Тёмная сторона Планеты Икс

Глава 4

До настоящего времени на тот момент было относительно далековато, человечество жило в феврале 19-го. Один знакомый всерьёз предложил Родиону устроить русский бунт, осмысленный и с пощадой. Родион в ответ нервно раскашлялся, но предложение не принял. Скорее всего, с отцом будет проблема. Он хоть и буржуин, но всё же родной человек.

Чем бы отвлечься? Давайте обратимся к важнейшему из искусств. Приобщились к нему в кинотеатре «Иллюзион», совсем недалеко от места проживания Елены.

В начале января 17-го года начальник собрал сотрудников для корпоратива. Поводом для мероприятия послужила первая годовщина окончания первого дела I группы. (Фраза вышла запутанная, но Родион тогда был в приподнятом настроении.) Коли уж сотрудники собрались вместе, начальнику взбрело в голову сводить их на «Викинга». Молодца! Взглянем-ка на разную реакцию.

Сам Родион во время киносеанса периодически рвал на голове волосы и изредка хрипел. Выходя из зала, шеф искренне пожалел, что князь-батюшка не видел фильм: ведь теперь ему есть кого посадить на кол. Недаром декорации состояли из кучи деревях: набери оттуда кольев, и вперёд!

Роберт не очень разбирался в главном герое, но зато его впечатлило необычное сочетание: стилистика — как у Джорджа Р. Р. Мартина, а у волхвов — лысые головы, как у Грю из любимого мультфильма. Здорово. Заценил.

Перейдём к мнению Эраста. Во всём фильме ему понравилось лишь одно: голый, нищий, грязный Киев. Сразу видно — все богатства Киева давным-давно вывезены в Москву, в самый богатый город Древней Руси. Что говорите? Её ещё не было? Кто вам сказал? Вам наврали.

Осталась Елена. А она что сказала, спросите вы? Ничего не сказала. Пока остальные смотрели кино, Елена пообщалась с Арсеном, сходила с ним в кафешку. Или ещё куда-нибудь. Во всяком случае, приятно провели время. (Платонические ли у них отношения, или не платонические, не наше дело.)

После сеанса Родион дал выход эмоциям, напугав соседей резкими движениями. Всё, с важнейшим из искусств покончили. Возвращаемся к конкретному делу.

Певческий переулок, 7. Впрочем, всё было не так. Опоздали. Оттуда все уже ушли. Не по коридорам, а по московским улицам.

Елене было слегка неловко в длинной юбке поверх тёплых брюк, но сейчас не время вести себя как мимоза. Она проработала в непривычных условиях конца девятнадцатого века в общей сумме два года и три месяца, а самый первый раз длился больше года подряд. Мало того, третье дело было самым нервирующим, когда снова помогали сыскной полиции. Так что не жалуйся.

Жителя конца позапрошлого века сначала пригласили в штаб-квартиру в Певческом переулке. В заявленном адресе начальник нашёл некоторое неудобство. Просто в ней хранилась разная современная техника: от спутниковой навигации до йотафонов и Google Glass. Если бы агент увидел своими глазами, он, скорее всего, проникся бы нездоровой завистью. Разве такого рода технику адаптируешь к старинной цивилизации? По этой причине собрание перенесли в гостиницу «Ленинградская».

Казалось бы, зачем ходить далеко, когда в Певческом переулке можно найти гостиницу «Хитровка». Объяснялось всё просто. Сталинская высотка. На людей индустриальной эпохи небоскрёб произведёт нужное впечатление.

«Ленинградская», однако, не самая высокая гостиница Москвы. «Украина» гораздо выше, этажей в ней больше. Дело в том, что Родионов батька не позволил. Понимаете, название слишком непатриотичное. Осведомился у политолога Ладынина и вынес вердикт. Похоже, они оба не читали блог Елены (она уже затрагивала подобную тему).

Елена жила в высотке. В самом деле, не устраивать же совещание в квартире? Да и привлекать к себе внимание она не хотела (внимание не только того заклятого соседа, но и разных СМИ). В свою очередь, внешний вид гостиницы «Космос» для альтернативных совсем уж футуристический. Тоже не подошла.

Заранее заброшенные научные приборы показали, что Планета Икс обладала физической географией Земли. Разве что вращалась в другую сторону, то есть две стороны света для аборигенов поменялись местами. Эпоха на ней явно не современная, до начала индустриализации далеко, но человечество существует. Приборы показали наличие климатического оптимума, то ли античного, то ли средневекового. Осталось лишь непосредственное визуальное наблюдение.

В номере было готово место для приёма радиоволн. Эраст принёс телевизор, который мы видели у Родиона Моисеевича (в нашем мире современники Шепарда уже открыли жидкие кристаллы, но не видели в них пользы). К сложившейся картине добавим стол, стулья и окно с видом на Казанский вокзал. За окном висела беспроводная связь с геостационарным спутником, к ней подсоединили телевизор. Разве что атмосфера помешает.

Барин-джентльмен, в соответствии с этикетом, пришёл позже. Слуга к данной категории не относился, но всё равно пришёл одновременно с господином.

Родион помахал руками, словно гантелями. Для бодрости.

— Заходите, господин Шепард. Заходите, Хопкинс, для вас у нас тоже есть место. Мы покажем, мы покажем, что за бяка у нас стряслась. Посмотрим, кто к нам летит вместо хренуннаков. Что, что на другом конце?

Пульт от телевизора оказался у Родиона под рукой. Сам телевизор (уже не по назначению), как мы знаем, был подключен к камере на далёкой планете (пусть даже она непомерно приблизилась). Космонавты расположились перед экраном, гадая, что же возникнет перед глазами. Слуга, как и полагалось, стоял.

Едва уменьшились помехи, на экране возник пейзаж под открытым небом. Небо того же привычного нам цвета. У самого прибора можно было различить отдельные травинки (и никакого мусора!), вдалеке виднелись оливковые деревья. Явных культурно-исторических зацепок пока что не возникало. Разве что не было мусора.

«Помех меньше. Хорошо показывает, — думал Родион, дёргая головой. — Не всё показал. Кто там? Что за крендель?».

— Слышу шаги. Трава хрустит. Вы слышите?

На экране возник типичный древний римлянин. На то, что перед нами не грек, указывала тога. Когда он нагнулся к шпионскому устройству, на переднем плане возникла круглая седеющая голова с прямыми бровями и прямым носом.

Родион ткнул в римлянина пальцем.

— Эй, перед нами Жванецкий? Таки похож. Внешне.

Елена заморгала.

— Шеф, это Цицерон.

— К вашему сведению, я понял.

Роберт тоже узнал Цицерона (видел скульптуры, раз культурный человек). Однако реакция начальника его смутила.

— Босс, простите, вы как его назвали?

— Жванецким.

Эраст тяжко вздохнул, после чего обратился к Роберту:

— Глупые. Сравнили римлянина с каким-то евреем. Историю, что ли, не знают? Римлянин еврею как хохол свинье — не товарищ.

— Интересная штука. Хохол свинье не товарищ?

— А вы не знали? — Эраст выглядел расстроенным.

— Послушайте, сэр. Вы наполовину украинец?

Эраст дрогнул.

— Понял. Вы свинья.

— I'm?

— А что? Всё, понял. Вы наполовину свинья.

— Это глупости!

Свидетели нежданного конфликта замерли. Пока они о чём-то думали, Родион Моисеевич с вынужденной улыбкой обратился к участникам ссоры:

— Не ссорьтесь, дорогие товарищи.

— Точно? — в унисон спросили участники.

— Не ссорьтесь! Как призывал Окуджава, давайте говорить друг другу комплименты.

В ответ на цитату Арсен придвинулся к Елене, взял за руку и ласково признался:

— Я редко видел милых девушек вроде тебя. В других исторических условиях я сказал бы, что твои улыбка и тёмные волосы напоминают Одри Тоту. В текущих исторических условиях я скажу, что твои тёмные волосы напоминают типичную украинку.

У Елены даже глаза расширились. А Эраст тихонько сплюнул.

— Что эти слова означают? — удивился Родион Моисеевич.

— Шеф, вы сами говорите: давайте говорить друг другу комплименты.

Начальник прошипел:

— Я имел в виду другое. Вы думаете, я европейцев не люблю.

— Мы забыли про камеру, — напомнила Елена. — Пожалуйста, Арсен, смотри на экран, а не на меня.

Арсен с сожалением повиновался. К тому времени на экране виднелись только сандалии Цицерона. Тот постоял около камеры, громко произнёс «Хик мундус обстинатус мовет фронти. О темпера! О морес! Кво вадимус?» и, в конце концов, ушёл.

Начальник впоследствии рассказывал, что он хотел поковырять в носу. Вместо этого кандидат наук почесал голову грязным ногтём.

— Обратимся к женской интуиции. К нашему старшему сотруднику. Какие вы делаете выводы из Цицерона?

Елена сжала губы и приподняла глаза ко лбу.

— Цицерон. Марк Туллий Цицерон. Жил в одно время с Цезарем. Значит, он жил в первом веке до Рождества Христова. Мы его только что увидели, значит, у них там первый век до Рождества Христова.

В ответ Эраст неожиданно проявил упорство.

— А вы уверены, что это первый век до нашей эры? По-моему, это был семнадцатый век нашей эры.

Начальник резко замер, словно истукан.

— В каком таком смысле, уважаемый? Откуда семнадцатый век нашей эры? Приборы подтверждали более ранние времена, с более тёплым климатом. Мы видели римлянина, в тоге.

— Верно. По «Новой хронологии» первый век до нашей эры был в семнадцатом веке.

Позже начальник рассказывал, что он хотел выпучить глаза, но передумал. Всё-таки солидный человек.

— Думаете, я не знаю «Новую хронологию»? Они бы ещё выдумали «Новую болтологию»!

Эраст попятился.

— Чем в-вы недовольны, Родион Моисеевич?

— «Новая хронология» построена на фактах, которые придуманы советскими мракобесами.

— Вы ошиблись. На самом деле традиционную историю сочинили д-другие мракобесы, семнадцатого века. А учение Фоменко всесильно, потому что оно верно. Оно показывает настоящую роль России в истории ч-человечества.

— И чем вы докажете?

— Обратитесь к авторитетам. Исаак Ньютон был верным последователем Фоменко.

— По-вашему, Ньютон — попаданец?

Пустив парфянскую стрелу, начальник усмехнулся. Его оппонент опустил глаза.

— Я просто хотел сказать… хотел сказать, Ньютон был предшественником Фоменко.

— Так бы и сказали, умник вы мой.

— У меня ещё довод. В мультике Астерикс и Обеликс приплыли в Лондиниум, там они попали в Тауэр. Хотя его построили в одиннадцатом веке. В чём дело?

— Ну и в чём же? — заинтересованно спросила Елена.

— По «Новой хронологии» Цезарь жил в одиннадцатом веке.

Роберт крякнул, словно Дональд Дак.

— Я чёй-то не понял. Цезарь жил в семнадцатом веке или в одиннадцатом?

— В первой половине шестнадцатого.

— Шестнадцатого?

— В первой половине шестнадцатого века. Юлий Цезарь на самом деле не Юлий Цезарь, а Жюль Сезар Скалигер.

— Докажите-докажите, — нетерпеливо потребовал шеф.

— Непонятно? Жюль Сезар на французском означает «Юлий Цезарь».

— И что мы получаем? Дон Сезар де Базан тоже древний римлянин? Или, например, Бонапарт. Состоит из слов bona — хороший и party — вечеринка. Думаете, Наполеон устраивал классные вечеринки? У Вашингтона фамилия состоит из washing — моющий и tone — тон, звук. Надо полагать, он изобрёл ультразвуковую стиральную машинку? Чтобы она в то время работала от электросети, Франклин наверняка подключал её к воздушному змею. О самом Франклине и говорить нечего, он клин клином вышибал.

Эраст только пожал плечами.

— Идём дальше. Геркулес состоит из немецких слов Herr — господин, kühl — холодный и es — это. Получается, он вовсе не из греческой, а из германской мифологии? Или Чеширский кот. Неужели у него была чесотка, блохи какие-нибудь? Иначе откуда взялось его имя?

В ответ тишина.

— Следующий пример. Уэльс на валлийском называется Cymru. Столица отечественной обувной промышленности называется Кимры. Язык у них валлийский, а в отечественную обувь входят в том числе валенки. Почему вы молчите? Жду вашу реакцию.

Эраст смотрел на начальника искоса, низко голову наклоня.

— Или, к примеру, в древнерусской мифологии была птица с женским лицом, её звали Алконост. Думаете, она связана с алкоголем? Мало того, вторая половина этого слова очень похожа на слово носить. Неужели птица Алконост носила майку-алкоголичку? Удивляюсь, как наши великие умники не додумались.

— Погодите-ка, у меня тут один похожий довод, — немного подумав, ответила Елена. — Не знаю, слышали ли вы. Дэвид Рол, это такой английский египтолог, придумал свою «Новую хронологию».

— Наглый плагиат?

— Ни фига. Дэвид Рол говорит, разные династии фараонов были одновременно в разных регионах Египта. А мои лондонские соседи ничего похожего не признавали. Московские соседи тоже.

— Это у вас довод? Ваши английские соседи знали, что Россия — родина слонов? Они же шахматного слона по-другому зовут.

— Нет.

Собеседник потупился, но продолжил:

— Недавно Ладынин, учёный, применил методы Фоменко и нашёл у древних славян самое настоящее пророчество. Чтобы прочитать трудную надпись, надо читать справа налево, а потом взять костяк согласных. Славяне в где-то районе Питера оставили надпись. Она звучит «В репу да гуся, в нетопыря-медолова». Глупые учёные не поняли. А по методике Фоменко получилась фраза «Владимир Путин всегда прав». Разве не пророчество?

У начальства закономерно возникли выпученные глаза.

— При нормальном уровне науки безобразие невозможно. Зализняка на вас нет.

— Причём тут Зализняк? Судя по фамилии, явный хохол, а вы ему верите. У меня для вас весомый довод, песенный. Вы против него не попрёте. Хотите послушать, Еленпална?

— Хочу.

— Тоже хотим, — добавил Арсен.

— Интригующая тема, — согласился агент.

— Говорите, невозможно? Щас спою.

Эраст встал с места. Сначала он вроде бы не решался, но вскоре выпрямил спину и начал:

Недоумение слушателей прервали аплодисменты. Единственным, кто рукоплескал, был Шепард. Почти все остальные оглянулись на гостя.

Елена выглядела задумчивой (должно быть, оригинал пародии напомнил ей юность). Агент от взглядов сотрудников попросту смутился. Зато шеф закрыл глаза обеими руками, не снимая очков.

— Что скажете? — спросила Елена, которая в это время накручивала волосы на палец. — Я не про Александра Юрьевича, я про песню.

Начальник убрал руки с глаз и повторил свой фирменный жест: медленно, долго и гулко стучал ладонью по столу. Эрасту от этого поплохело.

— Всё ясно. Вам за этакое форменное безобразие надо дать Шнобелевку.

У того только лицо вытянулось.

— Кричать зачем? Плохо вы спели, крик у вас песней зовётся. Точнее, петь тоже не надо. Мы в книге, а не в оперетте, индийском кино или мюзикле.

В ответ вновь тишина.

— Ваш «Остров невезения за океаном есть» — не очень-то. Шовинизьму многовато. И Елена спела «Всегда быть врагами не могут люди». Помню. Совсем другое дело.

— Блин, вот невезуха.

Елена вспомнила, о чём она, собственно, спрашивала.

— Погодите, шеф, я имела в виду…

В ответ Родион взлохматил волосы. Хотя они и без того шевелюрой зовутся. Надо бы снова подстричься.

— Убедительный аргумент, против которого мы не попрём… в смысле, ничего не сделаем? Сейчас мы подумаем, раскинем мозгами. Взвесим все «за» и «против».

— Это правильно, — ответила Елена.

— Я принял решение. Слушайте все внимательно!

— Что вы решили, шеф?

— Надо будет отправить кого-нибудь на новую планету. Забрать специальные сверхточные спектрографы. Именно так и никак иначе. Я определю скорость планеты с нужной мне точностью, следовательно, и когда она приблизится к Земле. Мы поймём, столкнётся ли она с нами в 25-м году. И где они видели небесную ось, ёлы-палы?

— А вообще, откуда эти сведения?

— Откуда информация, спрашиваете? Кто их разберёт, нелюдей. Сейчас, товарищи мои, перейдём к людям.

Учёный муж прищурился так сильно, что все вздрогнули.

— Готовы ли вы отправиться на экзо-Землю? Отправитесь ли вы в другую планетную систему? Вы не ослышались, всё именно так, однозначно! И никак иначе.

Подчинённые не знали, чем ответить. Иначе говоря, ответом была немая сцена.

Елена попросту ахнула.

— Туда? К звёздам? Через космос? Мамочки, я никогда бы не подумала…

— Что мы там забыли? — вздрогнул Эраст. — Вы бы заслали нас в чёрную дыру. Ужас.

— Если начальство хочет, надо сделать? — Роберт, судя по всему, пришёл к этому выводу. — Мы рискнём?

— Разумеется, товарищи! — подтвердил Сергеевский.

— Вы не напутали? — удивлённо спросила Елена, смерив взглядом начальство.

— На ней наша цель! Али вы забыли?

— Это же нереально. За сколько мы дотуда долетим? А если через варп, всё равно долго и дорого, очевидно же. Вы нас разводите?

— Вы потратите много электроэнергии, босс! — Роберт едва не перешёл на крик.

— Отец заплатит.

— Зачем рисковать? — Елена уткнулась в ладони. — Где гуманность?

— Отправьте туда Обаму или Навального, — взмолился Эраст, — а нас не трогайте.

Елена не вынимала лицо из ладоней. Роберт едва было не вскрикнул. Но сдержался.

Начальник виновато взглянул на портрет нашего президента. Молчание.

— Вы почему молчите? — крикнул начальник Шепарду, который тем временем озадаченно оглядывался. Что он понял?

— Я не разумею. Кроме Солнца, мы не видели планетные системы. — Агент хлопнул по лбу. — Приношу извинения. Вы рассказывали.

— А дальше-то что? — Елена тщётно старалась не нервничать. — Переместимся мы туда, найдём ваши приборы… А что с нами дальше будет?

— Хотелось бы знать, куда мы денемся, — добавил Роберт.

Родион замер. Было заметно, как он стиснул зубы.

— Спокойно, Родя, спокойно, — ласково проговорила Елена. — Не хорохорься. Не надо нас никуда засылать. У нас дома дел невпроворот. У нас всё будет как обычно. Безо всяких там древних Земель.

Родион заметил, какие ласковые глаза у подруги. Он разжал зубы и хрипло вздохнул.

— Не надо, Родя. Всё обойдётся. Мы ни в какую тьмутаракань не полетим.

— Так уж и быть, соглашусь. Виноват я. Виноват. Без суда и следствия.

Произнеся честные слова, Родион бодро зашагал по комнате. Отлично. Всё обошлось как нельзя лучше. Никто ни в какую межзвёздную глушь не улетит.

Все успокоились и готовы были разойтись по домам, как Родион неожиданно выпрямился и гаркнул:

— Спокуха!

Подчинённые замерли. Под всеобщими взглядами Родион схватился за голову.

— Спокойно, Дункель!

За голову он держался и не отпускал.

— Вы полетите на античную Землю, к Альфе Центавра A.

Услышав неожиданность, Елена захлопала глазами.

— Спокойно. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. У всех всё получится…

— Как же это? — выдохнула Елена.

— Я всё понял… У вас всё получится… Вы вернётесь домой… Будете жить долго и счастливо…

— Шеф, что с вами?

— Я чувствую собственные мозги. Я чувствую, в мозгу течёт вода. Течёт… Струи воды проходят сквозь мои мозги… М-м-м-м-м… Это так здорово… Струи протекают сквозь мои мозги… Уносят всё лишнее…

Снова молчание.

— Я чувствую… У вас всё получится… Вы вернётесь домой… Вернётесь домой… Все будут жить долго и счастливо и все умрут в один день… Все умрут в один день… Для этого нужно много килограммов в тротиловом эквиваленте…

Елена прикоснулась в голове.

— Ой, у меня тоже вода течёт сквозь мозги.

— И у меня, — по очереди подтвердили все остальные. Раз внезапный поворот случился у начальника, у подчинённых не осталось других путей, кроме подчинения.

— Вы всё поняли. Готовьтесь к пути. Немедленно.

Все были готовы. Скоро они приступят. К совершенно непредвиденному делу.

Начальник быстро-быстро шагал по кабинету.

— Вы непременно доберётесь, гарантирую. Только сообщаться… сообщение с Царской Землёй мы приостановим. На шесть-восемь месяцев, точно скажу.

Шепард молча согласился. Только пожал плечами.

Начальник тоже молчал. В данный момент он собирал вместе усилия нескольких человек.

— Вы готовы? Готовы войти в древнюю эпоху, дорогие товарищи?

Здесь он взглянул на Елену.

— Готова. Я не боюсь мужских шовинистов. В первом веке до нашей эры.

— Ни разу не видел бесстрашных барышень, — удивился Шепард. — Простите мой нескромнəй вопрос, но боитес ли вы мышей?

— Никогда не замечала.

— Прекрасно, мадемуазель. Хопкинс, добудьте нам мышь. Я проведу небольшой эксперимент.

— Постараюс, милостивəй государь, — ответил слуга и отправился за мышью.

Едва усердный слуга сделал первый шаг, Елена схватилась за сердце. Тем не менее, она быстро взяла себя в руки.

— Что вы делаете! Зачем пугаете меня мышью? Думаете…

— Один мой знакомəй, господин Гленскəй, публишно рассказывал, что низшее сословие состоит iиз жалких трусов. Посему я проведу опыт. Iиспытаю простолюдинов.

Начальник закатил глаза. Когда подчинённые успокоились, зрительные оси вернулись на место.

— Вернёмся к нашим баранам. Мистер Браун, вы отправитесь на новую планету?

— Кто-нибудь разнесёт её на куски, если мы не найдём спектрографы.

— Это уже напрасно. Хотя чую, в мозгах опять водичка течёт…

— Босс, нам надо защищаться от местных жителей? Древние были ух какие ребята!

— Вы им не поддавайтесь. Что скажет гражданин Попов?

— Я приду в первый век до нашей эры и подружу Древний Рим с Древней Русью.

Кандидат наук только головой покачал.

— Что скажет Арсен? Я вас внимательно слушаю.

Арсен некоторое время промолчал. Должно быть, анализировал струи воды в мозгах.

— Я готòв.

— Но только при одном условии. Чтобы вы, когда попадёте на другую планету, больше не заводили шашни с Леной. Или вы найдёте себе другую?

— Dieux du ciel, опять… Почему русскîй меня гнобит? Что вò мне mauvais… дурного…

— А то, — радостно ответил Браун, — что вы породили франко-канадцев. А канадцы дураки. Вся моя страна слышала.

Шеф почесал макушку ногтём, но поскольку это действие ни к чему стоящему не привело, решил поковырять в носу.

— Во всяком случае, Елена Павловна и мсье Делон отправятся в путь только раздельно. По отдельности! Поняли ли вы?

— Замечательная идея, — подтвердил агент. — Викторианская мораль не позволяет мужчине и женщине быть в одной комнате вдвоём.

Кандидат наук упёрся руками в стол, отчего тот угрожающе заскрипел.

— Я имел в виду другое. Впрочем обождите, дорогие мои. Зачем рисковать. Можно обойтись без Арсена. Он будет не в I, а в III группе. Возьмём Хопкинса. Сразу скажу, у того моего агента, детектива из Москвы, тоже есть камердинер. Сам агент наверняка изучал латынь в гимназии. Не буду вдаваться в подробности, но слуга много прожил среди польско-католического населения и наверняка знает если не классическую латынь, то церковную. Если в том слуге главное — ум и мозги, в Хопкинсе главное — сила и мускулистость. Сила есть — ума не надо. Отсюда вывод: возьмёте вы Хопкинса.

Шепард побарабанил пальцами по лбу.

— Ваша милость останутся? Если я верьно представляю намерение.

— Ну разумеется, дорогие товарищи. У меня в мозгах струи воды, если вы забыли. Итак, товарищи и граждане, слушайте задание. Вы должны за один день выучить латынь. Не думайте, будто на другой Земле древние римляне говорят на современном языке. Мы слышали, как Цицерон сказал: «Хик мундус обстинатус мовет фронти. О темпера! О морес! Кво вадимус?», то есть «Этот мир упорно движется вперёд. О времена! О нравы! Куда мы катимся?».

— То есть будете преподавателем латыни? — догадалась Шишкина, приглаживая чёлку. — Вы учёный, должны знать латынь. Вы нас научите?

— Ничего подобного.

— Но вы же учёный.

Сергиус развёл руками.

— Ни черта её не помню. Вы что думали? За кого вы меня принимаете?

Цыкнул зубом.

— Кто тогда нас научит?

— Профессор Дулиттл. Вы ведь в курсе, кто он? Моя сестра замужем за потомком Дулиттла. За потомком младшего сына. Дело в другом. Дулиттл попытался спасти нашу Землю от колонизаторов. И обратил внимание на Фрейда. По крайней мере, альтернативный. Он, если не путаю, определяет малую родину как Хиггинс сами знаете откуда, или даже как Даль. Передовой языковед по тогдашним меркам. Дулиттл хорошо знает классическую латынь. Римляне произносили латинские слова не по-современному. Была и народная латынь. Её нигде не записывали. Мало того, он изучает древнегреческий.

Елена тоже была готова почесать макушку, поскольку она не поняла. Её начальник только что рассказал, что у него произошло с мозгами, но должен же быть предел.

— Он прям научит нас латыни за один день? Получается как в чешской сказке. Мальчишка учил латынь по обрывкам родной речи, которые он слышал от случайных встречных. Потом он сразу вообразил, что латынь выучил.

— Вы на что намекаете? Что я вам сказки рассказываю? Типа два кусочека колбаски?

Шеф поскорее отправил факс. В альтернативном мире немцы изобретают бильдтелеграф, добившись некоторых успехов. Недавно электрическую почту (подобие телеграфа) с нашей электронной соединили, через спутники. (Шеф припомнил, как Марти Макфлай подсоединил видеокамеру 80-х к телевизору 50-х. Здесь разница больше, но на то она и альтернативность.)

У двери раздались шаги. Дулиттл быстро дошёл до пункта назначения?

Послышался писк. Дверь отворилась, и в кабинет ввалился Хопкинс. В руке он держал мышь за хвост. Не произнеся ни слова, слуга положил её на стол.

Люди внимательно всмотрелись в зверька, словно ожидая подвоха.

Родион снова прищурился, и даже постучал пальцем по столу.

— И что вы удумали, господин Шепард? Что мы с визгом вскочим на стол?

— Зачем вьскакивать на стол, если мышь тоже на столе? Даже если вы вьскочите, надо быть осторожными, чтобы не придавить мыши хвост.

— Я выполнил приказ, господин Серж, — признался слуга.

— Убирайте. Уберите эту мышь. И не забывайте: вы тоже отправитесь на античную Землю.

Слуга направился было к выходу, но поначалу перепутал его с входом в компьютерную комнату. Именно оттуда вышел мужчина лет больше пятидесяти (лицо несколько круглое, бритое, но индивидуальности в этом человеке было маловато). Павел Шишкин сообщил начальству:

— Родион Моисеевич, вам е-мэйл.

— От кого?

— Аж от четверых. Одно и то же причём, да ещё важное.

— Что нам прислали? — Родион зашёл в компьютерную комнату, довольно быстро прочитал и вышел обратно. — Всё-таки вам троим, — он оглядел Шишкину, Брауна и Попова, — а также слуге, придётся… вы однозначно отправитесь на древнюю Землю. Спектрографы нужны Роскосмосу. И Юкио Хакамаде. Компьютерщику. Он со своими программами вычисляет, когда к нам прилетит какая-нибудь каракатица. И делает компьютерные модели. Это, сами знаете, вовсе не связано с календарём от древних русичей.

— А остальным двоим? — заметила Елена.

— Эти же приборы нужны ЦРУ. Что?! Причём здесь ЦРУ?

Сходил в комнату, перечитал.

— Директор ЦРУ требует спектрографы. Ему не по нраву деятельность ФСБ. Возможно, приборы нужны ФСБ для неподобающих целей?

— А четвёртый кто?

— Точно, опять бяки-буки. Мои приборы нужны начальству Брауна. Опять его начальство! Мистер Браун, признайтесь, это правда?

— Yeah, sir.

— Тэк-с, с одной стороны, приборы нужны Роскосмосу, Юкио Хакамаде, начальству Брауна, ЦРУ и ФСБ. С другой стороны я…

И вновь у него появилось характерное ощущение водных струй в мозгах.

Часы показывали 12:00. Согласно расчётам Родиона, в данный момент на альтернативной Земле было… Здесь потребуется пояснение. Если в наше время разница между Москвой и Гринвичем составляет 3 часа, то в царские времена мы не знали часовых поясов. Использовали мы среднее солнечное время, непрерывное и зависящее от долготы. Поэтому в описываемый момент в альтернативной Москве было 22:19, в альтернативном Петербурге 21:49, а в нужном нам городе 19:49. Таковы подробности матчасти.

Наши современники (не говоря уже о двух агентах) приготовились к встрече важного гостя.

Профессор Альфред Генри Дулиттл давно благоговел перед нашими потомками, что воплотили в себе фантастические картинки в журналах (даже если их одежда оказалась полнейшей нелепостью в некоторых местах), и вскоре наши мудрые потомки вознесли его на вершину, до которой не долетали даже самые смелые надежды.

Похвально, ваша милость, похвально. Но в каком бы направлении ни двигалась история, члены семьи выбрали разные дороги. Старший сын Генри занялся журналистикой, младший сын нанялся помощником Огюста Эскофье в отеле «Карлтон», а дочь повысила свой статус до жены знаменитого Шепарда.

Даже старший сын (со всеми свойственными ему осторожностью и аккуратностью), став журналистом, не пошёл по стопам отца семейства. Что же оставалось самому господину Дулиттлу?

Все те учёные в области языковедения, какие только существовали в цивилизованном мире, не достигли высот, что были покорены Дулиттлом. Его дерзкая сделка со скандальным еврейско-австрийским психиатром — затем только, чтобы отменить колонизацию соседней Земли — при иных условиях была бы успешна. Неведомо было, что в действительности перед нами не жители иных планет, а люди далёкого будущего.

Гораздо яснее стала его деятельность по специальности. Визит профессора в С.-А. С. Ш. запомнился обществу встречей с некими тёмными личностями. Отклонение от словарей древних языков к современному состоянию языков и акцентов позволило Дулиттлу распознать в личностях наших потомков из Российской Федерации. По достоверным версиям зачинщиком был российский учёный Родион Серж, отчего многие иностранцы спрашивали: уж не виноват ли он в инциденте с резиденцией американского президента? Верить ли открытиям в тамошней прессе? Хорошо известно, как две нью-йоркские газеты спорили друг с другом из-за картинок, придав новый смысл желтому цвету.

Случай с разоблачением выдвинул А. Генри Дулиттла на передний план от остальных людей науки; не удивительно ли, что господин Серж назвал себя свойственником профессора. Новое обстоятельство добавило долю уважения и стало поводом к тому, что профессор, сидя в уютном кресле, получил в некотором роде странное письмо.

Ежедневное спокойствие омрачилось личным несчастьем. Генри, журналист и старший сын Дулиттла, спокойно работал в двадцать первом веке, пока не оказался во власти представителей украинского народа. За короткий промежуток времени они избили журналиста и обозвали его «агентом Москвы и хрен знает кем». Происшествие столь сильно огорчило почтенного учёного, что даже национальное украинское слово chrzan его ничуть не заинтересовало.

Согласно газетной статье, греховные европейцы тоже признали журналиста агентом Москвы. Сколько Дулиттл ни морщил лоб, печатные строки не менялись ни на йоту. Перед уставшими глазами вставал телеэкран с надписью «ЭЛЕКТРО-НОВОСТИ», но сколько Дулиттл ни таращился, перспектива для бедного журналиста не прояснялась.

Неприятное воспоминание проскользнуло в разуме Дулиттла, чьи глаза медленно изучали свежее письмо. Будучи человеком научного склада ума, почтенный лингвист в первую очередь придал значение найденным им расхождениям с привычным языком. Вольностей он насчитал не одну.

Каждый воспитанный человек имеет представление о том, что письма положено начинать с формулы «Милостивый государь!». Зачем были нужны просторечное слово ихнiй и немецкое прилагательное kaputt (сломанный)? Либо он имел виду der Kaput, то есть шинель? Помимо того, перед датой отсутствовал пункт отправления. В идеале письмо начиналось бы нижеприведёнными строками:

Признав точной истиной указанную дату, мы допустили некоторую условность. Небесная дата требовала перевода в календарь привычного времени. Можно было с полной уверенностью предположить самое новейшее время (1 октября), поскольку тон письма подразумевал точную деталь: господин Серж торопился с визитом профессора.

По доступным сведениям, в будущем космонавтами и астронавтами называют покорителей космоса. Дулиттл вписал в словарь слово алконавтъ, и эта лексема могла быть далеко не последней. (Его особенно смущал тот печальный факт, что в Будущем россияне обкорнали орфографию. Бедный Ерик!)

Но какое конкретное небесное тело почтило нас своим присутствием? Потомки неким образом намекали на то, что неведомая нам транснептуниальная планета утратила своё звание: её наличие было бы маловероятно. Вряд ли Серж имел в виду Луну: о селенитах можно было сказать гораздо прямее. Венера с её папоротниками, гигантскими стрекозами и прочими древностями тоже не годилась бы для того, чтобы Древний Рим раскинулся на её просторах.

Подвластна ли разуму связь между неведомой планетой и древними народами?

Потомки упоминали старую уже déconvenue с прославленными учёными майя. Сейчас в газетах прежние материи. Осознание той ошибки ни к чему благоразумному не привело. Они умные люди, разве нет? Но причём здесь пророчества древних славян? Славян и майя разделяют многие и многие километры, Европа и Атлантика.

Задумавшись, Дулиттл с лёгкостью догадался: «Зачем политикам знать географию? Личный кучер довезёт».

Рука профессора прошлась по крашенным в тёмный оттенок прядям волос и медленно опустилась к письму. В вихре новых мыслей Дулиттл больше не вспоминал недавнее чтение — «Der Judenstaat» Теодора Герцля.

— Вам пришло письмо от важной персоны, Генри? — раздался резкий, скрипучий голос Примроуз Дулиттл, в девичестве Суит.

Коли благоверная задала вопрос, без ответа не обойдёшься: иначе не отстанет.

— Мне пришло письмо от учёного из Небесных. Он требует, чтобы я поехал в Будущую Москву, где космонавты выучат классическую латынь. Только в письме мне не всё ясно. Откуда взялась незнакомая нам планета Солнечной системы? Откуда несоответствия с публикациями в наших газетах?

— Что главнее, планета или латынь?

Примроуз подтвердила определение из уст Бернарда Шоу. «Томагавк в юбке» — можно ли было точнее охарактеризовать Ксантиппу с её колкостями в адрес науки?

— Снова вы возитесь с буквами и звуками? Вы часто повторяли, что языковеды возятся только с древними языками, а тогда зачем они нужны, все эти языковеды. Пусть учат детей азбуке, нет нам дела до вашего Шлейхера с его древним языком.

Дулиттл качал головой, медленно и задумчиво. Примроуз имела представление о том, что лишь история языков достойна внимания настоящего лингвиста, но уверить её в том, что лингвистика — не пустой звук, было трудно даже для мужа упрямой дамы. В недавние дни Дулиттл изучал труды Бодуэна де Куртенэ, не в меньшей степени обращавшего внимание на современность.

— Я спросил бы тебя, Примроуз, как бы ты объяснила недавние известия. О неизвестной планете с античностью. Но беда в том, что наша мораль не позволяет жёнам читать газеты, кроме как под диктовку мужа. Ты вряд ли хорошо представляешь последние события двадцать первого века.

— Что особенного в наших потомках, Генри? Неужели вы считаете следующее поколение образцом добродетели? Вряд ли я выйду вместе с ними на Majdan Niezależności!

«Томагавк в юбке» в очередной раз попал в цель. Дулиттл проигнорировал ответный удар и флегматично приступил к началу дискуссии:

— Странность наших потомков состоит в том, что одну из великих держав, С.-А. С. Ш., раньше возглавлял цветнокожий. Его сменила белая лохматая гусеница. Выступает перед гражданами с энергией, достойной кайзера Адольфа. Больше соглашусь с Владимиром Вторым, тот хотя бы не нервничает и ведёт себя по-джентльменски. Некие злопыхатели выдумали Большую игру и вражду с Царской Империей на Крымской войне, но им невдомёк, что две великие державы никогда не были в ссоре. Ты знаешь, Примроуз, кто на Небесной Земле самый сильный?

— Зачем мне знать?

— Напрасно, милая моя, напрасно. Владимир Второй — зять Елизаветы Второй. Во всяком случае, он некогда женился на единственной дочери Елизаветы Второй, но его жена, к сожалению, ныне покойна.

— Только не говорите, Генри, что вы ему завидуете.

— Ты ошибаешься и знаешь немного. Ввиду неосведомлённости супруги я справлюсь в свежем выпуске.

Газета за считанные мгновения просветлила разум профессора, озарив все неясные места в злободневном предмете нужным ей светом.

— По словам журналистов, вокруг Солнца вращается девятая планета, её вывели из шумерских текстов. Но ведь реалия устарела! Наши потомки сами признались, что то была старая ошибка. Кто-то ошибается, или… Что мне рассказывали… Планета… точнее, другая планета, которую они только что обнаружили… скорее всего, вращается вокруг звезды, по заявлению некоторых астрономов. Ага! Если верить признаниям господина Сержа, на то же время назначен гипотетический конец света, но неизбранные говорят о неверной интерпретации. Избранные и необыкновенные останутся живы?

Дулиттл вытер лоб платком: столь поразительным явился научный метод века, следующего за грядущим. Вычислили, кто конкретно суть избранные и необыкновенные. Стряхнув с пиджака крошки нюхательного табака, профессор с успехом продолжал анализ.

— Должно быть, сбудутся мои амбиции? Ты, Примроуз, не знаешь. Я недавно подумывал, не поучаствовать ли мне в телеэлектропередачах двадцать первого века. Помнишь, как зять крутил барабан у револьвера? В Будущем есть шоу, где тоже крутят барабан, и на нём побывал Пиноккио. Это одно из тех мест, куда бы я пришёл. С великой радостью.

Ответом было молчание.

— Я слышал и другую весть, сын-журналист подтверждает. В двадцать первом веке есть славный телеведущий, зовут его Дмитрий Киселёв. Его коронная фраза: «Вы самое слабое звено!». Сейчас он с успехом адресует эти слова мировому сообществу.

Ответом было мерное дыхание на пороге гостиной. Не дождавшись более обстоятельного ответа, Дулиттл упёрся в подлокотники.

— Господин Серж явно рассчитывал, что я не потрачу много времени на раздумья. Вставайте, ваше благородие, вас ждут великие дела!

Широкое тело с трудом поднялось с уютного кресла. Встав с кресла при вытянутых руках, языковед приступил к великим делам. Но лишь на словах всё бывает просто. Примроуз зацепилась краем своего томагавка за одно из произнесённых слов, и меткий удар рапиры не заставил себя ждать.

— Кто он, Родион Серж? Его называют братом жены нашего праправнука! Ходят слухи, будто Серж изобрёл телепортацию. В придачу к телевидению и остальным сатанинским изобретениям.

— Телевидением они называют телеэлектроскопию. Откуда ты знаешь?

Супруга помрачнела, но призналась после недолгого молчания:

— Продавец газет рассказывал мне те места из газеты, которые вы, дорогой Генри, от меня прячете.

— Ты его подмазала? Я отведу продавца газет в полицию. Но о чём я? Важно не отношение ко вторым половинам, а то, что надобно помочь нашим потомкам. Только бы не забыть глубокоуважаемый ящик. Где носильщик? Я сказал, железнодорожный носильщик.

Если бы Дулиттл избрал нас как сопровождающих, мы бы увидели, как учёный муж (не говоря уже о носильщике с недавним изобретением профессора) перемещался по беспроволочной связи к нашему далёкому будущему, окружённый недоступными звёздами. Лишь одно условие мешало наблюдениям звёзд: непрозрачная кабина окружала каждого пассажира. Благодаря покорителям космоса физики узнали о космических излучениях, но по уверениям господина Сержа, в состоянии беспроволочного перемещения при длительном облучении они негативно влияют на человеческое тело лишь при отсутствии защиты для V. I. P., весьма импозантных персон.

Через двадцать с лишним минут мы увидим, как языковед выходит на пропахшие бензином, но оживлённые улицы Небесной Москвы. Лакированные туфли ступили на Каланчёвскую площадь с её Николаевским, Ярославским и Рязанским вокзалами. Пусть знатоки древней российской столицы увидят в Ярославском вокзале экзотичный внешний вид, но не это здание было целью Дулиттла. Для дальнейшего пути не требовался даже безлошадный извозчик: гостиница «Петербургская» располагалась не чрезмерно недалеко. В одном из окон выделялся нечёсаный силуэт; но кто он есть, до личной встречи мы бы лишь догадывались.

Время сошлось: 12:23. Февральское солнце поднялось насколько возможно вблизи весеннего равноденствия, вид на площадь отражался в глазах и очках Родиона. Из окна «Ленинградской» виднелось инородное тело в старинном пальто и цилиндре, с испугом глядевшее на уличное движение. Это и был Дулиттл (за ним шёл некий помощник с незнакомым ящиком на спине). Ему оставалось добраться до гостиницы, сохранив в целостности и сохранности полный джентльменский набор из рук, ног и головного мозга.

Он пришёл, что дальше? Профессор был плотным, медлительным мужчиной примерно пятидесяти лет, бритым. Хотите деталей? Редеющие волосы явно были не просто чёрные — крашеные. Глаза с неким прищуром, даже с хитринкой. На туловище сюртук. Вальяжный гость поздоровался с Сергеевским и лаконично кивнул Шепарду (зятю, если кто забыл). Елена, в соответствии со старинным этикетом, поклонилась.

— Доброго здоровьица, мадемуазель. Мы виделис 5 с половиной лет назад, а я помню ваш юнəй облик.

Родион дёрнул головой. Новый гость (на этот раз не агент) медленно повернулся к нему.

— Приветствую вас, господин Серж. Недавно мы осознали, что ваша телетранспортация не в той степени всемогуща.

— Я тоже заметил.

— Замечательно, ваша милость.

Дулиттл сел в кресло «Сержа», без особого интереса взглянув на телевизор, который у современных викторианцев уже применяется. В соответствии с уровнем развития альтернативные телевизоры отнюдь не плоские. И оптико-механические.

— Ваша цивилизация протекает в нашу, словно вода ськвозь гальку. Отдельные чудаки уверяют, что даже ваши машинные игры скоро приспособются к привычным нам ЭВМ.

— Что-то не верится. Компьютеры у вас другие, доисторические.

— Приличная публика, iизволю заметить, обходится без слова compteur. В остальном всецело соглашусь с вашей милостью. Но учтём моральнəй аспект. Взаимодействие информационного века и викторианства упирается в новые проблемы, которые связаны со слабым полом.

— Слабый пол? У нас обычно так не называют.

— Пусть будет «прекраснəй пол». К великому сожалению, суфражистки выучили вашу песню Sister Suffragette.

— Из американского фильма «Мэри Поппинс»? Припоминаю.

— Они распевают эту песню на улицах. Кто-то научил суфражисток петь по-тирольски, что уже совсем по-дурацки. Того и гляди, наглые дамы в издевательство над сильным полом станцуют тверк. Всё из-за тлетворного влияния вашего века.

Родион постучал по лбу. Себе, а не гостю.

— Может, вы лучше выдадите суфражисткам, что они требуют?

— Допустим. Но однажды некоторые из наших современников поддержали ваших революционерок. Не помню, то ли Pussy Riot, то ли Kitty Riot. Они безобразничали в храме.

— А это напрасно, — с едва заметной улыбкой ответил Эраст. — Чем им не угодила Русь? Сейчас узнаю, что скажет Роберт. Говорите же.

— Я на стороне Pussy Riot. Они сделали своё святое дело — вырыли яму под Кремлём.

У Елены рот сдвинулся.

Собеседник уточнил:

— Ладно-ладно. Вырыли яму под вашей страной.

— А если бы наше начальство вас осудило? Просто интересуюсь.

— Я показал бы им…

С этими словами он показал табельный пистолет. Тот самый, что топорщился под свитером.

Шепард вздрогнул, хотя он когда-то вместе со своим напарником незаконно ходил с револьвером для русской рулетки. Помните? Именно благодаря старинному беззаконию современная полиция вспомнила нашего Шепарда, из реального прошлого. Хотя вряд ли он играл в русскую рулетку в реальной истории. Да и неясно в точности, за что конкретно его посадили.

Вернёмся к нити повествования.

Начальник порылся в памяти и немедленно сообразил.

— Вижу ту самую табельную пукалку. Она была у вас в полиции, в 1896-ом и 97-ом. Молодец я, запомнил. Ну-ка, гражданин, отдайте, пока не поздно.

И поскорее конфисковал табельное оружие, пока Дулиттл не разглядел.

Эраст вспомнил очередную межвременную тему.

— У наших людей была проблемка. Мы хотели показать альтернативных в какой-нибудь пародии.

— Уж ваших пародий нам en effet… поистине не хватало. Нам достаточно карикатур.

— А с «Симпсонами» обошлось. Там изобразили царя. Альтернативного. Задорнов это тут же высмеял. А ЦРУшники выследили. Это было где-то года три назад.

Сомнительная информация насчёт мультфильма (надо спросить у Эдиты Робертовны, она лучше знает). Но Эраста поправить не успели. Сергеевский резко ударил себя по лбу и подскочил.

— Симпсоны? Это они долбанутый Южный парк не видели!

— Южнəй парк? — не понял языковед.

— Я видел, как меня в нём изобразили. В одном эпизоде этого типа мультсериала я вызвал на Альтернативной Земле глобальное потепление. С помощью газов, разумеется. Откуда вышли газы, вы сами догадываетесь. Вот что представляет собой ваш Южный парк! Поняли, мистер Браун?

— Не понял. Саус-парк, он наоборот, высмеивал разговоры о потеплении. Тем более это сатира. Босс, вы сатиру никогда не видели?

— Но ведь она бывает разная!

В голове у него закружились соответствующие тексты. Что там у Терри Пратчетта? Сейчас припечатаем правдой-маткой.

Роберт нашёл в теме нужную деталь.

— Насчёт Саус-парка. Кенни. Мы его видели в Нью-Йорке в 1897-ом. Он призывает жить дружно?

— Вы не ошиблись.

— Запишем его в наше агентство?

— Вполне возможно. Он войдёт в подразделение агентов-наёмников.

Начальник замер и настороженно взглянул в сторону Дулиттла. Тот не слушал, погрузился во что-то своё.

— Кенни революционер и вор, — возразил Эраст. — Так пишут во всех газетах. В новостях.

— Революционер? Вор? Кто вам сказал? Приличный человек, по мере сил соблюдает человеческие законы. Извините за тавтологию.

У кандидата наук сработал телефон. Всё тот же звонок с советским гимном.

— Владимир Владимирович? Очень приятно. Что вы хотели? — он долго слушал, в конце хрипло засмеявшись. — Серьёзно? Интересно девки пляшут!

Начальник закончил разговор, не попрощавшись.

— Вам звонил президент? — удивился Эраст.

— Причём здесь президент?

— Путин, Владимир Владимирович.

— Да какой там Путин! Познер.

— Познер? А что ему надо?

— Поделился планами. Можно ли провести телемост с Альтернативной Землёй. Американцы спросят людей Прошлого, как у тех обстоят дела с прекрасным полом в рекламе. На английском он fair sex, так что формально вопрос тот же. По крайней мере один выходец из позапрошлого века встречался с работницей маркетинга в фильме «Кейт и Лео». Викторианская общественность заинтересуется, Голливуд предложит им перспективный сюжет и сделает деньги.

Дальше в его мыслях стало совсем не смешно. Однажды некий журналист допытывался у Родиона, когда у него с Еленой «в последний раз было „это“». Короче, перепутали с Арсенищем. Родион всегда считал себя интеллигентным человеком. Поэтому, когда журналист снова спросил про «это», шеф послал его к Вассерману.

Пока Родион вспоминал биографический эпизод, Дулиттл приподнял указательный палец и неторопливо помотал головой.

— Оное не имеет значения для нашей задачи. Вы выучите латынь в течение одного дня. Я автор учебника, потому вы докажете, что писал я его не напрасно.

Эраст только головой покачал.

— Эх вы, деревня! Разве вы не знаете, что латынь появилась в шестнадцатом веке?

— Я не ослышался?

— Вообще латынь искусственный язык.

— Но тогда на каком языке говорили римляне?

— Это науке не известно.

Елена наморщила лоб, вспоминая другие достижения историков.

— Ещё я слышала, будто бы по «Новой хронологии» все религии произошли от христианства.

— Это правда. Хотя мне всё равно.

Браун выпятил челюсть, словно дуче.

— Нашли, чем удивлять. У меня был одноклассник Ахмед. Он арабский террорист.

— Террорист?

— Я просто хотел сказать, что он мусульманин.

— Вы, сами понимаете, поосторожнее, — посоветовал начальник.

— О’кей. На уроке истории этот типус выдал учителю перл: «Ислам — одна из древнейших религий. Он возник до Рождества Христова». Мой друг наглее, чем дятел Вуди.

Елена быстро постучала ладонью по столу.

— Стоп-стоп-стоп! Как гость научит нас латыни за один день? Интересно же.

Дулиттл надел очки и медленно привстал с кресла. Внимание всех присутствующих было направлено на языковеда.

— Вспомните, как форсированно наш рабочий класс построил викторианскую ЭВМ. Соответственно, я скоро приступлю к форсированному обучению. Знайте, дамы и господа, что я разработал внушаюшчее устройство для обучения и не только. Идею подсказало ваше столетие. Сообщу вам, господа, эта технология называется «семнадцатəй кадр». В синематографической плёнке за секунду проходит шестнадцать кадров. Человеческəй глаз не замечает семнадцатəй кадр, но схватывает информацию.

— Мы это называем двадцать пятым кадром, — прокомментировала Елена. — Значит, у вас старая технология. В старинном стиле.

«Странно, — вытаращил глаза Родион. — Нормальные учёные знают, нет никакого двадцать пятого кадра».

— Неважно, старая она, или новая. Сейчас важно то, что яшчик поможет вам запомнить латынь. Что остаётся делать, если вы больше не изучаете латынь в гимназиях.

В номер вошёл Хопкинс, только задом наперёд. За ним в номер ввалился обещанный ящик с рукояткой и на треноге. Этот ящик казался похожим на кинопроектор, словно Дулиттл решил подработать мистером Фёстом (или на шарманку, если он решил подработать Папой Карло). В реальности это был не совсем кинопроектор. Похоже, перед нами очередное порождение альтернативной истории, помимо компьютера Эдисона и интернета Теслы.

Языковед поправил треногу, после чего Хопкинса отправили за очередной деталью. Ею была целлулоидная плёнка.

— Видите, понимаете? Перед вами гипнояшчик, самəй что ни на есть.

— Занятнее, чем могло показаться, — Родион Моисеевич внимательно вгляделся в чужое изобретение.

— Это гипножаба? — предположил Роберт.

— Вашу жабу я не знаю, — удивился языковед. — Перед вами всего лишь моё изобретение, гипнояшчик.

— Конечно, гипноящик, — ответила Елена. Понизив голос, она осторожно добавила: — Они про зомби, небось, ещё не слышали.

Языковед проигнорировал это слово. Во всяком случае, внешне не отреагировал.

Младший агент уже знал, что ему приготовили легенду римского раба. Всё-таки мускулистый парень. Согласился, ничего не поделаешь. Но для начала он исполнил иные обязанности. Пока слуга устанавливал аппарат, шеф вполголоса объяснял:

— Товарищ Дулиттл больше занимается современными языками, жаргонами и диалектами, чем историей языков. В девятнадцатом веке это редко встречалось.

— Современными?

— Для него современными. Сейчас он и наши изучает. Всё. Приступаем к делу. Приступаем? Вы готовы?

— Всегда готовы.

Аппарат стоял строго напротив стульев. Граждане сели на свои места. Языковед направил глазок на лица.

Профессор медленно и равномерно вращал ручку. Из глазка прямо в головы проникала классическая латынь, процесс продолжался полчаса. Из ящика слышался монотонный голос Дулиттла.

Если бы альтернативные разбирались в современных технологиях (что очень, очень и очень маловероятно), они снабдили бы сотрудников файлом. Они, что очевидно, не дошли до современных форматов, в то время как труды Дулиттла в форматах doc, pdf или djvu надо было отыскать. Да и зачем они, когда есть более современные книги.

Слушаем выдержки из гипнотической лекции.

«…Если вы видите, что в фильме „Индиана Джонс и последний крестовый поход“ Индиана, когда разгадывает средневековую головоломку, наступает на буквы слова „Иегова“, и первая буква J, а не I, не верьте глазам своим. Буквы J во времена крестоносцев не было. Она появилась в шестнадцатом веке!»

«…Если вы видите, что в фильме „Тот самый Мюнхгаузен“ и в мультфильме „Двенадцать подвигов Астерикса“ римская цифра IIII написана как IV, не верьте глазам своим. Это написание появилось в девятнадцатом веке! В советском мультфильме „Золушка“, наоборот, изображено правильно!»

«…Если вы слышите, что в фильме „Трое в лодке, не считая собаки“ Гаррис на вопрос „Что вы поёте?“ отвечает „Я ещё не пел“, не верьте ушам своим, потому что в английском языке Simple Present и Present Progressive — разные времена глагола!»

«…Если вы видите, что на постере „Сибирского цирюльника“ в старой орфографии слово „Сибирскiй“ правильно написано через I, а на постере „Статского советника“ слово „Статский“ неправильно написано через И, хотя и там и там Меньшиков и Михалков, не верьте глазам своим, ибо склероз!»

«…Если вы видите, что в „17 мгновений весны“ неправильно пишут на немецком языке, в том числе пишут печатными буквами вместо готических, используют ß в швейцарском немецком и путают ß с греческой β, не верьте глазам своим, потому что авторы в гимназиях не обучались!»

«…Если вы видите, что в мультфильме „Илья Муромец и Соловей-Разбойник“ на византийском объявлении о розыске написано английское слово WANTED, не верьте глазам своим. Окончание — ed в десятом веке выглядело как — od, а корень этого слова происходит от vanta из древнескандинавского!»

«…Если вы видите, что в мультфильме „Алёша Попович и Тугарин Змей“ надпись на камне сделана старинным шрифтом и со сплошными ятями вместо Е, а остальные надписи в той же части и надписи в поздних мультфильмах современными буквами и печатным шрифтом, не верьте глазам своим. Зрители в гимназиях тоже не обучались!»

«…Если вы слышите, что в фильме „Страсти Христовы“ древние римляне говорят на средневековой латыни, не верьте ушам своим, потому что американцы тупые!»

«…Если вы видите, что в книге „Семь подземных королей“ короли различаются по цветам радуги, не верьте глазам своим, потому что у них с Элли нет языкового барьера, а в английском языке в радуге шесть цветов!»

Люди смотрели в ящик, словно бандерлоги на Каа. Никто не решался возразить. Даже не заикнулись.

В конце концов, Елена взялась руками за голову, чтоб не кружилась, и первой обратилась к напористому учёному:

— Вы что, не читали «Квест» Акунина? Там американец выпил какой-то самсонит и на следующее утро заговорил на чистом русском языке. А где-то у Стругацких была гипнопедия. Не слышали?

Эраст продолжил:

— Вы не читали Акунина, «Детскую книгу для девочек»? Там не то что самсонит, там вообще упоминают гипнопедию. Обучение во сне. Чего только либерасты не удумают.

Роберт вспомнил свое:

— Разве вы не знаете Страну Оз? Жук-Кувыркун изобрёл таблетки со знаниями. Выпил, запил, и ты самый умный.

Елена добавила:

— Вы что, не читали Дугласа Адамса, «Автостопом по галактике»? Там землянину в ухо засунули вавилонскую рыбку. Что ж эту породу никто не вывел? Хоть бы Родион подсуетился.

Дулиттл, похоже, завис.

Елена продолжала:

— Вы что, не читали Свержина, «Институт экспериментальной истории»? У него сотрудники использовали устройство, которое переводит речь с любого языка на любой язык, то есть на тот же самый язык.

— Не понимаю.

— Ну как же. Простая логика. Язык A — любой. Язык B — любой. A=B. Значит, устройство переводило на тот же самый язык.

Дулиттл наклонил голову и постучал пальцами по лбу.

— Дорогие мои слушатели, вы бы поискали в своих мозгах. Умоляю вас, не утверждайте, будто я зря старался.

Елена положила руку на лоб. Лоб, условно говоря, гудел. Даже с ощущениями сильных струй воды в мозгу, хотя гудения было больше. У остальных адресатов гипноза наблюдалась та же картина.

— Ой… А что вы сделали? Что-то не помню, как вы нас учили. Язык знаю, а как вы нам впаривали… Только не пойму, почему мы приводили примеры из фантастики… Гипноящик…

— Действительно, меня тоже интригует! — выпалил начальник, азартно потирая ладони. — Признавайтесь, что вы им в головы вставили?

— Я внушил гипноящиком. Срок действия ограничен, до двух лет. В точной дате не уверен, но технология пригодится при любом случае.

— Спасибо вам за изобретение! — ответил начальник и обменялся с языковедом энергичным рукопожатием.

Один этап подготовки завершился. Кандидат физико-математических наук немного поразмыслил, покряхтел и затем приступил к разъяснению деталей.

— Что с одной стороны? В одной стороны, вы попадёте в первый век до нашей эры. С другой стороны, это будет альтернативная Земля. С нашего того же века прошло две тысячи лет. Изменения и отличия вполне вероятны. С вероятностью 50 %. Кто знает, может, в системе Альфы Центавра A побывали пришельцы. В одной передаче рассказывали, что они создали кентавров, Горгону Медузу и похитили Иону в подлодке. Теория древних астронавтов.

Языковед отправился в родной временной пласт, пообещав, что он вскоре станет гостем какой-нибудь современной передачи. Через некоторое время подчинённые переместились обратно в офис, куда уже прибыли римские костюмы. Но костюмы — ещё не все нужные вещи. Родион Моисеевич предъявил подчинённым древнюю валюту.

— Монеты мы взяли в музее. Сестерции, денарии, ассы. Все монеты из эпохи республики.

— Вы уверены, шеф?

— Падлой буду. Вы возьмёте сумму в три тысячи денариев. Средства личной гигиены взяли? Влажные салфетки? Космонавтскую жевательную резинку?

— Взяли, взяли.

Шеф снова потёр ладони.

— Всё идёт отлично. Хопкинс покажет вам кое-что важное. Приготовились? Начали!

Хопкинс притащил две коробки, большую и маленькую. Хорошо, открыли. В одной из них, маленькой, оказались вполне привычные кнопочные сотовые телефоны, разве что приспособленные для крепления на теле и с отводами для рта и ушей. Но наши люди заметили эту технику не сразу. Они уставились на содержимое второй коробки.

Телефонная трубка старинного дизайна, но деревянная и, что самое главное, довольно большущая (наверняка её требовалось держать двумя руками). На ней даже был дисковый номеронабиратель. Будь она в четыре раза меньше (в линейных размерах), получилось бы словно во втором сезоне вышеупомянутого сериала.

Елена приподняла артефакт и едва не уронила. Роберт кинул удивлённый взгляд и задал резонный вопрос:

— No way! Сотовый телефон?

Шепард смотрел то на телефоны, то на слугу. Похоже, слуга принёс совсем не то.

— Что вы натворили, Хопкинс?

Слуга вздрогнул.

— О, простите, дамы и господа, — Шепард тряхнул головой и протянул руку к коробке. — Наши беспроволочные телефоны. Для нашего индустриального века. Зачем вы принесли? Хопкинс, вы сами видите, у этих замечательных господ собственная техника.

У шефа просто рот скривился:

— Правильно, у нас нормальные мобильники. У вас получилось… Шиза получилась. Пейджеры — куда ни шло, а с мобилами вы куда? Как вы додумались? У вас нет техники для передачи звука без проводов.

Шепард пожал плечами. Будь рядом языковед, он, возможно, тоже не всё бы понял. В их родной эпохе не то что шизу, слово шизофрения не знали.

Сейчас главное — нормальные телефоны. АТС наготове.

Затем начальник пошевелил пальцами, огляделся и достал из-под тог и туник пластиковый пакетик.

— Здесь выходит одна деталь. Римляне жили в Южной Европе, поэтому у них чёрные глаза. Возьмите контактные линзы. У Брауна, вижу, глаза карие, у Шишкиной серые. Тэк-с, переходим к волосам. Шишкина брюнетка, Попов, Браун и Хопкинс тёмно-русые. У Брауна видно только по бровям, если без парика.

Браун погладил бритую голову. Начальник продолжал:

— Убедились. Следующий этап: одевайтесь. Постойте! Елену стоит утолщить. Стройная фигура слишком выделится. Верно, или нет?

Елена провела руками вдоль талии.

— Согласна. Главное — маскировка.

— Идите одевайтесь.

Пока мужчины переодевались в соседней комнате, Елена быстро надела столу. Осталась причёска. Чёлку она укоротила, хвост после недолгих колебаний отрезала, чтобы надеть парик: античную причёску с пучком на затылке (при республике женские причёски были проще, чем при империи). Снова привыкай к длинному подолу. Вспомни те три дела в костюмах конца позапрошлого века.

Пока она смотрелась в зеркало, пришли мужчины. Настроение у сотрудников было неодинаковым.

— Странная судьба у нас… — оглядел себя Роберт. — Ходим без штанов. Туника, тога, парик. Сандалии. Тёмных очков тогда не было. Бритву взял.

— Не суетитесь, — успокаивал его Эраст. — Ходите без штанов? Представьте себя шотландцем.

— А если я потеряю бритву, я представлю себя козлом?

Елена захихикала. Интересно, что Марциал сравнил небритых мужчин именно с козлами (в прямом смысле этого слова). Шеф машинально провёл рукой по подбородку, но быстро опомнился.

Когда на него обратили внимание, начальник процедил:

— И ничего смешного! Вы отправляетесь на серьёзное задание.

— Да не, я не над этим смеюсь…

— Тёмные очки вам не понадобятся.

Роберт вложил очки в протянутую руку.

— Крестик, цепочка? У меня так спрашивали врачи, когда делали физиотерапию. Лечили гальванизацией, электрофорезом. Или как оно там называется. Что уставились? В первом веке до нашей эры не было христиан. У кого крестик? Поднимите руки.

Руки подняли Елена и Роберт.

— Поздравляю! Вы будете первыми.

Вскоре он сообразил, что сболтнул лишнее. С кем не бывает.

Требуемые предметы переместились в его ладонь. В свою очередь, слуга снял крестик раньше, поскольку на нём возник ошейник и осталась лишь набедренная повязка. Начальник ему разъяснил: слуга, понимаете, хотел стать футболистом, да всё напрасно. Он станет гладиатором. (Неясно, что у него будет с гарпастумом, но эта реалия в голову никому не пришла.)

Хопкинс с лёгкостью согласился, ответив, что Античная Земля тоже может быть неотъемлемой частью Матрицы. Начальник одобрил. (Он заподозрил, что слуга просто дурак. И сказал спасибо, что слуга не пишет стихи, а не то получился бы ни дать ни взять Видоплясов.)

Математика очень даже пригодилась. Начало так варпа пришлось на 9 февраля 19-го года. Расстояние до пункта назначения составило 197 а. е. Если скорость перемещения равнялась 1/250 скорости света, к концу пути расстояние уменьшится до 113 а. е., а цели они достигнут 14-го ноября того же года.

Елена припомнила нашу современницу Эмилию Остен с её любовными романами (в одном из них действие происходило в Риме при Траяне). Перечитала бы, да не успела. Из разряда более серьёзного Елена справилась в энциклопедии насчёт Альфы Центавра. По собственному более позднему признанию, ей это действие вряд ли пришло бы в голову, если бы не астрономическое хобби родионова предка Тимофея Ивановича.

Исторические сведения о Риме первого века до нашей эры пришлись как нельзя кстати. Например, у Марка Туллия Цицерона был раб-секретарь Тирон. В историю он вошёл как автор системы стенографии.

В республиканские времена римляне считали года не от основания Рима. Точнее, не считали, а давали имена двух консулов. Например, тот же Цицерон был консулом в 63 году до нашей эры. 59 год до нашей эры был «годом Цезаря и Бибула». Но фактически он стал «годом Юлия и Цезаря».

Шеф отметил и то, что Цезарь вступал в брак три раза. Мало того, ему подарили золотое курульное кресло.

Они вспомнили последние достижения исторической науки. Совсем недавно российские учёные совершили открытие в здании римского сената. В зале вплотную к стене был установлен мраморный бюст с замаскированными дырочками в глазах, чтобы можно было стоять за стеной и шпионить. Поверили не все. Например, наши ближайшие соседи увидели в этом открытии переписывание истории в пользу России.

— Представьте себе, вы встретите в Древнем Риме наших прямых предков. — Родион Моисеевич растолковывал правила безопасности. — Их зовут ΕΛΕΝΗ ΠΑΥΛΙΔΑ ШIШЬКА, HRODBERHT NERO BRUNUS, ΕΡΑΣΤΟΣ ΠΕΤΡΙΔΗΣ ΠΑΠΑΣ и ΡΟΔΙΟΝ ΜΟΥΣΕΙΔΗΣ SERGIUS. Представили?

— В смысле? — исподлобья взглянула Елена.

— Представили? Знайте, что вы лопухнулись. Предков с такими именами у вас быть не могёт. Совсем не могёт.

— А как же! — отреагировал Эраст. — Наши славянские предки создали великую античную цивилизацию, до которой римляне шагали и шагали. Мои предки аж радио изобрели.

— Радио, this's weird! — хохотнул Роберт. — Вы про Маркони и Теслу не слышали?

— Чего? Они не славяне и не древние. Ваши археологи нашли медную проволоку. Значит, у вас тысячу лет назад была телефонная связь. Другие нашли стеклянную нить, значит, у них две тысячи лет назад была оптоволоконная связь. А наши…

— Ваши не нашли?

Прения завершились тем, что Родион постучал кулаком по столу. Для большего эффекта он постучал по лбу Роберта.

— Что значит не нашли? Календари с древнерусскими прогнозами были ого-го. Отечественный продукт.

Эраст слегка улыбнулся.

— Согласен. Древние славяне никогда ни на кого не нападали.

Роберт отвернулся.

— Чего нос воротите? Древние славяне, они не воевали, они бились в шашки и шахматы. Может, мы эти самые шахматы и изобрели.

— Знаете, что я вам отвечу? Как говорили мои соотечественники у вашего Олега Дивова, сосите бензин.

Эраст только глазами захлопал.

Выдав смелый ответ, Роберт молча отвернулся и достал сотовый.

— Всё сделали, что хотели? — спросил кандидат наук, когда подчинённые снова собрались в одном помещении.

— Естественно, — немедленно ответил Роберт. — Попрощался с женой. Её зовут Энн. С сыном тоже.

— С соседями я попрощалась, — добавила Елена. — Хотя тому мужику некогда.

— Какому мужику?

— Не нравится мне этот сосед. А Арсенушка куда подевался? Обнялись бы, поцеловались бы на прощанье. Хотя бы для проформы…

Некоторое время спустя в помещении с коммуникатором появился безусый мужчина ничем не примечательного облика. Медленно водил взглядом по присутствующим. Павел Шишкин явно хотел сказать что-то привычное (например, попрощаться с дочерью), но ожидания не оправдались. Его глаза оглядели сотрудников, после чего он пожал плечами.

— Я не совсем понимаю, шеф. Разве вы отправляете сотрудников не на другую Землю? Ту Землю. Зачем им одежда из древности?

— Они отправятся далеко-далеко.

Павел Романович не сразу опомнился.

— На экзопланету? Это невозможно.

— Скажите, у вас случаем сквозь мозги струи воды не текут?

Журналист взглянул на Елену, которая смотрела как-то виновато. Струй воды сквозь мозги Шишкин не видел. Впрочем, людям его профессии виднее.

— Ладно, что ж поделаешь. Пока, Лена. Скажу мамаше, чтобы не беспокоилась.

Когда отец Елены ушёл, Родион подошёл к девушке и слегка смутился. Потоптавшись на месте, он пожал ей руку:

— До свиданья. Увидимся. До новых встреч.

Телефоны на месте. «Засланцы» (по определению от кандидата наук) вместе со слугой вошли в камеру коммуникатора (где уже стояла АТС, занимавшая много места) и с чувством неизбежности закрыли глаза. Слуга в набедренной повязке стоял с вещевым мешком. За дверью промелькнул Шепард, но на собственного камердинера взглянул, как показалось Родиону, равнодушно.

Кандидат наук недовольно взглянул на мониторы, которые позволяли ему видеть подчинённых на другой Земле. Точнее, позволяли бы. На космических расстояниях мониторы были непригодны. Скорость света никто не отменял. Потому начальник и смотрел недовольно.

Наконец, он собрался с мыслями и сделал решительный шаг. Всё, свершилось. Рубильник в другом положении.

Гигаватт прошёл по проводам. Стрелки на индикаторах подпрыгнули почти до потолка, образно выражаясь. Пробки перегорели.

Люди перемещались далеко-далеко. Нам обещали, что они вернутся.

Совершив этот акт, Родион умыл руки. Тщательно. Жидким мылом.

Затем Родион взлохматил голову, смотря вперёд строгим взглядом. Разные мысли вихрем проносились в его голове, пока не раздалась привычная мелодия звонка.

— Звонят когда не надо, — проворчал Родион.

Собеседником был Сергеевский, Моисей Николаевич.

— Здравствуй, сынку. Не надумал жениться?

— Пока нет.

— Зрение исправлять не надо?

Снова тот же тупик.

— Нет, не надо. То есть надо. Денег не будет?

— Немного позже. Честное благородное слово.

Что и следовало ожидать.

— Переходим к делу. Ты уже отправил подчинённых?

— Что, что-то срочное?

— Срочнее некуда! Помнишь того чернокожего, Родни Фокса? Помнишь его жену, мулатку-шоколадку? Муж её Мишель называет, а на родном языке она Михайлина.

— Помню. Я взял Фокса на работу, в Прошлом он побывал, молодец. Мишель, в отличие от него, костюмер I группы. То есть не I группы, а всех трёх. Точно, костюмер всех групп.

— Он предлагает выдать наших подчинённых не за римлян, а за варваров. Германцев, галлов, венедов, антов, сарматов. Не коренных жителей. Чтобы римляне не придирались к пробелам в языке и матчасти. Согласен?

— То есть надо было…

— Именно что надо было. Облик древних сирийцев, парфян, германцев, пальмирцев или кого-нибудь в том же роде. Ты как думал, сынку? Мигранты всегда были. Вспомни Асприна.

— Асприна? Вспомнил, Скив в чужих мирах надевал личину.

— Не придуривайся. Причём здесь Скив, я имел виду совсем другой цикл, про вокзал времени. Они, когда отправлялись в Древний Рим, выдавали себя за чужеземцев, а деваха за парня. Думаешь, на этом всё? Ошибаешься. Когда они красились, они красили все-все волосы, включая все волоски на теле. Ты, однако, до радикальности не дошёл.

Родион помотал головой, словно отгонял наваждение. Махать руками и тем более рвать волосы ему не хотелось.

— Что делать? Хотя бы в плане костюмов. Они у меня вряд ли есть.

— Мистер Фокс обо всём позаботился. Вместе с любимой женой. Они мне прислали, я положил в мешок. Прочитай письмо.

— Где оно?

— На стене. Его заранее повесили.

Родион подвигал глазами. Взгляд быстро уткнулся в лист. Затем он выключил телефон (предварительно попрощавшись) и приступил к чтению.

Родион взглянул поверх письма. Зрителя, который мог бы увидеть этот взгляд, рядом не оказалось.

В голове начальника яростно вертелись мысли «Куда катится бездуховный мир?! Куда катится растленный Запад?!». Возможно, он закричал бы, если бы не дочитал до конца:

Бумажка выпала из рук.

Начальник смеялся, заткнув рот. Оказывается, всё дело в ошибочном индивидуальном восприятии.

Когда руки окончательно перекрыли доступ кислорода, Родион Моисеевич открыл рот и отдышался.

— В самом деле, что за фигня, откуда мысли дебильные. Они ролевики. Плохо я знаю собственных подчинённых.

Правильная догадка. Остаётся надежда на то, что костюмы действительно изготовлены с особой тщательностью и в них не было исторических несоответствий.

Люди, оставшиеся в нашем сложном мире, ожидали, что день грядущий нам готовит.