российско-германской границе (расположенной, как известно, в Привислинском крае) всё было спокойно. Никакой битвы, никакого сражения не было и в помине. Ясно ли, товарищи? Вопреки царским новостям, всё было спокойно. Тем не менее, агент записал на магнитофон нижеприведённую песню. Ничьи конкретные имена называть не будем. Просто послушайте.

Компания добралась до форума, куда уже подошёл Роберт. Цицерон был готов к речи. Рядом с оратором стоял его раб-секретарь Тирон, который уже приготовился к записи своими фирменными знаками.

Взгляды, которые Цицерон бросал на текст речи, были довольно красноречивыми.

— …На нас снизошла истина. Мы живём не в год консульства Юлия и Цезаря, а намного позже — в XXI веке от Рождества Христова. Которое было в XI веке.

Цицерон моргнул. Зато Родион Моисеевич взглянул на своих подчинённых и заметил, что у Эраста уголки рта слегка раздвинулись в стороны.

— …И те уважаемые граждане, кого мы хорошо знаем, занимаются неподобающими делами. Наш Консул оказался антом. Александр Македонский оказался склавином. Он великий полководец, только зачем табуретки ломать?

Роберт приподнял уголок рта. Перепуганный Цицерон продолжал:

— …Иначе как объяснить его экспансионизм?

Кулаки Роберта сжались, что также не ускользнуло от внимания начальства.

— Страшнее всего другое: Александр Македонский оказался хохлом. Поскольку хохол ни при каких обстоятельствах не может быть склавином, следует вывод, что Александром Македонским были два разных человека…

— Как это понимать? — насторожилась Елена. — Кто-то продал Цицерону современные идеи? Я догадываюсь, кто.

Она взглянула на Эраста, отчего тот сразу сделал круглые глаза.

— Я ничего не делал! Мамой клянусь!

— Кто тогда? Браун? Я догадалась…

— Чем вы докажете, что это я?

— Цицерон упомянул современные народы, это ещё не всё. Кто ушёл, чтоб избавить слугу от икоты? За это время вы подсунули Цицерону свой текст. А может, и с Тироном сговорились.

— У меня есть что добавить, — Родион поделился психологическими наблюдениями. — Ваша реакция на конкретные фразы.

— Это сделал я. Только я не сам додумался. Начальство велело.

— Полностью с вами согласен. Ваше начальство просто вездесущее.

Здесь Родион почувствовал, как между лопатками возникло инородное тело. Просто его ткнули дубинкой. Что было дальше, опишем в общих чертах.

Полицейский объявил: современные люди арестованы. Слуга стоял рядом, но икота пока не началась.

Речь полицейского объяснила, почему Браун-«варвар» даром получил много денег (пособие, если по современному). Альтернативный Консул объявил европейско-варварские власти недругами и тупыми. Их подданных нужно было жалеть. Вот и вся причина.

Гетеру Демагогию и её коллег Коррупцию, Мельдонию, Антисанкцию, Агитацию, Инсинуацию, Беззаконию и Дезинформацию звали совсем по-другому. Полная аналогия с Крайним Беспределом.

Что касается Клавдия-Крайния… Нашим людям, если можно так сказать, «крупно повезло». Именно он оказался одним из шпиков. Стоило выразить недовольство реальной древнеримской кухней, как домовладелец сообщил начальству: у него подозрительные жильцы. Это во-первых. А во-вторых, с ароматами гладиолусов тоже поторопились. По сообщениям историков, римляне обожали цветы. Так что клятва Елены их не обманула. Следовательно, несмотря на всю альтернативность, надо было лучше готовиться к историческим реалиям. Отсюда горький опыт.

Вдобавок, шпик нарочно не спросил жильцов о жизни в «родном городе». Он рассчитывал на то, что честные люди сами расскажут, если они и правда оттуда.

Из толпы послышался шум. Сержант вывел на всеобщее обозрение сирийца, который когда-то заходил к Цицерону. Когда «Юсуф» оказался рядом с арестантами, Цицерон (совсем уже запуганный) покинул место оратора и спросил полицейского, в чём здесь, собственно, дело.

— Мы обвиняем семита в похищении новой жены Консула. Она сбежала от главы государства прямо из-под носа.

— Эна… лама… — начал было Яузеф на родном языке, но сразу перешёл на латынь. — Я… почему…

Сержант ткнул в него дубинкой.

— …почему я?

— Ты сириец. Все восточные семиты суть шлимазлы и враги нашей Республики. Все восточные семиты покушаются на наши запасы масла.

— Причём здесь молодая жена Консула?

— Женщинам тоже нужно масло. Людям тоже нужно масло. Всем нужно масло. Ценный ресурс. Ты не знал?

— Причём здесь я? Я мирный человек, ни с кем не воюю.

«Это я виновата, — услышал Родион сообщение подчинённой. — Консул перепутал меня с будущей женой, а я от него убежала, пока он не распознал».

«И из-за этого они обвиняют чувака с Ближнего Востока? Не считают невинным мирным жителем? Надо исправить».

«А мы успеем?».

Роберт скрестил руки и молчал. У него-то скрытого переговорного устройства не было. Впрочем, Елена осмелела, и обратилась к нему непосредственно:

— Боб, что скажете?

— С этим вопросом обращайтесь к начальству. Вы сами что скажете?

— Насколько я знаю, у римлян не было тюрем. Они ссылали в изгнание.

— Здесь разве то же самое? Мы нашли много отклонений от истории.

Полицейский револьвер с резиновыми пулями не помог. Увы. Вся команда оказалась в здании сената, который превратился в место временного заключения. Дверь была заперта на замок.

Как назло, немецкий прибор не сработал. Не повезло им, не повезло.

— И сколько мы будем тут сидеть? Полчаса? Час? Мы здесь просидим не час. Скорее всего, намного дольше.

Пока Родион рассуждал, все сидели на местах для «ротанёсов». Неподалёку сел Хопкинс, которому тюремщики разрешили остаться. Впрочем, за эту привилегию пришлось заплатить.

Цель собственно заброса сотрудников незнамо куда оказалась ненужной. В родном мире научные приборы были в точности те же, и можно было просто обратиться к Фрёлиху, если бы не искажённое состояние родионовых мозгов. Но как быть с миниварпом? Сколько они ни нажимали на кнопку, техника не работала. Вероятно, изобретатель забыл уточнить, что made in China? Родион не знал.

Эраст предложил слуге пересесть поближе.

Вся компания молча сидела на чужих местах. Накладные усы и парики были уже не нужны. Толщинки, правда, остались. Родион нащупал руку Елены, а та даже прилегла к нему на плечо. Просто устала. Когда же учёный парень разглядел её лицо, оно показалось задумчивым. Впрочем, уныния не было. Одна задумчивость.

Роберт с Эрастом уже рассказали начальнику злоключения, а теперь сидели рядом и шептались. Слуга старался не икать. Хотя, кажется, приступ уже прошёл.

— О чём вы там шепчетесь? — поинтересовался Родион у Роберта.

— Про русскую песню. «Эх, Запад. Не пот, а запах!». Он пахнет или загнивает? Москва на западе страны.

— Это вы про кого? — не разобрал Эраст.

Начальник хотел постучать кому-нибудь по лбу, но передумал. Не гневайся, Родион, не гневайся.

И выдал пространный ответ:

— Заметьте, всё могло быть намного и намного хуже. Понятно, что перед нами альтернативность, но в Древнем Риме мы бы сразу погибли. Мы не встретили совсем уж сложные исторические реалии и не сохранившиеся латинские слова. В том числе не увидели надписи на архаичной латыни и на каких-нибудь совсем забытых нами языках. Не увидели ни одну оргию. Не погибли из-за проблем с гигиеной, со свинцом в водопроводе и с допотопной медициной. Не встретились с малоизвестными историческими личностями. И почти не прокололись с мелочами. Нас, пришельцев, вообще давно бы прикончили. То есть альтернативная история здесь очень условная.

Прошло немного времени. Усердно почесав макушку, Родион перешёл к практическому вопросу:

— И долго ли мы просидим в клетке? Чем убьём время?

— Сейчас узнаете. Где наши антидепрессанты? — улыбнулась Елена.

— Разве они у нас есть? — не поверил Родион.

— Есть. Давайте разгоним хандру.

— Чем же?

Елена встала на месте для оратора, провела ладонью по укороченным чёрным волосам. Придала себе уверенность. К ней устремилось всё внимание присутствующих.

— Нашим современникам и Людмиле Гурченко посвящается.

Заключённые слушали песню. Снова приносим искренние извинения.

Елена резко обернулась к выходу.

— Кто стучит в дверь?

Дверь с громким треском рухнула. За ней стоял широкоплечий мужичина — тот самый «Арес», который посещал заседание. В ответ на удивлённые взгляды арестантов он покачал копьём и сдвинул брови. Судя по поднятой ноге, пришелец вышиб дверь вовсе не копьём.

Начальник встал. Подчинённые, однако, не шевелились. Мало ли, а то Арес снова ударит, но уже не в дверь.

Родион осторожно показал на пришельца пальцем. В ожидании неадекватности.

— Товарищ, вы кто?

Широкоплечий пришелец опустил ногу.

— Я не просто товарищ. Товарищ майор. Я Марс, Арес, бог войны. Пусть даже для римлян. Вы наверняка поняли, кто я.

Родион вышел вперёд и улыбнулся слегка, но дружелюбно, и всё же с настороженностью.

— Если в самых общих чертах. Что вы хотели?

— Я пришёл за вами.

— Зачем?

— Кто из вас главный?

Елена и Родион одновременно подняли руки.

— Интересует, как мы вас нашли? Я заходил сюда в связи с обсуждениями у сенаторов. Они обсуждали измерительные приборы. Нам стало интересно, чья работа.

— Наша работа, наша, — признался Родион.

— Позже расскажете. У меня к вам единственный вопрос. Что вы только что пели? Смелые люди: не боитесь, что вас услышат. Уважаю смелых. Выполняйте команду. За мной шагом марш.

Марс степенно развернулся и освободил путь из места временного заключения. Наши современники неуверенно затоптались на месте.

— Роберт, вы ничего не замечаете? — спросила Елена.

— Точно! Альтернативный Арес говорит по-русски.

— Вот именно. Он же товарищ майор.

Пришелец обернулся к ним с хмурым взглядом.

— Что вы болтаете? Скоро вы всё поймёте. Я же сказал: за мной шагом марш.

— Слушаемся. Хопкинс, будьте добры, идёмте.

На выходе спасённые замялись. Больно уж неожиданно развернулись события.

— Охре… очуметь! — лаконично прокомментировал Родион. — «Прибытие кавалерии». Казалось бы, такое бывает только в кино.

Вопрос в том, куда идти. Неподалёку от места временного заключения современных людей ждал аэростат — с дирижаблевидной оболочкой, большой корзиной и винтами по бокам.

— Совсем другое дело, — заметил Роберт, в то время как Хопкинс смотрел на технику с настороженностью.

Военный учтиво объяснил:

— Одни части мы принесли с собой, из современного мира. Горелку, винты, защитные очки. Оболочку и корзину сделали здесь. Если в него водород, надо или металлы с растворами кислот, или электричество, ну и горючий он. Гелий взять неоткуда. Обходимся горячим воздухом.

Из корзины выглянул незнакомец в меховой шапке. Елена почти сразу узнала анта. Того самого, кто ходил по столице с плакатом.

— Не бойтесь, это мой денщик, — пояснил пришелец.

Елена первой полезла в корзину.

— Понятненько. Вот что я видела в телескоп. Думала, что за темнота пролетела… А это дирижабль.

— Вы уже видели? — Родион сжал губы. — Кто бы мог подумать.

— Да из головы вылетело.

— Заходим-заходим, — торопил их военный.

— Лишь бы вы этот шар не проткнули копьём, — неожиданно додумался Родион. — Тогда получится в точности как у того пруссака в «Воздушных приключениях». Случайно проткнул шар каской.

— Не знаю, не видел.

Вся компания поместилась внутри. Пришлось потесниться, но хоть какого-то места хватило. Военный надел защитные очки.

— У аэростата два механических заводных двигателя. Пока один крутит винты, другой мой денщик заводит рукояткой. У вас раб? Заводи двигатели.

Слуга подчинился. Опять у него низкая квалификация.

— Взлетаем! — Когда поверхность экзо-Земли плавно опустилась вниз и понеслась с большой скоростью, пришелец вытер губы кулаком и обратился к компании: — У вас возникнет вопрос, как я вышиб дверь. Замок банально деревянный.

— Деревянный? — скептически переспросил Родион.

— Металлические замки появятся только во втором или третьем веке нашей эры. Есть тут историзм.

— И куда мы отправляемся? — законно поинтересовался Родион. — Долго лететь-то будем?

— На Олимп. Во всяком случае, по мнению местных. На самом деле мы живём… Скоро сами увидите, где.